Тень Света

Обстоятельства сложились до крайности неудачно. Он не должен был остаться на Земле, но из-за проблем с информатором пришлось. Всего на сутки, но этого хватило, чтобы оказаться в центре стремительно развивающихся событий. Алые небеса, гроза и отступление, перетекающее в паническое бегство. Со второго этажа полузаброшенного дома Шин Малфур наблюдал, как ополченцы уводят на корабли гражданских под прикрытием Стражей, и просчитывал, как проще будет добраться до своего транспорта, чтобы побыстрее убраться с планеты. Но его мысли внезапно прервала боль. Та, которую он никогда не чувствовал прежде. Боль и пустота. Шин не видел, как устройство Кабал вцепилось в Странника, но отлично это прочувствовал. Грудь сдавило невидимым обручем, в глазах потемнело. А огонь внутри отчаянно вспыхнул, чтобы тут же угаснуть. Мужчина вцепился в стену, пытаясь удержаться на ногах. А потом мир вокруг взорвался, и он полетел на землю. Когда Шин очнулся, вокруг никого не было, даже Призрака Джарена. Он с трудом приподнялся на руке и осмотрелся. Мужчина лежал на земле среди обломков, неподалеку от дома, в котором прятался. Он выжил лишь потому, что снаряд Кабал угодил в соседнее здание. Голова кружилась и едва удавалось сфокусировать взгляд. Однако Шин заставил себя встать и, пошатываясь, дошел до руин ближайшего дома, пробрался внутрь и, буквально упал на засыпанный обломками пол. Нужно было прятаться и хоть немного восстановиться. Сейчас он — контуженный, раненый, без огня Света — представлял собой легкую добычу. Нужно было прийти в себя и решить, что делать дальше. Проклятые Стражи, даже свой Свет защитить не могут… Шин отключился практически мгновенно. Он приходил в себя еще пару раз. Когда он очнулся в первый раз, его стошнило. Шин прокашлялся, отполз в другой угол и снова отключился — на что-то иное сил не было. Второй раз его разбудила острая головная боль. Настолько сильная, что пришлось вцепиться зубами в собственный плащ, чтобы не завыть в голос. Шин отчаянно царапал ногтями пол, не в силах даже полноценно осознать, насколько ему плохо. А потом его коснулось знакомое тепло — слабое, еле ощутимое, но боль начала уходить. Призрак, который его все-таки нашел, ткнулся в плечо, всем видом изображая сожаление. Шин и сам уже понял, что произошло. Каким-то немыслимым образом Кабал или какой-то иной, союзной им сущности, удалось изолировать Странника и лишить их Света. И как с этим жить теперь и что делать дальше — мужчина не знал. Они услышали шум одновременно. Призрак исчез. Шин же нырнул в тень, скрываясь от чужих глаз. Вовремя. Несколько Стражей, судя по доспехам, два титана и варлок, пытались уйти от Кабал. Но они были слишком истощены и слишком устали — шансов у них было не больше чем у мыши в мышеловке. Отряд Центурионов нагнал их. Шин из своего укрытия сосредоточенно наблюдал, как Кабал с упоением растерзали Стражей. Значит, захватчики начали охоту. И если он хочет выжить и завершить свое дело — придется прятаться. Что ж, это он умеет хорошо. Шин не любил полагаться на везение, а значит нужно было сделать все, чтобы в нем нельзя было опознать носителя Света. Кабал это не обманет — им все равно кого уничтожать, но в случае, если у захватчиков будет выбор добивать красавчиков в драной броне Авангарда или одинокого человека, они скорее всего предпочтут первое. Револьвер завернут в тряпки и убран на дно рюкзака — слишком приметный. Плащ и броня заменены на форму ополченца, снятую с мертвого тела, обнаруженного неподалеку. Там же подобран пистолет и пара обойм — хватит, если стрелять хорошо — а Шин стреляет лучше чем «хорошо». Призраку приказано не высовываться ни под каким предлогом, впрочем, он и сам не дурак. Теперь можно двигаться из Города, в направлении сигналов беженцев. Сейчас, когда Свет пропал, наверняка немало Стражей потянется к Тьме. А значит, у Шина будет много работы. *** На группу беженцев Шин наткнулся спустя пару суток. Назвался выдуманным именем, сказал, что он один из ополченцев, чудом выжил во время атаки, теперь бежит из Города, как и все. Ему поверили — таких убегающих сейчас был каждый второй. Шин молчал и слушал — про тревожные сигналы со всех сторон; про то, что Стражи умирают — навсегда, бесповоротно и Призраки не в силах им помочь; про то, что связь еле работает и удается найти лишь тех, кто неподалеку; про то, что ничего пока не ясно про лагеря беженцев. Вокруг царили хаос и паника, никто не знал, что будет дальше. Шин наблюдал за этим и думал, что осуществление его целей в нынешних обстоятельствах становится куда сложнее. И остальные — с ними могут возникнуть проблемы. Куда больше, чем обычно. Он должен был быть далеко отсюда, но вынужден в компании каких-то оборванцев искать возможность убраться с планеты. Время шло. Их группа становилась все больше. Им нужно было выживать, и речь шла не только о патрулях Кабал или Падших — хотя с ними иногда приходилось сталкиваться, но каким-то чудом удавалось выйти победителями или уйти от погони. Людям нужно было что-то есть — приходилось охотиться, а почти никто из ополченцев толком этого не умел. Для Шина же такая жизнь была привычной и, более того, он знал и местность, куда они забрели — у судьбы странное чувство юмора. Поэтому он выбрал из ополченцев небольшую группу наиболее способных, и ходил с ними на охоту. Края здесь были необжитые и животных хватало — голод их группе не грозил. Может, где-то далеко беженцы и сбивались в лагеря, но пробираться к ним — дело неблагодарное, опасное и глупое. Шин же вел своих людей глубже к горам — он знал, что там есть место, в котором можно осесть, собраться с силами и наладить связь с другими, и которое не так-то просто обнаружить извне. К тому времени, как группа вышла к долине, что некогда была покрыта пеплом, а сейчас представляла собой начавшие зарастать руины, к ним присоединились еще шестеро Стражей. Они же и сообщили, что откуда-то с запада пришел сигнал о Ферме — месте, где собираются выжившие. И все бы ничего, но вскоре Стражи начали агитировать за то, чтобы прямо сейчас развернуться и пойти туда. — Нет, — спокойно, но веско произнес Шин. Шепот, вихрем поднявшийся после предложения Стражей сразу стих. — Это слишком далеко. Мы дойдем до безопасного места и пошлем сигнал. У них должен быть транспорт. — А оно есть, это «безопасное место»? — спросил один из Стражей, судя по остаткам плаща — Охотник. — Есть, — также спокойно ответил Шин. Больше ни у кого не было возражений. И лишь позже Шин понял — его приняли как негласного лидера беженцев. И он предпочел пути на Ферму — и скорее всего возможности покинуть планету — безопасность этих людей. На следующий вечер они пришли в долину, где много лет назад находился Паламон. Шин последний раз был здесь очень давно —жизнь назад, как сказал бы кто-то из Стражей. Но жизнь у Шина всегда была одна — да вот только путь его прямым назвать нельзя. И он привел мужчину в руины города, где тот когда-то вырос, еще не зная про игры Света и Тьмы. И сейчас он здесь, без Света, под другим именем, и с совершенно иной целью. — Джордж! — за прошедшее время Шин успел привыкнуть к имени, которым назвался, и потому обернулся сразу. Как он помнил, эта женщина, Кейли, говорила, что работала охранником в Башне. Завала спас их во время атаки, но потом сам куда-то пропал. Она хорошо стреляла, но в длительном переходе ей пришлось крайне трудно. — Ты в порядке? — Кейли заглянула ему в лицо. Шин пожал плечами. Не хватало еще, чтобы кто-то понял, что его связывало с этим местом. — Все нормально. Кейли, видимо, слишком устала, чтобы приставать. Она кивнула и обернулась на долину, где люди уже вовсю разбивали лагерь. — Откуда ты узнал про это место? — Нашел однажды, — Шин смотрел в другую сторону. Он соврал, что он один из разведчиков Деврима Кея, так что в его путешествиях за пределами Города не должно было быть ничего удивительного. — Здесь же люди жили когда-то… что здесь произошло? — Понятия не имею, — глухо ответил Шин. К счастью, Кейли этого хватило. Следующим утром они послали сигнал на Ферму. *** Прошла неделя. Беженцы устроили на руинах Паламона подобие временного поселения, обживались и отдыхали. Им ответили с Фермы — они в курсе и пришлют транспорт, как только будет «окно». Кабал патрулировали воздушное пространство и было слишком рискованно отправлять корабли постоянно. Торопиться было некуда. Не сказать, чтобы у них не было дел — нужно было организовывать охрану, патрули, снаряжать группы на охоту, помогать людям сколачивать подобие домов. И когда Шин впервые Услышал, то сперва решил, что просто слишком устал. Он сидел на земле, прислонившись спиной к одной из построек, сложив руки на груди и закрыв глаза. Прошло десять минут, а знакомый шепот на грани сознания не прекращался. Шин насторожился — хотя внешне это никак не проявлялось — и попытался найти источник. Сейчас, без Света, проделать это можно только опираясь на человеческие чувства, пусть и намного более острые, чем у рядового горожанина. Но похоже шепот нашел в нем что-то знакомое и потянулся сам, зовя и соблазняя силой. Шин уже привычно усилием воли оттолкнул его, а после этого открыл глаза, и взглянул на одного из Стражей. Ну конечно же! Страж дернулся, ощутив его взгляд или получив подсказку от шепота и быстро что-то спрятал. Шин поморщился, поднимаясь на ноги — он и без того устал сегодня, но ситуация требовала действовать. Раз слышит даже он — все выходит из-под контроля. Пускать Стража на Ферму нельзя ни при каких обстоятельствах. Шин дернул подбородком, дав Стражу знак идти за собой. Тот нахмурился, но послушался — привык, что Джордж знает, что делает. Что ж, он и вправду знал. Они отошли от лагеря на приличное расстояние. Шин оставил Призрака в рюкзаке, вместе с револьвером, предпочтя обойтись обычным пистолетом. Призрак же Стража летел следом за ним даже не скрываясь. — Джордж? — Страж что-то заподозрил, когда они отошли уже достаточно далеко. — Что случилось? — Откуда ты взял это? — спросил Шин не оборачиваясь. — Что? О чем ты? — Артефакт. Это был выстрел на удачу, но судя по затянувшейся паузе — Шин попал в цель. — Нашел на Луне. Мы возвращались оттуда, когда… — Страж шумно вздохнул. — Нам нужно победить, понимаешь? Он предлагает силу, возможность выиграть эту войну! Я знаю как! — Он? Шепот? — Да, а откуда ты…? Слушай, тебе-то какое дело, ты же даже не один из нас, ты не поймешь! — послышались торопливые шаги Стража, догоняющего его. Звук извлекаемого оружия… Шин резко развернулся, ударяя Стража по руке и выбивая старый револьвер. Ногой он оттолкнул оружие еще дальше. Пистолет уже смотрел в лицо Стражу. Шин понял все, что нужно и знал, что делать. — Какого Падшего? — сипло пробормотал Страж. — Что ты творишь, Джордж? — У тебя был шанс, — Шин смотрел прямо на него. — Последние слова? Страж резко побледнел, глаза стали огромными. — Так все это время это был…? О, ешкин векс! Проклятие! Послушай, я не хочу зла, я… Шин ждал, держа палец на спуске и мысленно считая до тридцати — времени ждать, пока этот дурак исповедуется у него не было. А потом над головой загудело. Снаряд из молотилки кабал ударил прямо рядом с ними, взрывной волной разбросав их в разные стороны. Шин с размаху врезался спиной в дерево. Он видел, как несколько псионов, скинув маскировку, стреляют в Стража. Кабал были рядом и подбирались все ближе к укрытию беженцев. Один из таких разведывательных патрулей и наткнулся на них. Какая ирония. Шин поднялся, стреляя в псионов в ответ. Голова шла кругом, а в ушах шумело, но он смог подстрелить двоих. А потом что-то со всей силы ударило его по затылку. Шин покатился по земле, цепляясь за остатки сознания. Он приподнял голову, тряхнул ею — легионер кабал, который высадился последним, подошел, изучая Шина. Псионы что-то сказали, и легионер ответил, посмотрев на человека уже с явным любопытством. Шин попытался встать, но тут же получил удар бронированным сапогом и окончательно потерял сознание. *** Кабал редко брали пленных. Эта мысль была первой, когда Шин очнулся. Он медленно тряхнул головой, попытался пошевелить руками. Не вышло. Руки были связаны за спиной. нет, не связаны, заключены в массивные наручники, буквально кандалы. Явно для Кабал. Он сам сидел на чем-то среди… Шин открыл глаза и едва заметно разочарованно вздохнул. На базе Кабал. И он еще жив. Оставалось радоваться, что Призрак Джарена остался в рюкзаке в лагере. Возможно, ему придется искать третьего хозяина. В помещение, которое воинственные захватчики решили использовать как камеру, зашел тот, кто явно был их командирам — судя по знакам на броне и накидке. Шин прямо посмотрел на него, не говоря ни слова. — Страж боялся тебя. — медленно начал командир рычащим голосом с сильным акцентом. — Кто ты такой? Шин промолчал. Стоило догадаться, что псионы подслушали их разговор — или часть его. Хорошо, что Страж не назвал Шина по настоящему имени. — Ты хотел убить его, — продолжал командир. — За что? Шин снова ничего не ответил. Командир смотрел на него еще пару секунд, а потом резко ударил в живот. Будто поезд врезался. Шин согнулся, насколько позволяли связанные руки, закашлялся, пытаясь снова дышать. Командир схватил его за волосы, поднимая голову, а потом ударил кулаком. В глазах на миг потемнело, а из рассеченной скулы потекла кровь. — Не заговоришь — будешь бесполезен, — прорычал командир буквально в лицо Шину, ударяя еще раз. Шин только зло посмотрел на него, продолжая молчать. Каждое слово болезненным эхом отдавалось в затылок. — Этот Страж боялся тебя, — повторил командир. — Другие? Чего они боятся? Шин чуть было не рассмеялся. Ходили слухи, что кто-то из Стражей вернул себе Свет, и похоже, зря он им не поверил. Кабал боятся и отчаянно ищут способ уничтожить этого везунчика. Настолько, что зацепились даже за такое. Еще один удар пришелся в челюсть, и рот тут же наполнился кровью. Кабал не отличались терпением и молчание пленника явно выводило командира из себя. Шин мотнул головой, сплюнул кровь себе под ноги. — Ты не из них. Что ты сделал такого, что они боятся? — рыкнул Кабал. Они не нашли Паламон, не нашли людей, что там прятались, иначе командир уже упомянул об этом. Что ж… Кабал с рыком ударил Шина, опрокидывая его на пол, а затем перевернул ногой на спину. Плечи заныли, мужчина завозился, пытаясь лечь так, чтобы боль не сводила с ума. Командир наблюдал за ним несколько секунд, а потом наступил огромной ногой на грудь. Шин дернулся, тщетно пытаясь вдохнуть. — Я не собираюсь ждать, пока ты начнешь болтать, человек, — рычал командир. — Так что если хочешь жить — говори. Что боятся Стражи? Как ты это сделал? Он надавил ногой сильнее, заставляя Шина задыхаться. Хруст ребер казался слишком громким, а плечевые суставы, словно горели огнем. Так вот что бы он чувствовал, если бы солнечный огонь не был Светом… А потом раздался оглушительный выстрел и все прекратилось. Туша командира упала на пол, а кто-то подскочил к Шину, присел рядом. — Ух ты, живой! — с явным восхищением произнес голос. Ему помогли сесть. Прибежал еще кто-то и освободил мужчине руки. Шин потер лицо пытаясь прийти в себя и стараясь не обращать внимания на боль во всем теле. Пробудившийся и человек, вооруженные и в простой одежде, переглянулись, помогая ему подняться. — Вы с Фермы? — пробормотал Шин. — Ага, — Пробудившийся пошел чуть вперед, разведывать обстановку, пока человек помогал Шину идти. — Мы забирали беженцев неподалеку, увидели это место. Решили разобраться. — Беженцев? Они в порядке? — Шин остановился, опираясь на стену и прижимая руку к груди. — Так ты из них? Они говорили, что пара человек пропали незадолго до нашего прибытия. Они будут рады, что ты жив, — человек перекинул руку Шина себе через плечо, потащил на себе. — Давай быстрее, нам лучше убраться отсюда до прибытия подкреплений. Пробудившийся уже ждал их у старого камуфлированного корабля. Кажется, втроем они туда едва поместятся. — Скоро будем на Ферме, — бодро сообщил он. — Там можно и отдохнуть! Да уж, отдых ему точно не помешает. *** — Джордж! Ты жив! — Кейли только что на шею ему не бросилась от радости, да и то, после того, как разглядела побитое лицо. — Рад тебя видеть, — Шин попытался улыбнуться. И понял, что и впрямь рад видеть, что эти люди живы. На Ферме царила почти пасторальная атмосфера. Солнце, тепло, вода шумит. Люди вокруг даже почти спокойные. Множество Стражей — ну или те, кто ими были. Здесь почти удавалось поверить, что им все по плечу и Город вернуть будет легко. — Ох и досталось тебе. А Дарел, тот Страж, не выжил, ты не знаешь? — Кейли вздохнула. — Мне жаль, — соврал Шин. Стража, уже поддающегося Тьме он не жалел. — Мне тоже, — Кейли вздохнула. — Ты знаешь, Деврим сейчас здесь. Он хотел поговорить с тобой, как узнал, что ты вернулся. Шин не показал этого, но напрягся. Это может стать проблемой. Деврим Кей хорошо знает своих разведчиков, и Шина Малфура среди них не числилось, пусть даже под другим именем. Однако верно и то, что Деврим достаточно умный человек — возможно, получится уладить ситуацию мирно. Шин кивнул Кейли и пошел в указанном направлении. Деврим Кей занял один из небольших наспех сколоченных домов. Внутри было темно, только горела газовая лампа на столе. Анахронизм, но удивительно уместный. Сам Деврим — немолодой снайпер с повадками джентльмена и приятными чертами лица — оценивающе взглянул на Шина и кивнул на стул напротив стола, за которым сидел сам. — Среди моих разведчиков нет никого с именем Джордж, — начал он. Шин молчал. Это было и так понятно. — Ты не тот за кого себя выдаешь. Но твои вещи дали мне все необходимые ответы. Деврим достал рюкзак, который Шин оставил в Паламоне. Призрак Джарена выпорхнул наружу, сразу подлетел к своему подопечному, стыдливо нырнув за шиворот и тут же взялся за исцеление сломанных ребер. Шин даже не обратил на это внимания. Он смотрел на «Последнее слово», который Деврим положил на стол перед собой. — Выдашь меня? — коротко спросил Шин. — Выдам что? Что ты был один из Стражей? Какая разница? Ты помог этим людям и неважно под каким именем, — Деврим пожал плечами, постукивая пальцем по револьверу. — Но знаешь, я люблю историю. И знаю, что это за оружие. Я знаю, кто ты, стрелок. Как тебя занесло к беженцам на Земле? — Не повезло, — коротко ответил Шин. Деврим усмехнулся. — Этим людям очень повезло, что тебе не повезло, — заметил он. — Что касается бедняги Дарела… — Не я убил его, — коротко ответил Шин. — Да, конечно. Ты собирался это сделать, но прибыли Кабал, я верно угадал? — Деврим внимательно посмотрел на него. Шин молчал. — Я не буду осуждать. Видимо, было за что. Но вот что я тебе скажу, стрелок. Я могу не понимать твоей цели, твоих мотивов и всего остального. Но я понимаю другое — все это высшее благо бессмысленно, если людей не останется. Нам нужно победить сейчас — иначе умрут все и не так уж будет и важно, что и кто мог сделать. Шин продолжал молчать, буравя взглядом револьвер. В груди отдавалась слабая щекотка — Призрак вовсю делал свою работу. Деврим тяжело вздохнул. — Захочешь улететь по своим высоким делам — я не буду тебя останавливать. Но выбор за тобой, стрелок. Шин кивнул, забирая револьвер со стола под внимательным взглядом Деврима. Он взял рюкзак, достал тряпки и снова завернул оружие, убирая. Деврим улыбнулся. — Я рад, — признался он. — А теперь, Джордж, иди и отдохни. У меня намечается вылазка на центральную базу кабал и мне нужны мои лучшие разведчики. Шин в ответ только коротко ухмыльнулся.