По сути, если смотреть на мир с твоей позиции, то мы с тобой, мы все — лишь так нелюбимые тобой подделки, верно?
Столь смелый вопрос на грани утверждения, что очень даже заставляет задуматься. Живое оружие, сотворённой не божественной рукой, но человеческой волей — вот кто такой Ангра-Майнью. Он — ошибка, допущенная неумолимым роком и необходимое отражение зла. И, хах, именно этот наглый Мстительный Фантом, казалось, созданный для противодействия Гильгамеш сделал… «невозможное» — смог заинтересовать её. Сила? Природа? Личность? Как там говорят, «противоположности притягиваются», да? Хах, в самом деле, Арчер не могла отрицать свою долю правды в сих словах! В основе обоих лежит «человек», как две воплощённые грани этой монеты: она — божественный свет, он — тьма души человеческой. И тем забавнее, что их способности имеют явное сходство, разнясь лишь в их истоке. — Верно. — лениво тянется мысль в отстранившемся от мира разуме. Ангра — клинок разрушения, что дерзит и бросает вызов, словно не имеет значения стоит ли перед ним герой, злодей, дьявол или бог — Хах, вот же упорство и своенравие. — Гильгамеш хмыкнула, с лёгкой улыбкой на устах смотря на пейзаж раскинувшегося города с крыши самой высокой многоэтажки. Удачная позиция и острый взгляд «лучницы» позволяли наилучшим образом обозреть округ Синто. И, да, такое её привлекало, несмотря на возможные ожидания. Это противостояние… словно вновь настало то славное время с Энкиду. Впрочем, её товарищ был в столь давнем «тогда», а сейчас… нечто ранее недоступное в силу обстоятельств, что требовали от неё быть «идеальным управленцем» как для людей, так и для богов. В конце концов, откуда взяться чему-то такому, что хоть и не запрещалось, хах, но… никто не подходил, во всех возможных смыслах. Неудивительно…Лучше уж помру сейчас, чем потом вечность выслушивать твои претензии ко всему и всем
— Это мы ещё посмотрим. — прошептала Гильгамеш, обращая взгляд в сторону Миямы. Определённо, нужно лишь время, чтобы их отношения преодолели этот рубеж. Матушка многое рассказывала, что ранее её дочь посчитала ненужным знанием, но похоже её дальновидность превзошла даже таковое у златой царицы, вот же-ж! Ничего… — Немного осталось сделать. — выдохнула та, расслабленно прикрыв глаза да вдохнув ночной воздух полной грудью. Всё будет согласно её воле. Ведь так?***
Окутанное мраком помещение, в коем витал запах непередаваемого смрада — такова «мастерская» Кастера. Самый обычный канализационный коллектор, где уже какой день происходят жестокие пытки похищенных людей, попавшим под руку безумному убийце и не менее безумному Мстительному Фантому. Один изувер воплощал свои самые больные фантазии, а второй способствовал этому магией, вопреки всякому «здравому смыслу» поддерживая жизнь в несчастных. Кровь, свежая и уже успевшая засохнуть, окрасила стены и полы. Где-то там средь колонн валяются рваные куски запачканной одежды и обуви. И вот сейчас рыжеволосый молодой мужчина, что зовётся Урю Рюноске c большим интересом копался во внутренностях полуживого бедняги, покуда в стороне стоял Кастер, что осматривал группу детишек, чей расфокусированный взгляд не имел и следа осмысленности, а тела замерли подобно статуям. — Хм, хм, хм-м-м… — напевает себе под нос задумавшийся о своём Урю, усиленно копошась в потрохах. — А-а-а… Кх… — теряющая в этой агонии свой разум жертва уже не способная хоть как-то трепыхаться и кричать почти не обращала внимание на своё положение, способная лишь от силы привычки и боли стенать в ответ. — Отлично, Рюноске! Это будет великолепно! — возвышенно произносит Синяя Борода, планируя использовать похищенных детей как приманку и объект кровавой расправы, должной впечатлить «его Жанну», роль которой по вине искажённого разума невольно играет в его глазах Королева Рыцарей. И пусть жестокий Господь обрёк его святую на мучительную сначала смерть в пламени, а после и бытие в этих кровавых игрищах гладиатором, с которым он столь удачно столкнулся, Кастер был полон решимости и уверенности в своих возможностях вернуть ту, что была ему столь люба, несмотря на то, что та готова отрицать даже собственное имя! Немыслимо! Ничего, скоро верный друг с этим покончит. — Рад за вас, босс! — похлопав в знак поддержки окровавленными руками, откликнулся Урю, радостный от грядущего полного насилия зрелища, что даст ему ещё один «занимательнейший опыт» причинения всевозможной боли «ближнему своему». — Я уже сгораю от нетерпения! Ха-ха-ха! — всё же, как «насквозь прогнившая личность», что искренне перекладывает вину за свои пристрастия на показную фальшивую жестокость, вызвавшую когда-то в нём «любопытство», тот видел удовольствие в чужих страданиях. — Терпение — добродетель, дорогой Рюноске. — пожурил своего Мастера когда-то известный под именем Жиль Де Ре «Героический» Дух, что в былые времена, когда тот ещё был «жив», был дворянином и рыцарем, что после предательства Бога, допустившего смерть его Жанны, утерял веру в него, а его разум встал на тропу саморазрушения и «тёмной магии», к которой его также подтолкнул друг, учитель и при этом известный алхимик Франсуа Прелати, от которого этот Кастер и унаследовал свой ныне Благородный Фантазм. — И ещё… после того, как память моей дорогой подруги вернётся, обязательно стоит разобраться с наглым Слугой! — заиграл желваками Синяя Борода, припомнив битву, где победителем вышел Эвенджер. — А ты о… — Урю уже припомнил того типа, коего поносил его босс, но вот упомянуть другого Слугу… не успел, ибо слова застряли в горле, стоило тому услышать неожиданный тогда чавк, после которого нечто тёплое оросило лицо маньяка, что, не долго думая, провёл языком по своим губам, слизывая… — Кровь. — понял Мастер Кастера — М-м-м… Кхфлуа-ах! — вырывается из горла, вопреки его неожиданно ушедшим силам, лишь хрип, подобный таковому у его жертв, и кровавая отрыжка — К… как? — с сумбуром в мыслях человек обвёл помутившимся, полным недоумения взглядом залу. Вот босс стоит спереди, поражённо замерев, подобно статуе, вот слева недавняя жертва, в стороне располагаются детишки… Наконец глаза маньяка опустились вниз, чтобы слабеющий разум окончательно выпал в осадок. Из его груди… выросла рука. ..... Но ведь конечности не растут из неположенных мест… просто так, да? — Ещё не сдох? — брезгливый голос раздался позади. Голос… незнакомый. — Й-йе-е… — Рюноске было попытался что-то сказать, но неизвестный под влажный протяжный кровавый и крайне болезненный для него хлюп изъял длань из тела, отчего не способный держаться на ногах Мастер свалился на грязный пол вниз лицом, чьи мышцы, как и по всему его телу, начали неметь из-за обильной кровопотери, обернувшей необычайно тёплой алой лужей, заливающей один его глаз, что всё терял последние крохи разума и блеска жизни. — Рю… носке-кун? — шепчет растерянный Кастер, ибо не успел осознать произошедшее. С позиции Слуги всё выглядело так, словно состоящая из крови длань вырвалась из груди напарника. Ни магия, ни усиленные чувства, перебитые смрадом и шумом ему не помогали увидеть сокрытого пологом невидимости убийцу. Вокруг зашевелились призванные книгой тёмного алхимика Прелати монстры. *Топ…* Звук чьего-то шага прозвучал до боли отчётливо, несмотря на копошение химер, словно… их владелец намеренно выдал своё местонахождение? — Упаси Господь скрываться здесь. Ты так не считаешь, Синяя Борода? — под аккомпанемент нового шага, невидимый доселе, не думавший скрывать своего довольства гость, наконец, явил Кастеру свой лик. И была то самая настоящая ожившая, обретшая объёмную форму гуманоидная тень не самого высокого роста, черты внешности которой даже имитировали полы одеяния. Особенно выделялся образ «чёрной ленты» там, где должна быть левая рука у Эвенджера. — Т-ты… тёмная падаль! — взъярился исказившийся в гримасе гнева Кастер, узнав этот треклятый голос. — Забавно слышать это от тебя, неуважаемый! — выдал антигерой, чьи слова отдавались эхом по коллектору канализации, настигая колонн и стен. Слуга мщения чуть ли не со смехом смотрел на косоглазого и кривого телом мужчину средних лет в балахоне, чей облик, как ему казалось, вышел из непонятно какого старого и ничерта не страшного ужастика. — Проклятый бес! — от его злого крика усиленно зашевелились пребывающие химеры, чей вид напоминал огромных морских звёзд с острыми зубами и… Тентаклями. — Пожалуй та литература тогда была лишней. — чуть тряхнув головой, хмыкнул Анх, что не испытывал и толики беспокойства от подступающих фамильяров. В конце концов, куда там долго трепыхаться Слуге без источника праны? — Кирей, тебе бы не помешало заскочить в одно местечко и забрать пропащих детишек… Ну, если хочешь. — мысленно связался со священником. — Понял. — прилетело короткое ему в ответ. — СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ, МЕРЗКИЙ ДЕМОН! — продолжал бесноваться Жиль Де Ре. Словно ругательства послужили командой, монстры устремились к Эвенджеру. Их прыти достаточно, чтобы за секунду сократить дистанцию и мигом умертвить человека, но их целью был сам Эвенджер, что им, с его-то способностями, определённо, и подавно был не по зубам, коих они, как и жизней своих, лишись за один короткий взмах. Яркий росчерк света во тьме, и трое, самых близких к Эвендежру тварей падают оземь, что тут же окропилась отвратительного вида массой, что у тварей была вместо крови. Другая четвёрка существ спешит напасть сзади, но и их жизни обрывает взмах клинка, что, по его же легенде, был передан человеку самим Ангелом Божьим. «Не знающий разрушения» Дюрандаль. Химеры наваливались скопом вновь и вновь, чтобы снова и снова умереть от рук имитировавшего мастерство великого Роланда Эвенджера. Очередной взмах обезглавливает тварь. Вонзить клинок в живот пытавшегося прыгнуть на него монстра, после сначала оглушить ударом оземь, а после использовав его же в качестве наболдашника дубины, распинать всех остальных. — Ну-ну! — Краем глаза имитатор успел засечь, как Кастер спешил покинуть своё логово, не забывая с помощью книги вызвать против него ещё одну большую волну существ, что могли и так и не освобождённым от гипноза детям навредить. Ну, надо же как-то карму выправлять, верно?! А счёт тем временем пошёл уже на третий десяток, хах! И хоть сам Анх даже не запыхался, ментально тот уже изрядно устал «методично» рубить в капусту очередную «пачку мобов». Удар — удар — удар… — Хрен уйдёшь, ублюдок. — бубнил Эвенджер, снимая ленту с левой руки. Теперь-то в помещении стало чуточку свободнее, новые твари лишь на подходе, а значит пора переходить к более активным действиям — Сначала… — он быстро подоспел к замершим детишкам, ещё сильнее скучковал их вместе, а затем обмотал их лентой Фантазма на манер подарка. Даже подстраховался на случай непредвиденных обстоятельств: в пару ударов дополнительно вырезал клинком огромную стрелку, указывающую в сторону детишек, чтобы Котомине не потерял ребятню. Впрочем и это дало небольшую фору Кастеру. — Ладно, хватит с тебя. — срывается Ангра в погоню. Шаг в сторону, чтобы обойти одну из химер. Прыжок через следующего. Всадить меч по самую рукоять в пасть третьей и, использовав получившуюся опору, по земле проскользить между лап той. Мститель в безумном темпе рвался по следам своей цели, по большей мере игнорируя и избегая чудищ Кастера, мимолётно отвлекаясь лишь на самых настырных, от которых приходилось избавляться по-старинке. — И куда?! — в спешке пытался сообразить Эвенджер, заворачивая на очередной поворот. Туннели канализации охватывают весь город, посему точно не сказать куда конкретно двигается Колдун — На Север, к реке, к ближайшим выходам на поверхность! — всё же доходит до него во время прыжка на другую сторону стока — О, благодарочка! — ляпнул тот, найдя себе опору в вынырнувшей из сточной воды химере, что невольно стала для преследователя опорной платформой, как для одного водопроводчика. Та подобного надругательства над собой также не вытерпела и от обиды, походу, нырнула обратно. Тем временем, количество химер не уменьшалось, и, даже наоборот, их становилось больше. В руках материализуются короткие парные клинки. После очередного прыжка с очередной живой платформы, Ангра цепляется за одну стену сначала одним вонзённым в него мечом, а там другим, с силой вбивая второй чуть поодаль, попутно умудрившись пробить насквозь одно из вытянувшихся ему наперерез щупалец. «Морская звезда» болезненно взревела, но другому «отродью» было на это плевать. Быстро сменив позицию с помощью этого импровизированного мостика, Эвенджер материализует копьё с длинным шестом, что, опущенное до самого дна канализации, стало прекрасным подспорьем, что помогло Ангре в один прыжок оказаться на другой стороне длинного коридора. — Такие растраты праны напрягают! — пронеслось в мыслях Анха, махнувшего левой рукой с клинком наотмашь по очередному созданию — Чёртовы Слуги! — ругнулся Мстительный Фантом, успев отчасти пожалеть насчёт выбора лёгкой добычи — Плохой день! — промелькнуло несколько усталое в его голове. Хотя смысл?! Лучше с этим уже поскорее покончить! Чёрт его знает, сколько он так вихлял по не самым приятным по запаху и виду коридорам, но через некоторое время погоня закончилась. Сколько верёвочке не виться, а выскочивший откуда-то сбоку от бегущего Кастера Анх всё-таки настигает у одного из речных сливов свою цель, что умудряется всё же судорожно обернуться на него. Ничего не успевает сделать Слуга, как лезвие в первом же выпаде Эвенджера легко протыкает тело первого. Тот отшатывается, да только Эвенджер, не останавливаясь на достигнутом, со всей силы вбивает ногой по рукояти меча, вводя лезвие по самую гарду. Противника от удара сносит назад в водную гладь реки Мион. Победу ознаменовал звучный всплеск воды. Последние же твари Кастера, так и не успев прыгнуть на своего врага со спины, гибнут от вонзившихся в них пар спроецированных клинков. — Фух! — облегчённо выдыхает герой сегодняшнего дня, с удивлением отмечая, что невиданным чудом находится на берегу. Как бы то ни было, а неожиданно — Ха-а-а-ах… — устало выдыхает он — Минус один? — пытается тот осознать, в уме прокручивая все доводы за и против. Казалось бы, Мастера нет, а оставшуюся прану колдун должен был растратить на эту попытку отбиться от погони. Но почему тогда его***
— Я слишком стар для этого! — удручённо вздыхает Котомине Ризей. — Снова этот… Эвенджер! — скрежетал зубами стоящий рядом Тосака, что сейчас, используя своих фамильяров, наблюдал за приобретшей неожиданный масштаб катастрофой. Ненависть к искажённому Слуге росла с каждой выходкой и вырвавшимся язвительным комментарием из его грязного рта. И вот последнее «представление» почти довело до нервного срыва Токиоми. Казалось, что может быть лучше, чем сослать раздражающую личность подальше, на миссию, где он если не принесёт пользу, так мешаться под ногами и портить нервы не будет? Это ужасная ошибка, допущенная им. — Я его прикончу! — маг пытается безуспешно прийти в норму, выполняя некую дыхательную гимнастику. — Клянусь! — Как?! Ну вот как можно явный намёк «пошёл подальше» обернуть в… в это! Ризей же и просто и тихо признавался себе, что устал. Его слишком измотала эта Четвёртая Война Святого Грааля, что, как и третья, постоянно стремится выйти из-под контроля. То огромный кратер близ Фуюки, теперь вот огромная тварь, которую всяк заметить может. Что, опять на газ валить, только уже не на взрыв, а на его галлюциногенные свойства?! — Итак, Арчер, не помешала бы твоя помощь! — видимо, из-за не самого вменяемого состояния, магус чуть ли не на командные тон перешёл, обращаясь по ментальной связи к Слуге, причём от шалящих нервов ещё и так выпалил задуманное. — Оно и видно. — царица же, напротив, была спокойно, как та змея — Ладно, самой интересно взглянуть на творящееся безумие с первых рядов. — было её ответом. Впрочем, Токиоми не расслаблялся, ведь ему ещё предстояло как-то убедить своенравную особу применить Благородный Фантазм, пока дело не перешло все мыслимые и немыслимые границы.***
Чтобы преодолеть расстояние от новой базы, приготовленной для них Кирицугу, до реки Мион, откуда и повеяло такой концентрацией силы, с помощью Мерседеса, Сэйбер потребовалось всего несколько минут. Разумеется, дороги Фуюки были узкими и достаточно разветвлёнными, а потому в пору потратить и больше времени, но классовая способность «Верховая Езда», натурально, совершила очередное чудо. Скорость серебряного автомобиля, который прорывался через дороги полные пробок и опасных поворотов, уже была такой, что случайный свидетель мог усомниться в реальности происходящего, ибо не могло быть столь отменной реакции у сего человека, гоняющего на таких скоростях. Свернув с главной дороги и направившись к реке, автомобиль остановился после плавного элегантного разворота в коротком дрифте. Едва разомкнулся замочный механизм, а Сэйбер уже выпрыгивает из своего авто, тот час же рванув к берегу, вокруг коего витал туман. На берегу она увидела теневого Слугу, который стрелял чересчур убойными стрелами по невероятно огромному монстру. «Стрелы» эти, определённо необычные, их столкновение с плотью оканчивалось мощным взрывом и отрыванием целых кусков падающей в воду плоти чудовища, но, увы, раны очень быстро регенерировали. Не узнать оружие и ауру недавнего противника Сейбер просто не могла. — Очень вовремя, Сейбер. Белоснежка с тобой? — как-то чересчур спокойно заявляет Эвенджер, поворачиваясь к мечнице. Удовлетворённый кивок, и взгляд обращается на Айрисфиль, что только что успела покинуть авто. — Круто, только я не думаю, что ваш приход сюда — хорошая идея. — Что? Мне считать это оскорблением, Ангра-Майнью? — нахохлилась помнящая своё поражение в первом их бою Артурия. Упёртая… — Не путай красное с горячим, Арти! О вас же беспокоюсь! — проникновенно произносит антигерой. — О чём ты? — подоспевшая Айри настороженно посматривает на парня. Мгновение — тьма Ангры испаряется, являя уже знакомую им внешность, единственное отличие — рваная алая ткань и чёрные бинты в качестве одежды. — Я, пожалуй, умолчу, хе-хе! Сам буду целее физически, а вы ещё и психологически. — чуть истерично хихикнув, молвил Анх — Вообще, какого рожна твой Мастер, Сейбер, решила подобраться к монстру на расстояние его удара?! — в попытке съехать с неудобной темы, тут же перестав улыбаться, вопрошает он, на мгновение обернувшись, чтобы стрельнуть в прибывших непонимающим взглядом, а после возвращаясь к цели, чей десяток другой щупалец на ряду с ещё и мелкими химерами тот успевает отстрелить стрелами. Ну, не говорить же им, что в голове так и вертятся ассоциации с недетским японским контентом? — И что меня тогда на ту мангу потянуло, а? Я теперь этот морепродукт-переросток не могу нормально воспринимать. — мысленно вздохнул демон, умудрившийся остаться подростком даже после смерти — Хотя, кого я обманываю-то?! — тёмные мыслишки с невероятной скоростью завертелись в голове антигероя — Я бы на это посмотрел. — додумал тот, в очередной раз стрельнув взглядом в застывших на месте дам. — …к тебе обращаюсь! — в это же время из реальности пыталась златовласая блондинка достучаться до Мстительного Фантома. — Я тоже. — ни чуть не смутился Анх своей заминки. — Что это за тварь? — не сводя внимательного взора с объекта их обсуждения, спрашивает Король Рыцарей. — Крякен Кастера. — умудряется между посылом очередных стрел пожать Эвенджер плечами. — Значит, Кастер. — в свою очередь, нахмурилась теперь уже глубоко ушедшая в себя девушка, машинально покусывая губу. Тут и щёлкнуло что-то в голове у парня, чья интуиция шептала интересное… — О, так вы виделись? Жанна, да? — протягивает Эвенджер, с подозрением покосившись на собеседницу. — Есть претензии? — ещё больше нахмурилась Артурия, сталкиваясь взглядом с таковым у собеседника в немом противостоянии. — Я не думаю, что сейчас время для подобного! — не особо уверенно даёт о себе знать Айрисфиль, всё же вставая между двух огней. — М-да, такой же тяжёлый случай. — бубнит Ангра, обращая свой взор к Айнцберн — А ты, Белоснежка, мне нравишься, милая, аж тискать хочется. Давай заключим контракт? — тот переходит на совершенно ненужный шёпот. — Иначе я самолично себя прикончу: мой нынешний Мастер так-о-ой зануда… — говорит он, поддаваясь вперёд в сторону девушки. — А?! — Айрисфиль же сбилась с мыслей, ощутив себя максимально неуютно, что ожидаемо с таким-то беспринципным вторжением в личное пространство. — Нет. — ладонь в латной перчатке врезается в физиономию антигероя, с силой отодвигая ту прочь — У неё уже заключён контракт! — чеканит Сейбер — А ещё она замужем, поэтому попридержи коней! — добавила столь хрупкая с виду, но непоколебимая духом фигура, закованная в латы. — Не вижу проблемы. — ничуть не расстроенный Анх, расплывшись в презрительной улыбке, отходит на пару шагов, скрещивая руки на груди и посматривая на рыцаря сверху-вниз — За такую красоту не жалко и с её муженьком повоевать! — с улыбкой «восславь Силу Юности» говорит тот. Айрисфиль смутилась, отведя взгляд в сторону, Сейбер же разозлилась подобным пренебрежением, сжимая кулаки. — Забавные! — Ангре с трудом удавалось сдержать смех — Хм? Подмога? — глянул тот в небо. Впрочем, в этих словах не было и капли недовольства: всё-таки, как бы его не радовали эмоции и весёлые рожицы девушек, настроение у Эвенджера увядало, чего не скажешь об этой плавучей катастрофе, которая ну никак не желает помирать, несмотря на уже сотню всаженных стрел. И сам Анх, не факт, что сможет выдать что-то уровня Анти-Крепости без Мрамора Реальности и не надорваться. Посему, так удачно, что к ним на огонёк заскочила та, у кого с нужными фантазмами должно быть всё в порядке. Там, где-то на высоте пятисот метров, парит золотой корабль, чьим владельцем, несомненно, является Арчер. Укреплённое зрение позволяет рассмотреть, сколь вольготно на златом, хех, троне восседает девушка, покуда рядом, словно придворный шут, стоит Токиоми. Поправка: очень злой Токиоми, что хоть пытается скрыть эмоции под маской «элегантного чародея», но выходит откровенно никак. — Может, ну его, а? — проносится предательская мыслишка в его сознании, но… ладно, чувство ответственности не позволяет пойти самым простым из доступных путей — Эй, Сейбер-тян, долбани, пожалуйста, Фантазмом по твари? Самое время ультануть! — он выбирает чуть сложнее, да только не критично. Но словно бы и этого мало! Со стороны доносится знакомый Эвенджеру рёв турбин. Боевые истребители свалились, как снег на голову, что значит, перед миром они все уже спалились. — М-да… — чуть поморщился Анх. Так подставить бедолагу Ризея парень не хотел, как и разборок с Тосакой, что, наверняка, часами будет обличать его в непроходимой тупости и полном отсутствии осторожности, после чего подтолкнёт Кирея использовать Командное Заклинание с чётким приказом. — Хотя, в этот раз, наверное, это будет даже справедливо. — морщится Ангра-Майнью — Да вы смеётесь?! — шипит не хуже змеи Ахриман. Пока он предавался далеко не радужным мыслям, тварь успела сожрать один из самолётиков, покуда управление над вторым перехватил их общий знакомый — Берсеркер. Охваченный тьмой рыцарь запрыгнул на летуна, после чего своим касанием «заразил» военную технику целиком, обращая тот в такой же покрытый тьмой Благородный Фантзам. На этом безумец не остановился, воин использовал новую игрушку, чтобы с помощью неё сбить уже игрушку Арчер. Вакханалия стремительно набирала обороты, а Анх уже и не знал, что ему делать. — Ах, короче. Сейбер, подсади! — он решил помочь союзнику, раз уж Берсеркер так удачно дал ему повод… Всё одно, против монстра должно сполна хватит и Пендрагон, что хоть и схлестнулась с тварью на водяной глади, вполне услышала просьбу, которую та, воззвав к своей силе, готовилась исполнить. Парень же бежит в сторону мечницы, покуда взгляд то и дело поднимался к развернувшейся в небе смертельной гонке между усиленным истребителем и Виманой Гильгамеш. В какой-то момент Арчер решает уйти с линии преследователя «колоколом»: споро набрав высоту, Вимана тормозит и на нулевой скорости кренится носом вниз, имитируя движение языка колокола. Скорость вновь берёт планку, Вимана довольно низко проносится над землёй, и безумец продолжает чётко следовать за ней. Момент поразительно удачный, поэтому остаётся действовать. Лучше возможности не найти! — Просчитала? — мелькнула догадка в голове Эвенджера Прыжок — Ангра приземляется на подставленные в жестком блоке меч Сейбер, что тут же, используя ударную волну «Короля Ветров», подбрасывает первого в воздух. Удачно получилось! Свистит ветер в ушах, ревут реактивные двигатели. Недолгий полёт и спроецированный клинок вонзается в стальной корпус. Инерция, способная простому человеку оторвать руку, лишь доставляет неудобства, заставляя чуть поморщиться да прогнать по ручной цепи волну обезболивающей праны. Так, чуть подтянуться, ухватиться за приподнятую закрылку, и… Ангра облегчённо выдохнул, наконец, забираясь на летуна, что в это время решает снизится, меняя и облегчая положение своего третьего пассажира. Вот теперь Ахриман находится в одной плоскости с Берсеркером. Тот замечает нового противника, но из-за концентрации на управлении транспортом среагировать не успевает. — Гаэ… Болг! — выпад копьём был, сродни алой молнии. Воплощённая иллюзия разума Ангра-Майнью, принявшая материальную форму благодаря вере в её реальность и точному расчёту, неотвратимо устремляется в сердце тёмного рыцаря. Конечно, Эвенджер по всем фронтам уступает в силе, и, наверняка, даже в мастерстве, оппоненту, но для победы не всегда нужна превосходящая мощь. Достаточно вообразить то, что сможет выиграть сражение. И сейчас, тот для победной фантазии выбирает «неминуемую погибель». Уже неважна попытка Берсеркера уйти из-под удара — всё потеряло значение, когда истинное имя Благородного Фантазма вырвалось из его уст. Сначала звучит скрежет доспехов, а затем под алую вспышку растекается кровь, сопровождаясь влажным разрывом плоти. Да только… — Не, нифига! — говорил всем своим видом чёрный рыцарь, что двумя руками вцепился в древко, присваивая оное себе, но теряя контроль над собственным транспортом, что тут же начал пикировать в реку, отчего, недолго думая Анх спрыгивает с транспорта, умудряясь нормально приземлиться на ноги. Облегчённо выдыхая под последовавший аккомпанемент столкновения военной техники с водной гладью, Эвенджер оглядывает погружённый в безумие Мион. Казалось, победа, да только расслабиться никак не выходило. И не зря, ведь в следующие секунду пришлось рывком уходить в сторону от вонзившегося в прошлое место его стоянки тёмно-алого копья с его новым владельцем. Несмотря на по идее смертельное ранение, безумный, готовый рвать и метать воин был ещё бодрячком, словно и не собирался тратить свои последние мгновения жизни на жестокую попытку забрать убийцу за грань с собой. В руках уже лежат парные клинки Каншо и Бакуя. — Может… Ух, поговорим! — пришлось ему склонить голову на правый бок, пропуская наконечник пронзателя. Рыцарь крутит Гаэ Болг, нанося тупым основанием копья дробящий удар по плечевому суставу правой руки, отчего Эвенджер немного отшатывается назад, уводя ещё дальше свой правый фланг. Следом антигерой, успев ощутить неладное, а потому, пустив прану в ноги, чуть пригнувшись, крутится вокруг своей оси на правой пятке, чтобы в следующий миг выставить над собой скрещенные мечи да попутно попытаться выбить противника из равновесия ударом левой ноги по коленному суставу правой у рыцаря. Второе неудачно, а первое вовремя, ибо клинки с искрами и лязгом мгновенно разбиваются вдребезги, а опавшего парня сносит на пару метров назад, вынуждая немного проехаться спиной по земле. Полностью полагаясь на внутренние ощущения, на компенсирующий недостаток реакции инстинкт убийцы внутри него, Анх проецирует новую инь-янь пару и, с кувырком твёрдо встав на колени, тут же отводит скрещенными мечами от своей головы очередной выпад. Второй. Третий. Десятый! Пятнадцатый! Отвести укол в сторону — зацепиться в момент подготовки нового удара врага за древко, дабы тот час же сократить с тем дистанцию в попытке окончить всё одним ударом. Не вышло: в очередной раз приложив усилие, Берсеркер крутит копьё, древком выбивая ударом по лбу из Анха дух и искры в глазах, что вновь отбрасывает «Дух Мщения» в сторону. Извернувшись, Эвенджер встаёт на ноги да попутно, согнувшись в поклоне, принимает на заведённый за спину меч рубящий удар. Резко разогнуться да попытаться одним слитным движением сблизиться и вдарить со всей силы — Чёрный Рыцарь успевает выставить на пути Каншо закованную в металл руку, попутно легонько вдарив всё той же тупой стороной пронзателя по правой ноге, лишая твёрдости стойку, после чего бьёт правым коленом в левый бок Ангры, снова отбрасывая того, кому от отправленного вдогонку укола пришлось уходить перекатом. И снова попытка, едва не стоявшая Анху жизни, не то что мечей. — Такими темпами… ещё неясно, кто первый сложит буйну голову! — недовольно цыкает Майнью. Впрочем, действительно, такой темп невозможно поддерживать вечно. Неотвратимое смертельное ранение даёт о себе знать, постепенно замедляя Берсеркера, у которого с каждым мгновением сил утекает всё больше и больше, что последний хорошо понимал, даже несмотря на затуманенный яростью разум. Всё больше времени требовалось, дабы сориентироваться после очередной сшибки с противником, всё больше мгновений уходило на сосредоточение. Если поначалу теснили Эвенджера, то вскоре последний уже перестал исполнять роль зажатого в угол животного, а затем вообще начал усиленно огрызаться. Конечно, дальше безумный воин, в конце концов, сдал бы позиции, и победитель бы окончательно определился, но сторонний наблюдатель вмешался в ход схватки. — А?! — удивлённо выдаёт на выдохе Ангра-Майнью, видя, как с десяток различных Благородных Фантазмов залпом надвигаются на его противника. Ух, тот только и успевает, что прыжком уйти с траектории залпа. Рыцарь, тоже почуяв неладное, резко обернувшись, отбивает копьём первый снаряд, что стало для и без того бывшей не в лучшем состоянии реплики в руках его последней каплей, после которой та обращается в магическую энергию, что искрами развеивается по ветру. Так остальные Фантазмы вгрызаются в его тело, напрочь игнорируя довольно тонкие и искусно сделанные доспехи. Орудия пронзают руки и ноги для лишения любой подвижности, а затем наносят сокрушительное добивание, пробивая насквозь туловище, превращая тело героя в банальное решето. Хлестала кровь и звучал яростный предсмертный вой Берсеркера, но всё быстро стихло, повреждённая оболочка поспешила обратиться искрами света, знаменуя смерть ещё одного врага. — Наконец-то. — только и бросает успевшая вернуть Виману в сокровещницу Гильгамеш, стоя перед Эвенджером в своей золотой броне. Осталось дело за малым.***
— Ты вовремя. — на выдохе устало протягиваю я, отряхивая свою рваную тунику — Спасибо. — преодолевая сарказм, искренне благодарю девушку. — Отдаю должок. — хмыкает она в ответ, протягивая руку. Смысла отказываться я не видел, так что уже в следующее мгновение мог, твёрдо стоя на своих двоих, с нескрываемым интересом наблюдать за сражением Сейбер с монстром. Рубануть одно щупальце — пригнуться, дабы уколом снизу задеть и рассечь напополам второе — и тут же уйти прыжком назад от третьего, молотом вдарившим по пошедшей волной водяной глади. Мечница петляет туда-сюда, неустанно рубит тентакли чудовища, но по ходу дела, видать, окончательно смирившись с невозможностью нанести значимый урон своими мелкими тычками постепенно отступает. Вот прибывает Райдер, также решивший поучаствовать в битве. Тот в одиночку устремляется на призванную тварь, чтобы… Чтобы исчезнуть с ней, словно их и не было никогда здесь. Долго думать не нужно — Македонский использовал Мрамор Реальности. — Почему она не использует свой Благородный Фантазм? — недоумение возникает само собой. — Причинённый ущерб не только сотрёт это мерзкое существо, так и заденет прочую инфраструктуру позади оного. Хе, что за глупая забота о возможных жертвах? — по чуть скривившемуся личику Арчер видно, насколько не устраивает ту излишне трепетное отношение к окружению. — Ну, не могу не согласиться. — вздыхаю я — Но раз так, то можно расслабиться и не принимать активное участие. Дело за Сейбер. — констатирую, звонко хлопнув в ладоши — А куда делся Токиоми? — умудряюсь я вспомнить об этом индивиде. — А, у него возникло одно дело. Решил сразиться с Мастером этого бешеного пса! — ленивым кивком та указывает куда-то в сторону одного из зданий неподалёку, точнее на крышу. — Ладно, пойду гляну. — направляюсь в обозначенное место. — И что там интересного желаешь увидеть? — вопросительно склоняет голову царица. В ответ ей лишь пожимаю плечами. На крыше же бой закончился не успев начаться да обзавестись зрителем. Тосака со своей до скрежета в зубах приторной элегантностью ничуть не изменился: тот стоял, изображая из себя царя, покуда напротив того, едва стоя на коленях, распластался некий мужчина. Неизвестный мне доселе Мастер упёр лицо в пол, буквально отплёвывая кровь, его тело охватила агония. Виной ли тому отдача от разрыва контракта или это его так Токиоми отделал? Ну, та же жизнь этого ноунейма, судя по его нездоровой внешности, явно хорошо отделала. Особенно пострадала левая сторона — ослепший глаз и травмированная кожа вокруг. Из плоти извергаются черви-химеры, которые роем кружат вокруг него, приводя всё к одному, к «распаду». Но это не важно, более меня занимает другое. — Ещё один?! — без всякой ошибки могу утверждать, что уже видел его. Да… Как и Мастера Лансера. — Хах, уже второй раз встречаю знакомые лица! — коротко хохотнул я, глядя на тогда воскрешённого в виде куклы Эйнсворсов Райдера, чью волю тот был обязан исполнять — Если верить хронике, вроде, в четвёртой по счёту случилась катастрофа. Плохо. — мысленно качаю головой — А вот это уже интересно. — подумал я, возвращая всё своё внимание тем двоим да на всякий случай сворачивая все потоки праны в организме. Не знаю, похоже, удача оказалась на моей стороне, а может нечто от «сосуда» Ассасина чего досталось, ибо та же руна Перт, позволяющая имитировать «сокрытие присутствия», работала так хорошо, как никогда прежде. Время откровений! — …мент рождения маг обладает «силой». Также однажды он обретёт ещё большую силу. Эта ответственность течёт в его крови ещё до того, как он осознаёт свою судьбу. Вот что значит родиться в этом мире ребёнком мага. — произнося всё это холодным тоном, Токиоми поднял свой посох и активировал огненный элемент гигантского рубина у рукояти. Форма защиты, которую применила магическая метка семьи Тосака, превратила воздух в пламя, что осветило ночь. Это была агрессивная защита, которая сожжёт дотла всё, что прикоснется к ней. Хотя со стороны это могло показаться ребячеством, так как его враг был самым настоящим любителем, глава рода Тосака не собирался драться в половину своей силы — Волшебство семьи Мато перешло Сакуре… — говорил тот. — Оп-па! Какой занимательный поворот событий. — спохватился было я, обратившись в куда более внимательный слух. -…потому что ты отказался принять наследие своей семьи. Я благодарен тебе за это… однако я тебя не прощу. Бежать от ответственности, что течёт в твоей крови — слабость, подлый поступок, который нельзя исправить. Мато Кария, ты — бельмо на глазу устремившего в дали свой взор постигающего магию. Так как я встретил тебя вновь, мне придется снова тебя уничтожить. — с некой даже торжественностью провозглашает Тосака. — Прекрати пороть чушь… ты, бесчеловечный ублюдок! — были бы силы у этого «Мато Карии», то он бы рычал бешенным зверем. — Ошибаешься. Быть ответственным за самого себя — первое необходимое условие для того, чтобы просто считаться человеком. Если ты не способен даже на это, значит, ты не достоин быть человеком, лишь собакой. Ты понял, Кария? — вопрошает Токиоми у побеждённого. — Всё! Черви, сожрите его! Разорвите на части! — доведённый до ручки маг приказывает фамильярам пойти в атаку. Хватит, пора бы разобраться с происходящим. С пяток мечей вонзается между противниками, заставляя впасть обоих в ступор. Следом уже приземляюсь на крышу и я, чем вмиг привлекаю внимание. Токиоми смотрит на меня с очень большим раздражением, грозясь садануть каким-нибудь мощным заклятьем. Это ничуть не пугает, даже забавляет. А вот представитель семейки Мато всё ещё лучится непонимание… непониманием и страхом, ибо осознал, кто стоит пред ним — Слуга, Героический Дух, что значит его неминуемое поражение. — Тосака-сан, я вам тут решил помочь. — окидываю его болезненного противника внимательным взглядом, только убеждаясь в его критическом состоянии — Отдыхайте теперь уж. — выдал я, надвигаясь на седого магуса. — Ты вмешиваешься не в своё дело, Эвенджер! — чуть ли не шипит тот в ответ. — И? — пожимаю плечами — Вы не мой Мастер, так что радуйтесь, что не кидаю вас на произвол судьбы. — на мгновение оборачиваюсь и заглядываю в глаза Токиоми, отчего тот кривится, ведь понимает, что тут вряд ли та же Гильгамеш успеет среагировать. — Кхых! — прерывисто выдыхает бывший Мастер Берсеркера, чьи черви устремляются уже ко мне. Видимо, кое-кто предпочёл рискнуть и действовать на упреждение. Непринуждённо черчу руну Ансуз в пространстве перед собой, и огненная стрела вылетает в сторону мужчины. Магическое пламя сжигает тварей, а затем настигает и самого мага семьи Мато, погружая того его в пучину боли и ужаса. Рывок — и я уже перед ним, чтобы следом нанести удар раскрытой ладонью. Толчок подводит оного к краю крыши, а потом вообще за него, вынуждая упасть вниз под силой бессердечной гравитации. Глухим хлопком, его тело не самым удачным образом бьётся оземь, но умирать Кария, вроде, пока не стремился: по крайней мере я старался всё чётко рассчитать, вплоть до вложенных магических и физических сил с возможностями среднестатистического мага. — Хм. — ещё раз осмотрев злого Тосаку, следую за побеждённым, непринуждённо приземляясь возле него. — Поговорим? — вопрошаю я у едва едва перевернувшегося на спину седовласого. Пламя уже спало, посему тот почти не пострадал. Магическое сопротивление и запасы праны позволили отделаться лёгким ожогом и парочкой ушибов. Но продолжать церемониться с ним я не собирался совершенно — Сейчас, я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. — хватаю этого подозрительного типа буквально за горло и тащу подальше, чтобы никто не подслушал и не помешал нашей «милой» беседе. Когда мне показалось достаточно совершённых защитных мер, я грубо прижал мага к стенке, что слабо трепыхался — Поверь, соврёшь или ещё как попытаешься уйти от ответа, я это прекрасно почувствую, усёк? — видя, что в его единственном видящем глазе пока не до конца отразилось осознание, болезненно прикладываю седую голову об стенку. — Ну? — тряхнул я того чутка для эффекта. —Д… Д-дха-а-а! — выдыхает сквозь сжатые зубы Кария, чьи руки пытаются убрать хватку на шее. — Рад, что ты такой понятливый. — ухмыляюсь, понимая нелепость его попыток — Кария, да? А ну-ка выкладывай-ка мне всё, что касается семейств Тосака, Мато и… особенно о Сакуре. — мой тон так и говорил «ляпнешь чушь, так сразу сдохнешь». Допрашиваемый не походил на реального мага, он даже на плохого человека не тянул, но я действовал жёстко, ибо помнил, сколько же боли Мато причинили Сакуре. Тот образ маленькой девочки, чьё состояние можно описать как «сломана» стал мрачным воспоминанием, о котором вспоминать не хочется, но забыть не выходит. Я ничего не мог сделать тогда, но может хоть сейчас, в другом мире, удастся исправить ситуацию? Где-то рядом вот-вот воссияет Меч Обещанной Победы, а где-то далеко вот-вот некая сущность зашевелится во мрачной пустоте, но сейчас лишь последующие слова из уст измученного мужчины имеют значение.***
ЭКСКАЛИБА-А-А!
Арчер наблюдала за кульминацией боя против призванной твари. Всего лишь мелкая, по её мнению, девчушка, наконец-то, прекратила скрывать своё оружие под Замкнутым Барьером. Она вознесла над головой сильнейший святой меч, чьё имя отдавалось в воздухе отзвуком далёкой утопии. Магическая энергия обратилась в выжигающий свет, что превратил клинок в настоящую пылающую звезду, чья выпущенная с очередным его взмахом сила непроглядной пеленой накрыла корень проблем. Регенерация пасовала против расщепляющей материю и иную энергию на атомы мощью фантазма. Да-а-а, зрелище полностью оправдывало проявленное терпение Гильгамеш, не поскупившейся даже на улыбку во время наблюдения за светом, что умудрился воззвать к самым светлым уголкам её памяти. Что же, пусть оно продлится на вполне заслуженную пару дней дольше. — Вижу, хотя бы одной проблемой меньше. — облегчённо выдыхает Тосака, пристроившийся рядом. — Хм? — она присмотрелась к магу, подметив нахмуренное и в чём-то злое выражение лица, прорывавшееся даже через маску невозмутимости. — Снова не в настроении, Токиоми? — в воздухе так и повис невысказанная издёвка, мол иного тому не было дано. — Всё в порядке, Ваше Величество. — не пожелал объясняться, состроив выражение обманчивого спокойствия на лице. — Действительно. — протягивает девушка, продемонстрировав насмешливую ухмылку. Более она не стала развивать тему, здраво предположив, что узнает обо всём чуть позже. Сейчас же перед ней, стоило обернуться обратно, развернулась занимательная сцена. — Ха-ха-ха! Это был отличный командный бой! — в метрах пяти от них зашёлся радостным смехом Райдер, пока его Мастер не особо сильно разделял подобный настрой. Практически все оставшиеся Слуги и их Мастера собрались здесь, на берегу реки. По сути, монстр уничтожен, перемирие завершено и Война Святого Грааля отныне возобновилась, а следовательно вполне допустимо прямо сейчас устроить кровавое сражение, только вот никто не собирался так поступать. Ни использовавшая Благородный Фантазм Сейбер, ни испытывающий радость от победы Райдер, что уж говорить о парочке Мастеров, которых с трудом можно назвать «магами»? С Тосакой же всё ясно как божий день, ибо его Слуга совсем не заинтересована в начале побоища. Зато заинтересована в порче чужого настроения. — Пф! — фыркнула Арчер, в открытую насмехаясь над всем этим глупым «превозмоганием». Столько беготни, а итог всё равно тот же. Её, конечно, это не волнует, но такое отсутствие «профессионализма» откровенно смешило. И то не ушло ни от мечницы, что бросила на Арчер полнящийся враждебной настороженностью взгляд, ни от рыжего великана, что, словно старый приятель, довольно добродушно улыбался. — Что-то хочешь добавить, Арчер? — Героический Дух совершенно не волновался о возможности начала нового противостояния, видимо, надеялся на здравомыслие и дух братства после сечи. В высшей мере наивно, если посудить, но лишь на первый взгляд: закалённый в боях, успевший понять людей Искандер подсознательно чувствовал, когда угроза подступает, а когда нет. И сейчас, по его мнению, был тот самый второй вариант. Всё же при прошлой встрече царица создала впечатление пусть не самой спокойной, только вот и не самой вспыльчивой особы. — Если бы мне было, что сказать, сказала бы. — высокомерно отмахивается Гильгамеш — А вот вам есть смысл наговориться перед своим концом. — добавила та, пожимая плечами. И, вроде бы, это просто констатация фактов, да только… Все напряглись без исключения. — Угрожаешь, Арчер? — вопрошает Сейбер, готовясь в один момент принять боевую стойку для защиты Мастера или сразу же перейти в стремительную атаку. Пусть она недавно активировала Благородный Фантазм на полную мощь, но её вполне хватит на две эквивалентные атаки, что внушало уверенность… и радость, если уж на то пошло. Стойкая антипатия — вот, что испытывала Король Рыцарь по отношению к непомерно горделивой Владычице Урука. — Мы бы не болтали, будь так. — царица ничуть не дрогнула, показательным жестом поправляя золотистый локон волос. Она вообще не видела опасности в Слугах по одной простой причине — они герои, в буквальном и переносном смыслах, что позволяет гарантированно найти способы противодействия против каждого из их числа. О чём говорить, если более могущественные аналоги их Фантазмов находятся у неё под рукой? Их взгляды столкнулись, став метать едва ли не реальные молнии. — Вот-вот должна грянуть буря! — так или иначе крутилось в голове у каждого из здесь присутствующих. Тосака активировал Магические Цепи и выбрал в качестве объекта атаки Стоявших рядом Мастеров. Король Рыцарей подняла невидимый меч на изготовку, а Королева Героев аж расплылась в предвкушающем оскале. О, сколько угрозы было в простом жесте выражения эмоций! Чувствовавший тяжёлую атмосферу Вельвет протяжно сглотнул, борясь со страхом, а его Райдер осознал, что пора бы и вмешаться. Ну, будто бы могло всё обойтись без огрехов. — Кхем-кхем! — театрально прокашлялся мужчина, привлекая к себе всеобщее внимание — Вижу все напряжены после недавнего. Что ж, ожидаемо! Но это не дело, ведь несмотря на скоротечность нашего союза, он позволил нам собраться вместе. Такое событие стоит использовать с пользой, и я не о неожиданном нападении говорю. Уж что что, а поубивать друг-друга мы всегда успеем! — заинтересованные взгляды скрестились на габаритной фигуре, ожидая, как минимум, невероятно дельного и интересного предложения, как минимум, но… — Думаю, никто не откажется, если соберёмся дружной компанией и выпьем за славный бой?! Тем более, нам, королям, есть что обсудить! — и голос его был столь громким, словно боевой клич, изданный сотней воинов, в котором затерялся обречённый вздох Вейвера Вельвета. Ошарашенное молчание длилось не долго — весёлый хмык Гильгамеш, а следом и раздражённое цоканье Пендрагон ему были ответом. Впрочем, драться им также расхотелось. — Бессмыслица. Но раз уж это твоё последнее желание… — царица не видела ничего плохого в том, чтобы дать Героическим Духам насладиться последними «минутами» жизни перед смертью. Да и, мало ли, что интересного ей смогут показать её будущие собеседники. — Что ты задумал, Райдер? — Артурия опустила меч и теперь пилила мужчину хмурым взглядом. Впрочем, несмотря на своё желание поскорее, хоть и честно, согласно её кодексу рыцаря, завоевать Грааль, отказываться та также не спешила, решив занять нейтральную позицию. Мастера же как-то в учёт не шли, поэтому им оставалось лишь молча наблюдать за развитием событий. — Ох, женщины… — повздыхал у себя в мыслях Искандер, попутно возрадовавшись из-за удачно сложившихся обстоятельств — То что и сказал, Сейбер. Соберёмся, обсудим и решим дальнейший ход этой войны. — честно поделился он с мечницей. — Хах! — Арчер же забавляло их непонимание просто факта: лишь её решение имеет абсолютный вес. Но всё-таки… — Тогда необходим ещё один участник. — добавляет Гильгамеш, замечая, что остальные как-то враз позабыли об Эвенджере — Пусть и ошибочно титулованный правителем, его мнение никак нельзя не брать в учёт. — говорит она, и каждый, кто здесь прочитал меж строк, мол, коль того не будет, то и она не поддержит их порыв. И ведь не поспоришь с такой.***
— И после этого они нас дьяволами зовут. — задумчиво и чуть устало протягивает Ангра-Майнью, уперев взгляд в безоблачное ночное небо. М-да, маги жестоки. Каста «избранных», коим чужда «простая человеческая мораль», в отличие от их собственной, направленной лишь на «сохранение традиций», что, по их мнению, позволяют двигаться к заветной цели, к тому месту, где обитает Бог, записывающий прошлое, настоящее и грядущее. Несомненно, ради такого можно и допустить жестокость. Их позиция, их законы и их рамки отличны от привычных в обществе всех времён. Смотря с той стороны баррикад, будет неверно осуждать чародеев, что готовы на всё ради их магии и считают высшим благом, если ребёнок сохранит возможность идти данной тропой к Истоку, платя «ничего не значащей» болью и «мелкими» страданиями. Да, смотря с той стороны баррикад, будет неверно осуждать чародеев… Но кто сказал, что кто-то именно должен ставить себя на их место? — Если это правда… — потерянно бубнил я, не в силах принять реальность, которая оказалась ещё более жестокой, чем думал. Хотя, вроде, куда уж больше-то? Или же это просто осознание собственной никчёмности, бессилия, отвращение к своему незнанию с желанием и дальше не знать?! Оно всегда вертелось на краю мыслей, но я отмахивался, ведь «прошлое осталось в прошлом». Это истинна взывала к злобе внутри, а та откликалась, пожарищем охватывая тело «материального призрака». Просто невозможная тошнота давала о себе знать, руки сжимались в кулаки до крови, меня всего лихорадило… Я… зол. — …ВДА! ТОКИОМИ И ЭТОТ ЗОКЕН! — зло процеживает Кария, привалившись к стене. Голос мужчины лишь раздражает… весь чёртов мир меня сейчас раздражает! — Я пытался победить… — он смолкает, затем переходит на усталый шёпот — …лишь бы освободить её. Но теперь Берсеркер мёртв… Всё кончено! — Мато злится, мысленно проклиная собственный род и магию. В сущности, поразительно, что такой хороший человек появился на свет в… в настолько мерзкой семейке. — Ясно. — вклиниваюсь я — Я помогу тебе, спасти Сакуру и убью Зокена, от тебя лишь потребуется позаботиться о ней после. — чеканю я, стараясь всем своим видом, взглядом, тоном и всякими мелкими жестами вселить уверенность в этот ходячий кусок уныния. — А? — сначала смысл моих слова до него не доходил, но вот затем — П-почему? — только и смог он выдавить из себя. И он ещё спрашивает, хах?! Это ли неприятие несправедливой судьбы? Так сейчас, ежесекундно, в мире множество людей испытывают подобное, даже страшнее или, наоборот, легче, что, впрочем, сути не меняет. Может, порыв помощи «ближнему своему»? И ведь тоже ложь — моя Сакура в совершенно другом мире, а здесь простой двойник. Нет, всё куда очевиднее: банальное, невозможное желание исправить то, что уже произошло и стало историей. По крайней мере, хотелось создать иллюзию. Я ничего не мог сделать тогда и не хотел. Ныне же могу и хочу. Хах! Да и разве есть причина, чтобы спасти «даму» в беде?! — Почему? — катаю я на языке его вопрос, после стрельнув уверенным взглядом на бывшего Мастера Берсеркера — А есть ли тебе разница? — пытаюсь выдавить улыбку, несмотря на бешенство, побуждающее отрывать головы всем поблизости. — Точно. — вздыхает Кария, одаривая меня подозрительным взглядом. Маг не понимал, почему призванный из иной эпохи Слуга интересуется Сакурой. Не мог найти исток моего порыва помочь девочке, о которой я и знать-то попросту не могу. Наверное, всё происходящее казалось ему странным сном, правда, столь ярким, что всей душой хочется верить в его реальность, ведь никто более не станет протягивать руку помощи «ходячему трупу». Хотя в его ли положении, действительно, спорить? — Надо бы привести тебя в норму. — вздыхая, опускаюсь на корточки возле него да прокусываю свой указательный палец на правой руке. Игнорируя вялые от отсутствия всяких сил протесты, оголяю его живот, чтобы после бесцеремонно вывести на теле руны Гебо в её обычном начертании, Отала и Вуньо. Первая необходима для того, чтобы создать между нами связь, по которой я смогу передавать ему прану. Можно сказать, то, что я делаю с этим Мато, является «пиратской версией» контракта Мастер-Слуга. Оно необходимо ввиду того, что черви-фамильяры внутри него рано или поздно сожрут своего носителя изнутри, ежели тот не сумеет удовлетворить их аппетиты. Конечно, сужу по своим наблюдениям, ибо аж видно, какое напряжение на его тело оказывает чародейство. Третья же нужна для лечения, чтобы хоть немного подправить здоровье «контрактора», тогда как вторая должна усилить эффект остальной связки. Вроде даже удачно для первого раза: Кария хотя бы не умер. По итогу, алые магические символы расположились на теле мага, который враз как-то приободрился. — Неудивительно. — задумчиво хмыкаю я, позволяя тому без ограничений использовать мои запасы праны. Хотя с его-то Магической Цепью… — Ничего себе! Давно я не чувствовал себя настолько хорошо. — удивляется Мато, поднимаясь на ноги. Облегчение и шок отчётливо отразилось на лице седовласого мужчины. — Это временная мера, так что не привыкай. — решаю предупредить магуса, которому всё же я всего-навсего убрал часть симптомов. Избавиться же от поселившихся внутри него паразитов у меня никак не получится, ибо тут нужны специальные знания с навыками, а Благородные Фантазмы в моём случае способны лишь губить — Также не забывай об осторожности. Будь внимателен и контролируй поток праны. — решаюсь добавить под конец. Понадеемся, что как маг он не бездарен… целиком и полностью. — Да, конечно. — сам же маг всё прекрасно понимал. Ровно с того момента, как стал платить жизнью за возвращение к магии: всё-таки обучение в позднем возрасте грозит последствиями. Даже двенадцать лет — уже значимый срок, заставляющий ходить по краю куда больше, нежели «правильных» магов, как было со мной, а уж чем позже, тем хуже, и так по экспонате. — Такое измывательство над организмом поражает. Сама магия убивает его, но, что парадоксально, и поддерживает в нём жизнь. — одним взглядом было достаточно мазнуть по этому Карии, как всё становится ясно — Раз с этим разобрались, то вперёд. Быстрее начнём — быстрее покончим со всем этим дерьмом. — сказал я, обдумывая варианты. Счёт, что называется, пошёл на минуты: нельзя сказать точно насчёт существования слежки за Карией со стороны родственника, но я склонен исходить из худшего. Червей внутри мага много, глядишь один из них служит этаким передатчиком. Блин, именно за подобные трюки ненавижу магию с приставкой «энто-»! Да и вообще, подсаживать в себя разных гибридных организмов, чтобы за их счёт получать определённое усиление… такое себе! — Я всё ещё не понимаю, в чём твой мотив, но больше мне не на что надеяться. — седой мужчина говорит тихо, но твёрдости в его голосе заметно прибавилось — Поэтому доверюсь тебе, Эвенджер. — остатки жажды боя и устремлений он собрал в сжатый до побелевших костяшек кулак, готовый сделать самый мощный рывок вперёд, даже если оный будет стоить ему жизни. Вот она, хрупкая надежда, жалкая искорка, вспыхнувшая в тьме полной безысходности. Интересно, что будет, если нещадно сломать её? Думаю, откроется зрелище на беспросветное отчаяние, могущее удовлетворить даже самого искушённого садиста. Но заниматься таким я не собираюсь, скорее обратным — принесу немного счастья в этот мир. Ха! Чёрт побери, даже звучит смешно! Последователи Заратустры и вообразить о таком не могли, когда творили своими грязными ручонками Зло Всего Мира. — Не трать силы на слащавые речи. — отмахиваюсь от столь банального акта доверия — Вскоре мне нужно будет давить одного наглого жука, тебе же стоять в сторонке и не помирать на ровном месте, понял? — взъерошиваю волосы на затылке, прикидывая наиболее подходящий Благородный Фантазм — И ещё, есть идеи, как бы сподручнее убить этого Зокена? — и двинулся вперёд, на выход из переулка. Ушедший же в собственные думы Мато пристроился рядом, постаравшись не отставать. Собственно, по большей мере, меня не особо беспокоил способ умерщвления старого мага. Проблема в том, как бы ублюдок не подстраховался. Просто опытные чародеи гарантированно имеют… ну, назовём это просто «точкой сохранения», которая реализуется разными путями. Кто-то ударяется в сложный процесс фальшивой реинкарнации, создавая себе из кусочков души филактерии, кто-то рассиживает в безопасном месте, пока с миром взаимодействует кукла, где связующим звеном выступает «магия изменения восприятия объекта», а иногда какой-то выдумщик вообще посредством ритуала Аппорта переселяет душу в новый сосуд. Зачастую же параноики комбинирует способы, либо используют старое наследие, о котором я и знать не знаю. Создаётся впечатление, будто маги — трусы, что боятся смерти, и это отчасти верно, но по факту, это просто способы, чтобы не закончить жизнь «раньше положенного», банальные меры предосторожности. И вот, предстоит разбирательство с неким Зокеном, а я понятия не имею, что за козырь у него в руках, откуда его вытянут ручонки, наверняка злопамятного старикашки. Не съест, так понадкусывает, это точно! — Без понятия! — вздыхая, всплеснул руками Кария — Ну, я хотя бы никогда не видел, чтобы он выходил на улицу днём. Зокен словно настоящий упырь! — стоило мне одним острым взглядом потребовать, как тот едва ли не сплёвывает при упоминании столь ненавистной ему личности. — Уже что-то. — с унылым видом киваю тому. Осталось понять, сыграло ли здесь простое нежелание получить загар, или же это нечто большее?***
Котомине Кирей довольно спокойно шёл в полумраке, окидывая нечитаемым взглядом расчленённые трупы демонических тварей. Это была не очередная миссия на устранения еретического феномена или очередного неугодного, нет, просто «хорошее» дело, которое не несёт никакой практической пользы. Долг перед Богом и неявная просьба одного наглого Слуги. Пока на поверхности города бушует буря, он же блуждает там, внизу, где оная уже прошла. И всё же, несмотря на это, её последствия дают о себе знать — выжившие твари пытаются напасть из засады. Вот один прыгает на экзекутора прямо сверху, чтобы вместо желанной плоти получить тройку острых лезвий Чёрных Ключей. Особая сталь легко пронзила монстра, словно шампур шашлык. Причём немалую тушу мужчина удерживает одной рукой и до жути непринуждённо. И с такой же непоколебимой непринуждённостью, он отбрасывает мёртвую тварь в сторону. И сколько их таких ещё? Так, здесь… перейти на ту сторону и налево. Вскоре дорога вывела экзекутора на более открытое пространство. Острый взгляд, привыкший к темноте и усиленный магией, отметил трупы. Правда, те принадлежали не только ранее встреченным существам, но и людям. Какие-то были заживо распотрошённые, уже гниющие, да один среди всех привлёк внимание своей свежестью. Подойдя поближе, экзекутор подтвердил свои наблюдения, ведь тело было тёплым. Смерть же пришла неожиданно, удар в спину, проделавший сквозную дыру, что нехарактерно для остальных жертв. Сложить два и два оказалось легко. — Так вот он какой, Мастер Кастера, — без особого интереса отметил Кирей. — Хм? — его цепкий взгляд прошёлся по помещению коллектора, чтобы найти одну деталь, которая могла неподготовленного человека заставить впасть в состояние нервного тика — Ох, Боже! — огромная стрелочка, вычерченная лезвием на каменной поверхности указывала на один обширный угол. С чего вдруг Эвенджер усомнился в его профессионализме? Подойдя к углу, Мастер Войны Святого Грааля протянул руку, ухватив некую материю. Рывок на себя, и узел развязывается, открывая вид на прижатых к друг другу группу детишек, пребывающих в трансе. А вот и пропавшие дети.***
— Эвенджер, я нашёл их. — до безобразия сухой голос Кирея раздаётся в голове, отвлекая от реальности. — Здорово, конечно, но мне-то оно зачем? — в самом деле не понял я. И тишина, оборвавшая лишь моим тяжким вздохом. Право слово, Кирей, ты… — Мы пришли. — Кария изрекает утверждение мрачным тоном, возвращая меня к реальности, из которой меня с поразительной лёгкостью выбил Мастер. Особняк Мато представлял из себя красивое здание в европейском стиле. Декорирован так, что поневоле проскакивает мысль о средневковых замках. Хех, вот уж точно «мой дом — моя крепость». Чего-то особенно в архитектуре выделить не получалось, как ни старайся. Глаз не цеплялся за что-либо, в памяти образ не откладывался, хотя и желания такого не было. Зато атмосфера строения и прилегающих территорий навевала мрак. Нечто неестественное было в каждой черте этой картины. Вроде, ничего такого не видно, но некое ощущение… имеется. Впрочем, когда ты слышишь в таких местах стрекот насекомых да тихие шуршания в кустах, создаваемые мелкими лапками, не насторожится только идиот. Я же — Героический Дух, а особняк — просто ещё одна обитель магов. Чего тут такого, да? Дело в том, что это не чувство опасности, а… омерзения. — Уютное семейное гнёздышко. — выдал угрюмый я, открывая дверь, наблюдая прихожую, а следом гостиную, где расположился обеденный стол. В ноздри ударил запах гниения, который я никогда и ни с чем не смогу перепутать вовек. Этот сладкий, тошнотворный аромат был настолько приторным, что не уверен, сможет ли нормальный человек принимать здесь пищу. Но помимо всего, стороннее внимание давило со всех сторон, давая понять, что мы не одни. Проходя рядом с одной из стен, я с силой ударил по оной кулаком, отгоняя сгущающийся на стенах мрак, коим оказалось скопление мелких тварей. Они повсюду, под стенками и полом, закрывают все расщелины в ожидании их часа. — Зокен! — не выдержал мой временный союзник и информатор, бешено озираясь по сторонам. Блеск. Долгие секунды молчания, а затем… — Ну и раскричался ты, внучок. — старческий голос звучал в такой манере, что навевал образ этакого доброго старичка, который всегда улыбается и готов помочь добрым словом, делом да накормить чем-нибудь. Какой жуткий обман. — Хватит играть в свои игры, вампир! — не повёлся он на подобное, прекрасно понимая натуру мага. — Дерзить вздумал? Потерял Слугу, но зато ведёшь себя, словно заполучил Святой Грааль. — эффект его слов схож с ушатом холодной воды для бывшего Мастера Берсеркера. — Но что интереснее, ты привёл сюда очень занимательного гостя. — Сотни пар мелких невидимых глаз скрестились на мне. — И с какой целью ты прибыл сюда, Эвенджер? — спрашивает тот уже у меня. Какая глупость! — А-то ты не знаешь? — с показным спокойствием отвечаю тому. Были бы карманы, руки туда засунул для вида — Быть может, посему и тянуть не будем? — в руке удивительно легко возникает проекция Меродаха, меча, способного сжигать солнечным светом и «даровать выбор». Момент, и лезвие вонзается в деревянный пол, чтобы ярко воссиять и разогнать от нас мелких тварей. — О-хо-хо, действительно, шутить с тобой не стоит, мститель. — его каркающий смех резал уши до крови, да вот только я слишком хорошо слышал за всей этой бравадой его опаску. — А вы гений дедукции. — опять же, издёвка прозвучала чисто механически. Моё настроение сейчас в глубоком минусе: очень уж хочется порвать эту гниющую мразь, а потом поступить точно также с Токиоми — Где Сакура? — что отчётливо дал понять своей будущей жертве, перестав играть перед тем тонами. — Она наверху, в своей комнате. Всё же сейчас ночь, а детям положено спать, набираться сил перед тяжёлым днём. — нотки мрачного удовлетворения, садизма и различных намёков выявить было нетрудно, точнее требовалось постараться, чтобы проигнорировать их. — Сволочь, хах! — презренчески усмехнувшись, сплюнул я. Оба понимаем расстановку сил, а потому крутимся, как можем. Уже напрочь игнорируя старого мага, я, по-прежнему удерживая одной рукой меч, а второй подхватив воплощение бесполезности по имени Кария, двинулся наверх. Лестница, поворот направо и вот перед нами дверь, которую я не мудрствуя лукаво просто вышибаю ногой. Сразу в глаза бросается испуганная девочка, ныне находящаяся в одной белой пижаме. Знакомый образ вернувшийся в детство подруги вызывал странные чувства, которые пришлось игнорировать. И поверьте, это не радость, ведь я снова увидел этот пустой взгляд. Я затолкал седого Мастера внутрь и тот поспешил обнять и успокоить Сакуру. — Резво, прямо как я в молодые деньки, но какой смысл? — вновь звучит голос старика. Краем глаза отмечаю, как от него юная Мато вздрогнула. — Хотел убедиться, что с ней всё в порядке. — с лютой неприязнью отвечаю тому. — Ну что ты, разве может быть иначе? — приторно-слащаво возмутился Зокен. — И так и продолжится, если вы оба, а преимущественно ты, Эвенджер, будете слушать меня. — слова оставляли в напряжений, заставив сердце пропустить удар. — Что ты с ней сделал, мразь?! — яростно прокричал Кария, на что мне лично хотелось продублировать вопрос в той же манере. — Понятия не имею, что ты нашёл в моей внучке, Эвенджер. И знать не знаю, почему ты изменился с прошлой Войны, но это меня не волнует. — вот теперь он говорил с позиции превосходства, отбросив напрочь нерабочую маску «старичка-боровичка», мать его — Ты один из сильнейших Слуг. Мало того, что на равных бился с Арчер, так ещё одолел Сейбер. Осталось всего-ничего до победы, а мне бы она очень не помешала. О-хо-хо-хо! — смеётся словно настоящий демон, упиваясь властью над ситуацией. Я уже всё понял, но решил продолжить. — Хм, так иди и одолей всех, старый пень. — насмешливо подначиваю его. — О нет, староват уже, да и мне необходим Слуга. — протягивает тот, и будто в унисон куча лапок насекомых заскрежетали в помещении. — С чего бы мне помогать тебе? — весь разговор вёл к главному, к «кнуту и прянику». — Например то, что откажись ты, пойдя против, то Сакура умрёт. — произносит маг безжалостные слова, на что Кария сильнее прижал девочку к себе, словно стремясь защитить от всех угроз. Милая сцена, вызванная дурными обстоятельствами. — Я успел внедрить в неё одного червя, который с радостью готов сделать дыру в её мозгах, только дай команду. — Ах ты-ж… подготовился паскуда! — в мыслях цыкаю от досады. Всё-таки как-то ублюдок нас подслушать умудрился — Вот оно как. Признаю, хорошо играешь: выбора, как такового, и нет. — мои губы растягиваются в уже натуральной улыбке, обескураживая Карию и невидимого собеседника. — Эвенджер? — неуверенно подаёт голос мой временный союзник. — Выбор, действительно, очевиден. — я смотрю на Сакуру, а та смотрит на меня. Образы, нынешний и тогдашний, сами собой накладываются друг на друга — Мне ничего не остаётся, как убить тебя, Мато Зокен. — только и сказал я, оборачиваясь в сторону Зокена. Прана бурным потоком хлынула в Благородный Фантазм. Всё больше и больше. Я ускорил и расширил поток выше пределов, наплевав на повреждения, лишь бы перегрузить кристаллизованное чудо в кратчайшие сроки. Если ты в этом доме, то тебе не жить! Я схватил Карию и Сакуру одной рукой, а вторую выставил вперёд.Ро Айяс!
Вмиг перед нами раскрывается барьер из энергетических лепестков, принимая силу от разбитого чуда. Действовать приходилось быстро, так как даже пол собирался вот-вот рухнуть. Стоило ли говорить, какие чудеса ловкости и расчёта необходимо применить, чтобы наспех разработанный план не дал осечку в самый неподходящий момент? Буквально, дело шло на секунды, жалкие мгновения! Я умудрился превзойти сам себя в безрассудстве, когда одновременно с проецированным щитом сделал рывок спиной прямо в окно. Задача не самая тривиальная, когда тебе приходится удерживать взрослого мужика, который накрепко, в свою очередь, удерживает мелкую девчушку, а окно так-то не самое большое. Благо, всё обошлось. Щит сдержал напор ударной волны, я же не врезался в стену, как и мои подзащитные. Плёвым делом было удачно мягко приземлиться на ноги, наблюдая за утопающим в огне поместьем, лишь от разлетающихся по округе щепок стоило прикрыться. Честно говоря, когда ударная опасность сошла на нет, я свалился на колени и облегчённо вздохнул, отпуская немалое напряжение. Парочка Мато же округлив глаза наблюдал за всем, видимо, не успев понять произошедшее, столь быстрым оно было. — Всё кончено? — как-то сипло спрашивает Кария. — Нет. — односложно отвечаю ему, поднимаюсь на ноги и создавая проекции Каладболга с луком. Не мешкая, я всадил новый Сломанный Фантазм в дом магов, а потом снова и снова… И так, пока пламя не поглотило непроглядной пеленой все развалины, не позволяя чуме уйти из огненного кольца. Взрыв Меродаха должен был его обескуражить, на что-то большее рассчитывать не приходилось, но и целым уйти он точно не мог. Да, можно предположить, что Зокен изначально отсутствовал в поместье, опасаясь за свою жизнь, но… Нет, чёрт побери, не стал бы старый ублюдок в таком случае оставлять Сакуру, свой важный актив! Наверняка бы забрал с собой, а потом помыкал бы на расстоянии. — Ха-ха… — судорожно хватаю я ртом воздух, всё-таки на десяток разбитых проекций расщедрился — Подвалы. — понимаю я необходимость их проверки. Да, сразу, как пламя сойдёт на нет, пожрав проклятую древесину. — А теперь? — вновь спрашивает отошедший Кария, стоя в сторонке. Мужчина с беспокойством посматривал на Сакуру, помня об угрозе Зокена. — Он блефовал. — буркнул я — Ничего он ей не подсаживал. Я п***ёж за километр чую. — добавил, поймав непонимающий взгляд мужчины. Всё-таки добрались до поместья мы быстро, а за такое время операцию провести ты тупо не успеешь. Ничего не получится сделать, кроме как уйти, бросив накопленные знания, рабочий материал и ценную для рода Сакуру на произвол судьбы — И кого ты пытался взять на понт, а?! — довольно скалился я, глядя на зарево пожара. От услышанного маг, что поспел прикрыть мелкой уши, вмиг просиял, одарив мир облегчённой счастливой улыбкой. Но попытка была хорошая, это да. — Не завидую тебе, старый пень! — издевательски ухмыляюсь, продолжая смотреть на горящие развалины — Блин, соседи, наверняка, вызвали пожарных и возможно полицию! — спохватился я — Кария, владеешь мистическим взглядом? — задаю тому вопрос. — Нет, ни Мистическими Глазами, ни гипнозом. — с виноватым видом отвечает мужчина, пожимая плечами. — Так учись! Причём чем быстрее, тем лучше. — бросаю тому, сразу двинувшись в сторону бывшего поместья. Усиленный слух ловит звуки сирен, но, блин, проверить эти долбанные подвалы — Кирей, у меня есть к тебе одно дело. — связываюсь с наиболее компетентным в данном вопросе человеком. Уж он-то точно должен отвести внимание простых людей.***
Неправильный священник оправдал надежды, прибыв минут через сорок. Все эти мучительно долгие минуты я подобно коршуну следил за территорией дома. Сакура с Карией всё время стояли в сторонке рядом со скорой и полицейским, которому маг пытался навешать своей лапши им на уши, а пожарные заливали пламя водой, что вот меня совсем не радовало. Собственно, Котомине сработал как надо, затуманив разум людей и отправив их по своим делам. Следом же пришло время вопросов. — Что ты устроил? Разрушил пристанище магического рода, но самое главное, второй раз за ночь поднял шумиху. Стоит сказать спасибо, что в этот раз действовал менее масштабно. — чеканит экзекутор, надавив своим холодным взглядом. — Я хорошее дело сделал. — возражаю тому. — Хорошее? — он выгибает бровь, выражая явный скепсис, отчего захотелось заехать ему по лицу. — Как служителю Церкви, тебе должно быть отрадно, что я устранил целого мага, занимающегося не самой гуманной деятельностью. — неопределённо помахиваю рукой, мол, по крайней мере, такие точно были, а об одном узнать легко, лишь посмотри налево, на забитую жизнью девочку. — Несомненно, смерть еретика не может не радовать, но! — и назидательно погрозил пальцем. — Как маг, я нахожу твои действия хаотичными и насквозь разрушительными. Договор между Мато и Тосака потерял смысл. И ты сломал жизнь наследнику. — было понятно, о ком он говорит сразу. — Так ты знал… — бормочу я, поражаясь его осведомлённости, а потом смысл слов доходит более чётко, сменяя удивление гневом — Сломал жизнь? Что за бред собачий?! Посмотри в глаза этой девочки, а потом скажи, кто это сделал! Давай, святоша, не стой столбом! — он лишь нахмурился — Что, теперь боишься, что Тосака разозлится? — елейно подмечаю, а взгляд Кирея говорит о точном попадании в цель — Так вот, запомни хорошенько, Мастер, мои следующие слова. — я набираю воздуха в лёгкие одновременно со всей яростью, которую собираюсь выплеснуть на, по сути, неповинного собеседника — В с***** ад этих магов! На*** их обычаи! И персонально на*** Токиоми! — визави аж отшатнулся назад, ибо слишком громко я проявляю негодование. Честно говоря, после столь вульгарного выплеска чувств, я ощутил небольшое облегчение. — Грубости тебе не занимать, Эвенджер. — пожурил меня Котомине, но это явно было, так, просто заморочки от воспитания. Сам же мужчина был спокоен и даже проявил некое понимание. И что у него, блин, на уме на этот раз?! — Ага. — как-то опустошённо киваю ему. Людей больше нет, как и пламени, поэтому стоит осмотреть развалины. Котомине младший решил пойти со мной, так сказать постоять в сторонке, пока я разбираю завал и пачкаюсь в пепле. Действовать аккуратно не стал, поэтому буквально пробивал себе путь вниз. Такой подход окупился, открыв проход, по факту, огромную дыру в тёмное помещение, которому изрядно досталось. Там меня ждал зелёный полумрак и запах гнили. Зал был выстроен из камня, который, вкупе со стоящим когда-то Замкнутым Барьером, смог выдержать мои неистовые атаки, да и то, лишь за счёт удачи, ведь меть я точно сюда, то от этого «великолепия» осталась бы груда развалин. Среди всего, моё внимание привлекал пол, насквозь кишащий червями. Каждый мой шаг давил паразитов, а кожа соприкасалась со склизкой и тёплой плотью, обращённой в фарш. — Ха-а, так и знал, что ты тот ещё таракан. — холодно улыбаюсь, смотря в конец зала, ощущая эту душонку мага благодаря природе духа. — Ка… Ох. Задел-таки, Эвенджер… — черви стали кучковаться, принимая подобие фигуры низкого старичка, но вскоре разваливались. Видно невооружённым взглядом, сколько же такое причиняет магу страданий. Описать это всё можно как «нестабильность», вызванную уроном от Сломанного Фантазма. — Живучая тварь. — сплёвываю, смотря на его ныне бессмысленные попытки удержаться в реальности — Твоё тело гниёт, твоя душа гниёт, сама жизнь причиняет боль, но ты продолжаешь цепляться за неё… Какая чушь! — бросаю я, теряя даже желание действовать. Больнее тому уже и не сделаешь. — И что?! Что плохого в том, чтобы стремится жить?! — злобно кричит свора червей. Инстинкт самосохранения вынуждает людей выживать, несмотря ни на что, не взирая на неудобство и страдания, даже когда выхода действительно нет. Я могу понять это, но одновременно нет. Он — маг, а значит обязан быть готов уйти за грань, таково воспитание. Ведь каждый практик чёрной магии слышал, что «маг ходит рука об руку со смертью», верно? И тут передо мной находится противоречие. Это крик агонии главы рода вырожденцев? А может кто-то просто идёт вперёд к цели, чью суть давно забыл? Неважно, оно меня не касается. — А что плохого в том, чтобы умереть? — ультимативный вопрос, который выбивает старого мага из колеи. Всего миг… — О-хо-хо-хо! — смеялся тот. Если жизнь причиняет боль, то нет ничего плохо в том, чтобы, в конце концов, умереть? Простая истина для меня, но почему-то ранее непосильная для Зокена — В самом деле… — мне не понять, о чём он думает, пока его тело медленно обращается в кучу бесполезных червей, возвращается в изначальное состояние, потерявшее подпитку под названием «воля» — Эвенджер… — и тут он привлекает моё внимание, желая «отблагодарить» за открытие этой очевидной истины — Война Святого Грааля — ложь. — было последними словами окончательно растерявшего все остатки силы главы Мато. Гнилая душонка ушла за грань, оставив груду наполовину гнилых червей. — Старый ублюдок. — вздыхаю, смотря на червей под ногами, представляющих собой не самое лучшее зрелище. Они живы и они жаждут плоти и магии — Будет нехорошо, если их не покормить, да? — извращённое предвкушение охватило меня, огонь ненависти разжёгся вновь и требуется отплатить ещё одному участнику всего безобразия.***
Тосака Токиоми пытался расслабится, сидя в своём рабочем кабинете. Он пил дорогое вино, наполняя бокал всякий раз, как тот осушался полностью, но успокоение всё никак не приходило. Масштабная катастрофа произошла сегодня, столько нервов… — И сколько ещё будет потрачено впереди?! — Такие думы невольно вгоняют в депрессию, пусть и ненадолго, ведь его победа ускоренным темпом готовится обратиться былью. Совсем скоро Акаша будет достигнута, но… Всегда есть «но», которым в данном случаи выступает Эвенджер. Всё, гад, поломал! Вся их стратегия, месяцы кропотливой подготовки… Такой элемент опасен, и от него требуется избавиться как можно скорее. Да только как?! Вот тут и возникает дилемма. С одной стороны, можно подождать, вдруг какой-нибудь из оставшихся Слуг сможет устранить мстителя. С другой стороны, стоило бы на правах авторитета попросить Котомине использовать Командные Заклинания с явной целью. Возможно даже совместить два подхода, чтобы не тратить ресурс в пустую, пусть и настолько испорченный. Подобные мысли радуют, напоминают, в чьих руках находится реальная власть. Да Господи, будь Гильгамеш менее строптивой, то Грааль бы уже был в его руках! Настолько велико могущество Токиоми в данный момент, несмотря на явные ограничения. Только бы не явись Эвенджер… Снова и снова мысли возвращаются к объекту моральных страданий. Неудивительно, фальшивый божок слишком многое на себя берёт и не проявляет и малой капли уважения. — О чём задумался, Тосака-сан? — совершенно неожиданно в комнате возникает голос Слуги, о котором он думал. Маг сразу же вскакивает с удобного кресла и настороженно рассматривает пустое помещение. Ничего необычного, барьеры не подали сигнал о приходе кого-либо. — Что за наглость?! — он отпускает напряжение, понимая кто виновник фарса. — Простите уж. — с этими словами буквально из воздуха материализуется Ангра-Майнью, держащий в одной руке чёрную шляпу, а в другой какой-то мешок, что тот просто бросил в сторону. — Больше так… — маг не успел договорить да и понять что-либо, как оказался на деревянном полу. Спину, затылок и левую часть лица обожгло болью, а во рту ощущался металлический привкус крови и слюны. Стоило тому сплюнуть, то помимо прочего увидел обломки собственных зубов. М-да, у кого-то хорошо поставлен удар правой. Маг осознал угрозу и попытался встать, попутно зачитав заклинание, но его грубо схватили за волосы, оттянули назад буквально выдирая целые клочья, а затем с новой силой приложили об пол, ломая нос и дезориентируя, и так ещё пару раз. К тому моменту, магус видел лишь тёмные пятная перед глазами и ощущал тупую боль в одеревеневших мышцах лица. И несмотря на звон в ушах, ему удалось разобрать… — …ое, ты не понимаешь за что, да? Если вкратце, то за свой отвратительный ход с дочерью. Сакурой, если что. — Тосака яро не понимал мотива, ведь она ему никто. Они просто не могут быть знакомы! — Быть магом круто! Нет ничего лучше, чем быть магом! Даже насилие можно перетерпеть, как морально-физическое, так и сексуальное… — пародийные нотки сменялись холодными, смешанными с чистой ненавистью. — А давай проверим, сколько выдержишь ты, Тосака-сан? — слышит он полное детского интереса предложение. После этого на мага посыпался град мощных ударов. Рёбра, скула, нос, живот, солнечное сплетение, почки… Каждый из них ломал какую-либо кость, либо наносил иные внутренние повреждения. Их было так много, что те заодно просто выбивали всякую мысль о магии или доступном командном заклинании. Впрочем, оно быстро надоело Ахриману. Уже совсем скоро сознание Токиоми прояснилось: по крайней мере достаточно, чтобы его всё ещё мутный взгляд смог разобрать потолок комнаты. Рядом стоял Ангра, держащийся в руках короткий меч. Мысли текли вяло, дыхание приносило боль, само существование приносило страдание, но для мага такое не проблема. Это понимали оба: и мучитель, и мучимый им. — Начальных наказаний пять… — до него донеслись задумчивые бормотания Слуги, вызывающие дрожь. — Уничтожение человеческих прав путём… — были какие-то слова. На них не удавалось сосредоточится в полной мере, но последнее прозвучало до поразительно отчётливо, словно приговор, что подтверждал воздетый над ним клинок — … кастрации. — и сталь опустилась над ним верша экзекуцию. Сначала раздался звук разрезаемой плоти, затем агония. — Кха-а-а-А-А-А! — взревел тот — Кх. Кх-а-а-а-акх?! — с шоком смотрел тот на острую сталь, окрашенную в алый. Она и её владелец, действительно… лишили его… достоинства?! То не издёвка, а одно из «сущих наказаний», лишившее мужчину изначального права размножения. Жестокость Эвенджера, что сейчас смотрел на всё леденящим взглядом, немыслима. И самое страшное — жертва не умрёт, не тогда, когда желанный Грааль столь близко, ни когда палач искренне заинтересован в выживании «подопечного». Магия поддержит жизнь, никто не станет рвать последнюю ниточку, ибо тогда страданий будет слишком мало. И Ахримана не волнует, что отец попытался проявить заботу к дочери, думая, что без чародейства ей придётся в сто крат хуже. В самом деле, не обязан же он ставить себя на чужое место?! — Агрх-ХА-А-А-А-А-А! — вырвался из главы магического рода полный ужаса крик. Золотые глаза Слуги не внушают доверия, а всякие мысли о призыве Арчер выбило из головы напрочь. Тем временем, Эвенджер взял принесённый с собой мешок в руки и развязал его. Предчувствие опасности завопило с новой силой, а последующие слова подтвердили угрозу: — Если ты хороший маг, то вытерпишь и выживешь. — спокойно заключает мститель, вываливая содержимое мешка прямо на Тосаку. Нечто склизкое коснулось его кожи, до жути омерзительное. Он пригляделся, чтобы увидеть извращённых серых червей, чья форма похоже на половой орган, коего недавно мужчина лишился. Зубастая пасть тварей не мешкая впилась в кожу, прогрызала плоть и двигалась внутрь, желая достичь органов, нервных центров, костного мозга, средоточий жизни, вроде цепей, сердца и того места, где хранится сперма. Несомненно, если Токиоми не будет действовать быстро, то умрёт, хотя даже в лучшем случае большинство его Магических Цепей будет «надкушено». Самому Эвенджеру даже было интересно, как Зокен дошёл до создания таких тварюшек? — А-А-А-А-А-А-А! — возопил от страха и боли окончательно потерявший выдержку и павший в отчаяние маг. Ему требовалось срочно призвать Арчер на помощь… да хоть кого-нибудь! Ангра-Майнью же спокойно уселся на кресло хозяина дома, взял остатки вина и с мрачным удовлетворением смотрел на страдания человека. Причём не он один, ведь в тайне от него самого, за всем наблюдал его Мастер при помощи «общего восприятия». О чём думал каждый из них? Анх ощущал опустошение и наслаждался этой «тишиной», несмотря на крики агонии, а Кирей вновь осознавал свою неправильность, но отныне гадал «даже если так, то разве не имеет ли он права быть среди других и наслаждаться жизнью, раз уж целый демон способен на такое?». И верно, «испорченность» не мешает, нужно просто найти чуть больше смысла. — За твоё здоровье, Тосака-сан. — отсалютовал означенному мститель. И он будет пить это вино да молиться за жертву, ожидая прибытия Гильгамеш.