***
Вода била по коже и смывала с нее пот и запахи прошедшего кошмара... Но не воспоминания и чувства. С этим скорее помогала настойка невестки, которую она делала в ограниченном объеме и только для домашнего использования. Как говорила сама Мэй, она предпочитает, чтобы ее мужчина использовал натуральные продукты, а не травился бурдой с химикатами из магазина. Но черт с этим напитком. Куда важнее то, что сегодняшний вечер и ночь не помогли ей примириться с тем, что она увидела. Или же только показалось, что увидела? Нет, ей не могло привидеться! Перед глазами тут же встала картина разрухи в лаборатории, зловещее рычание, огромная нечеловеческая тень с горящими красными глазами... И фигура, что заслонила ее собой. Снова. Так же, как тогда, семнадцать лет назад... Облокотившись о кафельную плитку душа, женщина сползла на пол душевой и прижала к себе колени, спрятавшись в них лицом. Но даже закрыв глаза, продолжала все видеть и все помнить, даже не желая того. И невольно сравнивать. Узкие коридоры той базы, куда их привели похитители. Крики и выстрелы, стоны, злой смех и кровь... Отчаяние, что накатывало на нее. А затем, когда в точности, как и сейчас, она в ужасе тряслась, ожидая не самой приятной участи, ее спасли. Спас. Он. Та же фигура. Те же знакомые движения. Тот же знак на груди... Да, у ее спасителя в прошлом не было такого хорошего костюма и приспособлений. Да и маска не скрывала лицо. Но в остальном это был именно он. Она видела это и чувствовала. На какой-то миг ей показалось, что она снова в прошлом. Снова в той перестрелке, когда лишь один человек отделяет ее от смерти... Когда он сегодня обернулся под градом снарядов монстра, она будто наяву увидела, как к ней обернулся он в далеком прошлом. Его взгляд, что смотрел с таким выражением... Даже не слыша его голос из-за шума и расстояния, она знала, что он с нею прощается. Прощается навсегда. С улыбкой, что дарил так часто за время скитаний и лишений, часть из которых терпел и по ее вине. Но все равно все терпеливо сносил и продолжал заботиться так, как она не видела еще ни от кого. В итоге и сама не заметила, как увидела в нем не чужого монстра, а кого-то близкого и родного. Того, кто потеснил в ее сердце Ричарда. Может, не полностью заменив собой, но заставив воспринимать его менее... близким. И даже по прошествии всех этих лет ей было очень стыдно перед Беном и его женой. Ведь когда они думали, что она скорбит по их брату и деверю, на самом деле наиболее болезненным для нее было воспоминание об иной потере. Именно потому она стала так воспринимать Лекса. Он слишком напоминал его. Особенно внешне. С каждым годом все сильнее. Его глаза, его улыбка, его любовь и привязанность, когда он смотрел на нее... Она просто не могла этого выносить. Именно потому и держалась от него на расстоянии - боялась сорваться и наделать глупостей. И в то же время не могла его отпустить и воспринимать кем-то иным. Ох, каких сил стоило для нее подавить в себе ревность и желание помчаться и найти ту молодую шлюху, что посмела вцепиться в ее мальчика. А потом как следует оттаскать ее за волосы и пояснить на пальцах, что он достоин куда лучшего. Куда большего! Но... какое она имела право решать за него и вмешиваться в его жизнь после всего, что совершила? Хорошо уже то, что ее дети не сильно задумываются о том, что не слишком сильно похожи друг на друга, несмотря на то, что родились в одно время. Хотя это она тоже воспринимала как чудо. Ведь срок между зачатиями был приличный - несколько недель. И все же никто не сказал, что Алекс родился недоношенным. Просто сослались на слабое здоровье и недостаток питательных веществ из-за какого-то сбоя при внутриутробном питании. Но все это пустое. Она пыталась оставить прошлое в прошлом, но оно вновь вернулось к ней. Да еще и так сильно постучавшись в новую жизнь, что "сунуть голову в песок" не получится. Что делать с идиотом Куртом, что из-за своего нетерпения сотворил с собой ЭТО? И... что делать с ним? Кто это был? Она была уверена, что он тогда узнал свое имя. Но не узнал ее? Тогда как оказался в нужное время в нужном месте? Или он был там не из-за нее? Тогда из-за Курта? Или... из-за сыворотки, что им передал неизвестный спонсор коллеги? - Саша, - прошептала она вслух на русском языке. Его родном. Ей всегда казалось, что так оно звучит как-то нежнее и мягче. Именно так, как она видела их любовь в том далеком краю "вечного снега и медведей". Твердая и несгибаемая снаружи, хрупкая и теплая внутри. Как свет его глаз, когда он смотрел на нее. - Ты ли это? Если и так, то как он выжил? Она ведь видела то, что он сделал, чтобы спасти ее и увести погоню. Как он пожертвовал собой, дав ей возможность вернуться на родину. Мог ли он тогда выжить? И если мог, то что с ним было? Лежал там, в огне, раненый и беспомощный, умирающий... И знающий, что она его бросила. Одного, среди врагов... И даже то, что он сам приказал и фактически вынудил ее это сделать - никак не уменьшает горькое чувство вины от таких мыслей. Могли ли они снова его поймать и заковать? Пытать? Проводить опыты? Мог ли он потерять память и забыть ее? Или же это все же кто-то другой? Она не знала. Но обязательно выяснит! Если это он, то она вернет его! Заставит вспомнить! Если нет, то просто избавится от тяжести, поселившейся в груди несколько часов назад. Но главное - не дать им забрать у нее еще и Лекса! Она не позволит этому случиться! Она не отдаст единственное ценное, что у нее осталось от любимого человека! Полицейский участок, несколько часов спустя. Джин Де Вольф. Внезапный хлопок заставил ее вскочить, пытаясь понять, как она вообще оказалась в горизонтальном положении. Хотя... да, она же прилегла на диван в своем кабинете. На минутку. Только чтобы гудящие от усталости ноги слегка отдохнули и перестали ныть так, будто бы носят на себя не ее одну, а минимум еще вагон народу, подобно рикшам. - Капитан, - сухо произнес смутно знакомый голос, вырывая женщину из ее размышлений и возвращая в текущий момент. Ее взгляд моментально нашел новое лицо в кабинете, которое она смогла узнать только через еще десяток секунд. - Стейси... Чего так рано? - ведь она легла часов в шесть. И оставалась в таком положении полчаса где-то, судя по так и не снизившейся усталости. Даже наоборот, казалось, она лишь прибавила остроты... - Еще же только-о-а-а... - невольно вырвалось под конец фразы, заставив отвернуться и приложить руку ко рту, скрывая зевок. Но было поздно. - Уже десять утра, капитан... вы ведь даже домой не уезжали, верно? - произнес чуть более мягким голосом мужчина. - Как десять?! Черт! - взгляд на часы подтвердил слова нового сотрудника ее департамента. - Вот же ж... Так, ладно, - мигом собравшись и встряхнувшись, капитан подошла к своему столу и начала разгребать бумаги, которые просматривала как раз под утро, но отвлеклась. - Эксперты уже провели вскрытие? Что с гильзами? Если результаты анализов готовы, нужно сразу отправить их для сравнения... - насущные вопросы и указания шли один за другим. - Я уже все сделал, капитан, - оборвал поток указаний светловолосый детектив. - Вот результаты, - он помахал папкой в руке. - Частично сходство примененного нападавшими оружия подтвердилось: М-шестнадцать, девятимиллиметровый "Стерлинг", "Браунинг" и полуавтомат военного образца АР-пятнадцать. Также применялись осколочные гранаты, светошумовые и слезоточивые. Имеются ножевые ранения, что подходят ножам Ка-бар и Гербер Марк Два. - Значит, версия прежняя, - устало свалилась на стул женщина. - Да. Судя по всему, мы имеем дело с ветеранами войск спецназа. Возможно, "Котики", - подтвердил лейтенант, сев напротив и положив папку на стол. - Мэм... - неуверенно начал он, рассматривая женщину, - может, вам стоит поехать домой и нормально отдохнуть? - Я и так уже отдохнула, - отмахнулась та, не желая развивать тему. Она и сама понимала, что видок сейчас имеет неважный. Свалявшиеся волосы, мятая одежда, мешки под глазами... Косметикой она и так почти не пользовалась на службе, если не считать общения с прессой и тому подобные выходы "в люди". - Сейчас нам нужно найти того, кто устраивает беспорядок, чтобы остановить войну банд, которая не началась лишь каким-то чудом. Проблема в том, что у нас нет ни одной зацепки, кроме возможного опыта этой группы. Мотив пока также не найден. Если мы не остановим этих отморозков, то на улицах будет бойня, - закончила она со вздохом, посмотрев на такого же загруженного тяжкими думами нового помощника. С самого начала пришедший взамен Касла Джордж Стейси пришелся ей сильно не по нраву. Как и она ему, впрочем. Да, нелюбовь у них вспыхнула с первого взгляда и именно взаимная. Хорошо еще, что ее "друг" заранее заметил ошибку в документах о назначении, чтобы она успела подготовиться и избавиться от большей части головной боли, переложив работу по улаживанию несуразицы на плечи тех, кто ее и устроил. Ну надо же было перепутать капитанское звание и капитанскую должность! Идиоты! Их там наверняка по объявлению на заборе набирают... в Гарлеме... среди самых последних дебилов. Конечно же, отматывать время назад никто не научился, как и признавать собственное разгильдяйство и ошибки среди вышестоящих. Потому поступивший Джордж Стейси стал ведущим детективом в звании лейтенанта Департамента Полиции Нью-Йорка, хотя по приезду рассчитывал занять ее кабинет. А ведь как удивлялся и сочувственно провожал ее... Еще и обещал помочь с вещами и не торопить... Ох, но его лицо после ее объяснений оказалось хорошей наградой за тот снисходительный тон. Затем она сразу решила испытать новичка в деле и кинуть его в этот "пруд с акулами", в котором сама работает. Заодно и на вшивость проверит. Быть чуть ли не единственной не продавшейся задницей во всем здании было крайне некомфортно. С уходом Фрэнка - так вообще. И пусть это временно, но теперь она сполна ощущала все то одиночество, от которого отмахивалась, пока ее друг был рядом. Хотя бы по ощущениям. Теперь же она могла положиться только на себя. А также на Паука. После той своей выходки он лег на дно и не отсвечивал, не создавая ей новых проблем. Даже не появился пред ее светлые очи, видимо, понимая, какой прием его будет ждать. Догадливый сученыш! Так что от ее скверного характера и раздражения страдали коррумпированные коллеги и подсадные мерзавцы. Ничего - им даже полезно жирок порастрясти. Это не за взятками в пентхаусы на лифтах ездить или торговцев обирать на улицах. К сожалению, старый знакомый оказался не единственной занозой в заднице. Более явно стали показывать себя и эти идиотки, что лезут куда не надо. С одной стороны - даже хорошо, что, пробудив свои силы, эти мутантки не пошли в бандитизм. Справиться с ними было бы нелегко. Но с другой... Их деятельность сильно била по престижу полиции. Да, справедливо била, как внутренне отмечала про себя Джина, но это не отменяет самого факта проблемы для ее управления полиции и для нее самой. Схватка в черте города лишь по счастливой случайности не привела к жертвам. Причем, судя по тому, что первые приехавшие на место говорили о паутине, то помог инциденту быстро закончиться Паук. Хотя это не избавило от разборок с прибывшими позже на место "пиджаками" из какой-то мутной конторы, что забрали подозреваемого и все вещественные улики. Отвратительное ощущение бессилия. Впрочем, она его быстро подавила, ибо не первый раз имела дело с "федералами" всех мастей. Эти хотя бы были вежливыми. Но это все равно не помешало Джине отправить к ним на переговоры Стейси. Пусть учится и нарабатывает опыт, раз метит на ее место. И только все начало успокаиваться, как в течение суток происходит еще одно происшествие. С теми же лицами, разве что в этот раз преступник выбрал слишком людное место, еще и заложницей обзавелся. И да, это был тот самый парень, что ранее был пойман и передан той службе с тупым и длинным названием. Ха! С каким удовольствием она после всего макала в дерьмо их агента, когда он прибыл на новое место битвы между мутантами! Да-а... Тогда она превзошла сама себя, вежливо улыбаясь и не используя ни слова ругательств выговаривая этому лощеному типу и его группе поддержки все, что думает о профессионализме и компетентности сих доблестных ребят. А также тех, кто их нанимает, проверяет, платит зарплату и раздает задачи с указаниями. Было любо-дорого смотреть на эти кислые рожи. И ведь даже ответить ничего не могли, только благодарили и просили не мешать работе. Так она с радостью! Как только они подпишут все документы по отчету об ущербе муниципальной собственности, возмещении вреда здоровью граждан и так далее. Все те важные штучки, что позволят ей самой заткнуть уже свое начальство и писак. Хм, она даже поблагодарила Стейси в тот раз за находчивость - у него все было с собой и вовремя было подсунуто под нос "пиджаку", который и подписался. А вот Паук получил лишь мысленную благодарность за науку по раздражению собеседника. И он об этом никогда не узнает. Но если вернуться к самому происшествию, то оно было не столь уж приятным. В этот раз сражались не пара человек, а полноценная шайка мутантов. И все равно окончательную точку поставил Паук, убив этого Морриса Бенча. Видимо, решил не нянчиться с ним, раз того не удержала тюрьма спецслужб. С одной стороны - понятное решение и логически верное. Но с другой... убийство человека, даже мутанта... Да еще и такой личностью. Не стоило ей забывать, кто такой ее старый знакомый. Это не парень в трико со страниц комиксов, а жесткий и умный наемник с опасными умениями, который с нею сотрудничает лишь потому, что ему так удобно. Ее просто используют. Как и она его. - ...мэм? - ворвался в ее размышления голос, вновь заставив встряхнуться и обратить внимание на окружение. - Все в порядке, капитан? - обеспокоенно спросил ее лейтенант, что пристально всматривался в свое начальство. - Да... да, все нормально, - тут же откликнулась та, стараясь не показать своего смущения. Она чуть опять не уснула, сидя уже в своем кресле прямо перед подчиненным! Позор! Такой пример новичку! Ей точно надо будет отдохнуть после этого дела. Может, даже и правда стоит съездить к Каслу на барбекю? Чтобы этому засранцу жизнь в отпуске медом не казалась... - Просто задумалась. Пытаюсь понять, что делать далее. Если бы мы знали следующую цель налетчиков... - Может, стоит поработать с информаторами полиции среди банд? - предложил тот. Мысль дельная, вот только у нее есть изъян, который она не могла объяснить Стейси. Вернее, могла, но как это скажется на его работе и отношении... Ведь как у полиции есть информаторы, так и мафия имеет свои глаза и уши в ее департаменте. Причем куда больше, чем хотелось бы. Вряд ли они смогут поймать большую дичь. А мелкая лишь уведет расследование в сторону, если вообще что-нибудь будет знать. - Боюсь, что это будет безрезультатно, - покачала головой Джин, стараясь подбирать слова так, чтобы они звучали правдоподобно. - Вряд ли сами отморозки докладывают о своих целях своим же жертвам. А учитывая цели их налетов, - она встала из-за стола и стала раскладывать перед собой фото с мест происшествия. - Портовый склад Триады, бордель Амбала, ресторан Манфреди, казино русских, наркопритон мексиканцев... Они щипают каждого из глав ОПГ Нью-Йорка, не отдавая никакого предпочтения кому-то одному. Так что мы не сможем получить информацию у них. Это явно кто-то залетный, кто пытается развязать войну. Может, хотят нового передела территории, может, просто сводят счеты или же хотят выдавить конкурентов и прийти на готовое. Предположений много - суть одна. - Но мы не можем просто сидеть и ждать следующего налета, или же открытых "разборок" на улицах с применением оружия! - возмутился тот. Хах, слишком наивный для "копа". Чем они там занимались, в своем "городе Ангелов"? Кошек с деревьев снимали да "бытовуху" расследовали? - Мы и не будем сидеть просто так. Все, что нам надо - найти нужный след. А значит - нужно копать! Это просто солдаты! Да, профи, но не в этом деле. Они умеют убивать, а не заметать следы. Потому нужно перерыть все еще раз. По каждому случаю. Мы что-то явно упускаем... - тут ее слегка повело в сторону на последних словах, отчего женщина остановилась и замялась. - Капитан! - Все в порядке, лейтенант, - показала тому знаками женщина, видя, как он вскочил, и уже хотел броситься к ней и поддержать. Да, это не Касл - тот бы обратил внимание на ее вид лишь после того, как она бы упала и начала пускать пену изо рта. Дундук дундуком в некоторых вопросах. Скорее всего, если бы Мария не взяла все в свои руки, то он бы до сих пор не замечал ее ответных чувств и смотрел на нее со стороны своими глазами побитого щеночка. Стейси в этом плане более наблюдательный... и более въедливый. Это не всегда хорошо. - Тут душно. Пожалуй, мне надо освежиться. Схожу на крышу, а то здесь слишком накурено. Оставив лейтенанта, женщина вышла прочь, проходя меж столов подчиненных в сторону лестницы. Ей и в самом деле нужно проветриться и подумать о том, что теперь делать. Ситуация явно выходит из-под контроля. Она просто не справится с этим, блуждая впотьмах. Все эти мутанты, спецслужбы, мафия... В одиночку подобное просто не осилить. К тому же с ее возможностями. Она не супергерой. Не Джеймс Бонд и не Капитан Америка, чтобы героически находить выходы из любой ситуации и служить несгибаемым примером для сотен и тысяч людей. Она простой человек, что попал в сложную ситуацию. Человек, которому просто не на кого положиться, в то время, как на ее плечах лежит весь этот огромный город, видимый с края крыши, когда опираешься на перила. Все те люди-точки, что движутся внизу и не знают, что лишь ее и таких, как она, действия отделяют их от катастрофы в виде бойни на улицах. Но Де Вольф не стальная. Когда-нибудь груз ответственности переломит ей хребет... - Поверь, Джо, прыгать отсюда - плохая мысль. Слишком много выступов, которые придется пересчитать в пути. Лучше использовать правую сторону. Там и живописнее, и людей внизу быть не должно... - знакомый искаженный голос заставил ее вздохнуть с облегчением и наклонить голову, пряча неуместную улыбку под опустившимися волосами. - Сколько раз тебе говорить - не зови меня так! Мое имя - Джин! - повернулась женщина к пристройке рядом, у крыши которой восседал Паук. Причем на вертикальной стене, а не как нормальные люди. - Я в курсе. Но все же. Хм... - он чуть придвинулся вперед, изображая внимательность. Явно сейчас снова скажет какую-то остроту или глупую шутку. - Тебе поспать не помешало бы. И не так, как я предлагал минуту назад. - Сама знаю, - огрызнулась полицейская. Этот тип вечно вызывал в ней глухое раздражение и желание высказаться в ответ. Не всегда цензурно. Она просто не могла долго держать себя в руках в его присутствии. И в то же время с нетерпением ждала каждую их новую встречу. Это было странно, но почему-то помогало вновь обрести силы и веру в себя. А также приниматься за работу, как ни в чем не бывало. Будто и нет никаких проблем. - Ты сможешь помочь с бандой отморозков? - Хм, это будет скучно, - ответил наемник, после чего спрыгнул к ней, сделав боковое сальто. Выпендрежник. - Но возможно, хотя и своих дел навалом. Ты бы только знала - ни выходных, ни праздников, да даже отпусков нет! - засранец, еще и издевается! Наверняка лыбится под этим своим шлемом! - Я уж не говорю про соцпакет! А профсоюзы мою заявку почему-то не принимают... Эх, но чего только не сделаешь ради друга, так ведь, Джей-Джей? - Меньше слов, - грозно насупилась она, решив не реагировать на новое коверкание имени. Иначе он еще долго не заткнется и будет нести чушь на отвлеченные темы. - Ну, по делу, так по делу, - уже более спокойным и тихим голосом сказал Паук, подходя к ней и становясь рядом у перил. - Судя по собранным данным и отчетам, это точно военизированное подразделение. Ветераны. - Мы уже и так это поняли. Но это мало что дает - слишком большой охват целей, да и... - Я тебе сужу круг поисков, - невозмутимо ответил наемник, не отреагировав на то, что его перебили. - Это бывшие члены "Дельты". Участвовали в не столь давних операциях в странах Азии и Ближнего Востока. - А? С чего ты взял? - Характер нападения. Это не СВАТ - у них иной набор оружия при той же специфике. У них рефлексы набиты на бой в черте мирного города. Тут же явно привыкли работать грязно, быстро, резко и с максимумом урона противнику, без оглядки на сопутствующий ущерб. Такие действия проводились в Иране, Сирии, Афганистане, Пакистане, Индии, на Филиппинах и в Тайланде. Работают в условиях враждебного населения или окружения. Расчет на высокий первоначальный ущерб, затем добивание ошеломленного и подавленного противника, быстрое продвижение в узком пространстве, захват и уничтожение. Отсюда автоматы, полуавтоматы и гранаты. Снайперы используются для прикрытия работающих внутри людей. Хотя их слишком мало. Сразу видно, что подразделение неполное. Не более пяти человек, - говоря все это, Паук демонстрировал ей фотографии с мест происшествия, которые высвечивались на планшете, что будто бы материализовался в его руках - так незаметно возник. Для сравнения он показал фотографии с мест проведения операций в Афганистане и Иране, где стояли соответствующие пометки. - Это... и правда может помочь... - пораженно проговорила женщина, понимая, какую информацию перелопатил ее... партнер. Да и каким доступом он обладает. Ведь получить съемку с места работы спецподразделений простому репортеру не удастся. Снимки делаются самими участниками отряда для доклада начальству, чтобы позже осесть в архиве ЦРУ или типа того. - Скажу больше. Это явно сработанная группа, а не стихийно собранная. С самого первого нападения их почерк практически не меняется, как и эффективность. Нет ощущения постепенного слаживания или ошибок на первых порах. В итоге у тебя тут гуляет группа до пяти человек из одного отряда, что побывала в командировках в указанные страны и сейчас находится "на гражданке". И гуляет не день или два. Они либо взяли отпуск, либо в командировке, либо живут тут. - Поняла! - ответила женщина, начиная прикидывать, у кого и какую информацию она может запросить и какие каналы поднять. Да и в свете открывшихся фактов, у нее вскоре могут появиться и зацепки - в зависимости от результатов расследования. - Так... мне надо идти... - Джинни, - остановил ее голос в дверях, заставив обернуться, - эти типы не будут сомневаться или медлить. Они привыкли убивать. И только убивать. Ни переговоров, ни выкупа, ни сдачи. Только убей или умри. С ними не получится вести переговоры. Их не выйдет запугать. Твои мальчики и девочки для них будут как кролики для волков. Не геройствуй и не бери на себя все. Как только вычислите их положение - сразу атакуйте. И желательно, чтобы ты не светила своей упругой задницей в первых рядах. - Переживаешь за меня? - спросила она с улыбкой. Ну да, как же. Хотя он впервые говорил такие слова. Было немного приятно, но женщина напомнила себе, с кем говорит. - Переживаю, что могу потерять ценного партнера. Выходить на твою замену будет стоить дополнительных усилий, в то время как ты уже у меня в паутине. Не хочу повторять одно и то же, снова и снова. Утомляет. - Верно, - слышать подобное было неприятно, хотя и справедливо. - Я учту твои пожелания, но ничего не обещаю... - отвернувшись от этого раздражающего типа, она внезапно кое-что вспомнила. - И не зови меня Джинни! Ответа капитан уже не слушала, мчась вниз по лестнице. Ну в самом деле, не из-за ее безопасности ему переживать. Сам наверняка не лучше тех отморозков. А то и работал среди них. Кстати, это бы объяснило его осведомленность, возможности и умения. Явно ведь не "щипач" с улицы. Ворвавшись в свой кабинет как ураган, она застала внутри все еще не успевшего уйти Стейси, которому тут же отдала все нужные распоряжения - пусть погрузится в бюрократический кошмар с запросами по инстанциям. Увидит, каково бывает капитану полиции, когда государственная машина сама препятствует тому, чтобы совершилось правосудие, требуя всякую хрень. Внезапно Джин вспомнила одно из фото в доме Фрэнка. Там он стоял в военной форме со своими сослуживцами. А еще рассказывал, что оно сделано было в Ираке. Или все же в Иране? Хм... Если это так, то он мог бы и знать что-то про этот отряд. А если очень повезет, то знает и их самих или как на них можно выйти неофициально. Там, ветеранские посиделки какие-нибудь или типа того. Да, нужно все же в эти выходные наведаться к старому другу и слегка отвлечь от спокойного и тихого отдыха...***
- С возвращением, Тони, - поприветствовал своего молодого партнера Обадайя, подходя к тому в мастерской и обнимая. Рядом стояли братья Кинлох - одни из тех, кого он приставил к блудному Старку для безопасности. А также наблюдения и контроля, чтобы этот идиот не заигрался. Он слишком ценен для Стейна. Пока еще. - Я еще не принимал душ, старик. Можешь испортить костюмчик, - весело ответил мужчина, что и впрямь сейчас походил на какого-то гаражного слесаря или механика с барахолки в каких-то тренировочных штанах и майке, что явно давно не были в стирке. Как и сам миллиардер, что был не только потный, но и весь в саже и масле. Тем не менее, его объятия были не менее сильны. Весь вид портил свет из груди, где сидел ценный реактор. Уже новая версия, а не та, что видел Стейн месяц назад. Интересно... - Плевать, - отмахнулся от причитаний Обадайя, чуть отстранившись и рассматривая своего подопечного. - У меня что-то на лице? - Почти. Сейчас уберу кое-что лишнее... - после чего отвел руку и без замаха приложил парня по затылку, отчего тот едва не улетел вперед, но был подхвачен под руки Стейном. - Эй, ты что творишь?! - возмущенно заорал Старк, отталкивая его. - Это ты что творишь, мальчишка! - взревел не менее громко Стейн. - Какого черта я узнаю, что ты вновь куда-то умотал? Причем захватив парней? А потом нахожу в твоей мастерской пустые стойки от брони и слышу от Джарвиса о том, что ты решил найти виновных. Сам. Хорошо, что хоть додумался взять с собой прикрытие! Чем ты думал? А если бы с тобой что-то случилось?! - Со мной ничего не могло случиться, мамочка! - язвительно заявил Старк, отмахнувшись от причитаний старшего. - Все было под контролем. И я был в броне. - Броня не делает тебя неуязвимым или бессмертным! - Эта - делает! - самодовольно заявил Тони, подходя к одной из стоек, на которой стоял стальной доспех футуристического вида. - Эту красавицу ни одна пуля не возьмет. - Пуля - может быть. А что насчет тяжелого вооружения? Или ты думал, что играешь в пейнтбол? Тони, пойми уже, что это не детские игры! Тут умирают по-настоящему! - подойдя ближе, проникновенно заглянул в глаза мужчине Стейн, отчего тот на секунду смутился, стараясь не показывать вида. - Я думал, что после того, что случилось в Афганистане, ты стал чуть серьезнее. Надеялся, что это помогло тебе повзрослеть и понять, что не следует рисковать собой понапрасну. - Это было не напрасно! - тут же постарался пойти в ответную атаку Тони. - Я должен был узнать, кто стоит за нападавшими. Мы смогли вычислить наемников и наведались на их базы. Нанесли, так сказать, превентивный удар, чтобы не ждать, когда они снова придут ко мне домой. Я не хочу еще раз видеть ваши тела, лежащие среди обломков и истекающие кровью! - Я понимаю... Но следовало это переложить на парней. Незачем рисковать самому! Пойми, Тони, ты мне как сын! Я не хочу, чтобы по пробуждении мне сообщили, что тебя убили во время этой глупой мести. Я не хочу тебя потерять! - И не придется. Я все просчитал. Не было никакого риска. Мы просто пришли, узнали, что нужно, и ушли. Они нас даже поцарапать не смогли, - вновь усмехнулся Старк, подняв руки и вертясь, показывая свое тело. Вот только он не знал, что Обадайя уже получил полный доклад от своих людей. Да, своих. Они все в первую очередь были преданы именно ему, а не глупому мальчишке. И выполняли лишь его указания. Подобный экспромт Старка также входил в них. Просчитать этого юнца было легко, зная его с самого детства. Что же до этой эскапады Старка, то она все же принесла результат, пусть и не совсем тот, который хотелось бы. Как понял Обадайя, они столкнулись с отрядом "Десять Колец". Те самые, кто выполнял его заказ в Афганистане. И это точно не совпадение. Кто-то нанял их, чтобы свести счеты с Тони, а тот купился. Еще и устроил бойню в Европе на нескольких базах. Теперь придется выходить на их главу и пытаться успокоить того. Следует подумать, чем откупиться. Иначе они начнут мстить. Хорошо еще, что не знают, с кем имеют дело. Пока что. Но узнают. Тони точно не удержится и снова засветится в этих костюмах. Кстати, очень интересная и перспективная технология. Андрей уже скинул ему примерные ТТХ. Полет вне радаров, скорость почти на уровне истребителей, невероятно устойчивое парение, грузоподъемность в несколько тонн, маневренность, которая и не снилась самым современным летательным аппаратам. Это уже не говоря про то, что способна держать крупнокалиберные снаряды вплоть до танковых! Фантастика. Если поставить грамотное вооружение, да снарядить своих людей на постоянной основе... Собственная непобедимая Стальная Армия. Самое то для Стального Торговца. Хотя еще нуждается в доработке. В последнем налете их ожидали и приготовили какую-то пакость, едва не сварив Ховарда заживо. Хорошо, что смогли все же отбиться и убраться. Да и костюм оказался более жаропрочным, чем стоило ожидать. И все же пока стоит оставить игрушки Тони - для доработки. Эта курица и впрямь принесет ему еще не одно бриллиантовое яйцо. Правильно он послушался Паука. - Поцарапать, может, и не смогли, но зато очень хотели попробовать зажарить, - с этими словами Стейн подошел к накрытой тряпкой бесформенной куче и отбросил ту в сторону, открывая тот самый поврежденный доспех. Оплавленный, в подпалинах и нескольких брешах со следами крови - при отступлении Рыцаря смогли подстрелить в уже истончившуюся и поврежденную броню. Благо, пули прошли навылет и не задели ничего важного - скоро поправится. - И самое главное, что все напрасно. - Ничего не напрасно! Мы смогли узнать, кто за этим стоит. - Вот как? И кто же? - О, там целый набор! - с этими словами Старк улыбнулся и скомандовал: - Джарвис, покажи! - перед ними высветилась голограмма с фотографиями и цифрами. - Мое заявление при возвращении и слухи про то, что Старк Индастриз собирается включиться в гонку технологий на поприще энергоносителей, здорово обрушили рынок. Акции многих компаний стали падать. Миллионные убытки. Нефтяники, газовики, прочие поставщики крайне обозлены. Они не пожалеют никаких денег, чтобы избавиться от меня сейчас. И часть переводов на счет наемников были осуществлены через мелкие заграничные фирмы. Только если проследить за их акционерами, связями и партнерами, то окажется, что они связаны с такими гигантами, как Фонд "Срединный Круг", "Рэнд Энтерпрайзис" и "Рокскон". Кстати, Пеппер смогла найти еще кое-что, - тут же рядом появляется схема связей и новое изображение с цифрами и названиями стран. - Помнишь, ты никак не мог найти, кто именно поставляет наше оружие на сторону? - нахмурившийся Стейн подошел ближе и стал всматриваться. - Так вот, в тех регионах работала одна интересная логистическая компания... - новый логотип выходит на первый план. - И у нее есть один интересный партнер, - новое фото двух мужчин, что сидят пожимают друг другу руки. - Хаммер. - Бинго! - щелкнул пальцами Тони, радуясь догадке. - Теперь смотри, - между всеми изображениями стали мелькать цепи, что связывали их воедино. - Именно Хаммер был больше всех заинтересован, чтобы разорвать мои сделки с Пентагоном - он уже несколько лет лишь подбирал крошки со стола. И такая дискредитация была ему на руку. Стоило бы ему через несколько лет показать снимки, где наше оружие используется против американских солдат - и скандал обеспечен. Привлечь журналистов - и нам не отмыться. С нами бы просто перестали иметь дело. А правительство еще и могло возбудить уголовное дело, заморозить счета и так далее. Последствия самые ужасные. И тут я спутал ему карты тем своим выступлением. И в то же время дал дорогу. Но он не желал, чтобы я раскопал про его связь с торговлей оружием с террористами. Попутно еще и желал получить наши заводы - Пеппер поступали предложения по покупке, за которыми стоял этот слизняк. Подставные фирмы и лица, но Джарвис смог их раскрыть. И теперь к нему обратились партнеры. Враг моего врага - мой друг. Они решили действовать ва-банк. Так что теперь, когда мы знаем наших врагов... - лицо Старка стало зловеще-радостным. Таким своего подопечного Обадайя раньше не видел. Даже какая-то отцовская гордость проснулась. - Мы их раздавим! - Это впечатляюще, Тони, - Стейн насладился этой сценой, после чего махнул рукой, подавая сигнал об отключении голограммы. - Ты все замечательно раскопал, да и Вирджиния оказалась крайне находчивой, умной и прозорливой девушкой. Вот только вы не учли некоторых нюансов, которые и навели вас на ложный след. - Что? - Я кручусь в этом деле уже не первый десяток лет и знаю всех наших конкурентов. Всех тех, кто желал бы видеть нас в гробу. И не обязательно в тапочках. А то и просто в виде пепла. Но почему мы еще целы? Потому, что у всех них кишка тонка. Взять хотя бы нынешнего главу "Рокскон Оил" - Грэга Рокса. Молокосос, что пытается тужиться изо всех сил, но ему не хватает хватки отца и деда. Регулярно проигрывает тендеры на поставки из Европы и Саудовской Аравии. Не может настоять на своем мнении, хотя регулярно на публику кичится своим богатством и сетью перерабатывающих заводов, нефтяных скважин и прочей мишурой, что досталась ему от родителей. Развитие у компании заглохло еще семь лет назад и идет лишь стагнация. Далее, компания Рэндов. Сейчас там заправляют брат и сестра Мичам - дети одного из основателей, вставшие у руля несколько лет назад. Вот это те еще волки, но им не интересен наш бизнес. Их приоритет - медицина. Энергоносители - побочная ветвь, которая нужна лишь для самообеспечения филиалов. Все их финансы сейчас направлены в эту сторону и ведут борьбу с фармацевтическими гигантами. Им просто некогда воевать еще и с нами. Что же касается "Круга", то это новичок в большой политике. Они предпочитают лично не вести бизнес, лишь спонсировать его. Даже у нас пробовали купить акции, но смогли лишь получать дивиденды. Никакого доступа к управлению. И это их удовлетворило. Они имеют подобные доходы во многих сферах, включая оружие, продовольствие, энергетику, топливо, информационные технологии, бытовую химию и прочее. Обычные торгаши. Сейчас ими руководит Александра Рид - приятная во всех отношениях женщина, которой я мог бы и уступить свой нынешний титул. Такая вцепится в палец - откусит руку. Настоящая Стальная Торговка! - Такое внимание... ты ею будто бы восхищаешься! Уж не влюбился ли ты на старости лет? - усмехнулся Старк. - Нет, Тони, просто отдаю должное. Поверь - ей интересен именно чистый бизнес, хотя и без теневой стороны явно не обходится. Но такая не будет пачкать руки. Просто задушит конкуренцией. Хотя тягаться с нами не сможет и не станет. Невыгодно. - Но как тогда быть с доказательствами? - Все просто, Тони - вас на них навели. Буквально, вывесили приманку и позволили ее заглотить. А далее просто окончательно зачистят хвосты. Вот только они не на того напали. Я хорошенько перетряхнул кое-что кое-где, подтянул кое-каких знакомых, те навели для меня справки... - Короче, Обадайя, я уже понял, что ты еще ого-го и так далее. - Если совсем коротко, то копать следовало в ином направлении. Пусть сейчас у Хаммера есть контракт с военными, но раньше подобного не было. Они просто не стали бы прикрывать его и рисковать без оснований. У него нет настолько сильных и прочных связей. Так что я решил покопаться в делах тех, кто должен был отвечать за небо и море в тот день. Официально я получил лишь писульку с полной херней. А вот через своих знакомых смог раскопать интересные имена, которые позже очень захотели напеть мне про то, кто же надоумил пропустить мини-флот и вертолеты к твоему особняку. Не буду рассказывать подробности, но следы ведут на самый верх. Нас решили взять за жабры не кто-нибудь, а правительство, Тони. Ставки резко стали высоки как никогда, - посерьезнел Стейн, подходя к мужчине и кладя руку ему на плечо. - В этот раз мы можем столкнуться с весьма серьезным давлением по всем направлениям. - Правительство, значит... - задумался тот на секунду. - Плевать! Справимся, кто бы это ни был. Хотят получить мою компанию? Пусть рискнут! Я удавлю их как в судах, так и разорву на части в открытом бою. Стейн смотрел на обозленного Старка и радовался. Все же это не рохля Говард. Этот явно не гнушается крови и не такой чистоплюй, как папаша. С таким Старком можно работать. Выковать из него то, что будет нужно Обадайе. Нужно лишь аккуратно направить и помочь, чтобы он не споткнулся на пути и смог пройти его так, как запланировано. Благо, Паук и тут оказывает помощь. Смог раздобыть интересные сведения, которые и передал ему. Хреново, что Стейн у него теперь в еще большем долгу. А отдавать долги придется. Этот наемник - не тот, кто прощает и забывает. Он просто придет и заберет все с процентами... и жизнью. Иметь его во врагах не стоит. А вот в друзьях... Как раз можно будет обкатать все на тех ублюдках, кто заказал нападение. - Мы... Мы удавим, - твердо проговорил Стейн. - Оставь официальную часть на меня и Пеппер, а вот со всем остальным справятся мои парни. Ты же лучше примени именно то, что ценнее всего, Тони. Свой гений! Если эти малышки, - указал он на железные доспехи, - так хороши, как ты говоришь, то скоро с нами придется считаться и США и всем остальным. Никто не посмеет и подумать, чтобы покуситься на жизнь и имущества Старка. Если тебе нужна будет помощь с материалами или еще чем - скажи. Я достану все, что нужно, чтобы обеспечить твою безопасность. Хотя в идеале было бы не увидеть тебя внутри них... - Снова ты за свое... - Мистер Старк, - в мастерскую вошел Орлов, прерывая их разговор. - Звонили из клиники. Ферзю стало лучше. Врачи прогнозируют, что она придет в себя со дня на день. - Так, все разговоры потом. У меня дела. Старик, позже пришлешь мне отчеты по своему направлению. Я прочитаю, что ты нарыл, и мы еще раз поговорим после. - Тони! - окрик заставил мужчину остановиться и оглянуться на старого друга. - Джулия не оценит, если ты примчишься в ее палату в таком виде. Несомненно, от твоего присутствия она очнется, но у нее глаза будут слезиться скорее от запаха, чем от чувств. - А? Черт, - осмотрев себя, Тони все понял и помчался в душ. - Мальчишка, - покачал головой улыбающийся Стейн. - Джарвис, скажи ему, чтобы прихватил с собой розовые магнолии, церцис или паулонию. Джулии нравятся именно эти сорта цветов. Но обязательно розового или сиреневого цвета - чтобы не перепутал. - Обязательно, мистер Стейн, - донесся из динамика голос невидимого помощника. Да, стоит запомнить, что у этого электронного сервера везде глаза и уши. Благо, парни предупреждены не болтать лишнего. Ни здесь, ни где-либо еще, где есть электронные устройства. Да им и не надо - опытные уже. Да и план идет как нельзя лучше. Джулия хорошо играет свою роль. Главное, чтобы не загнулась раньше времени. Но за этим теперь и сам Старк проследит.