Как вывести демона? Пф, да легко!

Автор

День выдался холодным и сырым, но несмотря на это достаточно ярким и безоблачном. В церкви, среди строгих костюмов и склоненных голов, Дина стояла чуть поодаль, рядом с безупречной фигурой Себастьяна. Ее взгляд был прикован не к гробу, а к Сиэлю. Юный граф, казалось, еще больше уменьшился в своем темном костюме, его лицо было бледным и невыразительным, словно маской. - Вам белые цветы и светлое платье совсем не к лицу, - прозвучал его голос, тихий, но отчетливый в тишине. - Вам к лицу только чувствительный красный… Цвет огненного ликтора. Тетушка Анна… Спите спокойно, мадам Ред. Последние слова прозвучали не как прощание с любящей родственницей, а как констатация факта. Подведение черты под сложным, опасным и в конечном итоге трагичным расчетом. Дина почувствовала, как Себастьян слегка напрягся рядом, его внимание полностью сфокусировалось на господине, готовое в любой миг поймать его, если тот дрогнет. Когда церемония подошла к концу и люди начали расходиться, Дина не повернулась к выходу. Она продолжала смотреть на свежую землю, и ее голос прозвучал так же тихо, как ветер, шевелящий траурные ленты. - Себастьян, мне интересно, - начала она, не глядя на него. - Какая душа для демонов считается самым изысканным десертом? Демон медленно повернул к ней голову, в его алых глазах мелькнуло легкое, холодное недоумение. Он не ожидал философских вопросов посреди кладбища. - Душа, полная боли? - она сама ответила на свой вопрос, наконец подняв на него глаза. И в этих карих глазах не было ни любопытства, ни страха. Была пустота, глубокая и бездонная, как та самая свежая могила. - Ты ведь стараешься приготовить из Сиэля идеальный, сложный десерт, верно? С множеством слоев, оттенков страдания и горечи. Но не забывай… люди - хрупкие сосуды. Их легко разбить. Даже не физически - морально, по кусочкам. А Сиэль… он еще ребенок. Да, с душой, опаленной пожаром, но все же ребенок. Легко пересолить, пережарить… и испортить весь вкус. Она резко развернулась, намереваясь уйти, но на последнем шаге замерла и бросила через плечо: - И еще один вопрос. Зачем тогда, в той комнате, ты закрыл мне глаза? Чтобы уберечь от зрелища? Но потом ты просто стоял и смотрел, как жнец пытается меня разрезать пополам. В чем был твой расчет? Себастьян выдержал паузу. Его взгляд стал тяжелым, пронизывающим. - Я полагаю, ты и сама знаешь ответ, Динара. Ты знаешь слишком много. Ты - неучтенная переменная, угроза для моего господина и… для исполнения моего контракта. Наблюдение за тем, как справляется с угрозой другая сверхъестественная сущность, было бы весьма информативным. - Он сделал шаг ближе, и в его голосе впервые прозвучала не вежливая маска, а холодное, хищное любопытство. - Но теперь у меня вопрос к тебе. Кто ты? Что ты такое? Ранение от ножа жнеца или демона заживает. От удара косы смерти ты уклонилась. Это не вписывается ни в какие рамки. Дина отвела взгляд, ее лицо оставалось бесстрастным. - Если ты про рану на руке… я и сама не знаю, как это получилось. Не заметила, когда зажило. - Ее тон был плоским, будто она говорила о погоде. - Может, просто повезло. Не веря ни единому слову, но не имея пока доказательств, Себастьян лишь наблюдал, как она отдаляется, направляясь к другой, бедной и безымянной части кладбища - к предполагаемому месту упокоения Мэри Джейн Келли, где не было ни памятника, ни цветов, лишь утоптанная земля. Когда Сиэль с Себастьяном, закончив свои дела, подошли туда, они застали Дину стоящей в стороне. На ее лице играла та самая, едкая, знающая ухмылка, пока она наблюдала за кратким, но многозначительным разговором Сиэля с внезапно появившимся Гробовщиком. Эта сцена, полная скрытых смыслов, казалось, ее скорее забавляла. Но когда Гробовщик, закончив беседу с графом, не ушел, а повернулся и сделал несколько шагов в сторону Дины, атмосфера мгновенно переменилась. - Миледи Динара, - произнес он, и в его скрипучем голосе прозвучала непривычная почтительность, а на костлявом лице появилась легкая, загадочная улыбка. - Не найдется ли у вас парочки минут для старого торговца? И Сиэль, и Себастьян синхронно замерли, удивленно переведя взгляд с Гробовщика на Дину. Та лишь прикусила губу - жест замешательства, который не ускользнул от зоркого взгляда демона. - Хорошо, - кивнула Дина. - Идите, я вас догоню. И она пошла за удивительно проворным для своего возраста Гробовщиком вглубь кладбищенских аллей, оставив графа и его дворецкого в полном недоумении.

Дина

Что ж, следовало ожидать. Я слишком рано открыла карты. В лавке тогда... В памяти всплыл тот миг, когда она, отчаявшись, прошептала ему на ухо: «Знаю, что в гробу, где сидит граф. Притворись, и я не расскажу им. По крайней мере, сейчас». Они остановились у старой, полуразрушенной часовни. - Ну что ж, рассказывай, - Гробовщик обернулся, и в его глазах не было ни безумия, ни хихиканья. Был спокойный, древний и невероятно внимательный взгляд. - Как ты об этом узнала? И откуда ты? Ты ведь не из этого… измерения? Или времени? Слишком много знаешь. Да и убить тебя, я чувствую, не получится. Твое свечение… оно другое. Дина вздохнула, смирившись. - Значит, ты тогда наблюдал с крыши. Я думала, мне показалось. Удивительно, что Себастьян не заметил тебя. - Она помедлила, собираясь с мыслями. - Что ж… Придется рассказать. Постараюсь коротко. Я из другого времени. Гораздо позже. Там о вас… о всех вас… знают как о персонажах вымышленной истории. Комиксов, книг, мультфильмов. Я читала, смотрела. Знаю сюжеты, характеры, многие тайны. Я не знаю, как сюда попала. Молния, вспышка… и я в кабинете Фантомхайва. Не знаю и как вернуться. Ты ведь… ты Великий Жнец, верно? Ты должен многое знать о границах миров. Гробовщик слушал, не перебивая. Его лицо оставалось непроницаемым. - Впервые слышу о таком, - наконец произнес он. - Путешествия через повествования… Любопытно. Но я чувствую правду в твоих словах. И да, я помогу тебе. Дина широко раскрыла глаза. - Что? Ты уверен? Но… я знаю о тебе многое. Твою истинную суть, твою роль… - Человек с чужим сердцем, - он мягко перебил ее, - вряд ли станет мне лгать. В нем нет для этого нужных… струн. - Откуда ты знаешь? Про «чужое сердце»? - выдохнула она. Гробовщик на мгновение снова позволил себе ту самую, хихикающую ухмылку. - Я ведь Великий Жнец, или как там меня называешь. Вижу немного больше, чем обычные смертные или даже некоторые демоны. - Его выражение снова стало серьезным. - Что ж, иди. Тебя уже заждались. И будь осторожнее с этим дворецким. Он унюхал что-то неладное. Он неожиданно потрепал ее по голове, как ребенка, и в его жесте была странная, почти отцовская забота. - Удачи тебе, путница. Что...? - мысленно проговорила Дина, сбитая с толку. Когда она отошла уже на приличное расстояние, обернувшись, она увидела, как Гробовщик все еще стоит у часовни. Он смотрел ей вслед, и на его обычно искаженном гримасой лице появилось выражение глубокой, древней грусти. Его губы шевельнулись, словно что-то говоря самому себе: - Ты так на нее похожа… Уже в карете, по пути домой Гнетущая тишина царила внутри экипажа. Сиэль, нахмурившись, уставился в окно. Себастьян сидел напротив, его взгляд был устремлен в никуда, но все его внимание было сфокусировано на девушке рядом с ним. - О чем вы говорили с Гробовщиком? - наконец нарушил молчание Сиэль, поворачивая к Дине хмурый, подозрительный взгляд. Дина, будто только что очнувшись от своих мыслей, моргнула. - А… О той шутке, которую я шепнула ему тогда, в лавке. Спросил, откуда у меня такое чудовищное чувство юмора. Пришлось немного пофилософствовать о природе смеха перед лицом смерти. - Она пожала плечами, делая вид, что это была сущая ерунда. Сиэль фыркнул, не до конца удовлетворенный, но не стал допытываться. Однако его дворецкий не отводил от Дины своего пронзительного взгляда.

Себастьян

Зачем ему разговаривать с ней? Этот вопрос жужжал в моем сознании, как назойливая оса. Если только она не такая же, как он… но нет. Их природа радикально отличается. Ее сущность не отбрасывает тени в спектре смерти, как у жнецов. Она… иная. Шутка? Но почему тогда их разговор длился так долго? И почему она прикусила губу - жест непроизвольной тревоги? Все это было странно. Слишком странно. Тогда она говорила о «близком человеке», который якобы рассказал ей о демонах. Но если судить по реакции и интересу Гробовщика, она не связана со жнецами. Тогда откуда ее знание? Откуда ее странные способности? Загадка обрастала новыми, еще более запутанными слоями. Через несколько дней. Кабинет Сиэля. Дина вошла без стука - привычка, которая все еще раздражала графа. - Я тут подумала, - начала она, не церемонясь. - Вам стоит спрашивать о планах на день у Себастьяна вечером. Чтобы утром не было сюрпризов вроде горящих садов или затопленных прачечных. Систематизация - ключ к эффективности. - Она тем временем уже взяла со стола пачку бумаг и листала их с деловым видом. Сиэль, оторвавшись от документа, с недовольством нахмурился, но в его взгляде мелькнула тень здравого смысла. - Если это необходимо для предотвращения очередного апокалипсиса в поместье… ладно. - А еще, - Дина подняла на него глаза, - можно обращаться к вам на «ты»? Хотя бы в стенах поместья? Все эти «миледи» и «мисс» от вас звучат… саркастично. - Тц, - фыркнул Сиэль. - Только когда мы одни в поместье. И чтобы никто не слышал. - Спасибо. Кстати, у тебя здесь ошибка, - она вдруг ткнула пальцем в столбец цифр в отчете о заморских поставках. - Это невозможно, - Сиэль насупился. - Я все лично перепроверил. - Так проверь еще раз, - невозмутимо парировала Дина. - Ты… Что? Где именно? - он потянулся к бумаге. - Вот в этой строке. Сумма не сходится из-за неверного пересчета валюты. В этот момент в кабинет бесшумно вошел Себастьян с подносом. Его алые глаза скользнули с Дины на документ в руках господина. Сиэль провел быстрые вычисления в уме, и его брови поползли вверх. - Ты… права. Небольшая, но ошибка есть. - Дина, что ты здесь делаешь? - голос Себастьяна прозвучал мягко, но в нем явно читалось неодобрение. - Да так, вношу предложения по оптимизации рабочего процесса, - отмахнулась она, делая вид, что собирается уйти. - Стой, - остановил ее Сиэль, вглядываясь в нее с новым интересом. - Ты разбираешься в арифметике и бухгалтерии? - Ну… да. Это не такая уж и сложная наука. А что? - Значит, будешь помогать мне с бумагами. Отчетами, проверкой счетов. Себастьян, стоявший за спиной господина, позволил себе тонкую, снисходительную усмешку. - Господин, боюсь, это невозможно. Многие документы - на иностранных языках, а также требуют строгого соблюдения формальностей ведения документации. Вряд ли мисс Динара обладает такими специфическими познаниями. - Его тон был гладким, но вызов в нем чувствовался отчетливо. Огонь вспыхнул в карих глазах Дины. Она повернулась к нему, подбородок дерзко приподнят. - Это вызов? Покажите-ка мне эти «специфические» бумаги. Может, я и разберусь. С едва заметным торжеством Себастьян протянул ей несколько верхних листов из стопки на краю стола. Дина взяла их, и ее брови тут же сдвинулись к переносице, пока она бегло пробегалась глазами по тексту. - Что же, по твоему лицу видно, что ты не разбираешься, - с той же ядовитой вежливостью констатировал демон. Дина медленно подняла на него взгляд. - Почему ты так решил? - ее голос стал тише и четче. - Это документы на китайском, французском и итальянском. Я, может, и не говорю на них в совершенстве, но читать, писать и понимать смысл - могу. - Она на секунду замолчала, прикусив щеку, изучая следующий лист. - А это… немецкий. Думаю, тоже пойму. Но со словарем будет надежнее. В кабинете воцарилась тишина. И Сиэль, и Себастьян смотрели на нее с нескрываемым удивлением. Для Сиэля это было удивление, смешанное с зарождающимся уважением - она только что парировала укол его всезнающего дворецкого. Для Себастьяна - удивление, быстро сменившееся еще более глубоким подозрением. Откуда у безродной горничной из Российской глубинки знания пяти языков? - Откуда ты знаешь? - наконец выдавил Сиэль, его взгляд был пристальным. Дина пожала плечами, снова делая вид, что это ерунда. - В детстве учили. Отец заставлял. Говорил, что его дети не могут быть неучами - это позор для семьи. Приходилось зубрить. Сиэль обменялся быстрым взглядом с Себастьяном. В воздухе висело молчаливое признание: ее история по-прежнему не сходилась, но ее полезность внезапно обрела новые, конкретные очертания. - Хорошо, - решительно заявил граф. - Тогда с завтрашнего дня ты будешь помогать мне с бумагами. На постоянной основе. - Окей, - кивнула Дина. - Но с одним условием. Я больше не буду убираться в поместье. Ненавижу это дело. Пыль, тряпки, мытье полов… Лучше уж цифры и чернила. Уголок губ Сиэля дрогнул - почти улыбка. - Договорились. Тогда, считай, ты теперь мой личный секретарь. На лице Дины расцвела широкая, торжествующая ухмылка. Она повернулась к Себастьяну, который стоял все так же безупречно, но в его алых глазах бушевала буря переосмысления. - Ух, как меня резко повысили! - воскликнула она, явно наслаждаясь моментом. - Запиши, Себастьян: счет 1:0 в мою пользу. И, развернувшись на каблуке, она выплыла из кабинета, оставив за собой двух мужчин в состоянии легкого шока. Сиэль - потому что неожиданно обрел не просто проблему, а потенциально ценный актив. Себастьян - потому что его личная охота за разгадкой только что усложнилась в геометрической прогрессии. Эта девушка была не просто аномалией. Она была хамелеоном, умеющим демонстрировать именно те навыки, которые делали ее почти незаменимой. И это было самой опасной ее чертой.