***
- И что на тебя нашло? - упрекнула подругу Паркер, уперев руки в бока. - Не знаю, просто захотелось его немного подразнить! - Немного? - Ну он выглядел слишком уж самоуверенным умником! И... ладно-ладно, - подняла руки над головой платиновая блондинка в жесте сдачи. - Я... правда не знаю. Захотелось! Да и признайся, эта его манера себя вести и жесткое поведение... ты ведь тоже намокла, а? Подруга? - с хитрой улыбочкой прильнула она к Терезе, начав ту оглаживать по талии, спускаясь к промежности. - Хватит, Фелиция! - мигом отстранилась Паркер от нее. - Что на тебя вообще нашло?! Это мой... это Ричард Паркер! - Ага, и мы сейчас примерно одного возраста. К тому же как мужчина он очень даже ничего! Не зря же твоя мать на него клюнула. Должна признать, что для ботаника он очень даже горяч! - Фелиция... - как-то устало вновь попыталась одернуть подругу Тереза. - Он... а как же Лекс? - Я ничего не забыла! - огрызнулась та. - Но... я живу дальше. Ради Энни. Ради тебя и Мэй. И я не собиралась вешаться на этого типа. Просто... он вновь заставил меня почувствовать себя как в прошлом, - отвернулась Фелиция, обняв себя руками. - Прости, - тут же пошла на попятную Тереза. Она подошла к подруге и заключила ее в объятия. Им обеим было нелегко все это время. Так кто она такая, чтобы лишать дорогого человека маленьких радостей? Та вряд ли думала об отношениях со здешней версией ее отца. К тому же она была права и в другом. Девушка не могла в глубине себя не признать, что помимо воли испытала в сторону мужчины явно совсем не такие чувства, как должна была. Ее тело действовало и реагировало помимо ее воли. Но это, скорее всего, из-за общих паучьих генов! Да. С другой стороны, а почему Фелиция испытала точно такие же чувства? Несколько часов спустя. "Бакстер Билдинг". - Итак? Что сказал твой отец? - дождавшись прихода подруги в раздевалку, задала с ходу вопрос рыжеволосая девушка, что до того ходила из угла в угол. - Ничего нового, - со вздохом заявила блондинка, усаживаясь на скамейку и откидываясь спиной на шкафчики. - Воры проникли через окно, прошли сигнализацию и все прочие датчики, смогли взломать системы нескольких кабинетов и лабораторий, а потом сбежали. Все еще продолжается инвентаризация. Рид и несколько помощников проверяют все, но пока пропажи не обнаружено. - Уверена, этот идиот, как только понял, что у него никто не рылся, просто плюнул и пошел в свой кабинет, работать дальше... - Верно, - с улыбкой подтвердила Шторм. - Так что, можно сказать, что мы отделались легким испугом - злоумышленники просто не ожидали, что у нас будут стоять дублирующие системы тревоги даже на вспомогательных системах. - Ха? Сью, только не говори, что ты тоже повелась на это! - остановилась девушка в маске прямо напротив подруги, смотря в ее глаза. - А? Ты о чем, Вики? - Тебе ничего в этом не показалось странным? Отец показал тебе маршрут тех, кто проник к нам? - Ну, да, несколько коридоров. Парочка кабинетов, включая наш с тобой офис со стендом, и... все. Далее уже они бежали напрямик. Даже в лабораторию заглянуть не успели и к отцу в кабинет. - И? - Я не совсем понимаю твои намеки. Да и вообще, после такой побудки и проверки систем у меня мозги немного плавятся. Лучше бы я занималась со своими исследованиями. Так что если есть что сказать - говори прямо. - Ясно, - укоризненно покачала головой Виктория, после чего, сложив руки на груди, села рядом с блондинкой. - Тогда я покажу тебе кое-что интересное, - с этими словами в ее руках оказался коммуникатор, на котором она запустила изображение. То стало демонстрировать, как в темный коридор из двери кабинета вышла фигура в облегающей темной одежде с защитными и вспомогательными приспособлениями, которые служили для того, чтобы злоумышленница - а это явно была девушка, судя по фигуре (костюм был достаточно обтягивающим, выделяя все выдающиеся особенности) и длинной серебристой косе - могла без проблем проходить через посты охраны и взламывать системы датчиков и электронные замки. И шла она твердо, уверенно, не блуждая и не возвращаясь назад. Закончился маршрут той точно у их кабинета. Правда, хотя вошла туда она в одиночку, но экран показывал и еще одну фигуру - похожую на первую. Схожий по тональности, но более вызывающий, если учитывать меховую белую оторочку и очень уж открытое декольте. Волосы, струящиеся свободным снежным шелком, выдавали в той родственницу первой воровки. - А?! Черт! Она проникла в систему! - воскликнула Сьюзен, увидев, как на изображении в терминал с табличкой "Фон Думм" была вставлена флэшка. - Стоп, так они не вместе?! - следующий возглас она издала, когда между двумя вторженками завязалась потасовка за обладание информацией, которую они получили из компьютера. В дальнейшем все прошло уже без каких-то внезапных неожиданностей - воровки продолжали бежать к выходу, попутно пытаясь обворовать друг друга и лишь на время действуя совместно, когда требовалось обезвредить охрану. Так продолжалось до тех пор, пока они окончательно не выбрались наружу через уже другое окно. На этом запись остановилась. - Теперь видишь? - Да, но откуда у тебя эта запись? И почему ее нет у охраны лаборатории? Вики! - Не смотри на меня так, Сью! Я не злодейка! - подняла руки вверх Виктория. - И вообще, ты мне сама все уши прожужжала, насколько у вас тут все надежно и по первому слову техники! И вот итог! - Но кто мог ожидать?! С такими приспособлениями простые воры не ходят! - Н-да, тут я с тобой соглашусь, - задумчиво проговорила девушка, постучав пальчиком по маске, прикрывавшей ее лицо. Она еще раз перемотала запись на момент, где обе преступницы дрались с охраной. - Да и с такими навыками в рукопашной домушников не набирают. Если бы не их прокол с системой сигнализации и тем, как они засветились перед охраной, я бы стала грешить на Призрака. - Кого? - удивленно посмотрела на подругу Шторм. - Хах, не на того, с которым сражалась команда Спенглера! - со смешком ответила рыжеволосая, отчего заставила собеседницу смутиться. - Это так... байка в известных кругах. - М? - на лице блондинки проявилась заинтересованность. Любила она всякие интересные слухи. Чуть меньше, чем новинки в ее сфере исследований. - Ничего интересного! - Ну уж нет! Давай, колись, что за призрак такой?! - наскочила Сьюзан на подругу, едва не забираясь к той на колени. - ЭЙ! Ладно-ладно, только не лезь ко мне! - У, бука! - чуть отстранилась блондинка. - А когда мы вместе жили в университетском городке ты была не такой черствой... - Тск, вспомнишь тоже... - настал черед смущаться Виктории, чуть отвернув голову в сторону. - Так тебе интересно, или я могу не рассказывать? - Все-все, говори уже! Что за призрак такой?! - Не призрак, а Призрак! - выделила кличку явно с большой буквы фон Думм. - Это высококлассный наемник, что вращается в довольно... высоких кругах. Ни одного провала. По крайней мере, о таких никому не известно. И поверь - об этом не преминули бы раструбить, если бы они были. Но нет - тишина. Хотя есть несколько подтвержденных фактов в его "резюме". Если помнишь, был скандал между Озкорп и Старк Индастриз лет пять-шесть назад. Может, чуть меньше. Да и потом с "Хаммер Интернешнл"... Подозреваю, что недавний саботаж у Озборна почти год назад тоже его рук дело. - Ну да, как они облажались перед инвесторами и завалили свои показы, а потом все ссылались друг на друга и козни конкурентов. - Вот это как раз его рук дело. - Которое? - Все, - хоть под маской этого было не видно, но, судя по глазам и мимике видимой части лица, девушка точно улыбалась. - Мне удалось узнать, что он оставил на местах преступлений свой знак. - Знак? - Ага, вот такой, - зайдя в галерею изображений, Виктория выудила оттуда кадр с нечеткой фотографией какого-то склада или ангара, где в углу был выжжен или выцарапан знак в виде подковы. - Омега? - Ага. Его еще называют Пауком. Факт в том, что нет ни одного изображения самого наемника. Даже у нанимателей. Его ни разу не удалось застать на месте преступления или сделать хотя бы фоторобот. Просто внезапно все происходит, и остается этот знак. И тот не всегда. И... все. Прямо как будто это сделал призрак. В данном случае - Призрак. Так как у него есть свое портфолио в Даркнете и счет. - Вики! - сузила глаза блондинка. - Ну что еще? - Скажи, что ты не промышляешь там снова! - Конечно же нет! Я завязала! - Тогда откуда тебе известно, что происходит на "той стороне"? - Ну... я не стала удалять свой профиль. Но правда! Я больше ничего не делаю! Честное королевское! - как пай-девочка, поклялась фон Думм. - Хочешь, поклянусь на мизинчике? - Да ну тебя! Я же переживаю! Если тебя поймают?! Или свяжешься не с теми?! Я не хочу, чтобы однажды в некрологе я нашла твое имя! - сжала руку отшучивающейся подруги Сьюзан. - Ну правда, Сью, - увидев переживающий взгляд девушки, Виктория решила все же уступить и пойти на попятную. - Я ничего там не делала. Просто смотрела колонку новостей. - Надеюсь! Просто пообещай, что не ввяжешься ни во что! - Обещаю... - Хорошо, - чуть успокоилась Шторм. - Так... значит, этот парень так хорош? - Ну, может и девушка. Как я уже говорила - об этой фигуре неизвестно ничего - ни имени, ни возраста, ни пола. Вообще ничего. Хотя с такими связями и возможностями это просто невероятно! Он же должен где-то производить или закупать снаряжение. Какое-то время думали даже, что за ним стоят спецслужбы, вот только и они его ищут. Заказ на его поимку уже достиг миллиарда, но все еще тишина. Ни одного отклика. - Ясно. Поэтому ты сказала, что подумала, что они - это он. - Ну да, но слишком много проколов. Призрак бы не попался. Но ты не на то обращаешь внимание. - М? - Сработали не ваши датчики, а моя система, которая была изолирована от сети и потому смогла сработать. Ваши все программы и устройства эти девки смогли заметить и обойти. Кроме того, ты ведь обратила внимание, что она все же смогла кое-что украсть? - Да, данные с твоего компьютера, - с досадой цыкнула Сьюзен. - Значит, у них есть данные по нашим разработкам... - Ничего на самом деле важного, - покачала головой Виктория. - Хотя, конечно, даже уже того, что они скачали, хватит на многое, - ухмыльнулась под конец фразы девушка. - Эй, чему ты радуешься? - подозрительно прищурилась блондинка. - Мне знакома эта улыбка! Ты ведь подложила им пустышку, да? - Не совсем. Конечно, нормальных данных они не извлекут, но и совсем уж мусора я у себя не держу - все же это мой рабочий терминал, который должен был охраняться как никакой иной! - строго посмотрела на подругу фон Думм. Но на ту это не подействовало. Сьюзан продолжала пытливо смотреть на нее. - Ха-а-а... Но тем не менее, кое-что я внутрь зашифровала. По кусочкам в разных частях данных. Так что, стоит кому-то только подключить этот накопитель к устройству считывания и начать открывать файлы - и я узнаю, кто это и где находится. Все же охотиться за простыми наемниками глупо. A kígyó fejét le kell vágni. - Что-что? Я еще плохо знаю латверийский. Что-то про змею? - переспросила Сьюзан. - Да, хочу узнать, кто это такой любопытный решил порыться в наших карманах. Хитрости ему не занимать, как змее, - решила "чуть" смягчить свою фразу для подруги Виктория. Та была слишком уж тепличной и доброй девочкой. Пусть такой и остается. Фон Думм не хотела очернять ее своими действиями, потому и держала в стороне от подобного. Например, в том же "Даркнете" она была известна совсем не своим "левым" софтом, как думала ранее Шторм, и легкими хакерскими выходками. О нет, у нее был совсем иной никнейм в той среде. И довольно зловещий для посвященных. Рок или Судьба, неизбежность, с которыми не стоит связываться, если не хочешь исчезнуть навсегда. И кто-то решил проверить это на прочность. Что же, он или она (они?) пожалеют об этом. В первый и последний раз в своей жизни. Как и те, кто сделал подобную ошибку до них. Фортуновы и прочие бывшие аристократы из Латверии могут подтвердить... прямо из преисподней, куда она отправила их души. Жаль, что их не хватило, чтобы выкупить душу матери у Мефисто - слишком мелкие и гнилые. Ну ничего, раз не получилось все провернуть через дверь, значит она зайдет с другой стороны. Не бывает безвыходных ситуаций. Это она запомнила из науки своих родителей. И нет предела совершенству - это уже ее личное мнение. Потому раз не помогла ни магия, ни наука по отдельности, то поможет их сплав. Скоро она сможет осуществить свою мечту, к которой шла еще со смерти отца. Она почти у цели! Нужно лишь подождать и сделать так, чтобы никто не мог им помешать. Сейчас у нее нет права на ошибку. Второй раз простыми шрамами она может и не отделаться. Кстати, нужно будет перепроверить те расчеты, которые прислал тот парнишка. Все же это настоящая находка! Жаль, что он родился в этой стране. Очень впечатляющий ум для такого общества, погрязшего в пороках и жажде потребления. Свобода их всех развратила... почти всех. Ее подруга ведь тоже американка. Но эти исключения только подтверждают правило. Эти мысли направили разговор подруг на иную тему. Они вновь стали обсуждать свои дальнейшие шаги в исследованиях и расчетах. К тому же у них появились кое-какие идеи, связанные с источником питания. Если данные от Паркера по опытам доктора Октавиус окажутся верными, это позволит им сделать прорыв, как бы ни сопротивлялся такому этот индюк Ричардс. Все равно тот ничего альтернативного предложить не в силах - только блеять по поводу своих старых разработок, до которых у него якобы не доходят руки. Просто завистливый и горделивый сноб! Что же, девушки как всегда возьмут все в свои руки. К тому же проект все еще находится под контролем доктора Франклина Шторм, что автоматически дает им зеленый свет.***
- Дети, прошу минуточку внимания! - хм, у меня очередное дежавю или сцена и впрямь повторяется? Все та же помощница директора прерывает галдеж в начале урока без учителя, привлекая к себе внимание и... представляя нам женщину, вошедшую следом. - Позвольте вам представить Валентину Синклер. Она согласилась временно замещать у вас мисс Нельсон, которой пришлось срочно уехать по семейным обстоятельствам. Прошу не доставлять лишних проблем и показать Высшую Школу Мидтауна с лучшей стороны. Надеюсь, мы поняли друг друга, мистер Томпсон? - Эй, а что сразу я?! - Вот и хорошо, - сделала вид, что не услышала возгласа спортсмена мисс Кокс. - Оставляю их в ваших надежных руках, мисс Синклер! - и вышла из класса. - Здравствуйте, молодые люди, - вежливо улыбнулась нам всем женщина, примерно одного возраста с "внезапно уехавшей по семейным обстоятельствам" мисс Нельсон. Мне даже интересно, они сами это придумали или же снова служба поработала? А то, что сейчас действует не талантливая одиночка, а спецагент, я вижу невооруженным глазом. Точнее, не вижу. И это меня напрягает больше всего. Мастер экстра класса. Ни единого лишнего движения или взгляда! Ни малейшего изменения мимики или едва заметной заминки! Она даже свое настроение контролирует до мелочей! Этот слегка напряженный, но усталый взгляд. Эта попытка выглядеть уверенно, но немного нервно, пряча все внутри и выдавая лишь быстрым мельтешением зрачка! Я бы даже поверил, не коснись меня острое чутье на опасность при ее появлении. Причем не в классе, а незадолго до этого. Я ощутил ее немного раньше. - Кто мне может подсказать, на чем вы остановились на прошлом уроке с мисс Нельсон? Прошу, мисс... - Уотсон. Мэри Джейн Уотсон. - Прошу вас, мисс Уотсон... - облегченно-радостно улыбнулась на представление нашей рыжеволосой подруги эта Синклер, поправив очки в тонкой оправе. И они ее совсем не старили. Даже наоборот. Женщина явно умела за собой следить и правильно подбирать атрибутику. Да и голос... я только сейчас узнал акцент. Западно-европейский. Англичанка? Вряд ли. А вот то, что под нее "играет" - почти наверняка. Такого прокола шпионы не допускают. И я, кажется, догадываюсь, кто пожаловал к нам в гости. Особенно после тех "жучков", что удалось обнаружить дома. Видимо, решили перейти от дистанционного наблюдения к непосредственному. Проблема. Ведь они следят точно не за мной. Наша с Гарри знакомая финансовый аналитик ведет себя по-прежнему и не пытается присмотреться ко мне или некоторым иным вещам, которые точно возбудили бы ее внимание, будь разнарядка в мою сторону. Значит, Тереза все же умудрилась как-то выдать себя! Не удивительно, хотя я рассчитывал на фору хотя бы в год-два. Придется их слегка отвлечь. Благо, у меня есть подходящая кандидатура, что займет их внимание на несколько месяцев, оставив нам лишь небольшие неудобства от шпиона в школе и около дома. А после Нового Года я займусь своими делами плотнее, попутно посмотрю, что можно сделать с этим ненужным любопытством. Хм, может, тогда и наши иномировые гости сыграют мне на руку? Благо их пояснения этой ночью дали мне неплохое представление об их дальнейших действиях. Как там пелось в одной из песен Терезы и ее группы? Известен наперёд Твой следующий ход. Когда поверишь, что непобедим, Всего один Внезапный поворот - Судьба своё возьмёт, Закон её суров, Порядок нерушим. Не стоит спорить с ним...