***
— Все-таки я настаиваю на том, чтобы лишить их силы на время задания. Майер расставил два складных стула. На один сел сам. Второй занял Палладиум за столиком, над которым транслировалась голографическая карта с отмеченной территорией тренировочной площадки, ограниченной общим барьером, и несколько экранов поменьше — за каждой группой фей на всякий случай велось наблюдение. — Поблуждают пару часов, тогда, может, додумаются, в чем дело, — отмахнулся Палладиум и принялся вести записи наблюдений, иногда ставя пометки в зависимости от принятых группами решений. — Ваша тактика, насколько я помню, примерно такая же. Правда, мне немного жаль наших фей, пару поколений назад отправленных к вам по обмену. И никто бы не догадался, что их собирали по частям, если бы ваш директор сам не рассказал. — Они вернулись в Магикс живыми и здоровыми, так что незачем вспоминать былое, — Майер раздраженно дернул уголком губ. — Вы когда-нибудь признаетесь ученицам, что это болото кругами водит тех, кто использует магию? — спросил он, заметив, что одна группа уже застряла в зыбучих песках, максимальная глубина которых была около метра. — Да. Когда-нибудь я об этом расскажу. Феи, едва открыв в себе магию, уже слишком сильно полагались на нее. Одной из задач тренировки было показать, что не стоит считать силу решением любых проблем.***
Ноги по щиколотку проваливались в чавкающий влажный мох, но следов не оставалось. Было прохладно, и дурманящий запах багульника почти не ощущался. Силы быстро заканчивались. Тормозило еще и то, что приходилось прощупывать палками путь перед собой. Поросль низкорослых чахлых сосен и елей просматривалась на несколько сотен метров. Измотанные девушки остановились на привал на сухом пригорке, откуда уже отправилась группа фей, ведомая путеводным заклинанием. — Зря это они, кругами ходить будут, — сказала Мирро и предложила убедиться в этом, когда через десять минут ушедшая группа вернется. Оливия же настояла, чтобы отдыхать не дольше пяти минут. Маника, пока была короткая передышка, успела сориентироваться по сторонам света с помощью местных растений. На это Кларисса ответила, что неизвестно, в какой стороне находится поляна. — И как нам выбираться отсюда? С нашими силами невозможно узнать дорогу у окружения. Феям природы в этом плане повезло больше. — Оливия вскочила на травяную кочку, чтобы стать выше и увидеть больше, но сравнялась по росту с Клариссой. — В крайнем случае пойдем в Алфею. К ней я скажу дорогу. — Маника остановилась возле покрытого мхом упавшего дерева. — С допустимой погрешностью, нам придерживаться этого направления, — показала она предположительно в сторону школы. — Мы сюда на корабле больше часа летели. Пешком и за несколько дней не дойдем. Но, может, наткнемся на специалистов. Клариссу обнадеживало то, что никто до сих пор не сдался. Оливия просто не могла признать поражение. Маника уже предложила хороший план. Мирро шла следом за ними, поглядывая по сторонам — сказала, что позаботится о том, чтобы ведьмы или монстры не стали неожиданностью. Скоро над болотом раздались крики. — Кто-то на чудовище наткнулся? — прислушалась Оливия. А может, это были происки болота, решившего заманить жертв в трясину. Мирро отошла на несколько шагов. Остальные девушки превратились. — Я не хотела трансформироваться. — Оливия ощутила прилив силы, который с трудом смогла сдержать. — Но, кажется, все в порядке. — Странно это. И точно против правил задания. — Маника попробовала рассеять превращение, но оно стабильно держалось. Программа превращений среагировала на магическую волну. Ее источник находился в паре сотен метров от того места, где сейчас были девушки. Она прошла сквозь Мирро без видимых последствий и, прокатившись дальше, вскоре исчезла. — Если хотите знать, причина там. — Мирро примерно указала в сторону эпицентра. — Сомневаюсь, что это произошло просто так. Лучше остаться на месте и не лезть. Дурная слава у этого болота. — По крайней мере, можно слетать и глянуть, нет ли там группы, попавшей в беду. Мы не сами превратились, и превращение не рассеивается, так что правила вряд ли нарушаем. — Маника умело подобрала слова. Если ошибиться, то Оливия может настоять на том, чтобы никуда не летать. Или еще хуже — одна отправится. Девушки вылетели на полянку в тот момент, когда черные ведьмы забрали крылья у фей и собрались улетать. Оливия выругалась. Отступать было некуда. Оставалось только дать бой. Вдруг получится схватить одну в заложники? Оливия дала знак Клариссе и Манике. Они заняли оборонительные позиции — преимущество высоты было у них. Облаченные в черное ведьмы, казалось, не удивились. Лишь кивнули друг другу, и одна взмахнула рукой в сторону девушек. Оливия атаковала в ответ. Но огненные сферы, что должны были ударить разом по врагу, вдруг вытянулись и путами обвились вокруг фей. Те повалились на землю, не в силах выдержать страшный жар синего пламени. Магия Оливии пошла даже против нее самой. Повезло, что сырой мох не загорелся. Мирро высунулась из-за кочки и поспешно юркнула обратно, трезво оценив шансы на победу. Никаких шансов. На поляне лежали еще пять обморочных фей, лишенных крыльев. Превращения держались последние минуты. Мирро от внимания ведьм спасло то, что она не превратилась. Они не трогали свидетелей и не причиняли им вреда, если те не лезли в драку. Словно их не беспокоило, что в будущем эти свидетели могут стать большой проблемой. Не похоже, что ведьмы появились здесь только из-за фей. Вокруг были остаточные следы магии, свободной от влияния ведьм. Феи успели сразиться с кем-то еще, прежде чем были атакованы. И куда же этот кто-то мог подеваться? Ведьмы спугнули? Может, пойти поискать его? Нет, лучше остаться. Если он где-то поблизости, то может напасть на ослабевших фей. Ведьмы вряд ли настолько великодушны, чтобы защищать их. Оливия, чувствуя тонкую связь с путами, смогла немного ослабить жар, чтобы Кларисса и Маника не потеряли сознание. Ведьма подошла к Клариссе и слегка наклонила голову, присматриваясь к крыльям энчантикса. Она не спешила. Выбрав первой жертвой сильнейшую, они рассчитывали подкосить дух команды, думала Оливия. Кларисса перевернулась на спину, чтобы ведьма не смогла добраться до основания крыльев так просто, но ведьма пропустила через путы электрический разряд, и Кларисса обмякла, оставаясь в сознании. Перевернув ее, ведьма взялась за крылья и резко дернула. Дернула еще раз. Крылья не поддались. Хотя бы у Клариссы появился шанс остаться феей. Оливия злорадно посмотрела на других ведьм, наблюдавших за провалом сообщницы. Маника тихо перекатившись через бок, поползла в сторону, надеясь незаметно улизнуть, но вторая ведьма сильнее сжала путы, лишив ее возможности двигаться. Даже на спину теперь не перевернуться. Маника, почувствовав прикосновение, приготовилась к боли. Но ничего не изменилось. Вырвать крылья не удалось и у нее. Третья ведьма грубо схватила Оливию за крылья и дернула так, что подняла ее в воздух. Оливия задергалась, пытаясь сгруппироваться для падения. Ее держали крепко. — Выкусили? Не по зубам вам? — злорадно спросила Оливия. Ведьма встряхнула ее посильней и бросила. Оливия покатилась по земле, стиснув зубы, чтобы не застонать. Точно будут синяки. Ведьмы молча улетели. Они ведь и так уже получили все, что хотели. Оливия не смогла сразу рассеять магические путы. — Влияние ведьмы будет держаться еще какое-то время, но недолго. — Мирро помогла соседкам сесть. — Вот надо было нам на них сейчас напороться? И почему до сих пор никого из преподавателей нет? — Оливия подставила колено под крыло Клариссы, чтобы осыпавшейся пыльцой исцелить ссадину. — Возможно, ведьмы поставили барьер, чтобы никто не вмешался. — Маника насуплено ждала, когда путы наконец исчезнут. — Оливия, и как тебе, когда кто-то берет твою магию под контроль? — Ужасно. Как если бы кто-то управлял твоим телом, как куклой. — Повезло, что мы при крыльях остались. — Кларисса сочувствующе посмотрела на обескрыленных фей. — Мирро, возьми мою пыльцу и попробуй использовать на них. — Ладно. — Мирро обошла пострадавших фей, находящихся в глубоком обмороке, и каждую посыпала пыльцой. Крылья ни у кого не восстановились. — О, а у нас есть свидетель. — Она взяла фею за шиворот и осторожно посадила. В ее превращении уже едва можно было угадать черты силы звезд. — Хочешь что-нибудь? Может, воды? — Мирро достала бутылку, но фея отказалась. — Чем вы трое отличаетесь от нас? — устало спросила она. — Вы тоже должны были остаться без крыльев! — Думаешь, если бы знали, то стали бы скрывать? — обвинила ее в ответ Оливия. — Только не начинай, — попросила Кларисса, надеясь, что Оливия прислушается к ней. — Ладно. Но я не буду молчать, если она продолжит нас в чем-то обвинять. — На вас ведь не ведьмы первыми напали, да? — спросила Мирро у феи звезд и присмотрелась к остаточным следам заклинаний. — Это был кто-то большой. На мелочь феи не станут тратить столько сил. И превратились вы не по своей воле. — О, ну наконец-то. — Оливия разорвала руками огненные путы и рассеяла магию. — Я привлеку внимание. Она, вскинув руку, послала в небо друг за другом пять огненных вспышек. Маника одобрительно кивнула: такое проигнорировать не удастся. От первой вспышки лопнул тонкий прозрачный барьер, натянутый над полем боя. — Мы отбивались от ящера, — слабо проговорила фея звезд, — он сбежал, когда мы вдруг превратились. И, прежде чем на нас напали, посмотрел туда, откуда прилетели ведьмы. — Она делала долгие паузы между словами, и Оливия поразилась ее силе воли. — Что его могло к вам привлечь? — спросила Маника. Появился шанс выяснить, что это за ящер был, и позже дать специалистам наводку на него. — Не знаю. — Маника, подойди сюда, — позвала Мирро, обнаружив на краю полянки в содранном мхе характерный четырехпалый след от когтей. Увидев его, Маника огляделась в поисках потенциального укрытия зверя. Судя по следу, когти его были чуть спилены, а значит, он не дикий. И не такой уж и крупный. — Кларисса, приготовься использовать успокаивающее заклинание, — обратилась к ней Мирро и засвистела переливчатой трелью. Девушки узнали этот прием: самый простой способ, как приманить прирученного фьерна. Пришлось посвистеть еще несколько раз, прежде чем из-за поваленного сухостоя показалась оперенная голова с перекошенным набок обрывком клобука. — У нас угощения нет. — Оливия засомневалась в том, что ящер, рост которого в холке был около полутора метров, не попытается сбежать, когда поймет, что ему ничего не дадут. — Я и не таких успокаивала. «Очарование лирики»! — Кларисса собрала немного магии и легким облачком, похожим на туман, отправила заклинание к цели. Зверь мог удрать, почуяв малейший подвох. Но хохолок на его голове скоро опустился, это означало, что зверь успокоился. Ящер, напоминающий птицу, полностью выбрался из укрытия, взъерошил перья и чешую и, расправив крылья, потянулся. Перевалился с ноги на ногу, рысцой подбежал к девушкам и потерся мордой о плечо Клариссы. У феи звезд уже не было сил удивляться. Хотелось поскорее вернуться в Алфею и забыть сегодняшний день как страшный сон.***
На поляне, обозначенной как место сбора, в шатре пострадавших фей отпаивали целебными зельями. Специалисты доложили о нападении в Красный Фонтан и сказали, что, скорее всего, ведьм удастся отследить. О случившемся также сообщили в полицию Магикса. Пока что феи были очень спокойны, но в Алфее уже приготовились к массовым нервным срывам. Фьерн едва не снес Палладиума с ног и игриво бросился в сторону от выскочившего наперерез Майера. Феи природы перестали пробовать поговорить с ящером. Он не слушал и пытался заставить побегать за собой или повалить в пыль, чтобы покувыркаться рядом. Парней таскал за плащи комбинезонов. Кто-то, выругавшись, сказал, что больше «в поле» в таком виде не пойдет и плащи давно пора признать опасным элементом амуниции даже для первокурсников — у остальных курсов форма была без плащей. Для перевозки ящера на корабле не оказалось подходящей клетки или достаточно большого ящика. В тамбуре оставлять зверя было опасно — первая попытка провалилась, он посчитал корабль своей собственностью и никого не пускал, пока не удалось его выманить парочкой кроличьих тушек. — Проследите, чтобы все феи вернулись в школу, а я как-нибудь с ним разберусь. Он ведь вам в Алфее не нужен, правильно понимаю? — сказал Майер измотанному беспорядком Палладиуму, с трудом держа под мышкой голову упирающегося ящера. Фьерн уже выкопал ногами глубокую яму, пытаясь сдвинуть Майера с места, и недовольно попискивал. Эльф кивнул, представив, какой ущерб может нанести зверь, если рядом не будет никого, способного его угомонить. Наверняка хаос будет такой же, как и во времена, когда в Алфее разрешалось держать магических животных. Палладиуму повезло, он застал только хранителей Высшей Силы, принадлежащих Винкс. А вот Уизгис, пережив на своей шкуре времена расцвета обучения фей в одном здании с их магическими животными, настоял на запрете держать в Алфее любых питомцев, хотя некоторые поблажки все-таки остались. — Отлично. — Майер несколько раз щелкнул языком и свистнул. Зверь перестал сопротивляться и кротко сел на землю, позволяя взобраться себе на спину. После чего маг провел пальцами по его голове, материализуя недоуздок и чумбур — у него с собой не было снаряжения, но телепортировать такой легкий предмет было просто. Еще одна команда-свист — и ящер, рывком оторвавшись от земли, высоко взлетел.***
Позже в тот же день часть лекций отменили, чтобы преподаватели прочесали болото в поисках следов ведьм. Ученики же занимались самообучением. У тех, кто справился быстрее, появилось достаточно свободного времени. Мирро убедила соседок прогуляться в сквере, где нашла тихий уголок с парой лавочек, спрятанных за высокой живой изгородью. А то в общежитии деваться было некуда от внимания фей, так или иначе пытающихся выпытать, как сохранить крылья. По шороху гравия легко можно было узнать, проходит ли кто-то мимо, и вовремя замолчать. Маника села поближе к тропинке, как караульный. Слух у нее был хороший, чтобы услышать даже звон крыльев пикси. Оливия предположила, что кто-то из учениц может подослать свою по шпионить. Или феечка могла сама такую инициативу проявить. — Если пикси здесь появится, я ей пригрожу, что крылья вырву, — Мирро села напротив Маники, тоже прислушиваясь. Вся Алфея уже знала про случившееся. Кроме Маники, Оливии и Клариссы ни одна фея не осталась с крыльями после встречи с черными ведьмами. — Ну и почему нам так «повезло»? Ведь превращения самые обычные. Они такие же практически у всех. — Кларисса была не рада тому, как все в итоге обернулось. С другой стороны, хорошо, что удалось остаться при крыльях. Наверное, теперь можно было забыть про постоянный страх. Но вдруг ведьмы все-таки придумают способ отобрать их? — Ваши крылья насквозь прошиты мелкой сетью прожилок и прочно скреплены с основанием, — объяснила Мирро. — И, судя по их цвету этих самых прожилок, сработала неполная активация «реплики». Но это не защищает магию от перехвата. Оливия уже несколько часов была на взводе, анализируя бой с ведьмами. Но пока что своими мыслями она не делилась с соседками. — Жаль, — сказала она. — Иначе можно было бы попытаться защищать остальных фей. Ведь они не смогут получить «реплику», в Магиксе это невозможно. Может быть, есть способ сделать так, чтобы «реплика» и магию от перехвата защищала? — Майер ведь способен работать с чарами превращения фей. Спросим его? — предложила Маника. Еще можно было бы задать вопрос преподавателю практикума по превращениям, но даже если он знает, как такое сделать, то сам может и не владеть нужными навыками. — Как будто больше некого спросить. Даже если он что-то знает, то не расскажет, чтобы нас не отправили с ведьмами сражаться. — Оливия приподняла руку и подставила пальцы подлетевшей бабочке. Та задержалась ненадолго и скоро упорхнула. — Можно подумать, кто-то из учителей Алфеи поступил бы иначе, — проворчала Мирро. Учителя ведь и сами были в первых рядах, когда Алфею осаждали враги Волшебного Измерения. — Отчеты команд о миссиях почитай. Там порой риски почти такие же, как на передовой, — пробормотала Оливия с закрытыми глазами. Она не спала, но больше прислушивалась к шороху листвы на слабом ветерке, чем к разговору. — Майеру придется ответить, если мы станем защищать фей во время занятий вне школы. И он не сможет отказать, как отказал бы, если бы это была просьба Фарагонды. Ведь мы сами это предложим. — Кларисса все же собралась с духом. Если только у них есть шанс помешать ведьмам, нужно этим воспользоваться. Даже если в итоге это обернется неудачей. — Может, создадим клуб? — Соседки недоуменно посмотрели на Мирро. Додумалась же предложить. — Фарагонда точно попытается нас убедить сделать это. Так что лучше все решить заранее. Есть идеи для названия? — Я не участвую. — Маника скрестила руки на груди. — Меня еще неделю назад успели застолбить несколько клубов для миссий. Оливия хмыкнула. Маника просто так не согласилась бы на подобное. И что на этот раз задумала? — Они только рады будут, если мы объединимся в команду и заодно будем их защищать. Оливия была права. Кларисса сорвала листок с куста и перетерла между пальцев: — Но мы не сможем помочь всем. И никак не предугадать, на кого нападут в следующий раз. Мне кажется, если ничего не изменится, то миссии отменят. По крайней мере, на время. Ведь напасть могут на любую фею, а в школе мы все в безопасности. — Давайте вернемся в квартиру? — Мирро попыталась рассмотреть окна коридора за кронами деревьев. — Вряд ли нас все еще поджидают. Но если что, можно попросить Гризельду разогнать фей. Девушки согласились. Мирро отправила соседок вперед и остановилась в коридоре общежития, прислушиваясь к ощущениям. Печать на спине зудела так, что хотелось кожу содрать. Майер говорил, что когда-нибудь такое произойдет, но Мирро не ожидала, что это случится так скоро. Не повезло фее из квартиры в самом начале общежития. И почему девушка вообще попала под удар? Ведь Мирро специально старалась особо ни с кем не общаться и честно принимала подавители. Замок взламывать не пришлось — дверь оказалась не заперта. Мирро нашла фею в спальне, в луже кровавой рвоты. Девушка хрипела и задыхалась, не в силах встать или позвать хоть кого-нибудь на помощь. Ее магия, искаженная влиянием печати на спине Мирро, превращала органы в кашу. Мирро захотела понаблюдать, как это будет происходить. Как сила медленно перемалывает плоть, разрывает сосуды и ткани, едва ли не заставляя кровь вскипеть. Наставник был бы не против, овладей Мирро таким навыком, но Майер строго-настрого запретил вредить кому-либо. И фею еще можно было спасти. Мирро набрала в ванной кружку воды, кинула несколько таблеток нейтрализатора и, вернувшись к девушке, поволокла ее в уборную промывать желудок от кровавого месива, а после заставила проглотить раствор одним глотком. — Как ты нашла меня? — Фея закашлялась, подавившись из-за горького вкуса. — Та еще гадость, правда? — Мирро рассмеялась. Хуже вкус был разве что у подавителей. — Ты отдохни как следует и поправишься окончательно. Больше такого произойти не должно. Подобные сбои в магическом поле очень большая редкость. Можешь считать себя везунчиком, которому заодно повезло выжить. Болит где-нибудь? — Вообще-то нет, — она ощупала грудь и живот. — Вот и славно. До завтра лучше не колдуй. Кровь с пола отмоется и этим, — Мирро дала фее маленький пузырек с зельем. — Завтра проверю, как ты. Наверное, в коридоре или в столовой пересечемся. Мирро оставила фею наводить порядок и вернулась в квартиру. Соседки уже устроились в гостиной и обсуждали варианты для названия клуба. — Что с тобой? — встревоженно вскочила Оливия, увидев залитую кровью одежду. — Кто-то из фей совсем свихнулся и напал на тебя? — Просто кровь носом пошла. Я быстро переоденусь и вернусь, — строго сказала Мирро и заперлась в комнате. Проскочить мимо незаметно все равно не получилось бы. Но впредь придется быть осторожнее, пока Алфея не стала братской могилой. Возможно, стоило привезти больше нейтрализатора. Того количества, которое было с собой, вполне хватило бы на чрезвычайные случаи. Но расчёты могли быть ошибочными. Переодевшись в чистое, Мирро присоединилась к раздумьям над названием. — Итак, каковы шансы того, что, какое бы название мы ни придумали, в итоге окажется, что его кто-то уже использовал и есть риск нарушить авторские права? — Кларисса ловко крутила в пальцах ручку и пролистывала на коммуникаторе список известных команд фей. — Высокие, — прикинула Маника. — Учитывая, сколько поколений фей после Винкс обучалось в Алфее. Вообще, я не особо горю желанием ходить под каким-либо «именем». — Можно же просто шутки ради что-нибудь придумать. Но если это будет совсем по-дурацки звучать, то я пас. — Оливия проверяла названия команд ведьм. — Что-то у меня голова побаливает, может, не ходить сегодня на оставшуюся практику по магии? Фарагонда поймет. Да и практика эта нам с вами скорее для галочки нужна. — Как вам «Лазариз»? — сказала Мирро, опасаясь, что еще немного и у всех троих кровь носом пойдет. — «Лазариз»? — переспросила Маника. — Хотя бы не заканчивается на это вездесущее «икс» или «инкс». — Что оно означает? — Кларисса открыла несколько электронных словарей, чтобы выяснить это. — Считается, что это заклинание. Восстанавливающее и защитное. Но один раз использовать недостаточно, эффект быстро слабеет, — пояснила Мирро. — Оливия, голова все еще болит? — Уже нет. От чего оно защищает? — Отпугивает агрессивно настроенных существ. И, может, если нам не удастся спасти фей, то им хотя бы не так плохо будет, если ведьмы добьются своего, — чуть грустно сказала Мирро. — Давайте его и оставим, — согласилась Маника. — А то так и до вечера не определимся. Оливия заполнила электронную анкету, в которой указывались характеристики членов «клуба», и записала себя в его лидеры. — С чего это ты решила быть главной? — Маника выхватила коммуникатор, чтобы внести правки в анкету. — А есть еще кандидаты? — Оливия знала, что услышит в ответ. Соседки после недолгого молчания согласились с тем, что других подходящих кандидатов на место лидера нет.