Тьма сильнее тени

- Знаешь, в чем моя главная проблема? - В чем? Удиви. - В том, что я, несмотря ни на что, все равно люблю тебя. Ты моя семья, как бы я тебя ни презирал, а семью не выбирают. *** - Да, я принимаю вызов, - спокойно добавил Владимир, обводя взглядом толпу, - Но бой не может состояться сейчас. Верховной жрицы нет, а без нее ритуал недействителен. Рюрик сжал кулаки. Радоваться ли ему или огорчаться, что поединок откладывается?! Что будет лучше для Жени? Но судьба вновь перетасовала колоду карт - на площади появилось новое лицо. Господи, это была мама Евгения? Анастасия Сергеевна? Рюрик опустил глаза - может быть, для оборотней разгуливать нагишом являлось нормой, но для людей это все еще было дико. - Верховная жрица на месте! - провозгласила Анастасия, вскинув руки, - Отец наш Анубис всевидящ и всемогущ. Желает он, чтобы воля его исполнилась! Его предначертание воплотится в жизнь! Да будет бой! Бой не за главенство - за правду. Толпа загудела, словно разозленный улей, а мать Волконского продолжила: - Принесите мне нож и взвар волчеягодника! Парочка оборотней тут же шмыгнули с площади, вернувшись через несколько минут с резным кинжалом и двумя глубокими глиняными пиалами, от которых шел пар. Анастасия вспорола оружием кожу на запястье и, обмакнув пальцы в своей крови, нарисовала на земле круг, радиусом примерно в пять метров. - Да не выйдет за эту черту ни одна лапа! - прогремела волчица, - Кто переступит круг - тот не вернется в него и проиграет! А затем Анастасия обратилась к братьям: - Подойдите ко мне! Вдохните и выпейте смерть свою, проживите ее, чтобы потом возродиться в сотни раз сильнее и исполнить волю Анубиса! Сначала Владимир, а затем Евгений взяли пиалы из рук оборотней, одновременно вдохнули пар и выпили содержимое глиняной посуды. Пару секунд ничего не происходило, а потом братья упали, будто замертво. - Нет! - крикнул Рюрик, пытаясь подбежать к Евгению, но его кто-то схватил сзади за талию, удерживая. - Жрица знает, что делает, - шепнули Палачу на ухо. Это не очень успокоило Рюрика, зато его угомонило то, что Евгений и Владимир начали шевелиться и медленно подниматься. Правда, Палач издалека видел, что по вискам его оборотня тек пот. - В круг! - объявила Анастасия, и братья синхронно перешагнули черту с разных сторон. - Еще не поздно отменить вызов, брат! - громко обратился к Жене Владимир, - Ты стал слаб. Тебе не выстоять! - Истинный сын Анубиса не берет своих слов назад! - оскалился Евгений, - Да начнется бой! - Да начнется бой! - эхом отозвалась толпа. - Да начнется бой! - согласилась Анастасия, - Пусть обман схлынет! Скиньте свои слабые шкуры! Пусть Анубис явится сюда и войдет в истинного! После этих слов братья принялись скидывать с себя одежду: рубашки, брюки, перчатки... И чем сильнее обнажался Евгений, тем быстрее Рюрик приходил в ужас. Кожа его оборотня ниже подбородка была даже на вид вспухшей, розовой и гладкой. Волконский, словно целиком и полностью, был начавшей заживать коростой. Ткнешь пальцем - и пойдет кровь. На этом фоне тугие мускулы Евгения смотрелись еще более устрашающе. Это было будто изображение человека, лишенного кожи, в учебнике анатомии. Пожалуйста, изучай все мышцы досконально и наглядно! Вот только Евгений был не картинкой, а живым существом... Рюрик мельком посмотрел на Владимира. Тот ничем примечателен не был. Лишь кожа на левой руке была такой же розовой и воспаленной, как и у брата. Палач не успел подумать об этом - слева кто-то сжал его плечо. Рюрик обернулся и увидел рядом незнакомого волка в темной рубашке, с зачесанными назад черными волосами, узким лицом и хитрыми карими глазами. Возраст по нему определить было крайне сложно. То ли двадцать, то ли сорок пять... Странное лицо. - Жизненно важно, чтобы победил Евгений Алексеевич, - негромко сказал оборотень, - Если победит Владимир, то большинство признает его вожаком. Против вожака не пойдут, даже если они его ненавидят. И тогда начнется война... - Что будет с Женей, если он проиграет? - задал самый животрепещущий вопрос Рюрик, - Его не... Но незнакомец перебил его. - Смотри! - кивнул оборотень в сторону круга. За чертой стояли два волка. Они были просто исполинских размеров! В несколько раз больше тех оборотней, которых видел Палач. Мощные, с натянутыми, словно тетива, мышцами - они производили неизгладимое впечатление. Волки очень сильно отличались друг от друга. По размеру примерно одинаковые, да, но по виду! Один - песочного цвета, с достаточно длинной шерстью, но с розовой и голой левой лапой, другой - чуть более поджарый и высокий, с короткой черной шерстью, покрывающей лишь голову. Его Женя! Остальное тело оборотня ничто не защищало - на лапах, туловище и хвосте виднелась лишь чуть воспаленная покрасневшая кожа. У Рюрика сжалось сердце. Его оборотень явно был болен. Палач только надеялся, что это не помешает Волконскому надрать своему брату зад. Анастасия, тем временем, подошла к кругу, присела на землю и хлопнула по ней раскрытой ладонью. - Да исполнится воля Анубиса! - оглушительно крикнула волчица, и как только она произнесла это, оборотни бросились друг на друга. Это выглядело... Да никак это не выглядело! Волки двигались с такой скоростью, что обычным, человеческим глазам было за ними не уследить. Борющиеся братья сплелись в такой клубок, что было непонятно, где чье тело. Слышалось только рычание, да шерсть летела в разные стороны. И это радовало. Значит, драли Владимира - туловище Волконского было лишено волосяного покрова. С другой стороны, у его оборотня не было никакой защиты. Даже в виде шерсти. Толпа бешено орала, выкрикивая слова поддержки. Неясно было только, кому. А Рюрик с бешено колотящимся сердцем продолжал наблюдать за дракой, хотя ничего ему это не давало. Слишком быстро двигались... Но вот оборотни расцепились и отползли в разные стороны круга. Женя был весь в мелких царапинах, которые затягивались прямо на глазах, но при этом его кожа будто ходила ходуном. Владимир выглядел не лучше. Вся его морда была перепачкана в крови. Палач лишь надеялся, что она принадлежала ему, а не его брату. Пару секунд оборотни яростно смотрели друг на друга, набираясь сил, а потом вновь резко кинулись друг на друга. И опять в стороны полетели клочья шерсти и кожи. Так продолжалось бесконечно долго. Волки бросались в бой, отдыхали, снова сходились... И не видно было ни конца, ни края... Рюрика начало трясти от постоянного напряжения. Нервы шалили. Пика его переживания достигли тогда, когда песочный оборотень повалил лишенного шерсти на землю и навис над ним, щелкая челюстями в опасной близости от горла Жени. - Нет! - крикнул Рюрик, пытаясь рвануть к кругу, но его перехватили сзади, схватив за предплечья. - Не бойся! - тихо сказали ему на ухо, - Это конвульсии перед кончиной. Наблюдай! Сначала Рюрик еще больше испугался, а потом он понял, о чем ему говорят. Евгений внезапно ударил своего оппонента задними лапами по животу и, отбросив его в сторону, подпрыгнул чуть ли не на два метра вверх, придавливая брата своей массой к земле. Челюсти Волконского сомкнулись на горле врага. Рюрик затаил дыхание. Оборотни вокруг выли: - Смерть! Смерть! Смерть! Но ничего нового не происходило. Евгений сжимал челюстями горло брата, тот дергался, пытаясь вырваться, и яростно бил хвостом по земле. - Сдавайся! - прогрохотала Анастасия. Владимир, судя по всему, сдаваться не собирался. Он только дергался, будто его били электрическим током. Так продолжалось достаточно долго. Рюрику показалось, что целую вечность. Но внезапно все изменилось. На площади появились новые действующие лица. Люди, облаченные в черные одежды, лица которых скрывали белые маски. Палачи. Вот только на чьей стороне они были? Но вскоре один из Палачей открыл рот, и Рюрик расслабился. По площади громко и четко разнеслось: - Владимир Алексеевич Волконский! Вы обвиняетесь в совершении серии убийств! При любой попытке сопротивления будет открыт огонь! *** Сказать, что Ольга волновалась, было ничего не сказать. Брат исчез, Волконский ускакал, Царь с Халифом пропали. И если специальное подразделение Палачей не врало - и Евгения, и ее брата дороги вели в одно место. Нет, не в Москву, а в злосчастную общину, из которой Волконского поперли! Даже страшно было подумать, что там происходило! А еще и Виктор подвел! Нет, ее молодой человек (не совсем уже молодой, но да ладно!) всегда был честолюбивой скотиной, но чтобы настолько! Объявил ее брата государственным преступником, поставил Ольгу под начало Кардинала и велел заткнуться, несмотря ни на какие возражения. Он не дал Рюрику и шанса оправдаться! Брат, конечно, знатно обосрался, но, может, в его словах была доля истины? Если даже хитрый оборотень задурил ему мозги, начальство обязано было разобраться, а не рубить с плеча! Нет, такой предатель Ольге был не нужен... Пусть и дальше упивается своей властью и слушает Кардинала! Который, между прочем, постоянно пытался поднять руку на подозреваемого! Ничего! На месте заполнят пробелы! Сейчас несколько команд Палачей как раз ехали к общине, чтобы окончательно разобраться в ситуации. До пункта назначения они добирались долго. Оборотни умели прятаться. У ворот общины их ждал сюрприз - Халиф с Царем, абсолютно невредимые, непосредственно чесали затылки, уставившись на стену огороженной территории. Увидев их, Ольга незамедлительно выскочила из машины. Вопросы были ни к чему. Сначала обнять и выдохнуть, наконец, с облегчением! - Мы шли по следам! - с гордостью успел сказать Дан, прежде чем угодить в объятья Ольги, а потом их с Царем окружили и другие Палачи. Но вызнать они ничего не успели. От ворот послышалось многозначительное покашливание - за оградой стоял оборотень с узким лицом и крайне хитрой мордой. Его черные волосы были небрежно зачесаны назад. - Ордер-то есть? - усмехнулся он, - Это частная территория! Палачи молчали. Ордер должны были предоставить с минуты на минуту, но пока веских доказательств, что Волконский именно там, не было. Как раз сейчас проверяли камеры. - Раз у вас пока нет ордера, то я могу пропустить троих. Кудрявого, блондина и прекрасную незнакомку! - нагло заявил оборотень, скалясь из-за решетки. Кардинал попробовал возразить, но волк и не думал его слушать. - Нет ордера - нет территории. А стена под высоким напряжением. Я и так иду навстречу вам, - погрозил им пальцем из-за ограды волк, - Мы, конечно, можем подождать, но тогда вот незадача - настоящий убийца, а это не Евгений Алексеевич, вырвется на свободу. Истинный вождь не сможет его удерживать вечно. А убить он его не убьет... Брат все-таки! Хоть и по отцу только... *** - Владимир Алексеевич Волконский! Вы обвиняетесь в совершении серии убийств! При любой попытке сопротивления будет открыт огонь! - четко и ясно обозначила Ольга, поднимая пистолет и целясь в голову светло-коричневого оборотня. - Давайте, всадите ему всю обойму транквилизатора, чтобы он долго и лапой не смог пошевелить! Душегуб! - подтолкнул девушку знакомый черноволосый волк, злорадно ухмыляясь. - Да не лезьте вы под руку! - прошипела Ольга, но послушно нажала на курок. Ох, и ненормальные же оборотни пошли! Она стреляла и стреляла, пока светло-коричневый волк в центре круга не перестал конвульсивно дергаться. Но как только оборотень замер, другого волка начало колотить так, что затряслась земля. Но Ольга же в него не стреляла!