Госпожа из Пракры

      Графиня была права. Конная прогулка действительно помогла Хлое развеяться и уйти от плохих мыслей. Девушка думает о том, как в следующий раз она обязательно предложит Нади прокатиться наперегонки.       Карета немного подпрыгивает, проехав по кочке. Это вывело мага из мыслей. Она посмотрела в небольшое окошко, удивляясь тому, как быстро погода сменилась на пасмурную. Серые дождевые облака быстро плыли по небу. Это было заметно несмотря на то, что карета ехала достаточно быстро.       — Хлоя. Как ты себя чувствуешь?       Девушка слабо улыбнулась. — Спасибо, я уже в порядке. Благодаря тебе.       Диа улыбнулась в ответ, кивнув головой. — Подъезжаем. Будь наготове.       Маг ненадолго отвела взгляд от Нади, после чего вновь взглянула на нее. Закинув ногу на ногу, она сидела скрестив руки на груди. Она выглядела какой-то обеспокоенной, но при этом в ее глазах читалась решительность.       — Что ж, это совсем не то место, в котором мне бы хотелось долго находиться. Но, должна признать, у каждого свои причуды.       Как только карета проехала ворота, за окном девушка увидела аккуратные топиарии, усеивающие территорию, и большую статую в форме извивающегося червя. Еще одна статуя словно следила за проезжающей мимо каретой. По крайней мере, изначально Хлоя подумала, что это статуя, до тех пор, пока она не двинулась навстречу карете. Сильный толчок заставил девушку сильно наклониться в сторону.       — Что это было? — Диа распахнула дверь кареты, после чего быстро вышла и начала оглядываться по сторонам, в поисках того, что могло вызвать такой сильный толчок.       Девушка последовала примеру Графини и, выбежав, сразу обнаружила проблему — одно колесо треснуло после того, как существо столкнулось с каретой. Сам зверь уже почти полностью ушел под землю. Как только Хлоя хотела сообщить все Нади, они услышали обеспокоенный крик, доносящийся со стороны поместья:       — Быстрее! Вы не должны позволить ей сбежать! Кто-нибудь, схватите этого червя!       Быстро оправившись от шока, Диа начала подходить к Претору. Она была явно очень недовольна.       — Что конкретно здесь происходит?       — Г-графиня! Ох, я так разочарован! Я чувствую себя очень разочарованным из-за того, что произошло! — На его глазах виднелись слезы, которые, кажется, вот-вот побегут, словно у маленького ребенка.       — Из-за того, что моя карета теперь сломана?       — Нет! Мой червь Вигглер! Он сбежал!       — Понятно... Как бы то ни было, Претор, мы тут по делу. На пару слов.       — Слов!? Как я вообще сейчас могу что-то обсуждать!? — Встав рядом с Графиней, Претор окинул девушку высокомерным взглядом с ног до головы, — Ты! Твои руки прекрасно подходят для ловли червей. Ты должна найти ее!       Девушка удивленно взглянула на Претора, сложив руки на груди. Она знала себе цену и знала, что точно не являлась прислугой Властомила, чтоб выполнять его приказы.       — Нет. Мы здесь для того, чтобы поговорить, а не ловить червей.       Девушка взглянула на Нади, почувствовав на себе ее взгляд. Графиня хитро улыбалась так, что один уголок ее губ был приподнят. Она медленно кивнула головой, одобряя позицию мага.       — Ты здесь для того, чтобы поймать моего червя, и пока ты ее не найдешь, я и слова не скажу!       — Нет, Хлоя права. Нужно поговорить. И я была бы очень признательна, если бы вы не относились к ней как к слуге, который будет исполнять ваши прихоти.        Диа встала возле девушки и слабо улыбнулась Претору, после чего положила руку на плечо Хлои начиная ее отводить в сторону. Губы Претора двигались так, словно он собирался что-то сказать, но раздался громкий крик со стороны особняка. Все развернулись, замечая только то, как что-то серое и склизкое пропадает за двойными дверьми.       — Вигглер! — Сдавленно вздохнув, Претор окончательно замер.       Диа взглянула на Хлою, стараясь говорить тише. — Кажется, Властомил в сильном шоке, так что это перечеркивает возможность переговоров. Идем. Думаю, мы должны наконец найти этого червя. А после, я обсужу с нашим Претором его положение.       Они бродили по поместью Властомила уже несколько минут. Никогда в жизни Хлоя не видела настолько запутанных особняков: двери, ведущие в никуда; коридоры, неожиданно оканчивающиеся тупиком. Возникало чувство, что это здание построено для дезориентации людей.       Перед ними было три дороги. Прежде, чем решить куда пойти, крик червя эхом разнесся по коридорам. Непонятно откуда исходил этот зловещий звук, заставивший резко свернуть налево испугавшегося от неожиданности мага, значительно ускорив при этом темп.       — Хлоя?       — Мне кажется, что нам сюда.       — Ты уверена?       — Не особо... Но тут становится прохладнее. А еще сыростью веет.       Чем ниже они спускались по лестнице, тем громче становился звук жужжания. Настенные канделябры освещали зал со множеством дверей из красного дерева тусклым светом. Источник гула точно находился за одной из дверей.       — Что бы там ни было, советую быть осторожнее. Что ж, не будем терять времени. Будь позади меня.       Диа протягивает руку к двери и открывает ее, оставаясь на месте. Дверь скрипит, открывая взор на комнату, окрашенную в насыщенный красный цвет. Мульча покрывает пол комнаты, а из нее торчат кости животных. Девушка нахмурилась, прикрыв рот рукой. В ее голове возникло множество вопросов о предназначении этой комнаты, в которой всюду ползали кроваво-красные жуки.       — Я уже где-то видела таких жуков.       Графиня закрывает глаза, коснувшись лба рукой, словно ее снова настигла головная боль. После этого она снова открывает глаза, пытаясь сконцентрироваться на деле.       — Это словно что-то важное. — Наклонившись, она посадила одного жука на руку, внимательно рассматривая его. — Точно, вспомнила. Однажды, мы использовали их как краситель для ткани. Получался необыкновенно насыщенный кровавый цвет. Писк моды породил большой спрос на изделия из этой ткани.       — Какие ужасы происходили с ними. А теперь эти бедные существа всеми забыты. Кажется, только лишь я один помню о них.       Девушка, не ожидая услышать Претора, резко развернулась на его голос. Мужчина стоял, сложив свои ладони.       — Властомил. Хорошо, что вы снова присоединились к нам.       Громкий крик вновь разнесся эхом по всему особняку.       — Бессмыслица. Червяки не могут кричать. Претор, у нас тут очень много дел, а мое терпение уже на исходе.       — Возможно... я смогу помочь. — Девушка снова взглянула на Графиню, ожидая ее одобрения.       — Конечно... Ты же маг, в конце концов.       Создавалось чувство, что она совсем забыла об этом, за что ей стало стыдно, судя по румянцу на ее щеках. Но Графиня быстро взяла себя в руки.       Девушка кивнула, прикрыв глаза, поле чего начала сосредотачивать магию, постоянно представляя существо. Хлоя чувствует присутствие чего-то древнего и больного. Девушка пытается ухватиться за зловещую ауру, которая ускользает из ее рук словно масло.       Она открывает глаза и теперь точно знает, где искать существо. Уверенно, она пошла вперед.       — Снова во дворе. Мы должны поторопиться, пока он снова не скрылся.

***

      Червь извивается в траве, но как только троица выходит из особняка, существо медленно поворачивает голову в их сторону, после чего стремительно бросается прямо на мага, раскрыв рот, полный острых зубов. Стараясь не паниковать, девушка резко закрывает глаза, образовав вокруг защитное поле, которое оказалось намного больше и сильнее, чем когда-либо.       — Я была бы никудышным спутником, позволь я встретится тебе с этим зверем в одиночку, дорогая.       Диа крепко сжимала плечо девушки рукой. Маг чувствовала, как сила стремительно переходит к ней. Графиня, кажется, даже не подозревает о том, какая сила таится внутри нее. Тем временем, червь, врезавшийся головой в барьер, до сих пор был дезориентирован.       — Я обойду его слева, а ты – справа. Мы должны обездвижить его прежде, чем он придет в себя.       Они быстро обходя его. Девушка встречается взглядом с Графиней, которая мягко улыбается, а затем кивает, после чего обе набрасываются на существо с разных сторон. Хлоя пропускает разряды магии по телу червя достаточные для того, чтобы просто ввести его в бессознательное состояние. Вигглер пытается бороться, извиваться, но в конце концов без сил падает на землю.       — Прекрасно сработано, Хло...       Неожиданно Нади потеряла дар речи, а на лице ее появилась гримаса ужаса. Хлоя начала волноваться, ведь Диа смотрела за ее спину. Что бы там ни было, девушка слышала только цокот копыт, словно кто-то подъезжал к поместью. Маг медленно развернулась, вытирая склизкие ладони об одежду. Дверца кареты медленно открылась. Элегантная женщина с доброй улыбкой на лице вышла из кареты, с детским любопытством разглядывая все перед ней.       — Ох, Надя, это было то еще шоу!       — Сестра. Что ты здесь делаешь?

***

      Как только приехала Насмира, в воздухе чувствовалось сильное напряжение, из-за которого девушка чувствовала себя неуютно. Неужели это одна из тех сестер Нади, а которых она так нелестно отзывалась? Хлоя могла думать только об этом, пока медленно попивала чай в небольшой комнате поместья Претора, с которым так дружелюбно общалась сейчас Насмира. И все же дела превыше всего. Дождавшись более подходящего момента, девушка все же начала беседу с Властомилом, подумав, что сейчас Диа чувствует себя менее уютно, чтоб самой начать разговор.       — Претор, извините, что я перебиваю вас, но все же у нас есть важный разговор. Если позволите...       — Какая бестактность! Как ты можешь перебивать нашу чудесную беседу с не менее чудесной принцессой Пракры?!       — Ох, это Хлоя, не так ли? Я была наслышана о вас от дворцовой прислуги, — Насмира мягко опустила свою теплую ладонь на плечо девушки, улыбнувшись Претору, — очень способный маг, насколько я слышала. И наперсница моей сестры.       — Насмира, Хлоя для меня намного больше, чем просто наперсница.       — И ты помогла поймать моего червя... Так что ты хотела спросить? — Претор снова переменился в лице, и теперь уже приветливо улыбался девушке, потирая ладони.       — Итак, можно услышать вашу версию того, что произошло в ночь Маскарада с Графом?

***

      Когда все сели в карету Насмиры, Диа с грустью взглянула на свою сломанную карету, проезжая мимо нее. После того, как поместье Претора было позади, Графиня с прищуром взглянула на свою сестру.       — Насмира, какими судьбами ты оказалась тут?       — Надя, это же ты пригласила меня, разве нет? — Она нашла в одной из сумок аккуратно свернутое письмо и протянула его сестре, — вот твое приглашение! У меня словно камень с души упал, когда я получила от тебя весточку спустя три года. — Она, с неподдельной любовью в глазах, взглянула на свою сестру, нежно улыбаясь ей.       — Понятно...       По лицу Графини было понятно, что что-то здесь точно не так, и она ясно дала понять это магу, в недоумении покачав головой, когда Насмира отвлеклась.       — В таком случае, думаю, ты останешься и на Маскарад, так?       — Конечно! Ни за что в мире не согласилась бы его пропустить, сестренка. Ох, а помнишь празднование в честь Хьялланского министра?       — Имеешь ввиду то торжество, которое я пыталась провести? Когда ты и остальные сестры взяли его на себя, находя мою работу неудовлетворительной?       — Ох, Диди, у тебя плохие воспоминания о том вечере! Только представь что бы произошло, выйди ты произносить торжественную речь с заложенным носом и опухшими глазками.       — Насмира, у нас совсем разные взгляды на произошедшее тем вечером.       Девушка все так же не может понять почему Диа так плохо отзывалась о своих сестрах. Ту любовь в голосе, взгляде и искренней улыбке просто невозможно подделать. Хлоя слабо улыбнулась, как Насмира назвала свою сестру "Диди". Такое прозвище казалось очень милым, но, вряд ли Графиня позволит так называть себя.       И вновь в карете повисла тишина. Хлоя чувствовала себя очень неуютно сидя между Графиней, которая, кажется, вот-вот не выдержит и начнет скандал, и Насмирой, которая лишь изредка вздыхала, словно желая что-то сказать.       Снова Хлоя берет все в свои руки и пытается разрядить обстановку.       — А... можете рассказать мне о Пракре, пожалуйста? Какая она?       Девушка тут же поняла, что это была очень плохая идея, заметив боковым взглядом выражение лица Графини. Маг мягко улыбнулась Насмире, отчего последняя словно засияла.       — Ох, она прекрасна! Я уверена, тебе бы там понравилось. Везувия и Пракра - это словно два совершенно отличающихся друг от друга мира. Может вы вдвоем как-нибудь приедете? В Пракре очень много видов животных, птиц и рыб. А еще есть академия магии, в которой ты могла бы обучаться при желании.       — Прошу прощения? Ты сейчас пытаешься завлечь ее на свою сторону, сестра?       — Конечно же нет. Я хочу, чтобы и ты тоже вернулась домой, дорогая. Скажи... тебя правда устраивает жизнь в Везувии?       — Признаю, что у Везувии есть много недостатков, но я планирую огромные перемены, Насмира. Пока Хлоя на моей стороне, мы способны на что-угодно. — Графиня принимает девушку за плечи, притягивая к себе, после чего целует в щеку, заставляя Хлою покраснеть.       — Я рада, что ты смогла найти за что бороться. Каждому из нас нужна цель.       Даже этот разговор зашел в тупик. Снова в карете царит тишина.