***
- Как дела, док? - весело спрашиваю у женщины, заходя в ее палату и отвлекая от записи чего-то в блокнот. Хах, вся в работе. - Над чем трудитесь? - подошел к ней поближе, чтобы заглянуть. - О, Лекс? Не ожидала тебя так рано. Ну... вообще, я думала, что нам делать далее. Наш проект почти доработан - там только опытным путем доделать передающие и ограничивающие контуры, а далее можно проводить пуск. Но я тут подумала, а что делать с такой мощью? На что ее пускать? Будет обидно, если мой реактор будет работать вхолостую. А то, что его еще долго не пустят в эксплуатацию, понимает даже такая оторванная от политики и экономики клуша, как я. Verdammte Bürokraten! - И? - Ну, в большое дело я действительно не смогу пристроить эту малышку, но вот обкатать на тех устройствах, что делает герр Тумбс - вполне. Да и мне оно будет полезно в новой версии защитного костюма. Все же, пусть юный Максимилиан неплохо поработал со своими батареями и проводниками, а также накопителями, этого все еще мало для чего-то серьезного. Игрушки вроде коммуникаторов да разрядник для охраны - вот их максимум. Не та мощь. А вот новый реактор может дать нам так необходимый прорыв. Иначе со всеми имеющимися наворотами и тем, что планируется далее - технологии нынешнего времени становятся просто мусором, мешающим истинному прогрессу! Мы еще покажем этим... - Обязательно, - с улыбкой останавливаю возбужденную ученую, вошедшую в раж. - Но сначала покажите мне, пожалуйста, что вы наворотили вот тут, - после чего снимаю с виска устройство мыслительного контроля и кладу на открытый блокнот. - А? Передатчик? А что с ним? - Оливия взяла его в руки и начала рассматривать. - Физических повреждений нет. Неужто сломался? Путаница в преобразователе мозговых импульсов? Хм... Нет, так без оборудования и терминала я ничего сделать не смогу. Лучше возьми себе замену. У тебя же их было несколько? - Верно. Но меня устраивает именно этот. Я бы даже сказал - более чем устраивает. Я просто в восторге от того, что он делает... кроме того, что он начинает перехватывать мои мысли и побуждения, отвечая на мои даже неоформленные желания. - Что?! - удивленно посмотрела Октавиус на меня. - А потому, док, у меня к вам действительно важный вопрос. Ответьте на него со всей серьезностью, - я склонился к женщине и обхватил ее плечи своими руками, чем невольно заставил напрячься, учитывая мой серьезный вид. - Что вы наворотили с этой штукой и каким образом? У вас остались исходники программного кода? - Н-ну, да, в моем терминале... правда, я могла часть удалить или не сохранить - там много пришлось на ходу менять, буквально перестраивая все сиюминутно. Так что... А что случилось?! Что оно могло... - Это уже не просто преобразователь и программная оболочка для считывателя мозговых волн, - поняв, что прямо сейчас от женщины ничего вразумительного я не добьюсь, отошел на пару шагов назад и снял очки. - Эта штука учится, док. Она буквально изучает мои действия, мои предпочтения, мои вкусы... и подстраивается под них, - с этими словами я дошел до окна и выглянул наружу, вспоминая все свои мысли и сомнения по этому поводу. Действительно, ранее я не придавал значения многим совпадениям. Например, тому, что треки проигрываются уж слишком подходяще ситуации. Ну раз, ну два... но статистика - неумолимая штука. Десятки раз без накладок - это слишком. Так же было последнее время во время операции Кролика. Благо я не слишком сильно пока еще взаимодействую с нею. Проверяю и изучаю... ищу. Такой кадр нельзя просто оставлять неподконтрольным. Так что как только круг поиска сузится до трех имен, я наведаюсь к этой малышке и сделаю предложение, от которого она не захочет отказываться. Как и многие до нее. Нужный подход я уже смог нащупать. Но ладно, плевать на Кролика. Но не плевать на то, что она не смогла взломать или подключиться ко мне по передатчику без моего желания. Причем именно желания. Я не успевал дать оформленную мысленную команду, когда передатчик срабатывал в режиме коммуникатора или наоборот - глушилки. Просто по желанию! Но как? Или тот момент, когда эта штука определяет автоматически частоту и глушит ее? Причем не все, а выборочно! Ранее этим занимался особый алгоритм в моих устройствах. Теперь я внедрил это в передатчик... но все равно, активировать его без команды на запуск - это слишком. Как и отключать после. Я уже не говорю про такие мелочи, как определение активных электронных радиоустройств поблизости или контроль над моими собственными "жучками". И ведь все не происходило вдруг - я бы заметил! Это начиналось постепенно. Сначала более быстрый отклик, потом более удобный контроль, затем автозапуск и отключение без необходимости контрольной команды... И только сегодня я понял, что мой передатчик стал кое-чем большим, чем просто регулятор и преобразователь мозговых импульсов. - Unglaublich! - всплеснула руками явно заинтересованная Оливия, вскакивая с кровати... и тут же хватаясь за бок. - Тише, Оливия, - мгновенно оказываюсь рядом и подхватываю ученую на руки, отчего она слегка смущенно улыбается, но все же обнимает меня за шею. - Ваш организм пока еще не настолько хорош в регенерации, чтобы справляться с внутренними повреждениями и переломами за считанные часы. Потерпите еще пару-тройку дней. - Эх, мой дорогой Алекс, - ласково взъерошила она мои волосы. - Знал бы ты, как влияешь на меня! Я чувствую себя вновь молодой и полной сил! Столько проектов! Столько удивительных работ! Столько открытий и вызовов моим талантам! - Ну, молодая ты не только в душе, - чуть провожу рукой по ее талии, смещаясь туда, где уже была не совсем талия. - Хах, проказник. Но мне пока действительно лучше не заниматься "активными упражнениями", - с намеком посмотрела она пристально мне в глаза. - Что же касается всего остального, то, как я понимаю, мое предложение встречено было положительно? - А ты сомневался, schlauer fuchs?! Конечно же, я не могла от такого отказаться. Слишком привыкла к одному нахалу. Да и будем откровенны - я давно в курсе того, что mein lieber Алекс куда занимательнее, чем думают окружающие. Включая твою семью. - У них своих проблем хватает, - слегка нахмурился я, подходя к кровати и осторожно опуская женщину в нее. - Да знаю я. И очень рада, что ты все же открылся мне. И больше, чем многим другим. Кроме... молодой герр Озборн же в курсе? Уж больно широкое доверие он оказывает твоим проектам и даже просто просьбам. - Естественно. До определенного уровня. Как и все остальные. Как и ты, - пожимаю плечами. - Пока еще в любом случае слишком рано для чего-то большего. Мы просто не готовы. Но скоро это может измениться. Обязательно изменится. И твоя помощь будет мне очень нужна. Еще очень долго. Так что советую забыть про такое слово, как старость и усталость, - одеваю вновь очки и вновь изображаю легкого и незначительного Александра Паркера. - Выздоравливай быстрее, Оливия. У меня на тебя и твои таланты слишком много планов, чтобы позволить им пылиться без дела. Реактор солнечной энергии - лишь первый шаг. Важная, но только первая ступенька к чему-то по-настоящему великому. - Слова настоящего кайзера! - с усмешкой проговорила женщина. - И у настоящего императора должны быть свои доверенные лица, советники и гвардия, - говорю таким тоном, словно поддерживая ее шутку, хотя на самом деле мне вспомнился почему-то Отец. - Выздоравливай, Оливия. Ты слишком важна для будущих планов этого кайзера...***
- Ох, не могу поверить, нас обвела вокруг пальца какая-то белка! - всплеснула руками Мэри Джейн. Вообще, несмотря на досаду и раздражение всей команды, казалось, что именно у рыжей больше всего "пригорает" от случившегося. По крайней мере, именно Уотсон продолжала выражать всю свою боль и скорбь даже спустя столько времени. - Да хватит тебе, - попыталась ее утихомирить Гвен. - Уже час прошел, а ты все стонешь. Еще успеем его найти. Он наверняка в Озкорпе. Мы можем... - Не можем! - твердым голосом перебила ее Джессика. - Мы и так переборщили. - Да ладно, тебя так задели слова Дорин? Она просто не понимает... - Не понимает чего? - посмотрела на рыжеволосую одноклассницу Тереза. - Что я преследую своего брата? - Так мы же из хороших побуждений! Мы всего лишь хотим, чтобы он не пострадал! Ты же слышала Бена! И... - Хватит! - сорвалась внезапно Тереза. - Просто... хватит. Я сегодня не выйду в патруль. Мне... надо заняться домашними делами, - отвернулась она от подруг и пошла в сторону дома. - Эй... - Не надо, - брюнетка остановила Эм-Джей. - Ей просто надо все это обдумать и принять. А мы... мы и правда слишком сильно давим на Лекса. Пусть и из хороших побуждений. Давайте пока просто оставим все как есть. Ничего не случится, если один день мы просто проведем свои часы так, как и положено простым школьницам, окей? - Ладно...***
- А я думала, что мы просто проведем эти часы так, как положено простым школьницам, - съязвила Тесса, когда ее догнали быстрые шаги со спины, после чего издававшая их девушка просто пристроилась сбоку и пошла рядом. - А твой дом находится в другой стороне. - Точно. Но и просто так вот все оставлять - будет не меньшей глупостью. - Я не хочу об этом говорить, Джесс. - И не надо, - пожала плечами подруга. - Мы можем просто молча пройтись. Думай и решай все для себя сама. Просто не оставляй эту рану гнить в твоей душе. Будет только хуже. - По себе судишь?! А... прости, Джессика! - Ничего, - грустно улыбнулась брюнетка. - Ты в чем-то права. Я сама совершала такую глупость много раз. Но рядом всегда были те, кто помог и удержал от неправильных шагов в пропасть. Боюсь, сама по себе я бы совершила много такого, о чем бы сожалела сейчас во много раз горше, чем есть. Когда погибли родители, то я... не знала, что мне с этим делать. С одной стороны - мои необычные силы, что пробудились. С другой... я бы многое отдала, чтобы остаться простой девчонкой, но чтобы мама и папа вновь были рядом. Причитали, жаловались или радовались, подкалывали меня по поводу мальчишек, уговаривали пойти на танцы и тому подобное... Да, мама хотела, чтобы я стала танцором, - уточнила она на удивленный взгляд Терезы. - У меня и раньше было все хорошо с координацией и гибкостью. Плюс чувство ритма. Но мне не хотелось. Скорее всего, просто из-за чувства противоречия. Сами танцы мне не сказать, что нравились, но и особого протеста не вызывали. Теперь же... думаю, я бы согласилась на что угодно, чтобы они только были рядом. - Прости... - Я же говорила, Паркер! Ты не виновата. Никто не виноват. Хотя поначалу я винила себя. Считала проклятой. Хотела силы? Получи! И пусть я желала, чтобы они ушли, особенно когда давили на меня или оспаривали мое мнение, но... это было все не по-настоящему. Я никогда не хотела бы им зла. Уж точно не такого. Потому и злилась на себя. А из-за этого и на всех остальных. Даже на Джонсов. А ведь они приютили меня и заботились как о собственной дочери. Они-то уж точно ни в чем не были виноваты. И все же... Тому, что горит вот здесь, - показала девушка себе на грудь, - не прикажешь. Хочется выплеснуть всю эту злость наружу. И не важно, на кого. И... мне помогли это сделать. Тогда я и встретила своего учителя. Она многое показала мне и помогла принять. Осознать. Заодно и выпустить пар. Но не просто так, а указав на то, кем я должна стать. Не по ее указке, а по собственному желанию. - Это тебе помогло прийти в себя после... Киллгрейва? - Тереза спросила про это очень осторожно и готова была отступить при малейшем следе неудовольствия во взгляде и мимике подруги. Но та лишь грустно усмехнулась на подобное, показывая, что тема не табуирована. - Мне тогда помог... Паук. - Что?! - Да, про это не стала рассказывать, но... все же тот удар по моей гордости и самоуважению был силен. Признаюсь, что вид того подонка по новостям и роликам в интернете дал мне кое-какое наслаждение от мести. Вот только то, что он страдал не от моих рук, не давало примириться окончательно, как бы я себя ни уговаривала. Да и разрыв с Лексом... - Джессика покачала головой. - Тогда пришел он и помог мне выпустить пар. Почти так же, как это делала учитель. То-то он мне показался слишком опытным и умелым. Действительно, если он и правда мистер Паркер, то должен был пережить многое, чтобы стать тем, кем стал. В итоге я снова нашла то, чего мне не хватало. Гармонию внутри себя. Это же помогло мне унять свои чувства и продолжить стремиться к тому, что мне дорого. Потому я и не бросила наши... походы. Да и Лекс... мы смогли вновь стать друзьями. И он не отказался от меня полностью, - счастливо улыбнулась Джонс. - Мы сможем быть вместе, просто нам обоим нужно время. Думаю, когда это время придет, я... я не стану от него ничего скрывать. Между мной и Лексом не должно быть секретов, если я хочу построить с ним отношения. Иначе они просто отравят их. История Терезы и Фелиции из другого мира ясно показали это на своем примере. Так что... либо мы признаемся ему... либо я выйду из команды. Ради Лекса. - Что же... - пусть Терезе и было неприятно это слышать, но аргументы Джессики отзывались и в ней самой. Вот только что коробило девушку сильнее - она не могла еще быть такой же смелой. Признаться Лексу... после всего, что она натворила, пусть и невольно? Да, тогда ее просто втянули, но... что он скажет и подумает о ней? О том, что они все скрывали? Это ведь фактически предательство! Все они имели тайную жизнь. Даже Мэри Джейн, которая не обладала никакими суперспособностями! А его держали в неведении... Еще и заставляли страдать из-за их выходок. Чуть не убили этим... Нет, в душе она была все той же трусихой, которую брат спасал от бешеной собаки. Только этих собак сейчас было двое: ее совесть и сомнения. А брата рядом не было. Она сама отгородилась от него. - Может, это будет правильно... - Будет. Но не потому, что ты решила согласиться со мной. Тесса, тебе самой нужно понять, чего ты хочешь. И как именно хочешь. Нельзя следовать по чужому пути, надеясь найти собственное счастье, - развернув к себе подругу лицом, Джонс твердо проговорила все эти слова той в лицо. Так же, как когда-то это сделала ее учитель. - У тебя должен быть собственный. Тот, который будет подходить только тебе. - Да... вот только как его найти? И где? - Так давай найдем его! - весело всплеснула руками Джессика. После чего схватила Терезу за ладонь и потянула в сторону. - Эй, куда ты меня тащишь?! Мой дом в другой стороне! - У меня есть адрес одного заведения тут недалеко. Учитель дала. Сказала, что там есть нормальный зал, где хозяйкой является ее другая ученица. Думаю, она сможет нам его одолжить на пару часиков. Все же тебе реально нужно поставить удар, а не то, что есть сейчас. Пусть ты неплохо справляешься, но тебя спасают лишь твои силы. А без них ты - легкая мишень. Так что надо учиться! Заодно это и лишние мысли выбьет. - Скорее, ты сама их мне выбьешь... - закатила глаза Тереза, понимая, что отбиться в этот раз не получится. Да и какого-то протеста не было. Ну в самом деле, какие у нее еще могут быть дела? - Ну или так, - усмехнулась брюнетка.***
- ...ты не понимаешь, чего требуешь, Стейн! - лицо мужчины на экране покрылось испариной, но тот, казалось, даже не замечал подобного. - Это же... Это... я не могу этого сделать! - Очень жаль, сенатор Кериг, - сочувственно и максимально грустно покачал головой лысый мужчина, у которого единственной растительностью на голове была аккуратная борода и усы. - Очень жаль. Но я понимаю и разделяю ваши опасения! Это и правда было бы очень тяжело для вас - потерять такой источник финансирования! Плюс сотни, если не тысячи избирателей... - глаза сенатора перестали сиять паникой, а лицо стало отходить от маски паники, становясь более спокойным... - Почти так же тяжело, как и лишиться своей доли акций в "Бритиш Петролеум", - пока он не услышал новые слова, что заставили его кожу буквально посереть. - Думаю, их собственник и другие акционеры не обрадуются, если узнают о том, что вы сливали информацию об их разведке нефтяных месторождений конкурентам. Хотя это работало и в обратную сторону. Вы неплохо смогли сыграть за обе стороны, участвуя на бирже через подставные конторы... Только вот не учли, что все эти ходы легко отследить, если знать, куда смотреть. Да и сеть - это такая вещь, что хранит в себе все. Пусть большая часть - мусор, но и среди него находятся неограненные бриллианты информации, с которыми, если уметь правильно обращаться и огранить, подавая в нужный момент и в нужном месте... - Хватит! Чего ты хочешь, Стейн?! - прервал монолог старика мужчина. - Ты знаешь, чего я хочу, Джонни, - утратив всю показную вежливость, перешел на более панибратское отношение Обадайя. - Просто сделай это - и мы забудем обо всем этом. Как и о том, что ты сменил личность пятнадцать лет назад, перестав быть Джонни Монтерро, крупным фальшивомонетчиком, разыскиваемым в половине стран Европы, и став добропорядочным Джошуа Керигом - гражданином Америки в третьем поколении. - Но я потеряю все! - Только часть прибыли на незаконных сделках и несколько строчек в таблоидах. А вот если о тебе всплывет все то, что я накопал... это зароет тебя гораздо глубже. - Ты... ты не посмеешь! Я могу... у меня есть влиятельные друзья в Пентагоне! Они смешают тебя с дерьмом! Они... - Если ты о генералах Моро и Россе, то у них слишком много собственных проблем, чтобы отвлекаться еще и на твои блеяния. Свои бы шкуры и кресла уберечь. К тому же, - тут голос Стейна стал куда ниже, а взгляд - более проникновенным и угрожающим, - позаботься лучше о собственной шкуре. В этой партии ты - лишь жалкая пешка, что возомнила себя ферзем. Все твои ходы просчитаны, а попытки - смехотворны и лишь ведут для тебя к одному концу. Ты же не хочешь, чтобы в землю зарылся не только твой рейтинг и счет, но и тело? Следующая инъекция той симпатичной докторши из частной клиники в Неваде может содержать совсем не ботокс. - Я... ладно, - откинувшись на кресло, сенатор нервно ослабил галстук, после чего взял дрожащими руками стакан с водой и выпил. Правда, облегчения это ему не принесло. - Я... сделаю, как ты хочешь... - Вот и отлично! Я знал, что нам удастся договориться, сенатор. Вы всегда казались мне разумным человеком, - сияя улыбкой, будто начищенная монета, проговорил Обадайя. Вся угрожающая обстановка и тон сменились будто по волшебству, оставив лишь доброжелательного безобидного старика. - Желаю вам крепкого здоровья и хороших достижений в будущем. Уверен, они вам понадобятся. - Хрх... - не смог на такое не слишком завуалированное издевательство достойно ответить Кериг, после чего отключил связь. - А это было обязательно, мистер Стейн? - вышла из-за темного угла рыжеволосая девушка в аккуратном офисном костюме с папкой в руках. - Ты про угрозы? - уточнил мужчина, после чего прошелся по кабинету и уселся в кресло. - Ты же его и сама слышала, Пеппер, - махнул он рукой в сторону погасшего экрана. - Такие понимают только силу. Поверь, если бы не ощущение силы за моими словами - он и правда пошел бы на глупости и нанял киллеров для нового нападения. Просто из желания насолить мне и скрыть свои делишки. Пришлось быть максимально убедительным. - И у вас получилось, сэр, - укоризненно проговорила девушка, сев напротив. - Ну, у меня была хорошая практика в молодости, - ухмыльнулся грустной улыбкой Стейн. - Нам с Говардом пришлось многое преодолеть, чтобы Старк Индастриз стала такой, как ты ее видишь. И редко кто соглашался играть честно и открыто. Хотя для бизнеса и политики такие слова вообще редко применимы. Кстати, мисс Поттс, мы ведь вроде бы договорились, - укоризненно погрозил он ей пальцем. - Наедине - просто Обадайя. - Да, мистер... Обадайя, - со вздохом проговорила та. - Просто... это все еще не очень привычно. - Понимаю, Пеппер, - положил старик свою руку поверх ладони женщины на столе. И в этом не было какого-то подтекста. Он просто таким образом показывал, что разделяет ее сомнения и нежелание. - Мне тоже было нелегко. Но... ценой моей слабости может стать то, что следующее покушение на Тони станет удачным. Я... не могу себе подобного позволить. Только не сейчас. И не с этим мальчишкой, - грустно усмехнулся мужчина. - Я думал, все это сделает его серьезнее, а он... - Ну, вроде бы мисс Нефари хорошо присматривает за ним, - пожала плечами Вирджиния. - Во всяком случае, за последние пару месяцев он не попадал на обложку таблоидов и желтых газетенок. - О, Джулия, конечно, мастер в своем деле, но Тони... Боюсь, этот прохвост все же смог найти тропинку и к ее закаленному стальному сердечку, - усмехнулся Стейн в усы. - Ох, только не говорите, что он снова взялся за старое... - приложила девушка руку к лицу. - Ну, не совсем, - задумчиво протянул старик. - Как я понял, там все куда серьезнее, чем обычно. Во всяком случае, она еще не оторвала ему его хозяйство, значит, пока не за что, ха-ха-ха. - Хах, пожалуй, я была бы даже не против такой травмы мистера Старка. Может, тогда бы он стал чуточку серьезнее. - Ну, тогда это был бы уже не Тони Старк! - Верно. - К тому же для этого у него есть мы. И... может, тебе все же оставить это дело, Пеппер? Я справлюсь, поверь! У меня и так все выходит! - постарался уверенно улыбнуться мужчина. - Ага, а спите вы сколько часов в сутки? Три? Четыре? Джарвис! - Сон мистера Стейна за последние пять суток составил в сумме семнадцать часов и двадцать семь минут. - Эм... - мужчина даже не нашелся, что сказать на такое. - Как ты смог это определить так точно, Джарвис? - вновь спросила в пустоту девушка, сузив глаза, смотря на своего босса, что сейчас совсем не напоминал того грозного мужчину, что несколькими минутами ранее. Скорее походил на самого Тони, когда его заставали на месте очередной неподобающей шалости. Да, теперь Поттс понимала, что эти двое и впрямь иногда похожи, как отец и сын. - Все это время мистер Стейн провел в офисе. - Даже вчера, когда он пообещал мне поехать домой и выспаться? - Верно, мисс Поттс, - забил последний гвоздь в крышку гроба на совести старика безжалостный искусственный интеллект. - Эм, мне надо было кое-что проверить! Но я хорошо выспался! - Обадайя, - вновь голосом надавила на того собеседница, - я - женщина. И следы косметики вижу просто отлично. Даже если она будет наложена профессионалом! Потому от меня бесполезно скрывать синяки под глазами тушью и пудрой. Так что теперь, когда наши дела на сегодня закончены, я лично прослежу, чтобы ты отправился домой и выспался! - Но... - Никаких "но"! - девушка встала со своего места и стала настойчиво помогать старику одеться, после чего проводила того на стоянку и даже уселась за руль, несмотря на все его протесты. - Мистер Стейн, вас срочно вызывает мистер Старк, - прервал их спокойную поездку голос из динамиков. - Джарвис, у мистера Стейна был насыщенный рабочий день. Ему следует отдохнуть. Думаю, Тони сможет потерпеть до завтра. - Это может быть важно, Пеппер! - Мы говорим об одном и том же Тони Старке? На него же не покушались снова, Джарвис? - Нет, мисс Поттс, насколько я могу судить. - Вот видишь... - Но, думаю, столь срочный вызов связан с незаконным проникновением неопознанного лица в квартиру мистера Старка... - не успел договорить искусственный голос, как машина сделала крутой разворот на дороге, нарушив пару правил дорожного движения. - Где они, Джарвис? - В своем пентхаусе, мэм. Путь до небоскреба заняла рекордное количество времени. С другой стороны, ночью дороги были достаточно свободны, чтобы не застрять на полпути из-за пробок. Что еще удивило Стейна, так это то, что ранее всегда подчеркнуто правильная, помощница и финансовый директор (с недавних пор) решила без оглядки нарушить столько правил сразу. Хотя, учитывая, что она вытворяла последние недели - это уже и не так удивляет. Все же, тихоня-тихоней, но хватка у этой девчонки бульдожья! Это не могло не восхищать Стального Торговца. Дай ей время набраться опыта и ресурсов, развернуться как следует, да немного сместить кое-какие ориентиры - и она станет прекрасным преемником и новой Стальной Торговкой! Или лучше Стальной Леди? Не важно. Главное, что эта мысль была самому Стейну по нраву. Пусть он и не собирался умирать в ближайшие годы, но вот оставить все ему было реально некому, что обидно... Впрочем, посторонние мысли быстро его оставили, стоило лишь оказаться на стоянке элитного дома. В итоге они чуть ли не бегом вбежали в лифт, который следовал только к квартире Тони и находился под полным управлением Джарвиса для безопасности, чтобы уже на нужном этаже выскочить и увидеть... - Тони?! - А?! А чего вы такие растрепанные?! - удивленно посмотрел на них мужчина, поигрывая бокалом в руке. - Старик? Пеппер? Стоп! А почему вы вместе? Я же звонил только тебе на личный номер... Так! Да не... неужто?! - постепенно глаза Тони все сильнее загорались, а на лице зарождалась похабная улыбочка. - Ха-ха-ха! А ты не промах, старик! Так держать! Есть еще порох в пороховницах! - Что?! Нет, Тони, это не то, что ты думаешь! - Мальчишка, хватит нести свою чушь! Не все такие озабоченные, как ты! Просто мы с мисс Поттс занимались делами компании, в отличие от некоторых, а не праздно отдыхали! И вообще, не культурно так говорить о той, кто спасает твою задницу и тянет на себе управление компанией! - Да! Мистер Стейн буквально ночует на работе, пока вы, мистер Старк, проводите время как... как... - Хах, да вы даже защищаете друг друга! - отмахнулся от их возмущения тот. - Ладно, потом обсудим вашу рабочую интрижку! У меня тут есть кое-что более любопытное. Пошли со мной, - с этими словами он махнул рукой в сторону и пошел в другую комнату, где изумленным взглядам предстала интересная картина. Вернее, первой они увидели рядом с выходом телохранительницу Тони, что была облачена в необычную броню, одетую поверх одежды. Это сразу же настроило гостей на серьезный лад. И второй человек в комнате был куда интереснее и необычнее. Для начала, на нем был странный костюм красного цвета с принтом паука на груди. На секунду буквально мысли Стейна дрогнули, но он тут же взял себя в руки. Пусть и схожая стилистика, но вряд ли это был один его интересный знакомый. Хотя все же узнать об этом госте подробнее было бы неплохо. И не являлось проблемой, учитывая, что маски на нем не было. - Ну, как вам? - Кто это такой, Тони? - Без понятия, - легкомысленно пожал плечами миллиардер, отпивая из бокала. - Джарвис пробил его по всем базам данных, включая ЦРУ и Интерпол - глухо, - ничуть не стесняясь, раскрыл тот явно противозаконные действия по добыче информации, ведь не могли же эти организации добровольно предоставлять ему свои данные по первому запросу. - Чего он от тебя хотел? Он напал? - Нет. Просто проник, обойдя часть моих систем безопасности, но все же не все, да, - самодовольно улыбнулся Старк. - А там было все просто. Я дал Джулии знак, затем заболтал этого психа, чтобы после она смогла его скрутить и вколоть дозу снотворного. - Он явно не простой человек, - отозвалась наемница. - Пришлось вколоть двойную дозу, которая свалила бы и слона. - И все же ты с ним справилась, дорогая! Против твоих чар и кулаков не устоит ни один мужчина! - улыбаясь, пропел Тони, подойдя к той поближе и слегка приобнимая за талию. - Да-да. Но все же, советую быть настороже и усилить удерживающие его захваты! А лучше и вовсе позволить мне его допросить самой в надежной обстановке! - с неудовольствием проговорила та в ответ... но не дернулась и не стала вырываться из объятий мужчины, что многое сказало Стейну. - Хах, да будь он хоть вторым Капитаном Америка - эти захваты его удержат! - вновь вздернул нос Старк. И сомнения его слова не вызывали. Стальные полосы в пару пальцев толщиной казались крайне надежными и укутывали незнакомца по рукам и ногам, а также покрывали его живот, грудь и голову, удерживая их в одном положении. - Мои личные разработки и усиленный сплав! Ему просто не дернуться! Да и к тому же, если все же произойдет чудо и ему удастся выломать их, то в ответ получит новую порцию успокоительного - у Джарвиса все под контролем, не так ли? - Верно, сэр. Я полностью контролирую биоритмы данного человека, - отозвался в комнате голос цифрового помощника. - Ясно. Тогда, думаю, пора нам разбудить эту спящую красавицу и узнать, что за бред он нес. Уж очень любопытно! Меня впервые пытаются захватить психи! - с каким-то даже восторгом произнес Тони Старк. - Еще и с такой богатой фантазией! Джарвис, вколи ему "тоник". - Да, сэр, - с этими словами лежащему на толстой стальной плите посреди комнаты человеку в спину вошла игла прямо из ложи. - А?! Что?! Где?! - почти тут же вскинулся неизвестный и попытался дернуться. Стальные прутья заскрипели, заставив напрячься всех на долю мгновения, но все же выдержали. - Проснись, Дороти! Ты больше не в Канзасе! - с улыбкой проговорил Старк, подойдя без опаски поближе. Джулия встала с ним бок-о-бок. - Так что начинай петь свои песни. Иначе эта милая Глинда превратится в не менее милую, но уже не такую добрую Бастинду! И начни, пожалуйста, с того, кто же ты такой, мистер Доу. А то как-то несправедливо выходит, что ты знаешь меня, но я не знаю тебя. А я бы очень... очень хотел познакомиться со столь интересным человеком. А еще больше с тем, кто тебя за мной послал! - улыбка Тони под конец речи уже не была такой дурашливой. А взгляд стал крайне требовательным и жестким. Теперь это был не тот балагур и пьяница, что был известен своими похождениями по злачным местам. Если бы Пеппер могла его видеть в этот момент, то вновь испытала удивление и дежавю, ведь почти такую же картину она наблюдала чуть ранее в исполнении ее босса, который давил на сенатора (и успешно!). И сомневаться в том, что все удастся и в этот раз, не стоило.