Госпожа из Пракры

      Одевшись, Хлоя уходит из комнаты и идет до библиотеки, но путь ей преграждают – подумать только – Мерседес и Мельхиор.       Завидев Хлою, псы начинают рычать, оскалив клыки.       — Хэй. Славные песики. — Она осторожно обходит их, стараясь не смотреть в их глаза, чтобы не спровоцировать.       Хлоя никогда не боялась собак. А сейчас была уверена в том, что они на нее не набросятся. Она же не боится. В глаза не смотрит. Как же она ошибалась…       Стоило ей обойти псов, как те поднялись с места и начали догонять Хлою.       — Плохие собаки! Фу!       Она побежала и сама, подозревая, что эти псы уж точно ее покусают. Позади она слышит, как бьются их когти о мраморный пол, и рычание, смешанное с лаем. Хлоя бежит вперед, а затем решила свернуть налево, выходя на веранду. Ноги немного проскользили вперед, но девушка успела ухватиться за косяк, подтянулась и побежала дальше. Псы не отстают. Кажется, они вот-вот догонят мага и не просто покусают – загрызут.       — Ну нет! С веранды я не прыгну – сломаюсь к чертям!       Она бежит по ступенькам, ведущим в сад. Слишком медленно. Она села на перила и быстро покатилась вниз. Когда высота оказалась достаточно приемлемой, девушка перебросила ноги через перила и спрыгнула вниз. Неудачный кувырок. Она поднимается на ноги и снова бежит.       — Мерседес! Ты же хорошая девочка!       Псина зарычала и обогнала Мельхиора, догоняя девушку. Хлоя увидела дерево и, словно кошка, набросилась на него, и быстро поползла наверх, тяжело дыша. Маг уселась на толстую ветку и посмотрела вниз, высунув язык. Псы, сначала, опирались передними лапами о ствол дерева, яростно гавкая на девушку.       — Истерички…       — Мельхиор! Мерседес!       Девушка услышала голос Нади, чему сильно удивилась. Но он шел откуда-то издалека. Псы успокоились и побежали обратно во дворец. Девушка хотела развернуться, чтобы сползти, но ее постигла неудача. Она упала прямо на землю, сильно ударившись затылком. На секунду все в глазах потемнело, а дышать стало трудно. Она обхватила голову руками и лягнула дерево ногой. Волна боли пробежала по ее ноге, что заставило Хлою немного поворочаться на земле.       — Хлоя!?       Девушка медленно поднялась с земли и вышла чуть вперед, уставившись наверх – на балкон, где стояла Диа, волосы которой развивались на сильном ветру.       — Графиня! — Девушка поклонилась, а затем продолжила медленно подходить, поправляя одежду на себе. — Уже поздно. Почему вы еще не спите?       — Я хотела спросить то же самое и у вас, маг.       — Не вышло уснуть. У меня всегда с этим были проблемы. Решила поработать немного в библиотеке, но возникла одна проблема… Благодарю, что вы меня от нее избавили. Хотя, если бы псы действительно хотели загрызть меня, то без труда смогли догнать.       Воцарилась неловкое молчание. Слышался шелест травы и листьев деревьев, которые развивались под дуновением ветра. Мурашки побежали по рукам Хлои. Она приобняла их, слегка сжимая.       У мага всегда очень много вопросов к Графине, но именно в тот момент, когда стоит начать какую-то тему, девушка впадала в ступор, пытаясь придумать вопрос, благодаря которому можно продолжить беседу.       — Маг.       — Да, миледи?       — Если вас волную две борзые, то вы можете продолжить свои исследования в моих покоях.       — Боюсь, Графиня, свет сечей и звук пера, пишущего что-то в дневнике, могут помешать вам спать!       — Я буду ждать вас, если вы примите мое приглашение.       Девушка что-то хотела сказать, но, заметив то, как Графиня уходит с балкона в свои покои, решила более не задерживать ее. С каждой минутой становится все холоднее. Лучше зайти обратно во дворец, а по пути в библиотеку уже подумать над предложением Нади.       Так она и поступила. Теперь маг медленно идет по коридору, стараясь ступать по мраморному полу как можно тише, и на каждой развилке заглядывает за угол, надеясь не наткнуться на борзых. Что, если Графиня уже уснула, пока Хлоя так долго ходит в библиотеку?       Девушка уже взяла необходимые книги. Некоторые засунула в сумку, а остальные несла в руках, поставив сверху чернильницу. Теперь она стоит перед дверью в покои Графини и, подумав о том, что идти обратно может быть опасно, легонько постучала в дверь ногой.       Хлоя вздохнула с облегчением, когда за дверью послышались шаги. И вот, когда дверь открылась, маг увидела перед собой женщину, которая, мягко улыбаясь, пропустила ее в свои покои.       — Приношу извинения, если ты уже собралась спать.       — Ты не помешаешь, Хлоя, не волнуйся.       Девушка улыбнулась и прошла к низкому столику, возле которого стояла козетка. Хлоя разложила книги на столике и развернулась к Нади, которая внимательно за всем следила, сложив руки на груди. В комнате было достаточно плохо видно. Зажжены только две одинокие свечи возле постели Графини.       — Точно все нормально?       — Ты слишком беспокоишься.       Она прошла к своей постели, в то время как девушка зажгла свечу на столике. Хлоя сняла обувь, а сама запрыгнула на козетку, скрестив ноги. К этому времени Диа уже затушила свечи у своей постели и, тяжело вздохнув, начала засыпать.       Хлоя Долго сидела за столиком, внимательно читая о Чуме. Эта тема зацепила ее еще сильнее, после сегодняшнего путешествия до Лазарета.

      У пациента озноб. Кожа бледная, горячая. На отдельных участках тела прослеживаются непроизвольные мышечные сокращения. Пациент жалуется на сильные боли во всем теле. Пустулы (наблюдаются не у всех пациентов) с кровянисто-гнойным содержимым быстро растут. Взрываются примерно к десятому дню. На их месте образуются глубокие свищи.       Область возле глаз – красная. Белок глаз также начинает краснеть. Наблюдается сильная потливость и слабость. Пациент не способен долго сжимать руку в кулак. Дыхание шумное, сбивчивое. Говорит мало. Воздуха не хватает на средние фразы, а на длинные – тем более. Постоянная одышка после разговора.

      Маг шумно вздохнула и встала с места. Она начала рыться в сумке, а после того, как нащупала трубку, тихо прошла на балкон.       Ветер до сих пор сильный. Приходилось прикрывать чашу большим пальцем. Девушка думает над написанным. Пытается придумать иные способы лечения, о которых еще не было написано. Некоторые, возможно, еще будут описываться дальше.       И все же Хлоя рада, что вспышки этой чумы уже закончились. Она ушла со смертью Графа Люцио. Удивительное совпадение.       — Ты куришь?       Девушка вздрогнула, услышав голос позади себя и начала откашливаться, разворачиваясь к Нади. Женщина слегка отдернула тюль рукой, наблюдая за Хлоей.       — Только когда надо о чем-то задуматься. Если тебе неприятно, то я оставлю трубку затухать на столе.       — Все в порядке. Просто удивилась такому открытию.       Графиня встала возле Хлои, любуясь просторами. Девушка снова прислонилась к перилам, вбирая дым.       — Я боялась, что разбужу тебя. Так и случилось...       — Я не спала, Хлоя. Только смотрела как ты работаешь. — Девушка взглянула на улыбающуюся графиню, которая продолжила говорить. — У тебя болят глаза из-за чтения в потемках. И ты устала. Тебе стоит поспать. Завтрашний день обещает быть долгим.       — Возможно.       Хлоя хотела отойти, но вдруг сделала то, чего сама от себя не ожидала – привстала на носочки и поцеловала Нади в макушку, после чего все же развернулась и поспешила войти обратно в покои.       Диа удивилась такому жесту, но после, с улыбкой посмотрела на уходящую Хлою, и последовала за ней.       Маг встала на колени перед низким столиком и начала складывать книги в сумку, собираясь уходить. Графиня поняла это и подошла сзади проведя рукой по шелковистым волосам девушки. Последняя только замедлилась на мгновение, позволяя себе слегка привстать, наслаждаясь прикосновением.       — Хлоя. Ты... можешь остаться тут.       — Книги. Я должна вернуть...       — Никто не торопит тебя. Ты должна отдохнуть. Книги подождут до завтра.       — Спасибо. Тогда приятных снов тебе, Диа.       Хлоя встала на ноги и легко поцеловала Графиню, на что последняя хотела ответить, но девушка резко прервалась и крепко обняла женщину. Диа глубоко вдохнула, почувствовав слабый приятный запах мага. Девушка улыбнулась и обошла столик. Скинув с ног сапоги, она разлеглась на козетке.       Когда Нади легла в постель, девушка лизнула два пальца и зажала между ними горящий фитиль свечи. Комната погрузилась во мрак.       — Сладких снов, Хлоя...

***

      — Стой.       Парень сжал ладонь на плече Хлои, остановившись перед самым входом в постройку. Он молчал, тяжело вздыхая, после чего все же продолжил:       — Риск заразиться очень высок. Ты до сих пор уверена, что хочешь увидеть этот ужас воочию?       — Если я увижу это своими глазами, то, возможно, смогу что-то придумать. Да, Джулиан, я уверена.       Девушка поправила маску на лице, а после этого прошла следом за доктором. Отвратительный запах, стоявший в этом помещении, проникал под маску. Девушка с каждым разом все сильнее старалась сдерживать рвотные позывы, наблюдая за тем, как некоторых пациентов, свесившихся с коек, вырывало в небольшие деревянные ведра.       Остальные лежали на своих койках, уставившись пустым взглядом в потолок. Некогда белое постельное белье теперь покрыто пятнами крови и гноя.       Хлоя почувствовала, как ее руку кто-то крепко сжал. Маг взглянула на нее, заметив руку Джулиана. Он бросил на девушку кроткий взгляд, после чего слабо кивнул и прошел дальше.

***

      Маг вскочила с козетки, вырвавшись из чьих-то крепких объятий. Она миновала столик, задев его край ногой и резко остановилась. Ее тошнило. Кажется, еще секунда, и ее вырвет на пол. Но девушка захлопнула рот ладонью и закинула голову назад, быстро дыша. Позыв немного отступил. После этого Хлоя резко развернулась к столику и схватила хрустальный графин с водой.       — Хлоя?       Она осушила первый стакан, а затем и второй, после чего начала вытирать бегущие по лицу слезы. Диа поднялась с козетки, подбежала к девушке и заключила ее в крепкие объятия, целуя в макушку. Хлоя обвила ее плечи в ответ, начиная успокаиваться.       — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, страшный сон.       — Ты ворочалась, стонала. Я подумала, что твои сны станут менее мрачными, если я обниму тебя.       — Спасибо...       Солнце медленно начинало подниматься. В комнате стало чуть светлее