Широкая улыбка, озаряющая всё вокруг. Задорные горящие глаза, которые полны любви ко всему живому. Светлые волнистые волосы, что небрежно свисают двумя основными прядями и обрамляют уверенное молодое лицо. Нелепая полоска лейкопластыря на переносице, потому что кое-кто в полёте на своих импровизированных облаках вечно бьётся лицом о всевозможные поверхности. Именно этот облик предстал перед Айзавой, когда он потерял всякую надежду. Шота всегда старался не оглядываться назад, не вспоминать прошлое, дабы не увязнуть в нём. Подобное случалось не раз, поэтому не хотелось повторять печальный опыт. Но сколько бы бывалый герой ни старался сдерживать себя, каждый раз, когда он погружался в свои мысли, они тащили его далеко назад. И вот, снова. Ужасное потрясение для шестнадцатилетнего подростка, Айзава отчаянно пытался забыть о том дне, но за эти годы у него ещё ни разу не получилось сделать это.
— Эй, Стёрка!
— Ширакумо...
— Какого лешего ты разлёгся? Вставай, тебя ждут Хизаши и Тошинори!
— Я сплю?
— Нуу, если от этой мысли тебе легче, то пусть будет так!
Нахмурившись, Шота осмотрелся и сел на густую траву, что покачивалась от лёгкого тёплого ветра. Вокруг был простор из чистого неба, деревьев и зелени, а вдобавок всё освещало яркое солнце. Складывалось впечатление, что он в каком-то другом измерении.
Сотриголова посмотрел на свои руки, которые теперь предательски дрожали. Он увидел молодую кожу без шрамов, ссадин и отбитых костяшек, а правая рука теперь вовсе не сломана. Взглянув на себя, Айзава не поверил своим глазам: худощавое тело, которое в данный момент было облачено в старую школьную форму Юуэй. Сглотнув вставший в горле ком, Шота поднял голову на своего товарища, которого когда-то давно потерял на первой совместной стажировке. На глаза начали наворачиваться слёзы, но Айзава всячески старался их сдерживать. Впрочем, как и всегда.
Весело улыбающийся Ширакумо с протянутой рукой стоял в метре от него, живой и здоровый. Поджав губы, Сотриголова взял его за руку, и Оборо помог ему подняться. Унять напряжение не получилось, и первая предательская слеза быстро покатилась по бледной щеке. Неуверенно покачав головой, словно отрицая происходящее, Айзава впервые сам прильнул к человеку, сжимая в крепких объятиях того, кто, скорее всего, является очередным плодом его больного воображения.
— Ну что ты? Эй, Шота. Помнишь, что я тогда говорил тебе? Ты сильный.
— Я так скучаю по тебе. Ты не представляешь, насколько...
— Представляю, я ведь тоже скучаю по вам. Вы с Миком выросли в отличных героев и преподавателей! Отрадно наблюдать за тем, как твои лучшие друзья становятся примером для подражания, а ведь ты стал про-героем даже без пресловутой фишки с улыбкой! Правда твоя фан-база оставляет желать лучшего... Но главное, что ты отлично выполняешь свою работу!
Грустно усмехнувшись, Айзава с неохотой отпрянул от Ширакумо, в спешке вытирая влажные глаза. За все пятнадцать лет он больше ни разу не позволял себе показывать слабости при других людях, так как считал, что это неприемлемо, тем более для профессионального героя. Но сейчас Сотриголове было плевать на все свои принципы, ведь здесь был лишь он и его друг. Покойный друг. Шота будто снова вернулся в тот период своей жизни, когда сомнения то и дело, что преследовали его. Он считал, что недостоин быть героем, что слишком слаб и жалок. Учитывая, с каким рвением это подтверждали некоторые задиры из академии, уверенность в этом только крепла. Сейчас он снова был о себе того мнения. Так просто попасться каким-то второсортным злодеям, которых тот же Всемогущий раскидал бы в два счёта... Да, можно сослаться на реабилитационный период, на то, что организм был ещё слаб, но Айзава не собирался оправдывать себя таким образом. Он просто снова превратился в того неуверенного в себе шестнадцатилетнего мальчишку.
— Ты должен выбраться, Шота. И у тебя получится, поверь мне. Это не твой конец, главное не теряй надежду и борись! Ты столько открыл в себе благодаря упорному труду и старанию! Я всегда верил в тебя. Также, как верит Хизаши, Каяма и Тошинори. Особенно Тошинори! Не отворачивайся от него, Шота. Ты заслужил любящего тебя человека, а Яги как раз им и является.
— А как же ты?
— А я буду присматривать за тобой сверху, ведь не даром меня называют Гром-Облако!
— Я не уверен, что у меня получится... ведь...
— Айзава! Отбрось все сомнения! Ты — один из сильнейших людей, которых я когда-либо встречал за всю свою жизнь! Ты поступил на геройский факультет, несмотря на то, что преимущество было далеко не на твоей стороне! За пять лет ты с нуля освоил мастерское владение оружием захвата! С нуля! Почти десять лет ты обучался рукопашному бою и до сих не остановился на достигнутом! А твой интеллект? Боги, да в нашей компашке ты учился лучше всех! Да, ты не имеешь гору мышц, как Всемогущий. Но ты всё равно очень силён. А главное: силён духом! Многие этого не замечают, и ты, к сожалению, не исключение. Но я вижу, какой ты обладаешь силой, и это далеко не предел. Просто верь в себя!
Айзава не знал, что сказать и как реагировать на подобные речи. По мнению Шоты, Ширакумо был одним из тех, кто смог бы убедить обезьяну в том, что она человек. Но в то же время этот парень всегда был искренен. Даже во время учёбы он никогда не придумывал причины опозданий, всегда отвечая честно. Это забавляло Айзаву, пусть он и не показывал свой интерес. Прикрыв глаза и рвано выдохнув, Сотриголова попытался переосмыслить всё, что ему сказал его товарищ.
— Я не ради того столько работал над собой, чтобы вот так закончить... — Ширакумо был прав, и Сотриголова, кажется, понял это.
Потрепав Шоту по волосам, Оборо взял его за предплечья и осмотрел с ног до головы. Теперь перед ним стоял высокий статный мужчина, в глазах которого больше не читалась та неуверенность, что всегда преследовала молодого Айзаву. Ширакумо смотрел на него снизу вверх с истинным восхищением, сожалея, что так и не смог повзрослеть вместе со своими друзьями. Не переставая улыбаться, Оборо взял в руки ладонь Сотриголовы, разглядывая появившиеся шрамики и поглаживая огрубевшую кожу. Пора было прощаться, но так не хотелось отпускать его. Шмыгнув носом, Гром-Облако напоследок крепко обнял растерявшегося Шоту и расцепил руки.
— Помни, что я всегда с вами. Тебе пора, Стёрка. И чаще поднимай взгляд к небу!
Последнее, что увидел Айзава — добрый, но грустный взгляд и широкую искреннюю улыбку. Шота резко выдохнул, словно нечто ударило его в грудную клетку. Поёрзав на месте он убедился, что иглы всё ещё торчат из его тела. Боль стремительно возвращалась. Сломанная рука практически онемела, но, кажется, на неё наложили шину. Кто и зачем это сделал? Плевать, хотелось сбросить со своих глаз чёртову повязку, ровно как и избавиться от противного кляпа, из-за которого теперь дико болела челюсть. Прислушавшись к тишине, Сотриголова всё никак не мог понять, есть ли в комнате кто-нибудь ещё. Полежав так примерно две минуты, Айзава принялся за попытки вынуть здоровую руку из кожаного ремня. Он был затянут туго, но не настолько, чтобы не выдернуть кисть. Некоторое время провозившись с ним, внезапно из угла комнаты послышался скрип, словно кто-то встал со старого кресла. Вроде бы оно там и было, по крайней мере Шота заметил его, когда разговаривал с Томурой. Спустя мгновенье Сотриголова почувствовал на своей здоровой руке чьи-то пальцы, а после — сильное жжение, отчего вцепился зубами в кляп и резко дёрнул рукой в попытке вырваться из пут. Это не увенчалось успехом, и со стороны послышался тихий смех.
— За тобой интересно наблюдать. Если честно, я подумал, что ты помер, — парень снял с глаз про-героя повязку и вынул кляп, оставив его болтаться на шее. Щурясь от тусклого света, Шота сконцентрировался на говорившем и узнал в нём Даби.
— И куда же делась твоя болтливость? Или я не такой интересный собеседник как Шигараки?
— Если ты не в курсе, тяжело говорить, когда ты часами лежишь с грязным кляпом во рту.
— Какие мы нежные. Но нет, я не в курсе.
— Какого чёрта я ещё жив? Вы получили достаточно крови для девчонки, чего ещё вам нужно?
— Спроси это у Томуры. Будь моя воля — ты бы уже давно был мёртв.
Айзава усмехнулся, внимательно рассматривая Даби. Неестественно чёрные растрёпанные волосы, словно их неоднократно красили, ужасно обгорелая местами кожа, которая скреплялась со здоровой хирургическими скобами и швами. Складывалось впечатление, что это тело не было предназначено для такой силы, но больше всего Шоту заинтересовали глаза. Очень редкий бирюзовый цвет, пожалуй, такой цвет он видел лишь у...
— Тодороки?
Нахмурившись, Даби поморщился и недоумённо посмотрел на Сотриголову. С чего он вообще назвал эту фамилию? Или дошёл до крайней точки и начал бредить? У парня было множество предположений, но дальнейшее никак не всплывало в его догадках.
— У тебя красивые глаза. Как у моего ученика, Шото.
— Что ты несёшь?
— Да так, просто напомнило. Вы действительно чем-то похожи, но только внешне. Шото — будущий герой и человек с чистым сердцем, в отличие от тебя, того ещё говнюка. Если убрать все твои ожоги и перекрасить волосы, вы будете словно братья.
Даби будто передёрнуло. Парень на миг растерялся, после чего с размаху ударил героя по лицу. Удар пришёлся в скулу и был настолько сильный, что рассёк кожу. Не ожидая такой реакции, Айзава сперва опешил, а после с ехидной улыбкой хрипло прокашлялся, параллельно пытаясь выравнять дыхание. Даби молча удалился из комнаты, оставив Сотриголову в таком положении, однако Шоте это и было нужно.
— Неужели я всё же задел его за живое...
Со всей силы прокручивая руку в петле, про-герой стиснул зубы и на секунду зажмурился от боли, ибо грубые ремни буквально сдирали кожу до мяса. Вдох-выдох и новая попытка. Кровь, которая теперь капала на пол, послужила дополнительной смазкой. Кисть ужасно саднило, но через пятнадцать минут Айзаве всё же удалось освободить её. С внутренним ликованием вынув иглу из другой руки и выкинув её в сторону, герой в спешке стал расстёгивать и другие ремни, параллельно размышляя, как вообще выбраться из этого проклятого места. Никаких гаджетов он при себе не имел, ровно как и оружие захвата. Куда они его дели? Расстегнув последний ремень на ноге, Шота развернулся и попытался встать, однако переоценив свои силы, тут же рухнул на грязный кафельный пол. Не издавая лишних звуков, Сотриголова что есть мочи зажмурился от прошибающей боли, ибо при падении он задел как сломанную руку, так и другие повреждённые участки тела. Вся одежда была изорвана, выход чёрт знает где, а злодеи могут быть прямо за дверью. Как от них отбиваться? Чем? Стулом? Выискивая хотя бы приблизительное подобие оружия, Айзава остановился на стоящей в углу палке. Вспомнив про висящий на шее кляп, Шота с неприкрытой брезгливостью выкинул сей атрибут в сторону, стараясь встать на ноги.
— Повезло, что хоть их не переломали.
Подняться удалось лишь с третьей попытки. Айзава еле стоял на ногах и, пошатываясь из стороны в сторону, поковылял к куче со строительным мусором. Подняв голову вверх и бегло осмотрев комнату на наличие камер, Сотриголова убедился в их отсутствии, после чего схватил палку и бросил взгляд в сторону одной единственной двери и пары окон. Точно, окно. На них отсутствовали решётки, и, судя по всему, это был первый этаж. Вступать в бой в таком состоянии было не то, что бессмысленно, а просто-напросто глупо. Поэтому оставалось только бежать. Преодолев расстояние от мусора до окна, Айзава запрыгнул на подоконник и попытался открыть створки, которые никак не хотели поддаваться. Разбивать? Шумно. Но иных вариантов не было. Разбив стекло локтем, Шота вынырнул на улицу, неудачно приземлившись спиной на груду колотых кирпичей и камней.
— Мягкая посадочка...
— Далеко собрался? — напротив Айзавы стоял Шигараки, а неподалёку виднелся Даби, Твайс и раннее не показавший себя Мистер Компресс.
— Мне правда лестно, что вы почтили меня своим вниманием, но пришло время прощаться.
Прищурившись, Томура дал сигнал Твайсу, но тот не успел активировать свою причуду. Взяв на мушку и других злодеев Альянса, Сотриголова усмехнулся и попятился в сторону какого-то металлического забора.
— На руках помахаемся или так и будем стоять глазеть друг на друга?
— Думаешь, что если на время сотрёшь наши причуды, тебе удастся сбежать?
— Ты недооцениваешь меня.
— Рано или поздно тебе придётся моргнуть или отвести взгляд. Мы никуда не спешим.
Первым к Сотриголове побежал Твайс, тут же попытавшись повалить его на землю. Айзава сумел дать отпор, но для этого ему пришлось отвлечься, что дало возможность и другим злодеям перейти в контратаку.
Быстро стирая причуду каждого и отбрасывая от себя противников, Шота всё же попал под в буквальном смысле горячую руку Даби. Тот оставил ожог на боку героя, однако тут же получил за это концом палки по животу. В рукопашном этот паренёк был явно не силён, в целом они все полагались исключительно на свои причуды. Вырубив Твайса, Шота, превозмогая дикую боль и головокружение, запрыгнул на забор и держал на мушке Даби и Шигараки. Эти двое были потенциально сильными противниками, поэтому нельзя было позволить, чтобы они активировали свои способности. Упустив из поля зрения Компресса, тот застал Айзаву врасплох непосредственно за оградой. Сотриголова прекрасно помнил, что из себя представляет причуда Ацухиро, поэтому моментально увеличил между ними дистанцию.
«Главное не дать ему прикоснуться к себе. Иначе всё пропало».
— Неужели мы тебе не понравились? Пойдём, нечего устраивать весь этот спектакль!
Стерев причуду Компресса и попытавшись вырубить его, Шота рванул дальше, надеясь оторваться от преследователей. Вокруг была сплошная заброшенная промзона и герой не понимал, куда вообще нужно бежать. Проглядев очередную кочку, Айзава споткнулся и полетел на землю, пропахав её лицом.
— Чёрт... — Шумно выдохнув, Шота прокашлялся и поднял взгляд на стоящую перед ним Лигу Злодеев.
— Хорошая попытка, Стёрка. Но это не отменяет того, что она до ужаса жалкая, — Шигараки присел перед Айзавой на корточки, грубо хватая его за подбородок. Сотриголова поспешил стереть причуду парня, но тот и не думал использовать её.
— Переходи на нашу сторону, прекращай играть в героя. У тебя прекрасная способность, а ты тратишь её на какие-то глупости.
— Так вот, зачем ты оставил его в живых? Чтобы завербовать? Это бесполезно, он до мозга костей чёртов герой!
Даби был вне себя от ярости, хотя всегда старался выглядеть максимально хладнокровным. Сжав окутанные голубым пламенем кулаки, парень злобно уставился на лежащего Айзаву. Ему хотелось выжечь Шоте глаза ещё после той выходки в убежище, но Шигараки отдал приказ отойти в сторону. Даби не стал слушать его, ибо никогда не считал Томуру своим боссом.
— Отойди, иначе я вас обоих уложу.
— Ты угрожаешь? Мне?
Томура поднялся на ноги, с безразличием глядя на Даби. Ему не нужны были мятежники, ибо Альянс без того стремительно рассыпался. Сотриголова хотел использовать это как шанс для побега, но сзади уже был Курогири.
— Лучше не рыпайся.
— Разбежался.
Рванув вперёд, про-герой стёр причуду всех, кто был в поле его зрения, и деревянной палкой ударил Твайса в то же место, куда бил в прошлый раз. Под недовольные крики злодея, Айзава быстро вскарабкался на ближайшее здание, дабы иметь приблизительное представление, куда бежать дальше. Не останавливаясь, мужчина увидел вдали жилые дома, но добираться до них придётся не меньше часа. Плюнув на текущее состояние, Шота решил выжать из себя всю оставшуюся силу.
— Томура, мы ещё можем догнать его!
— Не вижу в этом смысла. Я бы хотел видеть его в наших рядах, но он выбрал другую сторону. Свяжись с Тогой, сегодня ночью наступаем на академию. Только перед этим она должна разобраться со Всемогущим.
— Но как же...
— Думаешь, с такими ранениями он сможет добежать до населённого пункта? Подохнет по дороге. А если нет — добьём позже. В любом случае он больше не представляет для нас никакой угрозы.
***
— То есть как пропустил тренировку? — Тошинори вскинул бровью, откладывая ручку и отодвигая журнал в сторону.
— Он просто не пришёл, сославшись на плохое самочувствие, — Мидория пожал плечами, глядя на Урараку.
— Хорошо, я поговорю с ним.
— Всемогущий... я случайно подслушал в кафе ваш разговор с Сущим Миком. И у меня есть некоторые предположения на этот счёт.
— Какие?
— Айзава-сенсей весь день ведёт себя не так, как обычно. Плюс мы встретили Хитоши Шинсо с факультета общего образования. Он сказал, что учитель, когда пришёл с больницы, не мог найти наш кабинет. И когда Яойорозу спросила насчёт промежуточного экзамена, он впал в некий ступор. В глазах читалось полное недоумение, будто он и не знал, о чём она говорит.
— Слишком подозрительно, согласен.
— Вы думаете, что...
— Это пока только догадки. Не распространяться, мы сами с этим разберёмся. Но всё равно будьте начеку.
— Учитель, я лично сталкивался с Тогой прямо на экзамене. И приблизительно знаю, на что она способна. Поэтому нам всем нужно быть осторожными.
— Необходимо быстрее разобраться во всей этой ситуации. Думаю, я перейду к более радикальным методам. Потому что если это не Айзава, значит настоящий в большой опасности. Ступайте в кампус.
Отпустив студентов, Всемогущий закрыл журнал и положил его в ящик стола. Нужно начать действовать и убедиться, что это его Шота. Об ином исходе даже не хотелось думать, но интуиция и поверхностные факты твердили об обратном. Набрав Айзаву и почему-то не дождавшись ответа, Яги получил лишь СМС о том, что он у себя дома. Поспешив собраться, Тошинори покинул академию и направился к Шоте.
***
Устало вздохнув, Сотриголова, сидя на холодной земле и прислонившись к не менее ледяной стене заброшенного здания, притянул к себе дрожащие ноги. Озноб охватил всё тело, ужасно хотелось есть и пить. Перед глазами снова всё начало плыть, отчего про-герою и пришлось сделать привал спустя тридцать минут беспрерывного бега в сторону населённого пункта. Айзава приблизительно понял, в какой части города находится, и это означало, что он очень далеко от центра. Видимо, Лига передвигается исключительно при помощи Курогири. Почувствовав рвотный позыв, Шота резко развернулся к земле и упёрся в неё руками, испуская сплошной желудочный сок вперемешку со сгустками крови.
— Блеск. Просто блеск...
Громко откашлявшись, Айзаву покосило в сторону, однако он вовремя успел принять вертикальное положение. Отодвинувшись теперь от не очень приятного места, Сотриголова взял палку и, опираясь на неё, поднялся на ноги. Они подкашивались, всё тело вдруг стало очень тяжёлым, словно в один миг налилось свинцом, но нужно было идти дальше. Солнце почти село, Лига не стала догонять его, и это означало, что сегодня они совершат нападение.
— Понадеялись, что сам сдохну. Хрен вам.
Сплюнув вязкую слюну, Сотриголова поковылял дальше. Бежать он больше не мог, но быстрый шаг никто не отменял. Айзава решил, что будет идти, пока силы не покинут его. Важно как можно быстрее добраться до населённого пункта и позвонить в академию, ибо все они в большой опасности.
— Не думал, что скажу это, но я соскучился по болтовне Мика.
