***
— Слушаю, — мужская рука рефлекторным, но от того не менее властным жестом коснулась всплывшего в углу экрана значка входящего вызова, прерывая незатейливую, можно даже сказать «сухую» мелодию звонка. Максимальная функциональность, минимум позёрства. Мужчина даже взгляд не перевёл на возникшее изображение собеседника, продолжая обеими руками ваять новый шедевр для мира моды. Жизнь ведь слишком коротка, а работы слишком много, чтобы тратить своё время на бесполезные экивоки. Особенно если звонят по личному номеру, известному от силы семи людям во всём Париже и примерно одиннадцати во всей Франции. — Месье Агрест! — высокий, ещё сохранивший подростковую звонкость, но уже пропитанный высокомерием и самовлюблённостью голос едва не заставил мужчину подпрыгнуть. И уж точно заставил внимательнее посмотреть на окно видеосвязи — просто чтобы удостовериться, не ослышался ли он. — Мадмуазель Буржуа? — брови невольно дёрнулись вверх, когда он почувствовал, как прямо сейчас воплощается в жизнь худший из его кошмаров, в котором Хлоя Буржуа звонит ему довольно поздним вечером по личному номеру с явным намереньем нагрузить какой-то срочной работой. (Хотя нет, поправочка. С недавних пор известного модельера и великого злодея мучили сны о том, как ЛедиБаг и Маринетт Дюпэн-Чэн оказываются одним и тем же человеком. Причём человеком, уже готовым предъявить миру новую, нереально крутую коллекцию в красно-чёрных тонах. Не спрашивайте, откуда последний пункт взялся.) «Надо успокоиться, без паники. В самом крайнем случае просто снова и вполне легально акуманизирую себя — хоть отдохну, развеюсь…» — эту мысль пришлось буквально упихивать в собственное сознание. — Чем я могу быть вам полезен? — однако на его лице было позволено отразиться лишь лёгкому недоумению. — Особенно в столь поздний час? — Ой, да ладно вам! — блондинка отмахнулась ладошкой. — Время вполне ещё детское. Ка-ароч, мне нужно, чтобы вы сшили мне платье. До завтрашнего вечера. Даже всей выдержки мужчины не хватило, чтобы сдержать одиночный кашель. — П-простите?! — он выпрямился, решительным жестом сметая открытые документы на дополнительный экран, а вторым взмахом распахивая видео звонка на полный размер. — Возможно, вы не в курсе, но подобная работа требует несколько больше времени, чем… — Ой, меня не интересуют все эти технические подробности! Тем более, что основной эскиз уже есть! Динамики перекинулись между собой короткой трелью, сообщая о поступлении нового изображения в переписке. — Хм… — Мужчина немедленно открыл картинку. С первого взгляда было заметно, что это не скан, а фотография, сделанная мобильником на коленке, причём в прямом смысле слова — при желании можно было даже заметить край юбки Хлои. После взгляда второго возникало мимолётное ощущение, что девушка собиралась походя соблазнить известного модельера. Ну, по крайней мере, заигрывала с ним — одна нога была кокетливо закинута на другую. Правда, со взгляда третьего становилось заметно, что причиной столь вызывающей позы является не избыточное кокетство со стороны собеседницы, а всего лишь массивный гипсовый лубок, сковавший одну ногу. А потом он наконец-то соизволил увидеть его. Эскиз. — Кто… Кто дал его вам?! — прошептал мужчина, поражённый рисунком платья в самое сердце. Определённо, над моделью работали, правили её, причём совсем недавно и довольно грубо — были заметны небрежные штрихи, недочищенные в некоторых местах помарки, но в остальном… — Хо-хо! Я знала, что вам понравится! Мы с одной моей знакомой больше часа, наверное, вместе над ним мучились! — с торжествующей ноткой в голосе Хлоя чуть отвернулась от камеры, любуясь своим безупречным маникюром. — Ну так что, откуда мне приказать забрать заказ? Похоже, для этой самоуверенной блондинки, привыкшей получать в жизни абсолютно всё по одному лишь щелчку пальцев, звонку папочке или иному нужному человеку, вопрос «так вы берётесь» уже считался решённым, причём в её пользу. С одной стороны, конечно, было совершенно немыслимо простить подобную наглость, кем бы ни была собеседница, хоть дочкой мэра, хоть его женой — авторитет Агреста был непререкаем, и таковым его и надлежало поддерживать. С другой, чёрт возьми, это действительно была удивительная модель! «Больше часа, говорите, мучились?» — так и вертелись на языке слова, пропитанные ядом сарказма. — «Да мои подчинённые могут и неделю потратить, но так и не приблизиться к чему-то подобному!» Нет, определённо, следовало взяться за этот заказ, просто для усыпления бдительности, а затем любой ценою узнать настоящего автора — «Не могу поверить, что Хлоя действительно сама создала это с чистого листа! Ни за час, ни за день, ни за месяц, ни за год! Подправила, отретушировала, навела незначительный лоск — возможно, но основу?!» — и переманить этого неизвестного доселе миру гения в свою бизнес-империю моды! И тут зоркий глаз заметил одну ма-аленькую деталь. Своего рода автограф, вплетённый в это произведение искусства. Вплетённый слишком умело. Слишком знакомо. — Эгхэм… прошу прощения, мадмуазель, у меня звонок по второй линии, — с каменным выражением на лице произнёс мужчина, а едва вызов юной Буржуа перешёл в режим удержания…***
— ДА СКОЛЬКО МОЖНО?! ОПЯТЬ ЭТА МАРИНЕТТ?! — донёсшийся сквозь звуконепроницаемые двери кабинета рык заставил Натали вздрогнуть. «Да мадмуазель Дюпэн-Чэн прямо в ударе на этой неделе!» — мысленно хмыкнула секретарша с неожиданным уважением к девушке, машинально поправляя выбившуюся от резкого движения прядь.***
Габриэль уже собирался стукнуть по кнопке сброса вызова, чтобы затем перезвонить — нет, лучше написать сообщение — о том, что связь прервалась, за что он извиняется, равно как и за то, что не сможет взяться за заказ… Но тут в его гениальной голове родился ещё один, воистину дьявольский план. Кажется, такие было принято называть гамбитами Ксанатоса? — Мадемуазель Буржуа, — вернулся он на линию связи. — Не скрою, вы и впрямь заинтриговали меня подобной работой. И я непременно возьмусь за неё и приложу все силы, чтобы исполнить его в лучшем виде и точно в срок. А чтобы я мог продемонстрировать вам серьёзность моих намерений, прошу подождать буквально ещё одну… — Месье Агрест, побыстрее! — совершенно беспардонно перебила его Хлоя, глядя уже не в камеру телефона, а куда-то в сторону, откуда раздавались призывные аккорды музыкальной заставки и где виднелись яркие сполохи. — У меня тут сери… дела важные начинаются! — О, конечно, — он вновь поставил вызов на удержание и тут же коснулся кнопки селектора. — Натали, прошу, подскажи мне, кто из наших портных сейчас загружен больше всего… — и он наконец-то позволил себе хищную ухмылку.