Темная комната

      Поздний вечер того же дня, дом семейства Стейси.       Сидя у себя в комнате и просматривая заголовки газет за последние годы, Гвен все больше осознавала, что попала точно не в мир своих воплотившихся влажных фантазий. Да, здесь у нее есть живой и здоровый отец. Более того, Питер... вернее, Алекс, надо уже запомнить... Паркер также тут есть и он свободен... почти. Да, есть отличия во внешности, да и характер слегка другой, но это все еще он! Она ясно видит в этом парне черты своего друга. Даже понимая, что это не он, а совершенно другой человек с иной биографией, девушка не могла приказать своему уставшему от стресса и тяжелых испытаний сердцу отказаться от этих чувств. Алекс не мог не нравиться ей. Причем... Гвен призналась себе, что он был в чем-то даже куда привлекательнее Питера из ее мира. Сложно сказать, в чем конкретно это выражалось, но это так.       Что же, на этих значительных плюсах все хорошее в этом мире заканчивалось и начинался настоящий триллер. И главный злодеем в нем выступало неизвестное лицо, которое носило на своем костюме весьма примечательный знак. Ее знак. Знак Паука. Мэри Джейн и Тереза показали ей стену с происшествиями, которые более чем конкретно характеризовали того типа. Преступник. Наемный убийца, вор, шпион и диверсант. Злодей. И главное - никаких мыслей по поводу того, кто это мог быть! Судя по предыстории, он начал действовать задолго до того, как Тереза стала Ткачихой, получив укус в ОзКорп. Единственная ниточка, что была у них - компания. Лишь там изучались те злополучные паучки. Значит, кем бы Паук ни был, он связан с ОзКорпом и Озборном.       Впору было бы подумать на Нормана. Этот парень в любом из миров становился самой большой задницей для Человека-Паука. Иногда втягивал в это и своего сына... Вот только здесь вновь все вышло иначе. Да, Озборн-старший сошел с ума, нацепил свой дурацкий костюм и устроил бойню... и тут же оказался устранен Пауком. Возмездие настигло Гоблина быстро и жестоко. Что именно случилось с Норманом - неизвестно, но девушки считают, что тот может быть мертв или превращен в овощ. Его же сын на своей пресс-конференции говорил про кому и лечение. Да, Гарри, друг Алекса. Видимо, в любом из миров они вынуждены натыкаться на одни и те же грабли. Этот парень вечно приносил им неприятности, пусть иногда и помимо своей воли, но тем не менее... Гвен не считала его хорошей компанией никогда. Даже Флэш на его фоне смотрелся куда привлекательнее. Тем более, Томпсон этого мира оказался менее тупым идиотом. Пусть и вел себя порой, как осел, но не переходил границ легких подколок. Не третировал Алекса, не дрался с ним... Даже не изменял Лизе! Вот уж что особо интересно! Увидеть Флэша-подкаблучника - дорогого стоит! Если она расскажет кому-то из Паучьей семьи про это - то ей не поверят!       Н-да, но если вернуться к проблеме злодеев, то теперь пошел самый смак! Для начала, Алекс работал не с Коннорсом, так как того прочно оккупировала Мэри Паркер, внезапно живая мама Терезы и ее брата. Кроме того, они не работают в ОзКорп, что понижает вероятность возникновения Ящера, хотя стоит все же присматривать за Университетом и его новостями. Возможно, даже навестить их лабораторию и изучить последние данные. Но беда в ином - Алекс работает... парам-пам-пам - с Оливией Октавиус! Женской версией Дока Осьминога! Психа, что едва не угробил ее в свое время со своим реактором. И здесь это женщина. Весьма неплохо выглядящая для своих лет. И вот с нею сейчас очень много времени проводит Паркер-младший, помогая в разработках. Одна новость хуже другой. Правда, ни про какие испытания и стальные манипуляторы девчонки не знали. Видимо, разработки пока еще не вышли на финишную прямую, что внушает чувство ложной безопасности. Но Гвен постарается сделать все, чтобы увести Алекса подальше от этой компании. Да в принципе от ОзКорп! Ведь одной Октавиус проблемы не закончились. Сейчас на Озборна-младшего работали Стервятник и Электро! Уму непостижимо! Вот как?! Как он смог собрать всю эту компанию?! Не хватает лишь Скорпиона, Мистерио и Носорога, чтобы собрать Зловещую Шестерку конченых психопатов! От этой мысли голова девушки шла кругом.       Нет, она точно должна убрать Алекса из ОзКорп и из компании Гарри. Дружба с этим типом точно не приведет ни к чему хорошему. Пусть на виду Озборн-младший ведет себя достаточно просто, безобидно и даже благородно, тем более, если судить по его интервью и деятельности компании, вот только чутье Гвен говорило, что все эти отражения злодеев из иных миров не могут просто тихо сидеть и работать на благо мира. Ну одна случайность. Ну две. Но чтобы столько и подряд... Не могут сразу четверо регулярно встречающихся в параллельных мирах злодеев внезапно стать хорошими и нести доброе-вечное в массы. Не могут! За этим точно что-то стоит. Или кто-то. Например, Паук. Его костюм точно не собран на коленке и не перешит из гимнастической или лыжной формы. Судя по тому, что она успела заметить, это ближе к военной экипировке.       Ладно, если с ОзКорпом все более-менее понятно, то вот все остальное более запутанно. Паук почему-то присматривает за Паркерами и их окружением. И уже не первый год. Если взять за правду тот снимок, когда их школьная экскурсия была спасена им несколько лет назад, то злодей уже имел на них виды. А ведь ни о каком укусе тогда и речи не шло. Значит, Паук связан еще и с Паркерами? Но какая связь между ОзКорпом и Паркерами? Тереза упоминала, что Алекс смог повторить паутину лишь по старым лабораторным журналам родителей, когда они еще работали вместе. На снимке тех лет была компания из четырех человек: Мэри Фицпатрик (что еще не носила фамилию Паркер), Ричард Паркер, Норман Озборн и Курт Коннорс. Все молодые и улыбающиеся, желающие новых открытий и изобретений. И теперь плодами их трудов пользуются их дети, а также кто-то еще. Может ли быть, что был еще и пятый друг? Тот, кто не попал на фото? Тот, кто был в то время с ними, знал об их исследованиях и принимал участие в них? И он же стал первым испытателем сыворотки облученного паука? Чем больше об этом думала Гвен, тем больше ей нравилась подобная версия. Нужно будет поделиться этим с Терезой. Учитывая, что остались лишь двое свидетелей того времени, то она может попытаться выйти на нужный след через свою мать.       Что же, если конкретно по Пауку информация себя исчерпала, то вот по прочим персоналиям, знакомым Гвен лишь постольку-поскольку, все было куда интереснее. Например, известный ей Тони Старк, он же Железный Человек, пока не особо известен миру, хотя уже прошел через похищение и вызволение из плена. Но и все. Сейчас в новостях крутят сюжет про нападение на его загородный особняк, но молчат про жертвы, пугая больше съемками и домыслами. Никакой конкретики. Ничего о нападающих или погибших, лишь сам Старк мелькнул в кадрах репортеров, да выступление его протеже - Вирджинии Поттс.       Еще меньше информации было про Щ.И.Т. и Капитана Америку. Их будто бы и вовсе не существовало в этом мире, что сомнительно. Тот же Роджерс присутствовал в учебниках и его история повторяла уже известную ей по многим копиям почти слово в слово. Но он, скорее всего, пока еще не был найден или же не занимался глобальными угрозами.       Кстати, неожиданно было услышать про клан "Руки" от девчонок. Они умудрились столкнуться с теми и едва не вляпаться в серьезные проблемы, как следует отхватив от этих злобных ниндзя-колдунов. И, как ни удивительно, но на помощь им пришли не Дэнни Рэнд или Сорвиголова, а все тот же Паук, что легко смог одолеть целую ячейку! Лишний раз наводит на мысли, что этот человек куда серьезнее и необычнее, чем все ранее встреченные ею Пауки-Паркеры. Если говорить об известных бандитах, то стоит упомянуть и Фиска, который тут также хорошо жил и здравствовал, наряду со своим конкурентом - Седовласым. Пока еще они продолжали корчить из себя добропорядочных меценатов и бизнесменов, не имея серьезных столкновений с полицией или героинями Нью-Йорка.       Кроме одного случая. И теперь Гвен слегка стыдно за свое отношение к Джессике. Как удалось узнать из газет, Киллгрейв тут уже успел отметиться и умереть страшной смертью. Буквально казнью-пыткой, что устроил тому Паук. Ни Тереза, ни Эм-Джей и, тем более, сама Джесс не говорили ей ничего про тот случай, но не проследить параллели по новостным сюжетам и газетам было бы для нее крайне глупо. Плюс те самые виноватые взгляды на Алекса от Джессики. Гвен примерно представляла себе, на что способен подонок вроде синекожего мозгоправа. Слышала про его похождения неоднократно в нескольких вариациях. Благо, лично сталкиваться не приходилось. И теперь уже не придется. Быть заживо съеденным пауками, бр-р-р-р...       - Ох, - внезапно ее тело сильно напряглось, а вдоль позвоночника пробежали мурашки. Голова сама собой повернулась в сторону окна, из которого открывался вид на крышу соседнего дома... Где в свете неполной луны можно было разглядеть силуэт, что почти тут же исчез, стоило лишь моргнуть. Но это не могло смутить или обмануть Гвен. Она продолжала его ощущать. - Паук... - девушка похолодела от мрачного предчувствия. Он знал! Знал про нее! Иначе бы зачем пришел и включил в ней "паучью сенсорику"?! Он ее выследил! Впрочем, дурой она также не была, и могла пользоваться своим обширным опытом, несмотря на вернувшуюся молодость и гормоны. Это было не нападение... пока. Ее этаким странным способом позвали на разговор. Интересно, а Тереза его тоже ощутила в этот момент? Или Паук умеет избирательно настраиваться на носителя паучьей мутации?       Отбросив досужие размышления, Гвен убедилась, что отец уже отправился в свою комнату и готовится ко сну, ворча что-то про новое начальство, после чего быстро переоделась в костюм и нацепила паутинометы, одолженные у Терезы. Выскочив в окно, девушка быстро переместилась на нужную крышу, ожидаемо никого там не обнаружив. Зов вел ее дальше, в более тихое и безлюдное место. Ловушка? Стоит ли сообщить девочкам о нем? Да и смогут ли те быстро примчаться? Осторожность говорила в пользу того, чтобы вернуться домой... Вот только что тогда устроит преступник, не чурающийся убийств и пыток? Он ведь легко может напасть на нее дома, в результате чего пострадает отец. Гвен совсем не была уверена, что сможет легко противостоять той машине смерти, которую описали девушки.       Пройдя вслед за не самым желанным для нее знакомством, Гвен все же решила сделать небольшие приготовления - на всякий случай. Повезет или нет, но хоть какой-то шанс лучше, чем никакого. Да и... ее ведь не будут убивать? Будь иначе, не стал бы Паук заниматься этой беготней по крышам. Зрелищные акции для него не в новинку... Бр-р-р-р... снова вспомнилась фотография из газеты касательно Киллгрейва. Нет, ей такого и даром не нужно. С этой мыслью Стейси поняла, что гонка подошла к концу. Ее цель сейчас стояла на той же крыше, куда сама девушка приземлилась секунду назад. Ясно, все должно решиться тут.       - Кто ты? - выйдя под неровный свет месяца, задал вопрос при помощи пальцев рук Паук. В этом Тереза также не врала. И это проблема. Сама Гвен мало понимала язык жестов, если не сказать хуже. Лишь несколько значений и выражений, которые ей в свое время подсказал Питер. Это было связано с посещением одного детского дома, в котором их школа проводила благотворительный вечер в честь Рождества. Одна из девочек была глухонемой, потому лишь пара человек из класса понимали ее. Так что все понимание амслена ограничилось тем давним общением. Прошло столько лет, а она еще помнит, что удивительно.       - Ты знаешь мое имя, иначе бы не пришел к моему дому, - осторожно ответила девушка, пытаясь понять, что от нее могло понадобиться преступнику. - Скорее, это должен быть мой вопрос.       - ... - в ответ на ее речь Паук лишь огорченно покачал головой и посмотрел на нее, пригнув голову к плечу. Будто энтомолог на диковинное насекомое. Не самое лучшее сравнение пришло на ум Гвен.       - Послушай, я... - попыталась она вступить с ним в диалог, стараясь не провоцировать того, но после первого же слова в ее сторону метнулась паутина. - Агрессивные переговоры... знакомая ситуация, - со вздохом проговорила девушка, припав к бетонному покрытию.       Что же, не сказать, что она этого не ожидала, потому и внезапное нападение не стало для Гвендолин такой большой неожиданностью. Разве что в очередной раз заставило испытать чувство дежавю и легкого раздражения. Эти злодеи никогда не меняются.       Пока эти мысли проносились в ее голове, сама Девушка-Паук, как продолжала себя именовать Стейси, несмотря на новое воплощение данного прозвища в этом мире, метнулась вперед, сделав боковое сальто и ответно выстрелив нитями паутины из рук. Ее противник легко предвидел данный шаг и смог на бегу легко уйти в сторону, после чего попытался перехватить блондинку при приземлении. С кем-то менее опытным и тренированным это могло сработать, но только не с Гвен! Она легко поймала вытянутые руки в захват и, опершись на них, вбила ноги в шлем-маску противника. Точнее, попыталась. Тот оказался не лыком шит - вздернул свои руки вверх, сбив ее движение и заставив потерять равновесие. Девушке пришлось отпустить его кисти и уйти в перекат, разрывая расстояние, пока тот уворачивался от нового залпа паутины в лицо. На пару мгновений они остановились, приняв почти зеркальные позы - на всех четырех конечностях припав к поверхности крыши. На ум Стейси пришла сцена из вестернов, когда меж дуэлянтами на револьверах под тревожную музыку проносится перекати-поле. Тут же было только завывание ветра и далекий шум города. Разве что настроение точно такое же, да сердце гулко стучит в груди. То ли от страха, то ли от восторга.       Едва неуместность последнего чувства дошла до ее сознания, как вновь отвлек противник, начавший выделывать чудеса высшей акробатики. Он бежал к ней, легко меняя траекторию в трехмерном пространстве, даже помогая себе выстрелами из паутиномета, чтобы сделать путь менее читаемым. И это сработало, к большой досаде девушки, - она никак не могла понять его следующий шаг, а следовательно и попытаться грамотно ответить. Уже когда тот оказался почти над нею, Гвен выставила блок, ожидая удар ногой сверху, но его не последовало. Только чувство холодка пробежалось по ее спине прямо к...       Шлеп!       - Ауч! - подскочила Гвен от болезненного ощущения на ягодице, куда пришелся хлесткий удар ладони. - Эй, это против правил! - грозно крикнула она, потирая пятую точку прямо через костюм и смотря с возмущением на Паука, который стоял на ее прежнем месте, сложив руки на груди. - Значит, так, да?! - насупилась блондинка, прищурившись под маской. - Хорошо же... - прошипела она, - тогда потанцуем, - и стала совсем серьезной, чтобы как следует проучить этого нахала, что даже не воспринимает ее всерьез. Уж она ему покажет, что даже у таких милых паучков, как она, есть очень острые жвала. Но не успела она рвануть вперед, как противник резко выставил перед собой ладонь в жесте остановки, после чего постучал двумя пальцами себе по шлему в районе правого виска, после чего по крыше полились тяжелые гитарные аккорды. Точно, про это ей тоже рассказывали.       I am the one you call the Thief       Universe, blank verse, crowded hearse       I am a haven by an unseen stream       Гвен ни за что бы не призналась, но ей даже импонировала такая черта Паука. Страсть к музыке была у них общей. Впрочем, этим же наслаждались и остальные девчонки. А как они были счастливы, когда она поделилась с ними той частью биографии, в которой состояла в одной группе с Эм-Джей своего мира и играла на ударных. Завтра запланировали репетицию... Н-да, только вряд ли она останется в хорошей форме после таких-то ночных упражнений. С другой стороны - ее тело улучшено паучьим геномом, а значит лучше регенерирует и имеет большую выносливость, чем даже у тренированного спортсмена.       I`ll sing the dawn in with you       Now that you have a voice       Earthbride amongst the carrion kind       Walk with me to your sea       Карусель боя закрутилась с новой силой. Они вдвоем перестали сдерживаться, полностью отдавшись сражению. Бетонная крошка летела во все стороны, гулкие звуки ударов раздавались, должно быть, на весь район. Гвен старалась изо всех сил, но едва ли не впервые со времен сражения с Наследниками ощущала, что противостоит более грозной силе, что превышает ее собственную. Ящер? Скорпион? Октавиус? Электро? Да, они, несомненно, были опасны... Но лишь постольку-поскольку. Каждый из ее противников имел довольно внушительный изъян. Ящер был более животным, чем прежним Питером, отдавшись своим инстинктам, он едва ли соображал в чем-то, что не составляло его основную цель. Да, как охотник тот был весьма умел и легко мог уходить от облав или же подлавливать саму Гвен на первых порах. Но в остальном... Скорпион? Просто тупая груда мускулов. Даже говорить не о чем. Октавиус оказался орешком посложнее, но и того сгубили самоуверенность, тщеславие и жажда самоутверждения. Много болтал. Хотя его изобретения доставляли много хлопот. Электро казался бы на их фоне самым сложным в виду своей природы, но... Все то же высокомерие мутанта, который считал себя самым умным. Физика, детка, - это ультимативный лом, против которого нет приема. Так что и об этом психе можно было легко позаботиться, стоило лишь понять его слабость...       Someone in the tomorrow       Is waiting for me       Someone to share the Thief with       Dust with a meaning       Precious and rare       С Пауком все оказалось в разы хуже. Сила превышала таковую у самой девушки. Примерно равная скорость и реакция. Гибкость может и хуже, но все это нивелировалось иным - его стиль боя оказался абсолютно непредсказуемым для нее. В отличие от самой Гвен, ее противник точно изучал боевые искусства на профессиональном уровне. Сама она лишь занималась по указке отца в детстве, пока полностью не отдалась гимнастике. Да и потом время от времени то тут, то там. Плюс пара уроков у некоторых коллег, вроде Кэпа. Это ну никак не сравнится с тем, что она видела и ощущала на себе сейчас. Такое ощущение, что столкнулась со стенкой, от которой никак не увернуться, как бы ни старалась. Один удар плавно переходил в другой, после чего, стоило лишь подумать о следующем, как тот резко обрывался и весь рисунок боя круто менялся, сбивая девушку с толку.       I am the grass, the maggots and the dust       I am the several endings       The pain of the slow evil of an unsung life       Да, она также показывала все свое мастерство и иногда даже умудрялась переходить в контратаку. Не в последнюю очередь - из-за своего богатого опыта. Все же нет такой ситуации, из которой нельзя найти выход. Так что Гвен пусть и на последней секунде, но умудрялась выскользнуть, не попавшись на очередной прием оппонента. Как она заметила, тот не слишком часто прибегал к гибким и хлестким ударам, в основном идя напролом, действуя резко, четко и технично. Больше полагался на скорость и выносливость с крепостью тела, а также силу. Это даже было немного понятно - он полагался на свои преимущества, так же, как Гвен - на свои.       Decades, make them matter       Myriad tales shall befall on you       Before the evenballad of our stay       Walk with me to your sea       Под тягучий напев девушка вынуждена была сложиться почти пополам назад, чтобы пропустить над собой замах рукой. После чего не разгибаясь вскинула ноги, стремясь отбить верхние конечности Паука в сторону, попутно нанеся ему удар по корпусу или голове. Не вышло. Тот воспользовался инерцией попавшего "в молоко" удара, чтобы сделать быстрый разворот, припасть к поверхности крыши и сделать подсечку ее стойки на руках. Гвен едва успела оттолкнуться, чтобы не получить новую порцию синяков на запястьях. Удар-то точно был не слабый - вон как в крошево разнесло бетонный угол пристройки рядом. Вот они едва снова успели встать друг напротив друга, как снова метнули паутину, атакуя с иного направления. Почти синхронно вышло, вот только радоваться подобной синергии не стоило.       Someone in the tomorrow       Is waiting for me       Someone to share the Thief with       Dust with a meaning       Precious and rare       Понимая, что долго так не протянет против гораздо более сильного противника, Гвен пошла на отчаянный шаг и сблизилась с ним вплотную, буквально извиваясь у того под носом, используя свои лучшие качества. Пригнувшись почти к самой поверхности крыши, девушка проскользнула меж расставленных ног. Места там едва хватало, но не для кого-то ее комплекции, тем более, если еще и грамотно сложиться. На выходе рывок вверх, отчего противник потерял равновесие, едва не отправившись в полет, но каким-то чудом успел прицепиться паутиной и дернуть себя обратно. Хах, а тут его уже встречал удар сдвоенных ног в корпус, от которого тот не смог увернуться полностью, хотя реакции неожиданно хватило, чтобы начать скручивать корпус. В итоге - полет Паука к краю крыши. Девушка едва не охнула от страха, ведь тот мог просто улететь вниз и разбиться... Но обошлось. Наверное, к счастью - хладнокровной убийцей она никогда не была. С другой стороны, радоваться за успех злодея... Что-то в этой мысли было неправильным.       An unscarred land       Unsung yarn       Unborn child       Await my touch, the luck of the draw       Enter now       Come       Here is life       Если Гвен рассчитывала, что Паук стал осторожнее и опаснее... Ну, в последнем она угадала. А вот с первым промашка - он метнулся в ее сторону со скоростью болида! Она даже сообразить не успела, как оказалась схвачена за ногу во время прыжка, когда попыталась уйти в сторону. Но ее дернули обратно. Попытка ударить по шлему сначала коленом, а после и руками, также не принесла освобождения. Колено отбили в сторону, а руки перехватили и заломали, заставив ее упасть грудью на бетон. Но это ерунда - она могла легко выкрутиться из захвата, но тем самым потеряла время и инициативу в схватке окончательно.       Endlessness       Endlessness       Endlessness       Endlessness       С нею просто играли. Теперь она это ясно понимала. Предыдущая схватка была скорее ее проверкой и оценкой сил и возможностей. Паук не показывал своих реальных возможностей, что превышали ее собственные если не на порядок, то все равно сильно. Гвен не могла вспомнить ни одного героя из их братии, что был бы равен ему. Даже Превосходный или Космический... Хотя нет, последний все же более внушал с его способностями. Но там и допинг совсем иной. Тут же чистая физика! Это было неприятно.       Soon, beyond the fields you`ve come to know       You will join the silent flow       Follow me, I am the spark       At the end of everything       В итоге Паук уже сам извивался и проявлял чудеса гибкости, которые не каждый опытный гимнаст повторит. Он оплетал ее тело подобно змее, уворачивался от всех ударов и просто подавлял, не нанеся ни одного серьезного удара.       Tip the Reaper to ensure       The blade is sharp       As soon we`ll go       Follow me into the dark       To the birth of everything.       Закончилась схватка закономерно. Обессиленная девушка оказалась опутана по рукам и ногам паутиной, пока ее вздернули в воздух за шею, как какую-то муху, и сейчас рассматривали, пока мелодия затихала с последними словами, спетыми Терезой. Впрочем, на это Гвен внимания уже не обращала. Она просто устала извиваться и трепыхаться. И нет, сдаваться было не в ее характере. Но что она могла поделать сейчас? Да и зачем? Ведь несмотря на свое положение, она только теперь поняла, почему этот бой проходил так тяжело и непривычно, в отличие от прошлых. Даже Наследники казались более простыми и понятными. Глупо, но осознание пришло к ней вместе с жаждой жизни, когда ее шею слегка сдавили. Но не так, чтобы убить, а лишь показательно, как намерение и возможности.       Внезапно ее пленитель резко повернул голову в сторону, всматриваясь в огни далекого города, а затем внезапно отбросил Гвен в сторону, заставив ее покатиться по крыше, остановившись лишь у пристройки выхода на технический этаж. Как только мир перестал вращаться, девушка заметила, что теперь они тут не одни. Между нею и Пауком стояла узнаваемая фигура в спецснаряжении. В таком виде Джессику она уже видела там - на мосту. Та стояла в позе готовности к бою, выставив стальные дубинки перед собой, всматриваясь в фигуру противника. Тот же спокойно и как-то даже расслабленно смотрел в ответ. Через пару секунд он склонил голову к плечу, будто прислушиваясь к чему-то или обдумывая мысль. Затем резко метнул в их сторону что-то маленькое и едва различимое. Джесс не сплоховала и смогла ударить по снаряду в полете... тем самым активировав его и заставив детонировать целым потоком липкой паутины, что обволокла обеих. Хотя Гвен все же досталось куда меньше из-за препятствия в виде подруги.       - Эм-м, когда я спешила к вам на сигнал о помощи, то рассчитывала увидеть здесь не последствия ролевой пижамной вечеринки, - услышала блондинка голос Терезы рядом с собой, из-за чего отвлеклась от выпутывания себя из паутины. Та поддавалась с трудом, в том числе и потому, что приходилось все делать одной рукой, которую все же удалось вырвать из кокона буквально только что.       - Поверь, я тоже не любительница обливаться белой липкой субстанцией, - проворчала Гвен в ответ, специально придавая фразе пошлый смысл. Что? Она теперь снова подросток! Ей можно!       - Кхе-кхе, может, лучше поможете мне? - заметила Джессика, что безуспешно пыталась отодрать от шлема свои руки, что приклеились в не самом удобном положении, еще и с дубинками в руках, что мешало вдвойне.       - И все-таки? - помогая обеим несчастным, Тесса все же решила выяснить у них подробности, хотя Гвен была не уверена в том, что это было. Вернее, не уверена в смысле происходившего.       - Это был Паук, - не стала страдать сомнениями Джессика, - он успел захватить Гвен и что-то хотел сделать. То ли придушить, то ли унести с собой.       - Гвен?       - Я не уверена, - покачала та головой. - Он пришел ко мне домой и заманил сюда. После чего мы немного подрались, - почесав бровь, где в прошлом она носила пирсинг, кротко пересказала блондинка. - И да, под веселую и динамичную музыку. Ты, оказывается, неплохо поешь! - попыталась она сменить тему.       - Что он хотел? - не оценила такой беспечности Тереза, подняв Гвен после того, как окончательно помогла той освободиться.       - Не знаю. Я так и не поняла, - пожала Гвен плечами.       - Ясно. Тогда мне пора домой, а то я сорвалась без подготовки. Если мою пропажу обнаружат, то будет скандал. Эх, - вдохнула она тяжелее обычного. - Жаль, что Лекс все еще не отошел от того случая. Он теперь сидит каждый вечер запершись в комнате. Даже не ужинает с нами - забирает все в комнату и сидит, что-то изучает, - пояснила она на взгляды подруг. - Раньше он мог меня прикрыть перед "предками". Теперь же... - и она покачала головой.       - Ты же говорила, что он не знает про это, - показала пальцем на костюм Ткачихи Гвен.       - Ну, я ему говорила, что занимаюсь паркуром или встречаюсь с Эм-Джей. Так что все в порядке. И нет, он не догадался ни о чем - весь в науке и лабораторных опытах. Иногда мне кажется, что если бы я его не тянула в школе и на прогулках, то он так бы и зачах в своих пробирках, прямо за микроскопом.       - Ты преувеличиваешь... - медленно протянула Гвен, пытаясь представить эту картину. И что-то она ей не сильно понравилась. Не в последнюю очередь потому, что была слишком реалистичной. Питер точно был таким же - маньяком от науки. И закончилось это не очень хорошо. - Преувеличиваешь ведь?       - Если только немного, - показала пальцами это самое немного Тереза.       - Так! Его надо срочно спасать! Завтра приводи Лекса после школы на нашу репетицию! - хлопнув в ладоши, заявила блондинка. - Это должно его отвлечь! Ты ведь говорила, что ему тоже нравится, как вы играете?       - Верно. А это идея!       - Хм, - лица Джессики из-за шлема было не видно, но она точно хмурилась. Это ее обычная эмоция, как подозревала Гвен. Тем не менее против не сказала ни слова. На том они и разошлись - у каждой хватало забот на ночь.

***

      Вернувшись домой, я проверил датчики и устройство воспроизведения, что должно было маскировать мой уход в виде мелкого шума моей обычной домашней работы - чтение, записи, скрип кровати, движение ножек стула, включение светильников как на столе, так и общего и так далее. Все это было встроено в ритм случайного наложения, чтобы не было повторов. При запертой двери ко мне никто не подумает ворваться - уже приучены за эти годы. Я такое уже делал, чтобы иметь алиби на небольшое количество времени. Раньше было чуть сложнее, когда Тереза пыталась меня тормошить и развеселить, но позже и она подобное забросила. Ломиться же без причины никто из членов семьи и не подумает - ценят личное пространство. Даже Мэри... мама.       Что же, проверка новой мутантки-паука прошла довольно занимательно. Она оказалась гораздо лучше подготовлена, чем Тереза. И более опытна. Умений чуть, но вот реакции - такие только после нескольких лет регулярного использования сил возникают. И уж точно не на пустом месте. Так кто же она такая? Может ли это быть естественная мутация, учитывая пристальное внимание Ксавьера? Нет... такая связь меж нами не смогла бы образоваться. Слишком похоже на Тессу. Но тогда я ничего не понимаю. Откуда взялись ее способности и опыт в таком молодом возрасте? Я уже успел получить данные биографии на нее саму и ее отца. Все чисто настолько, насколько это вообще возможно! И это не может быть подлогом, иначе это уровень такой, что мне и не снился. Ведь если это так, то в качестве легенды и прикрытия в нее оказались вовлечены сотни людей на самых разных уровнях взаимодействия и профессиональных обязанностей. Соседи в нескольких городах, школьные друзья и просто знакомые, учителя, тренеры по гимнастике, журналисты, коллеги и противники по спортивным соревнованиям, врачи и куча иного народа. Короче, при таком подходе это слишком сложно для простого внедрения. Да и полное неумение никак не объясняет. Иначе была бы иная картина - профи с малым багажом за спиной.       Эх, жаль, что Лаура сейчас застряла с папашей Фелиции. Я ему пока что не особо доверяю. А мои люди на месте может и смогут его наблюдать, но справиться - точно нет. Тем более, если тот решит скрыться. А вот от моей помощницы он не уйдет в принципе. Ее звериные чувства и инстинкты, а также тренированное и выносливое сверх всяких человеческих рамок тело просто не оставят ему и шанса. Но в ее отсутствие я теперь начинаю ощущать нехватку кого-то ее калибра и возможностей рядом с собой. А также схожего круга доверия у меня. Пожалуй, даже Гарри не настолько близок мне, как Лаура. Что же, пока придется обходиться без нее.       Что же до Гвендолин Стейси... пока просто понаблюдаю. Девчонки слишком сильно ей доверяют, значит, они узнали про нее что-то, что заставило так проникнуться. И при этом не оттолкнуло и не насторожило. Ладно, рано или поздно все всплывет. Пока просто буду держать под присмотром, а вплотную займусь мутантами. Мне очень не понравился перевертыш, который появился рядом с моей семьей. Тем более, с повадками бывалого наемника. Навестить еще раз Ксавьера и его детишек? Пугануть? Нет, сейчас они точно настороже. Это может стать опасным. Хм... Но как их тогда отвлечь от себя и перевести вектор внимания в другую сторону? Благо, время появилось - Мандарин вновь связался и просил перенести встречу из-за каких-то срочных дел. Пусть его. Тем больше простора для маневров. Хотя ни его, ни Руку упускать из поля зрения я также не буду. Эх, вот где мне найти столько свободных конечностей, как у настоящего паука, чтобы делать несколько дел одновременно? Гарри... нет, сейчас его не следует отвлекать. Мэри сама по себе лишь хороший заслон и боевик против обычных человеческих сил, но уж точно не шпион. Надо будет обсудить кое-что с Флэшем завтра...       Следующий день не принес сюрприза. Быстрый завтрак, поход до школы, по дороге к которой к нам присоединились Эм-Джей и Джессика. У входа мы разошлись, так как к ним присоединилась Гвен, чтобы начать шушукаться о своем... вернее, о моих ночных проделках. Но экивоками и намеками, так что ничего полезного. Затем занятия... Единственное, что меня напрягало, так это попытки Терезы быть рядом со мною и пытаться вывести на общение, несмотря на мое показательное нежелание и изображение плохого настроения. В итоге мне едва удалось сбежать во время раздельных уроков, когда у меня был курс биологии, а у Тессы и Гвен - программирование. Разве что пришлось скрыться с глаз Джессики, что сидела на тех же парах. Она еще ранее взяла все те же дополнительные занятия, что и я, чтобы быть ближе... Но после происшествия с Киллгрейвом это скорее создает больше напряжения и неловкости. Тем не менее, сейчас я смог улучить момент, чтобы встретиться со своим основным звеньевым человеком в школе.       - Добрый день, Юджин, - поприветствовал я его на крыше западного корпуса. Тут сейчас никого не будет, так как он удален от проходящих занятий, да и на нижнем этаже проводятся ремонтные работы, из-за чего лестница и все коридоры перекрыты. Плюс дополнительный шум не даст подслушать. Хотя расставленные датчики все равно были к месту. - Как твои дела? Семья?       - Привет, - радостно поприветствовал меня парень. - Все хорошо. Сестра нас посещает каждые выходные, рассказывая, как у нее дела. С учебой и подработкой у нее теперь дела пошли на лад. Появилось время на себя. Хотя иногда она та еще стерва, но своя стерва. А на других мне плевать.       - Это правильное отношение, Юджин, - покивал ему. - Только семья может понять и принять тебя таким, каков ты есть. Лишь им ты можешь доверять, когда от тебя отвернутся все остальные.       - Верно...       - Я понимаю, что с моей стороны это звучит немного лицемерно, - улыбаюсь ему понимающе, - но тут дело не в доверии. Я верю своей семье. Но моя тайна может доставить им проблем, от которых я не смогу их защитить. Так же, как и ты не мог этого сделать в прошлом, до нашей встречи.       - Я... понимаю, - вздохнул тот, опустив голову.       - Эй, не стоит переживать, - подхожу к нему и кладу руку на плечо в качестве поддержки. - Ты не бесполезен. Даже не думай так о себе. Именно твоими стараниями, в большей степени, мы сейчас имеем большой простор для маневра и впечатляющие силы, как и связи. И в будущем это станет опорой для нас, чтобы привести всех наших близких к такому миру, в котором никому из нас не придется страдать, бояться или прятаться. Это будет прерогатива тех, кто пойдет против нас.       - Верно! - уже более уверенно кивнул мне Томпсон. - Ты прав, извини. Просто я чувствую себя слабым. У Гарри есть корпорация и деньги, у тебя - сила и умения, а что у меня? Только куча друзей и знакомых?       - Ох, Юджин-Юджин, ты себя недооцениваешь, - хитро улыбаюсь ему. - Как сказал один умный человек: "Знание - сила". Так что твои возможности - это твоя сила. К тому же, физически ты тоже далеко не на последнем месте, чемпион. Как и умственно, - постучал я ему аккуратно по виску. - Кстати, на следующую игру команды придет один интересный человек. Он является одним из ведущих тренеров сборной Колумбийского Университета... Говорят, у них через пару лет выпускаются ведущие игроки, и он ищет им замену уже сейчас, чтобы успеть натренировать как следует...       - Это... спасибо... Спасибо! - он даже обнял меня от наплыва чувств, что не доставило мне особого дискомфорта. Его можно понять.       - Пока еще не за что. Ты и только ты сможешь произвести на него должное впечатление, - отстраняюсь от парня и указываю ему пальцем. - Лишь твое упорство, воля и способности дадут тебе путевку в будущее, а не кто-то со стороны. Потому - все в твоих руках.       - Понимаю! И не забуду этого!       - Хорошая память - это также хороший помощник... Кстати о памяти, что у нас по поводу новеньких? - перевел я тему на интересующую.       - Все довольно странно. Гвен стала тусоваться с компанией твоей сестры. Она слишком быстро навела с ними "мосты" и вошла в ближний круг. Даже не представляю, как. Кстати, играет на барабанах. Сегодня Митч слышал, как они договаривались с помощницей директрисы касательно репетиции после занятий.       - Вот как? Интересно... - а вот этого в ее биографии не было.       - В остальном она довольно обычная. Никаких странностей или посторонних знакомств. Если она не с компанией Терезы, то сидит дома, - пожал плечами Томпсон. - А вот Анна-Мария в этом плане сложнее. Она слишком нелюдима. Не любит близкий контакт. Такое ощущение, что у нее фобия или типа того. Есть вероятность... - слегка замялся он, - что у нее что-то случилось в детстве. Связанное с насилием. Я уже видел такое у жертв одного педофила. Они точно так же реагировали на близкие контакты от посторонних. Живет в снятой квартире, - Флэш показал мне на телефоне адрес, - с двумя женщинами постарше. Одна из них также носит фамилию Даркхолм. Скорее всего, старшая сестра, судя по внешности, - и мне показывают давешнюю блондинку, что я видел у Ксавьера. - Вторая - слепая. Ирэн Адлер. Друг семьи или типа того. Сидит почти все время дома и никуда не выходит без одной из Даркхолм. Вот с ними есть кое-что непонятное. Первая - Рейвен - куда-то часто уходит, но проследить за нею не удалось ни разу. Профессионал. Также к ним иногда приходят посторонние. Каждый раз разные. Некоторые уходят, а некоторые - просто испаряются неизвестно куда. Будь осторожен. Судя по всему, мы имеем дело с серьезной конторой.       - Хм, буду иметь в виду, - задумчиво протянул я, пока восстанавливал в памяти картинку, как перевертыш уезжал от меня на автомобиле, за рулем которого я краем глаза отметил знакомую каштановую шевелюру с белыми локонами. Подобное совпадение не случайно. Я, кажется, догадываюсь об истинной личности любителя шпионажа и маскарада. Это же поможет мне решить задачку с мутантами.       - Есть еще кое-что... - неуверенно начал мой одноклассник.       - Юджин, ты же знаешь, что можешь говорить мне все. Я выслушаю и никогда не осужу.       - Верно... Но тут дело в том, что я не могу выполнить твое поручение. Вернее, не могу его выполнить хорошо, - тут же вскинулся он под моим хмурым взглядом. - Это касается Фелиции Харди. Эта девчонка - настоящая заноза в заднице! Пока она в школе или со своей мамашей в особняке - все нормально. Но периодически она просто буквально растворяется в воздухе. Один раз даже смогла "срисовать" наблюдателя. Я пока дал указания убрать активную слежку и перейти только на пассивную.       - Ты все правильно сделал, - покивал ему я, пока сам думал, что такое затеяла бедовая девчонка. Что отец, что дочь - любят подкидывать мне задачки. Неужели мести ей не хватило? Или же она на ней не закончила? - Думаю, я займусь ею лично при необходимости. Пока оставь как есть.       - Хорошо...       - У меня же будут к тебе еще кое-какие поручения... - встав рядом с Томпсоном, начинаю ему доносить свои планы и то, как я вижу его в них участие. Это касается в основном работы с молодежными бандами и выхода на более серьезные силы, включая Амбала, Седовласого и Руку. Хотя мы так не работаем, но по движениям "шестерок" вполне сможем понять направление деятельности и основных сил мафиози. Плюс полиция в этом мне поможет, точнее, полный доступ к их сети. Может, встретиться еще и с Джиной? Но это потом.       Сам же я после общения с Юджином отправился на поиски Терезы и ее компании. Надо будет как-нибудь случайно оказаться на их репетиции. В идеале, если они сами меня пригласят. Как раз Тесса приставала все утро. Если правильно направить их мысли...       - ... ена преступлений скорее говорит о тебе, как о его фанатке, - донесся до меня голос Гвен со стороны клуба журналистики. Наверняка и остальные там. Нужно присоединиться.       - Ничего подобного! Это все мое журналистское чутье! Я просто знаю, что это все как-то связано между собой! - уверенно ответила на едва услышанную мной реплику блондинки.       - В большинстве случаев - согласна, но вот эти вот, - скорее всего, Джессика показывает на некоторые вырезки газет, что собрала на своей "тайной стене расследований Паука" Уотсон, - это просто надуманно. Лишь свидетельства очевидцев о темной фигуре.       - Это лучше всего его характеризует! Такой профессионализм демонстрировал лишь Паук! Он почти не оставляет следов - это и есть его почерк.       - А как насчет знака, - я уже достаточно подошел, чтобы увидеть через стекло всех четверых, что столпились у стенда. Гвен как раз показывала на одну из газетных вырезок. А, та экскурсия, где я спас наш класс. Глупо вышло.       - Не знаю. Но судя по всему, оставлял послание кому-то, - пожала плечами Мэри Джейн. И нет, тогда я лишь впервые изобрел свой знак, что в будущем стал олицетворением и вторым именем. Случайно наложились отпечатки пальцев и ладоней, к которым я позже пририсовал свой родовой герб из прошлой жизни. А потом просто не успел стереть, когда пришлось изображать бессознательность, иначе мог быть замечен свидетелями.       - Ага, школе. Явно протестовал против завтраков! Они были ужасны! - со смехом покивала Тереза.       - Да ну тебя!       - Ну, может она и права, - задумчиво проговорила Джессика, в которой благодарная Эм-Джей нашла поддержку. - Хотя все же странно, что он оставлял это и на местах тихой работы, - показала она на снимок из диверсии в ОзКорп. Что же, Норман тогда перешел черту.       - Да уж... Хотя нет худа без добра. Пусть так и неправильно говорить, но Норман Озборн заслужил это, - пожала плечами Тереза. - Что? Вы ведь в курсе о том, что происходило на его производствах? Все те аварии? Сокращения? Да весь город в курсе, что он буквально откупался от комиссий и полиции!       - Что верно, то верно. Хотя, думаю, это также из-за того, что он клеился к твоей матери, - решила вернуть шпильку Эм-Джей.       - Норман Озборн приставал к мисс Паркер? - удивилась Гвен.       - Да, было дело. Ох, как это было неловко и раздражительно! И ведь не понимал слова "нет"! Благо, его интерес резко увял.       - Еще бы - столько дерьма повсплывало после этой диверсии, - кивнула головой Уотсон.       - Подождите, - внезапно нахмурилась Стейси, начав смотреть на злополучную статью. - Значит, Озборна-старшего от мисс Паркер отвлекла та самая диверсия Паука на его заводе?       - Ну, наверное. Точнее, ее последствия. А что?       - Н-нет... нет, ничего, - тут же покачала головой Гвен, вот только ни девчонки, ни, уж тем более, я сам, ей не поверили. Неужели она догадалась?! Но как? Это какая-то женская извращенная логика должна быть, чтобы связать оба вопроса - личную жизнь и работу. Надо их срочно отвлечь.       - Тесс? - тихо зову сестру, после чего показываюсь на глаза, выходя к ним. - Ты тут? - делаю удивленное лицо. - Мне... - оглядываю их всех, слегка холодею взглядом, смотря на Джесс, после чего резко его возвращаю к сестре. - Мне надо в ОзКорп...       - Лекс! Ты снова собираешься запереться в лаборатории на весь день? И так уже пропадаешь там чаще, чем в школе! - возмущенно заявляет Тереза, подходя ближе. После чего оглядывается на подруг и подпускает хитрый огонек в глазах. - Ты так совсем зачахнешь и пылью покроешься! Или растворами своими пропитаешься! И вообще, мозгу требуется отдых! Даже такому гениальному, как твой! А лучший отдых - смена деятельности!       - Но я...       - Пойдешь с нами на репетицию! Я как раз кое-что на днях написала новенькое! Тебе понравится!       - Реп-петицию?       - Да! Мы все же смогли собрать группу! Представлю тебе новый состав "Диких оторв"! - обняв меня за шею, она разворачивает и заставляет вновь поглядеть на прочих девушек. - Возражения не принимаются! Иначе я позвоню Гарри и скажу, чтобы закрыл тебе допуск в лабораторию на месяц!       - Ты не посмеешь! - с ужасом смотрю на нее. Искусственным, само собой.       - Хочешь проверить?! - поиграла она бровями.       - Склоняюсь перед вашей волей, - закатываю глаза, признавая поражение.       - Вот так-то, братец, - довольно улыбается сестра. - И не забывай - твоя душа принадлежит мне! Вперед, в студию, где свершится предначертанное, - воздев кулак победно к потолку, заявила под улыбками остальной троицы Тереза. Даже я не смог не присоединиться к ним. Все же это забавно и приятно - иметь семью.