Свадебные браслеты

Когда Айрис впервые вошла в Эребор – город, который совсем скоро станет её домом – ей стало страшно. Покореженные стены, изувеченные переходы и лестницы, разрушенные палаты и сожженные дотла королевские гобелены. Куда не бросишь взгляд – печальные свидетельства многолетнего царствования дракона. Некогда великий, богатейший Эребор напоминал разоренную мародерами усыпальницу. Однако сейчас Айрис видела другое – возрождающееся величие. С каждой ступенькой и каждым поворотом улицы, приближающим её к Королевской зале, город преображался. Гномы на славу потрудились, разбирая и восстанавливая давно потерянный дом – и Айрис восхищенно рассматривала сложную мозаику стен, изукрашенные колонны и задрапированные новенькими гобеленами ниши. Дни и ночи гномы, не покладая рук, трудились над восстановлением собственного дома, который уже не чаяли вернуть. Музыка звучала тем ярче и настойчивей, чем ближе подходила Айрис со своим провожатым к большим, в три гномьих роста, воротам. К скрипкам присоединился стук нетерпеливых барабанов, тонкие переливы флейты. Гномки-певчие выводили старинные слова, восхваляющие род жениха, что готов принять под свою опеку нового члена семьи. Айрис закрыла глаза и глубоко вздохнула. Там, за стеной, её новая жизнь. Сложная или легкая, полная счастливых дней или горьких слез украдкой – это ещё предстоит узнать. Только как сделать шаг? Гном остановился, и, чуть склонив голову, отошел в сторону, оставив Айрис один на один с изукрашенными вратами. Последний, отчаянный стук барабанов слился с шелестом отворяемых ворот – и она предстала перед жителями Эребора в полной тишине. У Айрис перехватило дыхание – настолько неожиданным показался ей вид, открывшийся перед ней. Широкая, парадная лестница без перил вела в огромную торжественную залу, висящую над пропастью. Каменные гномы-стражники охраняли вход – казалось, ещё мгновение и они оживут, так искусно были сделаны. Темноту гор развеивали многочисленные факела, а тонкие вкрапления золота в стенах отражали огненный свет, освещая всё нескончаемое пространство. Эребор пугал своей необъятностью – и вместе с тем манил, притягивал к себе, влюблял простором и неподдельным величием. «Сам Махал управлял кирками гномов, не иначе» - решила Айрис, представив, сколько лет пришлось бы гномам без его помощи создавать королевство. Прямо напротив лестницы стоял королевский трон. Сияющий светом тысячи огней, он казался одиноким и брошенным – короля на нём не было. Айрис знала печальную судьбу последнего короля Эребора и даже посетила королевскую усыпальницу, отдавая дань уважения. Мрачно и небогато было изукрашено последнее королевское пристанище – но Айрис в этот визит не почувствовала ничего, кроме любопытства. Гномка не испытывала трепета к мертвецам, не боялась закрытых глаз и бледных, тронутых смертью лиц - в слишком неспокойное время они жили. Сейчас же, глядя на осиротевший трон, Айрис не могла не задуматься – каким же был королем Торин Дубощит? Добрым ли, справедливым, щедрым или скупым? Какой окажется семья, членом которой она станет совсем скоро? Айрис подхватила тяжелые юбки и начала спускаться по лестнице. Полную тишину разбивал только стук каблуков о каменный пол и собственное дыхание гномки – кажется, даже гости слышали, как тяжело она дышит. Айрис никогда так не хотела вдохнуть свежего воздуха как в этот момент – казалось, корсет затягивается всё сильнее с каждым её шагом. Гномка покачнулась было на последней ступени, но устояла – не хватало ещё упасть на глазах всего королевства. Как тогда будут относиться к супруге принца? Как только Айрис ступила на покрывало, расшитое серебряными нитями, гномки-певчие затянули свадебный напев. Тяжелые, будто гранитные булыжники, слова кхуздула падали в пугающей тишине большой залы. Айрис внезапно поняла, что на неё в этот момент смотрят тысячи гномов – кузнецы, войны, ювелиры. Куда не брось взгляд – всё пространство занято жителями Эребора, напряженными, молчаливыми и ожидающими – Айрис отчего-то уверена – её ошибки. - Поклонись семье своей и ступай к другой… - старинный напев замер, ожидая действий Айрис. Гномка нашла взглядом своих родных – они стояли чуть впереди. Айрис поймала взгляд бабушки – они смотрела пристально и строго, но ободряюще. Отчего-то стало горько – навсегда уходить из своей семьи, покидать её ради, другой, незнакомой, чужой. Айрис остановилась, сжала чуть дрожащие руки – и поясно поклонилась. Рукава опустились до каменного пола, будто подметая его, но гномка замерла, не смея пошевелиться. Певчие замолкли, и снова наступила тишина. Неслышным шагом к ней подошёл уже знакомый ей гном – Айрис узнала своего провожатого – и под звуки барабанов они двинулись дальше. Она простилась со своей семьей – пришла пора войти в новую. Гномы расступались перед ней, образуя узкий проход прямо к алтарю. Нареченный Айрис уже стоял там – неподвижной гранитной стеной. Темные волосы заплетены с толстые брачные косы – сложное плетение из пяти прядей, закрепленное крупными бусинами в тон брачному одеянию. Кафтан гнома благородного синего цвета - родовые цвета не оставляли выбора. Айрис остановилась в трех шагах, окидывая взглядом фигуру нареченного. Будущий муж оказался совсем не высоким – едва ли выше самой Айрис. Крупные, широкие плечи, длинные руки и воинская стать – так бы она описала его, если бы смогла облечь свои неясные чувства в слова. Подойдя и встав рядом, так, что почти касалась его плечом, Айрис почувствовала, как тревожно забилось в груди сердце, будто пойманная в клетку птица. Гномка не могла даже взглянуть в лицо жениха - по традиции посмотреть друг на друга нареченные могли только в момент принесения клятв, обмениваясь брачными браслетами. Айрис умоляла гномок, помогающих ей по приезду, описать будущего мужа - но те были непреклонны. Конечно, Айрис знала, что он еще не стар, что именно его отчаянный отряд вернул гномам королевство, что он, должно быть, смел и отважен. Вот только хотелось знать другое – цвет волос и глаз, статность фигуры, пышность бороды. На все нетерпеливые вопросы гномки прятали взгляд, всё больше разжигая в Айрис болезненное любопытство – ей чудилась в их молчании мрачная тайна. - Не торопись, всему время своё. Успеете наглядеться друг на друга, - устало пробормотала Дора - пожилая швея, переехавшая в Эребор из Синих гор с первой же оказией. Она помогала Айрис подшивать тяжёлое, полное драгоценных камней верхнее платье, напевая под нос старинные гномьи баллады. Айрис нравилась Дора - грубоватое и простое лицо её магически преображалось, когда гномка заводила баллады, восхваляющие великое подгорное царство. Они даже немного подружились – если насмешливо-покровительственное отношение старшей гномки можно было назвать дружбой. Дора посмеивалась над страхами Айрис, что описывала мнимые уродства жениха, полученные им в великой битве за Эребор. - Ты не глупи. Если жених твой и получил шрамы какие, то они – свидетельство великой храбрости, а не уродство. Хороший он гном, забудь это. Лучше вот сюда смотри, как нить криво легла – совсем мысли растеряла. Слова Доры прозвучали в голове у Айрис так отчетливо, что гномка вздрогнула, задев рукой пальцы будущего мужа. Мгновение – и её ладошку обхватывает незнакомая рука, уверенно переплетая пальцы с её. Так не должно быть – еще не время, но Айрис не отнимает руки. Пальцы у гнома горячие-горячие, ладонь большая, а пожатие крепкое, но не болезненное. Айрис удивительно комфортно держать его за руку – и почему-то старинные слова теперь не волновали кровь, а успокаивали. Музыка утихла, и вперед вышел старый-старый гном. Седой как лунь, с пушистым облаком волос и бородой, похожей на стог белого сена, он простер чуть дрожащие руки и начал самый важный обряд – венчание. Голос, удивительно сильный и громкий для столь немощного гнома, эхом разлетался по зале. Айрис не узнавала слов – столь незнакомым стал для неё родной кхуздул. Вдруг стало холодно-холодно, и перед глазами будто заплясали темные крапинки-искры. Гномка покачнулась было, потеряв опору под ногами, но крепкое, болезненное пожатие руки вернуло её в реальность. Гном замолчал, и пришло время для клятв нареченных. Айрис, повинуясь направляющей руке, обернулась прямо к жениху, что легким движением приподнял с её лица мифриловую паутинку, впервые встречаясь с невестой взглядом. «Теперь всё ясно» - отстранённо подумала Айрис, рассматривая своего будущего мужа - он был совершенно, абсолютно некрасив. Узкое лицо, покрытое редкой жесткой щетиной вместо привычной взгляду бороды – совсем как у людей, что встречала Айрис по пути в Эребор. Крупный прямой нос, острые скулы – гномий принц был большим человеком, чем некоторые люди. Вот только от взгляда гнома Айрис стало не по себе – усталого, тяжелого из-за нависших век, отчаянного. Он болезненно долго вглядывался в лицо Айрис, будто ища что-то, заметное только ему – и ей почему-то вдруг стало неудобно. Айрис почувствовала жар, приливший к щекам, и поспешно опустила взгляд вниз, наткнувшись на всё ещё сплетенные в отчаянном пожатии пальцы. По ладони бежали мурашки, поднимались к локтю и плечу – так сильно они сжимали пальцы друг друга. Рука Айрис совсем онемела, но она не смела отнять руки – боль возвращала её в реальность, заставляла поверить, что всё вокруг происходит по-настоящему. Голос у жениха оказался красивый – мягкий, может быть не такой глубокий и низкий как хотелось бы, но вполне приятно-мелодичный. Он говорил старинные слова, что не произносились в этом чертоге много-много лет, и Айрис внезапно поняла, как важен для всех собравшихся сегодняшний день. Первая свадьба в Эреборе, месте, где много лет царили только боль и страх. Первая свадьба спустя много лет скитаний и бед. Свидетельство начала новой жизни. Гном замолчал – настало время для произнесения клятвы Айрис. Проводив взглядом сцепленные руки, она подняла взгляд на лицо будущего мужа, избегая непонятного взгляда темных глаз. Её напугал этот взгляд – и сейчас она опасалась снова взглянуть в глаза, тем самым нарушая все традиции. - Я отдаю свою плоть, я отдаю своё сердце, я отдаю свою душу. В жизни на земле и после неё, в чертогах предков, я – твоя… - с последними словами Айрис вгляделась в темные глаза будущего мужа. Взгляд был не пугающим, а каким-то бесконечно больным – и Айрис, против всех заветов, повинуясь неясному зову, подхватила вторую руку гнома. Тот вскинулся, болезненно поморщившись, явно не ожидав, но улыбнулся уголками губ, не отводя больше взгляда от её лица. - Одно ли вы целое, дети мои? – вопрос гнома упал камнем во внезапной тишине. Айрис отпустила руки гнома. Вот и всё – последние мгновения. Жених и невеста должны обменяться свадебными браслетами. Айрис подала обе руки – и не услышала, ощутила одобрительные перешептывания. Подавая руки, давая жениху выбор, она признавала равенство и любовь. Подай она только одну руку – заявила бы о желании свободы и нежелании подчиняться. Гном подхватил её правую руку и вложил в неё мужний браслет, так же подавая вперед обе руки. Правая у него ощутимо дрожала, и гном неосознанно прижимал её к груди, будто не имея сил вытянуть и держать на весу. Айрис вспомнила, как резко схватила его вторую руку и почувствовала, как щеки налились болезненным жаром. «Именно его отряд вернул гномам королевство…» Айрис аккуратно коснулась правой руки, и почувствовав, как она напряглась под её пальцами, опустила её, закрепив тяжелый браслет на левой. Она бы поняла, если бы жених не дал её выбор, протянул для браслета только левую руку. Но он решил поступить иначе. - Я её, а она моя… Свой браслет гном закрепил на правой руке Айрис. - Я его, а он мой… Они переплели пальцы, и последние слова клятвы потонули в радостном крике собравшихся гномов. Дальше – праздник для гостей, пир на много дней и нескончаемый эль. Айрис с женихом же должны удалиться в свои покои и не выходить оттуда целые сутки, становясь друг для друга самыми близкими и нужными. С мужем. Её мужа зовут Кили.