Темная комната

      Заброшенный завод в Квинсе. Ночь спустя.       Девушки решили начать свои тайные тренировки в памятном для них месте - старом заброшенном заводе по переработке чего-то там, что стоял достаточно далеко от жилых кварталов. Почему же его не облюбовали всяческие банды, молодежные группы и просто беспризорные? Ну, все это из-за пары факторов: удаленность от домов, разрушенных верхних этажей и труб, что в итоге уменьшало высоту постройки, а также обширные заросли деревьев в этом районе, отчего завод просто терялся в лесном массиве. Его и обнаружили-то совершенно случайно - когда Тесса искала спокойное местечко в перелеске для их девичьей компании, ну и заодно решила там построить что-то вроде логова для их квартета. О нем даже брат не знал. И для этого она приделала к модели самолетика несколько деталей от старенького фотоаппарата, таймер и еще кое-что - благо в технике она разбиралась отлично с самого детства из-за своего дяди Бена, что многое ей показывал. Лекс же изначально больше тяготел к работе матери. Нет, он знал, как починить кран, забить гвоздь, собрать комод или завести машину, но... с большим удовольствием старался обходиться без подобного времяпрепровождения.       В общем, сделав этакий старый и плохо работающий прообраз современного геликоптера с фотосъемкой, Тереза решила изучить лесной массив с высоты птичьего полета. И каково же было ее удивление и радость от обнаруженной тайны. Которой она незамедлительно поделилась с подругами. Первое впечатление, конечно, оказалось смазанным из-за беспорядка развалин, говоря совсем уж прямо. Да и опасно это было весьма... Но это они поняли, будучи подростками, а тогда дети только едва ли не визжали от такого "секретного логова". Были долгие месяцы приведения его в порядок и подстройку под использование. Затем, спустя несколько лет, переделку под занятия музыкой... И вот теперь это место должно было вновь послужить им - на этот раз в качестве "тайного логова супергероев"!       - Но сначала - уборка! - постановила Эм-Джей, очередной раз оглушительно чихнув на все помещение. Нда, давненько они здесь не появлялись. Уже больше года... Но при должной мотивации дело спорилось. С уборкой в четыре руки удалось справиться меньше чем за час. И, наконец, можно было приступить к главному... - Ну, давай! - и навела на подругу камеру рыжая.       - Эм... а... что надо делать?! - хоть объектив немного напрягал Терезу, но больше всего она испытывала мандраж от предстоящей проверки своих сил. А вдруг, не получится? А вдруг нужен какой-то активатор? Или нужный настрой? Или какие-то внутренние усилия?! А если силы уже пропали, потому что были временными? Столько панических мыслей разом пришли в ее хорошенькую голову, что девушка чуть не ударилась в панику. Но стоило ей только об этом подумать, как в мыслях всплыл образ брата, такого слабого и невысокого, но который всегда смело смотрел вперед, несмотря на трудности и проблемы. Она не может быть слабее его! После стольких лет у нее появилась сила, которая поможет уже ей защитить его! С такими мыслями Тесса оглянулась уверенно вокруг, заметила кучу старого железного хлама в углу и направилась к нему. "На глазок" вся эта рухлядь весила больше полутора центнеров. Но стоило девушке ухватиться поудобнее и чуть напрячься, как оторвать от пола удалось весь лом безо всяких усилий. Вес на ее руках больше напоминал ее гитару несколько лет назад, когда девушка только взялась за инструменты. Даже удавалось свободно держать вес на вытянутых руках.       - Вау! Тут, должно быть, килограмм двести! - прокомментировала ситуацию Мэри Джейн. - И как?       - Не очень тяжело, - ответила Тереза. - Но я не вижу, что бы еще такого... - тут она увидела самодельную кровать, сделанную ими для отдыха. И это было спальное место, где они вмещались вчетвером! Так что и размеры были соответствующие. По сути же это ложе представляло собой стальную платформу с кучей матрасов, подушек и одеял, сваленных поверх. А значит и вес должен был оказаться раза в три больше предыдущего груза. Новый подход, хват поудобнее, и... - Получилось?! - девушка и сама не верила в происходящее.       - Напомни мне... больше тебя не провоцировать, - потрясенный шепот Эм-Джей донесся до Терезы.       - Обязательно! - с улыбкой от уха до уха ответила ей Паркер. Она аккуратно положила кровать на место и огляделась вокруг. - Что дальше?       - Так... пока твою грузоподъемность проверять не будем... Скорость? Вряд ли это будет "спидфорс", но вдруг?!       - Опять ты за свое! - но обижаться на подругу, увлекающуюся комиксами было глупо. - Только где тут разогнаться?       - Да уж... пошли на улицу, - согласилась Эм-Джей. Они быстро оказались снаружи и огляделись. - Эм... может вокруг завода? Заодно и реакцию выйдет проверить.       И неуверенный тон одноклассницы был понятен. Вокруг оказалось слишком много деревьев, что росли даже вплотную к зданию. Да и кучи всякого старого мусора попадались то тут, то там, оставшиеся еще со времен закрытия завода. Так что бег по прямой тут точно исключался.       - Ха-а-а... ладно, стоит попытаться, - махнула уже мысленно рукой на обстановку Тереза, и приготовилась к кроссу. Благо одежда позволяла, да и подготовка у нее какая-никакая была - паркуром весь квартет увлекся в свое время с подачи Мелиссы, которая сама перешла на это к своему новому ухажеру... Вот только больше, чем на год их не хватило. Нет, каким-то спортом и гимнастикой девчонки продолжили заниматься, но уже чисто для себя - в поддержание формы. О профессиональной карьере или даже серьезном увлечении и речи не было.       Отбросив лишние мысли и выдохнув, Тереза стартовала с места без сигнала подруги - тут все же не соревнования. Первое время она ничего необычного и не замечала, только необычную легкость движений. Но чем больше продолжался бег с препятствиями, тем больше странностей бросалось в глаза. Первая - помехи на пути оказались не такими уж и сложными, как ей казалось ранее. Она буквально в доли мгновения успевала оценить новое препятствие и сориентироваться в способе обхода: прыжком, перекатом, толчком и прочим. Далее - больше. На поворотах и при исполнении особо сложных трюков, которые Тесса стала себе позволять со временем, время будто замедлялось вокруг нее. Она стала видеть свои движения как в замедленной съемке, но при этом в реальном времени. Когда, при пробежке по вертикальной стене над лужей машинного масла и грудой арматур в ней, нога случайно провалилась в хрупкий проржавевший металл обшивки, Тереза смогла вовремя это заметить, не провалившись и по щиколотку, вынуть ногу, переступить и продолжить бег. И только через несколько шагов осознала произошедшее. И вообще - ее реакция и ловкость оказались просто поразительно и будто созданы для подобного передвижения. Ветви, балки, стволы деревьев и стены будто бы сами подставлялись ей, чтобы помочь в пути. Но было и еще кое-что...       - Ну, в целом неплохо, на треть быстрее Чака где-то, но после остального не так уж и впечатляет, - прокомментировала на финише итоги Мэри Джейн, заглядывая в секундомер. Чак был капитаном той команды паркурщиков и даже входил в какую-то юношескую лигу. А еще был жутким хвастуном и задавакой, считавшим себя неотразимым плейбоем, чем жутко раздражал девушек, когда приставал к ним под предлогом помощи или консультаций. Уж его способности - вполне себе неплохие - успели оценить все участницы группы.       - Знаешь... я хочу еще кое-что проверить, - неуверенно сказала ей Тереза.       - А? Ты о чем?       - Мне не могло показаться, - решительно мотнула головой Паркер, направляясь к одному месту, где рядом со стеной завода, буквально в паре шагов, находилось то ли хранилище, то ли еще что-то, создавая узкий проход между ними.       Тереза встала перед препятствием, чуть подумала, смотря на стены снизу вверх и резко рванула. Уже будучи вплотную к проходу, она оттолкнулась от земли и перескочила на поверхность стены завода, быстро перебирая ногами вверх, чтобы через пять шагов оттолкнуться, перепрыгивая уже на стену амбара напротив. Так она и перепрыгивала с одной на другую, взбегая все выше и выше, в стиле одного компьютерного героя, пока на очередном прыжке не вынесла себя на крышу, повиснув на краю, цепляясь руками за него.       - Эт-то... уже круче Чака... Гораздо круче! - восторженно проговорила Эм-Джей, пересматривая отснятые кадры.       - И это еще не все, - хитро улыбнулась ей подруга.       - Ты о чем? - рыжая девушка подняла взгляд на Терезу, чтобы тут же едва не уронить камеру... - Это как?!       И было от чего удивляться. Сейчас ее подруга уже не держалась за края крыши, а буквально полулежала на стене, ни за что не цепляясь. Это было хорошо видно, с учетом того, что ладони просто лежали на поверхности стены, уперевшись пальцами в металл. На этом Паркер не остановилась. Она стала перебирать конечностями, ползя по стене в различных направлениях, напоминая... ага, паука. Даже в движениях проскальзывало что-то такое. Но саму девушку это ничуть не волновало. Она лишь заходилась внутри себя от восторга, пока ее губы все сильнее раздвигались в улыбке. Ее движения становились все увереннее и быстрее, пока фигура не начала смазываться слегка от скорости на поворотах. Кульминацией же стал танец на вертикальной стене, с которой в самом конце Тереза спрыгнула, легко и практически бесшумно приземлившись рядом с подругой, преодолев расстояние в пятнадцать метров безо всяких видимых усилий.       - Это было круто! - выдала она под конец, не сдержавшись.       - А-ага... Мне надо выпить! - кивнула ей в ответ Эм-Джей...       Проснулась девушка от раздражающего дребезжания в голове, отчего последняя буквально грозилась расколоться на части. Неуверенным движением придержав эту весьма важную часть своего тела руками, Мэри Джейн попыталась разлепить глаза... Удалось попытки с пятой. Оглядеться - с третьей. А вот понять, что же она все же видит - с седьмой, и то не полностью.       - ... Да, спасибо! Отлично! - неприятно бодрый голос подруги вызывал приступ тошноты и раздражения одновременно. И как одно с другим было связано - понять решительно не выходило, но точно было! - Да помню я! Помню! Хорошо, Лекс! К вечеру точно буду! Передавай тете и дяде привет! Все, целую! Обязательно передам! Пока-пока! Ура! - вскочила после окончания разговора Тереза с кровати и сделала колесо по полу, заканчивая его на потолке. От этого состояние Эм-Джей лучше точно не стало.       - Спускайся уже, пока меня не вывернуло от твоих выкрутасов, - взмолилась она.       - Ой, прости! - тут же повинилась Тереза, выполняя требуемое.       - А теперь скажи мне - почему ты такая бодрая?! И веселая? И почему не в том же состоянии, что и я, учитывая, что выпила куда больше! - под конец это уже был крик души.       - Как я понимаю, - перебирая кончики волос, ответила Тесса, - у меня еще и метаболизм крутой. Всякие там яды и прочие вредности быстро убирает, или снижает эффект. Я же почти и не захмелела от всего выпитого. Так, слегка в голову ударило и все.       - М-м-м-м... - рыжеволосой хотелось выть и ругаться в голос от такой несправедливости, но что-то ей подсказывало, что ее организм подобной реакции не переживет. И еще тут где-то было кое-что ей нужное в данный момент.       - Держи уж, страдалица, - и перед носом девушки возник стакан и пара таблеток.       Второе тут же было поглощено, а первое - выпито под чистую. Эффект лекарства от похмелья пришел уже через десять минут, позволив встать и направиться в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.       - Кстати, - проговорила она в открытую дверь, обращаясь к Тесс, - а с кем ты там разговаривала? С Алексом?       - Ага. Он позвонил и спросил, как у меня дела.       - И чего ты так радовалась?       - Ну, было отчего, - попыталась состроить загадочное выражение Тереза, но не утерпела. - Я его попросила уточнить у Гарри про происшествие в лаборатории в тот момент, и видел ли кто-нибудь что-то необычное. Сама понимаешь - было бы не очень хорошо, если бы нас кто-то все же "спалил".       - И? Я так понимаю, свидетелей не было?       - Да! Более того - записи с камер оказались повреждены и уничтожены, так что никто и понятия не имеет о том, что мы тогда сделали и во что вляпались!       - Это... определенно хорошо, - уже выходя из ванной, проговорила Мэри Джейн, вытирая голову полотенцем. - Тогда у нас лишь один вопрос на повестке дня, - села она перед подругой и посмотрела на нее серьезным взглядом, отбросив всякую шутливость. - Что мы будем со всем этим делать?       - Что ты имеешь в виду? - настороженно спросила ее подруга, уловив настрой рыжеволосой.       - Сама подумай. Сможешь ли ты забыть о том, что случилось? Забыть о своих способностях и не использовать их?       - Я... - а сказать на это Тессе было нечего. Да, сначала ее напугали все эти изменения. Но потом... она начала входить во вкус! А кому бы не понравилось стать сильнее, быстрее, ловчее? Да и... она этого не сказала Эм-Джей, но лифчик стал слегка жать, да и прочие размеры слегка изменились далеко не в худшую сторону. Если все так и останется - то почему бы и нет? Но в самом деле, что ей делать с такой силой? Хм, хотя... - "С большой силой - приходит большая ответственность".       - Хорошо сказано. Где я это уже слышала? Какой-то журналист?       - Ага, почти, - с улыбкой ответила рыжеволосой подруге девушка. Уж такой она была. - Дословная цитата великого человека - Бенджамина Франклина Паркера.       - Тц, точно, - вспомнила наконец Мэри Джейн. - Но он и в самом деле хорошо сказал. И так...       - И так... думаю, что этому городу будет нужен еще один кусочек справедливости... Только нам нужно будет подготовиться.       - Ага, а еще придумать для тебя костюм и слоган, - со смехом добавила Эм-Джей.       В это же время, в подвале клуба в центре Нью-Йорка.       - Итак... что с тобой произошло, парень? - вперил в меня взгляд Рамас.       Конференц-зал был пуст, если не считать нас двоих. Тони сейчас проводил занятия в своем дневном прикрытии, а Лаура занималась отработкой стандартных комплексов. Упертая, упрямая, но очень настойчивая девочка, имеющая недюжинную волю в достижении целей и совершенствовании способностей.       Но я тут не из-за этого. Еще с первого взгляда я понял, что мой наставник раскусил меня. Не полностью, но то, что я изменился - он понять смог. Разве что обдумывает насколько сильно. Тц, так и знал, что с ним будет тяжелее всего. Более того, мои чувства в его присутствии буквально вопили благим матом, что я в смертельной опасности. Даже тогда, когда он стоит спиной ко мне в десятках метров. Это уже о многом говорит. От Тони я подобного не ощущал, только напряжение - не больше. Я все же был прав все эти годы. "Рамас" - куда опаснее, чем говорит, выглядит и даже пытается показать. Не отец, но лишь немногим слабее. Это в очередной раз подводит меня к тайне его личности. Такой бы в истории точно засветился, но... я даже не знаю, откуда начать. Слишком много мифов и легенд, что на поверку либо пустышки, либо слишком смутны и неточны.       - Вот, - я достал из заднего кармана пиджака ампулу с кровью. - Я пока провел предварительный анализ и результаты тут, - на стол легли несколько печатных листов. Я не дурак оставлять электронный след. А эти писульки легко сгорят. Что и произошло через пару секунд, после того, как Рамас бегло на них взглянул. Хм, за это время я бы сам мог все запомнить... с моим опытом и новообретенными силами. Все интереснее.       - Сила, ловкость, выносливость и регенерация. Неплохо. Значит, у Озборна все же вышло? - глупо было предположить, что он не сложит "два и два".       - Что-то получилось, но есть и побочные эффекты. К тому же я не уверен, что это окончательный вариант, - ответом мне послужила приподнятая бровь, призывающая все пояснить. - Процессы сейчас приостановились, но влияние на ДНК только завершилось. И далее возможны последствия в виде возобновления изменений уже в обратную сторону.       - Тц... не вовремя.       - Пустяки. Это займет не один год. Возможно - десятилетия. Так что в ближайшее время клетки будут стабильны, а организм - в порядке. Я смогу продолжить операцию.       - Отрадно слышать, - кивнул мне в поддержке наставник. Вот только я видел удовлетворенный жестокий блеск в его глазах. Если бы я был не готов... Я не могу судить о последствии таких его выводов полностью. Но милосердием и терпимостью он никогда не отличался. Даже среди прочих контактов ближайших ячеек я знаю, что его считают тем еще маньяком и бессердечной сволочью. Но слава машины для убийств и крайне эффективного руководителя позволяет ему оставаться на плаву в структуре. - Тогда операция переносится на завтра.       - Причина?       - Профессор Ксавье в час дня отбывает по вызову в Белый Дом, - передо мной из стола вновь вышла голограмма особняка и главных целей. - Стандартные собрания среди его знакомых. Там он будет вместе с Монро и одним из своих подопечных в качестве сопровождающего. Школа останется, скорее всего, на Логане, как старшем из преподавателей и наиболее авторитетном. Из молодежи - все прочие.       - Ясно, - я задумался, вновь прикидывая свои действия. - Лаура смогла за прошедшее время слегка исследовать подходы. Это, конечно, не бункер и не военная база, так что минных полей нет, но датчики и прочие "игрушки" присутствуют в изобилии. Мне понадобится минут сорок на преодоление периметра.       - Долго.       - Мне неизвестна начинка "Школы", так что и действовать буду с расчетом на осложнения. Иначе может буквально не хватить времени и запала на выполнение операции.       - Принимается, - после некоторого раздумья кивнул Рамас. - Оборудование?       - Готово.       - Хорошо. На эту операцию ты идешь без прикрытия. Я и пальцем не пошевелю, даже если буду видеть твои ошибки и пробелы в действиях. Победа - станет твоей победой, поражение - твоей смертью. Считай, что у тебя очередной экзамен. После него я представлю тебя ячейке повыше. Можешь идти, - он взял в руки ампулу с моей кровью и стал смотреть на просвет, будто бы полностью утратив интерес ко мне. Хм, значит и мои планы следует форсировать.       Сутки спустя, "Школа для одаренных детей Чарльза Ксавье", Логан.       Мужчина смотрел вслед отъезжающему автомобилю профессора, снедаемый не самыми приятными чувствами. Не то, чтобы он и так был великим оптимистом и весельчаком, не говоря уже о "душе компании", но в последние дни скверность его характера взяла новый уровень.       Хищник внутри него беспокойно ворочался время от времени, но хуже всего было то, что явной опасности не ощущалось! Вот совсем! А ведь своим инстинктам "Росомаха" доверял всегда и во всем, и теперь они его подводят. Даже Чарльз, попытавшись сунуться к нему в разум, получил лишь головную боль, вместо прояснения ситуации. Зато сам мужчина в очередной раз напомнил себе, почему не любит телепатов и прочих психиатров из этой братии. Даже всегда сносное пиво стало после сеанса мозгокрутки казаться теплым и кислым, как моча осла после забега по пустыне. Не то, чтобы он знал подобный вкус в реальности... Наверное...       И вот, теперь его оставили за старшего в этой богадельне, которую по какому-то недоразумению явно комик назвал школой. Конечно, нелюбовь Логана к детям тут тоже играет свою роль... Точнее, не совсем уж нелюбовь... Скорее, отсутствие понимания и возможности нормально общаться с этими мелкими, вечно пищащими и кричащими по любому поводу существами, что вечно что-то требуют, хотят и вот прямо сейчас! При этом они же и знают все лучше всех!       Уж на что Логан был весьма опытным человеком - прожив не один десяток лет - но даже ему было трудно понять этих детенышей. Хотя как ни странно, Чарльз утверждал, что у него скрыт просто талант к преподаванию и детишки любят его уроки... Наверное, это он так прикалывается. Впрочем, с "профом" никогда не поймешь - шутит он, издевается или говорит правду с хитрющим всезнающим видом. Он был одним из тех людей, которого Росомахе было "прочитать" на уровне инстинктов и ощущений тяжелее всего и почти невозможно.       Логан еще раз окинул взглядом окрестности и втянул носом воздух, под ворчание своего внутреннего зверя. Но нет! Ничего! Ни чувства чужого взгляда, ни посторонних запахов! Даже слух не различал ничего подозрительного хоть на сколько-то, за исключением... вот же егоза!       - Ауч! - схватилась за затылок, обиженно посмотрела на него девочка с коротко, по-мальчишески остриженными черными волосами на курносом лице. Джубилейшен Ли была выходцем из азиатско-американской семьи, что придавало ее лицу интересную степень экзотичности и необычной красоты, что привлекает людей. Если бы еще не ее характер и привычка одеваться как сорванец - цены бы ей не было. Ах да, и большей сплетницы не найти не то, что в особняке - во всем штате!       - Джубили... - сурово посмотрел на нее Логан, - и чем ты сейчас занята, позволь узнать? - недавно отвешенный подзатыльник вряд ли смог как-то действительно на нее повлиять, зная упертость этой бедовой девчонки, что любит везде совать свой нос и искать на него неприятности.       - Ну, я просто мимо проходила... и тут вижу, ты стоишь! - а еще она не признавала авторитетов и на "вы" называла только Чарльза. Даже Хэнк не был подобного удостоен, чему не очень-то и расстраивался. Впрочем, как и сам Логан. - Мне просто стало интересно! Это же профессор куда-то уехал? А он надолго? А зачем с ним уехала Ороро? И Скотт? И куда они? Неужто...       - Так! Хватит вопросов! - сделав дыхательное упражнение, проговорил Логан сквозь сомкнутые веки. - И вообще - марш обратно! Что у вас сегодня в расписании, юная леди?! - ругаться, несомненно, хотелось гораздо больше, но... Росомаха умел себя держать в руках, когда этого требовали обстоятельства, хотя и не любил подобного. Вообще сдерживать себя свою натуру ему было просто физически тяжело. Но учитывая свалившуюся на целые сутки ответственность - придется терпеть. Но ничего - Чарльз обещал за это отплатить, а он никогда не обманывал.       - Эм... уроки?       - Ты у меня спрашиваешь, или себя? - против воли уголки губ мужчина приподнялись сами собой от выражения лица девчушки. Может, дети не так уж и плохи...       Первые занятия у молодежи прошли как обычно - благо, физкультура была назначена на последние часы у старшего потока, так что Логан мог расслабиться за бутылочкой пива, ожидая, пока его нервозность окончательно улетучивается. И все бы хорошо... да вот только ближе к обеду все вновь вернулось, да еще и сильнее, чем утром.       Не выдержав зудящего чувства на периферии, из-за чего даже просто тени от декора стали казаться скрытыми убийцами, мужчина решил отправиться в секцию охраны особняка, где совершенно неожиданно для себя увидел Зверя.       - Логан? - удивился синешкурый бугай его появлению. Но быстро вернул внимание мониторам. - Не стоило беспокоиться, я сейчас все поправлю... - и новая серия нажатий.       - А? Ты о чем, Хэнк? - а вот самого Росомаху подобное приветствие насторожило и озадачило.       - Ты же тут из-за сбоя в секторе датчиков у озера, так? - не оборачиваясь, проговорил Маккой.       - Нет, - а вот теперь у Логана начала вставать дыбом несуществующая шерсть на спине. - А что у нас с датчиками?       - Да реагируют на всякую живность - от случайного зайца, до вспугнутой подростками синицы. Почему-то сбросилась шкала чувствительности и переключилась на максимум. Это, в принципе, легко устраняется...       - Подожди, Хэнк! - подошел ближе к мониторам Росомаха, внимательно вглядываясь в изображение с картой территории и меткой вышедшего из строя участка. - А в каких случаях такое могло произойти? - Логан всеми фибрами души чувствовал, что ответ ему не понравится, но все же на что-то надеялся...       - Только в штатных - иначе бы тревога сработала, - ничего не замечая, продолжал колдовать над аппаратурой Зверь. - При обновлении систем, внедрении нового участка системы или изменении настроек в прошивке при замене оборудования.       - И в это время системы датчиков выключаются?       - Естесстве... - тут-то мутант и почувствовал неладное. Он срочно вызвал консоль на экран и ввел несколько условных команд для вывода логов событий. - Нет... не может...       - Врубай тревогу, Хэнк, - поняв все из этой фразы, Логан выпустил клинки из костяшек кулаков. - Похоже, что у нас завелись крысы! - с диким оскалом он кинулся наверх, надеясь почуять нежданных гостей. И несмотря на чувство тревоги за детей, сам мужчина был рад, что все же нашел точку приложения своего беспокойства. А вскоре он окончательно придет в хорошее расположение духа, когда найдет виновных и выпустит на них все свое раздражение.       Пока он бежал по лестницам и коридорам, то успел встретить много групп под руководством учителей или просто старших ответственных подростков, что взяли над ними шефство и уводили в защищенные помещения под особняком. Логан понятия не имел, что успели наплести этой мелочи их провожатые, но беспокойства от них не ощущалось, как и тревоги.       Остановиться его заставил странный запах в холле первого этажа у самого входа, что еле ощутимой струйкой вплелся в знакомый фон от цветов и запахов с улицы. Росомаха шумно выдохнул, понимая, что опоздал. Посторонние уже внутри. И уже давно, раз так плохо чувствуется след. Но главное - что он есть!       - Логан?! - со стороны прохода из подвала выбежало несколько подростков. Этого только не хватало.       - Джин, вам здесь не место! - раздраженно обратился он к самой старшей девушке из подошедших.       - Мы можем помочь! - упрямо настояла на своем рыжеволосая телепатка. Чарльз даже прочил ее в свои ученицы и протеже. Может, что и выгорит? Ведь так просто ее не выпроводить, не подняв шум. Так стоит ли пытаться?       - Хорошо. И что вы можете?       - Я могу попытаться его найти при помощи телепатии, Китти сможет незаметно подобраться, Джуби - отвлечет внимание, а вы с Бобби выступите как силовая поддержка! - уверенным тоном отозвалась та. Хм, Логан должен был отдать соплюшке должное - план был толковый и почти реальный... Почти... Если они столкнутся с дилетантом. Но вот то, что уже было понятно - против них работает профессионал. И вряд ли один. Цели? Неизвестны. Но даже шпион может много проблем доставить. А если диверсант или убийца? И тогда дети будут лишь пушечным мясом.       - А кто прикрывает детей?       - Мы увели их в актовый зал, и профессор Маккой устроил презентацию какой-то научной ерунды, чтобы отвлечь их. Двери закрыты. Замки продублированы не только электронно, но и механикой. Так что без нашего ведома туда никому не проникнуть, - вздернул нос "Ледовый Мальчик". И снова весьма предусмотрительно. Впрочем, Чарльз и Хэнк никогда не экономили на безопасности детей. Но что-то во всем этом не давало Логану покоя. Какая-то тревожная мысль свербила на краю сознания.       - Так кто их охраняет сейчас? Кроме Хэнка? - снова задал он вопрос. Все же, самые боевые из мутантов сейчас присутствовали тут или же отправились с Чарльзом. И тут эти дети стали меж собой переглядываться. Они искали ответ друг у друга и... не находили. А вот сам Логан с расширившимися от ужасной мысли глазами внезапно обрел кристальную четкость понимания. Их обвели вокруг пальца! Надули! И он этого не понял сразу! Ведь хватило же этим неизвестным ума взломать системы не подняв тревоги, но почему-то не смогли подчистить за собой? Бред! Значит... это было сделано специально! Чтобы вынудить их действовать! Действовать так, как нужно неизвестным! - Это была ловушка! Они специально подставились! - с громким рыком Логан метнулся вперед мимо пораженно глядящих на него подростков. Но уже через секунду они бежали за ним.       - Но это бессмыслица! - попробовала рассуждать на ходу Джина. - Что за ловушка?! Кому нужно было, чтобы мы подняли тревогу? Для чего?!       - Чтобы мы собрали всех в одном месте! Без защиты! - не желая оборачиваться, бросил в воздух Логан, злясь больше на себя, чем на детишек. Это при его опыте нужно было понять все раньше! Даже если он не помнит большую часть своей жизни, но ведь опыт-то не пропьешь, как бы он ни пытался! А вот поди ж ты! Его обвели вокруг пальца как сопливого мальчишку!       - Но они не смогут проникнуть... - попыталась что-то сказать Китти на бегу, благо, тренировки конкретно этой команды уже давали свои плоды. Чарльз все же правильно воспринял его предупреждения несколько лет назад.       - Только если уже там не находятся! - пояснил окончательно свою мысль мужчина. - Проникновение состоялось явно раньше, чем мы узнали. Они все разведали, а затем организовали всю эту тревогу, чтобы мы собрали всех в одном месте и ушли.       - Кто "они" и для чего?! Правительство?! Террористы?! Кто может такое провернуть и зачем?! Там же дети?! И мутации у них практически бесполезные и не применимы в бою!       - А вот это мы скоро и узнаем, - мрачно посулил Росомаха, благо, они как раз приблизились к актовому залу. - Китти?       - Сейчас! - девушка не сбавляя скорости прошла сквозь стену. И через пару секунд выпала обратно с выпученными глазами. - Там... там... они лежат! Все! Даже Хэнк!       - Стой! - схватил ее Логан за плечи и встряхнул, заставив смотреть на себя. - Успокойся. Сделай вдох и выдох. Джин, - повернулся он к рыжеволосой, - что с открытием дверей?       - Я пытаюсь! - бросила та в его сторону, копаясь в терминале рядом.       - Может, я... - попытался что-то сказать Петр, сжав кулак, отблескивающий сталью.       - Не выйдет. Там еще щиты под деревянными панелями.       - Китти, - снова вернул себе внимание Логан, посмотрев на Прайд, - что конкретно ты там увидела?       - Все... лежали.       - Они спали?       - ... н-не знаю... не заметила! - тут же огонек осознания и скрытого облегчения промелькнул в ее глазах. Ясно, девчонка лишь впечатлилась общей картинкой, а с непривычки и это потрясение.       - Тогда попробуй еще раз и будь осторожнее. Если что - уходи под пол.       - Поняла! - Китти собралась с силами и вновь, куда медленнее, прошла через стену, но уже в другом месте. Предусмотрительно. Из нее еще выйдет толк - может, даже лучше, чем из Скотта. Циклоп разумен, но слишком часто руководствуется эмоциями и гордыней. Ну, не Росомахе об этом говорить, но и исцеляющего фактора у других нет, чтобы позволить себе столько ошибок.       Прошло буквально несколько минут, за которые подростки извелись перед закрытыми дверями. Да и сам Логан чуть об стены не начал чесать свои когти. Помогали только кратковременные доклады Прайд, что в зале все спокойно, дети и преподаватели спят, посторонних не обнаружено. Последнее, кстати, самого мужчину сильно нервировало. Но приходилось держать лицо, чтобы еще сильнее не заводить подростков. Сейчас только паники не хватает.       И вот, двери были открыты, защитные системы поставлены в ждущий режим. Логан, Джин и прочие осторожно вошли в помещение. Все было ровно так, как и описывала Кэтрин. Дети спали на стульях, преподаватели - кто на полу у стены, кто (Маккой) на сцене, и лишь слайды проектора щелкают, поставленные на автоматическое воспроизведение. Мирная картина. Но не менее гнетущая, если представлять масштаб и общую атмосферу, как в жанре хоррора.       - Слишком тихо, - проговорил Бобби, проходя меж рядов.       - Джин? - а вот Росомахе было не до этого.       - Они спят, Логан. Просто спят, - прикоснувшись к вискам, ответила ему девушка.       - А ты можешь отличить бодрствующий разум от спящего?       - В принципе, да, но зачем?       - Не глупи, девчонка! - раздражение все сильнее рвалось из Росомахи. - Тот, кто это сделал - все еще тут! - и его рука с размаху опустилась на клавиатуру. Программа оказалась вновь запущена, двери закрылись, сверху упали перегородки. - Но его запах слишком сильно пропитал тут все. Я его не найду! А вот ты - можешь!       - Я... я попробую! - испуганно ответила Джина. В принципе, все детишки-спасатели сейчас были в том же состоянии. И их можно было понять. Одно дело - сражаться в спарринге или против голограмм, зная и видя противника. А вот столкнуться с чем-то таким - невидимым, неслышимым, когда видишь лишь трупы... Да, сейчас смертей не было, но Логан вспомнил эпизод из забытого прошлого, где картины были куда кровавее и страшнее. Это объясняет, почему он хотел забыть что-то подобное. И никогда не вспоминать. - Ничего, Логан! - с разочарованием посмотрела на него Джин, отрывая от тяжелых дум. - Я слышу лишь наши мысли.       - Сосредоточься, девочка! Он не мог скрыть себя совсем, - если чему общение с телепатом и научило Росомаху, так это тому, что абсолютной защиты от них нет.       - Но я правда ничего не слышу! Тебя только. И Бобби, Китти, Джуби, Петра... Больше никто ничего не думает! И музыка еще эта!       - Какая музыка? - переглянулись все меж собой.       - Ну эта! Она красивая и прикольная, но мешает. Выключите ее! - девушка в раздражении тряхнула челкой.       - Джина, - спокойно посмотрел на нее Логан, привлекая внимание, - тут нет никакой музыки.       - Но... я ее... слышу... - растерянно произнесла рыжая, оглядываясь вокруг. Но встречала лишь такие же непонимающие взгляды в ее сторону.       - Значит, это и есть наша крыса! - оскалился мужчина. - Ты можешь определить направление?       - Не уверена. Она слышится везде вокруг.       - Что хоть за мелодия? - Логан решил обойти зал, время от времени скребя стены когтями. Следовало спровоцировать неизвестного нарушителя или заставить ошибиться.       Cold am I,       I'm beside myself       Because there's no one else.       Have I grown       So blind,       Only god could save you,       If you knew your way to the light.       So fly away,       And leave it behind       Just stay awake       There's nowhere to hide...       I see you, 'cause you won't get out of my way,       I hear you, 'cause you won't quit screaming my name...       I feel you, 'cause you won't stop touching my skin,       I need you, they're coming to take you away...       Frail and dry,       I could lose it all,       But I cannot recall.       It's all wrong,       Don't cry,       Clear away this hate,       And we can start to make it alright.       So fly away,       And leave it behind       Return someday,       With red in your eyes...*       Никто не заметил, когда позади девушки образовалась тень. Даже настороженный Логан успел лишь уловить движение краем глаза, но безнадежно опоздал. Когда все обратили внимание на произошедшее, а также внезапное прекращение тихого пения красивым женским голосом, то позади Джины стояла зловещая фигура в черном костюме с красными прожилками. При этом рука в перчатках аккуратно придерживала ее за шею, пока незнакомец или незнакомка оглядывали ребят и мужчину через белые непрозрачные окуляры маски.       - Отпусти ее! - образовав иней на ладонях, выкрикнул Бобби. Петр в тот же миг сменил кожный покров на стальной. Китти и Джуби лишь на миг испугались, но остались на местах, не зная что делать. И только Логан спокойно внешне осматривал врага. О, он с превеликой радостью бы кинулся вперед, но не тогда, когда это грозило смертью его подопечной. В такой ситуации с ними вряд ли будут шутить и играть в поддавки. Это не Леншер с его карманными мутантами или Фрост со своим клубом по интересам. Тут явно новый игрок. И очень опасный. Нет, Росомаха не боялся - ни этого неизвестного, ни тех, кто стоит за ним. Но и приоритеты расставлять умел. Сначала освободит заложника, а уже потом можно будет выбивать ответы из полутрупа и думать, куда девать тело до прибытия Чарльза. А то он со своими высокоморальными устоями снова отморозит глупость, вроде отпустить врага под честное слово. В самом деле! Иногда позиция Магнето казалась мужчине куда ближе и понятнее, чем своего старого друга.       - Чего ты хочешь? - спокойно сказал он, медленно подходя ближе. В ответ он получил кивок головой в сторону заблокированной двери. Более чем понятное желание. - Хорошо, но для этого тебе придется ее отпустить. Только она знает код разблокировки, - пояснил Логан человеку в ответ на пристальный взгляд. Он не мог сказать, как так выходит, но уж очень эта маска была выразительной, позволяя практически ощущать мимику неизвестного не видя лица.       Про пароль - это была откровенная ложь. Но проверить ее тот не мог, как и выбраться самостоятельно. А значит, ему придется дать Джине чуть больше свободы. И если девчонка не сглупит, то они смогут быстро скрутить вторженца.       И все на первых порах шло по такому сценарию. Парочка из заложника и его захватчика подошли к консоли. В это время остальные ребята собрались поближе, но не доходя метров пяти до них, чтобы не нервировать противника. И сгруппировались, переглянувшись.       - Логан, как только я наберу пароль, то постараюсь отбросить его телекинезом. В это время Китти накинется на него сзади. За тобой передний план. Надеюсь на тебя! - внезапно пришла ему в голова чужая мысль.       - Не волнуйся, девочка! Ты, главное, дай мне возможность, а уж старик Логан не подведет, - внутренне оскалился Росомаха, стараясь не показать своей готовности к броску.       Все застыли в тревожном ожидании, пока девушка "колдовала" над клавиатурой. В это время Китти, что ранее стояла позади своих друзей, погрузилась за их спинами в пол, пользуясь тем, что была скрыта ими от обзора противника.       Но затишье продлилось недолго. Как это часто бывает в сражении - все понеслось вскачь быстро и внезапно. Заслонки на двери ушли в сторону с шипением, перетираясь об пазы. В тот же момент чуть отвлекшегося противника, что удерживал основное внимание на боеготовых ребятах и мужчине, со спины сквозь дверь попыталась схватить Кэтрин. Но будто предчувствуя этот маневр, неизвестный выбросил позади себя свободную руку в ударе, вынуждая девушку вновь сместиться в фазе, пройдя сквозь него и Джин. Но этим уже воспользовалась сама рыжеволосая, слегка довернувшись боком и телекинезом ударяя в живот своего пленителя. Того просто вынесло в коридор, проламывая его телом дверь, несмотря на всю ее прочность. У Росомахи даже мелькнула мысль, что лучше ему не злить эту соплюшку... больше необходимого. Уж она-то не будет, как Чарльз, долго страдать моральными дилеммами, а сразу вдарит.       Но это промелькнуло лишь на периферии сознания, пока тело в прыжке бросилось вперед на врага. Вслед за ним бросились и остальные. Первый наскок вышел неудачным - Логана при приземлении встретил удар ноги в солнечное сплетение, сбив дыхание и с нечеловеческой силой отбросив в сторону. Он еще успел увидеть, как мимо него летят сосульки от Айсберга. Какое-то время - считанные секунды, если судить по его опыту - пока Росомаха приходил в себя, он слышал звуки ударов, пыхтение и крики ребят. И вот, вновь поднявшись и готовясь вступить в схватку, он обнаружил, что она сместилась дальше по коридору. На вторженца в это время наседали Петр и Роб. Джина и Джуби пытались им помогать, но в коридоре было слишком мало места. Тут он заметил лежащую рядом с ним Китти, что с шипением потирала свои ребра.       - Ты как? - уточнил он у девчушки, пока имел на это время. Благо, его непосредственная помощь сейчас была лишней - в коридоре просто не хватало места еще и для него.       - Шустрый, скотина!       - "Язык, молодая леди"... сказал бы Чарльз, - ухмыльнулся мужчина, помогая Прайд встать. - Но как по мне - ты молодец. Сможешь продолжить?       - Еще как! - воинственно сжала кулаки девушка. - Так хочется надрать его зад за мои ребра!       - Хорошо, только будь поосторожнее, - запрещать что-то подростку? Он еще не настолько выжил из ума, как бы не считали некоторые.       В итоге он стал таким же наблюдателем, как и девушки. Обойти коридор не представлялось возможным - он специально был выбран тупиковым, чтобы их не могли обойти при возможном штурме. Выход же был лишь один. Ну и потайной ход, который вел на воздух достаточно далеко от поместья. А это уже - значительная потеря времени. Да и оставлять детишек Логан не собирался, хотя и казалось, что у них все под контролем.       Но и вторженец оказался не промах. Он спокойно противостоял Колоссу и Ледышке. А ведь мужчина прекрасно себе представлял силу удара Петра, когда тот принимал подобную форму. Да и ледяное покрытие рук Бобби для обычного человека было бы крайне неприятной проблемой. Каким-то образом эта изморозь оказывалась куда крепче и сильнее, чем природный лед. Хэнк пытался объяснить, но Росомаха пропустил все эти заумные речи мимо ушей, извлекая для себя конкретику - лед мальчишки сильнее обычного в полтора-два раза.       А вот противник у ребят спокойно встречал их полновесные удары блоками, хотя и в большей части скользящими, отчего интерьер стен обзавелся внушительными вмятинами от стальных и ледяных кулаков... Чарльз точно выскажет за это ему, хотя Логан тут и вовсе не при чем... Но это ладно. Сразу видна подготовка. Мужчина вполне узнавал четкие движения неизвестного стиля, напоминающего смесь айкидо с ушу своими скупыми движениями и использованием силы противника против него самого. А еще - различная начинка костюма, что сильно мешала прочим. Дымовые капсулы, мелкие диски, выпускающие слабые электроразряды, светошумовые гранаты. Упакован незнакомец был по высшему разряду. Девушкам приходилось очень сильно стараться, чтобы вовремя избавляться от подобных неприятных сюрпризов. Только этим и объяснялось то, что этот гад не сбежал, вынужденный отбиваться от двух молодых и весьма разозленных мутантов.       Но и это не должно было длиться долго - впереди будет развилка. Один коридор ведет в холл, другой - в "Опасную комнату". И если все провернуть как следует... Да и тогда же сам Росомаха сможет разойтись на полную - этого уже противник не выдержит. Какой бы навороченный костюм он ни носил, но сладить со всеми ними одновременно не сможет. Никто бы не смог!       И поначалу все складывалось весьма удачно! На развилке Логан смог резко прыгнуть на стену, вцепившись в ту когтями, а затем на ставший выше потолок, отчего перескочил через сражающихся, оказавшись за спиной противника. Своим натиском он смог отсечь того от коридора, ведущего к свободе, перенаправив в нужную сторону. И деться тот уже никуда не мог, ибо - тупик. Похоже, неприятель и сам это понимал, так как отпрыгнул от них, разорвав дистанцию, еще глубже в коридор.       Стороны застыли друг напротив друга. Логан не спешил атаковать, так как чувствовал их преимущество, но ребятам следовало отдохнуть перед решающим штурмом. Да и противник явно о чем-то напряженно думал. Но мужчина знал, что выхода у того просто нет, если только перед ними не второй Магнето. Это ловушка, что вот-вот захлопнется. Но нужно все сделать максимально аккуратно - крысы, зажатые в угол, становятся слишком кусачими.       Но тут случилось непредвиденное - их противник развернулся и на высокой скорости бросился далее по коридору прочь от них, быстро набрав приличную фору. От неожиданности никто не последовал за ним, ошеломленный этим действом.       - Бежим за ним? - спросила всех Китти.       - Но там же тупик, верно?! - Бобби все не мог понять произошедшее.       - Там "Опасная комната". Но в целом - ты прав. Ему никуда не деться, так что действуйте осторожно, - предупредил всех Росомаха, когда их группа медленно направилась вперед. - Джин, мониторь его присутствие на всякий случай.       - Хорошо, - рыжеволосая девушка прикрыла на миг глаза, чтобы затем открыть их и двинуться следом за ними с подтверждающим кивком. Отлично, теперь-то их гость не уйдет...       Вот только поворот коридора их встретил пустующим тупиком. Никого. И только одинокая дверь.       - Только не говорите мне, что он пошел туда? - Джуби была не в восторге от этой мысли. - Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...       - Мы поняли! - почесал заболевшие виски Логан. - Джин?       - Его тут нет. Он... там, - и она кивнула в сторону двери.       - Блять!       - Выражение, леди!       - Уж кто бы говорил, Логан! - отмахнулась от него мастерица фейерверков. Но хоть больше не скандалит.       - Идем!       Они медленно вошли в огромное помещение, построенное по последнему слову техники, а то и гораздо опережая то на несколько десятилетий. Все же твердые голограммы пока не известны в большом мире снаружи этих стен, за редким исключением. Но сейчас все они были отключены, отчего был лишь серый блеск металлической поверхности. На котором как бельмо на глазу выделялась одинокая фигура, что спокойно стояла у дальней стены со скрещенными на груди руками.       Это сразу насторожило Росомаху. Зверь в нем чуял, что это неспроста. Уж слишком спокоен и самоуверен их враг. А ведь уже мог оценить их кондиции и возможности. Никто, как бы хорошо обучен ни был, не смог бы так спокойно ожидать их и готовиться к противостоянию. Будь их незваный гость самоуверенным идиотом - еще можно было бы списать на такое. Но его подготовка и возможности, а также многие другие нюансы указывали, что это кто угодно, но не дурак. Что же может крыться за его спокойствием?       К сожалению, они это узнали очень скоро. Стоило им сделать лишь шаг вперед, как тот поднял руку, в которой был цилиндр с кнопкой. И нажал ее. Тут же у Росомахи взвыли инстинкты, говорящие о том, что он находится в огромной опасности. Причем не от этой фигуры, а со всех сторон. Он резко пригнулся и огляделся, но ничего не увидел... Первые пару секунд. А потом дверь позади них захлопнулась. Причем они еще успели увидеть, как пульт в коридоре от управления программой "Комнаты" заискрился. А затем плиты ее покрытия потемнели и задвигались, образуя поле боя.       Стены исчезли. Им на смену пришел мрачный лес, который утопал во тьме сумерек. Но было видно все достаточно хорошо из-за отсветов далеких молний среди туч. Это напомнило Логану о Грозе. А также о том, что сейчас ее нет среди них.       - Черт, он включил программу! - выругался Роберт.       - Китти?       - Прости, но я не могу пройти сквозь стену, которую не вижу, - пожала плечами в расстройстве девушка. - Я просто не знаю, куда идти и как. Эти голограммы...       - Тогда у нас есть лишь один выход - пройти программу. Только будьте осторожны - наш противник все еще здесь. И вот еще что... - Логан слегка замялся, пытаясь вспомнить, какая именно эмуляция соответствовала этой голограмме. И в памяти почему-то были помехи с ощущением близкой беды. - Не разбредайтесь. Идем вместе. Если заметите что-то странное или необычное - сразу говорите.       - Логан? - обеспокоенно спросила Джина. С самого начала, как началось происшествие, она не могла отделаться от мысли, что их всех затягивает в какое-то вязкое болото. Слишком верткий и хитрый противник. Слишком хорошо подготовленный. Слишком хорошо знающий их сильные и слабые стороны. Слишком удачливый. Слишком много слишком. А самое страшное для девушки было состояние ее наставника и в некотором роде друга. Она много раз видела различные выражения на небритом лице Росомахи. От раздражения, до дикой ярости. И лишь раз она видела подобное теперешнему. Не страх, но... опасение. И такого у него не было даже во время столкновений с группой Лэншера. Неужели им сейчас противостоит кто-то опаснее?       - Не беспокойся, Джин, это лишь... - не успел он договорить, как метрах в трехстах-четырехстах, глубже в лесу за деревьями, раздались выстрелы, которые быстро сменились на череду взрывов, освещая ночь на краткие мгновения. Чтобы резко смолкнуть и вновь вернуть права тьме. - Ебана...       - Логан!       - Ох, не до тебя сейчас, девочка! - когти сами выскочили меж костяшек его пальцев. - Петр - превращайся и не снимай свой стальной покров. Китти - постоянно будь на стреме, чтобы в миг перейти на нематериальность. Бобби - можешь как-то защитить свое тело от пуль?       - Я... я могу попробовать, - неуверенно ответил Ледяной Мальчик. - Я могу создать ледяные пластины, но не проверял... Ты уверен, что от пуль? - в голосе мальчишки звучал страх.       - Да, твою мать! Я вспомнил эту симуляцию. Охотники.       - Охотники? То есть такие большие парни с ружьями?       - Нет, мальчики и девочки. Это куча парней с автоматами, гранатами, сетками, электродубинками, визорами, реагирующими на тепло и холод, а также имеющими прочный и сильный экзоскелет, совмещенный с броней третьего поколения. Это не считая кучи мелких ловушек и неприятных сюрпризов для нас. И задача у них одна - охота на мутантов.       - Я не понимаю! Откуда у нас взялась такая программа? Зачем? - в голосе Кэтрин прозвучали кроме страха еще и раздражение с недоумением.       - Чтобы подготовить вас... в будущем.       - От чего?       - От чего-то вроде нашего гостя, только в больших масштабах. Вы должны были уметь защититься на случай... - мужчина замялся.       - На случай, если Правительство объявит мутантов врагами общества и откроет на нас охоту, - а вот рыжеволосая девушка не стала молчать, прочитав в его голове весьма опасные мысли.       - Но зачем им это?! - недоумевал Роб. - Мы же никому ничего не сделали!       - Не важно. Не важно, Джин! - предостерегающе рыкнул он снова пристально на него посмотревшей Грей. - Сейчас не время. Нам нужно пройти полигон и поймать этого шустрого засранца, что уже доставил слишком много проблем!       - Отлично. И ты знаешь, как его пройти?       - Теоретически...       - ...?! - все взгляды подростков выражали скепсис и недоумение. - Логан, а сколько раз вообще проходили эту программу?       - Один.       - Ты?       - ... - он мог бы соврать, но не тогда, когда по соседству стоит симпатичный рыжеволосый детектор лжи. - Чарльз. Я не смог ее пройти, - и как зловещее подтверждение его слов, новые выстрелы разорвали молчание. Уже гораздо ближе, правда с другой стороны.       - С кем они там воюют?!       - А ты как думаешь, умник?! - огрызнулась на Бобби Джуби Ли.       - Но почему тогда раньше выстрелы шли с севера, а теперь с юго-востока?       Ответом на его вопрос стала быстрая тень, что мелькнула от ближайших деревьев слева и одним прыжком оказалась в нескольких шагах от их группы на открытом месте. В свете луны и молний в тучах ребята и Логан быстро разглядели костюм напавшего на особняк человека.       - Это о... - но выкрик Джуби был прерван пальцем незнакомца, который поднялся к маске на место для рта, изображая призыв к тишине. - А? - далее тот помахал им рукой в приветствии. - Он... издевается?! - на это противник помахал головой в отрицании и указал пальцем куда-то в сторону поверх их голов.       - Ложитесь! - резкий крик Росомахи разорвал этот диалог с пантомимой, ударив по ушам подопечных. На него среагировали только Китти, Джин и Петр. Остальные же недоумевающе проводили взглядом маленький цилиндрик, вылетевший из леса к их ногам. Чтобы через миг их мир был окрашен в белый цвет.       - А-а-а-а-а! - крик самой младшей девчушки перекрыл ругательства Айсберга от боли в глазах.       Уже поднимавшийся с земли Логан увидел выпущенные с опушки сети, летящие прямиком в ребят. Он слишком поздно почуял новый запах с трех направлений от их группы, успев всех предупредить в последний миг. Но это не сработанная группа и не матерые ветераны. Так что и последовали его крику только те, чья реакция была тренирована былым опытом. Петр вроде бы служил в русском спецназе до переезда в Америку вместе с сестрой. Джин наверняка что-то сообразила своими способностями. А вот Кэтрин... эта девочка всегда казалась лохматому крепышу куда умнее и опытнее, чем пыталась казаться. Он не лез в душу своим подопечным, так что и не знал точно ее прошлого, но Чарльз здорово ее выделял среди других, что говорило само за себя.       Но эти мысли не прервали движения мутанта. В сильном прыжке он метнулся к вышедшим людям в технологичной экипировке. Его когти почти мгновенно нашли жертву, не встречая сопротивления и пронзая броню наравне с плотью. Его рычание подстегивало выработку адреналина, а опасение за детишек смешалось с жаждой крови, заставляя быстрее разделаться с солдатами. О том, что противостоит всего лишь голограммам он давно забыл, отдавшись звериной сути и своим незнамо откуда вылезшим воспоминаниям о каком-то похожем бое.       Тем временем бой кипел не только у Логана, но и у его подопечных. Как ни странно, но результативнее всех себя проявляли девушки. Китти умудрялась пропускать мимо себя различные снаряды атакующих и заходила им со спины и сбоку, чтобы в определенный момент стать осязаемой и нанести повреждения их экзоскелетам. Методом проб и ошибок она смогла довольно быстро найти механизм, отвечавший за его питание и устраивала ему замыкание или иные неприятности, отчего солдаты застывали на месте, не в силах двинуться или выйти из костюма, ставшего их тюрьмой. Джин Грей тем временем вовсю применяла свой телекинез. Новые сети отправлялись обратно, опутывая врагов, электроловушки, газовые и светошумовые гранаты выводили их также надежно. Пули же просто застывали перед ней, теряя импульс и опадая по мере накопления. В то же время Петр в своей стальной форме атаковал и подавлял неприятелей жестким силовым способом, выводя их из строя многокилограммовыми кулаками. После таких ударов не смог встать еще ни один противник. К сожалению, эти действия не позволяли им отвлечься на то, чтобы освободить своих, пойманных в сети и ослепленных Бобби и Джуби Ли. Стоит только отвлечься от врагов и снизить напор, как их подавят - ведь количество нападающих было немаленьким, с учетом того, что новые и новые отряды продолжали выходить из леса.       Но долго такое положение дел не могло продлиться. Бесконечный наплыв все новых охотников подтачивал силы отряда, не давая им передышки. Первым из строя вывели Петра. Его стальная кожа не выдержала проверки электричеством. Куда хуже пришлось Китти. Во время очередной ее диверсии солдаты просто подорвали себя в то время, как она вышла из своей нематериальности, подловив девушку в этот момент. Прайд откинуло в сторону, оглушенную, истекающую кровью и контуженную. Лишь вовремя среагировавший и напавший с новыми силами на подоспевшие отряды противников Логан позволил Джин перенести ее к остальным друзьям, выведенным из строя.       - Джин... ты как?! - с одышкой спросил мужчина во время краткой передышки, пока из-за деревьев к уже поверженным противникам выходило новое подкрепление. Вся поляна и прилегающая территория были завалены телами, но казалось, что им не будет конца и края.       - Голова болит, - вымученно улыбнулась девушка, держась за виски. Она сильно перенапряглась за эти минуты, казавшиеся часами. Все новые атаки, желание спасти друзей и выжить, крики и выстрелы - вся эта атмосфера подтачивала тиски ее воли, стремясь растоптать и сдаться. И только наработанный с Профессором контроль позволял ей держаться дальше. - Когда уже они закончатся?       - Осталось... ха-а-а-а... немного... - ответил Логан. - Их должно быть всего три волны по сто человек.       - Ха-ха-ха, - почти истерически рассмеялась Джина. - Всего-то... три сотни... а я уж было испугалась!       - Не дрейфь, девочка - прорвемся, - одобрительно улыбнулся на это Логан. Хотя сам и не имел в глубине души такой уверенности. По его прикидкам, они смогли разобраться с двумя волнами. И сейчас на них шла третья. Самая опасная, по нарастающей. А у них на ногах только усталый от постоянной регенерации старик и доведенная почти до ручки девчонка, что может свалиться от боли в любой момент. Не внушающие перспективы. А главная проблема, о которой он не сказал ребятам - в программе. Ее уровень - максимальный. Она еще только проходит тестирование и потому не рассчитана на мягкое выведение тренирующихся из строя. Тут возможны травмы, от которых люди калеками становятся. А при неудаче... и смерть. Одно лишь его согревало - тот незнакомец также не должен был уйти отсюда спокойно. Голограммы не различали гостей по группам, а нападали на всех.       Атака началась без предупреждений и спецэффектов - просто из леса полетели новые гранаты. Часть из них Джина успела отправить обратно, но не все - не хватило концентрации. В итоге их-таки ослепило, пусть и не критично. Наученные горьким опытом оба мутанта успели прикрыть глаза. Да и Логану отсутствие зрения не мешало, замененное слухом и нюхом. Он быстро смог определить основную массу нападающих и помчаться на них, давая девушке прийти в себя и разобраться с остатками.       Его когти продолжали рвать сталь как бумагу, не позволяя бронированным пластинам встать на его пути к крови и новым трупам. Он ревел зверем, отдаваясь своим инстинктам и черпая в них новые силы, ведь человеческие резервы давно уже подошли к концу. Даже более того - если бы позади него не было ребят, его мозг давно бы сдался. Но сейчас Росомаха просто не имел на это права. Даже подыхая он будет резать врагов, чтобы спасти детишек.       Но его запал не смог продлиться долго. Через долгие часы... или считанные мгновения?!.. Его сбили на землю ударами дубинок и прикладов со всех сторон. Да, он продолжал махать вокруг себя когтями, но нападающие были со всех сторон, а удары сыпались непрерывно, добавляя к прочему еще и разряды тока, способные стреножить, казалось, даже медведя. Еще больше Логана дезориентировал отчаянный девичий крик. Попытавшись разглядеть, что к чему, Росомаха только сильнее подставился, сбитый с ног, с вывихнутыми за спину руками. Так его и потащили, скрученного будто зверь. Сквозь постепенно проясняющееся зрение он увидел, как вокруг севшей Джины столпились солдаты, выпускавшие в нее очередь за очередью. Но даже в темноте удавалось разглядеть едва видимую пленку силового поля, что их останавливала.       - "Держись..." - все, что мог сейчас мужчина - это мысленно шептать про себя. - "Держись, девочка... еще немного и я..."       - "Я больше не могу!" - отчаянный крик в его мозгах показал степень напряжения рыжеволосой. - "Мне больно, Логан! Очень больно! Я больше не могу! Спаси меня! Спасите... кто-нибудь... а-а-а-А-А-А-А!" А-А-А-А-А! - в итоге ее крик вырвался наружу вместе с мощной волной, откинувшей солдат прочь. Но радоваться было рано. Сама девушка окончательно растеряла силы и завалилась навзничь, лишь смотря пустыми глазами в небо. А вот противники пришли в себя и подходили все ближе и ближе. Они осмотрели Джину и потыкали ее носком сапога, убедившись в состоянии беспомощности. Логан уже было успокоился, как внезапно ближайший охотник поднял рыжеволосую девушку за ворот, поставив на колени, достал из кобуры пистолет и направил на ее затылок. - Логан... - прошептала та одними губами, смотря на мужчину в отчаянии, - я... я не хочу... умирать...       Но тот мог лишь рычать диким зверем, ибо выбраться из стальной сети не мог. Его руки слишком профессионально были заведены назад, чтобы когти не могли коснуться узлов сети, прорезая те. Все, что мог мужчина - повторять то, что это все лишь галлюцинации, которые закончатся. Что этого нет! Что он справится. Вот-вот... И когда уже он увидел движение пальца на спусковом крючке, в движение пришли третьи силы, про которые все успели позабыть.       Со свистящим звуком мимо руки с пистолетом пролетело что-то небольшое. Это могло показаться чье-то шуткой или просто насекомым. Вот только через секунду пистолет развалился надвое, вместе с частью пальцев. А потом несостоявшегося убийцу снесло с ног ударом ног в корпус, заставив улететь метров на тридцать-сорок. После такого он вряд ли смог бы встать.       Тем временем новая фигура наводила шороху в ряды солдат, метаясь среди них и раскидывая те налево и направо, постепенно освобождая пятачок рядом с девушкой и переключая все внимание на себя. Не сказать, что у него все шло гладко, но было видно, как все больше и больше тел валилось на землю и больше не вставало. Логан смог даже в своем помраченном состоянии сознания отметить, как этот человек рвал сталь брони на телах врагов голой рукой... или не голой?! Ему показалось, что на кончиках пальцев появился стальной блеск?!       Да и сам характер его движений разительно отличался от того, что он демонстрировал в коридорах особняка. Тогда был упор на увороты, ловкость, текучесть, использование силы противника против него самого. Логан тогда и сдержаться от состояния берсерка смог потому, что видел, как их гость не использует летальные приемы. Тут же все резко изменилось. Подвижность и грация остались на прежнем уровне, а вот удары стали куда более хлесткими и резкими. Его руки превратились в подобия клинков, которыми он с легкостью пробивал броню. Добавились удары в лицо, нацеленные на ослепление и отвлечение путем болезненных повреждений. Когда дальние солдаты пустили в ход огнестрел, наплевав на близость союзников к цели, у неожиданного помощничка нашлось новое оружие. Тонкие белые нити, которые он выпускал из рук. Тонкие-то тонкие, но спокойно могли цепляться за мужиков в пару-тройку центнеров, учитывая и вес их снаряжения, приподнять, выдерживая эту тяжесть и затем зашвырнуть подальше. А уж как виртуозно этот наемник обращался с этими веревками, которых у него, казалось, в руках был припрятан целый запас в пяток километров. Он мог их выпускать как одиночно, так и в виде паутины, облеплявшей лица. Или обхватывавшей руки-ноги, лишая подвижности. С особым восхищением Логан цыкнул, когда увидел как парочка нападавших превратились в коконы за тройку секунд, пока заваливались на землю.       Но мужчина не просто спокойно лежал, смотря "кино" со схватками. Он терпеливо дожидался, пока его регенерация сможет вернуть ему хоть какие-то силы, чтобы вновь включиться в борьбу. Все же, друзей у них тут нет, кроме их самих. Даже неожиданная помощь от вторженца вряд ли была продиктована чем-то хорошим для мутантов.       Когда Росомаха смог все же вывернуть руки, чтобы прорезать сети, а потом вернуть их в положенные природой человеку места, все уже почти закончилось. Последнего из иллюзорных охотников прибило к стволу дальнего дерева ножом с длинным лезвием, нанизав будто бабочку на булавку. А их "спаситель" в это время наклонился над рыжеволосой девушкой, проверяя пульс в районе шеи.       Логан стал тихо и незаметно пробираться к ним, даже не став выпускать когти, во избежание их скрипа об кости. Сейчас был реальный шанс все закончить одним ударом. Десять метров... Семь... Пя...       - Ох, моя голова... - внезапно его концентрацию нарушили слова в дюжине метров левее. Китти... - Логан?! Что... Ох! - нда, теперь конспирация точно пошла псу под хвост. Но странно, что их "гость" так и не повернулся на шум, стоя полубоком и что-то рассматривая внимательно на земле... или у девушки на лице? Трудно было сказать из-за маски. И только мужчина собирался продолжить путь, как наемник чуть двинул кистью руки у земли. Тут же под ногами у мужчины натянулась тонкая паутинка, что тем не менее вряд ли уступала по прочности леске.       - Тц! - точно заметил. Причем гораздо раньше. А не реагировал, потому что давно обезопасил себя. - Отойди от нее! - но и оставлять все как есть Логан был не намерен.       В ответ на его требование маска с бельмами вместо глаз повернулась в их сторону, обводя округу. Кстати, можно было заметить, как голограммы постепенно исчезают, сменяясь стальным каркасом комнаты, какой она и должна быть в реальности. Ну да, программа же завершилась. Кроме того, к Росомахе начали подтягиваться и ранее выключенные из борьбы ребята. Джуби вела прихрамывающего Роба, Китти смогла встать и пойти сама, а вот Колосс хоть и старался стоять прямо, но явно чувствовал слабость и по его коже пробегали волны изменений, которые он не мог контролировать. Весьма поганое состояние команды. А самое хреновое в глазах мужчины, что и рассчитывать на их помощь не приходится. Да и Джина, находясь в сознании, никак не реагировала на окружение, смотря строго вверх.       Незнакомец резко поднялся, подхватывая ее на руки, чем знатно их всех встряхнул. Даже девушка смогла прийти в себя, ойкнув и обхватив от неожиданности его шею. А затем уставилась на своего то ли пленителя, то ли спасителя, замерев как кролик перед удавом.       - Оставь ее! - выкрикнула на эти действия Кэтрин, собирая силы для новой схватки. Они все понимали, что скоро им предстоит второй раунд. При таком состоянии здоровья этого никому не хотелось, но отдавать одну из своих также не могли.       - Послушался бы ты ее, паря, - сплюнул Логан, выдвигая когти и пригибаясь к полу для прыжка. - Иначе живым отсюда не выйдешь, - сказано было тихим низким голосом, который, тем не менее, было слышно очень хорошо, придавая и без того мрачной атмосфере дополнительной зловещности.       Наемник стал их оглядывать, будто просчитывая свои шансы. А затем стал неожиданно отступать к стене. Это сильно не понравилось Логану, но кроме синхронного наступления вперед он ничего дельного придумать не мог. Точно так же, как и он, они сами не могли атаковать, пока у вторженца в руках была заложница. Мимолетный взгляд на нее показал, что хоть Джина и была смущена и возмущена своим положением, но оказалась слишком вымотанной от использования своих способностей, чтобы сопротивляться.       Таким образом они встали в патовой ситуации. Разве что ситуация со стороны напоминала обратную реальной. Мутанты скорее походили на банду гопников, что окружили парочку и прижали их к стене, встав полукругом и не давая им спастись. Иронично. Вот только и смеяться не хотелось. Даже острой на язычок Джуби Ли. Логан было хотел вновь попытаться вступить в диалог, как умел, пригрозив противнику, как случилось необычное!       Зажатый, казалось бы, в тупик наемник с живым грузом на руках прямо с места прыгнул на тройку метров вверх и... прилип ногами к стене, наплевав тем самым на законы гравитации! Не успел еще Росомаха осознать изменение ситуации, как их нежданный гость продолжил свое занятие противоестественной акробатикой, перемещаясь над их головами по потолку в сторону выхода, время от времени помогая себе выпускаемыми веревками из рук. Не прошло и пяти секунд, как он уже стоял у выхода, прижимая к себе рыжеволосую девушку, чьи глаза все еще были похожи на чайные блюдца своими размерами. Впрочем, у всей их пятерки состояние было не лучше.       - Вау, что это было?! А повторить сможешь?! - все посмотрели на неудержавшуюся Джубилейшен. Наемник в том числе. - Эй, я просто спросила! - подняла та руки вверх, признавая неуместность фразы. - Стоп! А где... - почуявший неладное Логан тут же вернул свой взгляд к двери... где в одиночестве стояла Джин Грей, опираясь на косяк.       - Р-р-р-р! - от разочарования рыкнул Росомаха. Вот только и преследовать незнакомца не решился - все же это могла быть ловушка. А потому он двигался по оставленному запаху гостя осторожно, позаботившись о детишках позади, что им уже не будет грозить опасность. След в итоге вывел его из дома, а затем и за территорию, уходя все дальше. В тот же момент мужчина остановился, так как в преследовании необходимости не было. Особенно с учетом того, что он увидел приближавшийся к нему автомобиль, за рулем которого сидел Скотт. Это будет долгая ночка...