***
В чём одна из типичных ошибок ГлавГадов из половины фильмов? Правильно. В том, что они пафосно остаются стоять на возвышенном, хорошо про***
Кот наконец-то выбрался из вентиляционного короба, и первым, что он увидел, был размотанный пожарный рукав, тянувшийся куда-то к краю крыши. — Что за… — он вскинул голову и понял, что аналогичные «кишки» свисают буквально по всему периметру здания. Один из них качнулся, скрипнул, с шуршанием сдвинулся в сторону, а снизу донёсся то ли истошный, то ли боевой клич… — Ким?! Серьёзно?! — фыркнул Нуар, узнав чужой голос. — Одно из двух! Либо наш спортсмен встрял в очередной бессмысленный и беспощадный спор, либо Маринетт ухитрилась организовать эвакуацию уцелевших своими хрупкими руками. Снова! Сердце неприятно кольнуло от осознания того, что девушки действительно нет на крыше, но в этот момент коротко провибрировал шест, сообщая о входящем звонке. — Да? — принял он вызов. — Кот, ты уже на месте, — интонации у Леди были явно утвердительными, (на языке почему-то вертелось «обвиняющими»), но на всякий случай он ответил: — Я пока на крыше, а внизу как-то подозрительно тихо. Неужели шоу отменили? Эх, а я так надеялся послушать выступление Джаггеда! — Хватит паясничать, — одёрнула его напарница. — Злодей уже подчинил себе кучу людей и, похоже, не собирается на этом останавливаться. Сейчас движется по второму этажу. — Воу! Откуда такая осведомлённость? — изумился парень. — Что, засела в кабинете директора-(экс-)филина, сычом нависаешь над мониторами? — Штанга, Котик! — на её губах появилась слабая улыбка. — Хотя с мониторами угадал. Я в подсобке наше… в смысле, местного уборщика. — То-то, я смотрю, у на… тут так чисто, — фыркнул Нуар. — Напомни мне потом выяснить, не служил ли раньше дяденька в государственной безопасности? — Меньше слов, больше дела! — Леди сегодня была явно не в духе. — Наш злодей подошёл к вопросу серьёзнее, чем обычно. По сути, он использует живой щит, и не как Рефлекта, которая просто делала всех похожими на себя, а именно прикрывается ими от возможных атак. Я следила за его передвижениями пару минут — даже если я успею сделать бросок, чтобы опутать его, и попытаюсь утащить, слишком велик риск задеть гостей карнавала. — Звучит не очень-то ободряюще. — Но, — похоже, она просто пропустила чужой комментарий мимо ушей, — у нас есть шанс. Прямо сейчас он идёт в сторону кабинета биологии, скоро будет поворачивать у кабинета географии, а там… — Отличный слепой угол! — выпалил Кот. — Откуда ты… — мигом насторожилась девушка. — Э… Ну, ты же сама про Рефлекту вспомнила, верно? — мигом залебезил парень, осознав, что чуть не дал ей подсказку о своей личности. — А первое сражение с нею было именно в этих стенах… Да и Страшила. Роджер-Коп, опять же… В общем, знаешь, этот коллеж притягивает к себе злодеев не хуже, чем Эйфелева Башня или отель Гранд Париж! — Ну, разумеется, — коротко хмыкнула она. — Дом и коллеж — самые частые места, где бывает Хлоя… — последнее имя явно вызвало у неё какие-то плохие ассоциации. — О-о-ох! — Что такое? — напрягся Кот. — Хлоя Буржуа! Она же тоже прибыла на вечеринку! — («Давайте благоразумно промолчим, кто именно её сюда доставил, ладно?») — А значит, не пройдёт и пяти минут, как сюда нагрянет толпа полицейских в масках… — И ещё больше увеличит армию этого кукловода! — теперь ахнул уже и Нуар. — Именно, — в плотно сжатых губах была заметна решимость. — А значит, … — …нужно действовать быстро, — закончил чужую мысль парень, и они неожиданно тепло улыбнулись друг другу. Потому что на один краткий миг вдруг окунулись в то самое состояние, в котором работали вместе уже не один год. Полное взаимопонимание — на уровне мыслей, а не слов. Вот только в них уже не было прежней влюблённости. — Кстати… — как можно безразличнее протянул Нуар. — А ты, ну, когда прилетела сюда, чисто случайно, не видела на крыше одну такую девушку в вечернем платье и с причёской «розой»… — Как у меня? — наклонив голову на бок, с теплотой и лёгкой укоризной глянула она на напарника. — Соберись, Котик, сейчас не до дежурного флирта! Сам герой на секунду подвис, только сейчас осознав, что у напарницы волосы действительно были уложены в чертовски знакомую причёску. — В-вообще-то, я имел ввиду одну участницу… — Кот! — от чужого голоса повеяло холодом. — Я понимаю, что ты не привык воспринимать угрозы всерьёз, но давай ты всё-таки отвлечёшься от своей азиатки и поможешь мне, а? Чисто по старой дружбе, м? Последнее слово резануло слух, а то, как резко, высокомерно упомянула — почти сплюнула! — Леди о наличии у Маринетт восточных корней, говорило лишь об одном: она по-прежнему не может простить напарнику подобного «предательства». «С другой стороны, — прозвучал в голове голос, похожий на Плагга. — Какой ещё реакции ты ожидал от девушки, за которой волочился чуть ли не с первой совместной битвы, и которую буквально за неделю променял на кого-то другого?» «Не променял! — зачем-то начал мысленно оправдываться парень. — И уж точно не на «кого-…» — КОТ! — оклик с экрана вернул его в чувства. — В угол! Живо! Ну, в смысле, к углу над классом географии! — Точно, — тряхнул он головой, прогоняя лишние мысли. — Считай, что я уже там! — Вставь наушник и жди от меня отмашки, — кивнула Леди, отключая видеосвязь, и обессилено откинулась на спинку кресла. Добрая дюжина мониторов, занявших полстены, озаряли её неверным компьютерным светом в этой крохотной каморке. (До недавнего времени она и правда не догадывалась, что их уборщик обладает настолько продвинутой системой видеонаблюдения. С другой стороны, это прекрасно объясняло отсутствие мусора в школе — невидимый страж чистоты просто оказывался у брошенного фантика едва ли не раньше, чем тот успевал коснуться пола.) — Да что со мной не так?! — тихо, одними губами выдохнула девушка. «Почему, почему на душе стало так приятно, когда Кот просто отвесил очередной свой дурацкий котомбур в мой адрес?! Почему стало так нестерпимо больно, когда я поняла, что он и впрямь заботится сейчас о другой?!» В самом деле, известие о новой пассии не было для неё чем-то неожиданным — чего уж там, и получаса не прошло, как она приняла Адриана за Кота, решившего раскрыться и признаться в любви Кагами, просто из-за того, что у них был костюм одного цвета! Ну бред же! Отвратительное тянущее чувство усилилось, и тут она поняла, что именно её напрягло. «Отличный слепой угол», — всплыли в сознании чужие слова. — Он не мог его видеть, — только и смогла выдохнуть девушка. Ни при бое с Рефлектой, ни при сражении со Страшилой, ни-ко-гда они не дрались вблизи с тем закутком. По крайней мере, не дрались вместе! А значит, в отличие от Маринетт, он мог узнать о нём только от кого-то ещё. От Кагами. «Отличный слепой угол»! К горлу вдруг подкатила тошнота, едва она представила, как Кот — уже без маски и тайны личности! — зажимает японку в этом укромном месте, чтобы впиться в её губы, крепко сжать руками её талию, и… и… «Миледи!» — в голове почему-то зазвучал голос Нуара. — Да, — почти беззвучно открылись её губы. — Леди не должна позволять себе таких эмоций по отношению к другим. «ЛедиБаг!» — в чужих интонациях послышалось напряжённое шипение. — ЛедиБаг не имеет права марать свой костюм, свою честь ревностью. «Эй! Меня слышно?!» — А?! — встрепенулась девушка. Чужой голос, звучащий не в голове, а в обычном наушнике-невидимке, наконец-то вырвал её из собственных размышлений. И как раз вовремя, чтобы увидеть на экранах, как злодейская процессия втягивается в узкий поворот, а Нуар замер этажом выше, готовый пустить в ход свой котоклизм. — Кот, ДАВАЙ! — крикнула Леди в микрофон. Хоть камера и не могла заснять этого, девушка буквально кожей чувствовала, с какой улыбкой напарник вычертил когтем по полу замысловатую фигуру, и тут же половину картинок заволокло бетонной пылью. На щеках внезапно проступил румянец стыда. «Господи, и я опять чуть всё не испортила из-за каких-то своих эгоистичных мыслей!» Жёсткое чувство собственной неуместности, бесполезности на должности ЛедиБаг накрыло девушку с новой силой. — «Ну что, шоумен несчастный?» — раздался вдруг голос Кота в ухе — видимо, в пылу боя тот забыл отключить звонок. — «Как тебе <i>такая дымовая завеса, а?! И знаешь, что сейчас самое для тебя обидное? Что я-то в темноте тебя вижу!</i>» Повинуясь какому-то зову интуиции, Леди плотнее вжала наушник и закрыла второе ухо ладонью, стараясь уловить ещё более тихий голос акуманизированного. — «…оверь… …е это…о …статочно!» — смогла разобрать девушка, и её словно током ударило. — Кот! БЕГИ оттуда! — буквально завизжала она, понимая, что всё равно уже опоздала. В крохотном динамике раздался первый лязгающий удар, и всё стихло.***
«Чёрт, кажется, я недооценил его!» — мысленно выругался Кот, когда понял, что его шест только что столкнулся с гитарным грифом. — «Неужели, он тоже учился фехтовать вслепую?! Точно! Он же встречался с Кагами! Но… Неужели, он мог научиться подобному так быстро?» «Или, — прозвучал в сознании елейный голос Плагга, — он просто сориентировался по голосу, пока ты толкал пафосную речь вместо того, чтобы тупо заехать ему палкой по голове! Не знал, что заткнуть ганибалло можно в обе стороны?!» — Тебе правда не жалко гитару, или ты думал, что я буду защищаться голыми руками? — хмыкнул злодей, и Нуар поспешно отскочил назад — ну, насколько позволяла крохотная «пещерка», образовавшаяся после обрушения части потолка. — Аа-ах! — раздосадовано сообщил злодей, расположив гитару у груди и зацепив пару струн наугад. — Ну вот, теперь чинить и настраивать заново придётся! — Знаешь, я бы сейчас беспокоился не за реквизит, а за собственную судьбу. Или это слишком сложная мысль, чтобы удержаться в — ха! — пустой голове?! — отшутился парень, вспомнив жутковатый, как бы полый внутри череп, видневшийся сквозь «окошко» отсутствующей «маски» на лице. «Разозлить его! Любой ценой! Я теряю инициативу, но больше таких возможностей у меня уже не будет!» — сверкнула в голове мысль, а тонкий слух отметил, как скребут друг о друга камни — похоже, верные приспешники уже начали разгребать завал, а значит, времени у него вообще почти не осталось. — Так что давай, шоумен, вешай-ка свою гитару на гвоздик, пока я тебя самого на него не подвесил! — Вообще-то, — подчёркнуто вежливо начал злодей, — я выбрал себе имя «Лицемер». Но, если уж ты так настаиваешь на «Шоумене»… И неожиданно с громким топаньем расставил ноги чуть шире плеч, а секунду спустя ладони сомкнулись прямо перед ним. Топ-топ-хлоп! — повторил он эти простые действия, и они вызвали у Кота какое-то смутное и очень-очень нехорошее предчувствие. Враг коротко, рублено, но крайне выразительно запел: –You got mud on yo’ face. (Топ-топ-хлоп!) You big disgrace (Топ-топ-хлоп!) Kickin’ your can all over the place (Топ-топ-хлоп!) А затем, встретившись взглядом пустого черепа с Нуаром, расплылся в чудовищной ухмылке. — Sing it, — его слова прозвучали приговором. Нуар вскинул шест для удара, но было уже слишком поздно. — We will, we will rock you! — тихонько провел злодей, и… ТОП (!) ТОП (!) ХЛОП (!) И Кот буквально оглох от того, как десятки — сотни! — марионеток по всему зданию идеально синхронно и идеально послушно повторили эти простые движения. Шест замер всего в нескольких сантиметрах от пустоты на месте чужих глаз. — Ну как, — поинтересовался Лицемер у своего противника. — Всё ещё хочешь рискнуть и повесить на гвоздик «меня»? И Нуар содрогнулся от того, как прямо перед его лицом сквозь цементную пыль проступает ещё одна чёрная маска со светящимися в полумраке зелёными склерами.***
— Ну вот почему я поняла это настолько поздно?! — буквально прорычала сквозь зубы ЛедиБаг. «…я-то в темноте тебя вижу!» — самоуверенная ухмылка Кота. «Поверь, мне этого достаточно», — ответное торжество злодея. Потому что под контроль подпадает тот, кто сам смотрит ему в лицо! Не он захватывает чужую волю — люди сами попадают на его удочку! Грохот сердца, казалось, теперь эхом отражался от стен здания. «Я даже близко не знаю, сколько людей в Париже успело увидеть его первое «выступление», но надо любой ценой не допустить, чтобы показали ещё и второе!» — Н-н-на! — и с этим решительным настроем она ногой высадила дверь в операторскую, где сидел их собственный сетевой демиург и, до кучи, осветить, — Макс Ка… Топ-топ-хлоп! Темнокожий парень, пялясь перед собой стеклянным взглядом, словно повинуясь чьему-то приказу, ритмично «перетопывал» с ноги на ногу и тут же хлопал в ладоши на уровне груди. Движения и ритм показались Леди смутно знакомыми, но ей было совершенно некогда ловить ускользающую мысль — гораздо важнее было обезвредить парня. Она замахнулась для броска йо-йо, но взгляд случайно скользнул по одному из экранов («интересно, это он у уборщика идею подсмотрел, или сам такое тому настроил?»), и в кои-то веки рука воительницы дрогнула. Но пущенный снаряд было уже не остановить, и он, отрекошетив по половине комнаты и переломав кучу предметов, наконец-то удачно отскочил на компьютерщика, по касательной расколов его очки с узором из зелёных «пикселей». Со стоном «а-а-агх, голова-а-а!» парень повалился на пол помещения, но Леди, кажется, даже не заметила этого. Потому что перед глазами всё ещё стояла картина того, как там, на открытой галерее второго этажа Лицемер (или как там его) вальяжно похлопывает тростью Нуара о свою ладонь, а сам Нуар, закрывая глаза правой рукою, пьяно шатался от стены до ограждения и обратно, отчаянно пытаясь отбиться от наседающей на него толпы. И девушка была готова молиться Бражнику, чтобы из-под пальцев напарника не текла кровь!***
Неожиданный порыв ветра обласкал щёки, на секунду запустил свою пятерню в её волосы, но Кагами даже не заметила этого. Она пялилась на спорившую парочку невидящим взглядом, и всё никак не могла совместить в сознании две картины: практически поверженный Кот Нуар (и ни намёка на ЛедиБаг поблизости!) и парочка одноклассников, устроивших спор на ровном месте. Предвестник гибели Парижа и полная, абсолютная беззаботность, нацеленная на сиюминутное самоутверждение перед другими. Вот только палец судьбы уже замер над кнопкой апокалипсиса, роковой снаряд уже практически выпущен на волю… Но только всё это «там», где-то далеко, в другом месте, а «здесь и сейчас» люди ещё даже не подозревают, что, возможно, проживают последние секунды своей жизни. Наверное, нечто подобное было при злосчастной бомбардировке Хиросимы и Нагасаки. Японка тряхнула головой. Кто бы мог подумать, что открытие личности, скрытой под маской Нура, сделает слабее её, а не героя?! Ведь раньше герой Парижа казался кем-то верным и несокрушимым. Да, терпящим временные неудачи; да, несерьёзно относящимся к половине боёв; и да, подставляющимся под удар — но всё это раде итоговой победы! Потому что, хоть краем сознания люди и понимали, что из защитник был по-прежнему из плоти и крови, но в то же время он был и своего рода «мифом», фантомом, практически небожителем, легендой. А Легенды не могут проиграть по-настоящему! В отличие от более чем человечного Адриана Агреста! «Тебайо, да я сама не раз и не два «протыкала» его шпагой, а то и вовсе укладывала на лопатки!» — И это герой Парижа… — на её губах появилась странная, вымученная улыбка. — Что? — неожиданно услышала она голос Кима. Взгляд наконец-то сфокусировался на спортсмене, и его непонимающее выражение на лице наконец-то помогло ей вернуться к реальности. «Плевать, что я знаю, кто прячется под маской! Не важно, даёт ли ему костюм дополнительные силы, или он просто подыгрывает мне в жизни во имя конспирации. Прямо здесь и сейчас он нуждается в помощи!» — Ким! Хлоя! — рявкнула Кагами, и — о чудо! — они замолкли оба. — Скорее, там Нуар! — она указала пальцем назад и вниз. Ким отреагировал первым и уже через секунду сидел на корточках у края крыши, словно средневековая горгулья, а вот с Хлоей получилась заминка. — Да иду я, иду, — огрызнулась блондинка на выразительный взгляд Кагами. — Скажи спасибо, что вообще лубок не потеряла, пока на этих ваших шлангах болталась! Японке оставалось лишь, закатив глаза и стиснув зубы, самой подойти к Хлое и, игнорируя чужой протест, перекинуть её руку через своё плечо, взяв на себя чуть ли не половину чужого веса. Но едва они сделали первый шаг, как вздрогнули от крика Кима, полного… возмущения?! — Не, ну нормально, а?! — спортсмен буквально подскочил на ноги, обличительно тыча пальцем куда-то вниз. — Они там уже прыжками со сцены, походу, занимаются, а я тут с вами торчу! И, не дожидаясь чужой реакции, сиганул вниз. Да-да, на очередном пожарном шланге. — Ка-ва-бун-га-а-а-а-а-а! — донеслось из зева внутреннего двора. — Бо-о-оже! — Хлоя картинно коснулась кончиками ногтей лба. — Нелепо! Это же просто не-ле-по! Он орёт, как какой-нибудь черепашка-ниндзя, но «костюм»-то у него скорее на Тарзана тянет… Что?! — набычилась она, перехватив чужой недоверчивый взгляд. — «Тарзан» был в платиновом издании от Дисней! А Черепашек ниндзя… ну, случайно увидела, когда каналы перещёлкивала. Так, наткнулась пару раз, не больше… Тем временем, общими усилиями девушки доковыляли до края крыши, и потому стали свидетельницами «триумфа и падения» Кима. Хотя, конечно, с триумфом был некоторый напряг. Потому что вместо того, чтобы на лету схватить Кота и вырвать его из лап приспешников злодея, этот спортсмен на всю голову… сам рухнул по соседству с героем Парижа! Разумеется, марионетки, не успели отреагировать и повалились, словно кегли в боулинге. Шедший впереди процессии злодей зашипел, словно от боли и даже присел на корточки — с десяток марионеток мигом встали вокруг него, закрывая своего господина собственными телами и вытянутыми вверх руками. Кот, почуяв шанс на побег, удвоил усилия, но пока что силы были слишком не равны. Только сейчас Кагами осознала, что здание накрыла тишина. Оказывается, до этого все марионетки, не задействованные в самой «торжественной процессии», старательно топали и хлопали в ритм какой-то мелодии. Но сейчас они все как один бежали к своему патрону, закрывая его всё новыми и новыми слоями защиты. Прямо сейчас живой купол был практически под ними, но они просто совершенно ничего не могли поделать! «Такими темпами, скоро до него даже ЛедиБаг не сможет добраться! А атаковать живых людей, не обращённых даже в мумии, она вряд ли решится!» — мелькнула в сознании паническая мысль, и… — Нелепо! — послышалось со стороны Хлои, и, повернув к ней голову, Кагами увидела, как блондинка с выражением омерзения на лице обвязывает себя шлангом вокруг пояса. Вспотев от непривычной нагрузки, она машинально вытерла рукавом лоб и брови, безбожно пачкая ткань остатками косметической маски. — Совершенно не-ле-по! Почему мне приходится спасать всех вас даже в моём гражданском обличии, а?! Это же совершенно нефотогенично! Вот и делай добро людям, вроде ЛедиБаг! Я ей и с платьем помогла, и с ожерельем, и как героиня себя проявила, а она мне мою законную брошь так и зажала! И-и-й-ха-а-а! Дже-ро-ни-м-о-о-о-о-о! Кагами и выставить руку не успела, как Хлоя спрыгнула вниз, «солдатиком» ныряя в самую гущу чужого «защитного купола». — Э… — опешил от подобной наглости злодей. — На! На! Получи! — сориентировалась по ситуации Хлоя, и послышался приглушённый шлепок пощёчины. Кагами оставалось лишь в ужасе схватиться за голову, безжалостно портя причёску-розу (ну, или то, что от неё ещё оставалось). Причём самым ирреальным было даже не то, что Хлоя кинулась в атаку на врага, а то, что, похоже, она преуспевала в этом! По крайней мере, судя по частоте выкриков, её по-прежнему не схватили. — Э! А почему эта штука не работает, как банджи-джампинг?! Шмяк! — Эй! Кто там меня хватает?! А ну, живо, убрал руки от меня, урод! Шлёп! — Ки-и-им! Ты почему до сих пор не спасаешь меня, трус несчастный?! И последнее заявление, похоже, действительно зацепило спортсмена. Во всяком случае, он резко дёрнулся, каким-то немыслимым образом вырвался из чужих рук и подскочил к куполу, готовый ринуться в атаку на врага. — О, да! — раздалась мрачная насмешка Лицемера. — Чем больше — тем лучше! Давай, Ким, присоединяйся к веселью! И живая стена сама расступилась перед спортсменом, чтобы… — Ким, нет! — вырвалось у Кагами, но было уже поздно — спортсмен на миг обмяк, и тут же выпрямился с какой-то неестественной точностью. Шаг, другой вглубь купола, и визг Хлои. Резко оборвавшийся визг Хлои. «Я осталась одна…» — набатом прогудела в сознании Кагами мысль. — Прочь её отсюда! — прозвучал голос Лицемера, и, повинуясь его приказу, Ким вышел наружу, надёжно сжимая в руках всё ещё вырывавшуюся Хлою. А секунду спустя и сам купол стал расползаться по сторонам — верные слуги вновь вставали почётным эскортом вокруг своего господина. В этот самый момент, удачно воспользовавшись общим расслаблением, Кот отчаянно дёрнулся и даже сумел высвободить руку! Но лишь одну! А злодей в аляповатом костюме уже поворачивался в его сторону, готовясь отдать новый приказ, так что спасти героя могло разве что чудо. Всш-ш-ш-и-и-и-рх! — тонко просвистела над зданием леска йо-йо — Про-о-о-о-очь! — и с боевым кличем во двор ворвалась алая фурия.