Найти свою Леди

      Увы и ах, злоключения самой Маринетт Дюпэн-Чэн отнюдь не закончились, когда она, утерев слёзы, и кое-как доперев до коллежа первую из пачек плакатов, придумала, как же спасти репутацию подруги и даже накинуть ей в глазах учащихся (ха-ха!) пару очков за вклад в общую концепцию праздника.       Едва она успела спуститься из диспетчерской, откуда озвучила по громкой связи объявление о переквалификации обычного бала в бал-маскарад, как ей на шею тут же повесилась невесть откуда выскочившая Сезер.       — Маринетт! Подруга! — экспрессивная блогерша едва не задушила собеседницу в объятиях. — Это было просто потрясающе! Слушай, я тебе теперь по гроб жизни обязана буду! Проси, чего хочешь! — она горделиво выпятила грудь, демонстрируя всю серьёзность своих слов.       — Ага, — с нотками сарказма устало выдохнула брюнетка. — Для начала, тебе неплохо бы было заявиться на маскарад именно в этой самой маске. Ну, чтобы не нарушать уже официально утверждённый образ.       — Чт?!.. — от шока девушка даже закончить вопрос не смогла. Она буквально спала с лица, чуть просела в коленях, а руки безвольно обвисли вдоль тела.       Проводи сейчас кто-нибудь кастинг на роль эталонного зомби — пожалуй, и в целом Париже не смог бы сыскать лучший образ.       — Не-ет! — медленно качнула Алья головою из стороны в сторону. — Ты не можешь быть такой жестокой!       — Почему?! — наигранно удивилась Маринетт, но тут же тепло улыбнулась и нежно обняла подругу. — Ладно, я пошутила. Конечно же, ты можешь изготовить просто похожую маску из любого доступного кружева. Но, согласись, именно с таким дополнением образ получился каким-то более… цельным, что ли?       — Угу, — уныло кивнула Сезер, отвечая, тем не менее на чужие объятья. — Здесь ты и правда неплохо так вывернулась. Осталось ещё назвать всё мероприятие как-нибудь в духе «Таинственный сад», и тогда ещё и подмигивание с пальцем у губ можно будет оправдать.       — Хм… А знаешь, мне нравится! — хихикнула Маринетт, принимая игру.       — Что?! — в показной панике воскликнула Алья, хватаясь за волосы. — Ты что? Я же пошутила!       — Зато я — нет! — пророкотала Маринетт низким, гортанным голосом и тут же заливисто рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, но в этот самый момент ощутила, как в руке завибрировал мобильник.       Она машинально поднесла его к лицу и прочла на экране одну-единственную запись-напоминание:        «Примерка от Хлои. Будильник звонил 5 минут назад.       — Ох ты ж мать! — вырвалось у девушки, и лишь через секунду по обалдевшему лицу подруги поняла, что произнесла это вслух.       На лице сама собою появилась вымученная, пластиковая улыбка.       — Э-хе-хех… Алья… — робко начала она.       — Что?! — в ужасе распахнула глаза Сезер и тут же коротко расхохоталась. — Тебе что, правда нужно куда-то бежать?! Сейчас?! А ничего, что у нас с тобою сейчас на пару контрольная будет по химии, а? Так сказать, индивидуальный штрафбат и батальон смерти в одной пробирке.       — Контрольная! — совершенно убитым голосом выдохнула Маринетт, таращась в одну точку и кусая кулак отнюдь не в фигуральном смысле, а вполне серьёзно вгрызаясь зубами в собственные костяшки.       — Эй! — вернула её из небытия ладонь Сезер, уверенно лёгшая на плечо подруги. — Не стоит откусывать себе пальцы прямо сейчас — они ещё могут понадобиться, когда будешь подгонять платье по фигу…       — Платье! — столько боли в голосе Маринетт Алья не слышала ещё ни разу в жизни.       — Ты договорилась на примерку платья? — догадалась, наконец, она.       Безмолвный подтверждающий кивок.       — Для завтрашнего бала?!       Ещё один.       — И назначила это дело на второй урок, потому что с Мадам Бюстье, в случае чего, проще договориться?       — Не я! — взвыла, наконец, Маринетт, не в силах больше совладать с наплывом эмоций. — Мне вчера поздно-поздно вечером, почти ночью с одного номера сообщение прислали, что примерка сегодня будет. Назначили место и время! И чтобы хоть как-то туда успеть, я должна была бегом бежать из коллежа ещё пять… уже семь минут назад! Господи, Хлоя убьёт меня, если я подведу её в вопросе, на который я сама же и…       Она слишком поздно поняла, что произнесла это вслух. Пожалуй, словосочетание «сболтнула лишнего» отражало картину недостаточно полно.       Дюпэн-Чэн робко покосилась на подругу, но у той на лице было написано выражение чистого скепсиса.       — Хлоя помогла тебе в чём-то?! — она чуть наклонила голову, словно с такого ракурса происходящее выглядело более вменяемым. — И давно, позволь узнать, ты душу дьяволу продала, милочка? — она поморщилась, словно проглотила что-то горькое. — Главное, за какую фигню и когда успела? Вроде бы, почти всё время на виду у меня была!       — Аль! — Маринетт схватила ладонь подруги обеими руками с такой силой, словно она сейчас тонула, а кисть Сезер была спасительным тросом, брошенным со случайно проплывавшего мимо корабля. — Пожалуйста! — в её взгляде было столько мольбы, что сейчас Хлоя Буржуа помогла бы ей с платьем даже без какого-либо вмешательства ЛедиБаг.       Да что там Хлоя! Возможно, даже у Лилы в душе пробудилось бы чувство сострадания к окружающим, некогда жестоко зарытое заживо!       (*прим. автора: Не, это уже всё-таки перебор! Я столько не выпью, чтобы представить себе подобное! *)       — О-ох, подруга! — тепло улыбнулась Алья, накрывая второй рукой дрожащие пальцы Маринетт. — Беги уж, горюшко ты моё! С мадам Менделеевой как-нибудь договорюсь.       — Аль, ты лучшая! — взвизгнула Маринетт и, всего на секунду стиснув подругу в объятьях — она ещё не настолько сошла с ума, чтобы тратить драгоценное время на излишние нежности — помчалась прочь из стен коллежа на максимально возможной скорости.       Девушка выскочила на улицу и помчалась к ближайшей знакомой ей подворотне — когда регулярно приходится незаметно скрываться от чужих взоров во имя спасения Парижа, список ваших интересов пополняется весьма-а специфическими записями.       А там, привалившись спиной к кирпичной кладке, она судорожно распахнула свою сумочку и взмолилась:       — Тикки!       Один вид вылетевшей наружу квами говорил сам за себя. Хотя какой уж там «говорил» — буквально кричал «Ну, и кто тут не слушал, когда её предупреждали, что «гениальные хитрые планы с использованием Хлои в тёмную» ей же боком и выйдут?»       — Тикки, пожалуйста! — она молитвенно сложила руки перед собой, вглядываясь в огромные глазища подруги.       А та, сколь бы жестоко это не было, решила в кои-то веки показать девушке, что не всё в этом мире происходит во благо и задаром.       — Это уже решительно смахивает на ненормированный рабочий график! — безапелляционным тоном заявила она, складывая лапки на груди, и отвернулась. — И какую отмазку на этот раз ты придумаешь? До вечернего патруля… — она демонстративно закрутила головою из стороны в сторону, словно пытаясь найти где-нибудь циферблат побольше.       — Тикки! — добавила Маринетт в голос ещё больше жалобных ноток, хотя это и казалось невозможным. — Пожалуйста! Я тебе подарю самый большой торт, какой только найдётся в нашей пекарне!       Молчание.       — И лично приготовлю сотню макарун!       Квами, не сдержавшись, фыркнула. Происходи подобное с Плаггом и его Хозяином, Адриан сейчас бы уже кровью подписывал контракт, по которому ещё его правнуки будут обязаны выкупать весь производимый во Франции вонючий сыр и скармливать его этому ненасытному обжоре.       — И как же ты объяснишь, куда все эти сладости денутся? — с хитрыми искорками во взгляде посмотрела она на подругу.       Сколь бы мудрым и всеведущим созданием ни была Тикки, иногда она всё равно не могла отказать себе в удовольствии узнать, до какого же абсурда готовы дойти люди, отчаянно цепляющиеся за, как им кажется, «последнюю соломинку».       — Скажу, что съела! — ляпнула Маринетт первое, что пришло ей в голову.       — А тогда как объяснишь, что в платье влезла? — серьёзным тоном уточнила квами.       — Тикки! — на этот раз в голосе Дюпэн-Чэн послышались нотки раздражения, почти ярости. (Не то, чтобы она была способна разозлиться на свою подружку всерьёз.) Похоже, девушка только сейчас догадалась, что её водят за нос.       Букашка звонко хихикнула.        «Может, потому она мне так сильно и нравится? Немыслимой смесью наивности, решительности и проницательности? А ошибки… Что ж, на ошибках учатся, да и у кого не бывает своих личных маленьких слабостей?»       — Хорошо, Маринетт! Но только в последний раз! Надеюсь, печенье у тебя ещё осталось?       — Вот, держи! — девушка немедленно выудила откуда-то лакомство и безропотно передала его подружке. — Это последнее, но как только я…       — Кажется, кто-то немного спешил, чтобы тратить время на громкие обещания, м? — хитро подмигнула её напарница.       — Унгх! — на мгновение насупилась Маринетт, умышленно давая квами сделать хотя бы один укус, так сказать, «авансом», а потом уже радостно воскликнула. — Тикки, давай!       Иногда ведь даже супергерои не сдерживаются, чтобы пойти ва-банк.

***

      Когда девушка с двойными иссиня-чёрными хвостиками и двойной фамилией покинула здание коллежа, одна стоявшая в глубине двора ученица позволила себе короткую хищную ухмылку.       Что ж, пока всё шло по плану, и на этом этапе оставалось лишь поговорить с мадам Менделе…       — Лила? — чужой голос, раздавшийся из-за спины, заставил девушку вздрогнуть, но она тут же взяла себя в руки и развернулась к незаметно подкравшемуся собеседнику уже с лучезарной улыбкой. Вот только интуиция упорно подсовывала на самый кончик языка слово «враг».       — Привет! — вежливо поздоровалась она, а затем изобразила задумчивость — Прости, не могу вспомнить твоё имя.       — Люка, — протянул он руку, тепло улыбаясь, но от этого простого жеста Лила дёрнулась так, словно её только что пытались пырнуть копьём или раскалённым металлом. — Ты меня, наверное, не знаешь.       — Наверное, действительно не знаю, — слегка вымученно улыбнулась девушка, а потом аккуратно, самыми кончиками пальцев потянулась к чужой руке. — Не хочу показаться грубой, просто в стране, где я со своими родителями-дипломатами провела довольно много времени, этот жест означает…       — Ох, конечно, — он с извиняющейся улыбкой на губах немедленно убрал руку обратно и даже спрятал её за спину, чтобы не смущать собеседницу. — Прошу простить.       — Люка, верно? — она наморщила носик, словно силясь вспомнить только что названное имя собеседника. — Прости, но я тороплюсь из-за всех этих дел, связанных с балом, и…       — А я как раз по такому вопросу, — расплылся в чуть придурковатой и в то же время нахальной улыбке собеседник. — Не поможешь мне? Я с Нино должен связаться. Ну, Нино Лейф, такой смуглый, в очках, часто в красной бейсболке…       — Я знаю, как он выглядит, — холодно ответила Лила, с мысленным зубовным скрежетом наблюдая за тем, как где-то за спиною у Люки начинают разговаривать о чём-то Алья и мадам Менделеева.       — Да, конечно же, ты ведь одна из организаторш, а значит, просто обязана его знать. Но дело в том…       Лиса навострила уши, как только могла, но голос назойливого молодого человека буквально обволакивал её, проникал в мозг, минуя уши, засоряя его каким-то бредом про чей-то потерянный мобильник и необходимость срочно позвонить, не давая даже шанса прислушаться к чужой, нужной беседе.       Единственное, что хоть как-то радовало коварную хищницу — так это выражение крайнего неудовольствия на лице учительницы химии.       — Прости, ещё раз? — вновь поморщилась девушка, осознав, что собеседник уже какое-то время молчит, выжидающе глядя на неё.       — Можно твой телефон? — вежливо повторил он, а на его губах заиграла какая-то странная улыбка.       — Незнакомцам я подобных сведений не сообщаю! — огрызнулась лиса, увеличивая психологическую дистанцию.        «Ну давай же, Куффен! Что ты от меня хочешь?! Конечно, откуда тебе знать, что у меня есть дела поважнее бессмысленной болтовни с тобою, но неужели правда не видно, что я занята?!» — последнюю мысль она отчаянно попыталась передать собеседнику раздражённым взглядом.       — О, — прогудел его голос какой-то манящей, чарующей ноткой. — Я вовсе не это имел ввиду! — казалось, с его губ стекает кленовый сироп, вот только на привкус он почему-то имел отчётливую нотку яда. — Но спасибо за комплимент и… надежду?       Чёрт возьми, это парень умел очаро…       Словно молния ударила Лилу. Она неожиданно остро почувствовала в Люке равного себе по силе. Как минимум равного.       — Зачем он тебе? — лиса стремительно превращалась в гадюку, чтобы дать противнику отпор на его же территории.       — Позвонить, — всё тем же мягким, примирительным тоном предложил свою версию Люка. — Чтобы найти…        «Не играй со мною, парень!» — в её глазах вспыхнул опасный огонёк, и Лила неожиданно для себя ощутила, что… увлекается им?!       Нет, нет и ещё раз нет!       Она сама слишком часто прибегала к подобному приёму, чтобы купиться на него.       — Лила! — это не было приказом. Это не было угрозой. Его слова просто становились её собственными желаниями. — Нужно позвонить. Мне. Пожалуйста.       И она нажала на кнопку вызова.       Резкая трель, раздавшаяся, казалось отовсюду, обрушилась на Лилу ничуть не хуже ушата ледяной воды.        «Чёрт возьми! Этот ублюдок только что раскрыл меня! Самым беспардонным образом показал мне самой, что я знаю его номер! Показал, что я всё это время играла перед ним!»       Она затравленно оглянулась по сторонам, но по какой-то счастливой случайности прямо сейчас на внутреннем дворе кроме их четверых — самой Лилы, Люки, Альи и мадам Менделеевой — никого не было.       И лишь в этот момент Лила осознала, что резкая трель была вовсе не мелодией чужого мобильного, а звонком на урок! Звонком, загнавшим в классы всех лишних свидетелей!       Поспешно спрятав собственный гаджет за спину, она сбросила вызов, понимая, что, по большому счёту, её игра ещё вовсе не проиграна.       Вот только что-то в выражении чужого лица заставляло лису напрягаться всё сильнее и сильнее — словно она чувствовала, как сжимается вокруг неё кольцо охотников, а гончие буквально хватают за хвост.       — Эй, Люка! — неожиданно окликнула парня Сезер, когда звон в ушах прекратился. — Тут тебе какое-то сообщение пришло!       — А? — обернулся назад парень. — Спасибо, а где он? Везде ищу!       — Да вон, на скамейке в углу, заряжается!       И действительно, на краю одной из скамеек лежал (уже не)бесхозный гаджет, воткнутый в ближайшую розетку.       — Спасибо, — ещё раз кивнул парень Алье и тут же вновь поймал взгляд Лилы.       В её глазах читалась жажда убивать.       В его — лёгкая…       Усталость?!       Обречённость?!       Если бы сама Лила смогла поймать на горячем игрока своего уровня (или, ещё лучше, кого послабее), она бы непременно сдобрила свою победу уничижительным взглядом. Ну или хитрым подмигиванием, мол, мы оба знаем, что ты у меня на крючке, и ещё лучше знаем, что ты никуда с него не денешься.       Если же на секунду — всего одну бесконечно кошмарную секунду — предположить, что Куффен сильнее её, хитрее…       — Надеешься спутать мне карты?! — одними губами прошипела она, безотрывно глядя в глаза своему врагу и выставив перед собою руку с гаджетом, словно клинок.       И лишь в тот момент, когда чужие пальцы мягко, но требовательно обхватили её кисть, чтобы развернуть тыльной стороной ладони вверх, она поняла всю глубину своей ошибки.       Она смогла угадать чужое движение ещё до того, как оно началось.       Голова с тёмными волосами, окрашенными на кончиках в голубой, едва качнулась вперёд и вниз, словно собираясь оставить — нет! чтобы заклеймить — на её коже учтивый поцелуй, а она уже с визгом выдернула руку, жертвуя гаджетом ради свободы. Чёрное зеркало телефона, кувыркнувшись в полёте, грохнулось об пол, тут же прорастая по экрану раскидистым деревом трещинок.       — Да что вы себе позволяете?! — закричала она, пытаясь привлечь общее внимание, которого, как назло, сейчас-то и не было!       Вернее, было, но в слишком уж куцем варианте: Алья с мадам Менделеевой как раз заходили в класс, и лишь на секунду обернулись на чужой крик.       — Что позволяю? — усмехнулся он с ноткой… грусти? — Я позволяю себе идти ва-банк.       Но, похоже, кто-то свыше сегодня был на стороне Лилы.       — Да уж, ва-банк, — раздался ледяной голос от главного входа, и оставшиеся одни во всём внутреннем дворе Лила и Люка рефлекторно обернулись на звук.       — Кагами?! — по маске этого несносного парня наконец-то прошла трещина.       Хуже того, он дёрнулся в сторону азиатки, наглядно демонстрируя, что она ему не безразлична.        «Попался!» — фейерверком вспыхнула ликующая мысль в голове Лилы. — «Кажется, кто-то только что показал мне своё слабое место…»       Она позволила себе небольшую хищную ухмылку.       Что ж, подобное она в свой план изначально не закладывала, но тем приятнее, когда идеально выверенный механизм выдаёт не только основной результат, но ещё и полезные побочные продукты…        «Ведь чем туже сплетается узел, тем больше будет ошмётков, когда его наконец-то разрубят!»       — Простите, я, кажется, ошиблась . Адресом, — всё тем же арктически холодным тоном произнесла Кагами, неотрывно глядя прямо в глаза этому наглому, двуличному музыканту, а потом резко развернулась на месте и поспешила вниз по ступеням.       И хотя он чисто физически не мог слышать её шаги со своего места, каждый из них всё равно отдавался в груди настоящей болью.       — Ай-ай-ай! — с наигранным сочувствием почти пропела хищница. — Кажется, кто-то тоже ошибся, не так ли? Не хочешь сказать мне, что это сейчас было?       Он развернулся.       Лилу пробил озноб.       Это не было угрозой.       Это не было вызовом.       Это было уверенностью.       Жёсткой, как гитарный гриф, натянутой, словно струны вдоль него. И гнетущей одним своим безмолвным звучанием.        «До встречи завтра, на балу», — произнесли одни лишь губы.        «Я позволяю себе идти ва-банк», — добавили его глаза.