***
- Что думаешь? - спросила у своей любовницы Рейвен, стоило им отъехать от особняка Ксавьера подальше. Роуг слегка приглушила музыку, давая им пообщаться и заодно "погреть" свои милые ушки. - Не знаю, Рей, - покачала головой Ирен. - С одной стороны, это крайне опасно. Чрезвычайно опасно. Я теперь понимаю, почему будущее той девушки окутано пеленой, через которую я ничего не могу рассмотреть. Все дело в Пауке. Или связи с ним. Она скрывает ее от моего взора. Скорее всего, его я тоже не смогу увидеть и как-то помочь тебе, что делает работу вдвойне опаснее. Я просто не смогу тебя обезопасить, - несмотря на равнодушный голос, женщина явно испытывала сильное беспокойство. Уж самая близкая подруга и давняя подруга могла это понять. - Не беспокойся, дорогая. Ты ведь знаешь - я сильная, - приобняла блондинка слепую собеседницу, стремясь поделиться с той своей уверенностью. - Меня не так-то просто застать врасплох и тем более нанести вред. В крайнем случае, я всегда смогу сбежать и скрыться. - Ха-ах... и все равно я беспокоюсь. Есть довольно мало вещей, которые делают меня по-настоящему слепой. И ни одну из них я не люблю, - немного раздраженно отметила Адлер, позволяя себя поглаживать по талии. Прикосновения Рейвен приносили свою долю спокойствия и нежности в ее чувства. - Но есть и еще одна сторона. Тот мальчишка. - Мама... - Не стоит, Энн, - не дала дочери продолжить возмущение женщина. - Твоя способность слишком сильно тяготит тебя. Даже если мы стараемся этого не замечать и не показывать - я все равно это вижу. Хоть и слепая, - улыбнулась она, показывая, что всего лишь шутит. Вообще, Ирен частенько излучала подобную самоиронию. - И нахождение мутанта, способного подарить тебе то, чего ты была лишена все это время... Это слишком дорого, чтобы просто так отказаться из-за страха. - Тогда решено? - Не так быстро, Рей, - покачала головой Ирен. Именно она в их семье отвечала за глас разума и здравый смысл. Ее любовница-перевертыш была иногда излишне резкой и авантюрной, хотя и прожила весьма богатую на события жизнь. Впрочем, это относится и к самой Адлер. Но если слепая женщина извлекла из тех перипетий уроки, то вот Рейвен... Казалось, все такая же энергичная, язвительная и беспринципная... притом очень преданная, заботливая и любвеобильная, да. Все то, что в ней любит Ирен. - Нам нужно хорошенько оценить риски. И если уж мы согласимся, то не сделаем это бесплатно. Чарльз и так пользуется нашей добротой излишне часто. Не стоит позволять ему "садиться нам на шею". Так что сейчас как следует устроимся дома, а потом уже займемся проработкой плана. - Думаю, план может и подождать немного, - провокационно изогнулась Рейвен, прижав свою грудь к Ирен, чем заставила кровь у той немного вскипеть. - Мама! Не в машине! - Ох, какая ты еще маленькая у нас, - расстроенно покачала головой Рейвен, нехотя отстраняясь от любовницы, чем и сама Ирен была недовольна, но сдержалась лучше. К тому же она видела, что вся эта возня - всего лишь игра подруги на чувствах малышки. Пусть и не полностью. Скорее всего, когда они придут в свое новое жилище, Рейвен все же найдет повод и возможность пристать к ней. С другой стороны, не то чтобы сама Ирен была против. Скорее даже "за". Ей тоже хотелось отвлечься и сбросить стресс. И что может быть лучше, чем нежные и приятные ласки от умелой партнерши... Тем временем, дом Паркеров. Обратный путь прошел в основном почти в неловком молчании, за исключением тихих и редких переговоров девушек, в которые они пытались втянуть и меня, но неудачно. Не менее гнетущим вышло прощание с Джессикой. Что я, что она показывали изрядное косноязычие и некоторую недосказанность в сторону друг друга. Не знаю как брюнетка, но мне точно не следовало форсировать разрешение наших отношений. К тому же с учетом появления новой личности. Гвен Стейси всю дорогу не сводила с меня взгляда. Да, она старалась делать это незаметно и иногда даже вполне случайно, но не с моей профессиональной наблюдательностью пропускать такие явные знаки внимания. А ее вопросы? Она будто бы и впрямь меня знала. Мои увлечения, интересы и даже некоторые черты поведения. Я видел, как блестели ее глаза, когда я начал слегка заговариваться о науке или же мяться при вопросе о школьных друзьях. Кстати, заметка - ей не нравится Гарри Озборн. Нужно у него спросить - может, это знакомая с его стороны? Таким образом, уже в потемках мы добрались домой. Свет в гостиной включен, а в спальне на втором этаже - нет. Плюс на подъездной дорожке малозаметные следы шин - мать дома. Что же, я догадываюсь, что меня ждет. А вот Тереза погружена в свои мысли. Тут либо дело в нашей новой встрече в масках, либо же Ксавьер что-то сказал интересное. Пригласил в свою команду юниоров? Не думаю. Ладно, в любом случае, мне сейчас как никогда нужен перерыв ввиду большого количества свалившихся дел. И я не могу "забить" на основную их часть. - Александр Бенджамин Паркер! - стоило нам войти, как негромкий, но очень звучный и пробирающий женский голос прозвучал на весь первый этаж со стороны кабинета. - Извольте объяснить свое столь позднее явление домой! А также отсутствие на школьных занятиях! - мы одновременно вздрогнули, переводя взгляд вправо, где в дверном проеме стояла рыжеволосая фурия, уперев руки в бока и не сводя с нас пылающих праведным гневом глаз. - Мало того, что ты сам устраиваешь подобные эскапады, так еще и втягиваешь в них свою сестру! Я считала тебя более ответственным молодым человеком! - Мама! - попыталась выступить вперед сестра. - А ты вообще помолчи! Сколько раз я тебе говорила не потакать этим глупостям брата! Да и эта ваша группа - я как знала, что ничего хорошего от этого ждать не приходится! Эта компания точно не приведет ни к чему хорошему! И вот, пожалуйста, - всплеснула женщина руками, - у твоей подруги дежурит полиция сутки напролет! - Все совсем не так! - тут уже решил высказаться я. Понимаю, что бесполезно и вместо успокоения это только сильнее раззадорит маму, но молча стоять было бы странно для моего демонстрируемого характера. - Эм-Джей ни при чем. Это был... - Мне все равно, кто или что там было главным виновником! Важно то, что она была в этом замешана! А вы, вместо того, чтобы держаться от проблем подальше, сами полезли на рожон! Вы понимаете, что могло случиться, попади вы в бандитские разборки? Что бы с вами сделали? Алекс, я не раз просила тебя присматривать за сестрой, - снизив громкость голоса, покачала головой мама. - А вместо этого ты подверг ее опасности... - Хватит этой чуши! Лекс тут ни при чем! Мэри Джейн - моя подруга и я сама решаю, с кем мне общаться, а с кем - нет, - окончательно разозлилась сестра от упреков в мою сторону. - И не смей винить в этом брата! - Не выгораживай его! - тут же отбрила ее доводы женщина. - Не важно, он тебя ввел в плохую компанию или нет! Алекс должен быть ответственным! В конце концов, он мужчина! И должен вести себя как мужчина! - с каждым предложением все сильнее заводилась мама. - А раз не в состоянии сделать такую мелочь, как присмотреть за бедовой сестрой, то значит заслужил к себе отношения, как к несмышленому ребенку! И такое же наказание! Марш в свою комнату, молодой человек! Сегодня вы остаетесь без ужина, пока делаете домашнее задание! Заодно подумаете над своим поведением и ответственным подходом к работе и семье! - Да, мама, - сжав кулаки и опустив голову, сказал я тихо сквозь зубы, после чего дерганым шагом поднялся к себе в комнату. Что же, вот у меня и появилось свободное время и некоторая степень защиты от приставаний со стороны. - Мама! Как ты можешь так поступать?! - услышал я еще начало разгорающегося спора снизу, но быстро перестал вслушиваться. Это будет как обычно - крики, взаимные упреки, переход на личности, хотя и не до оскорблений. Затем сестра уже самовольно устроит бойкот матери. Стоит ожидать ее тихих попыток меня растормошить, но настаивать она не будет, давая мне время "остыть". Так-с, что там успела нарыть Лаура на этого Мандарина и мадам Гао, а также ее организацию. Мне нужно иметь максимальный набор данных о каждом потенциальном или фактическом противнике. Мирные переговоры в любой момент могут перерасти в бойню или ловушку. Уже проходили. Сейчас же я должен понять, к какой категории отнести моих новых знакомцев и что с ними можно сделать...***
- Что я делаю не так, Мэй? - устало спросила рыжеволосая женщина, сидя за кухонным столом. - Я же хочу как лучше! Беспокоюсь о них. Волнуюсь и переживаю, а они... - Ты слишком сильно наседаешь на них, Мэри, - погладила ее по плечу невестка, поставив на стол свежезаваренный чай. Сладкого не стала открывать, ведь сидящая рядом родственница не очень любила такое при нервотрепке. Вот в праздники позволяла себе. Сейчас же выйдет лишь хуже. - Особенно на Лекса. Слишком много требуешь. Ему и так непросто, - женщина села на стул рядом и постаралась донести свои мысли. - Вспомни себя в его возрасте. Гормоны, проблемы в школе, которые кажутся чуть ли не концом света, как бы смешно ни смотрелись сейчас, проблемы с девушками... - Девушками?! Какими девушками?! - всполошилась на последнее предложение вдова Ричарда Паркера. - Ох, это я так к слову, - поспешила поправить себя вторая женщина, понимая, что ступила не на ту "тропу уговоров". - Нет, подожди... Точно! Он же встречался с этой... как ее... Джей... Джей... - Джессика, - со вздохом подсказала Мэй, понимая, что уже не уйти от темы. - Точно, Джессика! И что она сделала с Лексом? - Ничего. Насколько я знаю, - постаралась изобразить спокойствие и безразличие женщина. - Грх! Я так и знала! - но ее ответ мало интересовал уже успевшую себе надумать Мэри. - Она всего лишь играла с его чувствами! Я его предупреждала! Этим вертихвосткам нельзя верить! Эх... - она будто сдулась, выпустив весь негатив в одной фразе. - Ведь я же хочу для него лишь лучшего, Мэй! Я хотела, чтобы он жил спокойной жизнью. Не лез никуда. Имел простое детство... Без всего этого... - Мэри, ты не сможешь защитить его от жизни, - вновь проникновенно заговорила собеседница, положив руку на ладонь невестки. Уже не в первый раз этот разговор заводится. Не в первый раз она видит, как Мэри ругается с детьми и сама же разрушает меж собой и ими родственные узы. Восстанавливает их против себя. Благо, что Тереза и Александр не такие, какими были они в свое время, иначе бы могли воспринять такие ссоры куда серьезнее и уже давно отбились от рук. Но нет, несколько дней - и все возвращается на круги своя. По крайней мере, так кажется со стороны. Но она и Бен видят, что Алекс становится все отчужденнее. Его эмоции все чаще кажутся простой игрой или изображением, под которыми скрывается совсем иное. И только сестра еще способна проникнуть под эту личину и достать его настоящего. Да во взгляде на Мэри проглядывает боль и надежда. Благо, что он не сдается и все еще пытается быть ближе. Значит и они не опустят руки и постараются скрепить трещащие семейные узы. - Я... - тем временем рыжеволосая женщина как-то осунулась и стала подрагивать. Ушедшая в собственные сомнения и мысли Мэй внезапно поняла, что та всхлипывает. - Я просто не хочу... чтобы с ним случилось то же самое, что и с его отцом... Я не хочу его потерять... Этот мир уже дважды забирал у меня самое дорогое в жизни... Я не хочу переживать это вновь... - Ох, моя дорогая, - тут же подсела к женщине поближе Мэй, обнимая ее и поглаживая. - Не волнуйся! Все будет хорошо! Случившееся с Ричардом - всего лишь трагическая случайность... - в этот момент тело невестки в ее руках закаменело. Ну да, зря она ляпнула про это - плохие воспоминания, скорее всего, вновь всплыли в памяти Мэри. - Мы все вместе не допустим подобного. Ты больше не одна! И всегда сможешь положиться на меня и Бена, родная! Мы тебя не оставим! И всегда поддержим! К тому же, несмотря на эти ссоры, Тереза и Александр любят тебя. Если бы им было безразлично, то они не реагировали так остро. Но... просто постарайся быть помягче. Не стоит становиться надзирателем для них - будь любящей матерью, - она приподняла аккуратно заплаканное лицо женщины и стала аккуратно вытирать с него мокрые дорожки, стараясь не сильно испортить макияж. Хотя даже так Мэй признавала, что Мэри выглядела просто потрясающе для своих лет и состояния. Даже косметикой почти не пользовалась, а все еще красотка в самом соку. Ну, не ей на это жаловаться - у них обеих в этом отношении сработали прекрасные гены и здоровый образ жизни. - Да, наверное, ты права... Спасибо, Мэй, - успокоившись, проговорила Мэри, все еще слегка расстроенная и смущенная от произошедшего. Эта стальная женщина не любила выглядеть слабой. Даже на похоронах Ричарда старалась держаться как кремень. За это Мэй ее и уважала. Пережить столько испытаний и не сломаться - дорогого стоит. - Я... мне надо подумать... Я, пожалуй, пойду... - Иди и ни о чем не волнуйся, дорогая! Все наладится! Вот увидишь, - помогая встать, напутствовала женщина невестку, после чего принялась за помывку чашек, в которых так и остыл чай. Ни одна из них так его и не пригубила. Ничего страшного, главное, что она смогла помочь своим родным. Надо закончить поскорее уборку и присоединиться к Бену. Ему наверняка не терпится услышать обо всем. Пусть и делает независимый и отстраненный вид, но он - та еще любопытная болтушка! Даром, что мужчина. Ну хоть не сплетник, как большинство "сильного" пола. - Эм, дважды? - только во время окончания мытья посуды до Мэй дошел смысл брошенной в сердцах фразы. - Что она могла потерять дважды? Ричарда и... Может, родителей? Да, скорее всего. Потому и сейчас так себя ведет, будучи самой на их месте... - быстро нашла она разгадку этой непрошенной загадки. Хотя где-то в глубине подсознания и заворочался червячок сомнения. Та история с пропажей четы Паркер и чудесным спасением выглядела довольно странно, хотя ее и подтвердили официальные лица. Но это не ее дело. Мэри еще ни разу не дала повода сомневаться в себе. Она и не будет. Ни сомневаться, ни судить. Лишь любить свою семью и поддерживать. Чуть ранее, Малибу, территория у особняка Старка. Репульсорная тяга направила броню вертикально вверх, помогая вознестись над водной гладью, с которой сейчас и приближались новые неприятели. О том, кто это такие, гадать не пришлось - Джарвис быстро выделил на голодисплее отметки нестандартного вооружения и отсутствие опознавательных знаков. Переговоры? К черту! Из наспинных выдвижных пилонов вышло три управляемые ракеты, что быстро достигли свои цели, подорвав катера. Но оставались еще пять, плюс они точно тут не с неба появились - должен быть корабль-носитель, который находится где-то вне поля зрения. Размышления не заняли и пары секунд. Обломки едва всплыли, когда Старк пронесся рядом точно к одной из целей. По воде прочертилась тропа снарядов от пулеметов катера. Вместе с ними и другие затрещали, благо, звук глушился системами шлема, иначе можно было и оглохнуть. Несколько выстрелов из ручных гранатометов прошли мимо простейшим маневром, после чего накопленный в ручных репульсорах заряд ударил в носовую часть плавсредства, фактически стирая ту в пыль. Еще не осознавшие своей участи пассажиры начали обстрел из автоматов, но... Простые пули были бессильны против нового сплава брони, который даже танковые снаряды не брали... Не должны были брать, но испытаний пока не проводилось. Ответным ходом стала активация ручных автоматов с минипатронами, которых в костюм помещалось до пяти сотен в двух магазинах. Живых на катере не осталось. - И это все? А сколько шуму было! - громко крикнул миллиардер через наружные динамики, чтобы его голос был хорошо слышим оставшимся идиотам, возомнившим, что могут справиться с ним в его же доме! Какая наглость! - Ну вы хоть сопротивляться начните для приличия! - усмехнулся он, разводя руками, повиснув в своем костюме в воздухе и принимая на него выстрелы оружия. Хах, с такими пукалками они решили воевать с тем, кто создавал оружие, стирающее с лица земли горы?! - Давайте же! Вам ведь за это платят, не так ли? Ну не на помойке же нашли таких рукожопов? - ответом мужчине стала пуля более крупного калибра, что даже заставила его напрячь репульсор для выравнивания положения в воздухе. - Ну, хоть что-то. Сделаю вам скидку, как будущим трупам идиотов, - более смысла с ними общаться он не видел. Проносясь над следующим катером, Тони расстреливал каждого человека, чувствуя, будто бы играет в очередную пострелушку на своей приставке. Да еще и с эффектом полного погружения. Даже иногда выделывал кульбиты, чтобы был хоть какой-то интерес. Расправа над оставшимися нападающими прошла в том же стиле. Они просто ничего не могли ему противопоставить, хотя вооружены были неплохо. Даже торпедные аппараты достали, военного образца! Такие используют против подлодок и крупных лайнеров, чтобы обеспечить достаточно обширные повреждения и пробитие через множество слоев брони и переборок. Жаль, что его неизвестные недоброжелатели не рассчитывали столкнуться с воздушной целью. Тут им даже РПГ не помогли - спроектированная Старком броня была куда технологичнее и совершеннее, чем любая иная система вооружения или обороны в мире! Проблема возникла лишь тогда, когда Тони решил заняться поиском основного руководителя данной операции. - Эй, заканчивайте уже фидить! Это просто БГ какая-то! - весело ругался миллиардер, добивая последних бойцов. - Такое ощущение, что играю раскачанным керри против крипов! Вы бы хоть читы врубили для приличия... - Мистер Старк, мисс Нефари в данный момент пришла в себя и уходит из мастерской, - раздался в наушниках голос ИИ, прервавший злорадный монолог. - Что?! Зачем?! - Тони пытался осознать то, что говорил ему электронный помощник, отвлекшись от устроенной им бойни на воде. - Не могу судить определенно, сэр, так как все мои сенсоры выше уровня земли были уничтожены, но те, что еще действуют в подвальном этаже, говорят о небольшой сейсмоактивности и посторонних слабых шумах. - Проклятье! - как он мог подумать, что нападение было только по морю. Конечно же, при такой перестраховке обязательно должны были быть и наземные команды. - Скажи Джулии, чтобы не смела выходить! У меня в мастерской достаточно средств, чтобы... - зачастил мужчина, пытаясь исправить совершенную им глупость из-за излишней самоуверенности. Заигрался, идиот! Забыл, что тут лишь у него есть броня! - Поздно, сэр. Она уже покинула мастерскую, - невозмутимо прервал его Джарвис. - Да чтоб тебя! - взвыл миллиардер, после чего задействовал системы костюма, чтобы резко развернуться и на всех парах умчаться обратно к своему разрушенному дому. - Джарвис, подключи меня к микрофонам и усиль чувствительность! - ему следовало понять, что происходит на месте. Когда он услышал в шлеме легкие хлопки, то едва не заорал в голос. Выстрелы из пистолета Тони бы не спутал ни с чем. Как и чуть позже автоматную очередь. Весь путь не занял и полуминуты, которые показались мужчине почти вечностью. Еще на подлете визоры показали семерку хаммеров. И снова - номера и опознавательные знаки отсутствуют. Хотя вот сами автомобили явно не гражданского назначения. Но эти рассуждения прошли мимо его сознания, куда важнее были уже хорошо слышимые звуки перестрелки среди развалин верхней части особняка. Почти три десятка хорошо вооруженных индивидов взяли в полукруг единственную живую цель, как показывал тепловизор. Нет, если точнее, то их было двадцать семь... двадцать шесть. Его телохранительница все же не зря носила гордое звание профессионала. Налетев на наемников сверху, Старк обрушил и так державшиеся на честном слове перекрытия, похоронив под ними трех человек. И тут же произвел выстрелы из ручных репульсоров в боковые проходы. Следом быстро прыгнул сквозь груду обломков, снеся ее своим бронированным телом... вместе с двумя неудачниками, которых затем просто вбил в бетонный пол стальными сапогами. Системы зафиксировали сломанные ребра и поврежденные легкие бандитов. После такого они точно не смогут самостоятельно дышать. А если не оказать помощи, то умрут в ближайшие минуты. Но мужчине сейчас было не до сантиментов - важнее было спасти женщину, что как безумная металась впереди меж других целей, отчего он никак не мог безопасно их всех расстрелять с расстояния - мог задеть Джулию. В итоге он так и шел, буквально сметая с пути группы врагов, которые больше не напоминали хищников, став всего лишь мишенями в тире. Попутно Тони смог оценить и установленную систему боевого рукопашного маневрирования, заменившую автопилот. В итоге его костюм сам мог править движения владельца и выстраивать из них настоящую карусель руко- и ногомашества на уровне признанных мастеров. Любой удар бронированной конечностью находил свою цель и наносил ей крайне тяжелые повреждения, что редко сочетались с жизнью... тем более, здоровой и полноценной. Он почти успел... Вконец отчаявшиеся враги плюнули на дружественный огонь и накрыли всю область, где играла с ними в кошки-мышки телохранительница, гранатами. И плевать, что там еще оставались их же сотоварищи. С другой стороны, какие у подобных людей могут быть товарищи? Лишь временные партнеры. И все-таки тут уже выучка Нефари никак не смогла помочь. Девушке банально было негде укрыться. Осколки взрывчатки посекли пространство, изрешетив все тела в области действия, попутно еще сильнее повредив стены и потолок, из-за чего в том месте образовался новый завал. Старк уже не слышал собственного крика. Все его поле зрения затопила ярость. Включив самую сильную систему костюма, он буквально прорезал весь этаж лазерным лучом, располовинив оставшихся наймитов. Мысли же были об одном - он не успел. Из-за него погиб еще один человек. Все из-за него... Они ведь охотились явно за ним. Да и потом тоже... вместо того, чтобы нестись, обуреваемый жаждой мести, следовало позаботиться о защите близких. А в итоге это дело легло на плечи девушки. Ведь если бы не она, то наемники могли проникнуть к мастерской. И плевать на защиту - у них могло быть достаточно взрывчатки, чтобы погрести весь подвал в море и банально затопить его. Тогда бы Стейна ничего не спасло, как и любого, кто оказался бы внутри. И теперь она мертва. Джулия... А ведь он даже не смог ее пригласить на свидание... - Сэр, датчики костюма фиксируют под завалом слабое дыхание, - прервал его самоуничижение голос электронного помощника. - Что? Джулия! - тут же встрепенулся Тони, кинувшись в сторону, указываемую на голоэкране. Датчики тепла сейчас не помощники из-за очагов пожара повсюду, как и собственное зрение ввиду пылевой завесы, но это отнюдь не сделало его слепым. Броня просто прошила все помехи меж собой и целью, начав раскидывать обломки. Едва откинув последний кусок бетонопласта, он снова ощутил отчаяние - это было тело наемника, что был в крови. Неужели... Но слабый хрип снизу привлек внимание. Тело было отброшено на десяток метров в сторону. - Джулия! - А вот и его цель. Вся в крови. Еще хуже, чем ранее. Едва дышит и хрипит, но живая! Система быстро локализовала проникающие ранения. Видимо, прикрываясь телом наемника, девушка смогла избежать основной части осколков, но не всех. Да и два пулевых отверстия - в руке и левом боку чуть ниже ребер. - Мх... - чуть приоткрыв глаза, прохрипела девушка, начав шарить рукой рядом. Она нащупала рукоятку пистолета и даже попыталась схватиться за нее, когда ее руку остановил Тони, сев рядом и приподняв покрытую пылью и грязью голову. Маска ушла в сторону, открывая его лицо. - Старк... - Тише... Тише, - улыбнулся ей мужчина. - Все будет хорошо, - он извлек набедренный пенал с медикаментами, после чего тут же начал по подсказкам своего ИИ оказывать первую помощь раненой. - Мы справились... - он легко поднял ее тело, стараясь действовать аккуратно, чтобы сильнее не повредить. - Скоро прибудет помощь... Джарвис? - Вертолеты в пути, примерное время подлета - двенадцать минут. Мисс Поттс также вылетела к вам вместе с мистером Хоганом. Полиция извещена. - Отлично... - проговорил Тони, продвигаясь в сторону мастерской. Там он легко освободит стол для удобного размещения девушки. Да и сможет куда лучше ее обследовать, очистив ее тело от грязи. Не хватало только заражения допустить! - То... ни... - Со мной все хорошо. И с тобой тоже все будет в порядке! - настойчиво проговорил Старк, смотря в глаза девушки на своих руках. Ее вид вызывал в нем душевную боль, но вместе с тем невероятный прилив нежности, каковой он не испытывал очень и очень давно. Такая сильная, и одновременно столь хрупкая. Системы говорили, что она пока еще не умирает, но состояние критическое. Следовало извлечь посторонние предметы из тела и залатать ранения получше, чем это сделал он, всего лишь остановив кровотечение. Да и мало ли еще что... - Ты молодец! Ты сильная и со всем справишься. А потом снова будешь прикрывать мою задницу во время шумных пирушек... - странно, но эти воспоминания не принесла ему особой радости, как бывало ранее. - Я даже не буду от тебя сбегать... слишком часто... - постарался он смазать слишком уж сильное для самого себя обещание, чем вызвал на ее лице слабую улыбку. Вот и хорошо! Лучше пусть улыбается, чем стонет от боли. - Или даже вместе будем убегать - от Обадайи. Старик-стариком, а рука тяжелая... И вообще! Мне еще не удалось тебя совратить на свидание! Так что отставить умирать! Я не могу потерпеть поражение в таком важном деле! И даже смерть меня не остановит! - за время этого глупого монолога Тони успел спуститься в мастерскую, найти более-менее ровную поверхность и освободить ее от всего лишнего, вроде своих поделок. Аккуратно расположив на ней тело девушки, он стал быстро бегать по комнате в поисках оборудования системы жизнеобеспечения. Оно точно было где-то тут! Вот катетеры... капельница... растворы... датчики... кардиомонитор... - Эй-эй, не время спать! - подключив все необходимое, Тони увидел, что пульс телохранительницы стал затухать, а ее глаза - закрываться. - Ты еще даже не согласилась на мое предложение! - Кхакое... - Ну, не руки и сердца, конечно же... - тут же испуганно воскликнул тот, когда ему самому почему-то пришла на ум такая ассоциация. Но он быстро отогнал эту идиотскую мысль, покачав головой. - Свидание! Ты еще не согласилась пойти со мной на свидание! - Кх-кхк-хк... - сначала ему показалось, что ей стало хуже, да и сердечный ритм показал скачок. Но чуть позже до него дошло - она смеялась. Ну да, как и всегда в таких случаях. - Ты не умхеешь... отступать... - еле выговорила она. - На том и стоим! - постарался храбро держаться мужчина, следя за ее состоянием, пока срезал прилипшую одежду и обтирал кожу влажными салфетками, пропитанными обеззараживающим раствором. - Так какое твое положительное решение? - Кх... Уболтал... черт языкхастый... - широко улыбнулась сквозь боль девушка, посмотрев ему прямо в глаза. - Эх, ну, значит попробую в следующий раз... - машинально ответил Старк, ожидавший очередного отказа. - А?! Что?! Что ты сказала?! - Свидание... одно... дам тебе... шанс... заслужил... - рваной речью подтвердила свой ответ Джулия. - Ха... Ха! Да! - восторг буквально взорвал мозг Тони, заставив чуть ли не начать прыгать, как мальчишку. - Тони?! Тони! - послышался крик со стороны входа. Пеппер. Наконец, они прибыли! - Мы здесь! Сюда! - крикнул он достаточно громко, чтобы его услышали снаружи. - А вот и помощь! - радостно сказал он раненой девушке перед собой, сжимая ее руку в своей. - Но даже не думай, что можешь взять свое слово обратно! Я тебя засужу! А ты ведь знаешь, какие юристы работают в моей компании? И вообще... что? - она явно что-то хотела сказать, но не могла. Он ее не мог расслышать, а потому приблизил лицо к самым губам. - Просто заткнись... - донесся до него шепот, похожий на вздох. - Ч-м-м-м... - а уже в следующий миг она сделала над собой усилие и впилась в его губы своими. Рефлексы сработали безукоризненно, начав ответную атаку. В ход пошел язык, протиснувшись через слабое препятствие и начав игру с оппонентом на его территории. Мужчина сам не заметил, как увлекся... - Тони! - отвлек его крик над самым ухом. - А?! - осоловело посмотрел миллиардер на девушку у себя за плечом, а также еще нескольких незнакомых лиц. - Пеппер? - Тони, ей нужна помощь! Потом успеешь поприставать! - глаза помощницы метали почти божественные молнии, стремясь поразить мужчину. - Да... да, конечно! - придя в себя, Старк тут же отстранился, позволяя врачам взяться за работу. Так он отметил, что Хэппи сейчас стоит рядом с Обадайей, где работала вторая бригада. Старик выглядел неважно, но куда лучше, чем Нефари. - А теперь ты мне расскажешь, что за войнушку ты тут устроил! И что это за трупы там наверху?! А также что случилось с домом?! - Да, мамочка... - вздохнул Тони, присаживаясь на кучу металлолома, в котором проглядывались запчасти для старой версии костюма. Или новой? Не важно. И несмотря на грозный вид упершей руки в бока рыжеволосой девушки, все, что испытывал миллиардер - облегчение. Все дела, трудности, разборки с полицией и поиски виновных можно оставить на потом. Сейчас же он может перевести дух и подождать, когда близкие ему люди будут здоровы. А потом... Месть - это блюдо, которое он не забудет подать к столу. Но сначала - позаботиться о своих.