***
- Мы слишком давно не виделись, - заявил мужчина в пальто и шляпе, приземляясь на скамейку в парке напротив стола, где были расставлены шахматы. Напротив уже некоторое время сидел старик чуть постарше, что почти не обратил внимания на пришедшего. - Я тебя едва узнал... - продолжил первый с улыбкой. - Только давай без этих шуток, как я изменился за лето, - скрипуче ответил сидящий. - Они изжили себя еще при твоей молодости, Эрик. - Ха-ха, возможно, но все так же остаются актуальными. Итак, мистер... - Роман, - сухо представился старик своему знакомцу. Смотрелось это весьма странно, если слышать их общение. - Роман, - с кивком подтвердил Эрик. После чего посмотрел на доску перед собой. - Твой ход. - Хм, не люблю шахматы, - протянув руку и двинув коня, сказал, чуть поморщившись, Роман. - И все равно умудряешься играть наравне со мной и Чарльзом, - отметил Эрик. Он некоторое время рассматривал доску, после чего сделал свой ход. - Так зачем ты желал видеть меня? Нет, я безусловно счастлив, хотя лучше бы это было в более... привычной и обыденной обстановке. Вид приятнее. Но учитывая последнюю встречу... - Поверь, я это сделал не из-за того, что скучал, - пристально посмотрел Роман на собеседника. Впрочем, и какой-либо угрозы в этом не было - просто констатация факта. - Как я уже говорил - не собираюсь лезть в ваши игры и ставить под угрозу семью. Но я был... был должен Чарльзу. И проблема в том, что самостоятельно вернуть долг не могу. К тому же... это может грозить проблемами. И не только мне или Чарльзу с его "пансионатом благородных девиц". Весь наш вид может попасть под удар. Новый враг куда хуже прошлого. - Вот как... - не дрогнув ни единой мышцей лица, проговорил Эрик. После чего дождался хода оппонента и продолжил смотреть на фигуры. Вот только его глаза были уже совершенно иными. - Навевает воспоминания... Последний раз мы действовали вместе лет двадцать назад? Я еще тогда говорил, что нам не следовало останавливаться... - Избавь меня от этих проповедей, Эрик, - поморщился снова Роман. - Я не один из твоих карманных солдатиков. У меня свои цели в жизни и приоритеты. - И все же ты обратился ко мне, - с довольством посмотрел на собеседника мужчина, сделав ход и откинувшись на спинку лавки. - Хотите вы того или нет, но все в итоге приходит к тому, о чем я вам с Чарльзом постоянно твержу. Что же, в чем на этот раз проблема? Снова ЦРУ? Или что-то посерьезнее? - Паук, - проскрипел Роман, сделав свой ход и сбив слона Эрика. Тот даже не заметил подобной потери, уперев взгляд в оппонента. - Я столкнулся с Пауком. И едва унес ноги. - Значит, он снова напал на Чарльза? - Нет. Не совсем... Насколько я понял, тот разделался с одним из будущих учеников Ксавьера. Радикально. И смог уйти у того прямо из-под носа. А еще он взял под наблюдение команду местных ряженых героев. И никого не подпускает к ним. С теми же последствиями. - Хм... А эти герои... - Такие же, как и мы. Только младше, наивнее, наглее... - Ох уж эта нынешняя молодежь... Нам, старикам, за ними уже не угнаться, - с улыбкой поворчал Эрик. - Хрм, не стоит провоцировать ущемленную гордость в том, кто может подойти к тебе в любой момент и подсыпать в кофе слабительное. А в сэндвич с курицей - снотворное, - если от первого Эрик лишь расширил усмешку, то вот второе заставило его слегка напрячься и оттянуть ворот рубашки, несколько побледнев. - Эй, я всего лишь пошутил! Ты всегда выглядишь замечательно! Только молодеешь с каждым годом, в отличие от нас с Чарльзом! - быстро проговорил он, делая ответный ход, уходя в защиту. - Прогиб засчитан... в этот раз, - сверкнул хитро глазами Роман. - Но давай уже перейдем к делу. Паук куда опаснее той ячейки нацистских недобитков, за которыми мы охотились. Не в последнюю очередь потому, что мы просто не знаем, с кем имеем дело. А вот он - наоборот. Боевая подготовка на уровне лучших бойцов. - А ты... - Нет, уже пробовала - еле ушла живой. Он сильнее и быстрее меня, плюс техничнее. И не смотри с таким скепсисом, - заметив взгляд Эрика, резко ответил старик. - Логан или твой Саблезуб - всего лишь тупые груды мускулов. Ни капли мозгов. Звери. Люди в этом плане куда опаснее - доказано эволюцией. Потому, даже если я могу победить их, то вот Паук заставит меня самого бежать, теряя перышки. Добавь сюда то, что здесь он свил настоящее гнездо. Нью-Йорк - его охотничьи угодья, которые он знает, как свои пять пальцев или что там у него. Плюс экипировка. - И что ты предлагаешь? - Нужно действовать быстро и наверняка. Второго шанса у нас не будет. Он ловок, быстр, тактичен, умен. Почует засаду - уйдет и подготовится ко второму раунду. И его мы уже можем не пережить. Я не собираюсь рисковать семьей, - покачал головой Роман. - Потому вызывай своих самых интересных ребятишек. Они могут не быть бойцами, но должны владеть удобными в городской обстановке силами. Теми, против которых не поможет ни огнестрельное оружие, ни холодное, ни даже сверхсила с ловкостью и выносливостью. - Чарльз... - Я его отвлеку, - посмотрел старик в глаза Эрику. - Его не следует посвящать в детали, иначе вмешается. В идеале, чтобы он не знал, что ты приехал. Все сделаем сами. - Ему это не понравится, - усмехнулся уголком губ мужчина. - Плевать. Зато все будут живы. Паук не из тех, кто отступится. Мне пришлось переехать в особняк Чарльза, чтобы уйти от его слежки. Он вычислил меня уже после первого же столкновения! Его требуется устранить. С концами. - Что же, я понимаю. Но как ты предлагаешь это сделать? Все же, как ты сам говорил, - это его город. - А как выкуривают пауков? Нужно всего лишь поджечь его паутину. А чтобы он пришел куда нам нужно, подвесим самую аппетитную мушку, - со злой улыбкой проговорил Роман, перемещая ладью и сбивая ею чужого ферзя. - Ха-ах, снова твоя взяла. Что же... приятная игра. Надеюсь, теперь мы сможем пройти в более удобное место и обсудить детали? - проговорил Эрик. - Конечно, прошу, - тут же встал Роман и провел своего друга до дороги, где они сели в автомобиль, за рулем которого была молодая девушка с примечательной челкой. - Езжай, моя дорогая, по третьему маршруту. Слежки за нами нет, - уверенно проговорил старик, что улыбнулся и резко стал меняться, превратившись в златовласую красотку. - Твой настоящий облик мне всегда нравился больше, - покачал головой давешний собеседник. - Льстец, - улыбнулась блондинка. - Но давай оставим самое интересное на более приятный момент. Лучше давай пока обсудим, кого из твоих ребят можно будет задействовать в предстоящей операции. - Хм... Хоть ты и говорила, что Виктор довольно... примитивен, но вряд ли помешает. С его особыми возможностями он будет куда полезнее, чем ты думаешь. - Только держи его в узде. Мне не хочется увидеть новый этап их с Логаном отношений... - поморщилась девушка.***
Звонок от Гарри застал меня рядом с лабораторией университета, где работали мама и доктор Коннорс. Решил зайти сюда я сразу после школы, коротко переговорив с девчонками и сестрой. Рассказал, что нужно кое-что забрать из вещей Октавиус по ее просьбе. Кстати, это даже правда. Ну, частично, так как я сам навел дока на мысли, что ей это необходимо, а мне - не сложно. Теперь же, идя по кампусу, я отошел чуть в сторону и принял входящий вызов. - Хей, Лекс, как дела? - голос друга был как всегда довольным и радостным. Но судить о его истинных эмоциях и мотивах по этому не следует. Он хорошо умеет их контролировать и скрывать от окружающих. Пришлось научиться рядом с таким человеком, как Норман Озборн. Нельзя было давать ему и малейшего повода для подозрений. - Все хорошо, Гарри, - улыбнулся я привычно в трубку. - Как раз иду в сторону бывшей лаборатории доктора Октавиус, чтобы забрать ее черновики по той установке молекулярного расщепителя. Он будет нам полезен для работы с наночастицами и выделения... - Стой-стой-стой, я понял, что это что-то мега-супер-важное, - тут же испуганно остановил меня парень. - Я хотел сказать, что могу сегодня быть занят на вторую половину дня. - Хм? - странно, насколько я помню, он собирался поработать в офисе еще пару часов, а потом пойти на тренировки с Мэри. Ну и для дальнейшего времяпрепровождения с нею. Посещение "Союза Ветеранов" через два дня. А всякие мелочи не займут столько времени. К тому же, раз он мне звонит и говорит об этом, значит хочет привлечь внимание. - Какие-то проблемы в компании? - Нет! Наоборот. Ни за что не поверишь, кто решил назначить мне деловую встречу! - я прямо чувствовал предвкушение в его голосе. Нет, ну не мог же Обадайя убедить Старка... Да и как я слышал, тот исчез после нападения на его виллу. - Ты ведь знаешь, что я в этом не особо... - заминаюсь, отыгрываю свою роль гения, повернутого лишь на науке. - Ну, думаю, это и по твоей части тоже. Ты ведь слышал про "Бакстер Билдинг"? - Что?! Не может быть! Они обратились к тебе?! Кто это был? Доктор Шторм? Или Ричардс?! - Значит, слышал, - довольство сочилось уже буквально потоком в голосе Гарри. - Но ты слегка промахнулся. Но пусть это остается для тебя сюрпризом. Скажу лишь, что инициировали встречу из посольства Латверии. - Эм, ладно... - изображаю недоумение, пока мысли начинают выстраивать догадки и гипотезы. - Тогда расскажешь, если будет что-то интересное. А я пока займусь делами дока. - Давай, не пропадай там, Лекс. И лучше старайся почаще отдыхать. - Ага, и тебе того же... - на этом наш разговор окончился, а мой путь - продолжился. Значит, Латверия. А если говоришь Латверия, то держишь в уме ее правительницу - королеву Викторию фон Дум. Весьма неоднозначная личность. Мало что о ее прошлом известно, кроме происхождения от королевской династии Латверии. Ее отец был бароном. Происхождение матери доподлинно неизвестно, но злые языки поговаривали на мезальянс. Обнищавшая дальняя родня... И внезапно, королевская чета и все приближенные начинают умирать, как и претенденты на трон. Когда в стране настал хаос, появилась баронесса и стала наводить порядки. Жесткой рукой, фактически установив тотальную диктатуру... но, несмотря на вопли ООН и некоторых политиков Европы, народ Латверии носил ее на руках. Единогласно ее избрали новым монархом и вручили практически абсолютную власть, хотя уже три поколения в Латверии короли были не у дел, лишь являясь ширмой вроде Елизаветы II в Англии. Экономическое давление не возымело существенного успеха, так как за десяток лет Виктория смогла наладить в ней сельское хозяйство и промышленность, став самодостаточной и даже занимаясь экспортом в соседние страны. Имеет прочные связи с Венгрией, Румынией, Симкарией и Молдовой. Одна из немногих стран, на территории которых я не работал. Латверию недолюбливают, как и ее правительницу, за самостоятельность и отличие от всех прочих. Демократия? Не, не слышали. Никакой конституционной монархии и власти народа... А тому и не нужно. Даже волнений не было, а всех смутьянов быстро отправляют прочь без суда и следствия. Посольства иных стран открыты в отдельном небольшом городке, который охраняется внутренними силами Латверии. Как говорят - во избежание недоразумений, хотя я думаю, это из-за практики шпионажа и диверсий, которые уже имели место быть. Слышал по новостям. И было что воровать. Виктория фон Дум не просто грамотный политик, но и ученая с мировым именем. Имеет множество патентов на свое имя и дипломы из самых престижных университетов мира. Сейчас временно осела в Нью-Йорке, занимаясь проектом совместно с "Бакстер Билдинг". Что-то про новый вид излучения, но подробности никто не знает. Но насколько фон Дум умна, настолько же тщеславна и высокомерна. Достаточно сказать, что столица Латверии была перенесена и носит название Думштадт. А еще каждый год проходит торжество в честь нового национального праздника - "День Дум". Каково, а? Хотя если его название перенести на английский язык, то звучать он будет довольно зловеще... И ведь эта женщина ничуть не смущается подобного и не стесняется. Скорее, она из тех, кто наслаждается всеобщим вниманием и бессильной завистью, вкупе со злостью. Как она сказала в одном интервью американскому изданию: "У меня нет мании величия, у меня есть действующая формула величия." Вопрос дня - что же понадобилось Виктории фон Дум от ОзКорп? С ее высокомерием вряд ли она посчитала Гарри равным себе или оказалась привлечена чем-то еще в нем. А вот наука ее точно интересует не в последнюю очередь. Сейчас она работает в команде Ричардса и Шторм - физика и биохимика. Что же ей понадобилось от нас? Или кто-то? Проблемы с проектом? Наиболее вероятным тут я вижу знакомство с доктором Октавиус. Возможно, им понадобится для эксперимента новый источник энергии, над которым та работает. Вот и хотят перенять разработки. Или же переманить саму ученую. Но у них не выйдет. Фон Дум просто нечего предложить Оливии, чтобы та променяла нас на них. Деньги и инструменты у нее уже есть, как и любая поддержка. Ладно, потом можно будет узнать о ходе переговоров от Гарри. Попутно скину ему сообщение, чтобы согласился познакомить их с нашими учеными - я послушаю их общение и посмотрю, что можно полезного из этого извлечь. В идеале, вовсе удастся заключить договор о сотрудничестве и обмене опытом. Всегда хотел поработать с этими людьми. Ричардса не зря называют новым Эйнштейном. Хотя, как мне кажется, тут больше пиара США. Хоть парень и заслуживает своей славы, но есть и не менее выдающиеся люди. В одиночку этот гений вряд ли бы был таким успешным.***
- Неужели у вас нет никаких идей, куда делся долбаный Старк? - заложив руки за спину и пройдясь вдоль строя агентов, проговорил Фьюри. - Он же не мог просто испариться. Колсон? - Согласен, директор, - кивнул ему мужчина, как всегда выглядевший рядовым клерком, если не считать качества одежды и устройств, которые на нем присутствовали. - Но наши возможности в его окружении в последнее время сильно ограничены. Мы лишь знаем, что он не использовал свои известные средства передвижения или гражданский транспорт. - Личный самолет? - Проверили. Он все еще в ангаре "Старк Индастриз", - покачал головой агент. - Единственное, что нам известно, это что вместе с ним исчезла часть того наемного отряда, что привел с собой Стейн. - Тц... Только этого нам не хватало. Этот гад слишком глубоко запустил свои когти в Старка. Нам нужно избавиться от него как можно скорее, - покачал директор головой, после чего вперил взгляд своего единственного глаза в Колсона. - Фил, займись проработкой операции. Возможно, это наш единственный шанс, пока мальчишки нет рядом. К тому же после недавнего нападения будет легко перекинуть след на других. - Хорошо, директор, но если позволите... - Да? - Не думаю, что это будет стратегически верно в долгосрочной перспективе, - осторожно возразил Филипп. - Поясни, - видимый глаз прищурился. - Слишком велик риск засветиться. Сейчас Старк и его приближенные настороже, как и сам Стейн. В итоге, даже в случае удачного достижения результата, мы рискуем получить во враги Старка со всей его корпорацией, связями и интеллектуальным гением. Даже это нападение будет переложено на нас. И косвенных намеков на подобное более чем достаточно. - Хм... - Фьюри вновь заходил из стороны в сторону. - Услышал тебя. План все равно проработай и положи мне на стол завтра до конца дня. Решение приму по итогу... Хилл, - вновь остановился директор, но уже напротив женщины, что вытянулась от такого пристального внимания. - Что по нашей "паучьей проблеме"? - Сэр... - Только коротко. Отчеты я смотрел, - отмахнулся, перебив ее, руководитель. - Единственное, что удалось установить - ее связь с мутантами. Когда сбежавший преступник бушевал на набережной, они появились довольно оперативно. Даже быстрее подкрепления полиции, что говорит о более раннем предупреждении. - Она может быть одной из них? - Не уверена, сэр, - покачала головой девушка. - Ни она, ни ее напарница не носят их отличительного знака. Да и не действовали заодно до текущего момента. И сейчас также. Возможно, это самостоятельная группа, что имеет знакомства и поддержку с группой профессора Ксавьера. - Его бывшая воспитанница? - Аналитики также не дают результата, но вероятность велика - не менее шестидесяти процентов, - кивнула Мария. - К сожалению, у нас нет возможности ее идентифицировать, так как вероятность достоверности официального списка учеников школы мутантов... - Меньше качества туалетной бумаги, которой я подтираюсь, - кивнул сам себе Фьюри. - Это и так понятно. Хм-м... Делали запрос в его резиденцию? - покачивание головой от девушки. - Отлично. И пока не стоит. Не хочу насторожить старого шарлатана. К тому же мы можем извлечь пользу из их столкновений с Пауком. Один раз это произошло. Значит случится еще раз. Паук явно наметил себе пару или кто там ему эта пигалица. И от нее не отстанет. Это вижу я. Видит и он. Столкновение неизбежно. А мы будем за этим наблюдать. Задействуйте все ресурсы для этого, но в этот раз не просрите, - грозно глянул мужчина на еще сильнее вытянувшуюся подчиненную. - Хм-м... кстати, что у нас по тому дебошу в парке? - Никаких следов, сэр. Разве что были найдены молодые люди неподалеку. Избиты, со следами поражения током. Но не факт, что это взаимосвязано. Эти личности уже привлекались за мелкое хулиганство, домогательства и воровство. Могли и просто напасть на кого-то не того. - Они рассказали, кто их так отделал? - Нет, сэр. Как обычно - было темно, ничего не разглядели и так далее. - Ясно... Свободны, - махнул им рукой директор, проходя к своему столу и усаживаясь за него. - Романофф... - дождавшись ухода двух агентов, он сложил руки на столешнице и посмотрел на последнюю оставшуюся особу. Та не выказывала признаков волнения и не стремилась "поедать взглядом начальство". Впрочем, с ее характером и послужным списком это простительно. - Докладывай. - Инфильтрация прошла удачно. Объект взят под наблюдение, - с легкой улыбкой лаконично ответила Наталья. - Есть что-то интересное? - Пока нет. Хотя он оказался не такой полной копией молодого Старка, как предполагали, но все еще в пределах погрешности. По крайней мере, на первый взгляд. Нет разгульных оргий или идиотских выходок. Хотя эксцентричности хватает. - В чем выражается? - голос Фьюри не имел и доли заинтересованности, в отличие от смысла вопроса. - Любит работать под музыку. Иногда включает ее на все здание и даже в лабораториях. Кстати, у него очень хороший вкус. Только группу я так и не смогла узнать. Они точно не из ТОПа чартов. - Ладно, я понял, что он тот еще меломан, - чуть скривился Николас. - Что еще? - Данные разработок охраняются на высшем уровне. Мне пока не удалось до них добраться. Даже до старых записей. Лишь уже выпущенные в производство и запатентованные вещи. - Что по ведущим ученым? - Ничего особенного, за парой исключений, - чуть задумавшись, ответила агент. - Первый - Тумс. Проходил в полиции по делам в молодости, но официально судимости не имеет. - Что-то серьезное? - Начал свое дело вместе с компаньоном, и даже процветал, пока тот его не кинул и не отобрал все дело вместе с прибылью и изобретениями. После чего погиб в результате несчастного случая. Были подозрения, что Тумс таким образом отомстил ему, но никаких доказательств так и не нашли, кроме мотива. В итоге его отпустили. К тому же деньги тот все равно вернуть не смог - у погибшего нашлось куча наследников. Думаю, этим его и купили. - Деньги? Или замели следы? - И то, и другое. Зная возможности Озборна-старшего... - пожала плечами Романова. - Все равно, это ни о чем. Что по второму? - Максвелл Диллон. Раньше был старшим электриком на проекте по разработке биоэнергии. После аварии полугодичной давности пролежал в больнице, под полным пансионом. На выходе стал самостоятельно вести проект. Тот же самый. - И? - Я видела его как-то. Он стопроцентный мутант. Не могу сказать, что именно может, но, судя по виду, что-то, связанное с электричеством. - Добудь образец тканей и передай в лабораторию... - Уже, - усмехнулась агент, чем вызвала в мужчине укол неудовольствия. Русская была очень полезна, а уж ее результативность просто зашкаливала, но вот поведение и своеволие... Но приходилось терпеть. Если ей сейчас показать тот самый ошейник, что сидит на ее горле, то может и взбрыкнуть. Не стоит давать лишнего повода. Это лишь на крайний случай. - Хорошо... Продолжайте и добудьте уже данные их исследований. Мальчишка явно не настолько крут, как его отец. Да и должен быть весьма падок на женские чары - в его-то возрасте. Ну не мне вас учить, агент Романофф, - отдал он распоряжение, отметив, как ее взгляд похолодел. О, да, он знал, как ударить ее побольнее. Все же КГБ готовили из нее первоклассную медовую ловушку. Но сама девушка ненавидела такого рода задания, но отказаться от них полностью не могла. Изначально у них были соглашения, что ее не будут посылать на такого рода операции, но... Там, где что-то сделать нельзя напрямую, можно и обойти. Например, дать довольно обтекаемое задание без прямого указания, а там - делай как хочешь. Затем дождаться, когда оно зайдет в тупик при иных способах воздействия на цель. При этом гордость и высокомерие шпионки не даст ей провалить задание. И у нее останется лишь один вариант... В итоге наглая русская сама проявит инициативу и совершит то, что от нее требуется. Щ.И.Т. получит свой гешефт, а Фьюри - поставит эту суку на место. И все счастливы... Кроме Романофф... Пусть она ни разу не докладывала о подобном, но Ник чуял, что без интима вряд ли обошлось. - Я постараюсь, сэр. - Хорошо... Что по его связям вне компании? - Ничего необычного. Кроме деловых, только школьные друзья. Особенно дружен с Александром Паркером. Тот даже частенько приходит к нему на работу. - Пользуется связями, - покивал сам себе Ник. Такое он понимал. Предприимчивый паренек. Хм, Паркер... - Не совсем, сэр, - оборвала его мысль Наталья. - Как я поняла, он имеет полный допуск в лаборатории и работает с ведущими учеными проектов. - А? С каким именно проектом? - Всеми, сэр, - агент явно наслаждалась недоумением на лице начальства. - Он имеет полный допуск во все лаборатории и проекты. - Это шутка? - Никак нет, сэр, - она даже улыбнулась, тряхнув пышной шевелюрой. - По отзывам моих новых коллег, этот паренек с самого начала появлялся в компании вместе с новым директором и крутился возле лабораторий. Самое интересное - ни одной жалобы на него от ученых. - Боятся "золотого мальчика"? - Сомневаюсь, сэр. Судя по непроверенной информации, Паркер - гений. Отличные оценки в школе, дополнительные курсы университетского уровня. Также был замечен с доктором Октавиус, когда она еще работала в университете. Скорее всего, помогал и ассистировал. - Вот как... - отвернувшись от докладчицы, Ник задумался, припоминая все, что ему известно по этой фамилии. Паркер... Паркер... Паркер... Нужно прочесать архивы. Он точно что-то такое уже слышал. - Продолжай работу. Постарайся проникнуть в окружение Озборна и получить разработки компании. Дополнительно выйди на Паркера. Если он такой гений, оцени на возможность вербовки. Но он - второстепенная цель. В первую очередь нам нужна ОзКорп, раз Старк сорвался с крючка на неопределенный срок. - Да, сэр. - Иди... Паркер-Паркер-Паркер... и почему же мне кажется знакомой эта фамилия...