***
- Мама? - отвлек Мистик от рассмотрения двери голос дочери. Она никогда даже в мыслях не называла ту приемной. Просто потому, что так и считала. Анна стала счастьем для их с Ирен пары уставших от невзгод долгой жизни женщин. Настоящее чудо, которому они могли себя посвятить. Что и делали все время, пока путешествовали с места на место и устраивали различные мелкие авантюры. На крупные уже не тянуло. Не хотелось, чтобы пострадала дочурка. Ей и так не сладко живется. - Да, Энн? - проговорила она. - О чем вы говорили с ним? - Ревность ли слышу я в твоем голосе? - с улыбкой пропела Рейвен, убедившись, что дверь кабинета закрыта. - Нет же, - едва не притопнула ногой подросток. - Я просто хотела узнать. Ты что-то выяснила? - Милая моя, - подойдя ближе и погладив ту по плечу, оборотень укоризненно посмотрела на дочь. - Так быстро дела не делаются. Как говорят русские: "Поспешишь - людей..." - "... насмешишь." Да, я знаю это выражение, - со вздохом закончила за нее Анна-Мария, - но вдруг... - Нет, я пока не собираюсь активно в этом участвовать. И так сильно рискую с этим внедрением. Суток слишком мало, чтобы я могла полностью изучить человека, которого собираюсь копировать. Хорошо еще, что у нее почти не было друзей и подруг, как и семьи. Но это мы проверили в первую очередь - иначе бы не выбрали ее. Но все равно - не следует резко начинать, не позаботившись о прикрытии. - И все-таки? - сложив руки на груди, упрямо продолжила сверлить ее взглядом девушка. Эх, вот в кого она такая? Они с Ирен точно не были такими упертыми! Ну... разве что немного. - Да просто о литературе. Наш молодой гений сильно увлекается поэзией прошлого века. - Вот как... - Я бы тебе не советовала резко сближаться с ним. Его сестра и подружки сразу заподозрили неладное, только увидев тебя перед уроком. Они точно нас запомнили. Так что пока веди себя как обычно и вообще - наслаждайся школьной жизнью! У тебя ее никогда ведь не было. - Да-да... Меня от нее уже тошнит. Все эти взгляды, предложения, тупые подкаты... бе-е-е... - Ха-ха-ха-ха! Моя девочка так быстро выросла, - утирая скупую слезу, проговорила Рейвен. - Ее уже пытаются клеить мальчики... - Ма! - возмущенно и смущенно крикнула та в ответ. - Тише-тише, моя дорогая, иначе нас могут услышать в коридоре, - хотя вряд ли. Мистик не зря имела свой огромный опыт диверсионной работы, чтобы так легко попасться. Если бы кто-то приблизился к кабинету, то сработал бы датчик в часах. - И вообще, быть популярной - это хорошо! - Меня не волнует популярность среди этих орангутанов, что умнее пары заученных слов ничего выдать не способны. - Знаю-знаю, тебе больше нравится утонченный гений наук, - вновь подколола дочурку женщина. - И чтобы привлечь его внимание, тебе следует самой быть достаточно смышленой. Или же наоборот. Скажем, через недельку, когда объявят о тесте по физике, попроси его с тобой позаниматься для лучшего понимания материала. Все-таки, проведя столько времени в отрыве от учебы, ты должна была многое пропустить... - Хм-м... ладно, - буркнула Анна-Мария. - Тогда я пошла. Спасибо, мам. - Ох, все такая же колючая снаружи и нежная и ранимая внутри, - ласково улыбнулась вслед дочери Рейвен. После чего села за свой стол и начала просматривать учебный материал, пока не наткнулась взглядом на уже затянувшуюся царапину. - Удивительное средство. И довольно интересный... Но про себя она думала об ином. Мелькнула мысль, что он ее мог специально оцарапать... Не-е-ет, очень вряд ли. Паркер слишком сильно испугался вида крови. Этот бегающий взгляд, разливающаяся бледность и прыгающий голос... Будь он профи - еще куда ни шло, но это лишь ребенок. Мелковат он для супершпиона. И немного тяжеловат... или это его сумка столько весила? Скорее всего. Эти юные гении очень часто носят с собой свои проекты и недоделки. Взять тот же пластырь из лабораторий ОзКорп. Кстати, будет неплохо разжиться и другими их перспективными разработками, если они на том же уровне. Заодно лучше изучит мальчишку в его естественной среде обитания. Как она успела наслушаться, тот частенько пропадает в компании друга. Н-да, вот только его слабохарактерность слегка раздражает. Сама Рейвен предпочитала сильных мужчин, диких и необузданных, со стальной волей и мускулами... Когда-то давно. Но тот период прошел. Теперь у нее есть любимый человек, с которым она готова прожить всю оставшуюся жизнь, сколько бы она ни продлилась. А вот для Энни женщина все же хотела кого-то более надежного и сильного, что мог бы ту защитить, учитывая рост противомутантских настроений в обществе. С другой стороны, учитывая силы самой девушки, выбирать им не из чего. Частный госпиталь "Старк Медикс". Пару дней спустя. Ждать окончания операции было сложно. Особенно для столь деятельной натуры, как Тони Старк. Немного успокаивал и помогал отвлечься от нервного хождения анализ поступающей информации. Хах, уже перед тем, как ему вкололи успокоительное, Обадайя успел дать пару намеков, в какую сторону копать. А еще полностью передал ему свои полномочия и своих людей. Хотя последнее он успел сделать еще ранее. Да, с каким удовольствием Старк наблюдал за тем, как элитные наемники Стейна профессионально сдерживают полицейских, журналистов и просто зевак от проникновения к руинам его особняка в Малибу. Частная территория - суверенна. Особенно, если у тебя хватает сил, связей или денег, чтобы отстоять это право. У Старка было в достатке все это вместе. Так что приехавшие почти одновременно с Пеппер Шахматисты оцепили территорию и даже запустили дронов, чтобы и комар не проскочил мимо. И с легкой руки Обадайи они полностью перешли в распоряжение Тони. Уже будучи в собственной частной клинике, мужчина смог оценить это ощущение, когда по твоему слову может сорваться в бой целая ватага до зубов вооруженных бойцов и наказать твоих обидчиков... Странное и при этом весьма вдохновляющее ощущение власти. Ранее Тони такого не ощущал. Это было почти как при ношении многофункционального бронированного костюма, но несколько иначе. Сейчас с ним в больнице оставались пятеро человек - по двое на охране палат Обадайи и Джулии, еще один вместе с Хэппи - в сопровождении самого Старка. Еще один на месте раскопок руководил разбором завалов и докладывал мужчине онлайн по планшету, снимая интересные места на его камеру. Благо, мастерская была надежно заблокирована с помощью Джарвиса, так что никто туда не проникнет и не обнаружит его тайну. Куда интереснее будет узнать данные по трупам напавших боевиков и примененным ими средствам. Впрочем, надежды были скорее именно на первое. Судя по действиями и возможностям напавших, они точно принадлежат к одной из частных военных компаний. Не из первых строчек, само собой - те строго следят за собственной репутацией и не берут столь сомнительных противозаконных заказов. По крайней мере, не на территории Америки или иной страны, где их могут и заставить предстать перед судом. Это Старку рассказал Орлов - Слон. Он считался наиболее опытным в отряде после Джулии и следующий после нее в вертикали командования. Невозмутимый и крепкий русский довольно сильно напоминал их стереотипный образ - коренастый, с рублеными чертами лица, парочкой шрамов и тяжелым взглядом. Правда, таким он сверлил в основном чужаков рядом, а вот с самим Старком общался довольно неплохо на почти чистом английском с малозаметным акцентом. Оррик Роллсон - второй Слон, снайпер и наводчик отряда - был улыбчивым блондином высокого роста. Хотя его улыбка вместе со шрамом смотрелась не особо приятно. И вообще этот парень больше походил на тех самых скандинавских викингов, что бежали с диким криком на врагов в первых рядах, обряженные в шкуры или кожаные туники... Или что там еще у них было? Тони мало интересовался пещерными орудиями труда, которыми считал все, вплоть до века пороха. Но нет, как ему сообщили сами парни, за штурм и натиск отвечали иные люди. В частности - Флетчер Хекс и Райли Ховард - Рыцари или Кони. Последнее прозвище чаще применял русский, а также братья Кинлох, являвшиеся Ладьями. Они даже объяснили почему - эта парочка - те еще психи и весельчаки. И пить с ними не рекомендовали - у тех просто нет чувства меры или самосохранения. И когда русский говорит, что с кем-то опасно напиваться - это серьезно! Ну и последние члены отряда, упомянутые ранее - братья Себастьян и Барнабус Кинлохи. Снабженцы, медики, а также последняя линия обороны отряда. Как сказал все тот же русский - если этим двоим дать достаточно времени, то они в чистом поле устроят непроходимые окопы и минное поле, что даже армии будет тяжело наступать. Впрочем, на этом шапочное знакомство с этими людьми пока и закончилось. Пришло время проверить их в деле. А что может быть лучше, чем совершить ответный визит вежливости к заказчикам нападения? Осталось только найти их... - Стоп! Вернись назад, к тому в полосатой майке под жилетом, - скомандовал внезапно Андрей, который следил вместе с Тони за ходом извлечения тел. Роллсон послушно вернулся к носилкам, куда загрузили труп для передачи медикам. - Подними его правую руку и сними татуировку крупным планом, - на экране появился рисунок из десяти кругов, заключенных в кольцо. В них были вписаны иероглифы. - Знакомый? - спросил Тони у мужчины. - Даже очень. И вам тоже, мистер Старк, - перевел свой острый взгляд на миллиардера тот. - В смысле? - Татуировка относится к банде "Десять Колец". Профессиональные наемники, которые предоставляют свои услуги за весьма большие деньги. При этом законность операций их не особо волнует. И они стоят этих денег. У них много людей и мощное обеспечение. Достаточно сказать, что использовать на операции системы ПРО или ПВО для них вполне по силам. Даже танк могут притащить, - задумчиво добавил он в конце. Старк только больше убедился, что это те, кто нужен. Только у такой частной армии хватило бы сил и средств устроить такое масштабное и наглое нападение на него. - И откуда они мне должны быть известны? - Их ареал действий обычно ограничивается Азией. Но иногда заносит в Европу или на Ближний Восток, - догадка мигом промелькнула в сознании Тони. - Именно они стояли за вашим похищением. Когда мы вместе с мистером Стейном отбивали вас у тех пустынных крыс, то среди них затесались несколько парней из "Десяти Колец". Мы предполагали, что именно их наняли для вашего похищения, а потом уже передали тем обезьянам. Информация была настораживающей. Выходит, что за ним охотится большая группировка, имеющая интересы на азиатском рынке... Но какие? Старк туда не суется. Да, там есть парочка мелких производств, но и только. Не больше, чем кабельная продукция и мелкие транзисторы уровня ширпотреба, что используются на третьестепенных узлах. Вся самая трудоемкая и дорогая часть создается в США под личным контролем Тони и его людей. Хм-м-м... Или все не так однозначно? - Известно расположение их штабов? - Не в Америке, - задумался русский на пару секунд. - Мы как-то работали с ними в Прибалтике... Думаю, я смогу показать их перевалочный пункт на карте, - добавил он под взглядом Тони, полностью удовлетворив того. - Тони? Эй, парень, ты как?! - позвал знакомый голос, после чего обернувшегося мужчину хотели обнять, но этому помешал наемник, вставший на пути темнокожего мужчины в военной форме. - Что за дела? - Андрей, можешь его пропустить, - устало кивнул своему подчиненному Тони, понимая, что сейчас ему попытаются вынести мозг. Это было в духе данной личности. - Привет, Джеймс, - поздоровался он с подошедшим ближе мужчиной. - Ты все еще майор? - Твоими молитвами, Тони, - сказал тот, отвечая на рукопожатие и внимательно вглядываясь в знакомца. - Как ты тут? Я прилетел сюда сразу, как узнал про это происшествие. Что там случилось? Судя по фото со спутников, у тебя там чуть ли не Третья Мировая на заднем дворе! Ты осознаешь, что даже всех моих сил не хватит, чтобы прикрыть тебя в этом? - Ценю твои усилия, но не напрягай зря ректальную мышцу, друг мой, - беспечно отмахнулся от подобного наезда Тони. В этом был весь Роудс. С момента их знакомства и своеобразной дружбы миллиардер успел того неплохо узнать. Весьма ответственный парень, не особо любящий авантюры и сюрпризы, но могущий прикрыть в мелких шалостях и даже пойти на уступки в ущерб уставу... но не долгу. Майор Джеймс Руперт Роудс со всеми своими потрохами предан Дяде Сэму. И все эти его ужимки и дружба обусловлены лишь тем, что Тони показал себя полезным для Пентагона и его задач. Так что пользоваться дружбой с майором можно и даже нужно, но вот доверять ему в личных делах... Нет, Старк справделиво опасался, что такого испытания их "дружба" может не выдержать. К тому же у него под рукой есть парни, которые точно не подведут. - У меня все под контролем. - Если под контролем ты подразумеваешь превращение своего загородного особняка возле самого живописного пляжа Восточного Побережья в руины, скрещенные с могильником, то да - ты весьма точно описал ситуацию! Тони! - резко напрягся чернокожий парень. - Не делай глупостей! И прекрати этот цирк! Власти разберутся с этим нападением, если ты перестанешь вести себя как ребенок и предоставишь им полный доступ к месту преступления! Обещаю, я лично буду держать тебя в курсе дела. Виновные не останутся безнаказанными! - Даже если они живут по другую сторону Земного Шара? - приподнялась бровь Старка. - По другую сторону... - запнулся Роудс, недоуменно смотря на приятеля. - Ты что-то знаешь? - Нет, просто спросил, - отмахнулся от вопросов Тони. Он уже потерял интерес к данному вопросу. Все вышло так, как он и ожидал. Похоже, большие шишки из Пентагона решили привлечь Роудса для влияния на него. Что же, они не в первый раз обломаются. - Спасибо, что навестил, Джеймс, но сейчас у меня дела, - сделав знак Слону, начал преувеличенно весело говорить миллиардер. - Обязательно позову тебя на барбекю! Обещаю, что мы хорошо оттянемся! Я приглашу ту модель, что тебе понравилась в прошлый раз... Синди? Сэнди? - Тони?! Что за дела?! Мы еще не закончили... Эй?! - стоило Старку отойти в сторону и начать набирать номер своей помощницы, как Орлов встал перед Роудсом и стал его оттеснять своим мощным телом в сторону. Рядом стоял Хэппи, что больше выражал моральную поддержку своему боссу и следил за ситуацией, готовый прийти на помощь. Только отнюдь не военному. Может, Хогану и не нравилось наличие столь многих незнакомых людей рядом с начальством, которые имеют такое большое доверие от него, но это никак не сказалось на его преданности и профессиональности. К тому же он тут, чтобы присматривать и за ними в том числе. Если они позволят себе лишнее - Хэппи покажет, что не зря все это время был подле Старка. Все эти мысли так и читались у него на лице для близко знакомых людей. А себя Тони считал очень хорошо знакомым со своим шофером и телохранителем. Даже если никак не мог запомнить его имя. - Привет, Пеппер, - весело воскликнул тем временем миллиардер, когда услышал знакомый голос в динамике. - Тони... - устало обозначила та узнавание. Причем в одном этом слове было столько смирения и понимания, что мужчине стало стыдно. Немного. - Прости, что отвлекаю, - заговорил он быстро, чтобы его не перебили, - но хотел с тобой обсудить одно дело... - Речь идет явно не о том, чтобы снять с меня дела компании, которые я тяну на себе уже которые сутки. Ты хоть понимаешь, что я вообще не должна была этим заниматься? Я бухгалтер! Менеджер! А не директор транснациональной корпорации с годовым оборотом в триллионы долларов США! По твоей милости я сейчас по уши зарыта в горы бумаг, за которые не брались, такое ощущение, последнее десятилетие! И это при почти полном отсутствии компетентных помощников! И даже руководители филиалов через одного блеют какую-то чушь! А Совет Директоров? Да если бы я им прямо не сказала, что вертела их мнение на твоем виниловом проигрывателе, то слушала бы их нытье и любовалась выражающими недоверие взглядами до сих пор! - О... Вау! Я бы хотел это увидеть! - впечатлился Тони. Чтобы довести эту строгую и иногда слишком правильную девушку до подобного состояния - это нужно было постараться. А еще - быть просто полными идиотами без чувства самосохранения. И ведь он специально всем объявил, чтобы ее слушались как его. Ну, сами себе злобные крокодилы. Он не нанимался спасать их из пасти этого льва с милой внешностью фотомодели. - Обещаю - увидишь! - приговором прозвучало в трубке, заставив Тони подавиться своими словами и чертыхнуться про себя. Язык его - его враг. - Что ты хотел? - в итоге она все же слегка успокоилась, выплеснув часть негодования на босса, чтобы выслушать его. - Я тебе скину контакты одного парня - он сейчас отвечает за ковыряние в завалах. Мне нужно, чтобы ты его переориентировала на обломки катеров, которые я потопил в море. Также я переориентирую на тебя Джарвиса. Пусть как следует прошерстит записи со спутников, переговоры береговой охраны и все прочее. Мне нужна информация, откуда чудесным образом возникла эта флотилия. - То-о-о-они... - Эй-эй, не переживай так! Орри вполне нормальный парень! Он сможет взять на себя координацию и анализ. С тебя только общий контроль, - постарался мужчина подсластить пилюлю. - Эх... Ладно, скинь мне все данные. Я посмотрю, как только хоть немного разгребу всю эту гору бумаг на ТВОЕМ столе, - с намеком проговорила девушка. - Как там Джулия и Обадайя? - уже другим тоном спросила она. - Старик сейчас отдыхает от снотворного. У него ничего серьезного, просто усугубилось состояние старых ран. Он еще не отошел от ранения, как вновь приложило... Джулия... Ее сейчас оперируют, - стараясь не думать о худшем, сказал Тони. - Я пока побуду тут... - Может, тоже отдохнешь? - предложила Вирджиния. - Ты и сам с момента нападения нормально не спал. - Я спал... - вяло возразил мужчина. - Ага, сначала прямо в вертолете при перевозке раненных, а потом на кушетке в самой клинике. В общей сложности четыре часа за эти несколько суток. Ты не железный, Тони! - укоризненно проговорила она. Впрочем, не слишком сильно настаивала, понимая состояние Старка. - Эй, а что? Звучит! Железный Старк! - попытался схохмить мужчина. Хотя, с другой стороны, он давно хотел получить для своего костюма прозвище. Звучное, красивое и мощное - как он сам. Достойное его гения и таланта! - Хотя нет, звучит как Железный Занавес и отдает махровым Советским Союзом... без обид, приятель, - повернулся он к Орлову, что почти не обратил внимания на его слова. - Железный Титан? Стальной Титан? - Тони! Хватит витать в своих фантазиях и вернись к нам на землю! - стон в трубку прервал поток мыслей. - Значит так, я возьму на себя то, что ты хотел, но не расчитывай, что я передам тебе хоть что-то, пока не узнаю, что ты затеял. Ты все понял?! - Да, мамочка. И я уже обедал... наверное... - Гр-р-р-р... - Все-все-все, я понял. И... спасибо, Пеппер. Я ценю твою помощь, - отбросив шутливый тон, произнес тихо в трубку Тони. Он не привык показывать эту свою сторону кому-либо. Как и вообще надеяться на других. Ведь мужчина сам был кузнецом всего, чем обладал. С момента смерти родителей и до настоящего времени он добился невероятных высот только благодаря самому себе... Как он думал ранее. Теперь же к нему постепенно приходило осознание, что каким бы великим он ни был, но рядом всегда были люди, что ему помогали и поддерживали. Пусть они не были столь же талантливыми и невероятно крутыми, как он, но и своя ниша у них была, что помогала двигать общее дело. И теперь... теперь его самого поставили в такое положение, что ему просто необходима помощь. Один он не справится. Если только не хочет потерять все, чем обладает. И тогда... тогда зачем ему все это богатство и слава без тех, с кем их можно разделить? Без тех, чьим мнением и вниманием он по-настоящему дорожит. К сожалению, это осознание к нему пришло лишь в такой печальный момент. - Я знаю, Тони, - так же тихо ответила Пеппер. - К тому же, если я тебе не помогу, то ты точно сотворишь какую-нибудь глупость, за которую мне будет очень стыдно. - О, да! - предвкушающе ухмыльнулся мужчина, вновь переходя на шуточный тон. - Ладно, до связи. - До связи... И не влезай ни в какие авантюры, не посоветовавшись со мной! - услышал он в трубке, перед тем, как сбросить звонок. - Думаю, в следующий раз она попросит не влезать без ее участия... - проговорил он себе под нос. - Напоминает Джулию этим, - покивал ему Андрей, что подошел ближе, как только заметил, что разговор по телефону закончился. - Врачи вышли из операционной, - кивнул он в сторону коридора, где стояла процессия в халатах. - Отлично! Спасибо! - более не думая, Тони рванул к ним. - Док? Док, как она? - Хм? - повернувшийся врач с мешками под глазами взглянул на него, смерив и оценив по каким-то своим критериям. - Жить будет, - веско обронил он. - На редкость крепкий организм и жажда жизни. Всем бы такое иметь. Эй! - тут же одернул он Старка, попытавшегося было прорваться мимо него. И как бы тот ни дергался, но не смог вырваться из неожиданно крепкой хватки медика. - Пока к ней нельзя. Она сейчас спит. И ей требуется покой и уход. А также стерильность! Никакого беспокойства еще как минимум два дня! Никаких посетителей! - Окей. Услышали? - повернулся Тони к Ладьям. Те синхронно кивнули. - Если что - голову сниму. - Мимо нас никто не пройдет, босс, - серьезно заявил брат с левой стороны двери. У него была более пышная прическа, чем у второго. - Перед доступом персонал проверять по полной программе, - добавил от себя Орлов. - Без исключений. - Ладно, теперь... можно и подумать, чем себя занять на эти пару дней, - задумчиво проговорил Старк, отходя в сторону вместе с наемником. С его души упал тяжелый груз, пусть и не полностью. Даже дышать, кажется, стало чуть легче. - Говоришь, тебе нужна карта? Хм... - смерил он еще раз взглядом бойца. - Какой, говоришь, у тебя рост?***
- Отличная операция, как и всегда, - проговорила медсестра, помогая своему старшему коллеге разоблачиться. - Спасибо, Джейн, но ты же знаешь, что это - мой долг, - устало, но довольно улыбнулся тот, избавившись от медицинской маски. Сейчас тот уже не выглядел безликим сотрудником персонала. Врач оказался блондином с мужественным лицом и мягким взглядом голубых глаз. Можно сказать - истинным арийцем. Хотя подруга называла его иначе, помня о его весьма шикарной поросли на нижней части лица в годы окончания Гарварда. - И ты его выполняешь лучше всех, - подтвердила она меж тем. - Только... меня беспокоят все эти меры безопасности Старка. Охрана с оружием, пулевые ранения... - девушка поежилась. - Его не зря называют "Торговцем Смертью" за глаза. И не только на страницах "желтых изданий", - мрачно изрек доктор. - Он богат, знаменит и торгует оружием. А этот бизнес... - щека мужчины дернулась. - Это не то, что позволяет остаться в стороне от проблем. К тому же, как я понял, его больше не прикрывает Пентагон. А значит все недовольные, которых ранее сдерживала наша доблестная армия, сейчас могут выразить это самое недовольство лично... Что и произошло. - Вау! - удивленно посмотрела на коллегу девушка. - А ты многое знаешь про него! - Ничего такого, Джейн, - мягко и слегка смущенно улыбнулся ей в ответ парень, закончив мыть руки. - Всего лишь смотрю новости и вижу то, что происходит вокруг. Вспомни то похищение на Ближнем Востоке? И что-то я не слышал пресс-конференции, в которой говорилось, что Старка из плена вытащили солдаты США или какая-нибудь суперсекретная группа "Браво" или типа того. Нет, он просто вернулся, со следами ранений... Как и его партнер. А потом та его громкая пресс-конференция, где он буквально разорвал все свои связи с армией. Теперь на него нападают в загородном доме... Этот адрес не достать в телефонном справочнике. К тому же ты видела фото того, что осталось от особняка на берегу моря? Там точно было применено серьезное оружие, вроде ракет. Как подобное вообще было возможно в защищенной зоне? Где была береговая охрана? Воздушные силы? Полиция, наконец? И теперь мы делаем операцию на его телохранительнице, а в охране стоят вооруженные до зубов парни, которые плевали на мужика с погонами майора и кучей регалий на кителе, выставив того за дверь по кивку Старка. - Теперь, когда ты так все описал... - нахмурилась медсестра. - И знаешь, что меня беспокоит больше всего? - встал рядом с ней мужчина. - То, что это - не единичный случай. Просто самый громкий, который мы не могли пропустить. Но были и еще звоночки. Эти новые героини Нью-Йорка... они уже у всех на слуху. И.. я не говорю, что это плохо. Но сам факт их явления... - он покачал головой. - Полиция больше не равна закону и безопасности. Люди начинают больше верить именно вот таким вот безымянным героям с непонятными силами. С одной стороны, они вдохновляют людей... С другой, уменьшают веру в социальные службы. Хм-м... - задумался он. - На этом фоне ОзКорп выглядит более человечной компанией, чем все прочие. Близкой к народу и все еще исповедующей высшие человеческие ценности, при этом находясь в рамках американских законов. Не удивлюсь, если их акции за последнее время выросли в несколько раз после трагедии на празднике. - Да уж, умеешь ты сменить тему, - посетовала Джейн. - Ладно, на сегодня, думаю, нам хватит всей этой серьезности и трагедий. Есть темы куда интереснее, - провокационно улыбнулась она. - Например? - загорелись от предвкушения глаза доктора. - Например, что нас ждет сегодня на ужин, Дон? - ухмыльнулась девушка, подхватив ящик с использованными инструментами и медикаментами. Их следовало отнести для учета и утилизации. - О... Точно... Думаю, это будет сюрприз! - весело улыбнулся тот. - Готовить на троих? - Эм, я не уверена, что Дарси сегодня придет ночевать... - со вздохом проговорила медсестра. - Отлично! - Что? - остановилась в дверях Джейн. - Эм, я сказал, что надеюсь, что у нее все хорошо, - тут же поправил себя мужчина, слегка отводя взгляд. Впрочем, его ужимки не остались тайной для той. Она лишь ему улыбнулась, заставив сердце доктора забиться сильнее, после чего развернулась и пошла прочь, отчетливо ощущая взгляд, прикипевший к ее бедрам и чему-то повыше. От этого походка девушки стало подчеркнуто сексуальной. - Ха-а-а... Держи себя в руках, Дональд! - проговорил сам себе доктор, когда закрывшаяся дверь скрыла от него притягательное зрелище. Переодевшись, мужчина оделся и вышел прочь, подхватив свою трость. На сегодня он постарался закончить все дела пораньше, чтобы успеть пробежаться по магазинам и приготовить особые блюда, что пришли ему в голову прошлой ночью. С одной стороны, это должно было быть весьма простеньким и даже дикарским, но если он все правильно просчитал, то вкус будет просто изумительным. Даже такая правильная девушка, как Джейн, не устоит, чтобы не вылизать тарелку с мясным соком, оставшимся после всего. Да-а... Джейн... Дональд уже давно сам себе признался, что не просто очарован своей коллегой и подругой, но и безраздельно влюблен в нее. Когда зародилось это чувство? Когда она ему помогала в Гарварде? Да, было очень стыдно, но калеке с травмой ноги не особо приятно целый день шагать по огромной территории учебного заведения и кампуса, таская на себе кучу учебного материала. Недолгие лекции позволяли слегка унять ноющую боль, но не до конца. Да еще и его проблемы в уходе за собой. Да, тогда он многое пережил. Хотя можно сказать, что его жизнь именно с переживания и началась, ведь тогда еще студент просто не помнил ничего из своего прошлого. Ни кто он, ни где он. Просто очнулся под утро возле здания с поврежденной конечностью и полной амнезией. Утром его нашла девушка, что оказала первую помощь и после вызвала врачей и полицию. Жаль, что это оказалось бесполезно. Точнее, конечно же, данные о нем быстро нашлись. Дональд Майкл Блейк, сирота, что недавно поступил в университет, сдав на проходной балл. Есть данные об учебе в школе, о прошлом месте жительства... и все. Ему сделали новый паспорт и восстановили все прочие документы со страховкой, но это никак не исправило чистый лист, которым стала его память. Дональд все видел и слышал, но ощущал себя будто бы во сне. Все казалось ему чуждым и непонятным. Хотя вроде знакомый английский язык... Н-да. Он бы замкнулся в себе и бросил Гарвард, если бы не Джейн. Та самая девушка, что его нашла. Она не отставала от него, постоянно была рядом, подзуживала и поддерживала. Иногда в ущерб себе, отказываясь от гулянок, на которые ее приглашали с завидной регулярностью. Да, у Дональда не было и шанса не влюбиться в столь добрую, отзывчивую и самоотверженную девушку. После окончания учебы они так и не расстались, будучи хорошими друзьями. Тогда еще их компания несколько разрослась. С ними была подруга Джейн - Дарси Льюис, что также выучилась на врача - психолога. Правда, в отличие от Фостер, она оказалась весьма легкомысленной и несерьезной. Часто увлекалась мужчинами, но ее романы не длились более нескольких недель. После чего наставала пора депрессии и самобичевания, когда Дональд и Джейн больше напоминали нянек рядом с нею. Затем вновь душевный подъем, энергия через край и... новое увлечение. Видимо, сейчас снова один из этих периодов. Меж тем Дональд все же не мог назвать Дарси легкодоступной девушкой. Секс на первом свидании - это точно не ее. Да и просто красивой мордашки для нее было маловато... Вот только ее характера и нрава это не меняло. Но это также давало ему шанс! Шанс наконец признаться Джейн в своих чувствах и обозначить намерения... Он долго шел к этому. Даже его работа в одном из отделений Старк Индастриз - желание заработать денег и устроить им с Джейн красивую и безбедную жизнь, как та заслуживает. Хех. А ведь это и впрямь странно. При их зарплате - до сих пор ютиться на съемной квартире, оплачивая ее вскладчину на троих. Он-то ладно - все деньги откладывает для подарка, свадьбы и их с Джейн будущего дома... Дарси все проматывает, учитывая количество ее нарядов, сумочек, туфель и прочего... А вот почему Джейн все еще продолжает жить с ними? Она не такая транжира, как подруга, а зарабатывает, может и меньше, чем Дональд, но достаточно, чтобы уже год как жить отдельно... Впрочем, мужчина и сам подозревал ответ на свой вопрос. Его чувства взаимны. Иначе просто в голове не укладывается, как кто-то вроде нее мог бы быть рядом с ним и делать столь многое для постороннего. Что же, он с радостью вернет ей все сторицей. И совсем не из чувства долга или благодарности. Уже более радостный мужчина стал весело насвистывать себе под нос, постукивая тростью по асфальту и представляя в красках, как устроит все сегодня вечером. Отсутствие Дарси - большой плюс. Можно будет еще и украсить квартиру. И ванну... Точно! Не забыть купить те масла, что тогда понравились Джейн на ярмарке! После рабочего дня она захочет освежиться и расслабиться. Может, даже удастся сделать ей массаж... Но сильно напирать он не будет. Если она не готова - он может и подождать. Ждал столько времени - подождет еще. Пока что они не переходили черту, хотя и были несколько раз близки к этому. Особенно в том путешествии на практике рядом с Пуэнто Антигуо. Если бы не тот обвал... Хотя, с другой стороны, именно там он и нашел эту трость, что стала его верным другом и помощником, благодаря которому удалось выбраться из пещер. Потом, даже когда его нога перестала быть проблемой, отказаться от трости Дональд был уже не в силах - слишком привык и ощущал ее неотъемлемой частью себя. Даже ощущал некий подъем сил, когда шел с нею. Будто бы ему все по плечу. Да! Даже сделать предложение Джейн Фостер!