***
В определённый момент нашей прогулки мы начали замерзать, ввиду знатно вымокшей одежды и отнюдь не тёплой погоды на улице, благо, уже через минуту показалось поместье, чьё помещение встретило нас резким контрастом, то есть теплом и отсутствием неожиданно поднявшегося ветра, отчего пребывание снаружи превратилось либо в признак закалённости, либо мазохизма. Но все те неприятности остались позади, только вот… эх, начались новые. — Хм, можешь принять душ. — ляпнул я, не подумав о том, что запасной одежды у Сакуры-то и нет, да только… — Не беспокойся, вещи найдутся. — …не стал отказываться от своих же слов. — Ам, спасибо. — кивает Мато. Я же в темпе попытался найти нечто, что может сойти за одежду для неё, пока мокрые вещи будут сушиться. Успев десять раз проклясть самого себя за проявленную недальновидность, спустя пару минут, нахожу таки решение. И пускай моя одежда, наверняка, будет велика Сакуре, но ведь не суть. Оказавшись у шкафов собственной комнаты, не мудрствуя, хватаю первые попавшиеся футболку и джинсы. Попутно, кстати, и сам переоделся. Вернувшись к подруге, вручив обновки, отправляю ту в душ. — Так, теперь что-нибудь бы перекусить соорудить. — мудрить особо не хотелось, посему, отодвинув дверцу шкафчика, — Идеальный выбор после «купания» в снегу. — рука тянется за упаковками с различными чайными заварками и печеньем под это всё дело. Десять минут на всё про всё и вот приготовления завершены. Удачно, что именно в этот момент появилась Сакура, которая заметно посвежела. Одним лишь жестом пригласив её за стол, что она поспешила исполнить, в результате: мы молча наслаждаемся свежезаваренным чаем, который стоил своих, не сказать будто совсем малых, денег. Холод внутри отступал под воздействием горячей жидкости, а настроение уверенно держалось на довольно высокой позиции. — Широ-кун, а где твои забавные очки? — первой заговорила подруга, заставляя меня чуть ли не подавиться. — Кхем! — я глянул на неё суровым взглядом, мол, «говорил же, чтоб не поднимала тему», но, правда, тотчас же смягчился — Сломались. — видя разгорающееся беспокойство девушки, поспешил продолжить — Однако больше они мне и не нужны. Просто носить их стало так привычно, да и веского повода о тех избавиться до последнего момента не возникало. — пожимаю плечами, решив разумно умолчать о необходимости постоянного Укрепления. — Понятно. — с сомнением протягивает моя собеседница — Но тебе точно ничего не нужно? — её губы сжались в тонкую линию, руки чуть потряхивало от волнения, а уж как в следующий момент дрогнул голос — С т-тобой ведь ничего не случится, Широ?! — пурпурные глаза смотрели прямо в мои, желая увидеть лишь правду. — Глупая. — мысленно качаю головой. И вот она должна участвовать в грядущей войне на стороне Эйнсворсов? Та, кто всё время была в сговоре с Джулианом? Добрая и наивная Сакура, что должна прикончить меня? Именно её я должен ненавидеть и опасаться? Какой вздор! Просто смотря на неё, всё уже становиться ясно как божий день! — Прости, но даже так, я не смогу признаться. — Хах, эта ситуация похоже на очень плохую шутку… — А что со мной может случиться? Я живучее любого таракана. — самодовольно ухмыляюсь я. — Вот как. — больше она ничего не сказала, ибо поняла. Девушка будто не заметила моих слов, всматриваясь лишь в глаза, в которых, похоже, та нашла нужные себе ответы. Но опять же, Сакура не стала обвинять меня во лжи, не стала пытаться заставить сказать правду, либо же показала, что знает истинное положение вещей. — Я рада… счастлива, что Широ-кун в полном порядке. — она также не стала, не хотела рушить эту совершенно неправильную иллюзию. Как и я, в общем-то. Как это… м-м-м, неправильно? Чувство нереальности происходящего давило нынче сильнее, чем когда-либо. Кажется, будто за пределами поместья уже не осталось ничего, кроме мрака, и из него за нами, актёрами этого дрянного театра, наблюдает множество пар глаз. Такое оно: хотел убежать от жестокой реальности, но получил сомнительное сновидение. Стоило ли оно того? Ведь в итоге, как не старайся, а сон будет развеян под лучами восходящего солнца, оставив после себя только отвратительное чувство чего-то отнятого, причём неудачные попытки вспомнить только ухудшат положение. Шайтан, долго ещё хватит меня на самообман? — Вот так. — протягиваю я, глядя в чашку остывающего чая, в бронзовой глади которого вижу своё кривоватое отражение. Или я и есть таков на самом деле? Человек, что ещё в детстве пал жертвой одержимости одного демона, его прошлого и несбыточных желаний. Он стал личностью, а я избавился от потери. Мы заполнили пустоту в наших сущностях друг другом, чтобы в итоге стать подделками на самих себя же — Что за отвратительное нагромождение противоречий? — совершенно неправильный демон, который никогда не будет другом и никогда не поможет восполнить душевную потерю, да правильный человек, что готов помочь страдальцу, во чтобы то не стоило. Ах, какая дрянная игра контрастов. Только вот стоит заменить «демона» на «человека», а «человека» на «демона», и результат станет поразительно верным. Один возжелал, а другой исполнил. В конечном итоге, «Эмия Широ» и «Ангра-Майнью» — две стороны одной монеты. — Поздновато уже. — заключил я, стрельнув взглядом на циферблат часов. — Да, думаю, мне пора. — сказала Сакура, желая уж было встать. Всё же, уже целый такой незаметный для нас час сидим. — Ну ты и дурёха. — обречённо вздыхаю, сетуя на девичью излишнюю прозорливость — Раз уж начали посиделки, то уж оставайся до утра. Тем более, время сейчас неспокойное. И это ведь мы ещё о твоей до сих пор мокрой одежде не заговорили. Упс, теперь уже упомянул! — и улыбаемся, аки Чеширский Кот, смотря на смутившуюся Сакуру. — Н-но я же буду стеснять тебя! — привела последний довод, вернее пародию на него. Я наигранно-недоумённо пробежался взглядом по своим хоромам, довольствуясь тем, как девушка поняла, насколько большую глупость сморозила. Ну честно, иногда от волнения она выдаёт великолепные перлы, достойные занесения в историю. Возможно, спустя века историки посчитали бы это за нечто ценное, а Мато оказалась вознесена в Троне Героев. Интересно, какой бы класс она получила? Точно что-нибудь глупое! — Ха-ха-ха-ха-ха-ахаха-ха-хах… — залился я чистым смехом, что продлился так аж боли в животе, из-за весёлого зрелища надувшейся девушки. Смущение и волнение же исходящие от неё лишь добавляли убойности к этому коктейлю. И это, кстати, я ещё свою эмпатию не подключал — Ох, фу-у-ух. Хех, не страшно. Думаю, если потесниться, то место найдётся. Хотя… с такими запросами как у тебя, боюсь представить насколько много места тебе потребуется. — выдохнул, давя смешки, но не весёлую улыбку. После озвучивания последних слов атмосфера резко изменилась. Невидимая глазу тёмная аура, словно безлунная ночь, окружила хрупкую фигуру Сакуры. Этот мрак будто подавлял окружающий свет, окрашивая мир в серый. Кровь в жилах застыла от ужасного чувства опасности. Мато подняла на меня взгляд, ранее сокрытый чёлкой волос… И тогда, казалось, будто сама Бездна заглянула в мои глаза. — Семпай. — наигранно-добро произнесла она, — Мне показалось, или ты назвал меня толстой? — только вот лишь глупец поведётся на такую обманку! Ой-ой, это случилось снова. Тёмная Сакура пробудилась! — Эм?! — впрочем, я сам готов признать во всеуслышание себя дураком. Быть может, это мне поможет, не?***
Время перевалило за полночь, а сон всё не приходил ко мне. Ничего критичного, просто мой распорядок дня сильно поменялся: ложусь очень поздно, сплю долго, просыпаюсь уже ближе к вечеру. Теперь приходится отсиживаться в тишине, покуда первая за долгое время гостья моего поместья отдыхает. — Ну, а ты чего не дрыхнешь? — очень тихо проговорил, хмуро смотря на развалившегося прямо на полу «Снежка». В данный момент я сидел за небольшим столиком в своей комнате. На нём расположилась стопка небольших белых листиков и набор для каллиграфии. Против воли дрожащая рука пыталась спокойно держать кисть. Она косо-криво выводила замысловатый символ, который, и несмотря на убогое исполнение, умудрялся отдавать вложенной в него силой таинства. — Шайтан! — ругнулся, костеря на все лады собственное тело. Мелкая моторика убита напрочь, отчего попытки накарябать простую руну «Феху» обернулась пародией детсадовца на неё же. Будь иначе, то не парился со зрением вообще, тупо использовав Кеназ. Не судьба. К слову, руны берут своё начало из старой Скандинавии. Представляет она собой простые символы, что воплощают таинства, соответствующие их значению. По объяснениям Кирицугу, их использование схоже с Магической Меткой, где требуется лишь подать энергию, а «программа» всё сделает за тебя. Их возможности довольно поразительны: обнаружить скрытые ловушки, поймать озарение, узреть верный путь, приобрести невероятную прочность и силу, подчинить пламя… В общем, если бы не территориальные проблемы да концентрирование магов больше на собственных семейных направленностях, то не прозябало бы данное искусство на отшибе чародейства наравне с почившим омёдо. Да, немного муторно расписывать эти хреновины на какую-либо поверхность, но результат окупает себя! Окупал хотя бы, эх. Ну ничего, самую убойную из всех удалось «запомнить», переведя на простое касание. — Интересно, если бы я тогда использовал её, то… — поняв, что мысли уходят куда-то не туда, потряс головой, будто вытряхивая лишнее, — умер бы, идиот. — с кривой ухмылкой заключил, признавая неприглядную истину. Всё же то оружие последнего шанса, после которого, наверняка, уже не будет никаких чудесных спасений. Я никогда не обладал большой мощью, всегда ковыляя где-то далеко позади. Наверное, выражение «первый с конца» идеально описывает меня. И пусть после перерождения многие вещи изменились, преимущественно в мировоззрении, но титул «слабейшей Героической Души» по праву принадлежит мне! Ха, есть чем гордиться, а?! Ах, только вот желание поглумиться, а не добивать — будет вашей огромной ошибкой. Я не искусен во владении мечом или копьём, не лучший в стрельбе из лука, не близок к чародейству, не умею скрываться в тенях, а также обделён грубой силой, даже транспортом не умею управлять, но опасаться меня стоит, ибо сильнейшей моей стороной является месть. Как ни крути, но мои шансы на победу возросли ровно в тот момент, когда глупое высокомерие столкнулось с суровой действительностью, выйдя при этом победителем. — Звучит-то круто, а по факту… — протянул я, уперев взгляд в потолок. Проанализировав то скоротечное сражение, мне удалось прийти к неутешительному выводу: победить в текущем состояние вряд ли выйдет, если не получить медиума для Героической Души. Хоть я и по-прежнему сомневаюсь во всей это кутерьме с призывом героев былых времён, но Котомине можно выдать небольшой кредит доверия. Нет, ну не будет же этот ублюдок выдумывать такое, лишь бы посмотреть на моё растерянное выражение лица? Правда же?! — Хах, зря, учитывая его довольную рожу, когда во время крещения мне стало «немного» плохо. — святая вода подобна кислоте, а от этих религиозных текстов мутит не по-детски. — Столь желанный людьми демон же, точно. — аж противно выдавливать из себя эту «веру» для использования Чёрных Ключей. Гордись Мию, ради тебя целый «демон» решил стать «героем». Отстранившись от посторонних мыслей, я продолжил пытаться вернуть способность нормально чертить руны. Шло время. Результат если и был, то настолько минимальный, что его невозможно заметить невооружённым взглядом. Меня хватило на час или же на два, но в итоге моральная усталость взяла своё. Под разочарованные вздохи и сопение «Снежка» я отправился на кухню, планируя навернуть чашечку-другую чая. Эх, столько времени, столько времени впереди, но одновременно столь оно же и мало! По пути я решил проверить Сакуру, как-то сотню раз я делал уже с Мию по выработанной привычке. Видимо, приятный вечер непреднамеренно обманул моё сознание, заставляя принять желаемое за действительное. Забавно, я уже который раз ловлю себя застывшим на полпути к комнате сводной сестры. Бывало немного жутко от такого. Стоя перед дверью я чувствовал себя настоящим идиотом. Стоит постучать в дверь, как несомненно уже видящая десятый сон Сакура проснётся, что доставит ей неудобств, и меня слишком уж жестоким дураком выставит. Разбужу же почём зря. В этот момент хотелось взять собственную голову и долбануть ей десяток-другой о ближайшую стену, чтобы прояснить мысли. Разумеется, эффект скорее всего будет обратный, но даже так идея настойчиво не желала покидать меня. — Ой дурак! — воскликнула циничная часть меня, покуда вторая неистово стыдилась, но упорно почему-то желала исполнить задуманное. Вот какого хрена? Злобно усмехнувшись на все странности происходящего, решаю лишь тихонько открыть дверь да глянуть одним глазком, успокоив собственных тараканов, после чего также незаметно уйти. И вот, следуя наскоро придуманному плану, пробираюсь внутрь. Пробежавшись в полутьме по интерьеру, что не представлял из себя чего-то особенного, мой взгляд замер на девушке, чьё лицо застыло в безмятежной маске с прикрытыми глазами. Не знаю, чего я ожидал, но всё было в полном порядке, и лишь некая деталь нагло ускользала от порядком измотанного сознания. — Ну, что за дурёха? — одними губами шепчу я, смотря на отброшенное покрывало. Ступая максимально бесшумно, как завещал мне Кирицугу, я подошёл к ложу и, поддавшись довольно глупому чувству, вернул одеяло на прежнее место, чтобы Сакура не умёрзла. Что же это за хозяин, если в его доме его же гости не чувствуют комфорта. Да, совершенно верно. И здесь же, ещё раз мимолётно глянув на её лицо, двинулся обратно. Когда дверь вернулась на положенное ей место, я облегчённо вздохнул. — Уа-а-ах-хйех! — зевок вырвался из меня, а желание хлебать чай на ночь глядя сменилось естественным желание поспасть. Похоже, последние силы оказались потрачены впустую, из чего следует простой вывод: пора отдохнуть!***
Ей пришлось проявить недюжинный самоконтроль, чтобы не выдать своего бодрствования. Это была довольно глупая ситуация: она просто не смогла отбросить свои мрачные размышления, а он в очередной раз пожелал проверить её состояние, и, дабы не создавать лишних волнений и из-за своей импульсивности в том числе, она сыграла спящую. Жар смущения и волнения затушить оказалось сложно, особенно, когда тот заботливо укрыл её одеялом, но не было благодарности или удивления за несвойственное ему поведение. Девушка посчитала, что ей повезло застать редкий момент «слабости», проявление той милой стороны, которую она могла рассмотреть в нём, но доселе не могла ощутить на себе. Наверное, такое отношение тот позволял лишь к дитю Сакацуки, но ввиду отсутствия «сосуда», он невольно перенёс сие на неё. И пусть Сакура корила себя за обман, она просто не могла отрицать, что подобное ей было только в радость. Да уж, сможет ли девушка простить себя за то, что не предприняла ничего? Возможно, ведь от неё совершенно ничего не зависело: Джулиан действовал слишком быстро. Тот день не выделялся чем-то особенным, очередная повседневность, но вот вечером случилось событие, навсегда отпечатавшиеся у неё в памяти, причём далеко не как нечто приятное. Прогулка обратилась встречей с животным, не кроликом, но и оно смогло утянуть её в глубокую нору. Умная собака, когда-то на её же глазах спасённая Широ, указала путь к поместью Эмия, где перед Сакурой предстала ужасное зрелище умирающего… друга? Да, лишь друга, к сожалению. Она владела магией, но сего хватало лишь, чтобы отсрочить неизбежное. Наверное, тогда Мато не раз прокляла мистическое искусство, что никогда не приносило ей пользу. Её почти захватила истерика, но, благо, она знала о наблюдателе местной церкви, что точно знал о нынешней ситуации. Довольно сомнительной морали личность удалось убедить спасти Широ, покуда ей оставалось лишь надеяться на лучшее да покрывать всякие расходы. Вот уж где наследие отвратительных Мато сослужило пользу. Уже позже она узнала о произошедшем от главы семьи Эйнсворс. Ох, чего ей только стоило не попытаться убить его прямо там?! Лишь здравый смысл остановил Сакуру от непреднамеренной попытки покончить с собой. Два дня в напряжении, и вот пришла хорошая весть: «Широ выжил». Она хотела тотчас сорваться к нему, но… страх и чувство вины за непреднамеренное участие во всём этом безумии постоянно останавливал ту. Резиденция Мато стала ещё более неприятным местом, чем оно было, а школьная жизнь проходила как-то мимо её занятого самокопанием разума. Лишь забота за несносным животным Эмии приносила некое успокоение. Кто же знал, что именно это позволит сделать первый шаг? Во время обычной прогулки, домашний питомец то ли учуял хозяина, то ли просто направился по знакомому маршруту, но итог остался таков: она, наконец, встретилась с ним. Сакура не знала о чём говорить, её снедало волнение за произошедшее, но Широ постарался сделать вид, будто ничего странного не случилось, а девушка оказалась и рада. Попытка отгородиться от всего была встречена с затаённой радостью и облегчением, несмотря на продолжавший давлеть над ней груз из переживаний за него. Она многое хотела сказать, была готова умолять его отступить, но лишь одного взгляда в эти полные ненависти золотые глаза, которые, определённо, стали более неестественными, предотвращали все бессмысленные действия. Он никогда не отступится, сколько слёз не пролей или упроси сдаться! Это разрывало её сердце: всё же никто не желает смотреть на страдания близкого человека. Только вот оставалось лишь смолчать, а также строить планы на счёт того, как бы ему помочь, ведь раз не можешь остановить, то возглавь. И кое-какие мысли уже появились!***
А тем временем в одном сокрытом от мира замке семьи Эйнсворс, в одной из множества его комнат, что была выделена лично для важного «гостя», сама Сакацуки Мию смотрела через окно на небосвод. Ранее вполне домашние и даже детские одежды сменились элегантным платьем тёмной расцветки. Подарок от её похитителей? Скорее, простой наряд для новой куклы в их коллекции. Да, это больше походило на правду, учитывая то, что ей так настойчиво твердят о её роли инструмента. Сильное психологическое давление, от которого она, пусть и гениальный, но ещё ребёнок медленно сдавала. — Я существую лишь для исполнения заветного желания? — раньше Мию совершенно точно отрицала бы подобное, но сейчас, после всех этих дней, что девочка провела здесь… уверенность медленно да верно подтачивается. Однако смирение с безжалостной судьбой зарождалось в её юном сердце. Ведь от сопротивление ничего не измениться, верно?Он лишь вор, что хотел использовать тебя в своих целях.
Наглая ложь! Или же отрицаемая правда? За всё это время он ни разу не признал в ней сестру, хотя она очень старалась стать ей, как тот стал братом для неё. Будто специально очёркивая границы дозволенного. Даже пять лет жизни, как семья, ничего не изменили. Наверное, не стоит откидывать сей вариант, чтобы посмотреть на ситуацию со всех возможных сторон. Одновременно же с сомнениями Мию, борясь с желанием расплакаться вновь, как уже было множество раз до этого, питала злость на саму себя и на Эйнсворсов. Просто невозможно для ребёнка переносить такие событий, отчего психологическое воздействие возымело свой эффект. Она искренне любила Широ, прекрасно понимала, что тот встал на её защиту, и не сдавался даже после получения тех ужасных ран, но это атмосфера просто пожирала всё человечное в ней, оставляя после себя угодный Эйнсворсам инструмент для исполнения грёз. Осталось уже немного времени, прежде чем всё будет готово для начала ритуала. — Помоги мне, братик! — горячо прошептала одинокая девочка, в глубине души надеясь, что чудо и в этот раз произойдет, словно в какой-то детской сказке, где прекрасный принц приходит спасать принцессу из заточения. К сожалению, в суровой реальности такого не бывает, верно?