Пакт со звездой

      Теперь, когда они были вооружены новыми сведениями и ничем иным больше, Кайри решила, что им стоит слегка проредить предоставленные им Скруджем средства и пройтись по магазинам — учитывая, что город находился совсем рядом с Болотами, в продаже будет полно полезных вещиц для охотников и пастухов, желающих уберечь свои шкуры. Уже ко второму магазину её за-юная-леди-ли до полусмерти — её, ту, кто одолевал чудовищ, от одного вида которых эти снисходительные торгаши обмочились бы со страха. Рику же решил, что наступила его очередь играть роль заботливого влюблённого, к досадеСоры, но в любом случае обошлось без казусов. Добыча была великолепной: складной фонарь, который мог гореть сутками на магическом топливе, не нагреваясь, рюкзак, в который можно было бы запихнуть овцу и всё равно поднять его одной рукой, несколько полезных подарков домой и кое-какие обычные походные припасы.       Похоже, в этот раз им удастся переночевать в нормальной комнате с нормальной кроватью и поесть нормальной еды на нормальной посуде — роскошь, какой недоставало в большинстве случаев. У них ушёл час, чтобы найти место, руководствуясь советом от пожилой доброй женщины в кафе, но отель «РебаПлейс» выглядел многообещающе, несмотря на то, что им пришлось делить комнату с ширмой. Поприветствовавшая их хозяйка отеля была как две капли воды похожа на ту, что направила их сюда (впрочем, неудивительно), но комната была чистой, а приличный ужин и крепкий сон обошлись им в разумную сумму денег. Кайри приняла ключ от комнаты у мальчика за стойкой портье, а Рику с Сорой с благодарностью позволили ему помочь отнести стопки коробок с покупками на второй этаж. Сора сунул ему на пару монет больше необходимого за услугу, и мальчик удалился в крайне приподнятом настроении, насвистывая по пути. Краска в номере слегка отслаивалась, а бельё выцвело, но на ночном столике в вазе стояли свежие цветы, а на подушках лежали шоколадки.              Рику сгрузил свою охапку свёртков на кровать и отряхнул руки.       — Да что это такое с девочками и шопингом? — проворчал он, ни к кому особо не обращаясь.       — Да ладно тебе, — отозвалась Кайри от туалетного столика, снимая шляпу, вынимая шпильки из прически и с облегчением встряхивая волосами. — Вряд ли у меня ещё когда-нибудь будет такой шанс. Да и тот зачарованный пистолет был на распродаже. Я подумала, Леону понравится.       — Деньги всё равно идут из замковой казны, Рику, расслабься, — вставил Сора. Он сидел на раме открытого окна и наслаждался последними лучами закатного солнца и кульком засахаренного миндаля, купленного с лотка и ревностно оберегаемого всю дорогу до отеля. — Вот бы нам каждый раз выдвигаться с такими запасами. Эти дорожные рационы, которые нашла Кайри, и вправду на вкус как шокола- — начал он, но конец предложения утонул в донёсшемся с улицы крике. Прежде чем Рику с Кайри успели отреагировать, остатки миндаля разлетелись по полу, а Сора слетел с окна на крышу кухни под ним. За считанные секунды восстановив равновесие, он соскочил с растрескавшейся черепицы вниз, на улицу, и, до того, как он приземлился, киблейд появился в его руках.       И, как всегда, схема повторилась. Мастера Киблейда обладали сильнейшими сердцами, а сильные сердца манили Бессердечных так же сильно и смертельно, как пламя свечи — мотыльков. В любом мире едва ли проходил день без драки, и этот мир не был исключением. Бессердечный блестел, словно покрытый маслом, отравляя и искажая жизнерадостный отблеск заката. Он был ростом с Сору, с грудью-бочонком, тонкими конечностями, без глаз, но с беззубой пастью через всю голову, как у лягушки. Услышав резкий шум от Сориного приземления, он развернул голову на бескостной шее, почуял его дразнящий запах в воздухе и отбросил свою добычу, поняв, что новое лицо в переулке владело киблейдом. Его жертвой была юная девушка в невзрачном сером платьице — горничная отеля, понял Сора, увидев её ключи в дверном замке кухни и опрокинутую корзину с продуктами, упавшую в грязь. Она поспешно отползла прочь и попыталась добраться до безопасности за дверью, но со всхлипом рухнула обратно, когда попыталась встать.       — Эй, хочешь этого? — поддразнил Сора и ткнул пальцем в грудь в области сердца. — Подойти и отбери.       Его противник немедленно принял приглашение и беззвучно бросился на него, вслепую и жадно. Сора отступил в сторону от первой неуклюжей атаки, развернулся и опустил клинок на мягкую желейную шею. Обезглавленное тело дёрнулось в конвульсии разок и рухнуло, расплывшись лужицей отвратительной слизи и выпустив дававшее ему форму сердце. То хрустальной бабочкой упорхнуло вверх, прочь от места боя, и исчезло в вышине.       Сора бросил взгляд на окно. Кайри только успела спрыгнуть на крышу — ей мешали тяжелые юбки и скользящие по черепице чулки, — Рику взгромоздился на подоконник за ней.       — Всё под контролем! — крикнул он им. — Обувайтесь и ждите меня в фойе. Ей скорее всего нужен лекарь.       Кайри кивнула и с помощью Рику нырнула обратно в окно за обувью и аптечкой.              Сора снова обернулся к горничной, которая прижималась к стене, тяжело дыша и чуть не плача. Он опустился на колени и ободряюще приобнял ей на плечи.       — Все хорошо. Его больше нет. Ты будешь в порядке. Просто отдохни минутку, дыши, я помогу тебе зайти в дом.       Она сделала, как он сказал и обмякла у него на груди, её частое дыхание замедлилось с слышимым усилием. Её взгляд скользнул по доброй, успокаивающей улыбке и с любопытством задержался на киблейде, пока Сора не отозвал его с быстрой вспышкой света. Что странно, она отшатнулась от этого мелкого жеста и бросила испуганный взгляд ему через плечо. Он обернулся, пытаясь увидеть источник её паники, но увидел только несколько солдат и полицейского, сходящихся у входа в переулок с оружием на изготовку.       — Спасибо, — прошептала она. — Хотела бы… Простите. — Её глаза переполняло сожаление, которого Сора не понимал.       Он поднялся на ноги, чтобы объяснить солдатам, что с монстром уже покончено, но не успел он и рта раскрыть, как в него уставилось дуло ружья.       — Дезертирство из армии Его Величества не допустимо, — сказал его хозяин, крупный усатый мужчина в военной форме, казавшейся чуть тесноватой для его мощных конечностей. — Пройдёмте.       — Я не- — запротестовал Сора, ошарашенно заикаясь, его взгляд перебегал с одного сурового лица на другое.       — Не годен по возрасту? Вряд ли. Я видел, как ты от этой штуки избавился. Ты их явно уже встречал. — Солдат опустил ружьё и кивнул подбежавшему полицейскому. — Офицер, если позволите? Согласно королевскому указу, все волшебники от шестнадцати до сорока, без исключений и вне зависимости от обстоятельств должны явиться на службу. Уже месяц как.       На это обвинение Соре было нечего ответить — он впервые слышал об этом указе. Складно врать под давлением в его умения не входило, было ли это разбитое футбольным мячом окно или четыре вооружённых солдата с обвинениями в дезертирстве. Они своими глазами видели магию киблейда, так что отрицать, что он волшебник, было бы глупо. И если бы он сознался, что не является гражданином Ингарии, и вообще не из этого мира, то они решат, что он не только дезертир, но и сумасшедший, и проблем у него будет ещё больше. Нехотя, не зная, что ему еще делать, Сора поднял руки вверх, и патрульный схватил их и, заломив их ему за спину, защёлкнул наручники.       — Ты уж извини за это, — шепнул он с сожалением. — Я видел, как ты помог той бедняжке, но закон есть закон. Постараюсь, чтобы это попало в твой файл.       При других обстоятельствах, стальные наручники сдержали был его примерно с тем же успехом, что бумажные ленточки, но тут препятствием к свободе были не столько сами наручники, сколько природа пленителей — они были насквозь люди, просто люди закона, исполняющие свою работу. Это было плохо, но не настолько, чтобы Сора мог рискнуть вырваться силой. Они выглядели слишком решительно настроенными, слишком хороши в своей работе. Если бы он попытался вырваться, скорее всего, они, не колеблясь, применят против него оружие, и это поставит его лицом к лицу с противником, с которым Мастеру Киблейда драться не пристало — с людьми. Он ещё успеет объясниться. Они его отпустят, как только выяснится, что это было недоразумение. Он надеялся на это.       Но увы, Рику с Кайри не выпрыгнули из окна и не дали ему необходимое прикрытие, чтобы вырваться без кровопролития, и если они этого до сих пор не сделали, то ждали его внизу, вне его досягаемости. Чувствуя себя беспомощным, Сора дал солдатам увести себя под штыками на улицу, но все же бросил взгляд на тёмное окно, прежде чем его грубо запихнули в машину.       

***

             — Ну всё. Я пошёл смотреть, что там с ним стряслось, — сказал Рику. — Иди поищи хозяйку гостиницы.       Кайри поднялась с места и направилась на второй этаж, стуча в каждую дверь. Рику же направился на кухню, беспрепятственно прошёл за табличку «Для персонала» и толкнул дверь чёрного хода. За ней в переулке обнаружились только крайне сердитая горничная в заляпанном грязью платье и кровью на лице, затравленный полицейский, и ни следа Соры.       — Не нужна мне ваша помощь! — рявнула она на офицера. — Оставьте нас в покое! — Она сидела, тяжело прислонившись к стене, как будто была не в состоянии подняться, но отказывалась принять помощь от полицейского.       — Мисс… Я не… — неловко мямлил он, пока наконец не заметил Рику. — Ох… вы за ней не присмотрите? Она не желает… экхм.       — Могу, офицер, — сказал Рику, подхватив её дрожащий локоть. Сора всё ещё не появился. Ему это совершенно не нравилось. С Бессердечным было давным-давно покончено, и хоть Сора с лёгкостью отвлекался, это было не в его духе уйти, оставив раненую девушку на улице одной.       Горничная тихо застонала.       — Пожалуйста, помогите мне зайти, — сказала она, бросив взгляд исподтишка на полицейского. — Сейчас же. Мой… брат Джонас скорее всего с ума сейчас сходит от беспокойства.       Рику придержал вопрос, куда делся Сора, уловив намёк горничной. Полицеский издал звук облегчения и отступил, оставив их одних. Рику с лёгкостью поднял горничную на руки — она была довольно хрупкой девчушкой — и занёс её в дом.              Хозяйка гостиницы ещё не нашлась, но мальчик-посыльный беспокойно мерил шагами фойе. У него было такое же узкое лицо и тёмные волосы, как и у девушки на руках у Рику — они явно были братом и сестрой. Рику уложил её на софу, чуть не ударив её головой о деревянный подлокотник, когда еёбрат нетерпеливо влез ему под руку.       — Энн? Энн! У тебя губа кровит! Это солдат сделал, да? — сказал он в ярости. — Покажи мне, кто это сделал, и я ему такого пинка дам, он отсюда до самого Пембриджа улетит!       — Это был не солдат, — нетерпеливо сказала Кайри. — Я всё видела. А теперь, если вы соизволите сдвинуться, я её осмотрю. Я кое-что смыслю в целительстве. — Она упёрла руки в бока и поджала губы. Джонас помедлил, но всё же сдвинулся и вместо этого принялся беспокойно мельтешить у ног сестры. Он возмущённо что-то воскликнул, когда Кайри задрала юбку Энн до колена, чтобы осмотреть её ногу, и продолжал возмущаться, пока Кайри совершенно недвусмысленно не сказала ему захлопнуться, а не то Рику его вышвырнет к чёртовой матери. Рику вполне мог выглядеть угрожающе, когда того хотел, и сейчас он скрестил свои мускулистые руки на груди и пронизывал взглядом Джонаса, пока тот не сдался и не поник в ближайшем кресле.       У Кайри было полно опыта лечения в полевых условиях, и хоть она и не достигла пока уровня Аэрис, раны Энн были не слишком тяжелыми, учитывая ситуацию — всеголишь вывих лодыжки да порезы и синяки, о чём она и сообщила Джонасу, тут же вздохнувшему с облегчением. Кайри быстро подлатала девушку чистым бинтом и кратким заклинанием и отступила, дав ей скромно поправить юбки. Хотя она была почти здорова, и боль, несомненно, уже отступила, она всё ещё выглядела жалко, виновато пряча глаза от Кайри и Рику, как будто боялась столкнуться с ними взглядом.       — Рику… почему Сора не вернулся с тобой? — наконец спросила Кайри.       — Когда я вышел, его уже не было. А она не хотела говорить, — подчеркнул Рику.       — Я не могла, особенно когда там рядом крутился коп, — возразила Энн. — Если б он услышал, что вы вместе, он и вас бы загрёб. Видите ли, там дальше по улице были солдаты, и они прибежали на мой крик. Один из них видел, как ваш друг магией убрал этот свой странный меч. Его арестовали на месте. Ему даже слова вставить не дали.       — Арестовали? Почему? По какому основанию? — воскликнул Рику. Джонас посмотрел на него с упавшей челюстью и выпученными глазами, как будто он только объявил, что дважды два равняется пяти.       — Почему? Почему? По вам не видно, но вы, похоже, и впрямь с дремучей деревни. Приказ о призыве волшебников на службу уже четыре месяца как в силе. Нужно сильно постараться, чтобы не слышать об этом.       — Ну, мы очень издалека, — парировала Кайри. — Мы правда не знали. Можете нам хотя бы немного помочь? Где ближайший полицейский участок?       — Полицейский участок? Нет… нет, нет, нет, — ответил Джонас, и его ответ источал жалость к их наивности. — Это были военные. Его не в участок забрали, и даже если в участок, долго он там не задержится. Простите, мисс, но честно говоря, я сомневаюсь, что им не по барабану, откуда вы трое.       — Тогда куда его увезли? — нетерпеливо спросил Рику. — Я не позволю каким-то амбалам из правительства утащить его смеха ради.       — Думаю, его увезли в форт в Портхавене, — ответил Джонас. — Месяц назад туда увезли жениха нашей кузины, вытащили его прямо из его салона прорицаний. С тех пор она ничего от него не слышала. Ни письма, ни весточки, ничего. — Его глаза полыхали гневом. — Король отправляет волшебников на войну, и они не возвращаются. Вообще. Хотите, дам совет, мисс? Вам с вашим другом стоит исчезнуть. Просто хватать свои пожитки, сколько унесёте, и бежать из города, пока тайная полиция или, что хуже, Тёмные Слуги Короны о вас не пронюхали. Не то чтобы я не ценю, что вы сделали для Энн, но… нам и без того плохо с тех пор, как папы не стало, и мы не можем позволить себе попасть к ним в немилость. Если кто-нибудь придёт с вопросами, мне придется им рассказать всё, что знаю.       Лицо Рику помрачнело, но Кайри подняла ладонь, чтобы успокоить его.       — Мы понимаем.       — Хотя бы верни им деньги, — напомнила Энн, массируя лодыжку.       — Конечно. Секундочку. Я могу вам дать расписание поездов - это самый быстрый способ добраться до Портхавена, если хотите перехватить своего друга, — сказал Джонас и скрылся за стойкой. Пару позвякиваний ключей и хлопок маленькой тяжёлой дверцы спустя он вернулся и вручил Рику пригоршню купюр и потрёпанную железнодорожную карту. Сумма была явно куда больше, чем он отдал за комнату изначально, но Рику принял этот жест благодарности и со взаимным кивком убрал деньги и карту в карман. Быстро поднявшись по лестнице, Рику с Кайри попытались уместить как можно больше своих покупок в сумки. Джонас вывел их через чёрный ход и пожелал удачи, искренне, но без особой надежды на успех.       

***

             Рику хлопнул дверью железнодорожной станции так сильно, что стекло задребезжало, разбудив задремавшую на скамейке снаружи Кайри.       — Последний поезд в Портхавен ушел десять минут назад, — прорычал он. — Десять минут. И следующий придет не раньше, чем послезавтра в полдень.       — Ты уверен, что мы не можем добраться туда на корабле? — спросила Кайри.       Рику в ответ сполз на скамейку рядом и откинулся к стене, глядя на первые вечерние звёзды, проглядывающие между крыш. Где-то там, в вышине, был и их гамми-корабль, оставленный на орбите — тихо, незаметно… и абсолютно бесполезно.       — Я тебе уже говорил — слишком рискованно. У них есть воздушные суда и радиосвязь, и сейчас война, не забыла? Как только мы переберёмся через горы и будем пролетать над населёнными областями, десять к одному, что нас попытаются сбить. Даже если я подлечу незамеченным как можно ближе, нам всё равно придется ловить попутку на земле.       — А если попробуем пролететь быстро? — настаивала она. — Кто знает, как долго мы будем добираться на попутках? Ты же хороший пилот, Рику.       — Ну да, — согласился он без особого энтузиазма. — Против Бессердечных — возможно, когда мы между мирами. Но Бессердечные тупые — они не умеют думать, не умеют планировать, их корабли маневрируют в атмосфере как коровы с синдромом Дауна на льду. Я не хочу выяснять, какие орудия у них на борту этих воздушек непосредственно под их обстрелом, особенно когда мы в таком невыгодном положении.       — Ладно. Ты прав, — сдалась она, поднимая руки. В этом эксперт был он, не она, и если Рику не думал, что у них был шанс прорваться живыми, то совершенно не скромничал. Им пришлось бы прорываться скрытностью и хитростью, если бы они вообще могли прорваться — вариант с прорывом напролом и стрельбой из всех орудий даже не рассматривался. Эти корабли пилотировали живые люди. Их присутствие было помехой, но не такой, ради которой можно было бы пожертвовать жизнями десятков безымянных лётчиков.       Такого препятствия они никогда не ожидали. В большинстве миров, которые они посещали, средства передвижения не были развиты дальше парусников и ковров-самолётов, а в тех, где были, как, к примеру, для Сумеречного города, гамми-корабль в небесах был не в новинку. Это было странно, конечно, но пока что Бессердечные причиняли им куда меньше проблем, чем люди, которых они так упорно пытались защитить. Обычно их не встречали ружьями и королевскими указами. Порой какой-то одинокий злодей или злодейка чинили им козни, но никогда у них на пути не вставала организованная группа. Никогда они ещё не сталкивались с армией.