***
- Нет, слишком резкий процесс. Он пагубно воздействует на нервную ткань через дендриты. Мутировавшие синапсы не справляются с таким и при перестроении могут сильно повредить нейронные связи, а то и убить их. - Ну, убить - не убьет. В его случае регенерация не заглохнет до конца во время перестроения... - Но сделаем его овощем, уничтожив все имеющиеся связи или кардинально перестроив их. Мы в лучшем случае получим младенца в теле взрослого. - Действительно. Такое меня тоже не устраивает. Но что делать? Мы пробовали все способы по корректировке генома. Некоторые даже успешны. Но все упирается в изменение ЦНС. Любое изменение должно быть плавным, но быстрым, и при этом не убить старые клетки, а изменить их состав, чтобы личность профессора не откатилась до состояния младенца. Ума не приложу, как это сделать. Даже в моем случае все будет проще, потому что не было столь кардинальных изменений. Только улучшение. Можно сказать - программируемая эволюция. Ее даже откатывать не надо - просто перестроить часть нейромедиаторов, а потом все остальное сделает корректировка организма, что избавит от паразитического влияния. В его же случае... После этой речи Майкл застыл, задумчиво смотря на клетку с мышкой, на которой мы поставили последний из опытов. Не совсем удачный, как уже стало очевидно. Уже несколько дней, как мы почти решили головоломку, при содействии мамы, конечно же. Одним из основных компонентов, что нам помогли, стало то, что у нас имелись образцы ДНК Коннорса, взятые незадолго до происшествия. Мне достаточно было проникнуть в его дом и взять некоторые его вещи, вроде расчески и личных аксессуаров. Да и в их лаборатории в Университете оказалась пара образцов крови, что они использовали для опытов. Так что эталонный образец у нас был. К тому же тот состав, что мне удалось получить у банды Фиска не так давно, а также из лаборатории тех умников, на которых Коннорс напал, имел схожий источник с тем вирусом, что стал причиной изменений профессора и Морбиуса. В итоге ключи у нас были. Как и способ корректировки генома - Майкл оказался крайне талантлив и ненамного уступал своему покойному похитителю по части работы с вирусами. Мы бы уже пару дней назад могли бы попытаться вернуть Курта Коннорса в строй... но уперлись в довольно сложную проблему. Любая попытка отката генома к старому виду задевала нервную ткань, которая волной проходила через всю ЦНС, сильно влияя и на мозговую ткань. И вот тут все было сложно. - А что, если не преобразовывать его нейроны? Нет, не так... - попытался я "ухватить идею за хвост". - Изменение генома ее в любом случае заденет... Но мы не будем на нее влиять кардинально. Мы можем перестроить только часть тканей кардинально, но сам геном ящерицы сделать просто рецессивным признаком, который не исчезнет полностью, но останется спящим. В этом случае... - ... нейромедиаторы смогут выступить в качестве передатчиков сигнала по корректировке, но останутся активными... Нет, это не избавит нас от животных позывов... - ... но мы можем через химическую реакцию указать направление прохождения сигналов, тем самым выделив его человеческую часть, и подавив, а то и растворив то, что относится к ящеру... - Это... может сработать! Понадобятся опыты! Много опытов, но... не вижу ничего невозможного! - с удивлением и уважением посмотрел на меня Майкл. - Почему ты еще не учишься с нами? - Мама говорит, что школа поможет мне социализироваться... - М-да, - многозначительно хмыкнул парень. - Я бы сказал, что совсем наоборот, но не буду спорить с профессором Паркер. Ладно, нужно только посоветоваться с нею и начать заново программировать вирус... - Есть еще идея. Мы сосредоточились на одном-единственном способе внедрения в геном. Но что, если работать комплексно? На разных уровнях? Думаю, следует еще попытаться воздействовать на организм профессора дополнительным излучением. Это поможет нам занять его слишком рьяные лимфоциты и фагоциты, а также получить еще один способ влияния на внедренный вирус. - Хах, точно. Я сам о чем-то таком подумал. А теперь... тебе лучше идти домой. Это у меня выносливость просто нечеловеческая, а вот ты - не такая интересная и неубиваемая зверушка. Тебе надо отдыхать. К тому же на сегодня мы закончили. Сейчас распишу нашу идею и отправлю твоей матери, а остальное продолжим завтра. - Да, думаю, ты прав, - согласился я с ним, после чего пошел на выход из лаборатории. Уже столько времени прошло, как мы бьемся над тем, чтобы вернуть дока Коннорса к нормальной жизни. И вроде уже и вышли на финишную прямую, но последний этап никак не могли преодолеть. Хотя теперь есть возможность, вроде бы. Надеюсь на это. Его гений был бы полезен человечеству... и мне в частности. Думаю, работай он сам над этой загадкой, то нашел бы более элегантное и удачное решение. Хотя и не факт. Слишком все... комплексно. И тем не менее, даже неудачные попытки дали нам много пищи для размышления. Мы проверяли множество теорий насчет корректировки генома. Как полной, так и частичной. Даже получили невероятные результаты! Достаточно сказать, что если бы не работа над главной проблемой, то лекарство от рака получило бы свое развитие до чудесного уровня. Представьте себе вирус, который не просто вызовет иммунный ответ с неизвестным итогом, причем сильно зависящим от стадии болезни и организма больного, но пойдет дальше и выявит все опухолевые образования по своему общему признаку и преобразует их в безвредные белковые или углеводные соединения, которые после выйдут из организма естественным путем. И это лишь самое яркое и наглядное. А сколько еще подобных болезней есть, с которыми пока не научились бороться, а только купировать? А дальше? Генная терапия! Излечение наследственных болячек! Улучшение генома до идеального состояния! Хах, даже результат близкородственного скрещивания станет не проблемой. Хотя для меня это и сейчас не проблема - уже проверено. Не то чтобы специально... Просто после того, что творила мама... Мэри... я решил уделить некоторое время своему собственному организму. Не стоит и говорить, что я нашел много ожидаемого. Например, точно такое же продолжение преобразования генома, как и в случае Терезы. Только слегка в ином ключе, но с общими корнями. Наша мутация все сильнее влияет на нас и пока еще не закончила менять организм. Вреда от этого пока нет, так что воздействовать на это я пока не стал, просто держу под наблюдением. Следует учитывать, что даже если я что-то начну пробовать создать сейчас на основе того же вируса, то не факт, что он подойдет мне уже через неделю в связи с изменчивостью генома. Но не это стало самым интересным. Как и не то, что у меня обнаружился дополнительно внедренный ген, кроме паучьего. Рамас... Я последние пару лет подозревал, что он ставил надо мной эксперимент. И убедился в этом перед тем, как влезть первый раз в особняк мутантов. Тот ген из Озкорпа оказался далеко не первой мутацией в моем организме. И тот, первый, имел общие корни с еще одним моим знакомым. Вернее, знакомой. Лаура. Не знаю, когда и как это началось, но Рамас явно собирался меня изменить в угоду своим целям. Жаль, что я также не знаю, для чего именно. Вреда-то это не несло. Но в чем польза ему? Просто создать неубиваемого ученика? Или что-то иное? Тем не менее, внедрение того гена было очень уж аккуратным и постепенным, я почти и не замечал его. Лишь после случая с Магнето он перешел в активную стадию и получил сильное влияние. Вряд ли паучий вирус справился с тем так быстро. Не после того, как мне разорвало сердечную мышцу. Выжить бы - выжил, но вот лечился бы долго. А так - пара дней - и ни следа от раны. Дальше больше. Конечно же, я все еще уступаю той же Лауре или Логану, да даже нынешнему профессору Коннорсу. Но вот по сравнению с Терезой - просто небо и земля. Но вот заинтересовало меня все же не это. Куда интереснее то, что Экстремис или тот же "Исток"... имеет очень много общего с тем, что течет в моих жилах. Скажу больше, это также схоже с тем, что есть в крови сестры и матери. Такое ощущение, что у нашей мутации один источник. Хах, как иронично. Может ли быть, что это все части одного целого? Одна головоломка, что ответит на многие мои вопросы? Или же только запутает меня? Все же прошло столько лет... И как все сводится воедино? "Мастерская", сыворотка "Оз", проект "Исток", Экстремис... Мэри и Ричард Паркеры... Ответ явно кроется в том прошлом. Том событии, что изменило нашу мать и позволило ей вернуться после того крушения. Вернуться беременной столь непохожими друг на друга близнецами... имеющими к тому же разных отцов. Да как это вообще стало возможно? И почему так получилось? А также, знает ли об этом сама Мэри? Глупый вопрос. Учитывая ее отношение ко мне - Пауку. Она явно все знает, но не до конца, иначе бы не спутала меня с тем тезкой, только русского происхождения. И все же что дает ей право думать о том, что я - это он? Костюм? Умения? Думаю, все же второе. Не слышал никогда, чтобы до меня был еще один Паук или типа того. Эксперимент русских? Они ведь явно создавали своих суперсолдат. По крайней мере, пытались. Слышал про Красную Комнату. И даже встречал одну из ее воспитанниц, если так можно сказать. Наталья Ульяновна Романова. Кстати о ней... - Не подскажете мне, сколько сейчас времени, молодой человек? - встретила меня у выхода из лифта женщина, притоптывая ногой и смотря строгим взглядом. - Э-э-э... - Мистер Озборн может потакать вашей безответственности и сумасбродству в силу своего личного отношения, но я не хочу увидеть на своем столе поутру иск от ваших родителей за использование детского труда! - Но я... - И они будут правы, мистер Паркер! - не дала мне и слова вставить явно вошедшая в раж новая глава департамента развития компании. За заслуги недавно Гарри повысил ее и дал новые полномочия... и завалил обязанностями, чтобы жизнь шпиона медом не казалась. Наверное, поэтому она последнее время не в духе и старается выместить это на мне и своем начальнике. - Вам пора бы уже более ответственно относиться к своей жизни и здоровью... - Эм, Генри? - повернулся я к охраннику, что стоял на своем посту неподалеку. - Не, не вмешивай меня в это дело, парень, - отвернулся тот, делая вид, что ничего не видит и не слышит. - Мне еще дорога моя голова на плечах, - ну да, ведь мисс Рашман уже давно прославилась на весь Озкорп своей принципиальностью, трудолюбием... и стервозностью. Даже Эдвард ее уважал за смелость, силу духа... и фантазию на речевые обороты, а уж его ребята... даром что ветераны. - Хм! - довольно вскинула голову девушка. - А теперь я вызываю такси... - Не стоит. Еще даже не стемнело! А мне лучше проветриться после лаборатории. Заодно и перекушу по дороге, - быстро отказался я от таких услуг. Мало ли что за такси будет меня ждать. - Хорошо. Но я вынуждена буду еще раз обсудить с мистером Озборном ваш график посещений. - Ясно! Ну... я пошел? - Я вас провожу, мистер Паркер, - припечатала она. После чего слова не разошлись с делом. Меня будто бы конвоировали на выход из компании под веселые и сочувствующие взгляды сотрудников, которые знали всю эту ситуацию, но держали свое мнение при себе. - И надеюсь, что вы все же воспримите мой совет с должным умом, молодой человек. В вашем возрасте следует заниматься более... подобающими делами. - Конечно, мисс Рашман! До свидания, мисс Крашман! - ЧТО-О?! Девушке хватило нескольких секунд, чтобы осознать мою издевательскую оговорку на последнем слове и возмущенно взвыть на весь вестибюль, но я уже успел сбежать вниз по ступенькам, оставив ее равняться цветом лица с цветом волос. Да и сотрудники, что меня слышали, отводили глаза и старались стать менее заметными. Хах, да, прозвище эта шпионка в стенах Озкорпа получила довольно звучное. Я бы сказал - говорящее. Но детская выходка недолго забавляла меня, как и вообще вся эта игра с оперативницей Щ.И.Т.а. Скоро наступит Рождество. А это - время для серьезной операции. Основной план уже был передан Гадюке и даже частично обсужден. Мы еще встретимся незадолго до мероприятия и уточним все детали, но уже сейчас понятно, что простой прогулки не будет в любом случае. Да и на помощь внедренных агентов Г.И.Д.Р.А. рассчитывать не стоит. Никто из глав организации не позволит засветиться своим глубоко внедренным кротам. Вернее, не все на это пойдут. Я уже смог понять, что с момента гибели Шмидта она не такая единая, как принято считать. Та же Гадюка явно действует без одобрения того, кто сидит тут в верхушке. На это указывают ее оговорки и то, что мы действуем в отрыве от местной агентуры. Но хоть информацией со мной поделились. Ограниченной и в рамках дела, но и этого уже немало, чтобы понять главное. Мы нацелились то ли на чертежи, то ли на механизмы, которые были в разработке у Арнима Зола, что он передал после американцам, но не поделился до конца своими секретами даже перед смертью. А вот истинные хозяева знали этому чему-то цену и желали вернуть. Вопрос в том, стоит ли им это возвращать? Такая вещь может быть полезной и мне самому... или же поставит на моей тушке такую жирную мишень, что никакая скрытность и умения мне уже не помогут. Тогда останется только уничтожить это. При зрителях, чтобы сомнений не осталось. Тут мой план с участием Рейвен и ее дочери будет как нельзя кстати. Хм, только стоит еще перед этим навестить Джинни. Уж очень долго она не выходит на связь. Так долго приходится вправлять мозги ее старому напарничку? Или за этим стоит что-то еще? Пожалуй, слегка отклонюсь от курса и проверю, в чем дело. Через несколько минут я уже был на крыше полицейского департамента, прячась в тени пристройки, попутно устраивая небольшую шалость в компьютере одной упрямой девчонки, что решила проигнорировать мои вежливые намеки. Ну, я тоже могу быть достаточно упрямым. И убедительным. В чем удалось убедиться уже через десять минут, когда дверь на крышу едва не слетела с петель от пинка, после чего звонкий перестук знакомых шагов дошел до парапета. Кое-кто явно сегодня не в духе. - Джей-Джей, тебе стоит почаще выбираться на свежий воздух из своего кабинета, - говорю слегка вздрогнувшей женщине, оказываясь одним мягким прыжком слева от нее буквально в одном шаге. - А то уже и цвет лица стал нездоровым. И на людей скоро начнешь бросаться. Это просто пока ты начала с несчастной двери... - Паук... - о, сколько чувств в этом слове! - Мне сейчас не до твоих шуточек! После того, что вы устроили на том складе, мэр меня куда и как только не сношает! - Оу... надеюсь, вы хоть предохраняетесь?! И вообще, как ты могла, после всего того, что между нами было? - подаю в голос слегка возмущенных ноток, которые можно было различить даже через искажение от вокодера. - Хр-р-р! Хватит кривляться! Мне и правда сейчас не до тебя! - резко прорычала та мне в маску, но само собой ничего этим не добилась. Не с нашей разницей в силах ей нависать надо мной и делать угрожающий вид. Это поняла и сама капитан, взяв чувства под контроль и вернувшись к созерцанию города через парапет. - Что хотел? - А я уже не могу тебя навестить просто по-дружески и пригласить на пикник? - Хм... Сейчас это будет очень не вовремя. Нас реально после того случая взяли за яйца и трясут почем зря. Хорошо хоть мафия успокоилась и не буянит, а то в отделе полетели бы головы. Скоро выборы и чинуши в верхах лютуют. Твоими стараниями в том числе! У меня связаны руки! - Так развяжи, - пожимаю плечами. После чего собираю из паутины меж своих ладоней "кошачью колыбель". - Чтобы избавиться от узлов, иногда надо просто не плыть по течению, а сделать что-то противоположное, - с этими словами выворачиваю ладони обратной стороной, отчего все нити распутываются, превращаясь просто в пару свисающих веревочек. - В конце концов, есть уникальное решение - Бритва Оккама, - в руки легко легло одно из лезвий метальных ножей, которое быстрым взмахом, которые женщина едва успевала замечать, разрезали нити на несколько частей. Конечно же, заранее кинжал был пропитан специальным составом, иначе бы только увяз. - Могу подсобить с последним. - Не стоит... Я сама справлюсь. Просто... дай мне время. - Хм, как скажешь. Только не тяни. Скоро праздники. Если не успеешь приготовиться к приходу Санты, то окажешься очень плохой девочкой. А ты знаешь, что с такими бывает. Как минимум не получишь подарков. - Я поняла. Что от меня потребуется? - окончательно смирилась женщина с моим присутствием и ультиматумом. А то она, кажется, стала забывать, что веселый и смешной я только пока она продолжает играть свою роль и не нарушает моих планов. Но могу показать и иную сторону. - Выполнить свою работу - как и всегда. Просто будь наготове и держи ушки на макушке. А также не дай себя занять всякими глупостями. Лучше присмотри за своими слишком резвыми дружками. Обоими. - Тск, сама знаю... Но со Стейси будет сложно. Слишком правильный. Пока еще не выбили из него всю эту дурь. Зря ты ему показался. Он теперь землю носом роет в поисках напавшего на него, а также пропавших ученых и студента. Какие-то страшные сказки рассказывает. Я пока его отправила в короткий отпуск и посещение психолога, но это лишь временная мера. Что у вас там случилось? - Небольшое недоразумение. Скоро все разрешится. - Надеюсь, из канализации в результате не вылезет крокодил-мутант-людоед? - Не знал, что ты веришь в эти городские мифы! - Я говорю с таким мифом прямо сейчас! - Окей, убедила! - поднимаю руки. - Но не волнуйся. Просто твой новый сотрудник оказался не в то время и не в том месте. Теперь все под контролем, и все непричастные скоро вернутся домой. - Черт, они живы?! - Кроме профессора Уоррена. Он меня слишком огорчил. С остальными проблем не будет. - Хм, надеюсь. На этом все? - Почти. У тебя ведь есть подходящее платье для бала? Если нет, то советую подыскать. - Какого хрена? - Ну я же как-то обещал тебя пригласить, так что просто будь готова и во всеоружии, если ты понимаешь, о чем я! А пока не скучай, Жанни! Пиши, звони... - с этими словами резко срываюсь вниз и уношусь прочь, попутно включая камуфляж.***
- Шут долбаный! - в сердцах выругалась Де Вольф, упираясь в поручень парапета. Но вскоре слегка отошла и достала из внутреннего кармана наушник с микрофоном, цепляя его на ухо. - Ха-ах... ты все слышал? - Да, босс... - усталый хриплый голос. - Ну ты и вляпалась... - Мы... мы вляпались! Теперь ты тоже в связке, Касл. И, считай, еще легко отделался. - Хм... что будем делать? - Пока что только ждать и готовиться. Судя по тому, на что он намекал, дельце предстоит к Рождеству. Главное будет сработать достаточно чисто и не подставиться. Стейси я продержу на его текущем деле, пусть там морозится и не влезает в наше дерьмо. Раз Паук сказал, что там все под контролем, значит больше происшествий не ожидается. - Ты так ему веришь? - Я так его знаю, - отрезала женщина. - Так что просто прими это к сведению и готовься. Кстати, как там Мария? - В норме. Она ничего не заподозрила... Все еще думает, что мы напились и разбились с ребятами. Но теперь я не скоро смогу сесть за руль. А уж как она смотрит на меня, стоит просто глянуть на пиво... - Ничего, потерпишь. Сам виноват, - хмыкнула капитан. - Скажи спасибо, что живой вернулся. Не всем твоим друзьям так повезло. - Я... понимаю. И спасибо, кэп. Я не подведу. - Надеюсь, Фрэнки. Ведь у этой истории есть лишь два вероятных финала. И мне бы хотелось увидеть тот, где мы встретимся после всего дельца у тебя на барбекю. - Мне тоже, босс. Я все сделаю. Можешь мне верить. - Если не тебе, то кому еще, Фрэнк? - горько усмехнулась женщина про себя. - Отбой. Готовься. У нас несколько недель до срока. Так что пока стоит плясать под его дудку... - Да, а как наступит время - мы перевернем этот карточный стол и разобьем лицо этого урода в маске, предварительно сняв ее и узнав, кто под нею скрывается. - Но не раньше, чем мы придем к цели! - построжел голос Де Вольф. - Я помню, кэп. Сначала Седовласый и Амбал. Потом Паук. - И не забывай про это. Отбой...***
- И все-таки я беспокоюсь. Его слишком долго нет. Он, конечно, предупреждал, что может задержаться, но мог хотя бы передать весточку. - И что ты предлагаешь? Лезть же за ним в очередную авантюру! Хватит с нас того, что он устроил в Озкорп! Лезть еще и к Старку, делая его врагом твоей копии - мысль крайне неудачная. Поверь мне. Этот говнюк и так не подарок, а если он еще и нацелится на местную Терезу... Это тебе не Гарри - так просто не отступит. Не в его характере. - Да уж, - слегка поежилась темноволосая женщина. - Хм, может, зайдем сюда? - указала она на одну из кафешек, мимо которой она проходила с подругой. - Можно, - безразлично пожала та плечами. Посетителей было не особо много, так что выбрав себе столик, две женщины заказали кофе. - Алиси и Мэй сейчас с ними? - Да, снова ушли в патруль. Вроде ищут пропавших людей. А ты как? Больше не виделась со своей копией? - Пока нет. Пусть пока отдохнет и впечатления улягутся. Да и насколько я знаю, она пока не выходила на дело. Может, в праздники собирается? - Уверена? - Нет, - покачала головой на вопрос сереброволосая женщина, грея руки горячим стаканом. - Будь она как я - то точно бы полезла. Но тут... все не как у нас. За ней присматривают. Эта кошка гуляет не сама по себе... - И тебя это не беспокоит? - Честно? Не особо, - усмехнулась слегка горько собеседница, встряхнув платиновой гривой волос. - Многие мои ошибки для нее пройдут легко и почти незаметно. А других она и вовсе избежит. Я ей даже в чем-то завидую. - Хотела бы все изменить? - Нет. Как и ты, ведь правда? Я ни за что не откажусь от Лекса и памяти о нем. Все, через что мы прошли... Оно стоило того. - Верно... - вторила ей подруга. - Хотя и тебя я понимаю. Иногда даже ловлю себя на мысли, что не хочется возвращаться. Здесь родители живы. У них все хорошо. Мелкие размолвки - ерунда. Зато живут. А злодеи? Фактически и нет никого, кроме Гоблина, да и тот... - слегка махнула рукой Тереза. - Ты не сказала главной причины, - проницательно посмотрела на нее Фелиция. - Лекс. Он ведь сейчас тоже жив. - Это не наш Лекс. - Не наш... но очень на него похож. За некоторым исключением, даже черты лица довольно близки. Как и имя. Удивительное совпадение. - Ты все же думаешь, что это не случайность? - Почти уверена. Но знаешь... я не хочу в это лезть. Некоторые загадки не должны быть разгаданы. Да и нам это все равно ничего не даст. Только хуже сделаем и себе, и им. - Ты права, - покивала темноволосая женщина на слова собеседницы. - Но все же как они похожи! Даже поведение и отношение... Так и хочется подойти ближе и позвать его, чтобы он в ответ оглянулся и окликнул... - Тесса? Фелиция? - от звука раздавшегося позади них до ужаса знакомого голоса и почти забытых интонаций обе подруги буквально закаменели.