Причинять боль ему — праведно, почему ты не хочешь жить праведно?
Не… Не-не-не! Кирей прав в одном: «чистый» не может стать воплощением зла, для чего сначала ему и должно совершить грех. Экая незадача только, что я не помню какой грех и над кем свершил. — Они — не я, я — не ты. — отогнав лишние в данный момент мысли, раздражённо процедил я — У меня нет к ним сочувствия: не стоит путать добросердечие с нежеланием плодить совершенно бессмысленное, никак немотивированное насилие. — лязгнув хладной сталью в голосе, протягиваю тому в ответ. — Но ты плодил, убив сотни невинных. Что по сравнению с этим тройка грешников? — без страха бросает тот последнюю каплю. Достал-таки! Я рванул вперёд в порыве переполнившей чашу терпения ярости, но, к сожалению, сделать всё быстро… не получилось даже при всем имеющемся желании. Тело противилось, полыхая сжигающим изнутри жаром, раскалёнными иглами вонзающимся в мышцы, в суставы, даже в кости и саму суть. И так отвратительное состояние ухудшалось, и заинтересованные взгляды всё так же спокойного «помощничка» только усугубляли ситуацию, раздражая пуще прежнего. Кулак сжался до побелевших костяшек, и нервы взорвались новой волной тянущей, жгучей боли, с которой во полумраке помещения вспыхнули бирюзового цвета Магические Цепи, после чего будто с щелчком пистолета «пуля» фантомной боли разнесла мою голову. Таков уж оказался воображаемый триггер, активировавший всю силу мага, и даже ту, что оказалась сокрыта от самого владетеля мощи, через это чувство. Раз — в ладони воплощается Чёрный Ключ, отчего Кирей скупо выгибает бровь в немом вопросе. Два — обернуться да взмахнуть тонким клинком. Три — острие без труда прошивает правый глаз и следом мозг, мгновенно прерывая жизнь человека. Финита ля комедия. — Можешь хоть сколько наслаждаться страданиями других, но если перейдёшь черту и станешь зверем на манер того, что было со мной, то я просто казню тебя во избежание проблем! — холодно продекламировал, смотря на уже действительное мёртвое тело приёмного отца… или того, кто на него до безумия похож. Пусть и «фальшивка», пусть я и настоящего презирал за его убеждения, но нельзя перечеркнуть мою благодарность к нему. — Руководствуйся какими угодно мотивами — поступай же правильно. — продекларировал я, устало выдыхая — Правильно? — с искренней заинтересованностью спросил он. — То есть «не трахай мне мозги». — раздражённо бросив через плечо, волевым посылом позволяю проекции рассеяться. Ну, а теперь на выход. С определённым трудом я шагаю вперёд. Рука, зараза такая, болит, и цепи «ноют» тупой и обжигающей болью, словно мышца при растяжении. Ещё и резервы праны неприятно серьёзно так просели, пускай подобное было как раз ожидаемо в виду краткости прошедшего срока после пробуждения магии. Ну, у меня хотя бы впереди ещё куча времени на привыкание и оттачивание «рабочих схем» для очередной «новой игры (+)». Когда же до промежуточной цели оставался один шаг… — Ахриман. — прилетело мне в спину от Котомине. — М-м-м? — как-то с запозданием реагирую я. Собственное имечко прозвучало, как всегда, чужеродно: ну, не совсем оно моё, как по мне, плюс не привык я к нему. — Понимаешь ли ты, почему я поступаю так как поступаю? — впервые ощущаю уже отчётливое здравомыслие. Неправильный священник конкретно так задумался в своем желании понять исток собственных действий? — Наверное, свобода обескуражила? — послав собеседнику индифферентный взгляд через плечо, — Ты был псом, что рвался с цепи, но избавившись от неё, потерялся от открывшихся перспектив. — …пожимаю плечами. Что-то новое обычно вызывает интерес, но одновременно и пугает, заставляя цепляться за старое до последнего, не так ли? Казалось, Котомине застрял на распутье. Часть его приняла свою подлую натуру, часть цеплялась за общепринятую мораль. Коснувшись зла и моей легенды он понял многое, хотя остались белые пятна, которое необходимо заполнить лично. Зло относительно, добро относительно, нормальность неоднозначна, это не особо имеет значение, пока у тебя есть своя «истина», за которую ты можешь цепляться и определять эту «относительность». — Хах, думаю, ты прав, демон. Этих перспектив так много, что не знаю какую выбрать. — усмехнулся Кирей. «Истина», которую я понял лишь в последние минуты жизни. «Истина» — простая и сложная одновременно. «Истина», что была заключена в том последнем обещании ей. — Так не выбирай. — настал мой черёд вводить оппонента в ступор — Ты сказал, что я должен был быть «святым», чтобы продержаться в агонии столь долго? Сам-то понял, какой бред выдал?! — не сдержал пару мрачных смешков — Человек способен бороться до последнего… или жертвовать, пока у него есть за что бороться, да, вот беда, столь приземлённых вещей, вроде «жизни» или «удовольствия», у меня не оказалось. — было сложно донести мысль Котомине, чтобы он понял и, главное, принял её. — В тех обстоятельствах наиболее точным описанием той силы была… Вера. — но я «старался», делясь искренней своей правдой. — Хочешь сказать, что я должен продолжать молиться Богу, продолжать исполнять свой долг священника со всей отдачи? Но я и так делал и продолжаю делать. — от него веяло отчётливым недоумением. Забавно слышать это от тебя, хех. — Я говорю не о вере в Бога или чём-то таком ещё. — искренне брезгливо отмахиваюсь от всей этой темы якобы «высших» — Верь в близких, в тех людей, которые всегда примут тебя таким, какой ты есть, просто так. Самое главное, дай им также поверить в тебя. В этих узах всё-таки что-то да есть. — протягиваю я — Можешь называть это сопливым речами идиота, но без этого всё как-то резко теряет смысл. — говорю экзекутору, фыркнув себе под нос. Что бы кто не думал, но ради них я вообще борюсь, продолжаю двигаться дальше. — Неплохо сказано, и даже сюрреализм действительности нисколько факт подобного не портит. — не смог не признать Котомине — Только вот тебя же все предали и дружно пытали без исключений. О каких узах тут может идти речь? — но это не помешало ему проехаться по очередному моему шраму. — Ты видел не всё. — тихо… — Не всё. — …и уже громче да заметно холоднее чеканю я, ощутив эту пустоту воспоминаний ушедших вместе с прошлой личностью, ведь таков грех… грех… Что же это было? — Пытаясь из редких осколков построить нечто цельное, ты обрекаешь себя на провал. Поэтому-то я отказался от идеи копаться в себе, всё равно ничего не осталось кроме ненависти. — поняв, что ухожу от темы… — Котомине Кирей, скажи, сознание или бытие? Какое из двух определяет второе? — …вздыхаю. — Непростой вопрос, на который так сразу и не ответишь. — уклончиво ответил священник, а сам впился в меня взглядом, ожидая услышать желанную истину из моих уст, прямо сейчас. Что же, заглянув в бездну «моего» зла, кое-кто позволил узреть и собственное нутро. Так, раз ты так хочешь, то хорошо, в эту игру можно и вдвоём сыграть. — Лично по мне, у этого круга нет чёткого начала. Сознание и бытие являются, скорее уж, следствием друг друга, ведь во многом они формируются из общества. Среди убийц ты без сомнений будешь думать, как убийца, и, соответственно, будешь действовать так и наоборот. Разве… не в этом вся проблема, а? — пожимаю плечами, с трудом отгоняя желание поспать, вернувшиеся после изматывающей прогулки и этой беседы. — Как-то спорно. Я рос в обществе добропорядочных священников, что не помогло унять мою порченную натуру. — подмечает Котомине. — Ну-с… это-то и не твоё общество. — качаю головой, поглядывая на последнего с издевательской жалостью — Твой отец видел в тебе, скорее, продолжателя семейного дела, безликое воплощение «идеального наследника» потенциала семьи Котомине: ясное дело ты не мог испытать радости от его гордости за свои успехи. — сказал я, видя, как хмурится собеседник, ощутивший, как мои слова задели «что-то» внутри него — Твоя жена держалась за тебя, как за последний шанс. И хоть та искренне любила, она не могла принять тебя по-настоящему, возжелав «исцелить», а ты мало того, что изначально не тяготел к ней, словно исполнял очередной долг, но, видя непринятие, даже не попытался преодолеть преграду между вами. — сочащееся в интонации презрение относилось к этой Клаудии, слишком святой женщине, не способной принять хоть немного тьмы — Это было обязательство. Никакой веры или желания. Никакого настоящего общества у тебя не было никогда: никаких уз ты так и не выковал, чтобы суметь получить здоровое удовольствие, чтобы разогнать апатию. Ты всю жизнь заковывал себя в цепи, наносил себе раны, чтобы в итоге страдания стали восприниматься тобой как единственная ценность! — тихо смеялся я, видя ошарашенного экзекутора, старающегося безуспешно удержать стойкое спокойствие. Это и есть разница между нами. Мы оба «пусты», искажены до безобразия, но у меня, в отличие от него, есть Мию. Для него же состояние агонии обрело постоянство, признанное им самим в попытке удержать на плаву собственного в меру адекватного существования. Ему было суждено перестать отрицать и, наконец, принять в момент начала Войны Святого Грааля, в момент моего призыва… но в итоге у него не оказалось ничего, кроме этого искажения. Всё прочее он отверг, так и не сумев прикоснуться к ним по-настоящему. Я не говорю, что будь иначе, что-то бы шибко поменялось, но он хотя бы нашёл и иной смысл. Неисправимая натура, понятное дело, осталась бы прежней, зато он бы имел того человека, который стал бы его «клеткой» и спасителем. Сам факт жизни Мию не позволяет мне же скатиться до состояния безумного животного даже после смерти. Возможно, у меня и осталась одна ненависть, но она поделилась со мной человечностью, разделив жизнь в агонии, сделав ту хотя бы моментами счастливой. И не она одна: Сакура помогла немногим меньше, как и Гильгамеш не остаётся более в стороне. — Вот уж тут с кем разбираться надо. — весело улыбнулся я, поражаясь как быстро пал пред проклятьем её харизмы. Тем временем, вновь мы решили после таких откровений послушать тишину. Я не делал ничего, позволяя тем самым Кирею хотя бы частично уложить всё то, мною сказанное, чтобы тот затем в одиночестве более обстоятельно подумать над этим да, в конце концов, быть может, разобраться в себе. Надежда, хех, умирает последней. — Вот как… Это даже больше, чем я рассчитывал. — как-то потерянно пробормотал визави — Тогда… последний вопрос? — благо сумел побороть эмоции… — Пусть я доверяю твоему разумению, но… что мне понимать под этими «узами»? Как мне их получить? Не поздно ли? — …дабы всё-таки спросить после моего лёгкого кивка. И-и-и… да, хех, удержаться от детской подколки про «это же два вопроса!» было, действительно сложно. — Кхех-хм! — посмеялся бы я, да в горле по-настоящему запершило — Пока ты ещё способен задумываться над этим, не поздно. — махнул я рукой на прощанье — Говорят, нет ничего прочнее родственных уз… Что ж, родственные не обязательно кровные, но общая кровь может неплохо подсобить с их созданием. — бросаю напоследок, скрываясь за углом. Больше слов, впрочем, не требовалось. Оставив священника наедине с трупами во тьме, поднимаюсь по ступеням, отмечая про себя, насколько же ярок нынче свет госпожи ночи. Или всё дело в том, что в этом бледном свете стояла окруженная его ореолом девушка с золотыми волосами? Мне не ведомо. Похоже, в эту неспокойную ночь никто так и не смог нормально заснуть. Её алые глаза смотрели на меня осуждающе, что удалось рассмотреть, когда она подошла достаточно близко своим бесшумным шагом. — А ты себя совсем не бережёшь. — полниться её голос укором, вместе с которым я ощутил, как на плечи мне набросили тёплый плед. С лёгким удивлением посмотрел на приобнявшую меня царицу, поражаясь этой ей заботливой стороне. — Гильгамеш. — констатировал я, не находя каких-нибудь слов. Её глаза прищурились, а ладонь легла на мой лоб, после недолгой паузы девушка хмыкнула, уже доставая другой рукой некую украшенную бутыль. — Открывай рот. — натурально потребовала эта особа. Вкупе с давлением харизмы подействовало настолько сильно, что я приказ исполнил на одних рефлексах. Сразу же из откупоренного сосуда в рот влилась жидкость с весьма специфическим вкусом: сладкое и горькое, горячее и холодное… Не думал, что мне когда-нибудь доведётся ощутить вкус противоречия, хах! Было даже не понятно: скривиться в отвращении или начать смаковать вкус? Проигнорировав, пусть и с трудом, эту двойственность, я ощутил, как невнятная жижа достигает желудка, после чего по телу пробежалась согревающая волна, из-за которой… озноб отступил и температура враз упала! Так ещё и туман из сознания выветрился, пускай с новой силой накатила тянущаяся сонливость. От накатившего облегчения непроизвольно из меня вырвался довольный вздох. — Спасибо. — искренне благодарю я эту женщину — Что это было? — не стал удерживать я всё же свой академический интерес в узде. — Ничего особенного. В прошлом было сготовлено множество зелий для разных целей. Некоторые вошли в историю, а некоторые затерялись на фоне глобальных мифов и легенд. К последнему относится этот целебный напиток, что я дала тебе. Он банально снимает негативные эффекты, хотя эффект слаб, поэтому смело можешь назвать его обычным «расходником». — пожимает плечами царица, бессовестно продолжая обнимать «плюшевую игрушку» имени одного маленького антигероя, хех. Захотелось мне ещё посмеяться от этой поразительной лёгкости, с которой эта особа завуалированно назвала целебное зелье «мусором», продолжая мерить всё не по нынешним расценкам. Попробуй сегодня найти хотя бы бледное подобие этого снадобья. — Мне на секунду стало завидно… снова. — признался я, чуть улыбнувшись — У тебя хоть какого-то чуда нет в сокровищнице? — не смог сдержаться, к, теперь уж реальному, сожалению. — Хм-м-м… — в самом деле задумалась Гильгамеш, приложив указательный пальчик к губам, что выглядело… мило, да простит меня Мию! — Тебя. — заявляет она мне тут, заглядывая в глаза. И опять ей удалось ввести меня в ступор! Да, блин, не каждый день мне тут делают натуральный подкат! До сих пор кажется, что для таких перемен я сделал слишком мало, но не мне лезть в голову существа, которого не понимали даже боги. — Прямолинейненько. — увы, сдержать жар не удалось, отчего щёки окрасились в позорный алый. И-и-и, судя по довольной улыбке царицы, надеяться, что в полумраке моего конфуза видно не будет, было наивно. — Уж не смущение ли я вижу на твоём лице. — самодовольство в голосе лишь усилило эффект. — Гильгамеш… — я хотел сказать, чтобы прекратила эти игры и позволила сохранить одному Богу Зла хотя бы крохи достоинства. — Как ты меня назвал? — опасно сощурилась девушка — Не слышу? — и посмотрела с ожиданием как хищник, чему способствовали сияющие алым глаза. Да кто-ж мне позволит-то, правда?! — Старшая сестрица. — увы, сказал я это, всеми силами стараясь не слишком сильно кривиться от испытываемого позора. — От~лич~но! — было нечто в её голосе… опасное! Клятые фетиши настигли даже древнюю полубогиню! — А теперь скажи это с той самой интонацией. — потребовала она. С-слушаюсь и повинуюсь, как говорится! Наверное, может показаться странным… чуть меньше странным, чем пристрастия царицы в моём отношении… что я вообще потакаю ей. О нет, это не желание побаловать симпатичную особу, просто у меня реально не было другого выхода. Когда я рассказал всё-всё необходимое и описал дальнейшие планы, она сказала, мол, будет помогать только за одну «небольшую» услугу, отчего теперь Мстительный Фантом вынужден отыгрывать невинность, ублажая неизменные желания сётаконщицы. Как жаль… что я могу её понять, эх. — Это расплата за грязные мысли в отношении Мию, да? — безрадостно усмехнулся, пока на волне моё тело почти насиловали, лапая тут меня всего сверху-донизу. Ещё немного и мне станет плевать, а там останется только расслабиться и получать удовольствие. По крайней мере, я на это надеялся. Не стоит понимать превратно, кому не понравится, когда милая девушка использует тебя как плюшевую игрушку? Мне нравилось, но это было слишком смущающее действие, непривычное я бы сказал. Ну, да, помни Ангра-Майнью, всегда может быть хуже. *Где-то в другой временной линии одного явившегося в мир Архангела непонятно отчего пробило на смех да улыбочку во все тридцать два.* — Так, живо спать! — натурально приказала Арчер, стоило той услышать мой зевок. Дураков нет, что называется. — Угу. — от усталости слабо кивнув, попытался было я сделать шаг… да меня подхватили на руки и потащили в комнату. Ладно, что-то в этом всё же есть.***
Гильгамеш позволила себе какое-то время полюбоваться спящим лицом своего избранника, застрявшего в весьма… необычном, хех, пусть и временном состоянии, хех. — Хотя всегда можно тем или иным образом заставить тебя испить эликсир вечной молодости. — с такой всё сильнее укореняющейся в её сознании мыслью, наконец, решается царица покинуть спальню, дабы отвлечься да развеяться. Благо возможность имелась в виде разговора с тем же Котомине, по чьим мозгам уже успели проехаться этой ночью. Девушка не вмешивалась, посчитав то событие сугубо личным делом мужчин. Да и пока странный священник не был намерен причинять прямой или косвенный вред Ахриману, то пусть делает что хочет. Экзекутора же она нашла на кладбище, возле могилы его собственного отца. Не скорбел, но думал над всем совершённым им. — Что за бессонная ночка. — завязала разговор Арчер, засунув руки в карманы лёгкой белой куртки. Мужчина же не думал даже дёргаться, обозначая реакцию. Не сказать, правда, что Гильгамеш в подобном нуждалась. — Что есть, то есть. — безразлично отозвался он, продолжая смотреть на могилу — Пришла с конкретной целью или просто поговорить? Учти, мне сейчас не до второго. — неслыханная дерзость, говорить такое прямо в лицо жестокому тирану, но царица лишь презрительно хмыкнула. — Пускай на фоне остального мира ты и выделяешься, не преувеличивай достоинство своей персоны стать моим развлечением, Котомине Кирей.— но издёвка быстро пропала — Не беспокойся, мне необходимы детали и итоги, не более. — всё же она понимала, что слова Ахримана вполне могли стабилизировать состояние их союзника, от которого на данном этапе зависит очень многое. — Тебя интересует что-то конкретное, Царица Героев? — с всё с тем де же незаинтересованным видом уточняет Кирей. — Для начала, что по поводу Магических Меток? — сощурилась девушка, сверля спину собеседника требовательным взглядом. В Четвёртой Войне Святого Грааля пало несколько магов, обладающих так называемым «семейным гербом» — особой печатью, набором из Магических Цепей предков, которые аккумулировали знания всех прошлых семьи. Они являются высшей ценностью для мага, но вышло, что на прошедшем побоище пали наследники двух магических семей, оставив данную ценность в их руках. Первая принадлежала Эмии Кирицугу, а вторая, экземпляр поинтереснее, семье Эль-Меллой. Убитый Эвенджером Мастер Лансера был целым лордом Магической Ассоциации, а его род весьма могущественен и обладал весомыми связами в Подлунном Мире. Однако… не всё столь радужно. Метка магического рода, так и не вернувшаяся к своим исконным владельцам, лишила последних, по сути, всего. Де-факто, семье Эль-Меллой неизвестна доподлинная судьба их наследия, но у них вариантов немного: либо уничтожено, либо изъято Церковью. И первое не сильно лучше второго. Метка наёмника, во-первых, не полная, как выяснилось, но этот факт вызывает у Гильгамеш больше, максимум, слабенький укол досады, нежели настоящую печаль. Будто бы ей самой было дело до магической системы этих недо-магуссов современности. И тут как раз «во-вторых»: пусть инсигния семьи Эмия и обладала огромным потенциалом, но не было подходящей кровной связи, чтобы оный раскрыть в полной мере. Ну, есть где развернуться. Собственно, если верно разыграть эту карту, то можно заручиться поддержкой и использовать их задолженность в будущем. Конечно, сразу бежать и договариваться она не будет, нет: тут нужно дать прочувствовать этой фракции магов обрушившуюся на них ничтожность да дождаться их отчаяния, чтобы потом сделка аки «благородная помощь роду» имела наибольшее значение. Так ещё и изъятыми из метки Кирицугу данными можно будет пуще прежнего закрепить удавку на их шеях, или и вовсе использовать для обмена с кем-нибудь отдельно. В любом случае, пока им необходимы посреднические таланты Котомине в этом и без того небыстром деле, так что время на просчитать лучший вариант у неё есть. Они ещё три поколения ей ноги лизать будут. — Всё в порядке. — заверяет свою собеседницу экзекутор — Госпожа Аой предоставила каналы связи, благо влияние на неё у нас предостаточно, а у неё в свою очередь уже на следующую наследницу рода Тосака. Само собой о твоём вкладе забывать не стоит. — вздохнув, он повернулся наконец к ней лицом, демонстрируя хмурую мину. Гильгамеш хмыкнула. Всё-таки приобрести необходимое расположение ребёнка, сродни покупки конфеты. — Не будет ли Ахриман расстроен, что вы вмешались в отношения между Тосака и Мато? — с некоторой неуверенностью протянул священник — Как его Мастер на тот период, я располагаю примерным пониманием отношения Эвенджера ко всему. Ему бы не хотелось, чтобы воссоединение произошло столь быстро, причём вне его отсутствия, не кажется ли это не самым хорошим шагом? — пояснил тот, заприметив вопросительно поднятую бровь — Да и стоит ли давить, когда и так дела хорошо идут? — усомнился Кирей. — Эк тебя проняло. — протягивает в ответ с лёгким удивлением девушка, обведя визави недоумевающим и в тоже время каким-то даже восхищенным взором — В любом случае, с момента пробуждения Ахримана обстоятельства изменились, что тот прекрасно поймёт, когда я введу его в курс дела. Всё же сейчас не время мелочно смотреть на обиды или же вообще переживать о чужих людях. Мы позаботились о том, чтобы их ждал счастливый конец, а то что немного нервов напоследок потеряют? Пусть радуются до конца дней, что их жизни имеют хоть какой-то вес. — отчеканила царица, в раз ожесточившись. — Ясно. —проявил присущую себе лаконичность Котомине. — К слову о подготовленном финале чужой истории. — сделала вид, будто спохватилась, Гильгамеш — Скажи, ты сможешь вызвать эту парочку на разговор в нужное мне время? — несмотря на косвенное упоминание, визави понял, кто подразумевался под «эта парочка», поэтому вновь спокойно кивает — Сможешь расставить акценты так, как нужно? Я подробно объясню, что и как тебе требуется сказать им. — её губы растянулись в дьявольской усмешке. — Зачем это? — поинтересовался фальшивый священник, ненадолго аж пересилив свою меланхолию. — Для лучшего эффекта. Надавишь на болезненные точки, к чему у тебя прямо природный талант, что вызовет волнение, а затем дело закончит Ахриман, сразу же подводя феерию к её кульминации. — расщедрилась королевская особа на пояснение. — Так уж ли это необходимо? — нахмурился священник. — Вытравливаю вредителей подальше от моего Святого Грааля. — с толикой высокомерного пренебрежения отмахивается девушка. — О! Чьё-то божественное наследие даёт о себе знать? — усмехнулся мысленно Котомине — За шестьдесят лет, весьма немалый срок, род Тосака вполне сможет снова укорениться на здешних землях. — попытался тот, естественно, «аккуратно» оспорить её слова. — Какая жалость, что следующая Война Святого Грааля наступит гораздо раньше: жалкие десять лет и всё, ритуал перезапуститься. — сказанное ей поразило аж немало приободрившегося от представленной перспективы Котомине. Он-то думал, что увидит «ответ» лишь под закат собственной жизни, а тут такой чудный подарок. Правда, кое-что не давало ему покоя. — Эвенджер-то знает? — нахмурился священник. — Пока нет. Требовалось тщательно обдумать такой подарок судьбы, так что сообщу утром, как раз всем нам потребуется о многом поговорить. — отрицательно помотала головой царица. На самом деле, она считала это весьма неоднозначным «подарком судьбы» после озвученной Ахриманом истинной природы Грааля и его цели. Воплотить и явить в мир нечто подобное? Невозможно. Никакое смертное мышление такого не выдержит, даже ей пришлось бы трудно, если вообще удалось, ведь дело не в банальном давлении на разум. Если суть Ангра-Майнью правильно была понята ей, то ни о какой разумности речи говорить нельзя. Переживёт ли он подобное как личность? Кем он будет после? Это напрягало… откровенно говоря… пугало, ведь потерь она допускать не могла. Но и не могла отговаривать или удерживать насильно, видя безумное желание заполучить силу, — в любом случае не получится. По крайней мере, у неё было десять лет. Десять лет, чтобы найти решение. Или хотя бы подготовиться к последствиям.***
Двенадцать дней длилось четвёртое Прикосновения Небес, в очередной раз закончившееся ничем, к великой печали всех заинтересованных сторон. На десятый из них была устроена резня, и соответственно, в тот день я в последний раз видел Карию и Сакуру Мато. Затем ещё несколько дней после пребывал в весьма «подавленном» состоянии, после чего ещё столько же просидел в церкви Кирея, вникая в текущее положение дел и думая над дальнейшими действиями. Итого, около недели спасённые от тирании Зокена «маги» должны были находится в весьма подвешенном состоянии, особенно отверженная родом Тосака, которая вообще способна опереться лишь на двух людей на данный момент, на меня и её до безумия храброго и… чего скрывать, больного на голову, дядю. По крайней мере, я так думал до того момента, как Арчер не посвятила меня во все детали. Откровенно говоря, планирование не является моей сильной стороной, поэтому в нём я целиком и полностью решил положиться на союзницу, изредка подкидывая пожелания и детали. Как-то это быстро пришло к тому, что необходимо закончить прошлое дело, пусть весьма радикальным образом. В смысле, наиболее верным, без лишних волнений. Разумеется, сначала я сопротивлялся, но мне быстро указали на излишнюю нелогичность моих действий.Незачем перекладывать чужие проблемы на себя.
Девушка донесла эту мысль и я осознал, что в самом деле сделал достаточно, но почему-то продолжал усиленно влезать куда не следовало. Хотя, если говорить начистоту, ответ на вопрос «почему» известен мне, и теперь я понимаю, что, действительно, занимаюсь ерундой. Короче, именно поэтому я сейчас направлялся по одному смутно знакомому адресу, стараясь игнорировать фантомную боль в нервах. И да, сразу с корабля на бал, так сказать. Уверен, моя спешка в этом деле мне ещё даст о себе знать, но, да, не дело всё-таки без оружия гулять «благородному заклинателю» в наши неспокойные времена. Плюс время — штука нынче недешёвая. Ладно, прочь посторонние размышления, иначе рискую навернуться по пути. Шёл я всё это время по настолько заросшей тропе, что ту почти невозможно было заметить. То запнёшься о торчащий над землёй корень, незамеченный в этой густой траве, вымахавшей тебе едва ли не по колено, то умудришься провалиться в замаскированную растительностью яму… Деревья достаточно плотно росли друг к другу, но это всё ещё не дикий лес без возможности пройти да попутно словить «удачно» глазом торчащую ветку, а, скорее, ещё достаточно долго прибывающий в запустении без руки человека парк. Вот, спустя минут пять такой прогулки перед моим взором предстал холм, на котором одиноко стоял частный домик западного типа. Два этажа, знакомая внешняя облицовка в виде «средневековой» кладки из тёмного кирпича, поверх которого росли декоративные кусты вьюна с белыми цветами. М-да, и тогда уж, считай, что тут всего по три, о чём ясно говорили выглядывающие из-под тёмно-серой черепицы окна, обрамлённые белой пластиковой рамой. — Однако… дежавю. — успеваю поймать столь странное чувство, пока осматривал уже виденный ранее дом. — Так вот что меня напрягло в прошлый раз! — с облегчением припоминаю, наконец, все детали этого пазла. «Дом-призрак» существовал не в едином экземпляре: на самом деле данный титул делили два совершенно одинаковых здания. Один располагался на краю Миямы, относительной близи к родовому поместью Тосака, когда как второй же скрывался в Синто, не особо далеко от церкви. Естественно, что их путают или вовсе не знают о них. Видимо, те две сестры Эдельфельт находились отнюдь не в хороших отношениях. И всё же семейное сходство, как говорится, на лицо. — А стоит ли оно того на самом деле, Гильгамеш? — с уже было поднятым к двери кулаком вдруг задумываюсь над необходимостью своих действий, на которые упёртого меня всё-таки умудрилась сподвигнуть Золотая Арчер. Всё же, если так посмотреть, делать я этого ни в коем случае не обязан, и дело, как таковое, уж было сделано. Перед призраком моей Сакуры, перед образом подруги детства, я уже давно загладил вину, отплатил за оказанную поддержку. Если только это не… Шальная мысль, вспыхнувшая в моей голове, показалась мне до безумия простой да логичной, чем, сразу же оказавшись воспринятой за естественную истину, меня несказанно развеселила, заставив на лице разрастись, натурально, чеширской лыбе. Ну, да, как раз убедимся в этом оба! — Тебе что-то нужно, мальчик? — окликивает меня некто со спины. Я обернулся, уже заранее понимая кого увижу. Вот мы и встретились вновь, Мато Кария. Кое-кто всё-таки похорошел в кои то веки, вау! Ужасы обучения Зокена сошли на нет, словно их и не было, даже к ослепшему глазу вернулся цвет. Лишь седые волосы остались служить напоминанием о прошедших ужасах, но, право слово, невелика потеря. Собственно, от него больше не исходил «запах» живого трупа, правда взамен былая магическая сила сошла на нет, что заметно благодаря духовной чувствительности Слуги. Он стал тенью мага, но перестал быть тенью человека — отличный размен! Даже удивительно, сколько мои союзники успели сделать в период моего отсутствия. М-м-м, наверняка, ещё и об отдыхе позабыли. Но не одним Мато внимание едино, ибо рядом с ним стояла невысокая женщина с чёрными, отдающими слегка зелёным оттенком, волосами. Весь её образ кричал о безобидности, душевной доброте, что подтверждал мягкий взгляд… слишком мягкий. Шестое чувство говорило — «слаба духом», доступная информация об этой личности никак не опровергало нелицеприятный вывод. Тосака Аой — жена теперь уж точно почившего Токиоми и мать, позволившая выбросить собственного ребёнка, как ненужную игрушку. В груди нарастало недовольство, явно отразившееся в слегка презрительной гримасе, с которой обычно Гильгамеш смотрела на всех встречных-поперечных. Я понимал, что она даже не маг, отчего в их мире у неё даже не было права голоса, но… это ни капли её не оправдывало лично в моих глазах. — «Мальчик»? — с усмешкой повторил, будто пробуя подобное обращение на вкус — Звучит ужасно, мистер неудачник, так что, пожалуйста, избавь меня от этого. — вновь украдкой посмотрел на мать Сакуры — М-м, вижу ты времени не теряешь. Отобрать у павшего врага жену, сам Македонский завещал. — от услышанного визави сразу же напряглась, а уж седой маг чуть ли не присел там, где стоял. Естественно, я намеренно себя выдал знанием и интонациями, что, наверное, Карии в кошмарах уже успели присниться. Да и, как бы я к нему не относился, на самом деле он вообще дураком не был: есть в этом типе и хитрость, и внимательность, только проявить ничего не успел из-за моего вмешательства. Нечего скрывать, моё присутствие его полностью подавляет его где-то на животном уровне. — Кария? — напряжённо обратилась женщина к своему «кавалеру». — Эх, иди в дом, пригляди за Рин и Сакурой. — с кривой улыбкой в жалкой попытки успокоить, непонятно кого больше, правда, отдал указание Мато, не сводя настороженного взгляда с меня, отвечающего ему привычным пренебрежением. Аой на несколько секунд промедлила, после чего таки направилась в дом, обходя меня. Я же на неё даже внимания не обратил. Не за этим как бы пришёл. Когда, наконец, она вошла в дом, закрыв за собой дверь, а мы продолжили слушать тишину в в один миг потяжелевшей атмосфере вокруг. Не стоило питать иллюзий: несмотря на оказанную мной ранее помощь и положительное отношение, Кария готов напасть, стоит показать хоть малейший признак угрозы. Естественно, после того, что я натворил на Войне Святого Грааля, мало кто сможет относится ко мне по-прежнему. Гильгамеш и Кирей — исключение из правил, ибо первая яркий индивидуалист и эгоистка, а второй, банально, конченный психопат. Плюс разговор с Котомине внёс свою лепту, после чего мне нужно лишь создать наихудшее впечатление. — Эвенджер? — более утвердил, чем спросил. — Седой придурок? — спародировал его с усмешкой — Расслабься, я просто пришёл убедиться, что с вами… ладно, с Сакурой всё в порядке. — заверил я мужчину, подняв руки, мол «сдаюсь». — Не о чем беспокоиться. — конечно же, знаки мирного намерения никакого эффекта на этого, смотрящего на меня, как на удава, «кролика» не оказали. Отлично, постоянно исходящая от меня жажда убийства не позволит тебе успокоиться. — Возможно. — легкомысленно согласился, пожав плечами — Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, поэтому, вот, решил заглянуть в гости, причём не с пустыми руками. С чаем самое-то будет… — оборонил я, помахивая упаковкой дорогих конфет. — Нет. — тут же оборвал меня необычайной холодный для этого человека категоричный отказ. Брови сами собой поднялись вверх, выразив удивление. Так-то это первое радикальное возражение от Мато, которое я услышал в свой адрес за всё время нашего общения. Начало даже казаться, что он принципиально пойти наперекор не способен, а теперь, пожалуйста, сюрприз. Такое сразу даёт понять о «худшем» развитии событий. Поправка, наилучшем, если верить Гильгамеш. — Хех, мне, наверняка, послышалось. — демонстративно с недоумевающей моськой поковырялся я у себя в ухе пальцем — Не мог бы ты повторить? — уже без капли позитивного настроения в образе переспрашиваю, мой взгляд ожесточается. — Я не могу позволить тебе общаться с Сакурой. — можно было бы даже посмеяться над образом «злого папаши». Эх, было это ещё уместно. — С чего бы тебе вообще решать, что мне позволять, а что нет? — высокомерие с пренебрежением и побольше. Вдобавок ещё улыбаюсь скупо, но совершенно ненормально, копируя Котомине Кирея, что очень задело собеседника. — С тех пор, как ты слетел с катушек и начал жрать людей… много людей! — моя попытка надавить преобразовала страх и напряжение в злость, адреналин уже бежал по его венам, давая либо возможность бежать, либо бороться — Как оно? Приятно было притворяться героем перед нами в промежутках между тем, как измывался над жителями этого города? Да чёрт побери, меня в ужас бросает, когда ты рядом находишься! И я боюсь не за себя, но за Сакуру, Рин да Аой! — само собой, с учётом твоего комплекса защитника, ты и пойдёшь второй дорогой, лишь бы не дать мне банально увидеться с его подопечной. И что только ты в этой последней нашёл? — После всего совершённого, ты приходишь сюда, как ни в чём не бывало, с грёбанными конфетами, продолжая играть роль хорошего парня?! — переведя дыхание, продолжил он выплёскивать на меня свои негативные эмоции — Кого ты пытаешься обмануть?! Или ты настолько инфантилен, что твои же поступки для тебя ничего не значат?! — наконец, он посмотрел на меня не как на зверя, а как… на безумца. Неужто ли до тебя только дошло? Чуть помолчав, склонил голову набок в недоумении… — А должны? — короткий вопрос ошарашил Карию, на что я не сдержал улыбки — Ты переживаешь о тех людях? Хах, они же просто числа в статистике смертей, даже для тебя самого. Чего о них волноваться? — я состроил лицо, полное нарочито искреннего непонимания. Это было жестокое утверждение, повергнувшее Мато в ещё больший ужас. Он воспринял это так как нужно — для меня кто-то имеет значение пока интересен и этот интерес можно легко потерять. Чистая угроза ребёнка-дьявола: «развлекай меня или убью». — Ну, разумеется! О каком разговоре может идти речь, раз в тебе не осталось ничего человеческого. — едва ли не выплюнул Кария эти слова — Я не позволю тебе сделать то, что ты задумал. — холодно цедит тот, сжираемый в то же время страхом того, что я могу в наихудшем для него исходе просто развернуться и зайти в дом. Говорить тут не о чем, всё и так ясно. Всё согласно плану. Знаете, я находил чём-то забавное в необходимости играть урода большего, чем есть на самом деле. Тем более, какая ирония: встаёт на пути дракона герой, позади которого сокровище. Осталось завершить наше «эпохальное сражение», чтобы награда нашла своих победителей. Думаю, после я ни его, ни Сакуру в городе не увижу, если вообще в жизни. Наверное, нужно закончить это красиво с мыслью «зло всегда возвращается»? Хотя плевать. — Хех-хе-хе-хе, похвальная решимость, Ка~ри~я. — губы растягиваются в злодейской улыбке. И хоть Сакуру не увидел, но хотя бы убедился, что и без меня дела идут на лад. Посмотрев несколько раз на дверь и на его застывшее выражение лица, хмыкнул — Пожалуй, на этот раз хватит «сражений». — с такой мыслью кладу коробку с угощением на крыльцо, после чего направился в сторону Карии, но это не наступление, я обошёл его и пошёл на выход с территории усадьбы — Передай ей… — замираю. В голове пустота, кроме одного несмелого «лучше не надо» — А хотя забей! — даже если скажу, всё равно ведь мне «на зло» ничего не передаст — Ху-ху-ху, ещё обязательно свидимся, благо город маленький. — мрачно хохотнув, выдал я напоследок в качестве вишенки на торте. А как спину сверлит тяжёлый, подозрительный взгляд, да не он один! Я украдкой посмотрел себе за спину, прямо на окно второго этажа, откуда на меня в ответ поглядывала лиловласая девочка. Вокруг дома наложен свежий Замкнутый Барьер, предупреждающий и блокирующий звуки, поэтому даже если бы находящиеся внутри подслушивали, то всё равно ничего бы не узнали. Ненадолго остановился и помахал рукой на прощанье, изобразив доброжелательность, отчего стоящий Кария задрожал от страха и злости, когда заметил, к кому это было обращено. Ну, клиент точно готов. — Дело сделано, Сакура. — перед уходящим мной возникает образ девушки, которую я… Хех, воистину, дурак из дураков.***
Доверие — весьма хрупкая вещь, что рождается невероятно медленно, а умирает в мгновение ока. Мато Кария не сожалел о содеянном. Перед его глазами до сих пор стояли картины сотворённого Слугой ада. Конечно, что ещё стоило ожидать от существа, олицетворяющего Абсолютное Зло? Вариант с притворством от «отца лжи» был вероятен с самого начала, но загнанный в отчаянное положение он с готовностью обратился к этому демону, пусть тот и проявлял к Сакуре весьма неожиданный интерес. Несомненно, то было время хождения по краю. Наблюдая за парнем, Кария всё больше сомневался в истинности религиозных и исторических трактатов. Когда Зокен оказался убит, а проклятое поместье разрушено, внутри практически сломленного человека зародилось воодушевление и благодарность к их спасителю, вопреки личности оного. Не было явной угрозы, на Эвенджера можно было положиться: тот невероятно быстро смог расшевелить Сакуру, отношения с которой воспринимались вполне себе дружескими. Из самого неприятного — лишь вечные подколки, но такая уж ли это проблема? Чем бы дитя не тешилось, как говорится. Увы, в один момент фальшивый образ положительно персонажа рухнул. Каждую ночь он нёс смерть, а после вёл себя, как ни в чём не бывало, сваливая вину то на Кастера, то на вымышленную «третью сторону». И как всякая ложь, прикрытие «героя» в один день разрушилось, открывая всем правду. Старики, женщины, дети, больные, здоровые, добрые и злые — каждый был поглощён нескончаемым голодом ожившего куска пустоты. Начиная с малого, оно всё больше увеличивало собственные аппетиты, и не было этому ни конца, ни края. Его остановили, но не уничтожили, а вновь заперли в новой оболочки, отныне… ребёнка. Смотря на полное игнорирование сотворённого, видя, как тот стремится вернуть всё к тому, как было раньше, Мато Кария понял одну вещь, перед ним настоящий дьявол. Грехов столь много, что за деревьями не видно леса. Ангра-Майнью — психопат, безумец, бомба замедленного действия. Казалось, что Мстительный Фантом был искренен в заботе над Сакурой, но теперь мужчина поражался степени своего заблуждения. Ему просто было… весело! И когда новые игрушки в их лице тому наскучили, демон бы их сломал, потому что так было бы «хоть немного интересно». Что за безумец такой личности довериться? Эвенджер даже не способен доверять самому себе, ибо знает чем является. «Ты увидел лишь фасад, Мато Кария, за которым есть нечто, недоступное твоему понимаю.» — так ему сказал новый священник церкви Фуюки, а так же, по иронии судьбы, бывший Мастер Бога Зла. Глупо не верить фактам. Пытаться оставить всё как и раньше — вообще смертельная ошибка. — Так значит, вот о что не давало мне покоя с момента разговора у Котомине. — подумал убеждённый в своей правоте Мато, посмотрев в спину уходящему «ребёнку» — Это было предупреждение: показали зверя на цепи, что может «случайно» сорваться. — сомневаться допустимо во многих вещах, но не в этом утверждение. По мере удаления хрупкой фигуры, давление, доселе стремящееся сломить мужчину, начало слабеть, что в итоге позволяет ему вздохнуть с облегчением. Удалось. Однако… удастся ли ему снова?! — Ха-а-ах. — ещё раз вздохнув, мужчина направился к двери — Вот ещё. — но остановился, подобрав подарочек незваного гостя. Нахмурившись от раздражения, он вошёл внутрь, на кухню и, будто пропитанную грязью бумажку, выбросил конфеты в мусорную корзину. Конечно же, дело не в неприязни: просто на фоне всего пережитого у мага развилась некоторая паранойя, строго затрагивающая всё, что касается безумного Слуги. Вдруг десерт отравлен? Вот просто «вдруг», а?! Иметь хоть какую-то связь с ним рискованно по определению. — Кто это был, Кария? — с нетерпением спросила вошедшая в комнату Аой, приложив ладони к груди, что выдавало её переживания. Аой. Эвенджер был против установления контактов с семейством Тосака, по крайней мере, столь быстрых, но её присутствию здесь способствовала одна немаловажная причина. Токиоми мёртв, а значит никто не в силах противодействовать возвращению Сакуры в лоно семьи. Плюс сам Слуга потерял всякий авторитет и приобрёл максимально дурную репутацию. Как можно прислушиваться к его советам? Недоверие к представителям Тосака? Политические игрища магов? К чёрту, рациональный подход демона к делу неприемлем! Собственно, после осознания истины Кария поспешил наладить контакт, к чему, на удивление, подсобила выжившая в Войне Арчер, поговорив со второй стороной. Без тиранического давления Токиоми Аой и Рин смогли пойти навстречу, к вящей радости старшего Мато. И пусть присутствует некое напряжение между воссоединёнными членами семьи, но это вполне нормально после долгой разлуки: постепенно всё должно вернуться в прежнее русло. По крайней мере… Кария в это верил. — Поверь, тебе лучше не знать. — устало выдохнул мужчина. — Он же не простой мальчик, я права? — практически констатировала женщина, прекрасно зная о том, что в мире магии, если и существует одна из роковых глупостей, то это будет придание большого значения внешнему возрасту. Не редкость, когда маги либо экспериментирует со своими телами или вовсе меняют их. Уж не говоря о Мёртвых Апостолах. — Это… демон. — назвать Эвенджера «слугой» он просто не в силах, слишком чужд тот для Героических Духов. — О. Что же он хотел? — довольно симпатичное лицо вдовы нахмурилось, выражая нехило напряжение. — Приходил проведать нас. — с кривой ухмылкой протянул Мато — Аой… — сердце бешено билось, желание найти покой сильно как никогда, пропорционально возложенной на него ответственности за мать и её дочерей. — Нам необходимо срочно покинуть Фуюки! — заявление бескомпромиссное в самой своей сути. — Покинуть… Фуюки? — поджала губы в нерешительности — Так ли это необходимо? — для магов, особенно, если это Тосака, родная земля многое значит. Это территория приносит доход, является важной частью таинств, тут находятся мощнейшие духовные жилы, в конце концов! Но… это важно было для Токиоми, лично она к магии безразлична, пожирающие сердце сомнение являются не более, чем отголосками влияния мужа. Честно говоря, Кария не хотел сеять панику, но лучше, если Аой будет известна мрачная подоплёка происходящего. — Он был тем, кто помог… Нет, тем, кто спас и меня, и Сакуру, убив Зокена. — мрачно признался седовласый мужчина — И он же является тем, кто устроил недавнюю резню. — от такого собеседница сразу же вздрогнула, настигнутая внушающим страх осознанием сказанного. — Подожди, т-то есть… — мысли женщины смешались, отчего в голове начала зарождаться головная боль. Тем временем, седой маг не остановился, не дал времени на бесполезные, по его мнению, размышления, продолжая невольно давить на собеседницу: — Находится с ним в одном городе, а уж тем более быть в зоне его внимания, рискованно. Поэтому я и предлагаю покинуть город, это больше не земля рода Тосака, отныне Фуюки стал не более, чем охотничье угодья зверя с непреодолимым голодом. — вырвавшийся смешок переполнился горечью. — Но как же силы Церкви? Не должны ли они явиться, чтобы уничтожить его? — всё-таки спохватилась жена Токиоми, несмотря на собственное сомнение. Всё-таки Котомине Кирей показался ей весьма… зловещей личностью, несмотря на то, что тот был учеником её почившего мужа. — Не факт. Само его присутствие намекает на то, что дело весьма мутное, иначе бы не расхаживал он спокойно по городу. — сжимаются мужские губы в тонкую полоску. Кария не являлся дураком, чтобы там обычно про него не плёл Эвенджер, поэтому надежда на постороннюю помощь в нём не зарождалась в принципе — Кирей, ты… знал. Не мог не знать! — он безуспешно попытался подавить гнев, вспоминая обладателя этой примечательной постной мины, задевшего под конец беседы тему Слуги. Не зря, как оказалось. Тем более, когда ему дают столь прозрачные намёки… Эх, и ведь помогать никто ему и его близким не станет! Не секрет, что отношения магов и церковников весьма натянуты даже на уровнях цельных организаций, а уж о их неприязни друг к другу в более личностных планах уже ходят легенды. Хоть в самых смелых фантазиях, но Ассоциация никогда не пришлёт силы, пока статусу секретности не будет что-нибудь угрожать, особенно, если это Япония, ака задворки магического мира, где уже давным-давно выродились местные мастера со своим искусством оммёдо. Тратить ресурсы и таинства по зову какого-то рода Тосака, якшающегося с их исконными противниками, и «презренного предателя убеждений мага»? Даже звучит смешно! Возможно задействовать связи Тосака, но они по большей части торговые и цена как бы вряд ли оправдает затраты, уж не говоря о том, что недавно Аой поделилась информацией о них с тем самым Котомине, то есть неизвестно, не перекрыли им уже и этот путь. Рискованно. Рискованно, да. Дать наводку Церкви? Опять же, да кто там вообще будет слушать россказни отверженного от рода Мато, человека со стороны, и вдову убийцы самого наблюдателя, что в плане репутации не красит их в глазах сразу двух организаций! На этой территории у них и так есть их доверенный агент в лице Котомине Кирея, чьи слова с лёгкостью опровергнут всякое обратное утверждение. Тут уж нет сомнений в том, что столь уверенное спокойствие Слуги поддерживается одобрением со стороны ЕГО МАСТЕРА! Бывшего? Хах, всё указывало на обратное. Как ни страшно признавать, но Ахриман был прикрыт со всех сторон. И отчасти, тому виной их доверие в некоторых вопросах на Котомине и Арчер. Тут уж виноват, ничего не поделать. Но и выхода более приемлемого у них под рукой не оказалось, а требовалось разобраться с червями внутри него и Сакуры ещё вчера. Да и он не думал, что они союзники, совершенно! Первый вёл охоту на демоническую угрозу, а вторая же казалась слишком гордой, отчего не стала бы и думать, по мнению мага, дабы связываться с Эвенджером! Идиот. — Если это правда, тогда и думать тут особо не над чем! — выбор Аой между долгом и семьей длился недолго. Однажды она уже поступила «правильно», даже не оказав сопротивление мужу, но это принесло лишь душевную боль. Кария исправил её ошибку, вернув Сакуру, так что отвергнуть его предложение она не в силах. Тем паче в свете монстра, сродни Мёртвому Апостолу, поблизости… — Куда направимся? — вопрошает женщина, наконец. Оба пришли к взаимопониманию. Деньги? Отчисления от патентов из Часовой Башни могут обеспечить их до конца дней, пусть даже договоры между родом Тосака и их компаньонами пойдут прахом. С ними не возникнет никаких проблем. Рин? Она поймёт, стоит только разъяснить ей ситуацию. Сакура? Ей достаточно ничего не говорить, послушная девочка. А если нет, то кто их спросит? Сейчас не до уважения к детскому мнению. Собственно, проблем возникнуть не должно. — Отлично! — с искренним облегчением вздохнул Кария, радуясь тому, что нового конфликта не возникло — Ждать нельзя, нужно срочно покинуть город, а уж там определимся, где осесть. — честно говоря, ему хотелось покинуть страну, лишь вдали отсюда он сможет почувствовать спокойствие. Шаг к безопасному будущему сделан. Их совместному, счастливому будущему.***
— Не сказать, что мне прямо-таки интересно, но что ты там Карии наплёл? — поинтересовался я, присаживаясь рядом с Гильгамеш, напротив Кирея. «Кощюенсайкан: Тайзан» — славящийся своей жутко острой едой, китайский ресторан в торговом квартале Фуюки. Собственно, по этой причине данное местечко привлекло внимание священника, что сейчас с аппетитом наворачивал некую бурду из специй, чуть ли не причмокивая от удовольствия. Зрелище отвратительное, а уж стоящий запах и духота… Что уж говорить, не то что Гильгамеш, я открыто поморщился, наблюдая развернувшееся перед глазами безобразие. — Будешь? — чуть помедлив он предложил мне вторую порцию, чья уже оставленная официантом тарелка ожидала своей очереди, на что я брезгливо отмахнулся от любезного предложения — Кхм… Всего лишь последовал инструкциям: сначала обсудил дела, намекнул на неспокойные времена, свёл к теме о тебе да выдал парочку пространных мыслей. — всё-таки соизволил он ответить — Кстати, у тебя получилось? — и тот час же перевести стрелку на меня, посчитав максимально краткого ответа достаточным. — Без понятия. — беспечно пожав плечами, с довольной улыбкой откидываюсь на спинку стула. Слабоват я всё ещё для наворачивания кругов по городу и этих раздражающих бесед: моральные силы ни к чёрту. — Узнаем достаточно скоро. — подметила девушка, прикрыв глаза. — По крайней мере, они уже зашевелились, хах! Предсказуемые смертные! — Видимо, использует своих особых фамильяров Ох, волна высокомерия омыла краем даже меня. — Страшная женщина. — едва ли не одними губами шепчет Кирей, посмотрев на меня с притворной жалостью. И ведь не возразишь этому заразившемуся от меня безбашенностью экзекутору. — Я не оторвала твой язык, плебей, только за твою полезность. Эта царица обид не забывает, поэтому в твоих же интересах оставаться полезным как можно дольше. — она приоткрыла один глаз, посмотрев на мужчину как на мусор. — Как скажешь. — только и ответил он, и мускулом лица не дрогнув. Даже окно не стал открывать, дабы градус момента снизить, хех. Просто продолжил есть, чёрт побери, словно Слуга ему в лицо и не бросала угрозы, хе-хе-хе! — Почву прощупывает. Неужели ночной разговор так сильно на тебя повлиял? — помыслил я в тот момент, глядя на то, как вышедший на новый уровень «святоша» издеваться над смертью в лице древнего духа. Конечно, не самый худший эмоциональный аттракцион, но, чёрт, «святошу» реально уносит! — Надеюсь, перебеситься и успокоиться. — про себя качаю головой, тот час же теряя своё добродушие — Ги… Эм, старшая сестрица, — буркнул я. Прогресс… —…сделаешь для меня одну услугу, по~жа~луйс~та? — сказал я, всё больше сил прилагая, чтобы не вырвать горящие весельем глаза Котомине, наблюдающего за моими унижениями. — Что угодно. — добродушно кивнула девушка, обратив на меня своё внимание. Ну хоть работает без проволочек, и на том спасибо, эх. — Можешь как-нибудь в ближайшее время показать все свои Благородные Фантазмы, которые можно классифицировать как «оружие»? — немаленькое требование я запросил с уверенностью величайшего из наглецов, не забыв состроить нечто умилительное на лице. — Хочешь проанализировать конструкты и скопировать. — констатировала девушка — Я не против, это раскроет потенциал, читай как расширит арсенал, твоих способностей до максимума. Но всё же не сразу, придётся делать перерывы, иначе твоя голова не выдержит столь обширного напора информации. — сразу же подметила она — И, конечно же, не за просто так. — и предупредила, стоило мне уж было обрадоваться успеху. Учитывая, чем закончилась прошлая просьба… — Понятное дело. Чего же изволите тогда? — скупо киваю я, проигнорировав укол разочарование. — Сходишь со мной по магазинам. Моё величие угнетает, что ты ходишь в настолько дешёвых и безвкусных вещах. — девушка пренебрежительно осмотрела обычные такие штаны с футболкой. Ну да, мне стоило начать опасаться. Ох, шоппинг, Шоппинг, ШОППИНГ! — Хм, я не против, как раз нужно было зайти в книжный. — припомнил об одной задачки, которую нужно решить — По крайней мере, это не подарок выбирать. Да и ради Фантазмов можно и потерпеть. — мысленно вздыхаю в тот же миг. — Отлично! Не будем тянуть. — неожиданно возбудившаяся царица чуть чуть ли не телепортировалась на ноги, готовая схватить меня в свои цепкие руки. И хоть не с моим хлипким телом было сопротивляться… — П-погодь! — выдал я, с трудом остановив этот златовласый локомотив, успевший за пару секунд пройти аж половину пути до выхода из ресторана — Я ещё хотел спросить кое-что у Кирея. — пояснил на недоумённый взгляд спутницы. — Хм? — священник сразу заинтересовался. — Кхм! — кашлянул я, собираясь с мыслями да косо глядя на исходящую желанием покинуть ресторан, девушку — Кирей, научишь меня своему кунг-фу? — спрашиваю мужчину — Или как там твой стиль называется? — уже не столь уверенный, добавил под конец. Он явно не ожидал чего-то столь нестандартного. — И зачем тебе это? С силой воплощенных Фантазмов никто не устоит перед тобой. — выразила скепсис Арчер, на что я только фыркнул себе под нос. Смешно, однако, слышать что такое от той, кто как раз умеет драться! Не могу отрицать правоту в словах царицы, возможно я бы так и сделал, но, вот беда, запасы магической энергии теперь не бесконечны. Во время Войны у меня была крепкая связь со Святым Граалем, который безвозмездно делился силой от лей-линий Фуюки, но теперь Грааль перешёл в состояние усиленного накопления на какое-то время, а значит о таких подвигах, вроде битвы с Гильгамеш, можно смело забыть. И даже без этого… я слаб. Единственное, в чём я преуспел, так это бой парными клинками, спасибо Карте Класса ЭМИИ. остальное же — лишь имитация навыков, которую смогла сломить царица уже во втором нашем столкновении. Как сила может называться «силой», если она одноразовая?! Про владение рукопашным боем и говорить нечего. Тут я и подумал, что обратиться насчёт последнего к Кирею — отличный вариант, благо его иная версия отлично подсобила мне в прошлом, пусть и в плане Чёрных Ключей, но главное другое — из него неплохой учитель. Я должен был стать сильнее хоть как-то! Мне становилось тошно от перспективы продолжать без каких-нибудь сторонних факторов, типа поддержки Мию или Грааля, болтаться если не на дне, то просто в низшей лиге. — Так ты хочешь научиться драться? — возвращает меня Котомине своим вопросом к реальности. — Не просто драться: я хочу научиться всему, что умеешь ты, как экзекутор. Без мишуры в виде молитв. — твёрдо отчеканил я, здраво полагая, что пока есть возможность, то стоит, наконец, ей воспользоваться. И плевать, что, фактически, пришлось расписаться в собственной слабости. Быть может, и смешно, что Героическая Душа просит чему-то научить её человека, но не стоит обманывать себя, уверяясь в обладании какой-то реальной силой. Всё-таки не моя сила всё это время поддерживала меня. — Хм. — Кирей задумчиво хмыкнул — Полагаю у меня нет выбора, иначе я потеряю свою «полезность». — дал он согласие, не забыв бросить шпильку в сторону Арчер — Не буду предупреждать о трудностях, ты явно должен понимать это. Когда придёшь в себя, составлю план тренировок, и ты забудешь о такой вещи, как безделье. — подводит тот итог, после чего возвращает всё свое внимание к своей острой бурде. Бросив короткое «спасибо» я ретировался, опасаясь, что он ещё какую-нибудь просьбу умудриться придумать. Чего-чего, а называть его «старшим братом» я не хотел категорически!***
Оказавшись невольным мучеником, я перенёс всевозможные страдания, испытал полосовавшие моё сознание на кожаные полоски моральные терзания, но даже так, некоторые вещи до сих пор способны вызвать если не боль, то дискомфорт и раздражение точно. И эти чувства, как комар, от которого пытаешься отмахнуться, но лишь сильнее привлекаешь внимание надоедливого кровососа. Пусть будет лучшим решением поступить ровно также, как в ситуации с подобной тварью, просто игнорировать оную до поры… Но, сволочь, как же это сложно! — Как вам этот вариант? — с волнением вопрошает исполняющая обязанности продавца-консультанта девушка. Я с самым унылым своим видом посмотрел в зеркало, в котором отражался мелкий пацан в спортивных шортах, олимпийке да кроссовках, чья общая цветовая палитра колеблется от чёрного до голубого. Нервно поправив один из напульсников на запястье, постарался не скривиться, видя такое безобразие имени себя же. Кажется, что я вот-вот отправляюсь в странствие ради сбора покемонов и участия в турнирах, чтобы «стать величайшим тренером»! Это совпадение или у нас реально намечается подобное?! *Где-то в другой временной параллели чихнули ученик начальной школы, Эмия Широ, и один из его «капсульных слуг» — Ангра-Майнью.* — То, что нужно. — с оттенком удовлетворения заключила Арчер… чьи глаза буквально пожирали мою незрелую фигуру, м-да. Ну, вообще, я хотел чёрно-алую палитру, но кто меня спрашивать будет, верно? — Вашему брату идёт. — обрадовалась консультант концу «мучения», не поскупившись на комплимент. — Естественно. — царица посмотрела на ту даже с долей высокомерного покровительства, лишь по чистой случайности принятого за выражение «вежливого добродушия». Оплатив покупки, парочка покинула отдел одежды. — Ответственно же ты к делу подошла. — проговорил я, вновь нервно дёрнув напульсник. Это могло бы стать вредной привычкой. — А как иначе? — обворожительно улыбается она, словно обновку для себя приобрела, и, разумеется, полностью проигнорировав тень недовольства в моём тоне. Это было столь красиво и мило, что я лишь процедил сквозь сжатые зубы парочку проклятий да всё-таки отвёл взгляд в сторону. Спорить с царицей я находил бесполезным занятием, если не доводить до битвы и воззванию к превосходящей силе, иначе это будет похоже уже на попытку сломать чужой кулак своим лицом, что есть весьма болезненно, пусть и теоретически вполне возможно. Да и за что с ней ругаться? Это был обмен, причём весьма невыгодный для одной из сторон, если оценить сделку с позиции материальной. Медленно вышагивая в одном только Гильгамеш известном направлении, я… нежданно словил лёгкое чувство дежавю. Прохожие с высокой периодичностью обращали на нас внимание, что неудивительно, учитывая эффектность Арчер. Царица была идеалом, если умолчать о характере, а её присутствие в силу неестественной внешности, хех, естественно, выделялось на фоне прочих людей. Так ведь даже больше, из-за моей текущей формы, в отличие от прошлого раза, умудрялись находиться уникумы, что рисковали подойти к ней познакомиться, но после одного брезгливого взгляда, небось, получали психологическую травму на всю оставшуюся жизнь. Хах, мало им одной говорящей реакции Арчер на всех этих «женишков», коим осталось лишь наблюдать со стороны, так ещё и идущий рядом с ней, держась за руку той, пацан со взглядом конченого маньяка не внушал дополнительной уверенности. Само моё наличие… подавляло на подсознательном уровне, за что спасибо не скрываемой мной жажде убийства. И пусть думают себе, что хотят, пока не трогают нашу спокойно прогуливающуюся парочку. — Почему ты не использовала какую-нибудь штуку из сокровищницы для отвода лишнего внимания? Или тебе по душе отношение, как к рок-звезде? — поинтересовался у неё, чувствуя раздражение, пусть и нарастающее куда медленнее всех предыдущих разов. Никто более не завидует и не бросает жалких оскорблений за «нахождение рядом с богиней», но… — Мне не нравится, как они смотрят на неё! — не без удивления осознаю я для себя ставшее мне настоящим откровением чувство, из-за которого я с превеликим удовольствием бы ослепил всех засматривающихся, просто во избежание. Гильгамеш эти нотки уловила и… незаметно улыбнулась. — В прошлый раз ты ни словом не обмолвился, что такое положение вещей тебя не устраивает. А вообще, я сама к вниманию привычна, для меня это естественно. — точно подметила девушка, направляясь в сторону парочки столиков, принадлежащих какому-то очередному кафе. — А-а-а… Типа, я виноват, получается? — скептически фыркнул, усаживаясь за дешёвый столик, даже не собираясь смотреть меню. — Ты сам это сказал. — пожала плечами блондинка, усевшись напротив. Поджимаю губы, но негодование сдерживаю, на что девушка вновь довольно улыбается. Ей доставляло удовольствие наблюдать за моими живыми реакциями, несмотря на доставляемые неудобства. Впрочем, опять же, жаловаться я не собирался, всё-таки она делает в последнее время для меня слишком много, поэтому не ответить радующей девушку мелочью будет некрасиво даже по моим меркам. Тем более, никаких проблем тут и нет, а потерпеть какое-то время роль «младшего братика» или те излишне смущающие домогательства, как по мне, меньшее из возможных зол, вполне реально. Я посмотрел на книгу в своих руках, древнегреческий легендариум, отчего меня невольно пробило на ностальгию. Всё-таки, вот совпадение, это была та же самая книжка, разве что из иного мира, хех. — Хм, зачем тебе она? — полюбопытствовала девушка, пересев… заметно поближе. Поглощённый желанием отыскать терзающую моё любопытство иголку, отмахиваюсь от её вопроса, после чего открываю содержание, заодно припоминаю всё то, что я упомнил, прочитав ранее. Свержение титанов богами Олимпа, история золотого руна, подвиги Геракла… На первый взгляд оба варианта идентичны, но кое-что было… лишнее! Фатальное отличие в аж целый лишний пункт. «Ящик Пандоры»: как гласило банальное название, но чему я не смел не порадоваться. Открыв указанную страницу и я погрузился в чтение. Итак, если убрать лишнюю шелуху и оставить лишь самое важное, то выйдет следующее. Однажды по велению Зевса богами была создана первая женщина, кою нарекли Пандорой. И она же открыла сосуд с болезнями, смертью и многими другими не указанными напастями, которые в результате этого были выпущены в мир. Поспешив же поскорее этот самый сосуд закрыть, оставила та в нём только одну сущность, обычно переводимая как «надежда», что также могла иметь куда более мрачный перевод, типа «обманчивые ожидания». Этот миф породил идиому «открыть ящик Пандоры», означающую сделать или начать что-то, что вызовет множество непредвиденных проблем. Неплохая история-прародительница присказки, мол все беды от женщин, в целом никак не выделяющаяся из прочих сказаний Древней Греции, что в прошлом мире… эта легенда отсутствовала! Честно, я в первый раз её читаю здесь и сейчас! Противоречие, которое раскалывало мою голову да на которое я усиленно не обращал внимание, наконец, дошло до меня. И хоть по идее, это знание должно было лежать в моей голове ещё с призыва, но данные о двух мирах имели сильное расхождение, а потому и не воспринимались мной до этого момента. Но что с открывшимся обстоятельством в сущности делать? Ничего. — Погодите-ка… — шепчу я, сведя брови в переносице, пытаясь ухватить бегающую на краю сознания мысль. — Пандора… Пандора, хм-м-м. — мой взгляд бегал по сторонам как и мысли, после чего я меня наконец осенило — Ящик. — с облегчением констатирую, почувствовав, как снова едва мигрень не заработал. — Я тебя не понимаю. — вздыхает Гильгамеш. — Она не открывала ящик, и, соответственно, выражения такого не было. — скорее для себя сказал я. Но были Эйнсворсы, которых здесь не существует… прямо сейчас. Возможно упоминание в каких-нибудь исторических справочниках магов о них сказано? Чёрт побери, я же не придумываю взаимосвязь между открытием Пандорой «сосуда с несчастьями» и существованием Эйнсворсов, называющих себя «героями»?! Она прослеживается, она точно есть! Не может это быть простым совпадением, верно? Интуиция указывала на то, что я на верном пути, но, проблема, ничего кроме неё у меня не было. Понимание того, что до истины мне не докопаться, по крайней мере прямо сейчас, заставило меня недовольно цыкнуть. — Может уже расскажешь в чём твоя проблема? — с куда большей настойчивостью спрашивает девушка, не оценившая то, как я успел пару раз продинамить её. И это… упс. Нет, мне скрывать нечего, просто… Как это объяснить покороче, попонятнее и главное, чтобы не походило на бредни из моих уст? Конечно, проще было бы сменить тему, но это уже будет походить на акт недоверия, а, учитывая, сколько вопросов из-за моих странностей у неё должно успеть накопиться, это будет максимально нехорошо. — Выбора, как такого, и у меня, выходит, нема. — со вздохом отложил книжку да, посмотрев на кучу гуляющего поблизости народу, решаюсь… — Давай-ка уйдём. — произнёс я, на что девушка без проблем согласилась, прекрасно поняв ситуацию. Вот хохма, но по пути она даже мороженное мне подогнала, видимо, рассчитывая, что… сладкое мозг лучше работать заставит? Не сказать, будто в этом «стимуляторе» нуждался, но клубничное всегда и во всех мирах явно вкусное, так что почему бы и нет. А вот зоной приватности выбрали лавочку у реки, ту самую, на которой в прошлой раз закончилось наше… да, свидание. Случайность? Хотя разница… — Помнишь, как ты спрашивала почему я не реализую одно только «разрушение», хотя являюсь его воплощением? — начать решил издалека, ловко выигрывая время на обдумывания дальнейшего. — Было дело. — согласно кивнула царица — Я изучила всю доступную информацию о тебе, если же говорить точно, то хроники Третьей Войны, но это породило сплошные противоречия. — алые глаза посмотрели на меня с ожиданием. — Несомненно. — хмыкнул я, погладив шею от волнения. — Причина противоречий проста: мы совершенно разные Ангра-Майнью. Девушка нахмурилась, всем своим внимающим, сосредоточенным видом показывая её желание мне продолжить. — Мы одно и тоже существо, но пути разошлись, как в море корабли, из-за чего между нами образовалась слишком великая разница не в плане природы, но личности. — чуть помолчав, усмехнулся — Хотя слово «разошлись» не совсем подходит, я просто зашёл дальше него… не иначе как чудом. — добавил я уже после, на секунду прикрыв глаза. — Трон Героев. — констатировала царица без особо удивления, кажется, не обратив особого внимания на мой мимолётный уход в себя — Но когда, как ты говоришь, ваши пути разошлись? Не за пару же дней до моего призыва. — она нахмурилась, прикрыв глаза, чтобы получше сосредоточиться. — Симидзу Широ. Какая между вами связь? — впивается в меня пронзительный взгляд алых очей. — Заметила таки, хотя это должно и так быть очевидно. — усмехнулся я. Оказаться в теле того, кто максимально совместим со мной на данный момент — невозможное совпадение. Помня об упомянутых возможностях Арчер, то ответ напрашивался сам собой — Ясновиденье, да? — выдал я риторический вопрос — Скажем так, он тот, кто дал мне всё, что ты видишь перед собой: внешность, личность, силу. В каком-то смысле, я его искажённая копия. — лениво облокотился на спинку лавки, расслабляясь физически. — Параллельные миры, значит? «Исключение из правил». — припомнила она один из наших прошлых разговоров. Спокойно пожимаю плечами. — Да, в тот раз я не был призван, как Слуга, но воплотился как неправильный «защитник», одаренный новым «Я». — незаметно разговор пошёл как-то легче, наверное, потому что мне в кои-то веки захотелось поделиться прожитыми событиями и переживаниями, о чём в прошлом помыслить было сложно. Хороша ли тенденция? — Не было чёткой цели, но я к ней невольно всё равно пришёл, вернее она ко мне пришла в лице самопровозглашённых героев, Эйнсворсов. Это ещё одна семья магов, которая на сей раз хотела спасти человечество. — пустился я разъяснять что да как. — Какое благородство. И, естественно, всё не так как кажется на первый взгляд, я ведь права? — алый взгляд пылал сдержанным любопытством, ведь царица не хотела давить. — И то верно. — киваю той, уходя в воспоминания — Гайя «умирала», отравленная частицами странной природы, искажённым Эфиром, убивающим привычные законы природы и магии. Не знаю доподлинно источника: иное измерение или космическое излучение. Да и плевать, честно говоря. — ненадолго умолкаю, переводя дыхание да подбирая слова — Они упоминали о спасении мира, но были лжецами. Их истинная цель осталась для меня загадкой и по сей день. Сплошные противоречия! — раздражённо цежу, полыхнув ненавистью в сторону столь нелюбимого мною незнания — Мне откровенно плевать хотелось на судьбу человечества и их мотивы, но эта семейка отняла у меня самого дорого человека, мою названную младшую сестру, так что пришлось вмешаться. — с вздохом унимая чувства, поделился я. Гильгамеш настороженно сощурилась, правда, от чего, не совсем мне понятно. — Они устроили Войну Святого Грааля, бессмысленную и беспощадную, в которой я кое-как смог сразить всех марионеток, насылаемых на меня закулисным кукловодом, одну за другой и даже смог достигнуть сестры, обезопасив её от Эйнсворсов, смею надеяться навсегда, но… не одолел главного зачинщика, а также подставил подругу, оказавшую мне поддержку. У всего есть своя цена или, если угодно таков баланс. Всех спасти невозможно, я это прекрасно почувствовал, но не видя итога, всё равно лелеял эту надежду. — мрачный смешок выражал всю степень сожаления и ненависти к своей слабости. Умерла ли Сакура? Мучается ли она или же всё обошлось? Мне не ведомо. И эта неизвестность терзает не хуже потери, ведь подгоняет поторопиться, обвиняет в недостатке возможностей помочь, если вообще возможно. Чем дольше я вдали, тем сильнее ощущения того, что возвращаться мне уже не к кому: ни Сакуры, ни Мию уже вполне может не быть в живых. Время — всё-таки один из самых коварных сволочей! — В общем, я умер. Как ты знаешь, Истинная Героическая Душа, остающаяся в Троне Героев, получает «отчёт» о жизни скопированного с него Слуги, но в силу отсутствия, как таковой, личности у оригинала, этот «сон» в моём лице оказался больше, чем жалкое видение. — вздохнув, продолжаю, оттеснив переживания. — Поэтому когда свершился призыв и «человечность» вернулась ко мне, то я уже не имел ничего общего с тем, кто был призван на Третью Войну. — подвожу итог этой своей части истории, хлопнув в ладоши да разводя руками. Выражение лица выражало ничем не прикрытое удивление. Хотя может ли быть иная реакция на кардинальное нарушение одного из законов Трона Героев? — Однако точное же ты определение тогда подобрал, описывая своё положение. — впервые по-настоящему поражённо протягивает Гильгамеш — Хах, я была права, достойный моего внимания несомненно является неповторимым феноменом! — интонация выдавала искренне восхищение, меня даже немного смутившее — Но меня интересует другое… — неожиданно всё переменилось, — Расскажи о ней. — меня одарили каким-то пугающим взглядом. — М? — я не сразу сообразил о чём просят. — О той, ради которой ты участвуешь уже во второй Войне Святого Грааля. — отчеканила царица, которую будто какое-то осознание настигло — О той, с которой ты хочешь встретиться. О твоей названной сестре! — её тон не терпел возражений. Хах, серьёзно? Я тут такое рассказал, но её всё равно интересно послушать о неизвестной девочке? — Ну… ей одиннадцать лет. — как-то потерянно пролепетал я, ляпнув первое, что на ум пришло. Ох, надо бы собраться да ответить нормально. — Хм-м-м, во-о-от как. — девушка произнесла это так, — Продолжай. — что мне стало понятно, что говорить такого не стоило. Ну, назад эту ошибку уже не отыграешь. — Безумная женщина. — мысленно качаю головой, предчувствуя нервотрёпку, что должна вот-вот на на неё свалиться. Но… мне, действительно, стало легче, ведь ей, реально, совершенно оказалось наплевать, что я взял чужую личину, что являюсь неправильной копией человека. Она легко это проигнорировала, для неё эта информация просто не имела значение. Все мои переживания были бессмысленны или же царица — исключение? ..... Я это уже понял, верно?***
Кария… оказался резвым малым. За пару дней собрал всё, что можно утащить и уже вот-вот собрался отъехать из города, а затем и вовсе из страны. Спасибо Котомине, который хрен знает откуда это узнал, но да неважно. Билеты на самолёт уже куплены, вещи перевезли, осталось дело за малым — сесть на такси да сбежать от «кошмара» в моём лице. За семейкой Тосака-Мато мои союзники вообще следили пристально, готовые прореагировать на любые отклонения от изначального плана. Серьёзно, даже не собирался интересоваться насколько «вдаль» и «вширь» всё продумала одна недобогиня. Н-да, после череды моих рассказов, она не преминула упомянуть, что сама ничего не рассказывала и поведала… занимательные, надо сказать, подробности. В целом, к искажениям истории я уже отношусь довольно ровно — обычное дело, но важно тут другое — после взаимных откровений мы волей-неволей стали ближе друг к другу. Мы не уходили в обсуждения, а просто приняли прошлое друг друга, как обычный свершившийся факт, сосредоточившись на настоящем. Кажется, на это-то девушка и рассчитывала, когда «отплатила равнозначно». Пускай, я не против. — Попрощаться ли? — предстал перед дилеммой, посматривая на то, как взрослые решили зачем-то вернуться в дом Тосака, оставив двух детей на время одних. И да, двух детей, ибо рядом с Сакурой находилась похожая на неё девочка, разве что волосы тёмные, а глаза голубые. Из одежды белая рубашечка и красное платье, а в качестве причёски два хвостика, завязанных по бокам. Если не ошибаюсь, зовут её Рин? Тосака Рин, ака наследница Метки и старшая сестра Сакуры. Странно, на самом деле, ведь её в прошлой параллели я не видел. Хотя… Да, скорее всего, там она погибла в катастрофе, вызванной неудачным окончанием Пятой Войны за Святой Грааль, тогда и род Мато окончил своё существование, потеряв всех, кроме взятой со стороны девочки. Я подошёл, рассмотрев её поближе, благо Шапка Аида делает из меня неуловимую сущность. — Хм-м-м… — раздражённо пробурчала Рин, весь её вид воплощал злобу, несогласие, протест — Ну почему никто нормально назвать причину отъезда не может?! — шипит эта змейка, сложив ручки на груди да уперев взгляд на в терпеливо ожидающую семейку машину. Стоящая чуть в стороне Сакура никак не прореагировала на сестру, кажется, ей подобное она наблюдала не в первой. — Значит решили удержать в неведенье «ради их же блага»? Ню-ню! — про себя протягиваю я, доставая из пазухи… плюшевую игрушку. Памятный Пикачу, который так понравился моей подруге в прошлом, с коротенькой запиской «до встречи, сестрёнка». Спокойно зайдя за спину девочке да отойдя на полтора метра, опускаю игрушку на дорожку. После чего подхожу к ней и легонько хлопаю по спине. Реакция пошла сразу: она резко обернулась, закономерно, меня она не увидев, чего нельзя было сказать о моём подарке, осмотрев который, та споро подхватывает на руки. Записка чётко намекнуло от кого и для кого, на что Сакура всё-таки ещё секунд пятнадцать бегала глазами по округе, только безрезультатно. Та прижала игрушку к себе, а её губы растянулись в лёгкой улыбке, выражающей облегчение. Я помнил, что на момент последней нашей встречи Сакура испытывала тревогу и вряд ли просто забыла да отпустила. У неё такая натура: переживания держатся долго. Не оказать последнюю, пусть и столь мелочную, поддержку я никак не мог. Сам не сдержался и довольно улыбнулся, попутно отметив, что вкусы у обоих Сакур идентичны. Признаюсь, были эгоистичные мысли заменить ею мою подругу, но это в высшей мере скотское отношение к той, кто рискнул ради меня всем. Нужно быть реалистом — они разные люди, поэтому спасение от Зокена уже было чем-то невероятным, «спасибо» моему чувству вины. Но с этим покончено, Арчер права: не мне решать чужие проблемы, не мне жить за других. Так что прощай. И… спасибо. — Эй, откуда ты эту… э… жёлтую крысу достала? — удивилась Рин, заметив изменение. Зоркий у неё глаз, хех. — Она была всегда. — чётко и уверенно отвечает Сакура, сильнее прижав игрушку к лицу. — Да нет же, не было её! — обвинительно воскликнула сестра, указав пальцем на «аномалию». Лиловые глаза сощурились в пугающе похожим выражении той Сакуры, когда я ляпнул нечто нежелательное. — Она. Была. Всегда. — на первый взгляд беспристрастно отчеканила девочка, — Сестра. — после протяжной паузы добавила она. Кажется, тени как-то сгустились вокруг, не? — Йи-и-и-и-и! Ладно, ладно! — в ужасе воскликнула медленно отступая назад, Рин, вскинув руки в защитном жесте. — Ха-ха-ха-ха! — мысленно посмеялся я, завидев подобную сценку, можно сказать, из первых рядов — Хотя не могу не заметить, что это даже меня напрягло… немного. — дёргаю плечом от пробежавших по спине мурашек, стоило припомнить исполнение сего трюка от взрослой версии этой малышки. Но долго продолжаться задержка не могла. Парочка из Карии и Аой почти тут же вернулись, не обратив внимание на игрушку — слишком сильно спешили. — Наконец-то! — вздохнула старшая дочь Токиоми, усаживаясь в автомобиль на заднее сиденье. За ней последовали её сестра и мать. — Всё, мы закончили. Можем ехать. — проигнорировав реплику Рин, обратился к водителю Кария, заняв место спереди. И машина тронулась, набирая скорость, а я остался на месте, сбросив маскировку да заметив, как Сакура всё же не оставила попыток вычислить меня. В этот момент она как раз смотрела в заднее стекло, поэтому наконец-то её ждал успех. Укрепление помогло рассмотреть, как глаза малышки расширились от удивления, на что я лишь приставил указательный палец к изогнувшись в ухмылке губам и подмигнул. Она вновь улыбнулась. — Ну, хоть с чем-то я в своей жизни нормально закончил. — буркнул я на выдохе, махнув рукой на прощанье. Я как-то конкретно завис, продолжив смотреть на уже успевшую опустеть дорогу. — Если так переживаешь, то наблюдение за ними можно и продолжить. — хмыкнула царица, успевшая прийти, пока кое-кто рефлексировал. — Нафиг надо. — отмахнувшись, фыркнул я, другой рукой протягивая спутнице Фантазм. — Оставь себе, всяко полезнее будет. — отрицательно покачала головой девушка — Только не раздавай его больше направо и налево, подарок всё же. — и улыбнулась, когда я смущённо вздохнул. — Ладно, с этим разобрались. — констатирует… — Сколько тебе понадобиться времени на отдых? — …да интересуется она у меня. Трансформировав шапку в ленту, прячу ту в карман, после чего расслабленно потягиваюсь — Незачем, уже устал от безделья. — вздыхаю я — Пора бы навестить Айнцбернов, старшая сестрица! — заглянув в глаза Гильгамеш, правда, быстро сменив постный тон на более непринуждённый. — Выдвигаемся прямо сейчас, я так понимаю. — констатировала она, никак не против «спешки». Я же просто хмыкнул, мол раз и так понятно, то чего ещё стоим на месте?