***
Хорошо хоть, отойти получилось довольно быстро. — А что если… — думал я, вышагивая по улице, куда глаза глядят. И чем дольше тянулась эта «катанная на языке» мысль, тем больше — Не-не-не-не… — тряхнул я головой отгоняя лишнее наваждение. Но мысль о дополнительной слежке за собой же накрепко засела в совершенно точно не здоровой моей голове. Так ведомый желанием отвлечься, как и прежде, собственно, решаюсь прибегнуть к наиболее древнему и проверенному способу — выпивке. Да, Слуг это дело слабо берёт, и то ненадолго, но всё равно делать всё так же особо было нечего, поэтому почему бы и да? Вот и я так подумал, попытавшись зайти в местный бар, но был, мягко говоря, послан, ввиду «несовершеннолетия». Желания заморачиваться с липовым паспортом у меня не нашлось, посему как-то незаметно брутальный бар сменился на детское кафе, где я со всем тщанием заедал горести и обиды сладким. О, как же был широк ассортимент! А как на перепробовавшего большую часть меню меня смотрели присутствующие и работники, что были в кафе тем же вечером. Меня там чуть ли не в лучшего клиента записали, особенно, когда я отвалил огромные чаевые. И, можно сказать, сам Творец велел после такой трапезы отдохнуть, да кто-ж того желающего мне даст-то, да?! Вот что это такое, а?! Ощущение тёмной и при этом в чём-то родной силы мелькнуло где-то на краю сознания. Не намеренный зов, а скорее неуловимое, совершенно случайное касание, чертовски слабое, не достаточное, чтобы определить точное местоположение, но для чёткого направления вполне. Всего миг… — Ургх! — чуть хмурюсь, стараясь отстраниться от этого доставучего чувства, что мало-ли какие неприятности посулит мне в случае, если я поддамся… — Ладно, не угомонюсь же, да? — цежу я, всё же поднимая свою задницу с насиженного места. …да мне и этого интереса хватило. Итак, к какой же кроличьей норе это «смутное ощущение» меня приведёт на этот раз?! Вообще, то, что оные не покидают меня с момента призыва, можно объяснить «всплывшими» частицами памяти одного из вернувшегося в Трон моего воплощения, но именно что происходящее сейчас… что-то не поворачивается язык назвать чем-то подобным. Ну, да старое доброе ультра-насилие мне с этими чёртовыми тайнами в помощь. Так здесь налево. И, словно этого всего было мало, в диапазоне моего сенсорного восприятия обнаружился источник ни с чем не сравнимой силы Слуги, что, наверняка, и не имеющего навыков сокрытия Ассасина меня засёк. Здравая часть разума просила бывшего не в самой лучшей кондиции вашего покорного слугу остановиться да не вступать в бой с кем-то, кто банально к такому бою целиком и полностью готов, но отступать было бы совсем… Ой, да кого я обманываю?! Хоть что-то по-настоящему интересное за весь день! Ага, теперь направо и по прямой к мосту. Так, лучше-ка я ускорюсь! Преследование продолжилось, покуда мои теперь уже две, как оказалось, цели в спешке двигались подальше от людных мест, видимо, восприняв моё настойчивое желание поговорить, как вызов. Без понятия, куда те направлялись изначально, но настиг я их довольно быстро прямо в парке близ пляжа, где меня уже ждали, предусмотрительно установив Замкнутый Барьер, отводящий простых людей отсюда. А вечер тем временем начинал вступать в свои права. Я с интересом осматривал двух любительниц бега на дальние дистанции. Одна блондинистая особа, косящая с помощью своих далеко не самых выдающихся форм и чёрному костюму под парня, настороженно, явно готовая к бою, рассматривала меня своими глазами цвета свежескошенной травы, попутно закрыв своей фигурой спутницу. Она была Слугой, что очевидно, учитывая исходящую от неё магическую мощь, причём далеко не слабая, ибо её духовное тело, исполняющее роль Магической Цепи, превосходило таковое у меня в моей лучшей форме. Позади же неё стояла другая представительница прекрасного пола, всем своим видом выказывая гордость, словно та не обращает никакого внимания на вероятную опасность в моём лице. Красные глаза были полны смелости и уверенности, что вкупе с белоснежными волосам, слабо развеивающимися на ветру, всё же приковывало взгляд. Ах, женщины, вечно у меня из-за вас проблемы! И, как назло, ещё какой-то мудак-Слуга также обосновался поблизости, фоня энергией и прямо требуя, чтобы к нему кто-нибудь пришёл и набил его рожу. — Кхм, вполне себе была бы отговорка, чтобы отступить. — отстранёно отмечаю я, сосредоточившись на двойке перед собой — Ох, Мастер и его личная Героическая Душа, значит. — заключил, сосредоточив внимание более на магессе, чем на фантоме былых времён, отчего словил подозрительный взгляд оной — Эй, томбой, отойди-ка в сторону, пожалуйста? Мне нужно просто поговорить с Белоснежкой. — протянул последнее слово, даже не пытаясь хоть как-то скрыть сарказм. — Что за грубость?! — вмешалась её спутница — Думаешь, я отступлю от своего долга по защите Мастера?! — блондинка восприняла всё не как дружелюбную просьбу, а как наглый указ и угрозу. Ну да, кто бы сомневался? Насколько самоуверенным я нынче покажусь, если решусь сразу устранить чужого Слугу, чтобы после поговорить с её Мастером, а? Эх, опять драться, но где наша не пропадала, правда?! — Знаешь, я просто задать пару вопросов хотел, но если ты настаиваешь, то… — перевернув причину и следствие своими словами так, что это сугубо она виновата, я вытянул руку, что тут же сжала рукоять материализованной проекции Меродаха —…давай побыстрее решим сей вопрос! — кровожадная ухмылка появилась на лице. — Я, Слуга класса Сейбер, принимаю вызов! — вспышка света и потоки воздуха сопроводили её слова, материализуя магические доспехи. Благородное серебро сегментарной брони хорошо сочеталось с элементами из синей ткани боевого платья, что явно был переработан для возможного боя, о чём говорила просторная, укрывающая собой большую часть ног юбка. Правая рука рыцаря сжимала невидимое оружие, сокрытое воздушным барьером, преломляющий свет, тем самым маскируя истинный вид легендарного клинка. — Эвенджер. — сухо ответил я, принимая боевую стойку. Мне не особо нравилось нынешнее положение, ибо ни тотально превосходящей силы, ни даже людей, которых можно использовать в качестве живого щита. Уверен, такой трюк бы сработал, ведь благородный, мать её, рыцарь же! — навыки и силы предыдущего владельца вмиг влились в меня, придавая уверенности — Но предлагаю, раз уже решили сразиться, не прятаться за классовыми обозначениями. Моё имя Ангра-Майнью. — видя как та хотела уже что-то сказать, добавил — Можешь не представляться в ответ, Король Рыцарей, владелец Экскалибура. — эти слова обескуражили девушку ненадолго, на что я и рассчитывал. Шаг. Рывок вперёд и колющий удар в сердце. Сейбер, закрутив по круговой дуге перед собой своё оружие, успевает отвести удар и сразу же перейти в контратаку справа-сверху для меня. Разве можно было ожидать реакции хуже от Короля Рыцарей? Отскок на шажок назад и рубящий по горизонтали справа от меня — Сейбер, отступив на шаг назад, пытается закрутом в очередном сцепе выбить меч из рук, но я успеваю отдёрнуть руку и попытаться на той же стороне нанести резкий рубящий по ногам, но и этот удар был ожидаемо блокирован. Слева — блокирует — удар — купилась на обманку удара справа, что позволяет мне атаковать её сверху и после её жесткого блока уже снизу-справа. «Артур» отбила этот удар и попыталась задавить меня натиском, но я легко отпрыгиваю в сторону, к ней во фланг, после чего горизонтальным ударом пытаюсь достать её в поясницу, но и она споро оборачивается ко мне, отбивая очередную атаку, что переходит в её натиск сверху, принятый уже мной на жесткий блок. И тут я со всей своей силы бью ногой ей в грудь, отчего она с судорожным вздохом отшатывается на пару шагов назад, позволяя мне перейти в наступление. Второй раунд! От попытки укола в глаз та уходит, чуть отклонив голову в сторону. Она бьёт мне слева, отчего пришлось заламывать руки, закидывая клинок себе за спину, в которую и метил выпад противницы. Моя закрученная над головой полуторная петля — скользящий удар слева — справа — сверху — снизу — снова сверху. Она блокирует, но и я только разогреваюсь! Снова и снова я отражал смертельные удары, чувствуя, как проседает почва под ногами да напрягаются укреплённые магией мышцы. Могло показаться, будто я проигрывал, но на самом деле, затягивая, как только можно, бой, именно набирался опыта, без которого мои силы и навыки заметно теряют в своей цене. Пришлось даже, отыгрывая рыцаря-поединщика, отказаться от большинства уловок и грязных приёмов, оставив лишь чистое владение телом и мечом! Тем паче, как бы я мог в случае реального сражения проиграть той, с чьим воплощением я уже сражался? — Достойно. — подала голос владелица святого меча — Пусть ты и не рыцарский класс, но умудряешься успешно сражаться со мной на мечах. — похвалила меня девушка. — Вау, и без оскорблений?! — удивился было я — Ну, жизнь прожита не зря! — с чутка наигранной радостью выдаю той. И снова в дело идёт сталь. Удар — отвод — контратака и мой блок… Порывы ветра сопровождали каждый удар. Снопы искр подобно светлячкам сияли в наступившем мраке, озаряя пространство вокруг яркими вспышками, что в то же мгновение угасали, отдавая всё на откуп лунному свету и звёздам. Уверен, наша битва со стороны завораживала, приковывая взгляд к ночной битве, ярчайшему представлению на ближайшую округу, что было видно сияющему взгляду нашей невольной зрительницы. Блок — отвод — рубящий удар сверху — рывок с колющим выпадом — Сейбер уворачивается отскоком — я же ухожу от вражеского выпада перекатом вперёд. В какой-то момент я всё-таки уловил темп битвы, так что противостоять знакомому стилю девушки-рыцаря стало значительно легче: того и гляди, такими темпами и инициативу на себя обратно перетяну. Прана есть, так что об «усталости» можно и не париться. — Однако, так неохота время тратить. — отбив очередную атаку, рывком в сторону при очередном её ударе разрываю дистанцию между нами — Чуть не уснул! — бросаю я дерзость в лицо Сейбер — Мы, вроде, на войне?! Давай уже! Или слухи о мастерстве «Короля Артура» сильно преувеличены? — подначивал девушку — Собственно, чему дивиться, если даже с полом ошиблись? — «как бы» про себя добавил я, с насмешкой после посмотрев на блондинку с заледеневшим лицом. Только вот почему у меня в голове вырисовывается образ… злого хомяка? Да уж, хочется рассмеяться не то от представленной картины, не от очередного осознания собственного сумасшествия! — Вот как. — спокойно, чересчур спокойно произнесла Пендрагон — Что же, приношу извинения, что не отнеслась к тебе со всей серьёзностью, ведя бой лишь в пол силы. Я заглажу свою вину, — сжатый воздух клинка разорвал почву под ногами, разбрасывая вокруг комья земли — продемонстрировав всё на что способна! — и ведь торжество момента даже не скрывало обиду в этом голосе. Женщины — зло, оскорблённые женщины — абсолютное зло, как эксперт в этом деле, говорю.***
А где-то неподалёку прогуливалась Королева Героев, что, конечно, «совершенно случайно» оказалась поблизости битвы между Сейбер и Эвенджером. Она ощущала, как все силы города стягиваются в одну область. Шутка ли, рядом с дуэлянтами кое-кто также настойчиво пожелал устроить бой. Не сказать, будто после первого же нормального сражения, прошедшего практически сразу после её призыва, такое её могло заинтересовать, но скука смертная заставляет пойти и не на такое. Да ещё и нынешняя эпоха совсем не радует, ввергая полубогиню в состояние крайней раздражительности. Хотя бы мимоходом можно раздавить чересчур наглую личность, выместив на той свой гнев. На складах, тянущихся вдоль всей набережной, возле одного примечательного пляжа с примыкающим к нему парком, её ждал копейщик. То был мужчина вполне приятной наружности, одетый в странную тёмно-бирюзовую броню. Чёрные волосы, жёлтые глаза, складные черты лица и выделяющиеся на оном родинка на правой скуле. В обоих руках он удерживал два копья, золотое и алое, что, очевидно, являлись Благородными Фантазмами. — Как хорошо, что ты пришла, проявив мужество, откликнувшись на моё приглашение. — беззаботно произнёс Слуга, в чьём тоне смешалось и спокойствие, и радость — Вот же, некоторые успели вступить в битву, отчего сдерживать жажду битвы становиться труднее. — добавляет тот с уже куда большим весельем. Надоел. — Сколь долго ещё продлится твоё словоблудие? — с заметной скукой протягивает царица. — Да будет тебе, шавке, известно, что не лай ты так настойчиво, то прошла бы и я мимо. Моя цель — не потакать твоим ожиданиям, а усыпить раздражающую псину. — её алые глаза, пробежались по скорчившемуся в лёгкой обиде и удивлении лицу, демонстративно так задержавшись на родинке — Или ты рассчитывал затуманить мой разум своим очарованием? — Королевское Эго девушки дало о себе знать усмешкой с налётом презрения. Воздух зарябил, окрашиваясь златом порталов, из которых угрожающе медленно всплывали лезвия всевозможных мечей, алебард да копий, что, все до одного, воплощали свои легенды. — Исчезни, псина. — и так дождь стали обрушивается на территорию складов, круша всё и вся, чему не посчастливилось стать целью сих орудий. Скрывающийся поблизости, на одной из крыш, Мастер копейщика, он же Кайнет Эль-Меллой Арчибальд успел, натурально, взбледнуть, прекрасно понимая, что к ним на огонёк заявилась Слуга, действительно, способная стереть Лансера с лица Земли в любой момент. Самым разумным шагом было отступление, только вот подобное претило гордости мага! — Но мертвецу нет никакого проку с этой гордости! — ибо ещё больше тому претила смерть, от которой тот всё же решается благоразумно отступить, попутно отдавая необходимый приказ об отходе Лансеру по их ментальной связи. Впрочем, Королева Героев внимательно наблюдала как за пытающимся выжить копейщиком, так и за территорией, поэтому быстро вычислила зарвавшегося глупца вместе с его последовавшими чуть позже приготовлениями к побегу. Арчер такого просто допустить не могла, посему часть снарядов устремилась к беззащитному человеку. И как бы быстр не был Слуга, но поспеть тот в собственных попытках выжить под таким градом банально не мог. Определённо, сегодня был не их день.***
— Вах, как разогналась, а?! — как-то даже поражённо подумал я. И было от чего! Сейбер, походу, впала в неистовство, что, быть может, даже превосходит Безумное Усиление Берсеркера! В течении целых пяти минут понадобилось использовать всё, что у меня было, лишь бы не оказаться порубленным на куски. Довольно скоро пришлось отказаться от использования всего одного меча в пользу куда более рискового и куда более привычного мне боя с парными клинками. Используя навыки Арчера Эмии, я намеренно создавал дыры в своей обороне, пытаясь таким образом завлечь противницу в ловушку. Зато какой прогресс от таких тренировок на грани жизни и смерти! Возможно, так через недельку-другую и на звание мастера можно замахнуться! Снизить темп, то и дело мимолётно подставляя левый фланг для возможного удара, сделать небольшой шаг вправо, избегая рубящий удар по диагонали от Сейбер, упрочнить свою позицию стойкой и мощным парным ударом сверху-вниз пригвоздить Экскалибур к земле, вогнав туда сияющее лезвие на добрый десяток сантиметров! Надавив клинками на лезвие святого меча, веду их вдоль последнего в сторону самой блондинки в попытке порубить ту на части, но эта особа, вовремя среагировав, клонится назад, пропуская смерть в непосредственной близости над собой. Я не стал сдаваться: посыл праны, и структура клинка Каншо изменяется, резко увеличиваясь в размере, чего… к сожалению, хватает на такое себе рассечение лба. — Сейбер! — где-то на фоне прозвучал взволнованный голос Белоснежки. В тот же момент означенная с помощью воздушной волны, буквально, оттолкнувшего её саму от меня, разрывает дистанцию. Вновь встав в стойку, мечница вперивает в меня серьёзный, собранный да почти немигающий взгляд, покуда со лба стекало на глаза всё больше крови, частично перекрывая обзор. Впрочем, уже вскоре кровь перестала очерчивать её лик, а рана начала постепенно и медленно закрываться, благодаря… помощи Мастера, что использовала, видать, известную ей целительную магию! — Как-то нечестно выходит! — уже я со своими многочисленными порезами не скрывая обиды, выдаю им — Белоснежка, может и меня подлечишь? Иначе не по рыцарски как-то! — вопрошаю у целительницы. — Мы на войне, а о таком просишь. — мило нахмурилась алоглазая девушка, находясь в некоторой потерянности. Попытка — не пытка. — Сущее коварство! — весело улыбнулся я, посылая ударную дозу праны в открытые раны, отчего те стали закрываться, буквально, прямо на выпученных в шоке на меня глазах вражеского тандема — Ничего страшного. — моя беззаботность вот совсем не вязалась с напряжённой атмосферой. Всё же есть своя прелесть у бытия безумной тварью. Покуда нашлось время, ради интереса уделил чуточку больше внимания окружению, вмиг ощущая бушующие потоки энергии поблизости. Видимо, кое-кто всё-таки решился принять вызов. Надеюсь, он хотя бы не пожалел о своём безрассудном поступке? В любом случае я в выигрыше, коли кто-то из них падёт, или хотя бы ослабнет. На заметку, заглянуть на огонёк после, если тот к моменту окончания моего сражения не окончится. Забавно… — Праздничную полночь иногда приятно и задержать. — задумчиво протягиваю я, посмотрев на властвующую на небе луну — Может ещё какой-нибудь Слуга присоединиться, а? — бросаю в никуда, мазнув по округе взглядом. — Это лишь наш бой. — прилетает мне от Сейбер. — Да, точно… честь и всё такое. — со знанием дела киваю ей, махнув рукой в жест «ну такое». Непостоянство — это сюрпризы. А я, мать их, не люблю сюрпризы, которые имеют по отношению ко мне отрицательную тенденцию! — Относиться к этому столь небрежно?! — с заметной обидой бубнит эта рыцарь. — Ох, не начинай только, пожалуйста?! — в правой руке возникает чёрный тонкий меч, а в левой прозрачная проекция ещё неготового и пока неотличимого от двухстороннего клинка лука — Лучше попробуй вбить свои доводы в меня. Или запал кончился? — дразню я Короля Рыцарей. Пора заканчивать. Всего один шаг и рывок. Сам отступив на шаг в сторонку, отвожу колющий удар от пропущенной мимо себя мечницы в сторону. Она упирается, зарывшись чутка в землю латным сапогом, да оборачивается ко мне в попытке разрубить по диагонали слева снизу-вверх, но и этот удар я умудряюсь плавно отвести в сторону, попутно стараясь попасть по противнице удар наотмашь со второй руки. Удар — отвод — удар — отразила — крутануться вокруг своей оси и попытаться разрубить противницу от таза до головы, но та отражает что этот, что последовавший сразу после новый удар наотмашь. Главное… — Сейчас! -…дождаться момента! Удар — блок — удар — уворот и последовавшая контратака… И ещё один патовый обмен ударами. В левой руке, коей я сымитировал попытку прямого выпада, заискрилась прана, что должно было уверить девушку в том, что в ней появится меч, чьё лезвие попытается пробить ей голову. Закономерно, опираясь на прошлый опыт, та резко отскакивает назад, что мне и было нужно! В это же мгновение для меня время замедлилось, а воздух стал чересчур вязким. Вопреки кое-чьим ожиданиям, явился вместо клинка чёрный лук, что смутило Сейбер, которая, видать, совсем уж смутилась от моих «странных» действий. Магия Укрепления даровала необходимую силу, посему чуть ли не в то же мгновение необычный меч, уже с видоизменённой структурой, позволяющий использовать его на манер стрелы, занял своё место, а тетива натянулась до предела. Артурия только и успела, что выставить клинок плашмя. Столкновение Хрунтинга и Экскалибура породило достаточно мощный взрыв. Куски земли, словно шрапнель, разлетелись по округе вместе с осветившей её вспышкой света да сильным звуковым ударом, столь больно для простого человека вдарившего по барабанным перепонкам. Хотя та же мечница, явно не без приложенной сюда всей своей физической мощи, а устояла на ногах, пусть и проехавшись с десяток метров назад. Причёска совсем уж потеряла форму, в волосах грязь, а на лице заметны были садины, ушибы да порезы. Те же доспехи с честью приняли урон, хоть и также потеряв в презентабельности. Её руки сильно дрожали: может даже кости в руках дали трещины. — Теперь, я тоже буду биться в полную силу, Король Рыцарей! — кричу ей я, испытывая уважение к силе той, что в упор приняла залп Хрунтинга, мать его! Это ли не знак если не из уважения, то хотя бы из чистой логики начать биться с противницей в полную силу?! — Кых! — скривившись от болезненных ощущений, чуть пошатываясь, та уже в который раз встаёт в стойку, готовая к продолжению. И не зря. Подражая одной царице, я создаю прямо в воздухе за своей спиной реплики Благородных Фантазмов, что с лёгкого, нужного чисто для пафоса маха рукой полетели в цель. Сейбер пришлось полностью сконцентрировалась на собственной защите, и даже так та была вынуждена медленно отступать под моим напором. Дела времени прошло, а вот теперь настал потехи час! — Ты про Мастера не забывай! — усмехнулся я, чего Сейбер… просто не смогла проигнорировать, что ей стоило полученных в следующее мгновение парочки неглубоких порезов. Всё же иного не могло быть у воина такого калибра. Создав ещё одну стену клинков для нужной секунды свободы, на всякий случай дополнительно отскакиваю от Сейбер, после чего целюсь уже в её Мастера, защитить которого этот рыцарь и Слуга был просто обязан. Убийство той, само собой, мной не планировалось, но долг Артурии таков, что ей в понимании безвыходности положения оставалось только одно — закрыть собой Белоснежку да принять на себя выстрел Сломанным Фантазмом. По зубам ли тебе Каладболг? Алый луч света, ярко выделяющийся во мраке, вмиг настиг Пендрагон, вновь подставившую под удар дол Экскалибура. Новый взрыв был настолько мощнее предыдущего, что меня даже немного повело. Я даже, попутно в очередной раз себя обругав, всерьёз обеспокоился, как бы всё-таки не убил её Мастера, но в тот же миг выдохнул, увидев средь рассеивающегося облака дыма и пламени всё держащуюся на ногах Королеву Рыцарей. В этот раз никакая стойкость ей не позволила «отделаться испугом»: половину лица залила кровь, руки свисли плетьми, а доспехи, натурально, разваливались на глазах, открывая вид на рваные раны под ними. Зелёные глаза были пусты, как бывает, когда держишься на чистом упорстве. Секунда. Вторая. Третья. Артурия попыталась сделать шаг, но завалилась вперёд, оглушительно рухнув наземь. — Победа. — обозрев эту картину внимательным взглядом, осмотрел уже округу, в коей заметил Мастера, чьё лёгкое тело было снесено ударной волной, но обошлось без повреждений. Ну, смертельных так точно. Я направился к ней, перед сим настигнув ещё живую Сейбер, что смотрела на меня ничего не выражающим взглядом. — Как знакомо. — мелькнула… не самая весёлая мыслишка — Классно смахнулись. — говорю ей, вытягиваю руку вперёд — Может, в другой жизни повторим. — прана стала собираться в ладони, принимая образ клинка. Готовый срубить девушке голову я уже было замахнулся… да пришлось резво менять курс да отбивать прилетевший со стороны сгусток энергии, а затем следующий… Виновником того оказалась уже списанная со счетов магесса, успевшая склепать из стальной нити на скорую руку фамильяров, что как раз пытались меня хоть как-нибудь да задеть. — И стоит ли оно того? — заглянув в её пылающие волнением за Слугу и уверенностью в собственных действиях очи, я всё понял, отчего не смог не улыбнуться. Какая весёлая ирония! Вздохнув, ускорился, мгновенно перерубая созданных зверушек, чтобы в следующие секунды схватить девушку за белые одеяния. Надёжно удерживая брыкающуюся особу, я внимательно осматривал её в поисках истинной причины всего этого кавардака. Где же… А, вот! Слабые отголоски до боли знакомой силы находились в ней, но столь ничтожные, что я бы их и в жизнь обнаружить не смог, находясь даже в самом близком контакте. Тогда какого ляда?! — ТЦ! — она усиленно пыталась вырваться, но я как-то чересчур ушёл в себе. — Лучше бы тебе ответить честно. — нахмурился, серьёзно посмотрев на беловолосую, отчего та вмиг замерла, понимая, что меня лучше не бесить — Мы пересекались раньше? — шок, или наиболее близкое состояние к сему, охватило меня. — Если нет, то с кем ты связана, мать твою?! — слабые эманации, словно… метка? — Я… н-не понимаю о чём ты! — всё же ответила она, преодолевая страх и злость. Не лжёт, или хотя бы сама верит, во что говорит. Вот ведь холера! Моё терпение начало медленно сдавать. Хотелось чётких ответов, а не детского лепета, создающего новые! Ну, какого хрена?! Хоть кто-нибудь способен нормально разъяснить происходящее? Видимо, нет. А ведь, чувствую, всего-то одного маленького звена цепи не хватает. Эх, будем думать. Что нам ещё остаётся? — Хм. — довольно быстро вспышку гнева удалось унять, словно по волшебству или простому щелчку чьих-то пальцев — Бесполезно. — заключив это, я разжал руку, позволяя девушке свалиться на колени. С холодной головой, попытался сделать «немыслимое» — продумать свои действия более, чем на один шаг. По сути, мне удалось победить Сейбер. Стоило бы добить недавнего противника, да только… в будущем, наверняка, возникнут проблемы с Арчер, с которой второй раз без Зеркала Души я уже не управлюсь точно. Просто тут же достанет ЭА, после чего мне путёвка обратно в Трон Героев будет обеспечена. Выход при таком раскладе очевиден, да? — Не совсем полезное, но вполне приятное оказалось времяпрепровождение. Бывайте, дамы. Белоснежка, я буду тщательно следить за тобой. — спокойно направился с поля недавнего боя, буквально слыша, как рвётся шаблон Мастера. Ненадолго остановившись пред лежащей Сейбер, добавил — Ах, да! Выживи, иначе мои действия будут бессмысленны. — и улыбнулся, словив на себе удивлённый взгляд проигравшей. Самое время исполнить обещанное.***
Гильгамеш этот тир уже надоел. Ловкий Лансер кое-как исхитрился да встал пред своим Мастером, отражая пока что слабенький набор клинков. Поначалу девушку даже умудрились развеселить эти пляски. Немного так. Ей срочно требовался недавно заведённый придворный шут. О, да, одного взгляда на такое извращённое творение будет достаточно для поднятия настроения, а уж если Эвенджер начнёт огрызаться, то вполне удастся скрасить сей день! Правда, если события продолжат вызывать не самые приятные чувства, то лучше будет отстраниться от всех, как делом, так и сознанием. Благо, есть одна безделушка для такого дела. Пока же можно… — Гунгнир. — одно слово из уст девы, обозначающее личное копьё верховного бога Одина, привело Фантазм в действие, кое на огромной скорости вырвалось из сокровищницы. — Лансер, чёрт побери! — с отчётливым страхом прокричал Кайнет, чувствуя, как душа уходит в пятки. Его Слуга был не исключением, посему, встав в стойку, приготовился использовать все свои силы и мастерство копейщика, собираясь защитить своего господина от смертельного удар, в чём и ошибся. Орудие Одина золотой кометой устремилось в сердце Диармайда. Попытка точным уколом сместить траекторию полёта сначала одни, а по… «Проклятье»: едва успело мелькнуть судорожное в голове копейщика, вынужденного принять удар на едва-едва скрещенные древки своих копий. Ноги героя вдавило в каменную кладку, а ударная волна от первого столкновения смогла отбросить мага, что всё же быстро поднялся, подгоняемый страхом и побежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от битвы с той, что заметила и проигнорировала его телодвижения. — Какое благородство. — усмехнулась Королева Героев — И какая глупость. — она не видела ничего интересного в том, кто, судя по всему, полностью ведом чужой волей, а не собственной жаждой сражения. И будто сии слова служили сигналом, Воля Старшего Бога преодолела защиту Лансера, с лёгкостью поставленного против масла тёплого ножа круша его оружие и достигая сердца. Тот сначала даже ничего не понял. Когда же осознание ситуации всё же начало доходить до его куцих мозгов, новая золотая вспышка пробивает уже её — контрольный удар, который девушка совершила в нежелании выслушивать последние слова или получить какой-либо сюрприз. Много чести. Алые глаза без интереса мазнули по картине побоища. — Не ты часом потеряла, принцесса. — к её ногам покатилась отрубленная голова того мага, что чью неудачную попытку побега пресёк так удачно подоспевший Эвенджер, что «ну совершенно случайно» столкнулся с ним. Ангра-Майнью смотрел на царицу, с неким интересом ожидая какую-либо реакцию. Кое-кому, определённо, не стоило смотреть так много боевиков. — Негоже правителю лично гоняться за рабом. — отмахнулась девушка. — Ясно. — вздохнув, тянет «король демонов» — Но да ладно, похоже здесь всё за… — хотел было тот сказать, да не дали. Договорить он не успел, ибо ревущий поток магической энергии образовался неподалёку, словно кучка переплетённых теней, они слились воедино, образуя тень высокого человека. То также был Слуга, полностью закованный в доспехи, излучающие мрак. Никаких украшений или отличительных черт, лишь пылающие алым глаза из забрала шлема. Его взгляд целиком и полностью сосредоточился на Арчер, пылая жаждой крови. Мстительный фантом прибыл по душу сияющей особы. — А это что ещё за крыса? — лениво поинтересовалась царица, с виду даже не почесавшись от явления нового лица. — Чёрная. — со смешком добавил Эвенджер, который, тем не менее, внимательно наблюдал за новоявленным Слугой. — Предпочитаю алый. — пробный залп Благородным Фантазмом устремился к тёмному воину, но тот выгнулся назад, пропуская златой меч над собой, покуда правая рука перехватывает оный. Тьма будто зараза охватила орудие целиком, изменяя не только его цветовую палитру, но и, видать, и принадлежность исконной владелице. Новоприобретённом мечом рыцарь отразил подоспевшую пару последовавших залпов, апосля на всех порах понёсся на Ангру-Майнью — Смеешь пачкать своими грязными руками мои сокровища?! — а вот это уже хорошо так разозлило царицу, за спиной которой воплотилась трёхэтажная стена порталов. На самом деле, она больше предпочитает прямые столкновения, но дурная привычка, появившаяся после одной судьбоносной встречи с кое-кем, накрепко засела в её голове. Интересно, кто же именно столь сильно и глупо возжелал направить своего Слугу на убийство таких, как они? Ну, уж точно не тому же Эвенджеру было знать, что после той знаменательной громко заявившей о дуэлянтах битве Тосака решил полностью отказаться от стратегии двойной игры. Ранее его Слуга должен был затмевать каждому взор, покуда второй, планируемый Ассасин, использовался бы для разведки или неожиданного удара в спину. К сожалению, любой план держится лишь до первого столкновения с трудностями, отчего сам маг видел единственный возможный выход: позиция силы и полная открытость. Он ничуть не скрывал, а даже наоборот усиленно способствовал тому, чтобы каждый хоть немного осведомлённый в дела магического мира знал обо всём, по-максимуму используя репутацию двух героев, а потому неудивительно, что кто-нибудь да решится как можно скорее устранить такую помеху. Тем временем, темп чёрного рыцаря стал стремительно замедляться, покуда совсем не остановился. Перехватив те также в полёте, тот «крадёт» новую пару Благородных Фантазмов, чтобы затем ими же ловко отбиваться от остальных. Да-а-а, все здесь присутствующие не могут не признать невероятное мастерство и явно отточенную годами технику боя Берсеркера, не смотря на то, что сам он полностью с головой окунулся в собственное безумием взамен на силу. — Прану жрёт, наверняка, как не в себя. — размышлял Эвенджер, наблюдая за этими бесполезными «танцами с бубнами» — А это ещё что? — словам Анха вторили гром и молния, исходящие от… — Колесница? — в неё были запряжены быки, чьи копыта искрились от столкновения с невидимой воздушной тропой. Поводья держал двухметровый рыжеволосый мужчина, чьё тело казалась было высечено из камня — О, и ещё один. — выдаёт тот чуть уныло от закончившегося боевого запала. Арчер тоже успела, мельком скосив взгляд, детально рассмотреть нового героя, только её больше волновал Берсеркер, всё пытающийся добраться до неё сквозь всё уплотняющийся шквал стали. — Все прекратили битву, ибо явился король! — провозгласил новоприбывший, позволяя рассмотреть себя получше. К той же предыдущей характеристике стоит добавить бронзовые доспехи с манжетами, наголенники с каймой и накинутая на плечи плотная красная мантия. С сим брутальным образом не сильно вязалась предвкушающая, весёлая улыбка — Я — Александр, Король Завоевателей, так же известный в этой стране под именем Искандер. Я участвую в этой Войне за Святой Грааль, и приписан к классу «Райдер». — едва-ли не кричит тот во всё горло. И какая жалость, что продолжающему отбиваться чёрному рыцарю, что самой Гильгамеш, желающая упокоить «крысу» было как-то не до того. Хи-хи-хи, какая неловкая ситуация. — Просто постой в сторонке, думаю, с минуту на минуту всё закончиться. — фыркнув себе под нос, бросает Искандеру обманчиво спокойный Эвенджер, даже не отвернувшись от битвы в сторону последнего. Мало ли, будет момент, когда всё-таки придётся вмешаться. А Арчер решила пойти по нарастающей, пустив в дело Фантазмы классом повыше. Огонь стал вестись прицельно, одновременно под разными углами и с различных сторон. Хех, кое-кто достаточно впечатлился навыками тёмного воина, которому пришлось больше бегать да вертеться, словно уж на сковороде, усиленно тратя поступающую прану своего Мастера. И то ли Королева Героев реально просчитала такой вариант, используя своё «швабравое» ясновидение, то ли банально удачно сложились обстоятельства, но в итоге потребление энергии превысило доступные ресурсы, отчего рыцарь начал усиленно сдавать позиции, а после и вовсе отступает прочь. — Тц! — раздражённо цыкнула девушка, явно не собираясь упускать добычу, но всё вышло иначе. В общем, после недолгого затишья, Искандер заговорил: — Ха, я уже представился, так что повторять не буду. — сориентировался Райдер — Честно, я прибыл сюда, чтобы устроить настоящую королевскую битву, на которой следовало бы собраться нам всем. — недолгая задумчивость сменилась громогласным торжеством — В любом случае, несмотря на меньший масштаб, она состоится, пусть и не удастся закончить всё одним ударом! — провозглашает тот — Только прежде, чем мы начнём, разумно предлагаю сдаться. — с интересом посматривает то на меня, то на Арчер. Ну-ну… — Пф! — насмешливо фыркнула Арчер — Не слишком ли много тебе будет чести? Думаешь, можешь быть ровней мне? Сплошное пустословие. Я лучше займусь той крысой, что смела прикоснуться к драгоценным сокровищам. — удивительно спокойно звучал тон той, что просто, обернулась да пошла по направлению выхода с территории складов, не удостоив Райдера и толикой внимания. Всё же кое-кто… помнит уроки своей же истории. — «Мое всё», да? — весело фыркнул, глядя вслед златовласке — Ну, а ты тот ещё авантюрист, да? — дружелюбно улыбнулся Эвенджер — Ах, прости, я бы подрался с тобой, но настроения у меня нет, так что… — пожимает тот плечами, демонстрируя уже, скорее, злой оскал монстра, что вот-вот сожрёт свою добычу заживо в один присест. — Да и твой Мастер «немного» не в кондиции. — кивает в сторону означенного. Последние слова заставили хотевшего что-то сказать Короля Завоевателей закрыть свой рот да обратить внимание на Вейвера Вельвета. Доселе изливающий ругательства паренёк сейчас неотрывно смотрел на отрубленную голову Мастера Лансера, чей пустой взгляд упёрся… прямо в него. Простое совпадение, но юный маг чувствовал, как ком стал в горле от страха и подступающей тошноты. Кайнет был мудаком по его мнению, причём заслуженно, но то не отменяло, что магом он был отличным, что, впрочем, не спасло его от смерти. Закономерный вопрос возникает: «Если столь быстро погиб талантливый чародей, как быстро умрёт уже Вельвет?». Здравая мысль и логика подсказывали очевидный ответ, от которого парня пробило на дрожь. — Хм, что с тобой такое? То был твой знакомый? — наигранно заботливо спросил Эвенджер, медленно поменяв позицию так, чтобы Мастер посмотрел на него и прислушался к своей неудаче — Не беспокойся. Он, конечно, чуть-чуть поранился, но вскоре придёт в норму. Вот, смотри, даже рукой машет в знак приветствия! — изо спины Слуга таки показал свою конечность, демонстрируя отрубленную по локоть длань Кайнета, коя содержала Командные Заклинания. Словно кукольник, тот шутливо помахал ей, разбрызгивая кровь из разреза. — Кх… Ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА! — садистский смех вырвался из мстителя, когда он смотрел на застывшее в отвращении и ужасе лицо Вейвера. Чародей вмиг согнулся, пытаясь сдержать рвотные позывы и давя истерику. Так бы и продолжалось, если бы не Райдер, что опустил свою огромную ладонь на спину парня, одновременно хмуро взирая на Мстительного Фантома. В алых глазах отражался гнев и презрение к подобным действиям. Угроза исходила от габаритной фигуры. — Подавлять более слабых… Какое мерзкое занятие! Да будет тебе известно, что он больший воин, чем ты, ибо упрямо продолжает бороться со своими страхами и становиться лучше. — эти слова неплохо повлияли на Вейвера, который стал успокаиваться — А ты? Измываешься над мёртвым да издеваешься над слабыми. — пусть Александр и порицал, но делал то гордо, показывая себя как короля. Ангра-Майнью весело хмыкнул и демонстративно отвернулся, специально открывая спину, мол, давай проверим, как быстро кончиться твоё благородство. — Старческие речи… мило. — хмыкнул он, медленно идя на выход — Побереги их до битвы, а то ты пока горазд болтать, не более. — злая улыбка исчезла с его уст, сменившись не столь частой на его лице серьёзной миной. Жаль, Райдер слишком проницательный, а его харизма вмиг возвращает мага в норму.***
На недавнем поле битвы, к одному из уцелевших деревьев устало, с громким «ох» приваливается Сейбер, терпя ныне ноющую боль от ран, возникших в следствии принятия на тело Благородного Фантазма ранга «A». Рядом с ней на коленях сидела Айрисфиль фон Айнцберн, используя на Слуге магию исцеления, что вкупе с постоянным притоком праны давало неплохой результат, хотя и требовалось ещё некоторое время на полное восстановление. Было бы проще, сумей Король Рыцарей войти в духовную форму, но… жаль, в этот раз не прокатит. Правитель Британии испытывала злость на себя за недавнее поражение, но также её занимали определённые вопросы. Например, откуда Эвенджер знает её истинное имя? Или же, что это вообще за класс, способный использовать как мечи так и лук? Собственно, это она и спросила у своего «Мастера», на что та ответила: — Эвенджер… В прошлой Войне Святого Грааля мой род попытался нарушить фундаментальное правило, решив призвать в качестве Слуги не просто героя прошлого, а настоящего бога. — тихо отвечает Айрисфиль, — Для этого был создан новый класс Мститель, тогда как для катализатора решено было использовать священное писание зороастризма, Авесту, призывая в мир бога тьмы, Ангра-Майнью. — хмурится та в попытке сконцентрироваться сразу на двух делах. — Но разве такое возможно? — искреннее недоумевала рыцарь, ибо даже она, не являясь магом, прекрасно понимала, сколь невероятно звучит подобное. — Действительно. Божественная сущность находится на совершенно ином уровне существования, посему явился некто… Пусть и титулованный как «король демонов», он пал уже на четвёртый день. — ответила беловолосая магесса. Слова не особо состыковались с реальностью, посему Сейбер не могла промолчать: — Неужели в прошлой войне на зов явились слишком сильные Героические Души? — пришла к единственному выводу, учитывая продемонстрированные Эвенджером силы. Всё же он смог победить её, пусть и использовал обманный манёвр: роли не играет. — Я сужу лишь по хроникам, поэтому сама ничего не понимаю! — сокрушалась Айрисфиль, которая всю ситуацию находила довольно странной, запутанной. Чего же добивался как-то набравший силы призрак? Этот неожиданный отказ от желания добить поверженного Слугу? — Надо бы связаться с Ахтом. — констатирует она, закрывая очередную рану уже на ключице. — Как бы то ни было, оставлять всё так нельзя. — серьёзно произнесла Сейбер, в чьём тоне ощущалась воинственность. М-да, уязвлённая гордость болит гораздо сильнее ран. Её сущность требовала скорейшего реванша, не принимая никакого поражения. В этот раз она допустила непозволительную ошибку, но в следующую такого не повториться, всё будет иначе! — Конечно, по-другому и быть не может. — улыбнулась Айрисфиль, наблюдая столь забавную реакцию Слуги, выражающейся в с виду беспристрастным, но вопреки сему пылающей детской обидой хмурым личиком. Как ребёнок, пытающийся строить взрослого. Несомненно, Короля Рыцарей не остановить. А раз так, то и её Мастеру придётся идти до конца.