***
Берр облокотился о барную стойку, махнул рукой и потребовал две рюмки коньяка. Помещение было шумным, и тут и там раздавались крики и стуки бокалов друг о друга. Никакого отличия от тысячи баров, в которых повезло побывать его блудливой наёмнической душе. Чарльз оглядывался по сторонам, уже более интуитивно. В данный момент он был похож на очень довольного и заласканного кота, который чуть ли не мурчал от удовольствия находясь снова в привычной ему среде, потягивая очередную крепкую жидкость. По нему и не скажешь, что он пробыл в плену и подвергался пыткам в течение нескольких дней. Дело привычки. Да и Джон хорошо о нём заботился. — Ну-с, и что же ты хотел обсудить? — Чарльз, с присущей ему распущенностью, облокачивается о барную стойку, повернувшись к Аарону лицом. Выглядело это так, будто он кадрил очередную пьяную даму. Только дама была очень недовольной и сердитой. И была Берром. — Есть одно предложение, на котором я бы настоял. — Хозяин барин, я весь твой, — Ли махнул рукой, показав свою открытость. — Гамильтон находится в Луизиане. Информация подтвердилась. Ты послушаешь Джона и пойдёшь с ним до туда. — Чего? Ты меня с этим кудрявым бросить решил? — Ты не дослушал, — Аарон покачал головой, прислонив к губам рюмку с коньяком и сделав глоток, — Джефферсон меня от контрактов не освободил. Да и Гамильтона он поручил тебе, а не мне. Так что считай, моя помощь — моя личная инициатива. — Да я понял, что ты просто шикарный напарник. — Опять-таки, я не закончил, — Берр становится мрачнее, и Ли выпрямляет спину, — я хочу свести с Гамильтоном пару… личных счетов. — О как… — Поэтому хочу тебя кое о чем попросить, — бармен подносит Берру и Ли ещё по рюмке, — Если узнаешь местоположение Гамильтона раньше меня — сообщи. Я помогу тебе с деньгами, но они у меня не появятся из воздуха, если не буду выполнять контракты. А-ка услуга за услугу. — Ты хочешь убить Гамильтона за меня? — Не бойся, славу твою себе не заберу, — Берр нахмурил брови. — Ха-ха! — Чарльз залпом осушает рюмку и бьёт Аарона по плечу, расплываясь в ещё более весёлой улыбке. — Конечно! Ради тебя, дорогой, хоть на край света! — Я рад. Очень, — Берр кладёт ладонь на стол, а когда её убирает, под ней появляются пару однодолларовых монет. — Не сходи с договорённого маршрута в Луизиану. Так мне будет проще тебя найти. — Все будет под контролем, я тебе обещаю. Берр презрительно хмыкает, но в душе был доволен им. Что же, далеко он все равно его одного не отпустит. Чарльз, несмотря на свой внешний вид, что конечно так и кричал о каком-то типичном проходимце подонке, был наёмником высшего разряда. Если тому, конечно, не приспичит совершить глупости. Чарльз с трудом передвигал ноги, ненавидя всей душой резко искривившийся рельеф под подошвой, из-за которого он шёл, словно пьяный. И нет, это вовсе не из-за десятка выпитых крепких рюмок алкоголя. На город опустилась ночь и мириады звёзд воссияли на чернильном полотне, подмигивая ещё не спящим. Холодок зазывал в здание, куда-нибудь в тепло, но Чарльз, затуманенным взглядом, только знал одну цель — вернуться обратно к Лоуренсу и следить, чтобы этот уродец что не провернул. Ещё помнит, как какой-то мужик успел обругать его и исчезнуть. По крайней мере, так говорил его затуманенный разум. Помнит, как его сознание провалилось в сон, как скрипнула кровать и как Джон недовольно сверлил его взглядом. А на утро он вовсе пожалел о вчерашней ночи. Каждый раз давал себе обещания не напиваться до беспамятства, и каждый раз это делал. Чарльз уткнулся носом в подушку и простонал, зажмурившись от болезненного света прямо в глаза. — Кхэм. Ли в мгновение очнулся, приподнявшись на локтях и испуганно глядя на Джона. Его сознание ещё некоторое время пыталось вспомнить кто это, и что он тут делает. — Джон Лоуренс. — Я знаю, кто ты! — рычит Чарльз и резко садится, оглядываясь по сторонам. Постепенно память возвращается к нему в полной мере, но голова ещё жутко болела, а в горле было сухо. Он, не глядя, нащупал у себя на поясе флягу с водой. Тело всё ломало от того, что завалился спать в грубой униформе своего отряда. — Я буду тебе очень благодарен, если ты меня отцепишь от этой балки… — Лоуренс тряхнул руками, и наручники громко брякнули. — Ты что, так все ночь провёл? — Да, — Джон напряженно отводит взгляд. Руки чертовски болели. Ещё хотелось и есть, и пить. Но на это он пока не рассчитывал. Стоял вопрос, будет ли Чарльз делать хоть небольшие уступки. Где-то в очень далёких уголках души он надеялся на доброту Чарльза. Чтоб тот помог ему также, как и он тогда. Услуга за услугу. Ли не торопился, куда-то вышел, оставив Джона ненадолго одного. После вернулся и, держа в руках его фамильный пистолет, угрожающе повертел им около лба Лоуренса. — Поторопимся. С маршрута не сходим. Кстати скажи мне, — Ли сверкнул глазами, — а Вашингтон очень тобой дорожит? Глупый вопрос с учётом того, что ты сделал… Но все же. Джон молчал. Он не хотел говорить с Чарльзом по другим вопросам. Никак иначе. Парень опустил голову, показывая, что наёмника терпеть не будет. Ли вцепился пальцами в волосы Лоуренса и грубо оттянул назад. — Вопрос повторить? Чарльз больно ткнул дулом пистолета Джона в лоб. — Тебе есть дело до меня и Вашингтона? — Приучайся прислуживать и отвечать, орлиномордый, — Ли хищно сверкнул глазами и разжал пальцы, пренебрежительно потрепав Лоуренса по волосам, словно домашнего любимца. Вдруг оглушительный выстрел послышался где-то очень рядом, в глазах отдалась вспышка света и Джон сразу не понял и не ощутил того, что выстрел был обращён именно ему. Острая боль пронзила ногу и наёмник сам не понимал, как громкий крик раздался у него в горле. Кровь брызнула на пол, а пару капель окропили стену. Лоуренс задёргался, обвиснув в цепях, которые с него снимал Ли. Глаза стали мокрыми, а пульсирующая боль заставляла Джона судорожно дёргаться, чтобы хоть как-то её облегчить. Когда Лоуренс почувствовал свободу в руках, ухватился за простреленное колено, с ужасом замечая набравшуюся под ним лужу крови. — Успокоился! — одна боль резко сменилась другой — сильный удар по лицу заставил его упасть на пол, рычать и скалится, словно хищный зверь. — Лучшее средство от побега. Будешь послушным? Или тебе для профилактики вторую отстрелить? Джон не отвечал, лихорадочно сжимая кровоточащую рану на ноге, впиваясь пальцами и с ужасом наблюдая, как кровь струится меж них. — Я… Я не принимал попыток сбегать, чёртов ты кретин! — заорал Лоуренс во всю глотку и стиснул зубы, осознавая свою беспомощность. — В этом то и проблема. Ты что, сука, думаешь, я совсем тупой? — Чарльз наклонился к Джону, все ещё страдающего от нестерпимой боли, — я умная, хитрая и изворотливая мразь. Так что скажи мне, для чего ты со мной возишься? Ох, кому, как не мне знать о том, какая жажда душит тебя каждый раз, какое желание сбежать от своих же врагов. Что молчишь, петушара? Почему ты как послушный пёсик сидишь, ушки прижал, даже для приличия не принимая никаких попыток? Я дал тебе такую возможность! Для чего ты здесь? Используешь меня? Я тебе нужен? Зачем? Да блять, все это что, специально было? Кто кого переиграл?! — Джон заскулил, чуть ли не хныча, взглядом умоляя Чарльза помочь ему. Но в ответ получил только ещё более сильный удар в грудь. — Когда я тебя спрашиваю, ты отвечаешь! Кровь отдалась на языке, и Джон с омерзением её сплюнул. Он чувствовал, как силы утекали из него вместе с ней. — П… помоги, я… прекрати, — хрипит Джон, жмурясь и понимает, что голова у него болит от очередного грубого удара. — Отвечай! Лоуренса всего трясло. Он не знает Чарльза и то, как далеко он может зайти. Убьёт его вот так? Когда пересечёт черту? Джон стиснул зубы и с трудом поднял на наёмника потемневшие глаза. — П… помнишь я спрашивал тебя о Британии, да? — Лоуренс готов был вывернутся наизнанку. Кровь во рту набиралась очень быстро, и от неё тошнило. Он снова сплюнул кровавую слюну. — У меня к… контракт. На одного человека из… Луизианы, — Джон никогда ещё не проклинал так людей. Голос Чарльза был слышен очень глухо. Единственное, что он ощущал — это как тёплая кровь растеклась под ним бордовой лужицей, нога похолодела, а само его сознание блуждало где-то вдали от него самого. Чарльз тяжело вздохнул.***
Лоуренса будто вытащили из воды — глухой купол над ним треснул и в мир снова вернулись звуки, и краски, и… Чарльз. — Bonjour, — Джон вздрогнул и пытался резко встать, но острая боль в колене и голове заставила взвыть и завалиться на спину. — Полегче. Лоуренса посетило жуткое чувство закричать во все горло, но сдержался. Он дёрнулся от осознания того, как близко был Чарльз. Однако Джон только с интересом скосил глаза на свою ногу. — Ты меня латал, теперь я. Так сказать, возвращаю должок, — Ли не выглядел раскаявшимся или вообще хоть чуточку заинтересованным. Вид был такой, будто не имел с Джоном ничего общего, да и раньше знать его не знал. — Держи, — Лоуренс подозрительно глянул на флягу с водой, что протянул ему Чарльз, — не боись, не отравлено, — Ли отхлебнул из фляги, будто для достоверности. — Хочешь же? Джон уронил взгляд на свои руки: цепи крепко обхватили запястья, но движение ограничивали в пределах разумного. Дрожащие пальцы недоверчиво обхватили фляжку с водой и Ли хмыкнул, наблюдая за Лоуренсом с непотаенным интересом. Казалось он приручал дикую зверушку, что сейчас сделала первый шаг ему навстречу. — Насчёт еды не гарантирую, сам голодаю. — Но при этом умудрился прийти вчера не трезвым… — настороженно шепчет Джон, стараясь отстраниться от Чарльза на приемлемое расстояние. — Ха-ха, так со мной Берр был. Денег своих у меня не много, а он вообще ничего не жалеет. Золотце просто, — Чарльз сунул руки в карманы, блеснув улыбкой, — и таких вот персонажей Вашингтон отшивает? Не удивлён, не удивлён. Лоуренсу очень хотелось прописать Ли в челюсть, чтобы тот заткнулся и никогда не открывал свою пасть на их лидера. Да и не только за это. За все, что эта тварь успела сделать за такой короткий срок для его жизни. — Ты когда злишься, так на меня смотришь. Не надо. Ты должен понимать, что я не испытываю симпатии ни к тебе, ни к твоему отряду. Все логично, нет? — Лучше просто заткнись, — рычит Джон, чувствуя себя слишком маленьким в этой комнате. Да и вообще в этом мире.***
— Ля, все-таки ты был прав. Зря я тебе ноги отстрелил. «Гений, чтоб тебя черти драли», — закатывает глаза Лоуренс, наблюдая за ходящим из угла в угол Чарльзом. — Нам надо в Луизиану. И на это у нас есть, — Ли делает пальцы пистолетом и направляет на Джона, — четыре, а то и меньше, недели. О-о-о, как же, как же быть? Подскажешь может? Джон демонстративно отворачивается, роняя голову на плечо. — О, да ладно, принцесса. В твоих же интересах, чтобы мы добрались пораньш… — Пораньше меня убили. Конечно в моих, — Лоуренс вздрогнул, будто от сильной боли. Он помнит. Помнит, что должен сделать, чтобы спасти себя. Но этот грёбанный Чарльз… как от него избавиться? — А может и не убью, — Ли сует руки в карманы, с особой безалаберностью падая рядом с Джоном. Даже взгляд на него не поднял. — Неужели я не зарекомендовал себя как честного и хорошего человека для тебя? — Это должно быть смешным? — Это должно было прокатить, — отрезает Ли, махнув рукой. — Мне плевать на тебя, пока ты меня не касаешься. Убью Гамильтона, и ты свободен. Катись на четыре стороны. Хоть подохни где-нибудь под забором, чхать я хотел. — Все вы так говорите. — А я не все. Я особенный. Джон только качнул головой. Ужасная ситуация. Ему нужно в Луизиану и срочно, быстро, выполнить данный ему контракт и, Господи, забыться уже где-нибудь. Абсолютно не важно, что будет дальше, что будет с ним сейчас. Ему. Нужно. В Луизиану. И грёбаная шутка судьбы — его заклятому врагу тоже. Но как намекнуть Чарльзу на то, что пора выдвигаться, при этом остаться сильной и независимой сучкой? — Ты сказал, четыре недели… целый месяц, чтобы прогуляться до другого конца Америки, — прошептал Джон, выдавливая из себя слова, — не особо торопишься, я погляжу. — А тебя это волнует? — Чарльз встаёт перед ним, слегка наклоняясь. Лоуренс инстинктивно ползёт назад, но некуда — дальше только стена, в которую он упёрся спиной. Ли блеснул змеиной улыбкой, слегка прищурившись и опершись ладонями ему на колени. Ещё ближе. — Что ты?.. — Джон дёрнулся, но получил звонкую пощёчину. Та даже слегка вывела из чувств от неожиданности. Что, очередной допрос? Пытка? Но тогда зачем Чарльз ластиться так близко? Сучий кот. — Хах, тебе это нравится? — Что?.. — давит Джон, с нескрываемым испугом уставившись на Чарльза. — Я ещё тогда заметил, — Ли снова сверкает змеиной улыбкой, — вот это. Снова удар по лицу, куда сильнее, и Джон заваливается на спину, судорожно осознавая и прекрасно понимая, что последует дальше за этими действиями. Железные кандалы зазвенели, простреленная нога заныла от резких движений и Лоуренс, взвыв от сковывающей его ситуации, с ужасом наблюдал за Чарльзом, что самодовольно навис над ним. В следующее мгновение что-то блеснуло у него в руке. Острое, яркое и со страхом знакомое. Кинжал, что медленно приближался к его лицу. — Садомазохист, ничего себе. — Джон понимал, что у него проблемы, проблемы, проблемы! — Тебе повезло, принцесска, а я ебанный садист. Это так необычно. Ты кайфуешь от того, что тебя режут, бьют, пытают? Тебе реально это нравится? Получать кайф от боли? Вот, что значили эти шрамы у тебя на запястьях… нет человека, что мог бы удовлетворить твои потребности, — рука Ли спустилась ниже, а пальцы, такие ненавязчивые, дотронулись до выступившего бугорка на штанах между ног. Лоуренса пробило током, что вызвало у Чарльза только улыбку. Он вдруг отстраняется, садится напротив Джона и, не меняясь в лице, наблюдает. — Ну не на меня же у тебя стояк, да, хаха? — он смеётся, — я конечно красивый черт, не спорю, но мужчины не в моем вкусе. Джон сам не понял, что в нем вдруг надломилось. С чего бы вдруг. Чарльз продолжал. — Насиловать не буду, это не для меня, — вдруг Ли снова расхохотался, уже в голос, — прости, что расстроил! Лоуренс действительно хотел прописать ему по морде. Да посильнее. Как же он бесит последнее время. — Я же хочу отыграть хорошего парня. К тому же я уже сказал, что ты мне не нравишься. Джон продолжал молчать, поджав ноги поближе к себе. Как он хотел провалиться. Под землю. Поглубже. Вдруг Чарльз один раз громко хлопает в ладоши и, с самодовольным видом, протягивает ему руку. Взгляд его пепельных глаз был всё таким же, но приобрёл что-то другое. Что же, Джон не понимал. Он чувствовал, как смущение за только что сделанное им повышает ему температуру тела. Грёбаный урод. Однако Лоуренс, задрав голову, принимает его жест и вкладывает свою ладонь в его. На удивление Чарльз только помогает ему подняться и придерживает его за руку. — Тащить тебя на себе я не буду. Спущу вниз, а дальше хоть ползи. — Как любезно… — Могу и не спускать. Они больше не говорили. Даже Чарльз перестал выдавать ехидные фразочки в его сторону. Ногу пробивало каждый раз острой болью, и он часто был вынужден использовать его помощь. Ли только фырчал и не поднимал на него взгляда. Джон не мог понять, что изменилось в нём теперь, но тот спокойно подставил ему своё плечо. — Эй, товарищ! — вызывающе бросает Чарльз, отлепляя от себя Лоуренса, и машет рукой проезжающей мимо повозке, — подвези до Ричмонда. — Далеко. Дорого, — человек на телеге презрительно оглядывает его, но когда взгляд касается перебинтованной ноги Джона, начинает нервничать, — до свидания. — Стоять, — Ли направляет дуло фамильного пистолета Лоуренса на мужчину, с хищнической походкой подходя ближе, — это был приказ, мурзик. Что тебе дороже, твоя голова, или этот хлам? — он пренебрежительно махнул пистолетом в сторону набитого кузова телеги. Лоуренс стоял с трудом. Наблюдая за этой сценой, наёмник чувствовал себя крайне неловко. Вдруг резкая совесть и желание продемонстрировать своё «я» Чарльзу затрепетали в груди. — У меня есть немного денег. Я Вам заплачу. Чарльз медленно повернул голову в его сторону, а после скептично хмыкнул. Казалось, он был чем-то удовлетворён. «Чем ты доволен, псина? Ты разве не должен быть раздражён этим?» Человек сопротивляться не стал, только мотнул головой в сторону. Чарльз бессовестно воспринял этот жест, как приглашение. В телеге, помимо всякого купеческого хлама, был маленький кусочек свободного места. Запрыгнув, Ли протянул руку Джону с ехидной улыбкой. — Ну же, принцесс, не стесняйтесь. Желание Лоуренса проехаться по его мудаковатому личику только увеличилось.