Темная комната

      В это же время, конференц-зал отеля "Арло Мидтаун".       - Итак, для чего ты решил собрать нас всех здесь? - сложив руки на груди, спросил у сидящего во главе огромного стола плотного здоровяка пожилой мужчина в дорогом костюме светлых тонов. - Для такой сходки должна быть реально стоящая причина, Амбал.       Седовласый держался спокойно и уверенно, как и подобает заслуженному авторитету и ветерану криминала. К его годам продолжать удерживать одну из сильнейших группировок Нью-Йорка - достойно уважения. Это не учитывая того, что старый итальянец имел хорошее чутье и был достаточно осторожен, чтобы не подставляться перед властями. Многие считали в свое время, что время данного "крестного отца" давно прошло, но... Вот он, все еще сидит здесь с прочими главами преступных группировок, с которыми делит "Большое Яблоко", а слишком прыткие да наглые кормят рыб на дне Гудзона или же закатаны в бетон. Переживет он и этих... С подобной мыслью мужчина осмотрел каждого из присутствующих.       Справа от него сидел один из таких вот - молодых, да резких. Джозеф Лоренцини по прозвищу Твердолобый или Молотоглавый. И не случайно именно такое - в его черепе стоит стальная пластина, которая может, по слухам, даже пули держать. Правда, так это или нет, доподлинно неизвестно. А вот его любимый прием с превращением лица своей жертвы всмятку ударом лба - очень даже. Видели не раз. Вроде простой головорез, что изображает из себя итальянского мафиози, хотя он точно не из их числа - уж не Сильвио Манфреди кормить такой чушью. Он бы с удовольствием удавил молокососа, если бы за тем не стояли серьезные силы. Изначально он появился как наркоторговец, что имеет связи с шоу-бизнесом, частично проституцией и казино. И вроде не проблема была дождаться, когда этот теленок откормится как следует, чтобы потом забить его, сняв сливки... Вот только совершенно неожиданно у того оказались в кармане некоторые копы и судьи, а прикрывать бизнес начала немаленькая армия головорезов, появившаяся буквально из воздуха. Седовласый подозревал, что он - лишь чья-то креатура, которую создали для нагнетания напряжения и отвлечения внимания. Но вот чья? Амбал? Русские? А может, кто-то из своих решил поиграть в собственную игру? Понять пока не удалось.       Кстати о русских. Сразу за Твердолобым сидел глава русской мафии Нью-Йорка - Ливер. Или же Алексей Стернов. Почему такое странное прозвище? А это знали лишь русские. Дикие люди с их варварским поведением и извращенной логикой. Татуированный жилистый парень был немногим моложе самого Сильвио и также хорошо сложен. Даже костюм носить умел, в отличие от предыдущего авторитета. Улыбался часто, но добродушием не славился никогда. Наоборот - сам зачастую участвовал в пытках и убийствах вместо своих шестерок. Говорили, мог покалечить или убить человека одним ударом по телу. Безумный псих, как и все его сородичи.       Следом шел персонаж поинтереснее. Точнее, шла. Мадам Гао - благообразная старушка в дорогом китайском костюме, что сидела, опираясь на трость. Низкорослая, худая, еле шла к своему месту в самом начале собрания. Казалось бы, что такая женщина забыла среди боссов преступного мира? Вот только этот божий одуванчик управлял самой крупной группировкой убийц в городе. Они называли себя Рукой, что было бы смешно, не знай Седовласый, что им удалось подавить Триаду и Якудза, полностью заняв их территории. Впрочем, есть подозрение, что им помогал все тот же Амбал... Надо было кончать эту гниду раньше, пока он не стал такой большой занозой в заднице. Теперь же слишком много проблемных факторов, которые могут перевесить чашу весов войны банд не в сторону Семьи Манфреди.       Мексиканского выблядка можно не учитывать в своих раскладах - слишком труслив. Является креатурой его сородичей с юга. Шакал из гетто, который крышует основной поток наркотиков и использует шпану. Реальной силы не имеет, он просто удобен всем как выход на "баронов" и их продукцию. Да и иногда удобно скидывать на него свои дела. Доверять или дружить с таким никто бы и не подумал, как и подставлять спину. Его и сюда-то позвали лишь из вежливости и порядка.       И последний, но не по значению, - Уилсон Грант Фиск, или же Амбал. Фактически, первый среди равных, как бы ни не желал подобного признавать Седовласый. Огромный мужчина, на которого костюм шьют на заказ, учитывая рост и объем тела мафиози. Можно подумать при первом взгляде, что это добродушный толстяк, магнат и меценат, что старается ко многим подмазаться и быть всюду полезным. Но эта маска появлялась только на светских приемах. А вот в реальности Амбал был одним из самых сильных и жестоких боссов преступного мира. Как ни печально, тупым боевиком он не являлся, будучи прекрасным стратегом. Сковырнуть такого авторитета будет невероятно тяжело. Возможно, это самый опасный противник из всех, которые были у Сильвио и его Семьи.       - И она есть, Седовласый, - пророкотал Фиск, недобро посматривая на своего оппонента. Их вражда длится уже не первый год, но решительных действий еще не предпринималось ни одним - слишком велики будут последствия даже для победителя, учитывая, что их силы примерно равны. Быстрой и легкой такая война банд не будет. - Все вы в курсе, что с недавних пор наши "точки" подвергаются атаке. И это не залетные отморозки, а кто-то из своих.       - Это слишком серьезная предъява, Амбал, - после тишины и переглядывания, ухмыльнулся уголком рта русский. Он сложил руки на столе и нагло посмотрел на Фиска. - Хочешь сказать, что один из нас начал большие разборки?       - Нет, - все так же жестко ответил здоровяк, что, казалось, даже не обратил внимания на наглость собеседника, но вот глаза сверкнули опасным огоньком. - Это сейчас никому не выгодно, - при этом взгляд коротко метнулся к Седовласому, но тут же вернулся обратно. Хм, значит, знает или подозревает о его подготовке. Не страшно. Все равно все отложено. Толстяк сказал правду - в начавшемся хаосе и громких случаях нападений в городе лучше пока не высовываться. Эти костюмированные идиоты или мутанты слишком сильно всех взбаламутили. Особенно тот случай на набережной... - Я думаю, что кто-то пытается стравить нас меж собой.       - Хм... с чего ты взял? - задал свой вопрос Манфреди, коротко обдумав сказанное. Ему нужно было больше информации. Он слышал про нападения на наркопритоны и подпольные фабрики, а также пару центров перегрузки рабов, но... - Может, это те "героини"... как их... Ткачиха и Равана? Как я слышал, эти девки достаточно сильны, чтобы доставить проблем даже нашим новым друзьям у них в доме, - при этом укол был направлен в сторону Гао, что так и продолжала улыбаться, будто и не услышала его. Непробиваемая. А потому - очень опасная.       - Нет, - усмехнулся Фиск, также посмотрев на пожилую китаянку. Не все так ладно меж ними? Запомним. - Эти шлюхи может и сильны, но они лишь мелкая помеха. Скорее всего, какие-то дуры-мутанты или просто идиотки, начитавшиеся комиксов и изучившие парочку приемов, обзаведшись неплохими костюмами. Стараются никого не убивать. А наш враг "валит" всех и сразу. Наглухо. Ни одного выжившего. Да и арсенал, судя по гильзам и отчетам полиции, весьма богатый и разнообразный. Что же до моих догадок, то вот, - по его сигналу на стене зажегся плазменный экран с картой города. Нажатия на кнопки пульта высветили множество точек на ней. Седовласый быстро догадался, что они значат - это места, приносящие прибыль их бизнесу. Причем все - незаконные, полузаконные и полностью законные, что есть почти у каждого из них. - Это наши притоны, бордели, склады, клубы, отели и прочие интересные места, - подтвердил его догадки оратор. Новое нажатие окрасило часть точек в красный цвет. - А это те, которые подверглись нападению. Как видите, выбор довольно интересный. В первую очередь тем, что о их местонахождении и принадлежности мало кто может знать. Еще меньше способны выделить лишь те, которые мы скрываем не только от копов, но и друг от друга.       - Но если так, то откуда эти точки известны нашему недоброжелателю? - степенно спросила отнюдь не старческим голосом китаянка.       - Понятия не имею, - легко расписался в собственной слабости Фиск, что повергло многих в шок. - Даже я не знал о части из этих мест до нападения. Как и все вы, думаю. Потому нам и надо как можно быстрее вычислить этого умника и удавить, пока он окончательно не взбаламутил копов и не натравил на нас национальную гвардию. Сейчас улицы и так стали слишком неспокойны для бизнеса - сплошные убытки.       - У тебя есть предложение, - это был не вопрос, а утверждение. Старый итальянец достаточно знал своего врага, чтобы понимать примерное направление, к которому тот клонит.       - Есть, - довольно кивнул тот. - Я сделал небольшую экстраполяцию нападений на разные места в зависимости от времени их совершения. Но без понимания, кому и что принадлежит, понять логику тяжело. Подозреваю, что начинать наши поиски следует с самого первого нападения.       - В этом есть смысл, - покивал словам Фиска Лоренцини. Быстро же он согласился. А вот желавший что-то сказать Гектор Коллантес тут же прикрыл рот, спрятав золоченые резцы под обветренными губами. Хах, тут даже гадать не надо - желал ввернуть что-то едкое, да подавился, увидев, что более авторитетные люди начали высказываться за идею Амбала.       - Не знаю, поможет это или нет, - откинувшись на спинку кресла, процедил русский, - но пусть так. Только не ждите, что я сам дам вам наводку на свой бизнес.       - И не придется. Меня интересуют лишь уже совершенные нападения. Например, вот эти три точки - мои, - встав и подойдя к экрану, указал Амбал на пару мест в "Адской Кухне" и одно - в Гарлеме. - Клуб и пара фабрик. Ущерб серьезный, хотя и окупаемый в будущем. Факт в том, что это не первые нападения. Больше всего интересуют вот эти четыре, - и Толстяк последовательно указал на точки в порту, на Манхэттене, и в Бронксе. - Именно тут были совершены первые нападения. Подозреваю, что именно отсюда и пошла наводка на все остальные места.       - Не факт. Откуда нашим или любым другим шестеркам знать о чужом бизнесе? - с сомнением спросил Седовласый. Что-то ему не нравилось в плане Фиска, хотя он и понимал некую его полезность. Вот только в чем подвох? Что же задумал конкурент? Пытается его подставить? Но указанные им точки не принадлежали его банде. Хотя и полностью в стороне клан Манфреди не остался - два последних нападения пришлись по нему. Может, пытается отвести подозрения от себя?       - Ниоткуда, - кивнул Фиск. - Но есть предположение, что первые нападения носят более точный характер, чем последующие. Ведь, как видите, они совершены почти в одном месте, а дальше пошел разброс. Может, наш неизвестный так стремится запутать всех, а может... имеет личные мотивы.       - Месть?       - Почему нет? - ответил вопросом на вопрос китаянки Фиск, вернувшись к столу.       - Хм, может быть... - покивала та и задумалась. - В порту напали на контейнер с нашим "живым товаром". Охрана была перебита, а перевезенные - разбежались. Мы смогли перехватить парочку, но они ничего не видели, только слышали стрельбу и крики. Их никто не освобождал и не помогал. Просто после того, как все утихло, эти крысы решили разбежаться, воспользовавшись суматохой, - поджатые губы - все выражение эмоций у Гао. И не поймешь - злится она или просто раздражена фактом признания собственной слабости.       - Что же, я тоже тогда расскажу про четвертую точку, - указал глазами Ливер. - Там ничего особенного. Просто перевалочный склад и морозилка... мы иногда привозим туда всяких... идиотов, которые мешают жить и работать, - улыбнулся под конец этот садист. Видимо, вспомнил что-то "хорошее".       Ненадолго в зале повисла тишина. Все переглядывались, ожидая узнать, на кого были совершены первые нападения. И нет, просто по территории сказать было нельзя. Многие районы имели нескольких хозяев, разделяясь лишь по заведениям и сферам бизнеса - не более. Например, на территориях Манфреди иногда работали дилеры мексиканца, а также один из "барыг" русских. Раньше еще был контакт с ресторанчиком Якудзы для поставки "живого товара" - экзотика пользовалась спросом у многих. Но сейчас пока все под вопросом. Рука не дала еще ответа на его предложение о пролонгации старых условий. Наверняка такие же вещи были справедливы и с прочими боссами мафии. Никто не в силах охватить необъятное. А жадность - грех. По крайней мере, так думал сам Сильвио и следовал заповедям... когда мог себе это позволить без ущерба для здоровья и авторитета Семьи.       - Первые два места - мои точки, - наконец, мрачно изрек Твердолобый, обратив на себя внимание. Тот явно был не в духе от признания подобного факта. - Бар, где отдыхают мои люди после работы, и притон для особых гостей - тех, кто не любит публичность, - пояснил он. Понятно, туда захаживали различные богатые мальчики и девочки, чтобы предаться разврату, наркотикам и прочим незаконным развлечениям, о которых не должны узнать в прессе. Погром в таком месте должен был здорово ударить по связям Джозефа, а также стоить ему больших денег на затыкание ртов.       - И что? Никаких идей, кто мог точить на тебя зуб? - спросил Амбал, озвучив общий вопрос.       - Кроме здесь сидящих? - нагло ухмыльнулся тот. Но быстро погасил улыбку, задумавшись. - На самом деле, много кто. Но чтобы доставить столько проблем и полезть на всех остальных... - покачал он головой. - Даже не представляю. Явные же отморозки, но при этом никаких следов или посланий. Как и свидетелей. Одного из моих они забили до смерти - еле опознали по лежащим рядом вещам и одежде.       - Скверно... - задумчиво забарабанил пальцами по столешнице Амбал. А вот самому Сильвио пришла в голову интересная идея.       - Может, тогда имеет смысл устроить ловушку? Нападения явно не остановятся на достигнутом. И если все сделать грамотно, то мы сможем понять, кто или что стоит за всем этим беспорядком, - с улыбкой высказался старый итальянец.       - Хм, и что конкретно ты предлагаешь? - хмуро спросил Амбал, отчего улыбка Манфреди стала лишь шире - ему нравилось ощущение превосходства ума и опыта над этим наглым уродом. Если все получится, то его авторитет взлетит. Может быть, даже удастся наладить новые, более выгодные отношения с прочими "партнерами". Они могут также в дальнейшем вылиться в весьма выгодный союз против Фиска, помогая решить проблему с тем, когда все снова вернется на свои места.       - Знаете ли вы, как на Сицилии охотятся на "виджиланте" при круговой поруке? На самом деле, все просто...       Сутки спустя, Старшая Школа Мидтауна.       Сидя на уроке литературы, я старался сделать максимально незаинтересованный вид, погрузившись в чтение заданного отрывка. Главное - не коситься на внезапно вернувшихся с "больничного" мисс Нельсон и Анну-Марию. И да, я успел изучить анализы нашей учительницы с ручки, а также следы крови того мутанта-перевертыша. Это был один и тот же человек. Его способность была крайне интересной и позволяла изменять свой внешний вид, но не внутренние органы. Все дело было в особом внешнем покрове и жировых клетках под ним. Если я правильно уловил суть, то это некая смесь то ли чешуек, то ли перьев, то ли и вовсе смеси первых и вторых, что способны менять цветовую гамму и создавать дополнительный объем. Жировые клетки и некоторые белки также имеют иное строение. Но точнее не разобрать - нужно изучить уже само тело и его изменения при смене внешности... Ладно, это во мне говорит ученый. А вот Паук желает оторвать этой суке голову, чтобы она больше не крутилась рядом с Терезой.       К сожалению, по горячим следам сделать это не удалось - к тому моменту, как я решил нанести визит этой необычной ячейке общества, все трое быстренько "смылись" оттуда к Ксавьеру, в его поместье. Неприятно. Особенно с учетом того, что совершать туда повторный рейд будет глупостью - они сейчас настороже. Меня наверняка вычислят. И это уже будет столкновение не с парой детишек и Логаном, а битва против команды, которую будет координировать телепат. И уж в его умении все мои преимущества свести к минимуму я не сомневаюсь. Дурак бы не прошел через несколько боевых операций с медалью, не стал бы уважаемым членом общества и ученым, а также не смог бы скрыть свои способности от людей, практически не используя их в открытую. Еще и набрал себе детский сад с воспитателями, себе под стать. Нет, лезть туда слишком рискованно, даже с поддержкой.       Вот только теперь внезапно эти двое снова решили покинуть безопасное убежище у доброго мозгоправа. Почему? Еще и так нагло крутятся перед носом. Да, они не знают, кто я такой, но... Вывод может быть лишь один - ловушка. Иначе такую смелость никак не объяснить. Еще и мое чутье при планировании операции против них начинает сигналить вовсю о грядущих проблемах. С каждым днем все сильнее. Хорошо, что я уже давно приноровился изображать Алекса Паркера в любом состоянии, плюс натренировал силу воли с появлением нашей странной связи с сестрой, чтобы не отвлекаться на зудящее чувство и не терять себя в нем. Иначе мог и выдать случайно свои эмоции.       И все же решать проблему мутантов надо. И чем скорее, тем лучше. Впереди у меня посещение одной интересной фармацевтической фабрики, на чей след я смог напасть, когда изучал данные на флэшке Фелиции. Хотя... теперь уже отправлю ее одну под прикрытием Гарри и Мэри. Заодно передадут ей новое снаряжение. Нет, ее старый костюм неплох - для танцовщицы стриптиза. Но на дело следует подбирать что-то побезопаснее и поудобнее. Мерки я уже успел с нее снять во время наших занятий, где она пытается из меня вытянуть разные данные про работу матери и ее коллег. Особенно ее почему-то интересует доктор Майлз Уоррен. Подозреваю, что именно он и был целью для ее проникновения. Ладно, если все сделает грамотно в эти выходные, то я помогу ей с ее работой. Перспективные кадры стоит поощрять.       Еще одна проблема - полиция. Джина меня уже затерроризировала, оставляя кучу сообщений в своем рабочем компьютере. Что-то там у них происходит, с чем женщине нужна моя помощь. И тоже - ближайшие дни. Как я понял суть - кто-то стравливает банды, и она опасается, что начнется большая война. А это никому не нужно. Вот и нужно найти эту сволочь, что все никак не успокоится. Если не помогу ей, то сильно ухудшу отношения, которые и так-то не особо дружеские, но весьма плодотворные и партнерские. До тех пор, пока взаимовыгодные. Если буду игнорировать ее "просьбы", то могу получить "ответку". А мы ведь только-только стали привыкать друг к другу, притираться... Может, и правда пригласит в следующий раз на бал... Шутка, конечно, но в каждой шутке...       И не на последнем месте у меня новый вызов от "патрона" из Г.И.Д.Р.Ы. И вот это я уже игнорировать не могу. После истории с Котом они мной сильно недовольны. Даже зачистили пару явок, которые перешли мне от Рамоса. Невелика, конечно, потеря. Я и так стараюсь не использовать "засвеченные" координаты. Но если перестану быть полезным для них, то удостоюсь чести стать мишенью. И они не постесняются передать меня в разработку в Щ.И.Т. А уже это станет большой проблемой. Пусть прямых выходов на мою личность нет ни у одной из контор, но совместными силами они могут доставить мне серьезные проблемы и начать загонять в угол. А сейчас я себе подобное позволить не могу.       Теперь добавим вишенку на торте - мною интересовались Виктория фон Дум и Сьюзен Шторм из "Бакстер Билдинг"! Будто мало мне проблем... Об этой интересной новости я узнал от Оливии. Изначально эти две девушки пришли к Гарри от лица правительницы Латверии. Якобы для того, чтобы сделать заказ на его новую продукцию. Под это дело заинтересовались нашими мощностями и попросили показать лаборатории и познакомить с персоналом и ведущими учеными. Без раскрытия промышленных секретов, само собой. И все бы хорошо... Но через день они уже позвонили доктору Октавиус и поинтересовались персонально мной и моим вкладом в проект. Подозреваю, что также успели изучить и то, что мы вместе работали еще в университете. Теперь вопрос - что им нужно от такого, как я? Ответ на поверхности, если следить за научной жизнью и публикациями. В данный момент Фонд Бакстера и принадлежащая ему контора с почти аналогичным названием готовят выступление к выставке, что пройдет через полгода. И, как я подозреваю, хотят привлечь меня к своему проекту, над которым работают. Вопрос лишь в том, что это такое? Даже мне не удалось выяснить этого доподлинно. Учитывая мой профиль - биоорганизмы? Или же что-то иное? Не зря же они изучали проекты Октавиус и Диллона. А вот механизм Тумса лишь был оценен, но особого ажиотажа и расспросов не вызвал. Впрочем, тому было плевать - он почти закончил свой проект мечты и сейчас лишь "делал из него настоящую конфетку", как заявил сам изобретатель. Был очень окрылен последними успехами и работал на совесть. Вот что значит - правильно замотивировать человека.       И хотя я был бы рад поработать с лучшими умами столетия, как поговаривают о Ричардсе и фон Дум, но мне просто некогда! И так уже пришлось ввести Харди-старшего в работу раньше срока. Он в настоящее время под контролем Лауры изучает нападение на Старка. Стейн просто рвет и мечет, желая найти спонсора того акта и лично изувечить. Если удастся найти его раньше Стального Торговца, то можно получить значительную выгоду от его передачи Обадайе. Лишний должок за ним будет лишь на руку... Эх, вот хоть займись клонированием...       - Хорошо. Спасибо, Гвендолин, - улыбнулась блондинке поддельная учительница, услышав звонок. Я же едва не вздрогнул, когда тот ворвался в мои мысли. Черт, еще и нервы становятся ни к черту. Нужно выпустить пар, пустив кому-нибудь кровь. Иное времяпрепровождение мне пока недоступно. Точнее, есть Оливия, но... она слишком слаба для меня. Ее выносливость оставляет желать лучшего. Нет, как человек - она держит себя в очень хорошей форме, учитывая возраст и профессиональную занятость, но мне нужен кто-то покрепче и повыносливее. В идеале - Тереза. Но она еще не готова к таким отношениям. А вот связываться с Джессикой и Гвен не хочу уже я сам - слишком опасные и непредсказуемые последствия сулит. - На этом пока закончим. На следующей неделе вас ожидает тест по пройденному материалу. Так что рекомендую за выходные как следует отдохнуть и перетряхнуть свою память. И не стоит так вздыхать, мистер Томпсон, - с улыбкой добавила та, вызвав ответную реакцию у наших одноклассников, обративших внимание на Флэша, - развиваться следует во всем, а не только в плане мускулов. Вам это в жизни ой как пригодится! Наверняка мисс Аллен будет рада услышать от вас несколько строк Дикинсон или Дилана.       На этом урок закончился, а мы все стали собираться домой. Урок мисс Нельсон был последним на сегодня. Тереза и ее подруги решили сегодня вновь провести репетицию, так как собирались устроить небольшой концерт в своем гаражном клубе для старых почитателей и знакомых в ближайшее время. Заявить, так сказать, о возрождении своей группы. Я же думал заняться своими делами... Ну, почти...       - Хэй, Александр...       - Лекс...       Прервали мои сборы два голоса рядом. Оторвав глаза от вещей, я посмотрел на обеих девушек, что точно так же обратили внимание друг на друга. Анна-Мария и Джессика. Первая все же решилась подойти после всех своих взглядов и сомнений, что я в них видел, а вторая набралась храбрости и, скорее всего, желает либо объясниться, либо извиниться. А то и все вместе. В общем - попробует восстановить наши отношения. И теперь они смотрят на конкурентку в лице друг друга и думают, как отвадить. Как же сложно играть роль закомплексованного подростка с особенностями! Будь это не так, давно бы уже разбил этот Гордиев узел. Но взамен получил бы куда больше проблем, что уже не будут простым неудобством, а наверняка приведут к серьезным потерям, чего допускать не хочется. Лучше перетерпеть вот такое вот отношение.       - Джессика... - неуверенно помявшись, все же обращаюсь к старой подруге, которая этому обрадовалась. - Вы же хотели порепетировать сегодня.       - Сегодня им моя помощь не особо будет нужна. Там больше работы будет от Тессы и Эм-Джей в плане нового репертуара. А Гвен просто очень хочет восстановить старые навыки. Да и ей нравится играть. Я же занимаюсь этим просто для поддержки девчонок. Музыка мне нравится! Правда! - тут же поспешила добавить она, боясь увидеть разочарование во мне. Ведь Тесса - моя сестра, а я очень люблю ее творчество, как и ее саму. - Но, в общем, я на сегодня взяла отгул. Как думаешь, мы смогли бы сегодня... эм-м... немного позаниматься? - чуть порыскав глазами, все же придумала она повод для совместного времяпрепровождения. - Я слегка отстала по математике.       - Вот как... - задумчиво смотрю на нее, после чего перевожу взгляд на вторую девушку. - А ты...       - Анна-Мария, - протянула та руку в перчатках без пальцев. Точнее, те были, но могли легко отстегиваться, как сейчас. Правда, такие я видел лишь в зимнем исполнении. В кожаном варианте - первый раз. Смерив протянутую руку, я спустя секунду ту пожал, смотря девушке в глаза. Уж слишком внимательно она смотрела на место соединения наших ладоней. Даже начала странно улыбаться. И чем больше длился контакт, тем радостнее становилась улыбка. Да у нее чуть слезы не выступили из глаз! Что за хрень? Еще и мое проклятье слегка взбаламутилось. Не как в случае с Джин Грей, но... не знаю.       - Так что ты хотела, Анна-Мария? - разрываю затянувшуюся паузу, попутно убирая свою руку из ее хватки. Девушка ощутила это и встряхнулась, теперь уже явно смотря на меня крайне необычно. Если до того было лишь внимание и нетерпение, то теперь... Если бы не школа и люди вокруг, то боюсь, меня могли бы прямо тут изнасиловать. И это не то чтобы сильное преувеличение. Я надеюсь...       - Тебя... э-э-э, в смысле, тоже позаниматься с тобой, - быстро поправилась она, после того, как заметила шокированные взгляды от меня и Джессики. Последняя аж кулаки сжала от ревности.       - Послушай, я первая его попросила, к тому же - мы с детства дружим! - с силой развернув к себе девушку с белой челкой, жестко начала ту строить Джессика. - Поищи себе другого репетитора.       - Да? С чего бы это?! - сузив глаза, ответила Даркхолм не менее резко. Она быстро застегнула пальцы на перчатках, после чего попыталась скинуть руку Джонс со своего плеча. Вот только ей это не удалось, что изрядно удивило. Ну да, видимо, Джесс сейчас себя с трудом контролирует, потому применила чуть большую силу, чем требуется. - Лучше иди и займись музыкой со своими подругами. Мне же нужен Паркер.       - Ах, ты... - теперь Джессика явно разозлилась не на шутку. Все же считала, что застолбила меня ранее. Да и ее период угрызений совести начал сходить на нет с нашими ночными играми в спарринг, когда я приходил к ней в образе Паука. Как неудачно сложилось... Но у меня есть и запасной выход, что как раз приближается со спины.       - Боюсь, девочки, вам придется поискать помощи у другого умника, - меня обняли сзади, прижавшись грудью к спине и положив голову на плечо. - Этот уже занят, - хотя и не вижу, но прямо ощущаю по тону Фелиции, что она провокационно улыбается Анне-Марии и Джессике.       - Эй, ты что себе позволяешь?! А ну отцепись от него! - тут же не выдержала последняя, желая уже двинуться вперед.       - Э-эй, молодежь! - обратила внимание на свое присутствие "мисс Нельсон", - Давайте вы будете устраивать свои брачные игры вне стен школы, - с этими словами женщина показала взглядом на дверь. Чуть помявшись, мы все пошли на выход. Причем первые две просительницы все еще смотрели волком на Фелицию, что не отпускала меня, перехватив уже просто за руку, но излишне прижимаясь к ней. Вот она это точно специально! - Кто бы мог подумать, что именно вы, мистер Паркер, окажетесь таким ловеласом, - напоследок догнал нас голос веселящейся учительницы. - Но мой вам совет - лучше не играйте с хрупкими женскими чувствами. Иначе вам придется столкнуться со страшным женским гневом. Не один выдающийся человек погорел на этом... - закончила она, после чего закрылась в кабинете, а мы пошли на выход из школы вчетвером.       - Лекс, почему эта... так липнет к тебе? - решила снаружи разобраться Джессика. Она уже чуть успокоилась, чтобы не бросаться с кулаками, но вот жажда крови так и пылала в глазах. Хм, враг - не враг, но перевертыш прав - нужно уже расставить все по местам.       - Фелиция меня еще несколько дней назад попросила позаниматься по химии, вот и... - пожимаю плечами, показывая, что дальше и так все понятно.       - Верно. Так что сегодня время нашего с Лексом вечернего занятия, - с не сходящей улыбкой буквально пропела белокурая соблазнительница. Еще и так близко от моего уха, что мне даже изображать смущение не пришлось - щеки сами покраснели. Правда, от того, что мне приходится сдерживать жар желания внутри, а не того, что обычно бывает у подростков.       - Вы могли бы позаниматься в другой день! - сложила руки на груди Джессика, прожигая взглядом Харди.       - Я уже обещал ей, Джесс. Давай я поговорю с кем-нибудь из наших одноклассников. Нед тоже неплохо...       - Не надо, - разочарованно проговорила брюнетка, покачав головой. Ее глаза выражали боль и разочарование. Как бы снова в меланхолию не скатилась от такого.       - Давай... давай на следующей неделе? - закинул я удочку. И это сработало - вон как радостно вскинулась. Но потом приняла слегка равнодушный вид, который никого из присутствующих не обманул.       - Да, я обязательно дождусь! - закивала она. - Тогда, в понедельник после уроков?       - Думаю... - так, основные дела у меня на выходных. Хоть разорвись. Переговоры с Г.И.Д.Р.О.Й. можно чуть отложить - скажу, что выполняю заказ. Да и ожидание поможет в выяснении вопроса с фон Дум. Посмотрю на их действия и решу, насколько им нужен. И нужен ли, или это просто была любознательность. - Да, в понедельник будет неплохо.       - Хорошо, тогда увидимся, - улыбнулась Джессика. После чего обратила внимание на двух вроде как конкуренток за мое внимание, снова нахмурилась и, чеканя шаг, двинулась прочь, вскинув голову и стараясь делать вид победительницы. Женщины... Хотя и мы недалеко от них ушли, просто имеем иные традиции и способ выражения. Чувства-то те же, как и желания.       - А как насчет выходных? - проводив Джонс взглядом, спросила Анна-Мария, что молчала все это время.       - Прости, но я обещал Гарри помочь в лаборатории. У нас намечается прорыв в исследованиях, так что... - виновато пожимаю плечами.       - Ладно, - со вздохом говорит она. - Я понимаю. Тогда также все решим на следующей неделе. Увидимся, - помахал и пошла прочь. И хоть она держалась более независимо и холодно, чем Джесс, но почему-то я был уверен, что эта также не отступит.       - Можешь не благодарить, - стоило девушкам скрыться, как Фелиция тут же сделала шажок в сторону, установив меж нами все еще близкую дистанцию, но уже без вторжения в личное пространство. - Считай, что за тобой должок, - с улыбкой заявила эта вертихвостка, после чего развернулась и пошла в сторону стоянки. - Давай, шевелись, Паркер, я не шутила по поводу занятий... - не оборачиваясь, крикнула мне Харди.

***

      Прозанимались мы с девушкой в ее особняке несколько часов. И не только химией. Прошлись по физике, математике и даже биологии. Не сегодня, а вообще за эти дни. Фелиция желала получить консультации по совершенно различным темам. Подозреваю, что это как-то было связано с ее "внеклассной" деятельностью.       Сегодня мы еще дополнительно так увлеклись расчетами, что не заметили, как перешли на совсем не школьный уровень. Вернее, я не заметил. А вот Фелиция была лишь рада, продолжая выпытывать из меня знания. Признаюсь - сам слегка увлекся. Не ожидал, что учить других настолько приятно и увлекательно. Вернее, я уже занимался развитием Гарри, Флэша, Лауры... Хотя с последней не настолько полно - там больше старались Рамос и Тони, но все же и я приложил руку. Но одно дело - тренировки и всякие ухищрения, вроде интриг, тактики и стратегии. Другое - наука. Это почти как магия, но более интересная. В этом плане я согласен с высказыванием Артура Кларка про то, что технология на определенном этапе становится неотличимой от магии. Подозреваю, что тот саркофаг, в котором проводил мою настройку отец, и был именно технологией, а не алтарем бога, как называли его все остальные. Да и его доспех также имел особенности, говорящие о рукотворном происхождении. Правда, руки это были явно не человека древней цивилизации. Интересно, от кого же ему достались те богатства?       - Расслабься, Лекс, - на мои плечи внезапно легли нежные женские ручки, начав их разминать. - Тебе стоит иногда отвлекаться от формул и таблиц, чтобы расслабиться и отдохнуть, - продолжила Фелиция.       - Ну, мне нравится заниматься наукой, - говорю ей.       Если в первые моменты я обычно замирал и делал вид подростка, что сражен ее красотой и сексуальностью, воспроизводя соответствующие реакции, свойственные зажатому ботанику, то со временем уже постепенно переходил на более свободное поведение. Вроде как, привыкал к ней и начинал воспринимать не так отстраненно. Это даже позволило наладить некие приятельские взаимоотношения. Еще не дружбу, но некий намек на нее. Вот как сегодня она решила мне помочь и избавить от назревавшего конфликта, хотя занятия планировали провести лишь в понедельник, теперь уже забронированный Джессикой.       - Понимаю, но иногда надо переключаться на иную деятельность. Как я слышала, смена деятельности помогает снизить психологическую нагрузку и усталость, что копится в человеке при однообразном занятии.       - Говоришь прямо как тетя Мэй, - улыбнулся я. - Ауч! - за что тут же был наказан легким сжатием мышц у шеи. Больно не было, но изобразить это было нужно.       - Я не настолько старая! Нахал! И вообще, у тебя вон - все мышцы закаменели! Ужас просто! - пожаловалась она, вновь продолжая массаж плеч. - Тебе не идет на пользу это корпение над пробирками и микроскопом. Начни иногда развлекаться. Вон, сходи с теми двумя на свидание.       - Я... они же просили помочь с учебой... - тут же проявляю неуверенность.       - Ох, Лекс-Лекс... Ничего-то ты не понимаешь в девушках! Просто поверь мне, что если ты предложишь прогуляться и перекусить - они быстро согласятся! Но ни в коем случае не делай этого одновременно! Приглашай по очереди, а там уже сможешь решить, кто тебе нравится больше. Главное - чтобы в процессе они не узнали друг о друге, иначе получишь по роже от обеих.       - Эй!       - Ха-ха-ха-ха! - в мою спину снова уткнулись, прекратив массаж. - Ничего не могу с собой поделать! Все же кто бы мог подумать, что ты у нас такой сердцеед! - девушка вышла из-за моей спины и села на стул, сохраняя прямую осанку и все равно излучая сексуальность помимо своего желания. Вся ее поза была крайне завлекательной, в сочетании с ее голосом и внешностью это создавало нереально сильное впечатление. Думаю, именно то, что я все же "смог" справиться со своим влечением и не истекал похотью в ее сторону, и помогло нам так быстро наладить контакт. - Решено! Я тебе помогу! Готовься - теперь моя очередь учить тебя быть покорителем женских сердец. А также просто нормально одеваться и вести себя, чтобы перестать так комплексовать, - добавила она под конец, сняв с меня очки и заставив часто моргать, изображая потерю фокуса. - Тебе просто надо чуть приодеться, перестать сутулиться и мяться. А также сменить очки на, - тут я прервал ее, не дав надеть себе на глаза, иначе заметит, что они без диоптрий, - линзы.       - У меня нет времени на это все... Да и денег... И вообще... - недовольно бурчу, вновь одевая очки и якобы прячась за ними от ее посягательств на свою жизнь.       - Слушай, ты столько делаешь для Гарри и его компании, - всплеснула руками девушка. - Думаю, он сможет тебе выделить немного денег от полученной прибыли, чтобы ты мог потратить их на себя. Если стесняешься, я сама с ним поговорю...       - Не надо! - тут же прерываю ее. - Я... у меня есть деньги.       - Вот и отлично. Еще увидишь, как я сделаю из тебя короля бала на выпускном. Флэш и рядом стоять не будет! - уверенно покивала сама себе Фелиция. - А от желающих стать твоей королевой отбоя не будет.       - Вот этого мне только не хватает для спокойной жизни... - вздыхаю якобы печально.       - Ха-ха-ха-ха...

***

      Возвращался домой я уже затемно, предвкушая новые нотации от тети или мамы. Дядя Бен точно не будет усердствовать, а даже постарается чуть смягчить их упреки. И не дай никто им узнать, что я был у девушки. Вой будет... Хотя нет. Это только мама будет неистовствовать. А вот двое других взрослых начнут скорее подкалывать и строить матримониальные планы, попутно выясняя подробности. И никакие объяснения про занятия их не остановят.       Мои отвлеченные размышления прервал голос сильно ругающейся Мэри, что выскочила из дома, села в машину и рванула прочь. Интересно, куда это она на ночь глядя? Да еще и в таком состоянии? Неужто что-то случилось в лаборатории? Об этом я и поинтересовался у тети, когда вошел и поздоровался. Тереза снова отпросилась переночевать с Эм-Джей, а скорее всего отправится в патруль.       - Там что-то случилось в лаборатории. Не знаю, что именно - она не сказала. Только назвала Коннорса дураком и нетерпеливым тупицей без чувства самосохранения. Наверное, снова напортачили с опытами, вот она и злится, - проговорила Мэй, выставляя на стол ужин. - Давай, мой руки и садись за стол. Ты наверняка проголодался. Снова пропадал в лаборатории?       - Да, мы скоро ожидаем прорыва в исследованиях, - вдохновленно начал вещать я, проделав все нужные дела и принявшись за еду. Кстати, реально проголодался. С самого утра ничего не ел. Да и завтрак - слишком мало для моего организма.       - Ты бы все же проводил больше времени с друзьями. Пусть наукой занимаются те, кому за это платят. Успеешь еще поработать...       - Тетя! Ты не понимаешь! Это же так важно! - с горячностью принялся доказывать ей. - Если у нас все получится, то многие проблемы уйдут в прошлое. Представь, что не нужны будут атомные электростанции, загрязняющие среду, все эти ветряки и водонапорные плотины для гидроагрегатов. Мы сможем получать энергию для обеспечения целого города просто от одного небольшого аккумулятора размером с дачный генератор. И никаких перебоев с поставкой благодаря более эластичным и защищенным связям между передатчиками! А заменимость? А стоимость? Уже не говоря про более качественную возможность изучить процессы, происходящие на солнце. Это же прорыв в науке!       - Ладно-ладно, ешь лучше, - сдалась тетя. - Просто иногда думай больше о себе, а не о других.       В конце концов, я отправился к себе в комнату, где споро поставил все нужные маячки и вышел в окно прочь, быстро перемещаясь в сторону университета. Я точно опоздаю к началу разборок, но ненамного. Матери нужно будет объехать кучу кварталов, плюс светофоры, а я лечу напрямик и без остановок. Жаль, что вместо самого последнего костюма пришлось надеть старый образец, что был скрыт в моей комнате. Он менее защищен и без специального покрытия с оптическим камуфляжем. Благо, есть запасные картриджи и еще несколько приборов, что я захватил сейчас с собой. Эх, вот вроде и не должен так беспокоиться, но мои предчувствия с момента отъезда матери буквально гудят от напряжения. Судя по всему, то чутье, что у меня развилось после мутации, помогает еще и узнать об опасности для родных. Но что могло угрожать в Эмпайр Стейт? Они ведь не держали у себя собак или еще каких хищников, как Озборн-старший. Мыши не могут представлять большой угрозы. Хм, может, в лабораторию снова пробрались? А мать попадет под горячую руку грабителям или шпионам? Или же я себя накручиваю, и это все моя паранойя, на которую и отзывается чувство тревожности?       То, что все идет по худшему сценарию, я понял, когда услышал грохот и выстрелы со стороны лаборатории, едва приблизившись к кампусу университета и приземлившись на крышу одного из зданий рядом. Более не задумываясь, я прыгнул вниз, цепляясь паутиной и направляясь к окнам лаборатории. Еще в полете услышал крик матери. Черт, времени на изучение обстановки нет! Пришлось с ходу разбить окно своим телом и еще в падении уточнить обстановку.       И она была не из лучших. Большой зал с приборами, компьютерами, столами и прочим оборудованием и мебелью оказался разнесен. Тут точно был погром. Защитная дверь от камеры с излучателем оказалась выбита и прорезана параллельными рваными полосами, будто бы от когтей. Которые могли повредить металл. На полу были следы крови, что тянулись от тела охранника, у которого не хватало одной ноги и был разорван живот. Сбоку и чуть сзади у окна стояла мать, что сейчас с шоком смотрела на меня, попутно переводя взгляд, полный ужаса, к дальнему углу, откуда я слышал звук хруста и тяжелой поступи. Из тени выходила громоздкая фигура с красными глазами.       - Хр-р-р-р, - зловеще пророкотала она, выходя на свет из окна от уличного освещения.       - О, боже... - зажала себе рот Мэри. И было, от чего. На нас двигалось огромное чешуйчатое чудовище двух с половиной метров роста, что пережевывало окровавленной пастью недостающую ногу охранника. Кровь стекала по его морде и заливала и без того сильно заляпанный белоснежный ранее халат. В таких тут ходили все профессора во время лабораторных работ. На чудовище также сохранились остатки штанов и футболки, но лишь в виде клочков ткани. - Курт... - тут я заметил на халате бейджик с фамилией и инициалами. Да не... Не может быть...       - ГРА!       Вот только подумать и все как следует изучить времени у меня уже не было. Привлеченный голосом матери монстр кинулся ко мне с громким рыком, выставив вперед огромные когти на руках. Проверять их на остроту желания не было, так что я пронесся мимо него, пустив паутину и связав ею кисти, после чего потянул нить на себя. Затрещав от натуги, та выдержала и смогла сбить с ног набравшего скорость мутанта, заставив его кувыркнуться и грохнуться об пол. Но подбежать и связать его как следует я не успел - зеленая чешуйчатая образина смогла разорвать нить и вскочить на четвереньки, развернувшись в мою сторону и зашипев. Тут я заметил еще одну неприятную особенность его тела - большой и гибкий хвост, что живо крутился из стороны в сторону. Надеюсь, что он им не умеет управлять осознанно...       Полуящер кинулся в мою сторону, стремясь вновь разорвать когтями. Его скорость почти не уступала моей, да и сила явно не маленькая, учитывая, что ему удалось до моего прихода вынести огромную металлическую дверь весом в несколько центнеров. Хотя помогало то, что я был куда техничнее своего противника с разумом животного. Его замахи и попытки меня укусить... Глупость. Надо лишь улучить время и взять его в захват, чтобы обезвредить, а там уже будем разбираться. В минус же мне играло то, что на все мои удары эта дылда почти не реагировала. Да, ее подбрасывало и должно было оставлять серьезные повреждения на костях и внутренних органах, но, судя по движениям и прыти, мутант этого не замечал. Регенератор? Хреново.       Для проверки своей догадки я вытащил нож и попытался порезать противника, но добился лишь сломанного лезвия и едва не был насажен на когти. Что же, тогда действуем по сложному варианту. Из моих перчаток вышли когти, что пусть и были меньше, чем у оппонента, но по остроте будут не хуже. Новая сшибка позволила мне поднырнуть под широкий замах и нанести несколько секущих ран в области живота и подмышки - в самые уязвимые места, где у чешуи был иной цвет. Ящер зашипел от боли, отпрыгнув от меня. И да, как и думал - царапины затягивались буквально на глазах. Ха, с этим уже можно работать.       Теперь уже я сам рванул вперед, предвкушая быструю победу. Ящер же, несмотря на его звериную ярость, стал действовать от обороны. Пытался сбежать и даже запрыгивал на стены, впиваясь в них когтями и стараясь тем самым получить преимущество. Но зря - у меня получалось менять плоскость пространства куда лучше. В итоге я сбил мутанта на пол и тут же приземлился на него, вбивая в пол. Пусть он и мог регенерировать, но явно устал. Хотя странно - Лаура была бы куда живее, ведь даже получаса не прошло с начала боя. Так что мне оставалось лишь впиться когтями ему в бока и пустить по ним яд-транквилизатор, чтобы утихомирить этого буйного парня...       - Стой! Не убивай его! - внезапно прервал мои действия крик со стороны.       Я увидел, как Мэри бежит в нашу сторону. Идиотка! Секундная заминка стоила мне победы. Позабытый хвост с силой хлестанул меня поперек спины, откидывая в сторону женщины. Мне с трудом удалось изменить траекторию полета, вбив руку в пол и проделав в нем неплохие рытвины от моих пальцев. Черт! Спина горит огнем, как и мышцы руки. Едва не вывихнул. Не успеваю выпрямиться, как вижу летящий в нашу сторону большой стол для совещаний. Перехватываю его на руки и сжимаю зубы, чтобы не застонать - снова пришлось напрячь и так поврежденную руку. Новый удар сверху заставляет припасть на колено и откинуть злосчастный груз в сторону.       Оказывается, воспользовавшись моей заминкой, мутант проявил разум и решил не лезть в рукопашную, закидывая меня всем, чем только мог. Отпрыгнуть в сторону я не мог - позади меня стояла вся трясущаяся мать, которую приходилось прикрывать собой. Блядская ситуация! Даже времени нет обернуться, добежать, схватить ее и унести в сторону. Под конец эта сволочь и вовсе пошла на хитрость, заметив мою слабость. Мне показалось, или он ухмыльнулся? Не силен в мимике ящериц. А вот понять, что далее последует проблема, я смог, учитывая, что хвостом в меня метнули лабораторную центрифугу, а лапами ящер замахнулся той самой металлической дверью от камеры. На просчет ситуации ушел лишь миг, что растянулся для меня в вечность. Перехватить сразу два броска по разным траекториям я просто не смогу. Нити мне не помогут, так как, даже зацепившись, просто не успеют отклонить грузы в сторону до момента попадания по женщине позади меня.       Далее тело действовало само по моим расчетам, отрешившись от всего, включая чувство самосохранения. Руки быстро схватили с пояса несколько электрошоковых снарядов на липучках и метнули в сторону фигуры противника. Подпрыгиваю и бью ногой по центрифуге, сминая ее и отбрасывая в сторону. По инерции разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и выпускаю нити паутины из рук в стену позади Мэри, чтобы тут же с силой притянуться к ней, сбивая своим телом женщину, ощущая приближающуюся опасность за спиной. Стоило лишь прижать мать к стене и создать вокруг нее своим телом преграду, смотря в ее расширившиеся зрачки, как я ощутил сокрушительный удар в спину, от которого едва не потерял сознание.       - Ш-ша-а-а-а! - полное боли шипение под звуки разрядов стало музыкой для моих ушей, слегка облегчив страдания. Я уже собирался откинуть привалившую меня стальную плиту в сторону, как внезапно ощутил дрожащую руку на маске.       - С-саша? - произнесла мама, пока в уголках ее глаз собиралась влага...