***
Оставив Терезу в комнате предаваться своим переживаниям и строить планы, как можно отсюда свалить не потревожив охраны, я направился в сторону своей лаборатории, которую прошел насквозь и вышел к лифту, что должен был провести меня в куда более приватное и закрытое место. Пока кабина спускалась, я снял одну из перчаток. Тоже одна из последних разработок, что должна достаточно точно передавать тактильные ощущения, но в то же время защищает от вредных воздействий внешней среды, вроде кислот, высоких или низких температур, а также ударов тока. Небольших, само собой, но даже так уже большое подспорье для многих лаборантов. Да и не только. Все же материал даже на разрыв весьма прочный, что не позволит его прокусить животному или пробить жалом ядовитого насекомого. - Хм, - вид рук меня не обрадовал. Надо будет придумать объяснения для семьи. Вряд ли они не заметят того, что у меня слегка изменился имидж. С другой стороны, объяснять следы своего проклятия на руках будет еще сложнее. Ничего, я уже примерно знаю, как это провернуть. Сделаю на основе искусственной кожи покров, что должен будет имитировать ожоги, после чего отговорюсь, что получил их, когда проводил эксперименты в лаборатории. Этого хватит для тети с дядей. А вот эти героини "догадаются", что это я заполучил, когда вытаскивал Терезу из огня. Там его было много. Так что и с этой стороны проблем быть не должно. Вопрос лишь в том, сойдут ли эти отметины или нет? И как быстро? В прошлом это проходило поначалу довольно быстро. Буквально за считанные часы. Но и организм у меня был иной. Хотя столько сил я сразу не выпускал обычно, до первого столкновения с асами. Ранее были лишь тренировки с отцом и его гвардией, да подавление бунтовщиков. Там хватало и моих небольших воздействий. Ладно, потом подумаю, что с этим делать. Сейчас куда важнее то, что по прибытии я обнаружил сигнал от Лауры. Это означало, что в ее работе вместе с Уолтером что-то пошло не так. Причем настолько, что ей понадобилось связаться со мной. И это накануне предстоящей операции. Нехорошо. Следует как можно быстрее решить этот вопрос. С этими мыслями добираюсь до комнаты переговоров. Она представляла собой небольшое помещение со столом и большим мозаичным экраном, с креслом перед ним. Тут стояло самое совершенное оборудование, которое только удалось достать и усовершенствовать, имея связи Рамаса и Паука, а также ресурсы Озкорпа. Сажусь в кресло, снимаю халат и надеваю шлем, после чего даю сигнал на установку связи. Спустя несколько секунд пришел отклик. Экран включился, показывая лицо моей напарницы. - Приветствую тебя, Лаура. Твой запрос стал большой неожиданностью, - говорю ей измененным голосом, стараясь уловить малейшие изменения на ее лице. Пока что было все в пределах ожидания - радость от возможности увидеть, печаль, что не так, как ей бы хотелось, небольшая капелька вины, что в моем поручении произошли накладки, а также решимость со всем справиться, если я того пожелаю, радикально. К сожалению, ее сложившийся характер не подразумевал широкого спектра решения вопросов, в основном нацелившись на старую поговорку - "нет тела - нет проблемы". Детство в не самых лучших условиях до нашей встречи сильно сказалось. - Что случилось? - Мы смогли выйти на того человека, о котором ты говорил, но... все оказалось несколько сложнее. - Хм, - я облокотился о стол, сложив руки в замок. - Он оказался сильнее, чем вы ожидали? Или дело в постороннем вмешательстве? - И то, и другое, - кивнула Лаура, чем подтвердила мои худшие опасения. Тем не менее, раз она говорит достаточно спокойно, то все не настолько страшно, насколько могло бы быть. - У нашей цели оказалась поддержка. Очень необычная. - Настолько, что ты решила связаться со мной, - не спрашиваю, а утверждаю. Интересно, значит, тот парень куда интереснее, чем я думал поначалу. И наше сотрудничество может оказаться более перспективным. Или закончиться раньше, чем хотелось бы. - Дай нам поговорить. - Да, сейчас, - кивнула Лаура, будто ожидала таких слов, после чего изображение отключилось, чтобы показаться спустя несколько секунд. И теперь я видел перед собой расположившегося на диване того самого парня, который был на нескольких фото наших людей из Сети. Уже не столь вальяжный, несколько синяков на лице, раны, залепленные пластырем, бинт на левой стороне лба, а также перемотанная правая рука. Только взгляд все тот же - насмешливо-внимательный. Но он удостоился моего взгляда лишь на пару секунд. Куда интереснее была вторая особа. Бледная кожа хорошо контрастировала с темной копной волос в форме каре, как и с таким же оттенком вполне себе неплохого защитного костюма, сейчас имевшего несколько повреждений, также наспех закрытых подручными материалами. Особо привлекал к себе внимание ее левый глаз, заключенный в черный вытатуированный круг, хотя, возможно, это было странное родимое пятно. Очень узнаваемый вид. - Домино. - Паук... блять... - в сердцах ругнулась наемница, что до того пересобирала пистолет, также узнав меня. - У нас серьезные проблемы, Уэйд, - это уже было обращено к мужчине на диване. - Серьезнее, чем в Афганистане? - спросил у нее тот. - На порядок. - Хах, значит, ты серьезный парень! - весело заключил перебинтованный, вновь повернувшись к экрану. Странный малый. Узнал, что я очень опасен, но ничуть не испугался и даже не напрягся. Профессиональная деформация? - И значит, эта крошка была права, когда сказала, что разговор того стоит, - кивнул он в сторону фыркнувшей Лауры. - Определенно, - кивнул я в ответ. Теперь мне понятна сложность моей напарницы. Домино... Довольно известная в узких кругах наемница. Успела отметиться во многих спецслужбах, после чего вышла на вольные хлеба. Лично пересекались лишь однажды. Она тогда работала в АНБ и охраняла какого-то ученого, которого мне заказали большие шишки из правительства. Вернее, не мне, а Рамасу. Тот парень был гением, но не пожелал отвечать "дяде Сэму" взаимностью, а надавить на него оказалось сложно, вот и решили убрать помеху в назидание другим. Вот только у того типа были свои покровители в его текущих проектах. Подозреваю, что там также была замешана Г.И.Д.Р.А., которая не желала усиления конкурентов. Так вот, эта Домино оказалась непростой штучкой. Одно то, что она смогла меня заметить и даже попыталась дать отпор - говорит само за себя. Но кроме навыков было и еще что-то. Ее ловкость, выносливость, координация движений и все прочее было на недосягаемой высоте. А то, как она читала территорию вокруг? Пожалуй, тогда мне едва хватило навыков и способностей, чтобы выполнить задание и уйти. Удалось заманить эту штучку на высотку и подорвать этаж, чтобы скинуть ее вниз. По-другому отвязаться просто не получилось. Эта фурия слишком сильно разозлилась, когда увидела своего подопечного с перерезанной глоткой. Я даже подумал, что удалось ее прикончить, но потом пошли слухи, что видели ее то тут, то там в разных заварушках. Ближний Восток, Азия, Европа, да и в Америке отметилась. Правда, больше наши пути не пересекались. Хм, судя по ее эмоциям, она на меня уже не злится. Это хорошо, а то от женщины всего можно было ожидать. Рад, что профессионализм в ней возобладал. - Но должен сразу сказать, что приглашать на разговор ты не умеешь, - махнул тем временем на меня рукой мужчина. - Хотя за крошку с коготками респект, а вот стремный дед тут не в тему! Весь настрой мне отбил! - возмущенно заявил мне этот клоун, намекая на Хардески. Пытается выбить меня на эмоции? Глупо. Делаю скидку на то, что он обо мне не в курсе, в отличие от его знакомой, которая только закатила глаза на такое поведение напарника. - Придется компенсировать! Одолжи мне эту прелесть на денек, и мы квиты! Обещаю, что верну целой! Во всех смыслах, если ты понимаешь, о чем я, - еще и бровями игриво подвигал, отчего Лаура буквально зашипела, выдвинув свои когти. - Не стоит, - одного моего слова пока еще хватало, чтобы она успокоилась. Вернее, временно отложила расправу над этим идиотом с языком без костей. - К тому же я думаю, что в предложении нашего нового друга есть рациональное зерно, - в ответ на меня с удивлением посмотрели все присутствующие. Даже на фоне кто-то закашлялся, чем-то подавившись. Ага, вот и мой ручной вор нашелся. - Правда? - и это произнес сам "Джонни Сальвини", пожалуй, удивленный даже больше остальных. - Правда, ведь это вам нужно для того, чтобы вскрыть один интересный объект, не так ли? - Хм... - после моего ответа мужчина посерьезнел и отбросил шутливость. - Значит, ты тоже хочешь поквитаться с Мастерской? - Скажем так, их деятельность мне сильно не нравится. И я готов рассмотреть возможность сотрудничества с теми, кто солидарен со мной в этом настрое. Если мы договоримся, то моя дорогая Лаура будет идти в комплекте с моим словом. - И в чем же заключается предложение? - Для начала - обмен информацией об объекте. Затем - уточнение целей. А после составление плана и сама операция. Если все пройдет в положительном ключе, то обмен контактами для дальнейшей возможности сотрудничества. - Я не то чтобы командный игрок, - усмехнулся парень, поправив дернувшуюся руку в бинтах. - Все мы достаточно самодостаточны, - пожимаю в ответ плечами. - Но иногда стоит уступать дорогу логике и здравому смыслу. И учитывая то, что мне известно о нашей цели, без нашей помощи твоя работа может как минимум сильно осложниться. А как максимум... Сомневаюсь, что Домино захочет вернуться на лабораторный стол, - на последних словах названная девушка вздрогнула и посмотрела на меня одновременно испуганно и убийственно. Есть! Значит, мои слова попали в цель! Она из одного из тех проектов! Лаура была в десятом, Алкемакс работает над одиннадцатым, а что в остальных? Похоже, также работа над повышением возможностей людей или мутантов. У Домино, скорее всего, это связано с сенсорикой или предвидением. Какая-то форма интуиции? Сложно сказать без исследования, лишь на основании единственной стычки. Но если повезет, она станет одной из тех, кто пойдет за мной. Такие способности были крайне полезными во времена отца... и очень редкими. Настолько, что в составе Всадников лишь единожды был участник с их аналогом. Раздор имела скверный характер, подчиняясь лишь мне и Императору. Вечно встревала в склоки с другими, но при этом во время миссий была незаменима... Одна из единиц, кто оставил свой пост по достижении старости. Возраст и ранения в битвах сыграли свою роль - она больше не могла оставаться с нами на равных. Отец предлагал ей пройти процедуру переноса сознания в молодое тело, но Клео отказалась. Решила уйти вместе с семьей, которой обзавелась к тому времени - с детьми, внуками и правнуками. В последний путь по реке мертвых ее провожал весь клан, чья колонна тянулась от города к храму на протяжении десятков километров. Я сам это наблюдал со стороны, не желая участвовать. К тому времени моя слава уже успела поселить страх в сердцах подданных Вечной Империи. Так что я не хотел расстраивать последний путь своей подруги невместными эмоциями и паникой. Но свое обещание все же исполнил, посетив позже ее усыпальницу и прочтя ее духу молитву о скором и счастливом перерождении в эпоху сияния Вечной Империи... - Эй, не стоит нас недооценивать! - прервал мои воспоминания голос бахвалящегося мужчины. - Можешь поспрашивать своих людей! Мы способны и сами все сделать! - Если у вас под рукой нет способности регенерации смертельных ран, фазирования сквозь препятствия или телепортации, то это заявление слишком спорно, - отвечаю ему, не скрывая скепсиса. - Ха-ха, извини, парень, но на распродаже я стоял в другой очереди, так что... - Уэйд, - положила руку на его плечо Домино. То самое, которое было замотано бинтами, заставив мужчину скривиться. - Заткнись. Что ты предлагаешь? И чего нам будет стоить твоя помощь? - это было уже обращено в мою сторону. - А вот это правильный подход, - с одобрением киваю ей. - Что же до твоего вопроса - то я уже все сказал. Кооперируемся и проводим совместную операцию. Меня интересует разрушение этого места и упокоение его сотрудников. А также, чтобы ничего из научных данных не ушло на сторону, для продолжения той же работы. В чем ваша цель? - Мы... - Домино посмотрела на молчащего мужчину, - должны вытащить кое-кого из лаборатории. А потом все то же самое, что ты и сказал. - Тогда не вижу препятствий для проведения совместной операции. Моя помощь в средствах и информации точно будет не лишней. Я же смогу оценить ваши навыки и сделать предложение по профилю. - А если мы откажемся? - спросил названный Уэйдом наемник, прищурив глаза. - Сомневаюсь, - если бы они видели мое лицо, то поняли, что я улыбаюсь. - Люди вашего склада характера никогда не смогут жить спокойной и тихой жизнью. Да и куда вам податься? Кто вас прикроет от врагов и недобитков? Правительственные конторки, что продадут за лишнюю выгоду? - И что помешает тебе поступить так же? - это уже был вопрос от Домино. - Выгода. И выгода, - развожу руками. - Специалисты вашего уровня, о котором я пока только слышал, могут быть очень полезны. Тем более, в свободном доступе. А если еще и эти профессионалы перейдут в особо доверенный круг, то я и вовсе получу настоящие козыри в свои руки, которые смогу улучшить и оснастить так, как вам и не снилось. - Это пулей в голову, что ли? - со скепсисом скривилась Домино. - Не равняй меня со своими прошлыми работодателями. Единственное, что заставит меня так поступить - предательство. И просто уход в сторону я таковым не считаю. Впрочем, вы все равно вот так с ходу мне не поверите. Да и я все же должен убедиться, что вы стоите того, чтобы возиться с вами больше, чем со случайными наемниками, - закругляю разговор, который прямо сейчас себя исчерпал. - Лаура, я перешлю тебе все дальнейшие инструкции по делу, - на что девушка кивнула. - Согласуй их с нашими новыми знакомыми. Если они совершат глупость - ты знаешь, что делать. У тебя полный карт-бланш, - вот теперь на лице моей напарницы появилась улыбка. Я бы даже сказал - оскал, на который с плохо скрываемым страхом и неуверенностью посмотрела парочка наемников. - На этом я с вами прощаюсь до окончания дела. Надеюсь, что вскоре сможем снова сесть за стол переговоров, - на этом оборвал связь, гася экран. Сняв шлем, я задумался на пару минут, после чего накидал все возможные варианты операции и работы с этими двумя. В остальном она сама достаточно разумна, чтобы не запороть дело. В крайнем случае, просто не выдержит и убьет обоих, что было бы печально, но допустимо. Эх, а теперь стоит поспешить и вернуться домой, пока тетя с дядей не заметили моего отсутствия... Что насчет Терезы в моей лаборатории, то не думаю, что произойдет что-то страшное. Сама она побоится выбираться наверх из-за опасения попасться охране. В самой лаборатории нет ничего компрометирующего - мои самые обычные и безобидные поделки. И даже если она решится на побег, то Гарри в курсе, как и начальник охраны, так что эксцесс уляжется раньше, чем сама Тереза окажется на улице. Но все же сомневаюсь, что она на такое решится. Не тот характер. Плюс ее отношение ко мне - не захочет подставлять. Вот Фелиция могла бы и не утерпеть. Черт, и все же как сложно было удержать себя в руках и не выпустить зов наружу от такой близости с нею! Особенно, когда она оказалась в моих руках, буквально вжимаясь своим телом. Мне самому лишь чудом не снесло голову напором гормонов и инстинктов. Н-да, просто спускание пара на стороне тут не поможет. А броситься в один не самый приятный момент на Тессу не хочется - время пока не пришло. В этом свете небольшая интрижка с ее копией из иного мира смотрится куда лучше. За это время я уже бегло проверил ее геном - проблем точно не будет. Хотя то, как легко она пошла на столь близкий контакт... Плюс дети от другого меня... Что за история случилась в их мире, что это стало возможным? Надо будет попытаться это выяснить. А пока - домой!***
Фелиция ненавидела попадать в ситуации, когда ей требовалась чья-либо помощь. Еще после давнего случая изнасилования она считала, что лучший помощник в любых ситуациях - она сама. Нужно самой стать более сильной, более хитрой, более изворотливой и предусмотрительной... И даже если в итоге все пошло не по плану, то постараться выпутаться... а потом отомстить! За позор, за унижение и за причиненную боль! Жаль, что самый первый обидчик так и не дожил до того момента. Что же, были другие. Много других, на самом деле. Не всегда она отвечала соразмерно, но ее мало подобное волновало. И лишь только Паучиха избежала ее жесткого и, может быть, даже жестокого ответа. Фелиция до сих пор не знает, почему так вышло, но их вечные стычки с Паркер всегда воспринимались скорее как игра и соперничество, а не противостояние. Но в итоге ее жизнь превратилась в какую-то замкнутую колею с удачами и проблемами, из которых она периодически выкарабкивалась в светскую жизнь, надевая маску стервы в общественном поле. Так бы она и сгинула в один не самый прекрасный момент, нарвавшись на проблемы не своего уровня, если бы не встретила его. Того, кто подарил ей жизнь, которую она совсем не заслуживала, хотя и мечтала. Дальнейшая жизнь не была счастливой сказкой. Совсем нет. Хотя на ее вкус - очень к тому близкой. Пока в один не самый прекрасный момент она вновь все не потеряла из-за собственной глупости и самоуверенности. Что же, она сполна заплатила за эту ошибку. Правда, ценой чужой жизни, но та боль еще долго ее преследовала. И даже до сих пор иногда аукается. С тех пор она поняла, как важна работа в команде и скольких проблем можно избежать, если кто-то прикрывает твою спину. Но само это ощущение собственной беспомощности и неспособности решить возникшую проблему продолжало бесить. Вот, например, как сейчас, когда их задницы из очередной глупой авантюры спас местный... нет, все же совсем не герой. Герои не используют огнестрел, гранаты и иные орудия убийства в своих операциях. Хотя эти чистоплюи иногда и отступали от этого правила в их мире, но это лишь в самых просто невероятно дерьмовых ситуациях, вроде нашествия монстров из иного измерения или вторжения инопланетян. Да-а... С другой стороны, сама Фелиция успела привыкнуть к методам подруги, а также как следует наслушаться о Пауках иных вселенных из рассказов Бена. Что же, тут они явно попали на исключение. И не сказать, чтобы ее это как-то расстраивало. Можно сказать даже больше - такой Паук ей казался более надежным и правильным, чем мальчишка в трико, который переводит бабушек через улицу и отбивает кошельки зазевавшихся жертв у грабителей. Нет, были и серьезные стычки, но проблема в том, что тюрьма, куда далее следовали особо опасные преступники, их ненадолго удерживала. А потом все начиналось заново. Как война Дон Кихота с ветряными мельницами. Тем не менее, становиться хладнокровной убийцей Фелиция не хотела, если ситуация реально не вынудит пойти на крайние меры... и такое пару раз бывало, но ее тогда действительно загнали в угол, а потому о тех историях не знал никто, даже ее самые близкие люди. И не потому, что боялась их реакции, а скорее не желала замазать их кровью, пачкая образ. Тем не менее, когда то же самое делал кто-то еще за нее - девушку это вполне устраивало. Лицемерно? Конечно. Но и что же? Это ее жизнь и ее правила, как воспринимать все вокруг. Возвращаясь же к ситуации, то Фелиция была, пожалуй, первой, кто обрадовался появлению наемника, с ходу начавшего расстреливать кровососов, не вступая с ними в споры или взаимные попытки вывести соперника из себя. Просто взял и начал действовать, сразу задав жаркий темп в битве. О, она не знала, действительно ли под этой маской скрывался папаша местной Паркер, но если он и правда столь крут, то это многое объясняло в отношении подруги-ботанички, которая скрывала за этим образом натуру сорвиголовы. Что же, прошлая их встреча была наглядной, но наполнена в основном разговорами и попытками прощупать друг друга "на слабо". Тут же мужчина делом доказал, что его репутация и слова скорее даже преуменьшены. Но даже так, отбиваться от все увеличивающейся армии клыкастых ублюдков было тяжело. Они все прибывали и прибывали, сколько их не ломали они, или убивал Паук. Но даже на такой случай у него был план. Принять огонь на себя? Что же, значит и геройство у Паркер было в крови. Конечно же, ей было неприятно оставлять его наедине с вампирами, но собственная жизнь, как и жизнь близких куда важнее. Жаль, она недооценила шило в заднице напарницы, из-за чего та смогла вырваться и рвануть обратно. А когда Фелиция уже почти догнала ее, произошел взрыв. В себя девушка пришла в каком-то завале, едва слыша окружающие звуки. Едва откинув от себя несколько обломков зданий и железных перекрытий, она с трудом встала, обозревая окрестности. Один вид котлована с горящими обломками резанул по сердцу. Ее дочь... Тереза и Мэй... Фелиция слишком сильно привязалась к подруге, воспринимая ее вместе с дочерью скорее как семью, а не просто знакомых и приятелей. И осознавать, что их теперь, возможно, больше нет... Первым делом она отправилась на поиски Энн и Мэй. Они были почти у нее за спиной, потому не могли быть далеко. К тому же, раз ей удалось выжить, то и с ними все будет в порядке. По крайней мере, Фелиция хотела в это верить. И это в самом деле оказалось так. Крестницу она смогла найти в соседнем здании, куда ту отбросило взрывом, проломив стену. Мэй лежала оглушенная после столкновения с препятствием, но все же дышала и вот-вот должна была прийти в себя. Когда же женщина решила встать, чтобы отыскать свою дочь, то ее немного повело, но сильное плечо и подставленная рука помогли удержаться на ногах. - Спасибо... кха-кха, Т... - обернувшись к подоспевшей вовремя помощнице, Фелиция оборвала себя. Это оказалась не молодая версия ее подруги. И не сама Тереза. - Хей, кажется, одна Кошечка язык проглотила от счастья? - ехидный голос и улыбка быстро привели ее в чувство, показав, что она видит не иллюзию. - Но давай обойдемся без ультимативного способа пробуждения спящего сознания? Боюсь, мои поцелуи в данном случае окажут обратное воздействие. - Мама! С тобой все в порядке, - из-за спины ее молодой версии выскочила Анастасия, обняв свою мать и едва ту снова не уронив. - Эй, полегче, крошка! - за что тут же была наказана шлепком по заднице, отчего ойкнула и резко повернулась, с обидой смотря на их спасительницу. - Так ты скорее добьешь свою родительницу. И вообще, как мне сообщают, - тут молодая Кошка слегка согнула шею к плечу, будто прислушиваясь к чему-то, - нам лучше поскорее убраться отсюда. Скоро тут станет слишком тесно для такой горячей вечеринки, что вы тут устроили. - Нам надо найти еще кое-кого, - глухо отозвалась Фелиция, стараясь не сильно пялиться на свою молодую копию. - Хм... - снова отвлеклась от них Кошка. - Не стоит. Ее уже нашли. - Кто? - тут же всполошилась женщина. - Не переживай - свои, - улыбнулась в ответ платиноволосая девушка. - Лучше давайте позаботимся о вас. Тут же уже в передатчике самой Фелиции зазвучал паникующий голос молодой Паркер, а также их штатного компьютерного гения, что пытался всех вызволить. То ли из-за контузии, то ли из-за каких-то поломок в передатчике, но связь с нею заработала только сейчас. Быстро описав, что они в порядке, Фелиция также продублировала Ткачихе и Раване просьбу поскорее скрыться, пока тут не начали шастать не самые приятные личности, с которыми связываться не стоило. Уж слишком сильно они тут нашумели. И пусть сам взрыв устроил Паук, но почему-то у женщины было ощущение, что этот членистоногий сможет выбраться сухим из воды. Что в дальнейшем подтвердила и их помощница, пока вела в одном ей ведомом направлении по крышам и закоулкам. Путь в итоге привел их к непримечательной квартирке на окраине Бруклина. Хм, в свое время у Фелиции было несколько конспиративных квартир, но в итоге после свадьбы и вовлечения Гарри в их дела это отпало само собой. У ее же молодой версии, видимо, все не настолько хорошо, даже с учетом необычного и весьма оснащенного покровителя. Хотя тут как сказать... - А тут уютно, - заметила она, обходя помещения. И впрямь, она снимала обычно однокомнатную квартирку где-то в спальных районах подальше от дорог, чтобы не привлекать внимания. Тут же была неплохо обставленная двухкомнатная, еще и изрядно декорированная. Что же, вкус у ее молодой версии очень хорош. - Недавно приобрела, - пожала та плечами, располагаясь в кресле в главной комнате, смотря на своих гостей. - Щедрый работодатель? - понимающе усмехнулась Фелиция. - Еще какой, - вторила ей той же улыбкой девушка. - Хоть и изрядно эксплуатирует такую хрупкую девушку, как я, но награда стоит того. Кроме того, он не против заработка на стороне, пока это не мешает делу. - Действительно, очень щедро, - что же, лишний плюс в копилку Паука. Пусть он и использует ее копию из этого мира, но хотя бы прикрывает и помогает, а также достойно награждает, отчего у нее нет проблем с оснащением, которое лишь немногим уступает ее собственному. А ведь первые месяцы с этим было тяжелее всего. - Девочки, вам стоит привести себя в порядок, - обратилась она к Энни и Мэй, давая тем сигнал удалиться. Те не стали спорить, успев изрядно устать за этот день. Сама же женщина расположилась на диване напротив молодой хозяйки. - Итак... Вряд ли это был акт самаритянства или воровской солидарности. Тем более, после нашей прошлой встречи. - Действительно, - покивала подросток в ответ, сложив руки домиком перед собой. - Признаюсь, тогда у меня остались о тебе не самые лучшие впечатления. Ты едва не испортила мое задание. Очень хотелось тебя найти и наказать... Но вот чуть позже, стоило остыть и как следует оценить все произошедшее... Как оно стало вызывать довольно интересные вопросы. Как и твоя внешность. Даже в маске она мне казалась слишком знакомой, а теперь... - ну да, тем взрывом ее изрядно потрепало, отчего лицо сейчас довольно открыто, правда, запачкано и в крови, но ее молодой версии это не стало помехой. Сложно. Хотя и ожидаемо. - У моей матери точно не было сестры. Ни родной, ни двоюродной. Никакой. Родители давно умерли, других родственников нет. Но есть ты - почти точная моя копия, с поправкой на возраст и пару черт внешности, которые не слишком бросаются в глаза. А еще есть твой костюм и навыки... Очень... похожие навыки. Такие я видела лишь в исполнении одного человека, уже давно покойного. А потому у меня вопрос - кто ты такая? - подалась вперед на последнем предложении молодая Фелиция, выражая тем самым серьезность своего настроя. - Это... будет сложно. - Хм? - Не в смысле - сложно объяснить, а сложно поверить, - ответила на невысказанный вопрос женщина. Врать? Нет, она не собиралась. К тому же и так собиралась поднатаскать девчонку и сделать несколько предупреждений. Тем более, если Терезе такое позволительно, то почему она должна отказываться? Пусть сразу этого не очень хотелось, но быстро выбраться отсюда у них не вышло. А долгое ожидание без какой-либо активности попросту скучно. Да и не всегда же ей геройствовать. Так и заржаветь недолго. Потому они вместе с этой девчонкой пройдут мастер-класс в ее исполнении. - А ты попробуй. Поверь, за последнее время я видела слишком много того, что раньше и представить себе не могла, чтобы так сразу отрицать их существование. Как подсказывает опыт, - при этом девушка грустно улыбнулась, - нежелание приводить свою картину мира в соответствие с реальностью не избавит тебя от тех проблем, которые из этой самой реальности могут прийти в любое время и больно цапнуть за задницу. - Хах, отлично сказано. Жаль, что в свое время я была не такой сообразительной или удачливой, - нерадостно вторила ей женщина. - Но ты права. Тебе стоит кое-что узнать. Но только тебе. Твой работодатель... ему достаточно того, что уже известно. - Не волнуйся - я тут все проверила. Нас никто не подслушает, - кивнула понимающе молодая Кошка. - Хорошо... Что же, как ты верно заметила, у Лидии Харди не осталось живых родственников, достаточно близких, чтобы иметь столь сильное сходство. Но тут все очевидно. Как любил выражаться один человек, "отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался". Меня зовут Фелиция Сара Харди-Озборн. Хотя многие знают меня под псевдонимом "Черная Кошка". - Озборн? - По мужу, - сняв перчатку, она продемонстрировала кольцо, с которым никогда не расставалась. Оно было достаточно простым, без украшательств и излишеств, изрядно потертое. Вот только для женщины стоило дороже всех сокровищ, которые скопила за всю жизнь. Она лишь с нежностью провела по нему пальцами, позволив сверкнуть ободком в ярком свете ламп. - Его звали Александр Озборн. Хотя все близкие звал его Лекс... - Ха-ах... - выдохнула после этих слов молодая девушка напротив, после чего вышла на кухню, позвенела стеклом, выйдя обратно уже с бутылкой вина и двумя бокалами. - Такая реальность мне и правда будет заходить с трудом. Стоит смягчить такую правду... - О, - узнав этикетку, улыбнулась в ответ Фелиция, - наш любимый сорт. Помню, как мама читала лекцию, когда я первый раз пробралась в ее запасы и попробовала его содержимое. Кислятина... но этот вкус приключений... - Да-а-а... - так же мечтательно улыбнулась ее молодая версия. После чего разлила вино в бокалы, один из которых дала гостье, чтобы вернуться в свое кресло и устроиться поудобнее. - Теперь я готова... наверное. Так как, говоришь, звали твоего мужа?***
Ролик запустился повторно, показывая, как четыре девушки перепрыгивают с крыши на крышу, преодолевая изрядное расстояние между ними. Это показывает их хорошие навыки и тренированные тела. Ведь пусть качество записи не самое отличное, но разглядеть следы ранений не составляет труда. Спустя секунду вся компания паркурщиц спустилась с крыш в переулок и исчезла. Когда невидимый оператор достиг того же места, то вокруг не было ни души. Запись вновь остановилась, затем слегка отмоталась назад, до места, где все девушки стояли на исходной позиции перед прыжком. Затем часть кадра была взята крупным планом, приближая открытое лицо единственной из них, что не носила маску. - Вот ты и попалась, драная Кошка! Никто не смеет без спроса брать что-то у Дум и остаться безнаказанной. Скоро мы встретимся, и тебя ждет приговор в моем лице...***
- Эй-эй, дружок, не покидай нас так быстро! Нам еще есть о чем поговорить! - пара хлестких ударов по щекам привела в себя бледного парня, распятого на стене в заброшенном подвале. Тот выглядел неважно, учитывая, что его тело успело лишиться рук и ног, а также все было в ожогах. Рот представлял собой кровавое месиво - зубы вырваны из десен вместе с мясом. Под ним натекло много крови, отчего бледность была оправдана, но он был жив. - Пош-шел нахер... - прошепелявила жертва своему мучителю, попытавшись плюнуть тому в лицо, но удар в подбородок не позволил этого сделать. - Да ладно тебе! Мы же так хорошо общались! - не унимался тот, стоя в тени, отчего разглядеть в неверном свете настольной лампы у дальнего угла можно было лишь высокий широкоплечий силуэт. - Давай же, поведай мне, что вы тут устроили? Твой хозяин никогда не отличался любовью к фейерверкам, а нашей братии тут не было - я проверял, - тут рука схватила окровавленного парня за волосы и вздернула лицо наверх, после чего вторая с чем-то металлическим прижалась ко лбу, вызвав шипение и запах паленого мяса. Крики жертвы прилагались. - Говори, кто вас так потрепал?! Что вы тут затеяли?! - Я НЕ ЗНАЮ! НЕ ЗНАЮ! ЭТО ВСЕ ФРОСТ! - прокричал бледный парень, срывая горло. - Хах, вот так бы и сразу, - в темноте сверкнула улыбка, когда руки отстранились от жертвы, дав тому краткий миг передышки. - Значит, Фрост... Слышал? - тень повернулась в сторону. - Да, как я и думал, - из тени вышла еще одна фигура в виде мужчины в длиннополом плаще. - Он тут. Но меня смущает размах его действий. Он никогда не действовал так масштабно и небрежно. Не его почерк. - Если только его не вынудили. - Верно. Значит, тут есть кто-то, кто может заставить даже такого ублюдка, как Дьякон Фрост, играть по своим правилам. Нам следует связаться с остальными. Найди Дрейка и прочих, я же пока постараюсь выйти на след тех, кто прищемил хвост вампирам. - Думаешь, стоит привлекать этого пижона? - Учитывая предполагаемый уровень проблемы? - закурив, произнес мужчина в плаще. - Определенно. Боюсь, нам понадобится вся помощь, какую только удастся собрать в сжатые сроки. - Хм-м-м... ладно, - с явным неудовольствием заключил мучитель, после чего повернулся к внимательно их слушающему телу бледного парня и снес его голову быстрым росчерком меча, отчего то мгновенно распалось прахом. - Скоро наша охота подойдет к концу... я долго этого ждал... - Мы все этого долго ждали, Эрик, - мужчина в плаще подошел ближе и положил руку на плечо своего напарника и друга. - Скоро Дьякон Фрост получит по заслугам. А потом придет время и остальных, вплоть до Дракулы. - Это будет славная охота, - улыбка обнажила рот, полный клыков. - Воистину, друг мой. Воистину, - ему вторила еще одна, копия первой. Оба нелюдя развернулись и ушли прочь, не оставив после себя никаких следов в подвале, за исключением кучки праха и следов крови.