***
Ночь и звёзды, когда-то, во времена моей бытности Ангра-Майнью, вызывавшие во мне некую обиду, ныне были прекрасны, только вот мне совсем не до их красот. Поместье Сакацуки, или же его останки, ничуть не изменилось за прошедшее время. Именно здесь я впервые встретил Мию, отчего это место всё же находит некий эмоциональный отклик в душе. Даже до странного удивительно, что раннее не приходил сюда. Но это оказалось к лучшему, учитывая обстоятельства. Тресясь от холода, сильнее кутаюсь в потрёпанные вещи, внимательно осматривая кратер. Собравшись с духом, двинулся в его направлении, освещая «любезно» подогнанным Котомине фонарём. — Тысяча йен! С**** ты торгаш! — чуть не свалившись во время спуска, десять раз проклял свою затею. Ступая всё дальше, отсчитываю пройденное расстояние, помня о словах Кирея и различных подлянках искажённого пространства. Подлый трюк не заставил себя ждать, когда я едва не сверзился вниз с противоположного конца разлома! Учитывая то, что диаметр кратера составляет более двух километров, а я совершенно точно не мог пройти такое расстояние, да и вообще стремился как бы к центру, то волей-неволей поймёшь, что происходит чертовщина. — Область, скрытая искажением пространства. Достаточно большое скрывающее и ограничивающее поле, что не позволяет людям достигнуть центра, где сокрыт целый, мать его, замок. — устало выдохнул, сетуя на свою импульсивность. Котомине чётко намекнул о бесполезности затеи, что я стойко проигнорировал. Стоит уже поприветствовать «друга»… — Джулиан, я знаю, что ты меня прекрасно слышишь. Во-первых, очень сильно ожидаю тебя в гости, когда настанет черёд исполнения ритуала. — если поначалу ещё пытался вести себя непринуждённо, то тут резко стал серьёзным, как никогда — Во-вторых, только попробуй дыхнуть лишний раз в сторону Мию, ублюдок! Ты в любом случае сдохнешь, но лучше уж не зарабатывай на парочку часов длительной агонии! Готовься вместе с той стервой к закономерному итогу, фальшивка! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ, МРАЗЬ?! — с моего позволения гнев вырвался на свободу, взятый «напрокат» фонарь со всех доступных сил столкнулся с землёй. Воздуха стало не хватать, а ноги были более не в силах держать меня. Сидя на коленях да поддерживая тело руками, я упёр взбешенный взгляд в твёрдую породу. Сжимаю челюсть настолько сильно, что зубы издали жалобный скрип. Вечная боль подстёгивает накал. Сжав кулак, пусть и ощущая некое сопротивления из-за прошлых травм, со всей мочи ударил им в землю, а потом снова и снова… — А-А-А-А-А-А-А-А-А! — выпустив пар в последний раз, бросил мимолётный взгляд на руку, коя превратилась в отбивную: разодранная до костей кожа, поток крови и неестественно выгнутые пальцы, как впрочем и сама конечность. Мои неестественная сила и прочность покинули меня — Не трогай… — я не мог тогда заплакать, но вот сейчас смог. Картинка передо мной окончательно превратилось в размытое нечто, горячие слёзы, бегущие по щекам, резко контрастировали с холодной температурой окружающего мира, а сердце оказалось в фантомных тисках, покуда дыхание стало нестабильным — …мою… — всегда отрицал, старался игнорировать, не осознавая, что своим отношением раню её — младшую сестру! — ногти безумно впились в многострадальную землю, отчего ломались и кровоточили. Казалось, где-то внутри поднялась сокрушительная буря, вызванная осознанием и послужившая неким переломным моментом для моей личности — Ха-а… — с небольшой дрожью выдохнул, что сопровождалось небольшим облачком пара. Как-то вымученно посмотрев в небеса, я не увидел ожидаемых звёзд: погода вновь переменилась, будто бы вторя агонии моей и самого мира. Тёмные тучи застили собой всё, а затем осыпали тёмный Фуюки белым снегом. Снежинки плавно опускались, словно манна небесная. Медленно протягиваю левую ладонь, на которую опустилась одна из них, что тут же растаяла, уступив место другой. Прекрасный снегопад и тёмное знамение для всего сущего на планете. — … — в этот момент, все лишние эмоции сошли на нет. Я просто выпустил всё накопившееся, оставив после себя лишь пустую оболочку. И теперь, стоило бы уже поставить конкретные цели, заполнив сей сосуд чем-то новым — Я клянусь, что дам Мию заслуженное счастье, заплатив любую цену! — чеканю спокойно, но с непоколебимой твёрдостью. Не гейс, а нечто большее: непреложный обет, определяющее мою дальнейшую судьбу концентрированное воплощение стремлений. Это было последнее желание человека, что готов противостоять превосходящим силам.***
Мияма была погружена во тьму, и лишь вдали, в Синто, сиял свет. Наглядная разность двух условных городков, объединённых общим названием. Ступая в этом мраке, освещая путь еле работающим фонариком, моя дорога вела меня к церкви. Требовалось залечить сломанную руку да решить ещё один насущный вопрос. Возможно, Кирей меня просто пошлёт, посчитав, что и так сделал чересчур много, но с этим как-то сомнительно, учитывая его некий мотив во всём происходящем. Так, вот нужное мне здание. Кое-как открыв довольно массивные двери, вошёл внутрь, где уже со снисходительной улыбкой стоял священник на полставки. Он для пущего эффекта держал в руках, наверняка, на случайно открытой странице Библию, всем своим видом говоря «я же предупреждал», а уж когда-то мужчина заметил новую травму, то вообще чуть ли не в экстаз впал. Видимо, настолько того забавляют мои метания. Больной ублюдок. — Ну, ты хотя бы не умер. — первым заговорил он, искажая губы в лёгкой усмешке. — Хмпф! — лишь раздражённо фыркнул, с ощущением неимоверной усталости в ногах и всём теле плюхнувшись на одну из многочисленных скамей. Ох, а ведь раньше произошедшее не могло меня так просто свалить, тц! Осмотревшись чуть внимательнее, Кирей заметил изрядно потрёпанный фонарь, что я взял у него напрокат. — За порчу личного имущества с тебя четыре тысячи йен, плюс, моральный ущерб в размере ещё четырёх. И того, тебе стоит поскорее вернуть мне все восемь. — с видом прожённого барыги заявляет мне этот, что ещё и вид такой состроил, будто бы в случае неисполнения мне лучше всего найти себе саван. — Да хоть в три раза больше, коли будешь согласен исполнить пару просьб. — спокойно произнёс я, серьёзно смотря на столь странного человека. Неизвестная переменная, с которой нужно держать ухо востро, всё-таки лучше в роли условного союзника, а не врага. Да и, честно говоря, сейчас вопрос денежных средств находился чуть ли не в конце списка значимых вещей: всё равно нынче можно уйти в тотальный отрыв, чтобы использовав доступные ресурсы с максимальной эффективностью. — Считай, заинтриговал. Только не проси ничего невозможного и помни, что всё имеет свою цену. — довольно легко согласился священник, отвечая мне внимательным взглядом холодных глаз. Ну, это уже половина дела. — Во-первых, прошу вернуть моей руке работоспособность. — говорю ему будто бы о сущей мелочи — Во-вторых, мне нужно кое-что из снаряжения экзекуторов, а именно Чёрные Ключи. Также хотелось бы уточнить, известен ли тебе способ проникнуть через барьер Эйнсворсов? — были означены следующие пункты. А Котомине сразу не ответил, чем начал накалять обстановку. Я же, блин, понимал, что уже прошу многого, но раз уж у него сложилась столь плачевная ситуация в целом, то грех не воспользоваться моментом. Пусть меня вполне могут послать, причём хорошо, если без применения физической силы, риск стоит того. — Хм. — задумчиво хмыкнул тот, ненадолго прикрывая глаза в размышлении. Тишину рушили только редкие, периодические звуки столкновения с полом капель крови, стекающих с и не думающей заживать руки. — Если с первым так и так придётся разобраться, в противном случае перекрасишь весь пол в алый, то вот вторая просьба… — в голосе отсутствовало недовольство, скорее он просто испытывал определённые сомнения — Сможешь ли ты эффективно их использовать? Я просто не наблюдаю у тебя хоть каких-то признаков веры. — насмешка и констатация факта в едином высказывании. Ах, это небольшая проблемка! — Не сказать, что меня радуют следующие слова, но не покрестишь ли меня, уважаемый падре? — саркастично усмехнулся в понимании абсурдности сказанного. И без того неправильного демона обращает в веру при помощи такого же неправильно священника, шутка ли?! Ан-нет, всего-лишь суровая реальность. — Хо! — в этот момент мужчина, кажись, по-настоящему удивился — Неужели, заблудшее дитя решило вступить на истинный путь? Похвально. Что же, кто я такой, чтобы мешать? — наигранно восхитился Кирей. — Но помни, что исполнение услуги обойдётся дорого. Если не потянешь, отступи, ведь негоже мне брать на себя грех за поборы у бедняка. — с тенью недовольства качает тот головой. О, Ахура-Мазда, как же меня достал этот тип! — Только в разумных пределах! И давай не затягивай особо со своим словоблудием! — ощущая пока лёгкое головокружение от кровопотери, сквозь сжатые зубы прошипел, подобно гадюке. — Иначе придётся заказывать панихиду. Ты так, кстати, не ответил, что по барьеру? — спешу вернуть собеседника к обсуждаемой теме. На это Кирей лишь развёл руками, мол, понятие не имею. — Это специализация Эйнсорсов, концентрация тысячелетнего опыта магического рода. Простая, но очень эффективная система защиты. Боюсь, требуется сильная магия для прорыва. Ни мне, ни, особенно, тебе не подвластно проникнуть туда. Хотя можешь попробовать хорошо попросить, и тогда они лично выйдут, чтобы раздавить раздражающий их элемент. — он явно забавлялся, умышленно действуя на мои нервы. — Не выйдут. — тихо отвечаю ему — Ну раз так, то придётся дождаться начала ритуала. — смирился с невозможностью действовать прямо сейчас… да и глупо помереть вот так сразу. Да, чувство самосохранения ушло от меня далеко и надолго. — Я ответил на твой вопрос, а теперь позволь исполнить взятые на себя обязанности. — его взгляд сосредоточился на раненной руке, что сопровождалось усталым вздохом. Видимо, за все дни моей «отключки» Кирей и так сильно напрягся, пытаясь удержать меня от смерти, а теперь новая работёнка подъехала, отчего настроение его чуть упало. Может ещё себе чего сломать, чтобы в край его довести? Далее мы расположились в келье, где происходил процесс лечения. Священник даже не пытался обезболить место травмы, то ли надеясь понаблюдать за моим страданиями, то ли просто не сочтя нужным. Мне совершенно непонятно, что движет этим воистину странным человеком, и не сказать, будто особо хотелось узнать. Одно ясно: он какой-то… неправильный. Его мерзкая садистская природа для меня как на ладони, но также явной выделялась борьба с самим собой. Или же это самообман, чтобы успокоиться? Откуда мне знать, что в следующее мгновение тот не сорвётся и не попытается вскрыть ближнему своему башку? Ниоткуда, я просто смирился с данным риском. Когда кости заняли свои места, а кровотечение остановилось, рука была надёжно перевязана бинтами. На моё закономерное возмущение о недоделанной работе, Кирей спокойно заявил, мол, дальше само заживёт. Дальше решил помолчать, понимая, насколько это всё тяжёлое занятие — магия. — За снаряжением приходи завтра, дитя. — попрощался священник, закрывая перед моим носом дверь. — Хорошо, старикан. — отвечаю ему, пусть тот может и не услышать. И теперь я медленно бреду в сторону родного поместья. Каких-либо мыслей в голове более не водилось, усталость взяла своё. Неимоверно хотелось спать, чтобы восполнить силы хоть немного, даже если из сновидений мне ничего, кроме кошмаров, не видать. Всяко лучше, чем начать ловить галюны наяву. Ноги волочились еле-еле, уже с трудом удерживая тушку, и стопудовые веки грозились вот-вот опуститься. Ох, никогда в этой жизни не чувствовал себя настолько хреново! Чудо, однако, что мне всё-таки удаётся достигнуть родных стен, не промахнувшись домом да не свалившись на пустой улице. Какая была эпопея с ключом, который никак не желал попадать в замок, будучи в моих одеревеневших руках! Минут десять на столь простое действие ушло точно. Неудивительно, что и мысли снимать обувь или менять грязные от крови и пыли вещи у меня не возникло. Просто на мышечной памяти достиг ближайшей гостевой комнаты да завалился на кровать, вырубаясь ещё в падении.***
Ожидаемые ужасы сновидения рассеялись, оставляя после себя в памяти лишь недосягаемые отголоски бессмысленных видений, порождённых агонизирующим разумом. Каждая мышца билась в спазме от испытываемых фантомных болей, что, впрочем, не заставило меня вот так сразу вынырнуть из потёмок дрёмы. Однако, вскоре, в попытке отвлечься разум начинает прокручивать в голове мысли о привычных бытовых делах, вроде уборки по дому, что грозился превратиться в свинарник, или… Потратив некоторое время на борьбу с сонливостью, я всё-таки отрываю спину от изрядно перепачканной кровати. — У-у-ух-ху-ху-у-у… — задумчиво протягиваю в попытке вспомнить… — А, точно. Надо бы помыться, да, и сменить вещи. — принюхавшись, понял, насколько сильно я и моё бельё «благоухаем». Ну, сказано — сделано. Потратив ещё какое-то время на приведение себя, более не кажущегося замызганным бомжем, в порядок, получаю не тонкий намёк организма, которому захотелось получить причитающуюся ему порцию питательных веществ. По пути на кухню зацепился взглядом за календарь и понял, что прошло два дня. Целых два дня с момента нападения, кои сопровождались моей полной недееспособностью! Столь небольшой отрезок времени умудрился поменять столь многое. м-да, сущий хаос! Из холодильника я вытаскивал всё, что попадалось на глаза, после перекочевав к обеденному столику. — Э-эх! — окинув эту кучу продуктов голодным взглядом, тут же приступил к утолению голода, начав с какой-то колбасы. Варварский способ поглощения еды, но мне было чудовищно лень готовить, да и, боюсь, захлебнулся бы слюнями раньше, чем блюдо оказалось законченным. Впрочем, было мне расплатой полное отсутствие вкуса — Ещё одна проблема. — отмечаю краем сознания, не отрываюсь от трапезы. Более или менее успокоился, когда, как минимум, половина всего исчезло в недрах желудка. Далее планировалось заглянуть к Котомине за Чёрными Ключами, но решено отправиться туда ближе к вечеру, пока сейчас стрелки часов еле дотягивали до двух часов по полудню. Нежданно-негаданно появилось свободное время, которое требовалось потратить. Только вот… как? Проверить свои возможности не выйдет ещё минимум неделю, а максимум все две, иначе есть риск либо надорваться до смерти, либо, коли использую магию, спалить Магические Цепи, что, вот неожиданность, тоже приведёт к закономерному итогу. Хотя… я что-то забыл. — Хн?! — напряг мозг, силясь вспомнить, но ничего не получалось, что вылилось в ругательство — Собака! — лютовал я на свою забывчивость, а потом ненадолго впал в ступор — Собака. — уже констатировал, заехав по лице ладонью. Вышло не больно, учитывая бинты на ней. О чёрт, надо бы решить данный вопрос. Испытывая некую привязанность к животному, какая она может быть по отношению к «демоническому псу», я начал тщательно обшаривать территорию поместья. Даже кухню перепроверил несколько раз, подумывая, мол, её труп под стол Джулиан спрятал, отчего в приступе голода не заметил, и, нет, ничего. Пытался воззвать к собаке по кличке для верности, но не получил никакой реакции, тем самым сделав один единственный вывод. — Сдох? Наверное, порталом закинули куда-нибудь далеко-далеко. — уверенно заключил я, осматривая двор. Да, меня такая новость никак не тронула, скорее чуть порадовала. Более не будет никаких пакостей от злобного зверя. Хотя нельзя не признать, что Мию точно расстроиться, отчего уже я сам чувствовал себя не в своей тарелке… совсем немного. Ну правда, не убиваться же по совсем уж мелкому такому поводу, когда у нас тут своя атмосфера? Чуть лениво глянув на часы, отметил минувший час. — Точно, очки. — неожиданно вспомнилась ещё одна, требующая внимания проблема. Не улыбалось мне постоянно щуриться, насилуя и так изрядно потасканное зрение. До безопасного использования магии в общем и Укрепления в частности, неплохое будет решение. Не став особо тянуть, накинул пальто да покинул поместье, причём запирать его не стал, помня о вчерашнем позорном инциденте. Всё равно воров в Миями не водится… как и жителей, н-де. Ну, оно и к лучшему, никакого лишнего внимания, а также раздражающего шума. Если очень постараться, то можно представить себя эдаким богатеем, что скупил целый район города, лишь бы не видеть всякую «челядь» пред собой. Не, разумеется, всё не так плохо, на самом деле тут вполне живут, просто редко когда пересекаешся с кем-то. Пройдясь по пустым улицами с виднеющимся туманом, покуда с неба медленно опадает снег, я вспомнил одну игру для приставки. — Да не, бред. — отмахнулся от глупых мыслей, сидя на автобусной остановки. Автобус опаздывал на целых пять минут, а я всё больше думал о всякой фигне. Честно говоря, коли ублюдок-водитель заставит меня морозиться ещё столько же, то не поскуплюсь и снесу ему башку из пистолета Кирицугу. Конечно, это такое извращение пользоваться однозарядником для спортивной стрельбы, но иных альтернатив просто нет. Будь иначе, то взял бы снайперскую винтовку и… Так, нахрен эти стрелялки, особенно против пространственных магов! Не заметишь, как себе приговор уже напишешь! — Ура. — уныло выдал я, когда увидел таки свой транспорт. Внутри же автобуса злобно зыркнул на опоздавшего водителя и уселся у окна, смотря на пейзаж за ним. Дорога позволила откинуть прошлые заботы и пока не париться о будущих, оставляя лишь некое медитативное состояние, отключившее меня от реальности, где моё тело представляет собой сплошной оголённый нерв, отчего даже банальное дыхание причиняет боль. Но, к сожалению, всё довольно быстро закончилось, причём пару пропущенных остановок не сказать, будто увеличили особо время этого «самогипноза». Покидая же общественный транспорт, я сориентировался на местности и пошёл в сторону ближайшего салона оптики. Здесь, в Синто, царстве стекла и бетона, люди не представляли из себя редкий элемент, а скорее ближе к стандарту — куча муравьёв, занятых повседневной рутиной. Было немного завидно даже, но сие ныне пройденный этап. Сущая глупость — тратить время на Хомурахару, делать вид, будто ничего не произошло, когда грядёт событие всемирного масштаба. — А они ведь и не поймут ничего. — простые граждане совершенно не связанны с подлунным миром, они живут в совсем иной реальности, где самая значимая проблема: возросшие налоги или шумные соседи. Это не плохо, наоборот, хорошо для них, ведь смерть дышит в их спины гораздо меньше, а счастья получают гораздо больше. — Поменяться бы ролями. — возможно, меня хватит ненадолго в настолько спокойной обстановке, где ничего экстраординарного не существует, но на какое-то время… Да, это было бы замечательно. — А ничего другого нет? — спросил я продавца, смотря в зеркало. Там, в отражении на моей изрядно помятой роже красовались круглые очки. Честно говоря, в них я выглядел как идиот, что недалеко от правды, принимая во внимании «грандиозный» план по участию в Войне Святого Грааля. — Простите, но более подходящих не найти. — отрицательно ответила девушка — Остальные могут только больше попортить ваше зрение. — почему мне кажется, будто она пытается не заржать? — Умх, ладно. — мрачный взгляд по-прежнему был прикован к моему отражению. Хуже всё равно не будет. И вот, с обновкой в имидже я стал думать, как же потратить время. Развлечений как таковых особых городом не предусмотрено, ввиду конкретных обстоятельств, но даже так пытливый человеческий разум способен придумать тысячу и один способ себя развлечь. Правда, меня всё склоняла идея тупо залипнуть на что-нибудь, предаваясь созерцанию, вопреки морозу на улице. Плюс, вернулось вновь чувство голода, намекая на срочное желание ещё разок восполнить ресурсы. Сложив два и два получил идеальное решение: засесть в кафешке. На ум сразу же пришло Аненербе, хех, которое является лучшим в городе, чему способствует почти никакая конкуренция. Кивнув самому себе в согласии, я двинулся в нужном направлении. Хладный воздух терзал лёгкие, тело задрожало, а ничем неприкрытые руки начали замерзать, посему перекочевали в карманы пальто, чтобы хоть как-то спастись от обморожения… Или у меня просто поднялась температура? Исключать нельзя, учитывая, что по виду прохожих и не скажешь о никаком лютом морозе. — Молодой человек, я вам настойчиво рекомендую испробовать горячего рамена! — донеслось до меня откуда-то справа. — Не. — отмахнулся, краем глаза таки посмотрев в сторону говорящего. Ничего разобрать не получилось, ввиду краткости мгновения, только вот от подсознания ничего не укрыть, и оно в данной ситуации сумело обработать изображение, а потом подать сигнал сознанию. Эта информация заставила меня замереть столь резко, что я чуть не навернулся на ровной дороге — Чё? — повернувшись к источнику затруднений, не смог поверить увиденному. Погрешив на новые очки, снял их, протёр, снова надел, но картина передо мной не изменилась. На всякий случай снова протерев девайс, вновь вернул, только… это была не иллюзия! — Откуда… здесь взялась лавка рамена?! — шокировано выкрикнул я, кидая взгляды на того, кто и озвучил предложение. Какого?! — У меня целая сеть раменых по всему Фуюки. — спокойно ответил Котомине Кирей, лучась… эм, г-гордостью? — Даже есть возможность заказать еду по телефону. — как бы между делом добавил он. А я прям чувствовал, как моё веко дёргается. Сказанное мной вчера — это то, в чём хотелось ошибаться, но, видать, сама судьба желает принести мне побольше душевных страданий. Кирей серьёзно взирал на меня, одетый в уже знакомые вещи, кои довелось лицезреть перед сменой их на наряд священнослужителя, а позади него располагался эта самая лавка сранного рамена! — Ох, ты серьёзно?! — чуть не двинул по собственной роже ладонью, но вовремя остановился — Т-ты вообще священник?! — нахмурился я, кидая подозрительные взгляды на мужчину. Всё же сложно поверить в правдивость своих предположений и верность брошенных невзначай высказываний, целью которых являлась банальная попытка вывести собеседника из себя. — Конечно, но как тебе известно, существуют определённые проблемы с финансированием — пожал плечами Кирей — Церковь почти, вернее совсем, не приносит дохода из-за отсутствия посетителей, поэтому приходиться брать подработку. И почему бы не совместить её с любимым занятием? — ничуть не задели его мои выкрики. — Я-я-ясно… Дай догадаюсь, ты ведь не спроста разместился здесь? — сощурился, держа одну складную теорию в уме — Неужели отжимаешь посетителей у Аненербе? — ох, не совпадение же то, что рядом располагается знаменитая кафешка? — И не думал. — врёт и не краснеет — Так будешь заказывать, или желаешь помереть смертью бездомного пса? — «незаметно» переводит тот тему. Молча прохожу рядом с ним и усаживаясь на стул, лениво посматривая на меню. Под внимательным взглядом визави делаю заказ, обращая немного внимая на то, что цены здесь излишне кусаются. Непонятно, то ли сие хитрый ход, то ли бездарные навыки торговли, либо же излишнее превознесение своей готовки. И раз уж тут раменая, было очевидным взять эту самую лапшу да жаренный рис. — Один момент. — ответил Кирей, принимаясь за готовку. Не многовато-ли безумия? Очень не хочется уже забивать голову сим бредом, но вот же, вопреки желанию эти тупые мысли ещё имеют место быть! Какая мне вообще разница, чем мой невольный союзник занимается? Правильно, ни-ка-кая! Пусть он хоть законченный садист или латентный п******, ситуация не изменится. А тут всего лишь раменом промышляет… Пф-ф! — Готово, ешь на здоровье. — тем временем, предмет моих размышлений поставил на столик два блюда. Я уже захватил палочки да собирался поесть, но сразу замер, как уже было доселе. Хотелось повторить ранее исполненный алгоритм, благо, понимания реальности происходящего пришло сразу. В тарелке, где должна была располагаться пресловутая лапша с бульоном, мапо тофу… Не так. Охренительно острый мато тофу, коли верить заслезившимся глазам да резкому аромату. Заместо жаренного риса… О, Ахура-Мазда! Как он, блин, додумался в тот же мапо тофу кинуть рис?! — Фу-ух! — выдохнул я, старательно давя желание высказать чего-нибудь язвительное. — Я же другое заказывал. — и не удерживаюсь. — Как ты и просил, мапо тофу. Лапша и рис лишь для украшения. — сложил тот руки на груди, делая суровый вид. Чокнутый старикан. — Ладно, всё равно вкусовые рецепторы у меня на забастовке. — тихо пробубнил, начиная вкушать адскую пищу. А то, что она адская не оставалось сомнений уже через пару секунд, когда даже моя низкая чувствительность начала пасовать пред такой остротой. Да тут же чистая выжимка из перца, мать его! Действительно, всё остальное идёт как украшение. — Чувствуешь, да? Здесь есть не только прекрасный вкус, благословлённый лично мной, но и запас калорий на целый день. Думаю, тебе оно будет полезно. — с каменной рожей хвалился шеф-повар с мутной личностью. Р-р-р! — Круто. — таки поморщился, ибо реально слишком. — Слушай, старикан, так ты поэтому встречу на вечер назначил? — вопрошаю у него. — Верно, дитя. У меня есть свой чёткий график, где служба в церкви далеко не на первом месте. Сам понимаешь, без денег никуда, поэтому нужно уметь расставлять приоритеты. — кивает он. Святая Церковь — бомжары. Дожили! Это кажется закономерным исходом, коли там сплошь и рядом обитают такие же странные типы, как Кирей. Предполагаю, что у Магической Ассоциации тоже дела не шибко лучше, учитывая надвигающиеся проблемы в лице уничтожения привычных законов Мира. У одних проблемы с верой, а у других с магией. Вопрос времени — когда пороховая бочка, на которой мы сидим рванёт. Но это уже будет без меня. Только вот один вопрос вертится на языке. — Старикан, раз Грааль — имитация, то он же должен быть построен на современной магической теории, то есть никакого Волшебства? — спросил я, не особо опасаясь постороннего, ибо никто не стремился за ходить в сию забегаловку. — Естественно. — сразу ответил мужчина, не став тянуть резину — Без знания пути к достижению цели всё не будет иметь смысла. По сути, это просто механизм-сосуд с огромным количеством энергии, который использует её для сотворения требуемого… «заклинания». — последнее он выделил отчётливо, что говорило о многом. — Ха, значит, за определённые рамки не уйти. — но ежели так, то каким образом можно осуществить спасение Мира? Ну в самом деле, не просто сказать пару слов и то исполниться по мановению руки? Бред, равноценный обмен не обойти… — О чём они, мать их, думают?! — я чуть ли по столу не ударил в порыве непонимания происходящего, но вовремя одумался, понимая, что затем уже Кирей заедет по моей роже. — Их мотивы смутны, цели непонятны, а действия полны загадок. — чуть ли не философским тоном подметил Котомине. Он сейчас точь-в-точь себя описал. — Хе-хе-хе. — тихо посмеивался я, смотря на эту задумчиво-серьёзную рожу — В любом случае, даже если смогу спросить у них напрямую, то вряд ли они ответят. А раз так, то лучше не тратить время на бессмысленные политесы да отсечь им головы раньше, чем пикнуть успеют. Ненавижу, блин, пространственных магов! — вновь чуть «загорелся», вспомнив, как чуть не убил Джулиана, но та «золотая девушка» успела помешать. — Не могу не согласиться. От магов с такой специализацией много проблем. — с какой-то даже ностальгией поддакнул священник на полставки. Боюсь даже представить, какие реки кровищи и расчленённые тела тот вспоминает. Всё же представитель Святой Церкви, а эти ребята ой как не дружат с магами. Наверняка, возникали стычки, случайные и не очень. Не стоит обманываться его некой харизмой, он — настоящий убийца, покрошивший немало людей, исполняя свой долг. И было бы этих жертв ещё больше, коли не тяжкое для подлунного, да и всего в целом, мира время. Не исключаю даже, что он с Кирицугу сталкивался, только вот желание узнать сие не возникает от слова «совсем». Неинтересны мне эти стариковские истории, от которых уши натурально вянут. — Видимо, богатый опыт. — прокомментировал я. — А то. — пожал плечами Кирей. Так перебрасываясь случайными фразами, пролетело время, за которое я успел закончить со своим заказом. А дальше я просто уже забил на то, что собирался сходить в Аненербе. В принципе, всё равно бы не смог ныне насладиться десертами, да и посидеть можно тут, не превозмогая ещё холод. Просто не хотелось окончательно добивать организм, что должен послужить мне, пока ситуация не достигнет пика. Теоретически, уже через пару недель я буду без проблем способен использовать магию, а ещё через одну — смогу применить ЕЁ. В прошлый раз у меня банально не хватало времени, но в следующей всё будет иначе. Пусть даже, это будет последнее, что я сделаю в сей жизни. — Хо, поднялось настроение, дитя? — заметил тот ухмылку на моём лице. — Не сказал бы, скорее просто храбрюсь. — честно ответил ему, таки не стал ерепениться перед личностью, что на раз читает меня. — По секрету, в твоих глазах порой мелькает то, отчего даже я ощущаю небольшую дрожь. Уверен, для достижения такого эффекта надо многое пережить. — задумчиво проговорил он. — И ты чего-то боишься? Неужели это чувство по-прежнему таится в уголке твоей души? — искренне интересуется он. Очень проницательный человек. — Скорее нет, чем да. — довольно глупо рассказывать сокровенное такому как он. Только вот никогда не считал себя образцом здравомыслия. Да и нет уже никакого смысла молчать. Б****, я точно долбанный псих! — Я не испытываю страха. У меня было всё для счастливой жизни, но пришли те, кто были сильнее, и просто отняли это. Теперь вина терзает мою душу за проявленную слабость, а сожаление о былом вырывает сердце. Скажи, священник, есть ли шанс на чудо, что вернёт потерянное? Какому богу мне пасть в ноги? Какому демону продать душу? Что нужно принести в жертву?! — разошёлся я. Он молчал, осмысливая мои слова. — Чудеса довольно непредсказуемы и недосягаемы, иначе бы они ими не являлись. Чтобы достигнуть желанного, тебе нужно поверить в себя, в свои силы, а также помнить, ради чего ты вообще это делаешь. Обычно, именно тогда, люди совершают то, что называется «чудом». — как-то совершенно несвойственно прошлому поведению ответил Кирей, прикрыв глаза, наблюдая какую-то свою картину. — Вера. — верчу слово на языке, будто пробуя его на вкус. Не совсем догоняю скрытый смысл сказанного. — Коли ничего не знаешь, то нечего пудрить мне мозг столь очевидными вещами. — бросаю я собеседнику. — Ошибаешься, дитя! — повысил тот голос, — Поверить в себя зачастую сложнее, чем уверовать в Бога. Такова ничтожная природа людей, но если преодолеть её, то ранее невозможное становиться более осуществимым. — чтобы в следующую секунду на мою голову пришёлся удар поварёшкой. Будто глупое наставление из какой-нибудь манги, когда герою необходимо добавить мотивации, тц! Неужто ли кое-кто увлекается сёнэнами?! Полнейший абсурд, конечно, только вот… блин, у меня же тут раменный недо-священник! Чего я ожидал? Великой мудрости? Три «ха»! — Спасибо, сенсей, теперь я могу сразиться с непобедимым врагом и спасти мир… Ты это хотел услышать?! — взъярился, уже сожалея о том, что поделился переживаниями — Можно что-нибудь менее абстрактное?! Согласен на конкретные идеи! Фу-ух… — мученически выдыхаю. — Сразу бы так и сказал. — руки сжались в кулаки, а бешеный взгляд сосредотачивается прямо на нём — Теоретически, если ты победишь, то будешь способен загадать желание. Главное не умереть прежде, чем сможешь выдвинуть чёткое требование. — спокойно вещал этот… ублюдок. Как же всё… разочаровывающе. Он так и не понял моего вопроса. Нет, отнюдь не за свою жизнь я цепляюсь. Похоже даже сей всезнайка ничего не может дельного предложить. Желание к Граалю? Увы, я чётко определился с ним и менять его не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Наверное, остаётся только мечтать о прошлом, где всё было гораздо проще, но… Но ведь мне глупо жаловаться! Я УЖЕ получил долю счастья. Осталось только поделиться этим с ней. Это будет честно и взаимно. — «Теоретически»? Ты совсем в меня не веришь?! Обидно! — наигранно-весело высказался, плавно смещая тему разговора. — Ох, — я посмотрел на часы, «говорящие», что минуло уже пару часов. — засиделся тут с тобой. Увидимся чуть позже, раменный священник. — поднялся таки на ноги, чуть разминаясь. — Смотри не потеряйся, дитя. — выдал он уходящему мне в спину. Сейчас темнело довольно рано, посему создавалось ощущение, будто за данным разговором прошёл целый день. Обман восприятия — простой, но сбивающий с толку. Снег продолжал медленно опадать, окрашивая мир в белый. И сейчас, меня ждала длинная дорога к церкви. Хотелось прогуляться, подумать, освежить голову, чтобы уже подготовленным прийти туда, без «каши» в разуме. Эти вечные моральные терзания, сложные загадки и разрушенные мечты… Я так устал от всего этого. Поскорее бы представился шанс разобраться с сим. — Просто подожди, Мию. — обращение к отсутствующему человеку, бесполезное и глупое, но я чувствовал, как уверенность растёт в моей душе, облегчая ношу на плечах. Данная под снегом клятва, обращённая к себе, единственная верная тропа среди множества иных путей, ведущая эту историю к финалу, где ОНА получит заслуженную плату за моё спасение.