***
Джастин вошёл в приёмную. Эльза разговаривала по телефону, но заметив его, улыбнулась и, прикрыв рукой трубку, прошептала: — Проходи, он ждёт. Джастин кивнул ей в ответ и направился к кабинету. Преодолев эмоциональное сопротивление и выровняв дыхание, он постучал и открыл дверь. — Пап, привет. Ты хотел меня видеть? — Соблюдай субординацию. Здесь я твой начальник, а не папа. Обращайся ко мне, как все: мистер Тейлор, — произнёс Крейг таким тоном, как будто перед ним находился не его сын, а кусок грязи. От такого замечания, сделанного пренебрежительным тоном, у Джастина округлились глаза. С ним ещё никто и никогда так не разговаривал. Это было слишком унизительно. Слова отца хлестнули, словно пощёчина. Возмутившись, он успел лишь набрать в грудь воздуха и приоткрыть рот, чтобы высказать всё, что накопилось за последнее время, но по взгляду Крейга понял, что сейчас лучше промолчать. Джастин и сам понимал, что это не даст никакого результата, кроме того, что их отношения, если их общение вообще можно так назвать, испортятся окончательно. И если он хочет хоть что-то исправить, действовать нужно иначе. — Прошу прощения, мистер Тейлор, разрешите мне войти? — Входи. Крейг смотрел на Джастина как на обычного уборщика, которого вызвали на ковёр для вынесения выговора за то, что тот намеренно не отмыл блевотину на кафельном полу в уборной, расположенной напротив его кабинета. Такое отношение отца к себе Джастин даже предвидеть не мог. — Садись, — бросил тот сыну, указывая на стул. Присаживаясь, Джастин слегка сдвинул его — ножки с резким надрывным звуком проехались по полу. Крейг скривился, но промолчал, выкладывая перед ним две папки. Первая — вообще без названия, вторая — с сомнительным цифровым кодом. Джастин, естественно, помнил, что отец говорил ему о каком-то проекте. Скорее всего, это он. Но сам не зная почему, сделал абсолютно непонимающий вид. — Это тот самый контрольный проект, после выполнения которого ты будешь допущен мной к другим серьёзным исследованиям. Выполнять его будешь сам, без наставников и помощников, используя только свои знания и умения. Я хочу объективно оценить, чему ты смог научиться за всё то время, что провёл здесь. Ты должен оправдать те деньги, которые получаешь. Сделай так, чтобы я поверил в тебя. Ты являешься моим преемником, поэтому докажи мне, что действительно достоин этого. — Что в папках? Джастин начал просматривать папку «NO NAME 127-89», и Крейг заметил, как изменилось выражение его лица. — Мистер Тейлор, но ведь это… От его вопроса у Крейга между бровями прорезалась глубокая морщина, а щёки и шея начали багроветь. — Хочешь сказать — незаконно? — Да. — Отнюдь! Этот проект — прямой заказ правительства, если быть конкретнее — военных. Одобренный и подписанный высокопоставленными чиновниками. Или ты неспособен на такую сложную работу, и я зря тебя здесь держу? Конечно, это не так просто, как, например, мужиков в зад ебать… — Мистер Тейлор! — Как Джастин ни старался держаться из последних сил, чтобы не сорваться, ему это не удалось. Казалось, Крейг именно этого и добивался — вывести сына из равновесия. — Ты же прекрасно понимаешь, что лучше тебя с этим никто не справится. К тому же безупречное выполнение проекта гарантирует существенное вознаграждение. Если хочешь заслужить своё место и работать среди элиты, быть лучшим из лучших, то советую приступить к делу в ближайшее время. На выходных обдумаешь план. Если откажешься, можешь искать себе другую работу. — Что во второй папке? — Я обязан взять с тебя подписку о неразглашении. Этот проект находится под грифом «Секретно». Большего тебе знать не нужно. Утечка любой информации — это угроза национальной безопасности. Отнесись к этому как к стандартной процедуре. Ты должен поставить свою подпись до ознакомления с содержимым папки. — Крейг протянул ему ручку, и Джастину ничего не оставалось, как написать свои инициалы и подписаться. — Почему я? На тебя работают более опытные учёные. — Я хочу, чтобы этим занимался именно ты. Мне нужна скорость. Если исследованиями займется кто-то другой, то результат я получу не раньше, чем через полтора года. Здесь же сроки выполнения ограничены. Заказчик установил жесткие рамки. В нашем распоряжении всего восемь месяцев. — Значит, у меня есть время только до понедельника? — Да. Твой ответ я хочу услышать утром. А теперь ты свободен, — сказал Крейг, переключая своё внимание на монитор. Как будто он уже совершенно один и может продолжить заниматься неотложными делами. Джастин чуть помедлил, раздумывая, стоит ли попрощаться или просто молча уйти. Второй вариант показался самым оптимальным. Он уже выходил из кабинета, когда Крейг, не отрываясь от компьютера, вдогонку бросил: — Не разочаруй меня, сын. То, как обратился к нему отец, явилось неожиданностью. Пока они не поссорились, Джастин и представить себе не мог, насколько важно, когда его называют сыном. Но как бы там ни было, сейчас последняя фраза отца имела совершенно иной подтекст: Крейг умел добиваться желаемого результата любым способом, даже таким грязным — нажимая на самое больное, и Джастин был хорошо об этом осведомлён. Остаток рабочего дня прошёл рутинно. Занесение очередных результатов их с Дэвидом исследований в журнал, отмывание и стерилизация отработанной посуды из-под бактериальных сред, дезинфекция всех поверхностей шкафчиков и столов. Когда стрелки часов, висевших над выходом из лаборатории, показали половину седьмого, Джастин с облегчением выдохнул. Этот неприятный день, как и целая неделя, подошел к концу. Кинув сумку на пассажирское сиденье автомобиля, Джастин закрыл глаза и минут пять сидел в абсолютной тишине. Стресс, продолжающий безжалостно насиловать его мозг, существенно отразился на его общем состоянии: он немного похудел, с виду незаметно, но ремень приходилось застёгивать туже обычного, чтобы джинсы не сползали с бёдер. Синяки под глазами то ли от недосыпа, то ли от переживаний из-за отца и Итана, так «вовремя» исчезнувшего из его жизни. Немного отдохнув, он потёр лицо руками, разгоняя усталость, и повернул ключ зажигания. В ответ послышался довольный рык. Заиграла любимая музыка, распространяя по телу приятные бодрящие вибрации. Пора отпустить ситуацию: прекратить думать о случившемся, забыть о проблемах и наслаждаться тем временем, которое можно провести с пользой. Вспомнив про Дафну, у которой вот-вот закончится смена, он, улыбнувшись, мягко надавил на податливую педаль газа. «Привет, долгожданные выходные!» — подумал Джастин и, вырулив с парковки, поехал в сторону больницы. Ожидая подругу напротив приёмного отделения, Джастин наблюдал бесконечную череду подъезжающих и уезжающих машин скорой помощи, их яркие синие огни. В каждой из которых находился очередной пострадавший или больной, требующий неотложной помощи. К кому-то даже выбежала целая бригада, которой парамедики вверили своего пациента, передавая планшет с вбитыми в него основными жизненными показателями. Джастин зацепился взглядом за беспомощно свисающую с каталки руку, потом попытался хоть немного рассмотреть лицо больного. Но это ему не удалось: из приоткрытого рта мужчины торчала трубка, соединённая с большим синим мешком. «Интубирован. Искусственная вентиляция, — думал Джастин. — Господи, этот человек не в состоянии дышать, а если ему не смогут помочь?.. И после такого я смею жаловаться на свою жизнь?!» Он бы и дальше наблюдал за этим поединком жизни и смерти, если бы не Дафна, закрывшая ему обзор своей точеной фигуркой. — Привет! Она сочно чмокнула Джастина в щёку. — Никогда не привыкну к твоей машине. Если бы не знала тебя, никогда бы не решилась с тобой заговорить. — Дафна, перестань. По-твоему, я произвожу впечатление напыщенного пижона? — Нет, что ты! Ты навсегда останешься тем же мальчишкой с разбитой коленкой, который был готов закрыть меня своей грудью от всех земных бед. Не переживай, обладание дорогими благами человечества ещё не показатель наличия или отсутствия интеллекта и воспитания. Обычно умные люди, прежде чем сделать какие-то выводы, сначала узнают человека. А те, кто судит только по обёртке, недостойны твоего внимания. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. — Да ты гений! — Джастин рассмеялся. Дафна весьма ощутимо стукнула его кулачком в плечо: — Поехали уже, не могу смотреть на поступающих пациентов. Меня начинает мучить чувство долга. — Так, с тобой все понятно, пристегнись. — От резкого старта шины при трении об асфальт издали пронзительный визг. — Э-э-э! Полегче, жеребец, мы не на скачках. — Я просто проявляю заботу, — усмехнулся Джастин, — не хочу, чтобы тебя мучило чувство долга. Себя тоже нужно уважать. Дафна проходила ординатуру в приёмном отделении одной из местных больниц. Выбор профессии для неё был очевиден. Ещё в детстве они с Джастином играли в докторов и лечили кукол, а чуть повзрослев — животных, которых тайком проносили в дом и прятали в комнате у Дафны. Как-то раз они спасли ворону, которую одна из соседских собак сильно покусала за крыло. Схватив палку, Джастин отогнал собаку от потрёпанной птицы. Одержав победу над коротколапым рыжим псом, он снял с себя курточку и, прикрыв птицу, взял на руки. Увидев кровь на перьях травмированного крыла, Дафна сразу же предложила отправиться к ней домой. Придя домой, они попытались найти рану и подготовить всё необходимое для оказания первой помощи. Как только птица почувствовала, что хватка детских рук ослабела, она вывернулась из куртки и сильно ущипнула за верхнее веко Джастина, попытавшегося её снова поймать. На нежной коже выступила красная капля. От боли он закрыл глаз ладошкой. Не на шутку испугавшись, Дафна вскрикнула и тут же прикрыла рот руками, испугавшись, что её услышат родители. Пользуясь моментом, ворона быстро вылетела через открытое окно. Мама Дафны вбежала в комнату в тот момент, когда черная птица перепрыгнула с письменного стола на широкий подоконник, сбив хвостом яркий пластиковый стакан с карандашами. Ох и крику тогда было! По просьбе матери Дафны за Джастином приехала Дженнифер. Она не стала ругать сына, но постаралась доходчиво объяснить, что птица посчитала их действия угрозой, поэтому сделала то, что в неё было заложено природой — она защищалась. И какими бы благими ни были намерения Джастина, он мог серьёзно пострадать, ведь ворона целилась не в веко, а в глаз. Естественно, то, что тогда произошло, никоим образом не повлияло на его желание помогать, но по крайней мере Джастин понял, что впредь нужно быть более осторожным. С тех пор прошло много лет. Дафна с родителями до сих пор живут в том доме. Изменился только декор её комнаты. Теперь вместо постеров любимых музыкальных групп и сериалов для девочек висели плакаты с множеством медицинских терминов, таблицы с лекарственными препаратами и алгоритмы для оказания неотложной медицинской помощи. Как она сама объяснила, это нужно для того, чтобы всё лучше запомнить. По прошествии времени она обещала их снять. — Дафна, как так можно? В твоей жизни есть место для чего-нибудь ещё, кроме работы? Где тот симпатичный мальчик с пухлыми губками и подведёнными глазами, что висел над твоей кроватью? — Джастин пытался сдержать смех, но ему не удалось. Он и опомниться не успел, как получил по спине подушкой. — Эй! А как же клятва Гиппократа?! Не навреди, и все дела?.. — Когда ты говоришь всякие глупости, клятва на тебя не распространяется! — Не обижайся, я же любя. Джастин достал из сумки бутылку и поставил её на стол. — Обожаю это вино! Так, подожди меня, я быстренько. Дафна вернулась с двумя бокалами, штопором и аккуратно разложенным сыром на тарелочке. Открыв бутылку, Джастин разлил бордовую ароматную жидкость. Набросав подушек около низенького журнального столика, девушка поставила тарелку и, включив ненавязчивый ночник, уселась на пушистый ковёр рядом со своим другом. Со стороны это было похоже на свидание. На самом деле такие вечерние посиделки стали традицией. Они ценили и уважали друг друга настолько, что любая влюблённая пара могла позавидовать их искренности, умению слышать и слушать, понимать и помогать преодолевать трудности. — Ну, рассказывай, как ты? Разговаривал с ним? — Ты сейчас о ком? У меня несколько вариантов ответа. — О твоём отце. Об Итане, ты уж меня извини, я даже слышать не хочу. Когда ты сказал, что Крейг после того случая и знать тебя не хочет… у меня сердце ёкнуло. Я так переживаю за тебя! — Не хочу жаловаться, но в общих чертах всю эту дерьмовую ситуацию можно охарактеризовать очень просто — нашим отношениям с отцом пришел конец. Как ни странно, на работе мы даже общаемся… — Джастин выдержал небольшую паузу и добавил. — На людях. Тет-а-тет мы, конечно, не контактируем без особой надобности. Вот, например, сегодня он предложил мне очень серьёзную работу. Я решил сделать паузу и подумать до понедельника. А он сразу дал понять, что если я откажусь, то могу искать новое место. Даже попытался надавить, чтобы я согласился. Сказал, что это повлияет на мою заработную плату и, возможно, мы помиримся. Но я не думаю, что даже хорошо выполненная работа будет способствовать решению проблемы в семье… — Ты, конечно, прав, но может быть не всё так плохо? Тем более он увидит, как ты стараешься и хоть немного смягчится по отношению к тебе. Ты же его сын, неужели он способен просто взять и вычеркнуть тебя из своей жизни? Возможно, это и правда твой шанс. — Ты сама-то в это веришь? Мне кажется, за столько лет общения с моей семьёй ты достаточно хорошо должна узнать Крейга. Он способен вычеркнуть из своей жизни кого угодно, а уж зная о моих предпочтениях… — И что ты должен будешь делать? Почему сразу не согласился? — Предложенный им проект очень серьёзный и, на мой взгляд, не совсем законный. Крейг даже взял с меня подписку о неразглашении, ссылаясь на стандартность процедуры. Хотя что я могу знать о том, какие разработки и в каких целях проводятся в его центре? Отец занимался множеством проектов по заказу правительства. Он известный и уважаемый в высших кругах человек. Не думаю, что мне стоит переживать по этому поводу. Все хотят много зарабатывать, у меня есть все шансы. А вот то, что для него «гей» равнозначно «психическому отклонению»… Вряд ли мои заслуги хоть как-то повлияют на его мнение. С другой стороны — чем чёрт не шутит? Ладно, давай не будем больше говорить на эту тему, не хочу об этом сейчас думать, а то у меня голова лопнет. Впереди выходные. Я хочу отвлечься от этого идиотизма. Поедешь со мной? — Ты ещё спрашиваешь! Конечно! Я почти месяц там не была. Соскучилась по ребятам. Оставайся сегодня здесь. Выспишься. Завтра, если нужно, заедем к тебе, а вечером махнём на трек. Погоняешь, расслабишься. — Я удивлён, что ты не просишься за руль, в чём подвох? — Ты и так мне это предложишь, я тебя слишком хорошо знаю. Джастин понимающе хихикнул: — Сама проницательность. Дафна, что бы я без тебя делал? — Пропал бы, — подмигнула она, разливая по бокалам остатки вина. — Кстати, твоя мама в курсе? Ты рассказал ей о своей ориентации и о том, что произошло, когда вас застал Крейг? — Только не осуждай, пожалуйста, но мне не хватило духа… Боюсь, отец уже давно это сделал. Наверное, позвонил ей и обвинил, что она приложила все усилия для того, чтобы их сын стал голубее, чем небо над головой. Она, конечно, не ярый противник однополых отношений, но её примерную реакцию на такую неожиданную новость представить можно. Дженнифер от меня внуков ждала, а тут… Не думаю, что ей сейчас всё это нужно, маме и без меня проблем хватает. Но если она до сих пор в неведении — это к лучшему. — Может быть, ты позволишь ей самой решить, что лучше для неё? Не делай поспешных выводов. Они с Крейгом очень разные. Ты всегда был ближе к матери. Мне кажется, она сможет понять и принять тебя. Нет желания какое-то время пожить у неё? Мне кажется, это поможет тебе быстрее прийти в себя. — Не вариант, не хочу свалиться ей как снег на голову. И обременять её считаю недостойным. У неё и так много времени и средств уходит на Молли, даже несмотря на то, что отец им помогает. Не представляю, как он отреагирует, если я там сейчас появлюсь, не говоря уже о том, чтобы жить в их доме. Вдруг он вообще откажется помогать им? — Не думаю. Каким бы засранцем ни был твой отец, он любит Молли и ни за что её не оставит. Джастин какое-то время размышлял над словами подруги, потом его мысли плавно перетекли на предложение отца. Казалось странным, но решение этой дилеммы не заставило долго ждать и он наконец сделал выбор: — Знаешь, я всё же соглашусь на тот проект. Чем чёрт не шутит? Уволиться я всегда успею, а таких денег и должность мне пока никто не предложит. Максимум, на что я могу рассчитывать, придя на новое место — в лучшем случае половина от той суммы, которую сейчас платят в Фьюжн Фармаколоджи. Сначала я должен сделать себе имя, чтобы потом оно работало на меня. — Ты прав. Всё же есть небольшой шанс, что со временем Крейг примет твою ориентацию. Ты, главное, с мужиками перед ним не маячь… — Вот молодец! Спасибо за совет, — сказал он, скорчив притворно-недовольную гримасу, — без тебя бы я и не догадался. Вдоволь наговорившись о проблемах, они быстро прибрали за собой и стали готовиться ко сну. Дафна постелила Джастину на диване в своей комнате. Когда свет погас, тот перевернулся на спину и закинул руки за голову. Потолок был усыпан разноцветными звёздами, светящимися в темноте. — Не могу понять, почему он так поступил со мной? Всё же было хорошо. — Ты сейчас не об отце? — Нет, об Итане… — Может, это будет грубо с моей стороны, но если честно, по-моему, он просто трус. Я уверена, что на самом деле он никогда по-настоящему не любил тебя. Ты был ему удобен: квартира, машина, деньги… Мне продолжать? — Я не хочу верить в это. Вдруг у него были какие-то веские причины? — Даже если так, Джастин! Будь ты на его месте, тебя бы хоть что-то остановило? Прошу, не ищи ему оправданий. — Я ищу не оправданий его поступку, а предлог, чтобы окончательно не разочароваться в отношениях и их необходимости. И да, ты права: если человек мне действительно дорог, меня бы ничто не остановило. — Джастин, это были твои самые стабильные и долгие отношения. Конечно, тебе неприятно. Ты чувствуешь себя брошенным и униженным. К тому же именно сейчас тебе как никогда нужна поддержка близкого человека. В итоге ты получил предательство. Но это пройдёт со временем, особенно если в твоей жизни появится кто-то достойный твоего внимания, тот, кто сможет согреть твоё обманутое сердце. — Вот ты завернула, — прыснул Джастин, — «достойный», «растопить сердце»… Ты явно начиталась сказок. Где же мне с моей физиономией такого принца на белом коне отыскать? — нарочито уточнил он. — Ты сейчас на комплименты напрашиваешься? Мне казалось, у тебя нет проблем с самооценкой. — Дафна, — по голосу Джастина чувствовалось, что тот улыбается, — я прекрасно знаю все свои достоинства и недостатки. Но суть в том, что никто не даст мне гарантий, что следующий будет лучше предыдущего. Естественно, было бы очень круто, если мой будущий бойфренд будет обладать шикарной внешностью, но для меня не менее важны внутренние качества. Я устал от лицемерия, лжи, притворства и предательства! Хочется нормальных, здоровых отношений. Можно даже без цветов и шоколадок, лишь бы честно и доверительно… Выдержав небольшую паузу, он отшутился: — Ну и чтобы в постели был супер. — Не многого ли ты хочешь? — уже в голос смеялась подруга. — Нет. Знай, теперь это мой обязательный минимум требований к новому партнёру. Как ты думаешь, такие вообще существуют? Или вымерли вслед за мамонтами? — Ой, не знаю, думаю, существуют. Просто нужно подольше общаться, чтобы лучше узнать человека. — С Итаном мы долго сходились, а посмотри, к чему это привело? — Скучаешь по нему? — Честно? Не знаю. Возможно, не конкретно по нему, а по тому, что между нами было: влюблённость, симпатия, отличный секс. Ведь наши отношения могли перейти на новый уровень… Жить с ним было легко и весело. Он никогда не напрягал, вроде не гулял от меня. Опять же общие интересы. Мы хорошо вместе проводили время, получая максимум пользы и приятных ощущений. Я, кстати, сейчас говорю далеко не про секс. Но, видимо, что-то я упустил. Порой мне кажется, что совершенно не умею разбираться в людях. Как бы странно это ни звучало, но я открыл для себя аксиому — чем ближе ко мне мужчина, тем менее осмотрительным я становлюсь. Для многих это норма, но, как показывает практика, в моём случае — это патология. Крис с Итаном — прямое тому доказательство. — Ты слишком загоняешься. Просто тебе катастрофически не везёт на нормальных мужиков. Один хлеще другого. — И что мне делать?.. — Любовь зла, Джастин! Раз уж ты так привлекаешь ублюдков, просто нужно быть осторожнее и думать головой, прежде чем оголять перед ними свой зад. — Дафна… — он тяжело вздохнул, чувствуя, что подругу хлебом не корми, только дай возможность обсудить интимную жизнь своего лучшего друга-гея. — Любовь не для меня. А что касается Итана, я точно не расстроюсь, если узнаю, что кто-то другой трахает его плоскую задницу. Вперёд! Вот если бы любил, от этих мыслей выворачивало бы наизнанку. Я очень зол на него. Мне кажется, если встречу его где-нибудь, точно засвечу ему в табло. — Это всё оттого, что вы так и не объяснились… В общем, не всё так плохо, как я предполагала. Ты быстро переболеешь. Это радует. — Хватит о нём и обо мне. Поговорим о тебе. Как там его? Уэйн, кажется? — О нет! Тут пока не о чем говорить. Давай-ка лучше спать, завтра нам понадобится много сил. — Тогда спокойной ночи. — Спокойной.***
Подъезжая к окрестностям Уэмпума, где организация, именующая себя Хеллхаунд, организует ночные гонки, для которых арендует местный трек в ночное время по выходным дням, Джастин и Дафна предвкушали грядущие адреналин и драйв. На трек мог попасть любой желающий. Всё просто: платишь небольшой взнос за въезд на территорию, а дальше ищешь себе пару для заезда. Оба участника кладут оговоренную между ними сумму на поднос в руках полуголой девицы и едут к старту. Другая красотка, одетая в коротенькие красные шортики и синий топ, по готовности обоих участников дает отмашку флажками, и гонка начинается. Можно догадаться, кому достанется содержимое подноса, а возможно, и девушка, особенно, если у вас нереально крутая тачка и вы натурал, точнее трезвый натурал. У каждой девушки с подносом был алкотестер, выявлявший даже минимальные промилле в выдыхаемом воздухе. Непреложное правило — выпил, иди к чёрту. На старт допускали лишь трезвых как стёклышко участников. Лёгкий драм заряжал своим ритмом основательно потрепавшиеся за прошедшую неделю аккумуляторы Джастина. Прислонившись к тёплому капоту любимого Ягуара, он смотрел вверх и, выпуская струи плотного клубящегося дыма, пытался расслабиться и создать в своей голове вакуум, избавляясь от мыслей. Бездонное чёрное как смола было небо усеяно миллиардами звёзд. Джастин чувствовал себя крошечным человечком, крупицей в тоннах песка, бегущего в изящных стеклянных часах матушки вселенной. Песчинкой, но не одинокой, а идущей бок о бок с такими же песчинками, как он, выполняющими важную миссию, неся на своих плечах время, оставляя за собой прошлое, принимая настоящее и смело шагая в будущее. Вдыхая полной грудью, он наполнял свои лёгкие тысячами запахов: сигареты, духи, запах жженой резины, кофе, алкоголь, травка, бензин — всего этого его ежедневно лишает респиратор, закрывающий лицо, блокирующий обоняние. Человеку свойственно не замечать такие мелочи до тех пор, пока его этого не лишат. Что может быть приятнее ощущения лёгких порывов ветра, ласкающих кожу и треплющих волосы? Джастин улыбался, прислушиваясь к знакомому стуку каблуков, всё отчетливее различимому среди множества других звуков. — Вот мне интересно, у тебя ещё короче юбки не нашлось? — Посмотри на свои рваные джинсы и заткнись, — прыснула Дафна. — Я договорилась, дай мои кроссовки, а то я тебе коврик своими каблучищами проткну. Джастин не смог сдержать смех: — Эти джинсы, дорогая, эффектно выделяют мою идеальную задницу. Ты опять с этим парнем гонять будешь? Ведь он тебе нравится, признавайся! Как там его зовут? Ромео? — Дурак ты! Уэйн. И да, он мне нравится. Доволен? Дафна, не отрываясь, смотрела, как Джастин доставал из-под сиденья её кроссовки, так как не могла взять их сама — юбка действительно оказалась слишком коротка. Она подумала о том, что Джастину стоит отдать должное. Выглядел он отлично: кипенно-белая майка, обтягивающая его гибкий торс, светло-голубые рваные джинсы, черный кожаный ремень, белые кроссовки, творческий блондинистый беспорядок на голове и игриво сползающая на глаза чёлка. Ничего особенного, но всё настолько органично сочеталось, что глаза невольно задерживались на юноше и его белоснежной машине. — Знаешь, Джастин, у тебя, и правда, классная задница! Мне нравятся твои джинсы! — Я же говорил… Компанию составить? — Нет, мы с Котиком и без тебя прекрасно справимся. — С кем? — Джастин удивлённо распахнул глаза. — Какой ужас! Ты дала прозвище моей машине? А что-то более мужественное нельзя было придумать? — Могу… Джордж, например… — Дафна вопросительно подняла бровь. — Ягуар Джордж, — вслух смаковал Джастин. — Не, порнография какая-то… Пусть лучше будет Котиком. Но только сегодня, и не произноси имя вслух. Мы ещё вернёмся к этому вопросу. И вообще, прекрати давать имена моим машинам. Тебя, кстати, зовут. — Джастин указал на машину Уэйна, мигающую в их сторону дальним светом. — Ах, какой же кайф! — Дафна стояла в кроссовках. По её лицу разливалось блаженство, —Туфли — это, конечно, здорово, но стоять на земле, опираясь на всю стопу, особенно после этих тринадцати сантиметров… В общем, кому я говорю? Вам, мужчинам, нас не понять. — Дафна протянула свои изящные туфельки Джастину и села за руль. — Порви его, детка! Джастин обожал свою машину. Ощущая её силу, скорость и покорность, он испытывал неподдельное удовольствие, сравнимое с оргазмом, который можно испытать лишь от близости с любимым человеком. Именно таким он представлял то, что никогда в жизни не испытывал. Но ещё больше ему нравилось, как эта дерзкая машина подчиняется с виду хрупкой девушке. То, с какой лёгкостью она подчинялась умелым рукам Дафны, вызывало восхищение. Первое время Дафну никто всерьёз не воспринимал. Что может эта девочка? Хорошо, если ключ зажигания найдёт, повернёт и заведёт машину. Пока самоуверенные наглецы наслаждались её очаровательной, по-детски наивной и нежной красотой, она планомерно оставляла позади себя каждого, окутывая его облаком выхлопного дыма. Внешность обманчива. Через несколько месяцев эту хрупкую девочку зауважали, признавая достойным соперником не меньше, чем самого Джастина. Не зря же он потратил столько времени на её обучение. Дафна приезжала на трек уже четыре с половиной года. Джастин же первый раз оказался здесь в восемнадцать лет, как только у него появилась машина. С тех пор это место стало ему вторым домом, а Хеллхаунд — семьёй. — Я в тебе даже не сомневался! Взбудораженная, с блестящими от азарта глазами Дафна победно подмигнула Джастину. Как только Уэйн вышел из машины, он взял всё, что лежало на подносе, и пошёл к ней. Он подошёл так близко, что Дафна почувствовала на своей щеке его горячее дыхание. Уэйн положил деньги на разгоряченный капот и застыл, не в силах отвести взгляд. Его словно магнитом тянуло к той, которая давно нарушила его душевный покой. Кокетливо улыбаясь, лишь слегка приподнимая уголки своих полных губ, она подцепила пальцем кожаную верёвочку с висевшим на ней медвежьем клыком и тихонько потянула на себя, наблюдая, как расширяются зрачки Уэйна. С касанием их губ тишина взорвалась восторженными воплями, свистом и поздравлениями. — Тебе придётся отпустить меня. Не против, если я ненадолго отлучусь? Нужно отдать Джастину машину. — Разве в моей власти хоть что-то запретить такой шикарной девушке, как ты? — Нет, зато в моей власти запретить тебе смотреть на других. — Это значит, мы теперь вместе? — Возможно… Я тебя найду. А теперь смотри на меня и наслаждайся. — Дафна грациозно села в машину, и та спустя секунду заревела. Уэйн облизнул губы, всё ощущая на них цветочный вкус и мягкость прикосновения. Он был сражен наповал этим поцелуем: лёгким, невинным, почти целомудренным. — Боже… Как же ты хороша! — отчаянно застонал он. Джастин с радостью и гордостью за подругу наблюдал, как при взгляде на неё теряет свою волю один из самых завидных холостяков трека. — Дафна, ты дьявол-искуситель! Только посмотри, что с парнем творится. Он до сих пор отдышаться не может. — Обещала же его порвать. Я не я, если слово не сдержу! — Коварная женщина… — Хватит про меня, давай-ка лучше найдём кого-нибудь для тебя. Что скажешь? О, Джастин знал это выражение лица, если какая-то идея стукнула в её кучерявую голову — быть беде. Дафна всегда использует все возможности, чтобы воплотить свою идею в жизнь. Пока он пытался утихомирить подругу, внимательно сканирующую окружающих их парней в поисках подходящего для Джастина, по её меркам, кандидата, голоса вокруг стихли, и толпа зрителей стала расступаться, пропуская нового участника. Джастин обратил на него внимание, только когда в его уши врезалось агрессивное породистое рычание его машины. Этот человек был здесь впервые: ни у кого из завсегдатаев нет Шевроле Корвет Стингрей С7. Чёрный матовый хищник двигался медленно, позволяя уступить ему дорогу. Сытый, уверенный в своём превосходстве, он здесь лишь для того, чтобы продемонстрировать лоснящиеся бока и заявить своё право на главенство в местной пищевой цепочке, а драться он будет, только когда каждый из присутствующих наконец им налюбуется. — Просто «бэт-мобиль» какой-то! — Дафна не удержалась от комментариев. Двигатель затих. Дверь мягко открылась, из машины с лёгкостью и надменностью выбрался он… — А вот и сам Бэтмен… — не унималась подруга, шепча себе под нос по-детски глупые сравнения. Есть в природе несколько вещей, на которые можно смотреть, не отрываясь — например, на огонь или бурные потоки водопада, срывающиеся с гор и разбивающиеся о камни… и на него. Внимание каждого было направлено только на этого человека. Это как наваждение: неразумное, губительное, но в то же время сладкое и томящее. Мужчина был непростительно привлекательным. Джастин смотрел на него бесстыдно открыто, без шанса спрятаться или отвести в нужный момент взгляд, чтобы не быть замеченным. Где-то в глубине души ему иррационально захотелось, чтобы тот заметил именно его. Но также он понимал, что это высшая лига, недосягаемая для обычных парней, как он сам. Вроде ничего особенного: обычная стрижка, кожаная куртка, чёрные джинсы. Темноволосый мужчина на ходу снимал перчатки для вождения, открывая напоказ сильные кисти и длинные пальцы. Джастин сразу подумал о том, какими они могут быть. Нежными или грубыми, или и то, и другое? От несвойственных мыслей бросило в жар, он неосознанно облизнул губы. То ли харизма этого мужчины, то ли безразличие к окружающим делали его каким-то недосягаемым и манящим как запретный плод. Так и не удостоив никого своим вниманием, он шёл расслабленно, привлекая к себе любопытные взгляды. «Чёртов ублюдок», — ни с того ни с сего подумал Джастин. Он бы так и продолжал свой внутренний оскорбительный монолог, если бы не Дафна, которая пыталась привлечь к себе внимание: — Джастин, ты слышишь?! — А? — Вот это тебя накрыло… Вон даже щёки и кончики ушей покраснели. Такой смешной. — А ты у нас такая глазастая… — Что, он настолько тебе понравился? По сравнению с остальными этот красавчик просто деликатес… Как думаешь? Он… — Да выскочка он! Посмотри, разве не видишь?! Он вообще, кроме себя любимого, никого не замечает. Куда уж ему до нас, простых смертных… Ненавижу таких. — Вообще-то я хотела спросить, не гей ли он… — Джастин стушевался, поняв, что, оказывается, они говорили о разном. — Да что с тобой? Ты же его совершенно не знаешь. Может, он человек хороший? — Ты сама-то в это веришь? Только посмотри на него. — Смотрю и ничего предосудительного, в отличие от некоторых, не вижу. Ну, не улыбается он всем подряд, и что? Ему, кстати говоря, руки тоже никто не протягивает. Так что не спеши с выводами. Пока не попробуешь, не узнаешь, или наоборот… А вообще мне кажется, что он слишком взрослый для тебя. — С чего ты взяла, что я им заинтересовался? — Просто ты себя со стороны не видел. Так пялиться на него… Неужели есть другие причины для такого поедающего взгляда? — Дафна! Ты ошибаешься! — Ладно-ладно, как скажешь. Знаешь, ну тебя. Незнакомец переговорил с организаторами и, обменявшись рукопожатиями, пошел обратно. Теперь Джастин смог рассмотреть мужчину с другого ракурса. Навскидку ему около тридцати. Выразительные черты лица, чёрная майка, широкая металлическая пряжка ремня, высокий рост и дерзкий взгляд… «О чёрт! Он смотрит на меня и не мигает… смотрит и смотрит…» — Джастин, не выдержав такого натиска, первый отвёл взгляд. «Молодец, теперь он точно знает, кто здесь главный — и это не ты…» Впервые в жизни уверенный в себе Джастин Тейлор сдал позиции какому-то пижону. Его просто переиграли в гляделки. Совершенно незнакомый человек, по необъяснимой причине с лёгкостью получивший над ним власть. Джастин, тщетно пытаясь придать своим действиям естественность и непринуждённость, уткнулся в экран телефона, имитируя очень занятой вид. От приближающихся шагов он всё больше и больше нервничал. — Потом спасибо скажешь, — предательски шепнула Дафна и, опередив возмущение Джастина, громко сказала, — Привет! Вы к нам надолго? Джастин до последнего не хотел верить, что его подруга-интриганка действительно это сделала. Сейчас всё, что он хотел, это провалиться под землю, исчезнуть, вовсе не существовать. — Привет, красавица, — ответил незнакомец и поцеловал Дафну в щёку. Джастин, привлеченный его тембром голоса, мельком бросил взгляд на мужчину. Дафна, не ожидая от него такого ответа на приветствие, не зная, чего ожидать дальше, решила сразу прояснить ситуацию: — Не надо, там мой парень. — И она кивнула мужчине куда-то за спину. Тот даже не посчитал необходимым обернуться. — Прости. Скажи ему, что переживать не стоит. — Вы что, гей? — Дафна сначала спросила, а потом подумала и не нашла ничего лучше, чем мило улыбнуться. — Какая ты любопытная, — он беззлобно улыбнулся в ответ. — Гоняешь? — Да, на машине друга, — в подтверждение своих слов она указала на Джастина. — Я, кстати, Дафна. — Очень приятно. Прокатимся? Если, конечно, твой друг не против, — мужчина практически с вызовом произнёс каждое слово. Это вынудило Джастина оторваться от телефона и непонимающе посмотреть на него. — Парень, в приличном обществе принято здороваться. — Доброй ночи, — процедил он в ответ. Мужчина опять, не отрываясь, посмотрел на Джастина: — На распродаже урвал? — спросил он с наглой улыбкой. — Что?.. — не понимая, о чём его только что спросили, Джастин опустил взгляд, куда незнакомец указал кивком. Это оказались туфли Дафны. — Туфли, говорю, на распродаже урвал? — Это мои. — Дафна поспешила забрать их, тщетно пытаясь исправить ситуацию, не зная, чем именно может помочь. Она чувствовала себя ужасно. Если бы кое-кто держал свой язык за зубами, этого всего не произошло бы. — Не рановато тебе на такой машине ездить? Наверное, её папочка подарил? — не унимался незнакомец. Не в силах больше испытывать унижение, Джастин почти оскалился и громко, чётко ответил: — Да, всё верно — это подарок любимого папочки! — Джастин сам не понимал, зачем согласился с его предположением. — Более того, я, в отличие от Вас, не вижу причины отказывать себе в подобном удовольствии. Или, исходя из Вашего опыта, садиться за руль дорогой машины можно, только когда в трусы падает первая песчинка? Дафна опустила взгляд и начала нервно ковырять мыском кроссовки то ли жвачку, то ли краску, которой обычно чертят разметку на трассе. То, что гонка отменяется, она поняла сразу. Мужчина, явно ожидавший от Джастина именно такой ответ, легко рассмеялся. Тейлор выдохнул и тоже немного расслабился, отпуская невероятное напряжение, накалившее его нервы докрасна. Он улыбнулся и протянул незнакомцу руку: — Джастин. Но тот лишь слегка улыбнулся, и в этой ухмылке был явно какой-то подтекст. Руку в ответ он так и не протянул. — Ты мне нравишься… — сказал незнакомец. На прощание он снова поцеловал Дафну, но на этот раз смотря Джастину прямо в глаза. Тот, не ожидая от себя, резко выдохнул и тут же понял, что сделал это громче, чем нужно, словно незнакомец целовал не подругу, а его самого в шею или живот — именно туда, где лёгкое касание этих губ вызвало бы стон. От понимания того, как он сейчас выглядит со стороны, стало настолько стыдно, что захотелось повернуть время вспять и правильно пережить неловкий момент. Джастин чувствовал себя совершенно голым и уязвимым перед этим опасным человеком. — До следующих выходных, Джастин, — произнёс он мягко, лаская слух, словно заманивая в свои сети, чтобы потом кровожадно разорвать на части. Именно такое впечатление на него произвёл незнакомец. — До следующих выходных… — прошептал он в ответ.