Тень Света

Меркурий — просто отвратительное место. Возможно, когда-то это и была прекрасная цветущая планета, но сейчас, когда ее преобразовали вексы, находиться здесь было… неприятно. Ко всему можно привыкнуть: к слепящему солнцу, которое никогда не исчезало за горизонтом; к удушающей жаре, от которой не спасала тень и даже к уродливым постройкам вексов, налепленным вокруг. Но не к запаху — этой удушающей смеси металла и пыли с ноткой гнили. Постоянно казалось, что желудок вот-вот вывернется наизнанку. Два векса брели по поверхности с только их Разуму понятной целью. Их дерганные механические движения были удивительно синхронны. Мгновение спустя механизмы насторожились, услышав какой-то шум и повернулись в сторону нагромождения кубов слева. Громкий выстрел ударил в слабую точку на «животе» одного. Второй развернулся в сторону откуда стреляли, но не успел поднять оружие и тоже упал на землю грудой металла. — Слишком медленно, — безжалостно резюмировал Призрак. Шин шумно вдохнул, опуская револьвер — он до сих пор так и не привык к его весу. — Знаю, — свистяще выдохнул он и закашлялся. — Нужно еще тренироваться. Он сел прямо на землю, глядя на оружие в руках. Призрак облетел своего подопечного по кругу и заметил: — Тренироваться можно не только на вексах. — Я знаю, — Шин кивнул, не поднимая голову. Солнце сейчас было слева от него и ярко светило в лицо заставляя морщиться. — Тогда почему из всех мест во вселенной…? Шин вздохнул и взглянул прямо на Солнце, одновременно стирая со лба капли пота. Призрак понял его жест и тоже взглянул на пылающее светило. — Солнце? — Я хочу не просто убить его, — Шин прищурился и сжал левую руку в кулак. — Сжечь. Чтобы даже памяти не осталось. Какое-то время Призрак не говорил ни слова. — «Авангард»… —…отказался помогать мне, — Шин резко повернулся к Призраку. — Значит, я справлюсь сам. Без их помощи. — Мы справимся, — исправил его Призрак, крутанулся вокруг своей оси. — Хобгоблин, три сотни метров, идет в нашу сторону. Один, но на возвышении. Шин выпрямился, замер на мгновение, а потом резко сменил местоположение, прячась в укрытие и перезаряжая револьвер. Практика в стрельбе ему тоже была необходима. *** Для убежища они нашли старый заброшенный аванпост «Авангарда» — или кого-то еще. Каменная коробка с парой еле работающих фреймов и подобием мест для отдыха. Шин приходил туда нечасто — передохнуть пару часов в день и иногда чтобы провалиться в сон. Спал он редко, раз в несколько дней и по несколько часов. Призраку это не нравилось, но его подопечный не обращал на это внимания. Шин спал всегда на полу, свернувшись клубочком и прижимая револьвер к груди. Брови парня нахмурены, губы плотно сжаты — его сны давно перестали быть спокойными. В такие моменты Призраку ничего не оставалось как нервно кружить вокруг, сканируя местность, на случай если подойдут вексы. Он осторожно выглядывал из двери, когда услышал приглушенный вскрик. Конструкт резко рванул обратно, но завис, словно врезался в невидимую стену. Шин сидел вытирая кулаком лицо. Он выглядел разбито и растерянно, а рука, сжимающая револьвер, крупно дрожала. — Что случилось? — нарушил тишину Призрак. Шин замотал головой. — Сны, — коротко произнес он, поднимаясь на ноги. — Идем. — Куда? — Призрак навернул круг вокруг головы Шина. — Тебе нужно отдохнуть! — Так не отдохну, — огрызнулся парень. — Идем. У меня идея. Призрак полетел следом, ожидая хоть каких-либо объяснений. Но Шин молчал, решительно направляясь в сторону брошенной постройки вексов, которую они заприметили несколько дней назад — она выделялась среди прочих своей высотой. Солнце сейчас было в зените, но Шин словно не обращал на это внимания, карабкаясь на вершину постройки. Призрак пытался выяснить у него, что он задумал, но не получал ответа. Шин поднялся на самый верх, выпрямился, сложив ладони «козырьком». — Здесь слишком жарко! — запаниковал Призрак. Шин молчал не отводя взгляда от пылающего светила. — Твое обмундирование не выдержит долго! Шин опустил руки, продолжая смотреть прямо. Призрак уже слышал треск истощающихся щитов, а этот дурак только на шаг отступил и, судя по всему не собирался уходить. Кожа человека краснела прямо на глазах, покрываясь волдырями, броня плавилась на глазах, но Шин продолжал упрямо смотреть вперед. Призрак громко выругался, разогнался и врезался своему подопечному в колено. Парень такого не ожидал, оступился и полетел вниз. Уже у самой земли он успел использовать Свет, чтобы спружинить от воздуха и просто неловко упасть на бок, вместо того, чтобы переломать все кости. Шин зашипел от боли, садясь, и зло посмотрел на Призрака. — Зачем? — коротко спросил он и снова зашипел. Все лицо было покрыто волдырями, броня и волосы дымились. — У меня тот же вопрос, знаешь ли, — проворчал Призрак, исцеляя его ожоги. — Стреляя по вексам я ничего не добьюсь, — Шин смотрел упрямо. Призрак слишком хорошо знал этот взгляд, еще со времен, когда его Стражем был другой. — Мне нужен огонь, чтобы убить его. Только здесь я это найду, понимаешь? Призрак завис рядом и взглянул на солнце. — Ты чуть себя не убил, — заметил он. — И сделаю это столько раз, сколько надо, чтобы найти способ сжечь его, — прямо ответил Шин. — Я желаю этого не меньше тебя, — напомнил Призрак. — Я… понимаю, что ты задумал. Я что-нибудь придумаю. *** Два гоблина упали практически одновременно. Хобгоблин на возвышении только начал поднимать оружие, как третий выстрел пришелся в его «живот» и он осел грудой металлолома. Шин выпрямился, кивнул, опуская револьвер. — Неплохо, — резюмировал Призрак. — Но все равно недостаточно, — закончил Шин. Трудно сказать сколько времени они уже провели на Меркурии. Дни сливались в один бесконечный цикл стрельбы и ожогов от солнца. Сначала они подолгу спорили о солнечной энергии, а потом просто перестали. Шин принял какое-то решение и действовал, не говоря об этом Призраку. А тому оставалось только дожидаться очередного глупого поступка своего подопечного. Они оба непростительно надолго задумались. Показания на сканерах Призрак заметил слишком поздно, а Шин только услышал короткий звук телепортации. Он резко развернулся, поднимая револьвер и целясь в минотавра. Векс телепортировался вперед, практически вплотную к парню. Тот успел выстрелить один раз, но щиты приняли удар на себя. Минотавр схватил одной «клешней» Шина за руку с револьвером, сжимая ее стальной хваткой. Хрустнуло запястье, пальцы разжались, выпуская оружие. Шин приглушенно вскрикнул, попытался отмахнуться свободной рукой и умудрился даже перехватить вторую «клешню» минотавра. Злость на собственную глупость сейчас была сильнее боли в сломанном запястье. Как он мог так глупо потерять бдительность и попасться? Глупо и медленно — так он точно ничего не добьется! Пальцы левой руки охватило пламя, плавя «клешню» минотавра. Шин резко ударил вперед, в «живот» минотавру. Энергия уничтожила щит и разрушила емкость с радиолярием. Минотавр издал странный звук и осел на землю, а Шин упал рядом. Парень схватил с земли револьвер, кряхтя от боли — левая рука была покрыта ожогами, перчатка наполовину сгорела, а кисть правой он не чувствовал. Шин перевернулся на спину, смотря в небо и пытаясь дышать ртом. — Во имя Странника! — Призрак завис над ним, подлетел, исцеляя руки. — Как… как ты это сделал? Шин сел и задумался, анализируя все произошедшее. — Разозлился, — наконец произнес он. Парень встал, убирая револьвер в кобуру. Призрак завис рядом, глядя на него. — Злость? Это… может сработать, — задумчиво произнес он. — Идем, пока не пришли другие вексы. Шин задумчиво кивнул и пошел в сторону убежища. Призрак едва сдержал облегченный вздох. *** Солнце склонилось ближе к горизонту и было уже не так жарко, но Шин все еще сидел на земле, ожидая чего-то. За прошедшее время он так и не смог призвать огонь снова. Призрак пытался что-то советовать, предлагать, но Шин только угрюмо отмалчивался, предпочитая попыткам исследования стрельбу по вексам. — Скоро здесь будет патруль, — напомнил Призрак. За прошедшее время они уже давно запомнили систему. — Нужно уходить. Шин на это ничего не ответил, молча разглядывая свои руки. — Ты никогда не думал, — мрачно начал он. — Что ты поставил не на того? — О чем ты? — Призрак крутанул гранями. — Что, если я не тот, кто поможет тебе отомстить за Джарена? — Шин… — Призрак изобразил тяжелый вздох. — Все мы учимся. — Да только у меня ничего не выходит, — прошипел парень. — Все мои попытки заканчиваются провалом — снова и снова. Мне было проще умереть еще там, в Паламоне, чем сейчас… Пламя вспыхнуло между пальцами, заставив Призрака охнуть. Шин мрачно посмотрел на огонь, пытаясь удержать. — Злость, — напомнил Призрак. — Ты… Ладони жгло, перчатки начали плавиться — Шин тряхнул рукой, пытаясь убрать пламя, но оно не подчинялось. — Я не могу! Пламя сжигало кожу, заставляя Шина злиться сильнее прежнего. Он даже способности свои контролировать не может! Какой из него Страж, если он не… Пламя вспыхнуло еще сильнее, пожирая руки полностью. Шин не выдержал и закричал, захлебываясь, но слезы мгновенно испарялись с лица. Огонь был слишком сильным, чтобы с ним совладать. Призрак летал вокруг, причитая, пытаясь то воззвать к силе воли своего подопечного, то просто прося его не кричать и не привлекать внимания вексов. Шин его не слышал. Он упал, невнятно хрипя и тяжело дыша, медленно поднял руки, пытаясь понять что произошло. Кисти сгорели полностью, на левой руке торчал обгоревший обломок запястной кости, а правая сгорела по локоть. Шин со стоном уронил голову — перед глазами плясали разноцветные круги, а в ушах звенело от собственного крика. Он сжал зубы, чтобы не выть в голос, зажмурился. А когда открыл глаза, то увидел нескольких гоблинов. Тот самый патруль, который должен был подойти. И вексы уже подняли оружие. Солнце было непривычно тусклым для Меркурия, когда Шин снова открыл глаза. Значит, настал тот короткий час, который можно считать местной ночью. Шин сел, смотря на свои руки. Целые. Призрак завис перед ним, и парень явно ощущал его осуждение пополам с сочувствием. — Пришлось переждать, пока патруль уйдет, — после паузы заговорил Призрак. — Ты… — Не смог это удержать, — согласился Шин. — Бесполезно. — Вовсе нет! — Призрак крутанул гранями. — Ты используешь свою злость, но еще не научился ее контролировать, вот и все. — Думаешь, у меня получится? — парень выглядел сейчас устало и разбито. — Помнишь, что Джарен сказал? — «Ярости тебе не занимать» — пробормотал Шин. Последнюю записку Джарена он мог прочитать наизусть. — Джарен верил в тебя. Не подведи хотя бы его, — после паузы закончил Призрак. — Идем. Тебе нужно отдохнуть. А потом будем думать, что именно тебе нужно делать, чтобы контролировать огонь. *** Когда Шин только прибыл на Меркурий, ему казалось, что здесь всегда одинаково жарко. Сейчас, проведя на этой планете достаточно времени, он знал, насколько разной может быть местная жара. Сейчас был час между условной ночью и длинным днем, когда солнце выжигало все, что попадало под его лучи. Именно в этот час, когда температура воздуха стремительно повышается, сенсоры вексов работают нестабильно. Отклонение минимальное, но этого было достаточно, чтобы гидра не заметила человека, распластавшегося между двумя кубами. Шин прыгнул. Гидра повернулась, пытаясь стряхнуть его, но парень уже ударил ножом точно в ее единственный «глаз». Тлеющая внутри ярость помогла нанести верный удар, а огонь Солнца, что был сейчас так близко, защитил от жара корпуса. Шин отпрыгнул назад, мягко приземлился на ноги, коснувшись рукой земли. Гидра же завалилась на бок, а через пару секунд взорвалась. Призрак был несказанно счастлив, когда Шин наконец начал обсуждать с ним все происходящее. Но радость быстро угасла — упрямству парня могли позавидовать даже бараны. Убедить его, что нужно чуть меньше времени уделять стрельбе по вексам и чуть больше — контролю эмоций, было той еще задачей. Обычно эти споры заканчивались тем, что Шин брал револьвер и шел стрелять по гоблинам просто, чтобы выпустить пар. Но огонь все так же не хотел ему поддаваться, и пришлось задуматься над словами Призрака. Нужно было использовать свою ярость, а не надеяться на ее вспышки. И в тот момент, когда Шин осознанно смог зажечь огонь, а потом также спокойно его убрать, Призрак ликовал. А Шин смотрел на горизонт долгим внимательным взглядом, но ничего не ответил. Сейчас он продолжал охотиться на вексов, будто пытаясь найти что-то. Или что-то понять. Теперь Шин почти перестал разговаривать с Призраком, окончательно замкнувшись в себе. — Хорошо, — вынес вердикт Призрак, смотря на обломки гидры. Шин коротко кивнул, поднимаясь на ноги. Он убрал нож, развернулся, собираясь уходить. Призрак крутанулся, полетел следом. — Шин, мы… мы долго еще будем сидеть здесь? Я хочу сказать… — Что у нас есть цель, и она не на Меркурии, — закончил Шин. — Я знаю. — И… почему мы еще здесь? Шин промолчал. Он присел в тени здания, провел рукой по волосам. Призрак облетел его по кругу. — Ты думаешь, того, чему ты научился, не достаточно? — Призрак снова не дождался ответа и добавил. — Или… ты боишься, что ЭТОГО огня будет недостаточно? Шин снова ничего не ответил, но по тому, как он отвел взгляд, Призрак все понял. — Думаешь, ты сможешь узнать здесь что-то еще? Или ты собрался отсиживаться на Меркурии, пока он жив и убивает других? Шин зло посмотрел на Призрака, резко сжав руку в кулак. Но огня не последовало — он смог сдержаться. — Я не отсиживаюсь, — прошипел парень. — А как это тогда называется? Или ты ждешь, пока он придет сюда? Чтобы огонь был на твоей стороне? — Я не… огонь — это не Солнце. Оно — лишь форма, — Шин нахмурился. — Огонь внутри меня. И то, что я чувствую подпитывает его. Призрак помолчал, переваривая информацию. Шин несколько секунд буравил его злобным взглядом, а потом отвернулся, поднимаясь на ноги. — Ты прав. Жарясь здесь, я ничему новому не научусь. Нужно вернуться на Землю и попытаться узнать, что произошло, пока меня не было. — Вряд ли «Авангард» изменил свое мнение, — осторожно заметил Призрак. — Справлюсь и без их помощи.