Шах и мат, миледи

Шелковистые волосы слегка поблескивают на утреннем солнце и, кажется, что они пропускают насквозь свет, отражающийся в каждой пряди. Шелковые ленточки перевязывают не тугие толстые косы, аккуратными бантами опускаясь на поясницу. Батистовое платье цвета спелой вишни облегает тонкую талию, показывая изящность молодой фигуры, а волны малиновой ткани на груди, заканчивающиеся мелкой оборкой, открывают сильно выступавшую ключицу. Светло-малиновая часть подола ровно покачивается от легких шагов девушки. Герцогиня делает реверанс, подбирая подолы, украдкой оглядывается, оценивая одежды. На щеках ее играет легкий румянец. Фантомхайв усмехается, отмечая про себя внешний вид девушки. Если при их первом разговоре она напоминала загнанную напуганную лань, то сейчас она, как… кошка? Сиэль не любит кошек, но именно это сравнение пришло в голову, и ничего лучше придумать не удавалось. Ариана была легка и грациозна, изящна, но в тоже время так проста и незамысловата. Фантомхайв поднимается со стула, слегка кланяется. Мягко подхватив руку Арианы, он касается губами гладкой, хрупкой кожи и чувствует, как девушка вздрагивает от такого жеста вежливости, косясь на ссадины и порезы на своей ладони. Не отпуская руки, Сиэль отходит в сторону, скользя взглядом по лицу Риччи, а в следующую секунду не спеша подводит ее к столу. -Прошу сюда, леди Риччи,- граф старается улыбаться, показывая воспитание, отодвигает спинку стула, позволив гостье присесть, а затем, пододвигает его к столу. -Благодарю за ожидание. Я почту за честь составить вам компанию за завтраком,- сдержанно произносит Ариана, оглядывая богатый стол. Вкусные блюда, приветливый хозяин, спасший ее из беды… Риччи роняет серебряную вилку, и лязг удара о тарелку отдается эхом в столовой. В чистых невинных глазах герцогини читается неподдельный страх, руки дрожат, а губы, кажется, сами по себе шепчут одно и то же слово. -Нет.. н-нет, нет..н-не..- так старательно стиравшиеся воспоминания нахлынули синими волнами с белой пеной, заставляя итальянку тонуть в их лагуне. Сначала все так и было… Красивое, хотя и темное, слегка жуткое имение встретило девушку весьма приветливо, вкусные яства так и таяли во рту, а хозяин… Весь обмотанный бинтами хозяин красиво, по доброму разговаривал, а после показал Ариане представление… И крики… Крики, крики, крики, крики… Воспоминания смешивались, создавая нечто единое, а иные кусками всплывали в памяти, заставляя девушку биться в конвульсиях, опустившись на колени, а руки дрожать. -Господин, я думаю, нам стоит,..- Сиэль лишь кратко махает рукой, останавливает попытку дворецкого подойти. -Лучше выйди из комнаты, Себастьян, и подожди за дверью. Чем меньше людей, тем лучше для нее,- граф вздыхает, не то раздраженно, не то устало и, опять поднимаясь со своего места, подходит к Ариане. -Я не причиню тебе вреда, не бойся,- Сиэль протягивает руку и улыбается, и в его улыбке Риччи не видит ничего кроме искренности и доброты. Все еще слегка подрагивая, она неуверенно касается руки Фантомхайва и позволяет ему помочь ей встать. -Из-за меня нам так и не удастся спокойно поговорить,- усаживаясь на свое место, виновато произносит дворянка, но на ее губах снова легкая улыбка. -Отложим этот разговор на потом, - Фантомхайв отпивает чай, аккуратно приземляя чашку ровно в центр блюдца. – Я вижу, вы голодны, после столь долгого… мммм..Не сдерживайтесь, следуя правилам приличия, леди Риччи, вам стоит хорошенько позавтракать после всего, что вы пережили. Ариана, прислушавшись к совету хозяина поместья, дает волю аппетиту. Мясо в имении готовят отменно, картошка хорошо пропечена, а овощи зрелы и сочны. Герцогиня, наконец, успокаивается, и, слегка касаясь накрахмаленной салфеткой пухлых губ, замечает на себе взгляд Фантомхайва. -Что ж, благодаря Вам, у меня есть некоторое время, -Сиэль опирается на руки, сложенные в замок.- Поэтому, госпожа Риччи те Нисте… -Ариана, - произносит герцогиня, слегка приосанивается, кивая Себастьяну поднесшему новую чашку. -Зовите меня Ариана, в конце концов, вы спасли мне жизнь и предоставили еду, я обязана вам, господин Фантомхайв, - тихий мягкий голос девушки тонет в очередном глотке, растворяясь в стенах чашки. -Я расскажу вам свою историю и отвечу на все интересующие вопросы. Итак, мое имя Ариана Селия Риччи те Нисте, младшая дочь итальянского герцога Жакомо Риччи. Мой старший брат также занимает важную должность при дворе. Оба они- приближенные Его Величества короля Умберто 1, являются его советниками. Я прибыла в Англию для исполнения задания своего отца. -В чем оно заключалось?- Фантомхайв слегка подается вперед, задумчиво всматриваясь в глаза девушки. Ариана в ответ лишь качает головой. -Простите, сеньор, но Вы же понимаете, что и так осведомлены больше, чем следовало бы,- Арина бесшумно встает из-за стола, приближается к Сиэлю легкими шажками, и стук ее каблучков отдается эхом в зале. Когда она склоняется в реверансе, граф с неудовольствием отмечает насколько она выше его, даже так, стоя полусогнутой. -Граф Фантомхайв, от имени своего короля и моего отца, герцога Риччи, я смерено прошу Вас позволить мне остаться в вашем имении до окончания задания, - иностранка покорно склоняет голову, прикрывает глаза, она лишь слышит глухой звук стука каблуков графа, что шагает мимо нее, останавливаясь в полу метре. -Хммм, если так, я думаю, Ваше пребывание в имении может оказаться полезным,- размеренно произносит Сиэль, отчеканивая каждое слово. -А теперь прошу меня извинить, меня ждет работа. Мейлин станет Вашей служанкой на время пребывания в поместье. Скоро пребудет швея, она сошьет платья для Вас, Ариана. Нина очень хорошая портниха, можете заказать ей одежды в соответствии с модой Вашей страны, - бросает Сиэль как можно безразличнее, оставляя дворянку одну в зале. Девушка подходит к окну, вглядываясь вдаль. Швея вот-вот должна подъехать. Ходить все время в платье графини Ариана не планировала, к тому же, Риччи осматривается, словно боясь даже подумать об этом в чужом присутствии, у нее особый заказ для этой барышни. И вот, наконец, карета этой самой барышни остановилась у ворот поместья, и через окно девушка увидела экстравагантную даму, плащ которой не скрывает и половины ног. Она возбужденно бросается навстречу Мейлин, а через несколько минут дверь в столовую со скрипом открывается. - Встречайте Нину Хопкинс!- громогласно выдает женщина, едва оказавшись в столовой. Она оглядывается по сторонам в поисках модели, что ей предстоит одеть на этот раз и, заметив девушку, чуть потупившую взгляд, она словно загорается. Бросившись к Ариане, Нина оглядываете фигуру, вертя бедолагу в разные стороны, а затем мгновенно утаскивает герцогиню в ее комнату. Арина и не замечает, как остается в одной сорочке. -О такой прекрасной модели оставалось только мечтать!- возбужденно Нина смотрит на цифры на сантиметровой ленте, глаза ее горят даже сквозь очки. Она удалятся к столу, сделать некоторые пометки. -Я сделаю акцент на тонкую талию и бюст, большой вырез и пышный подол украшу цветами и волнами из кисеи, а само платье выполню в темно-розовых тонах!!! А другое…- наблюдая за активностью швеи, Арина стоит на полу, широко раскинув руки и боится шевельнуться, чуть поворачивает голову. -Э..Эм, госпожа Хопкинс, я.. -Можно просто Нина. -Нина, я бы хотела попросить Вас об одной услуге,- неуверенно произносит девушка, все еще выгибаясь в спине. Женщина же, услышав это, отрывается от своих записей, почти в плотную подходит к дворянке, наклоняясь к ее уху. -Я бы хотела…-голос Риччи переходит в шепот, утопая в хвосте швеи, и фразу она уже шепчет на ухе Нине. Та лишь расплывается в довольной улыбке, сбрасывает короткий плащ, вдохновлено, решительно выкрикивает: -Я сошью для тебя лучшие наряды, моя милая, - и добавляет уже в полголоса, помигивая. - Не забуду и о твоей просьбе, граф не узнает. Наконец вырвавшись из цепких ручек Хопкинс, Ариана прогуливается на полянке не далеко от поместья. В руках ее небольшой букет из разных цветов, а на голове венок. Шагая легко и размеренно, никуда не спеша, девушка подставляет лицо ветерку, что треплет ее волосы и забирает за ухо вылезшую прядь. -Госпожа!- вдруг раздается откуда-то сзади. Обернувшись, Риччи замечает паренька в простой рубашке и брюках, светлые его волосы небольшими волнами развиваются на ветру, выбиваясь из заколок. -Госпожа…-парнишка подбегает к Ариане и опирается руками на коленки, запыхавшись от быстрого бега. –Почему вы ушли, еще и так далеко от поместья? Себастьян говорил, вы очень истощены и только недавно пришли в себя! -Я собирала цветы,- просто отвечает герцогиня, улыбаясь. Она бросает веселый взгляд на Финни и, недолго думая стягивает со своей головы венок, нахлобучивая на макушку садовника. Тот лишь испуганно поднимает глаза вверх, срывает венок с головы, протягивая обратно девушке. -Я.. я не могу его взять, вы.. же…- но Риччи только шире и милее улыбается, взяв из его рук венок, снова одевает его на голову садовника. -Все хорошо. Я сделала подарок от чистого сердца, а значит, положение не имеет значения, так? Финниан боязливо улыбается, а в следующее мгновение вся боязливость пропадает, оставляя лишь искреннюю радость. Глаза его сияют, а сам он слегка подпрыгивает, поправляя венок. -Я буду беречь его, обещаю!- радостно произносит он.- Вы тоже любите цветы? Этот вопрос вырывается сам собой, игнорируя разум, точнее опережая его. Финни зажимает рот ладошкой, понимая, что не имеет права мешать герцогине, но Арина отвечает без тени злобы. -Да. Я собирала букет к ужину, здесь очень много красивых цветов, не растущих на моей родине, -девушка обводит взглядом полянку, поворачивая к поместью. –Ты же служишь садовников у Фантомхайва? -Да, госпожа! Я немного знаю о растениях, Себастьян обучил меня! Вот этот, например,- Финни выбегает вперед, указывая на небольшой розоватый бутон.- Он ядовит, к тому же сорняк. Часто появляется в нашем саду. А вот эта… Кажется, что между ними нет никакой стены сословий, и никакие правила приличия не мешают общаться. На душе парня вдруг становится легко и просто. За интересной беседой Финни и Ариана проходят до поместья. Покланявшись девушке, Финни убегает в сад, итальянка же направляется в свою комнату. Девушка не спеша открывает двери, замечает беспокойно метавшуюся по покоям горничную, и зайдя вовнутрь, тихо произносит. -Платья Нины уже готовы? -А? оо, ой, г-госпожа,- заметив Риччи, Мейлин путаясь в собственной юбке, подбегает к ней, и… падет прямо перед девушкой, с грохотом, и Ариане даже кажется, что она слышит лязг металла. -Ты в порядке? Будь аккуратней, так и расшибиться не долго! –герцогиня посмеивается, совершенно без злобы и пытается помочь неуклюжей горничной, но та решительно отвергает помощь. -Госпожа, п.. прошу прощения!- заикается служанка, вскакивает, отряхивая юбку.- Госпожа Хопкинс еще не закончила Ваши одежды! Я здесь чтобы привести Вас в порядок и проводить к чаю. Девушка решительно берет щетку для волос, усаживает гостью за туалетный столик, распуская косы, и плавно расчесывает каждую шелковистую прядь каштановых волос. Две новые тугие косы скоро вновь оказываются заплетенными, и итальянка с удовольствием отмечает, что в этот раз они вышли удачней, чем утром. Платье цвета спелой вишни поправлено, новые, тонкие кружевные перчатки одеты на руки, резиночкой пережимая запястья. Ариана готова! Девушка чувствует, как сердце слегка подрагивает, стоит только ей подойти к дверям столовой, а руки будто бы наливаются жаром. Крепче сжимая собранный букетик, девушка входит в комнату и, замечая дворецкого, походит к нему. -Ты не мог принести стеклянную вазу? Я собрала небольшой букет для этого чая, можно украсить им стол? Демон слегка улыбается. -Конечно, леди Риччи,- вежливо произносит Себастьян, ставя на стол посуду.- Но если быть честным, я не знаю, как отреагирует на это господин, но.. -Я понимаю,- голос звучит не грустно. Скорее легко и действительно понимающе. Арина присаживается за стул, ожидая хозяина, и вдыхает чудесный аромат. Каждый маленький запах дополняет другой, смешиваясь и разливаясь по залу струйками свежести. Девушка прикрывает глаза, представляя красочную картину воспоминаний. Дворецкий резко распахивает двери, развеивая воображение. В залу входит Сиэль, стуча тростью в такт шагам. -Давно ждете?- бросает он без особого интереса, присаживаясь за стол, берет чашку и ложечку, приготовившись пить чай, но вдруг резко дергает носиком. Что это такое? Цветы? -Что это, Себастьян? -Я собрала букет на полянке не далеко от поместья. Вам не нравится, граф?- спрашивает Ариана, сдерживая эмоции, как и полагается, но голос выдает ее. Тихий в конце фразы, слегка наддрогнувший он ясно говорит о стараниях обладательницы и это не ускользает от Сиэля. Он внюхивается, слегка поводя носиком, и с удивление отмечает, что запах не противный, не едкий и даже не сладостно-приторный, как бывает, когда Лиззи собирает цветы. Он не бросается в нос, разбивая ноздри, лишь слегка витает в воздухе, плавно касаясь всех предметов, что находятся в ней. -Нет, пожалуй, оставьте,- тихо произносит граф, останавливая слугу.- Должен признать аромат очень приятный, Ариана. Кто ваш отец? Риччи лишь поражается столь точному вопросу, слегка улыбаясь. -Папа́ занимается производством и доставкой, продажей парфюмерии. Его духи пользуются спросом в Италии, поэтому я с детства обучалась этому делу, -девушка отправляет в рот кусочек торта. Завязалась легкая непринужденная беседа. Итальянка весьма охотно отвечала краткие вопросы графа, и ее милый голос разбавлял плохое настроение хозяина. Сиэль чувствовал все эмоции, хорошо показываемые девушкой, но при этом не мог упрекнуть ее в невежестве, держалась она отлично и была достаточно умна в своих суждениях. Граф задумчиво сморит в окно; общаться с ней не так уж противно, как думалось в начале. Граф встает из-за стола, подходит к девушке, касается губами ее перчаток и резко разворачивается на каблуках, направляясь в сторону выхода. -Нина приготовила ваши одежды, вы можете их примерить. Она сказала, что готовы уже все,- предже чем совсем уйти, произносит мальчик через плечо. И последнее слово выделено особой интонацией. *** -Лиззи, не забудь про урок фехтования. -Да, мама, - смиренно кричит девочка через плечо, на секунду останавливаясь у края лестницы. Идти на очередную тренировку не хочется, но дочь предводителя рыцарей Британии, гениальный фехтовальщик обязана быть сильной. Мидфорд вздыхает, ступая плоской подошвой на мрамор ступеней. К глазам в очередной раз подкатывают соленые капли, но Лиззи тут же утирает их кулачком. Все хорошо, она справится… Казалось все здание прониклось сочувствием к этой маленькой девочке, молча грустило вместе с ней, и лишь резкий выстрел разбивает эту тишину, не оставляя времени на размышления. Редкая прядь золотистых волос, кружась, опускается на пол. Элизабет резко оборачивается, а в следующую секунду подпрыгивает, переворачиваясь в воздухе, и, подхватывая мечи, что весят на стенке, приземляется лицом к нападавшему. Глаза ее горят неоновым пламенем. Девочка бросается вперед, буквально взлетая на последние ступеньки лестницы, и замахивается, разворачиваясь всем корпусом. Лезвие ее меча вот-вот коснется груди человека в черном капюшоне, разорвет пополам плащ, разбрызгивая кровь по белоснежным перилам. Но нет… Темная фигура резко отпрянула в сторону, пятясь назад, словно танцуя, блокируя удар Лиззи одним пистолетом. В другой же руке такой же револьвер, что направлен в сторону девочки почти вплотную. Бросая безразличный взгляд на оружие, Мидфорд резко приседает, бьет туфлей по ногам нападавшего, и не дожидаясь, когда тот упадет, наваливается сверху. Девочка перехватывает рукоять поудобнее, направляя лезвие точно в живот противника, но тот резко стряхивает с себя Лиззи, и, вскочив на ноги, резко надавливая туфлей на грудь девочки, направляет пистолет прямо в голову. На секунду Лиззи думает, что это конец. На секунду Лиззи сдается, разжимая рукоять меча, мысленно прощаясь с мамой, папой и братом. И Сиэлем… Нет. Такая слабая девочка не сможет стать невестой, что защитит Сиэля! Элизабет снова сжимает оба клинка, с размаху рубит по ноге, что стоит на ее груди, рассекая плащ противника. Сквозь порез сочится кровь, промачивая еле видный легкий подол незамысловатого платья. Теперь все сомнения отпали. Это девушка, и Лиззи могла сказать это даже без платья. Что-то красивое, изящное было в этих движениях, убери пистолеты, и девушка будто танцует менуэт. Легкая, еле заметная улыбка появляется на губах девочки, а затем так же быстро исчезает. Она резко нагибается, проводит лезвиями друг за другом по ногам противницы, но та лишь изящно подпрыгивает, разворачиваясь корпусом к Мидфорд, и стреляет. Пуля со свистом пролетает у уха юной маркизы, которая уже делает выпад, стараясь задеть револьвер. Промазала. Лезвие прошлось по руке нападавшей, оставляя разорванные нити и рукава плаща. Девушка бьет Лиззи по ногам, от чего последняя оказывается на полу, а затем ударяет рукоятью револьвера по голове и исчезает, перепрыгивая через перила. Девочка подбегает к лестнице, не выпуская из рук клинков, вглядывается в пол, ища взглядом противницу. Все-таки они спрыгнула с высоту второго этажа! Но замечает лишь развивающийся плащ. Убегая, девушка оборачивается, лишь на мгновение, и Лиззи кажется, что чистые невинные глаза пронзают ее насквозь. Выстрел. Пуля отскакивает, попадая точно в ребро лезвия, так и не задев малышку.