Судьба/Путь «Героя»

Что есть «человек»?       Без морали, без прикрас, а в самом низшем понимании, человек — животное. Всеядная тварь, порождённая природой, но отринувшая её, став чем-то враждебным для неё, паразитным скопищем, вынужденным бороться с «иммунной системой». И эта борьба как акт эволюции, который ведёт к очевидному исходу. Как мы уже перестали быть обычными приматами, так и будущие люди перестанут быть нами.       От простейшего набора клеток к высокоорганизованному организму, от страха перед жалкой вспышкой молнии до страха перед неизведанными глубинами космоса. И история человечества, наша история никуда не делась, пусть хроники отсутствуют, пусть люди забывают, но гены хранят всё. В них и образ изначального ада, и потенциал, как вида, со всеми присущими им слабостями и преимуществами. Развитие не прекращается никогда.       Естественно, маги были бы не магами, если бы не попытались вмешаться в данный процесс, в своем горделивом желании постаравшись сместить баланс в нужную им сторону. Хи-хи, какие амбиции, однако! Речь, конечно, уже не о банальной селекции, пестрируемой веками, что естественнее некуда, но уже об искусственном создании чего-то с нуля. Химерология, алхимия, ритуалистика… Вмешательство ещё на стадии формирования для получения «совершенной формы жизни». Гомункулов.       Способные быть искусственно выведенными даже из волоса или капли крови. Полученные существа обладают значительной физической силой и, главное, магия для них не является чем-то чужеродным, в отличии от человека, от которого они произошли. Магическая Цепь не причиняет им боль, ведь они сами и есть Магическая Цепь, принявшая форму гуманоида. Удивительно? Ещё как! И, конечно, с таким подходом возникает закономерный вопрос: «Почему маги ещё являются людьми, а не гибридными гомункулами?». Элитарность сего искусства.       Нет, немного не так: вершины достигла только одна семейка — Айнцберны. Остальные же не специализируются на ней и прибегают к данной стезе магии довольно постольку-поскольку, и то, если основная специализация позволяет. Например, чтобы в критической ситуации сохранить хотя бы такого, искусственного наследника, конечно, перед этим закачав в него копию собственной личности. А что? Толку от тупой как пробки куклы, которую в лучшем случае придётся годами обучать, подобно «простому смертному», хех? Собственно, из гомункулов выходят по большей части либо безвольные рабы на побегушках, либо «ячейка сохранения» для мага, не более. Словом, одни только «предки» Айрисфиль додумались до чего-то столь извращённого.       Насколько известно, те когда-то обладали такой забавной штукой как «Прикосновение Небес», то есть Третьей Истинной Магией — воплощением души. Именно «обладали», ведь в какой-то момент истории ребята всё похерили, только вот перед этим успев настолько преисполниться в чародействе, что всё-таки умудрились сохранить от неё определённые крохи. К ним, собственно, и относятся кое-какие трюки с гомункулами и сами Слуги. Последнее, к слову, криво-косо, но демонстрирует примерный результат действия данной Истинной Магии — достать концепт из Истока и материализовать.       Собственно, если держаться темы, то Айнцберны пришли к гениальной в сущности мысли: «Зачем родниться с кем-то, нахрена эта селекция нужна, когда можно тупо создавать вручную следующего наследника?!». Очевидно, нынче среди них естественного человека уже не сыщешь, соответственно, эти могучие немцы известны, как самые ярые любители держать максимальный градус чистоты своей «драгоценной» крови. То есть это даже не то, как маги ищут пару с хорошими генами, чтобы уже наследник хотя бы ненамного, но превосходил прошлое поколение. О нет, Айнцберны, чтобы даже на такое пойти десять раз подумают, ибо, по их мнению, они и так достигли «совершенства». Высшая раса, твою-то мать! — О-о-о, как, наверняка, главу рода корёжило, когда ему пришлось позволить Кирицугу ребёнка заделать. — ухмыляюсь, попутно вынужденно признавая не укладывающуюся в голове действительность. Для справки, это как если бы убеждённый нацист благословил дочь на брак с евреем. Абсурд? Так нет же! Даже обычные маги запада на японцев смотрят исключительно снисходительно-презрительно, считая за аборигенов, а тут… — Не повезло же с родственниками ему. — про себя усмехнулся я. В любом случае, это сейчас роли не играет.       Важно другое — эти ребята напоминали мне кое-кого… Древнюю расу, населявшую один нынче затонувший, так, девять с половиной тысяч годков назад островок. Пусть не особо я помню период зачисток до того, ибо не особо-то и желал знать несчастных, что буду стирать с лица Мира, но в памяти, где-то на более глубоком, нежели сознание, уровне некоторые вещи отложились. Наверное, потому что это не какие-то два вонючих посёлка, где людишки излишне разврату предались? Да и с самими людишками там слишком мало общего. — Айнцберны. — протянула Гильгамеш, восседая на троне Виманы — Тупиковый путь, словно эти гомункулы могут быть хотя бы равными людям. Искусственная подделка, лишённая потенциала, реализованного уже в момент создания. — можно было легко услышать презрение за непоказной царской скукой.   — Ну, лучше и не скажешь. — вздыхаю я, удобно расположившись… на её коленях, прижатый спиной к объёмной груди — Казалось бы, в них сокрыта чистота, какой бы отличной от людской та не была. Невероятная физическая и магическая мощь. Печально, что в них же заключена причина их застоя, а там и окончательного падения. — сорвался с моих уст смешок. Все одинаковые, без капли индивидуальности, смотрят на всё с одной точки зрения. В том и была причина краха той древней цивилизации, но никак не Стражи, бывшими лишь следствием. Определённо, намеренно или нет, забывая историю, ты обречён на повторение её ошибок. — Наконец-то, прибыли. — вскочив с колен девушки, подошёл я к краю Виманы, наблюдая за лесом, укрытым снежным плотным полотном — Хо-о-о?! В такую нору залезли же, Мёртвые Апостолы позавидуют. — в насмешке искривились губы — В любом случае, приговор окончательный и обжалованию не подлежит! — добавил я про себя, отбрасывая прочь все ненужные нынче думы. Впереди виднеется огромный белый замок, практически сливающийся с окружением из-за бури вокруг.       Величественный, но пустой, красивый в своей земной монументальности, но грубый в своей простоте. В целом, неоднозначное впечатление, слишком уж большой для любящего хоромы поменьше меня. Плюс воспоминания от Айрисфиль любезно подсказывали, что и лес, и, главное, замок — сплошная ловушка для незадачливых гостей. Среди снежной рощи бродят искусственно улучшенные животные и злые духи, отчего даже Слугам может не поздоровиться, если те излишне расслабятся. И, конечно, старые-добрые «капканы» магического типа: от заставляющих теряться в окружении до разрывающих тела и прочие оболочки души на части. Тут стоит радоваться, что у Гильгамеш есть такой замечательный кораблик, а маги об атаке с воздуха не особо парились. — Шуму поднимется! — выдохнул я, начиная хрустеть затёкшими суставами. — Ты сам это придумал. — пожала плечами поравнявшейся со мной царица, холодным взглядом окидывая чужие владения — Начинаем? — сказала она, да с таким видом, будто после моей отмашки кое-кто нажмёт одну примечательную красную кнопочку.   — Или красный вихрь спустит! — ошалело подумал, глядя на знакомую рукоять, выплывающую из портала — Эй-эй, я всё напомню, но нам бы сначала нужно оттуда пару вещей забрать! — встрепенувшись, одёргиваю союзницу. Прекрасно ведь знаю, с каким размахом она обычно действует. — Ну, так, свою задачу он и так выполнил. — и с неприкрытым весельям она хватает мои щёки да начинает те тянуть в разные стороны, чем заслужила мой раздражённый взгляд, от которого повеселела ещё больше — Пф, «шалость удалась»! — и взмахом руки возвращает ЭА в сокровищницу. Мой раздраженный вздох был ей ответом… — Шуточки у тебя, конечно… убойные. — пробубнил я себе под нос — Итак, стоит их поприветствовать, взбодрить с утра, не находишь? — криво улыбнувшись, возвращаюсь к осмотру территории. Хмыкнув, девушка немедля запустила десяток Благородных Фантазмов, разрушивших красивые башни и поднявшие такой грохот, что даже с вышины слышно было прекрасно. В принципе… сойдёт и так, ладно.       Ещё одна волна снарядов отправилась в цель по велению Гильгамеш. Стоит сказать, местные всё-таки успели среагировать, активировав какие-то дополнительные слои защиты, которые, впрочем, понятное дело, древние клинки даже не заметили. Лязг металла, треск камней, грохот и взрывы… Снова где-то что-то рухнуло. Облака пыли смешались со снегом. Эффектно, но по нашей же задумке не слишком эффективно. — Что же, пора бы лично показаться. — выдал я, без раздумий сиганув вниз, прикрыв лицо руками от бури. Правда, до того как моё тело превратилось в кровавую лепёшку, я ощутил как меня подхватили… в чёртовом стиле принцессы! Мелкий мальчик на руках взрослой девушки. Сказать «неловко», стоило нам в таком виде показаться перед десятком гомункулов-стражей, значит ничего не сказать! — Может отпустишь меня уже? — пробубнил я, отводя взгляд от довольной моськи царицы. — Хм, как знаешь. — с видом веселящейся с детской наивности особы позволила та мне встать на свои две ноги… мгновенно погрузившиеся в снега по щиколотки.       Чёртова замёрзшая вода проникла в кроссовки, отчего скривившегося меня передёрнуло от резкого перепада температур. Что печально, часть меня вновь по-детски захотела на ручки, чего, нутром чувствую, девушка всё ещё и сама хотела. Разумеется, моя гордость не могла позволить так поступить, поэтому требовалось делать хорошую мину при плохой игре. Проигнорировав парочку смешков, я напустил на себя невозмутимый вид и отчеканил: — Нормально. — на что получаю ироничную улыбочку, мол, ну-ну. Правда, дурачиться мы вечно не могли, ведь по нашу душу стояли стражники. — Нарушители, вы несанкционированно вторглись на территорию, принадлежащую магического семейству Айнцберн! Сложите оружие, погасите свои магические цепи и сдавайтесь! — предупредил нас каким-то полумеханическим, лишённым каких-либо чувств, голосом, видать, командир этой группы. — Материал «Рений»? Такую ковырялку из танкового материала поднять без силы ранга «B» ой как нелегко. — по-птичьи склонив голову, чуть вбок, придирчиво осматривая наших новоявленных противников, представленных… десятком усиленных, судя по тяжеловесным алебардам в их руках, гомункулов. Ударный отряд с силой Слуг рыцарского класса и одна нянька для присмотра за обделёнными ради силы интеллектом «сёстрами» — И почему всякий мой противник умудряется обустроиться в мире лучше меня самого, а?! Создал гомункулов и живёт в огромном замке один единственный, местный «дядюшка Зокен» с огромным гаремом собственноручно созданных красавиц в нарядах горничных, которые зовут тебя «хозяином», подальше от раздражающих людей! — подумал я да, скривишись, едва не передёрнул плечами, представив себе подробности этого самого зрелища. Бр-р-рвх! — Вот как это выглядит? — лениво комментирую, пряча руки в карманах олимпийки — Нам необходимо кровь из носу переговорить с вашим господином, Джубстахейтом, да, жаль, регистратуру найти не смогли. Не подскажете направление? — и улыбнуться этой своей обезоруживающей улыбкой. Если уж работает на царицу, что таких и сотню с лёгкой руки прибьёт, то может и на… — Убить. — сразу же отдала команду явный мозг отряда, — Значит нет. — констатирую я, глядя на то, как в нашу сторону понеслись боевые горничные. — Даже не смешно. Сгиньте уже, куклы! — фыркнула Арчер, оскорблённая недооценкой себя любимой.       Не было красивого сражения: Врата Вавилона как появились, так сразу обратили всех впереди в решето. Девушка определённо и сама прочитала силу врагов ещё в момент их стартового рывка, поэтому контрмера была серьёзной. Фантазмы летели быстро и плотно, не позволяя увернуться или уйти в оборону. Слишком уж близко к друг другу они находились. Выглядело зрелище неаппетитно: куски мяса там, конечности здесь, кишки намотаны на какой-то клинок… Какая-то скотобойня, ей-богу, в которой выжить довелось лишь лидеру незадачливого отряда!       Ух, мне оставалось лишь качать головой не то уважительно, не то удручённо. Руки были отрублены по локоть. Правая нога напрочь отсутствовала. Явно переломало парочку рёбер… И так много чего ещё. Самое интересное, подойдя к одной из жертв лёгкого раздражения Гильгамеш, я увидел и удивился тому, что даже в таком состоянии умирать она не особо спешила, когда как простой человек уже бы склеил ласты не от болевого шока, так от банальной потери крови. Беспомощная та смотрела на нас без капли страха, словно смерть в порядке вещей или даже не особо понимала, что такое эта «смерть». Действительно… похожи. — Думаю, этого достаточно, чтобы записаться на приём, а? — издевательски протягиваю, обращаясь не к ней, а к тому, кто наблюдает за всем через неё. — «Магия изменения восприятия объекта» — замечательный трюк! Господин… Джубстахейт, так понимаю? — как только я это говорю, замеченный мной чужеродный поток праны в гомункуле растворился, знаменуя конец сеанса связи — Будем считать, что да. — хмыкнул я, переведя взгляд на замок. — Шавка предпочла забиться в угол своей будки, не так ли?! — презрительно бросила царица, направившись вперёд. — Отсрочка неизбежного. — пожимаю плечами — Хотя бы у этого долбанного голема есть инстинкт самосохранения. — достаю с этими словами из кармана круглый камешек с красиво высеченной на ней руной Райдо. Активация подачей нескольких капель праны, и-и-и… Удача, на моей сетчатке выжигаются местоположения ловушек, триггеров и барьеров. Кое-кто тот ещё знаток фортификаций, а?       В тот момент мне стало понятно две вещи. Первая — можно ослепнуть нахрен от количества всех защитных мер, установленных Айнцбернами! Вторая — руны стали гораздо мощнее. Впрочем ожидаемо, ведь я находился не в далёкой Японии, а в землях, которые близко к границе Скандинавии: то есть я практически стоял у истока системы рун, подле которого и магия заметно усилилась. Собственно, чёткий пример, почему все так трясутся за территории. — Советую надеть доспехи, если не хочешь попортить своё прекрасное тело. — предупредил девушку, заметив как защита стала ещё «злее» от вкладываемой в неё магической силы. — О! Переживаешь? — насмешливо протянула она, но заметив мой серьёзный такой взгляд — Так и быть. —  кивает она, попутно воззвав к магической энергии, из которой формируется защита. На пальцах уже красуется пара колец с антимагическими свойствами. Я и сам дополнительно подстраховался: поранив палец о ближайшее лезвие ещё не исчезнувшего фантазма, запускаю руку себе под рубашку, после чего вычерчиваю на торсе уже вторую руну «Эйваз».       Мы двинулись вперёд. Держа Магическую Цепь наготове, дабы отогнать холод и быстро среагировать в случае чего дурного, я шёл чуть позади царицы, озираясь да сообщая о замеченных мной подлянках. Я прям чувствовал, как местный «владыка подземелья» кривился, скрежеча зубами, от нашего спокойного прогулочного шага по его обители. Разумеется, нам навстречу всякий раз выходили новые группы горничных-солдат, но… а толку-то?! — Так-с, он где-то там должен быть. — бубнил я, сжимая в руке камень с третьей руной «Беркано», которая теплела в ладони по мере приближения к желаемой цели, коей на сей раз стал старый Ахт. А что? Выжимаем из случая всё, что можем. Если бы не пониженное сейчас требование к пране, то я бы столь резво их не стал использовать в нынешней форме. Прямо до конца коридора, игнорируя любой другой поворот. На последней развилке налево и, после короткого сквозного прохода, снова налево. Небольшой спуск на нулевой этаж, и вот перед нами предстала дверь или, скорее, врата из зачарованного рения. Пробить такую весьма проблематично, что неудивительно, ведь за ней святая святых — мастерская Айнцбернов. Как жаль, что бесполезно. — Наконец-то! Trace On. — в руке сформировался изогнутый кинжал, сам Разрушитель Правил Медеи, которым я, стоило подобраться вплотную к преграде, незатейливо тыкнул в сталь, разрушив на ней всю «неестественную шелуху». — Дальше дело за тобой. — говорю своей спутнице да отхожу подальше, заранее прикрыв уши. — Предоставь это мне. — говорит она, покуда открывались новые Врата, из которых секундой позже вылетел огромный молот с аурой молний — Мьёльнир. — спокойно продекламировала девушка, после чего артефакт выстрелил собой вперёд, в, казалось бы, вообще не замеченную бронированную цель. Сразу запахло озоном.  — Что, тоже украден из твоей сокровищницы был? — обернувшись, дивлюсь я новой игрушке.       Божественный Конструкт Тора выглядел как… хрень… действительно, странной формы, украшенная вязью скандинавских символов. Рукоять была короткой, но это лишь для великанов: для тех же людей полтора метра будет более чем достаточно. Несуразность, разящая врагов гневом небес — вот так я бы описал этот Благородный Фантазм, из которого была рождена легенда о молоте Бога Грома. — Сможешь скопировать? — с вызовом спросила царица. — Была бы сила, так вообще без «Бэ». — всё-таки, пусть Божественный Божественному рознь, но у меня уже есть целых два меча, выкованного руками богов, в коллекции. Конечно, нельзя говорить хоть о какой-то качественности, ведь мои подделки являются «пустыми» и больше походят на пародии, но факт есть факт, как и Иг-Алима с Шул-шаганой, «молоточек» уже в Зеркале Души. — Хотя всё равно это не то, чем можно разбрасываться с лёгкостью. — признаюсь я под конец. — Хм. — нахмурилась царица, уже прикидывая, чего бы подкинуть следующим.       И да, такова уж наша своеобразная игра — она хотела найти что-то помимо ЭА, что я не смогу воспроизвести. Гордость ли? Поиск пределов? В любом случае, было нечто весёлое в таком занятии. Хотя попробуй тут не найти, ведь иначе процесс похож на рутинный показ сокровищницы на протяжении целых часов — настолько неисчислимо количество орудия у неё! Чуть до игры в крестики-нолики не дошли таким темпом, хех. Пожелав ей мысленно удачи, направился в помещение.       Оно представляло собой просторный зал в готическом стиле, по краям которого находились многочисленные полки с книгами, настолько древними на один только вид, что, казалось, те способны развалиться от одного взгляда. В другой части комнаты стояли внушительных размеров капсулы, внутри которых, в питательной жидкости плавали тела экспериментальных гомункулов. Освещено всё, конечно, светом синего огня факелов и свечей с гигантской люстры, подвешенной на короткой цепи под потолком. Чуть в стороне стоят столы, заваленные кипами бумаг с записями, различными материалами для каббалы и Бог его знает, чем ещё. Мне был больше интересен мужчина в возрасте на самом пороге старости, проглядывающейся в седых волосах до плеч с хлипкой бородёнкой. Впрочем, одетый в белые одежды с иголочки да с вшитым серебром, он выглядел внушительно, нельзя не признать.       Стоял восьмой глава семьи Айнцберн спокойно, словно не убивать его пришли, с такой… знаете… высокомерно-презрительной миной ледяного короля. Рядом же с ним находилась очередная парочка девушек-гомункулов, из тех, чей интеллект понижен, судя по взгляду. Мастерская — сердце замка, защищённое по самое «не могу». Вот, например, уже вытягивающий жизненные силы Барьер подоспел. — Вот мы и встретились лично, старик. — хмыкнул я, по-прежнему спокойно. — Ну, что, довольно этих игрищ, как думаешь? Или ещё попробуешь потянуть. — «тонко» намекаю на практически бесполезную полосу препятствий. Ну, для Арчер хотя бы. — Я в любом случае умру, мальчишка. — не повёл и бровью искусственный интеллект замка. — Фатализм не красит. — ответ сразу дал понять, что дядька попался решительный — Но да, знаешь… — раз уж он прекрасно понимает ситуацию, то с чего бы юлить? — В ином случае мы могли бы там гейс какой заключить, чтобы хотя бы хлипким миром разойтись, но мне нужно, чтобы дело вышло громким, так что… Не обессудь, Ахт. — одновременно с моими словами началось действо.       Последние охранники Айнцберна сорвались в нашу сторону, на что царица призвала антибожественную цепь Энкиду, которая повязала одну из них за ногу и следом хорошенько приложила об стену. С глухим чавком череп был тупо проломлен, позволяя мозгам внести свою лепту в украшении местных стен. Вторая же успела довольно близко подобраться ко мне, но четвёрка Фантазмов, вылетевших из раскрывшихся окон, нашпиговали её будь здоров, насадив на себя жертву, как бабочку на иголки. Всего миг, и Энкиду уже обездвиживает старика, который и среагировать-то хоть как-то не успевает. — Или не желает? — хмурюсь, естественно, находя странным для мага нежелание бороться до последнего — И где же жажда конфликта, борьбы за выживание сильнейшего? — с руной Беркано и кинжалом предательства наголо, стал я, осторожно, то и дело возвращая на Айнцберна взор, исследовать мастерскую с дикой дотошностью и осторожностью. — Проигранная битва в этой войне значение уже не имеет. — без излишних волнений отвечает мне связанный голем. — Правда что ли? — с показушным щелчком пальцев, — Это умерит твой гонор, кукла. — …девушка заставила клинки пробить каждую конечность Айнцберна, который лишь поморщился. О да, Фантазмы имели забавное свойство напрочь сбивать потоки энергии в теле, что не только неудобно для колдуна, но и очень неприятно само по себе. Мне только и оставалось, что одобрительно кивнуть на это. — Громкие слова. Подстраховался. — украдкой оглядываю Ахта — Не скажу, что меня заботит тот факт, что ты задействовал некую форму фальшивой реинкарнации. — он щурится, на что я в мирном жесте вскидываю руки — Я намерен стать известным, скажем, рок-звездой от мира магии… когда это будет мне удобно, естественно. Твои же матрицы личности явно не сегодня сделаны и будут пребывать в неведении касаемо сегодняшнего дня долгое-долгое время, а уж когда разберутся что к чему… — мне прекрасно известно каким образом ублюдочные магусы спасают свои шкуры, и с этим расчётом совершенно нападение. — Мне будет пофиг! — с довольной ухмылкой хлопаю в ладоши, как бы подводя итог. Хех-хе, фиг бы я в противном случае действовал столь открыто! — Ты не какой-то мальчишка. — констатирует Ахт, с неприязнью наблюдая за тем, как я лазил по его мастерской — Копия сознания мага в теле? Гомункул? — предположил он. — А-а-а… Ещё не понял? — постучав по стене, обнаружил пустоту, а значит… — Оп-па! — вонзив кинжал, я, разбив чары, поддеваю камень, тем самым открывая небольшую секцию, в которой лежали… ах, такие знакомые потёртые страницы из шкур животных, сшитых вместе в подобие одной книжёнки! — А чего же так далеко спрятал, Ахт? — посверлив ту немного взглядом, протянул я руку к тот час же вытащенному на свет проклятому предмету, что, вопреки моим воспоминаниям, выглядел весьма печально. — Впрочем, время не щадит никого. — констатировал я, оглядывая истлевший во многих местах текст, что было не разобрать даже в тех местах, где тот сохранился — Воспроизведение копии не станет проблемой. — с такой мыслью провожу по листам рукой, не особо заботясь о сохранении артефакта, в структуру которого уже влилась магическая энергий, что с активацией триггера позволила мне проанализировать всю структуру того, что люди называли «Авеста», чей образ в ту же секунду отпечатывается в моей памяти — Хотя что с тебя теперь стребуешь? — фыркнул я себе под нос. Былое ощущение последних капель мистики оставило всё-таки уничтоженный Фантазм, не сумевший пройти проверку временем. — Какая…м-м-м, незадача. Хоть тетрадку покупай да поджигай. — позволяю себе вздохнуть от опустевшей ненависти. Не позволив себе долго думать над этой бессмыслицей, бросаю книжку Арчер, что, её подхватив на лету, бегло осматривает да споро погружает в марево золотого портала. Катализатор лишним явно не будет. — Эту вещь просто так не выбросишь, но и держать его на виду — то ещё напоминание о былом позорном провале. —  соизволил поделиться помаленьку истекающий кровью Джубстахейт. — Точно! Третья Война… Вы тогда прославились, не особо удачно, правда? — отозвался я — Хаха-ха! Призвать бога? Амбициозно, но на том ведь подлетишь к столь непростой цели. — рассмеялся я, находя забавным, как жуликов наказала Провидение. — А ты многое знаешь, маг. — он смотрел на меня настороженно, — Не стоит ли представиться и объяснить причину нападения? — изучал, пытался выявить, кто же мы такие. — Не стоит. — не повёлся я, подходя к нему. — На другое не рассчитывал. — старик внимательно посмотрел на Арчер, которая спустя пятнадцать секунд пиления взглядом начала раздражаться — Слуга. Мне точно известно, что твоим Мастером был Тосака Токиоми. Говорят, он странным образом скончался. Неужели, это было предательство со стороны фамильяра? Как низ… — не он успел закончить свои слова, как копьё пробило его живот, в точку с наибольшим сосредоточием нервов, отчего трескается, наконец, маска старческой стойкости, уступая место болезной гримассе. — «Фамильяр»? — холодно шипит царицы. — Вырву-ка я тебе язык! — появились Врата Вавилона, но не успело всё дойти до крайней точки, как я вмешался. Со звучным шлепком моя ладонь…

Хлоп!

…бьёт по этой упругой заднице девушки, которая от такого чуть ли не подпрыгивает на месте. Каким взглядом она меня наградила, а?! А уж сколь шокированным выглядел Ахт — его раннюю невозмутимость просто ветром сдувает. — Я вроде что-то чувствую, но совсем не то, что должен. — напоследок позволил себе пожамкать этот совершенный во всех смыслах «персик». Благо хозяйка оного пребывала всё ещё ступоре и не особо представляла как реагировать —  Нужно больше экспериментов в этой… кхм!.. области. — сделав пометку у себя в уме, тщательно запоминаю ощущения, после чего только, сосредоточившись на деле, я смотрю на Айнцберна — Ай-ай-ай, провокации в твоём положении нынче многого стоят, старик. Не зарывайся. — журю нашего пленника. Разрушитель Правил сменяется скальпелем. Моё внутреннее спокойствие сменяется обеспокоенным осознанием своего скорого предела в магическом ремесле. — Да кто ты такой? — из чистого любопытства спрашивает жертва. — Хех, используй дедукцию. — хмыкнул я на этот вопрос — Ох! Отлично, никуда на сторону ты не ушла. — с этими словами срезаю я его левый рукав, обнажая Магическую Метку в виде хаотичных схем, охватывающих руку. — Собрался извлечь Метку? Смысл? — допытывался и допытывался данный не особо приятный в общении тип. — Ты начинаешь утомлять. Такое себе достижение. Неужели тебе правда язык без большой надобности? — пробубнил я, прикидывая параллельно, как бы получше вырезать столь полезный «родовой герб» — Загребаем всё, что есть в мастерской, Арчи? Чего добру пропадать? — бросаю я своей союзнице, чтобы и сама своей скукой не решила на пару с магом играть на моих нервах. — Хм-м, хорошо. — пребывая всё ещё не здесь, впрочем, девушка меня прекрасно расслышала, после чего направилась к ближайшим стеллажам приватизировать главные ценности Айнцбернов.       И-и-и… Честно, теперь Ахта я начал даже немного уважать. Не последовало бессмысленных истерик: старый гомункул достойно принял поражение, прикрыв глаза, лишь бы не видеть душераздирающую для каждого мага картину кражи всех его исследований и прочих ценностей семьи. Было ли мне, впрочем, его жаль? Нет, просто я мог понять, что чувствует человек, когда сиюминутно теряет, буквально, всё. Сочувствовать отпетому магу — последнее дело, но драмой почти проникся, хех. Метку тем временем всё-таки получилось вырезать, пусть и грубовато, захватив лишние куски нервов. Не страшно. Сам старик не издал ни звука в процессе, о чём-то размышляя. — Ну вот и всё. Операция прошла успешно: пациент, скорее, жив, чем мёртв. — тоном доброго доктора, спасшего больного от ухода за грань, выдал я, подхватывая удачно расположившуюся на столе банку с формалином, в котором плавало сердце. Орган без зазрения совести выбрасывается, уступая место мясному куску, полного нервов. Единовременно со мной закончившая со сбором трофеев царица принимает Магическую Метку и также кладёт ту себе в сокровищницу. Осмотрев дело рук своих, довольно похлопал в ладоши. — За сим пора бы нам распрощаться, Ахт. — на мои слова тот, наконец, открыл глаза, осматривая меня чересчур внимательно. — Стоило догадаться сразу. — его слова не смогли вызвать какой-либо реакции у меня. Я склонил голову в вопросе. — Эмия докладывал мне, что ты был вновь призван, и меня искреннее заинтересовал феномен твоих изменений. Я узнал от и до: очень выделяющаяся поведение и манеры. Да и нынешняя внешность… разницы в физическом возрасте и мелких деталях… — начал говорить уже заметно ослабевшим от потери крови голосом Айнцберн. — И чего же до тебя так долго доходило? — вопрошаю я, не спеша убивать пошедшего на контакт голема. — Сложно поверить в тот факт, что Слуга остался в мире после Войны. — хмыкнул тот — А тут таких целых два экземпляра. — переводит взгляд то с меня на Арчер, то обратно, пока не замирает окончательно на мне — Вот уж удивил, учитывая, что по заявлениям очевидцев ты должен быть мёртв. Во всех смыслах. — качает он головой, насколько позволяют раны и цепи — Не похоже, что ты принял настолько уязвимую форму из прихоти. Ещё во время своего пути сюда ты был проанализирован мной и ошибочно принят мной за обычного человека. Моя ошибка. — «повинился» Ахт. — Ясно. — кивнул я, уже прикидывая как бы сподручнее прервать жизненный путь собеседника. — И всё же… Как?! — хмурится Айнцберн. — Твоя личность, твоё тело, твои силы… Ты не тот Ангра-Майнью, которого мы призывали. — шепчет он почти что одними губами. — Именно, не тот. — спокойно пожимаю плечами, усмехнувшись — Вот тебе домашнее задание: отправляйся-ка в Акашу, хорошенько подумай над всей ситуацией и в следующем перерождении озвучь свой вывод. — напоследок напутствовал я лишённому последнего слова смертнику, вогнав тому скальпель в глазницу аж по самую рукоять — Ох, какой утомляющий тип. — выдыхаю, направляясь к выходу из опустевшего зала. Единственный оставшийся глаз старика навечно застывает в удивлении  — Кое-кого напоминал этой чертой. — невзначай добавила царица, идя рядом. — Грязный поклёп. — невозмутимо отмахнулся я, задумавшись. Задача была выполнена на две трети: наследие Айнцбернов отнято, но требовалось забрать Илию и подорвать данное место, да так, чтоб зарево с другого уголка страны можно было увидеть. Дальнейший наш путь вновь стал скучен да размерен.       Большая часть марионеток была убита, остались в стороне совершенно не боевые гомункулы, от которых толк в сражении был просто никакой. Они, конечно, пытались нас атаковать, когда встречали, но подобное выглядело как предсмертные трепыхания. Я их даже рассмотреть особо не успевал, как Гильгамеш убивала тех девушек. Мужская часть меня воспринимала не без сожалений то, сколько же красоты было загублено, пускай во мне и теплилось понимание искусственности сего «цветника». Эх, вроде, и хороши издалека, но подойти, понюхай, потрогай и пойми, что ничего, кроме безжизненного пластика, в них нет. Фактически, плевать. Да и не думаю, что кто-либо даст такой финт ушами провернуть, ха-ха-ха!       И в этот момент понимаешь, что Айрисфиль значительно так выделялась, благодаря усилиям со стороны Кирицугу, вложившего «душу» в такой же «кусок мяса». Наверняка, и из остальных гомункулов вышли бы полноценные личности, если их, так сказать, в жизнь нормальную провести, некое воспитание, там, подарить, только вот… так-а-а-а-я морока, что нет, проще убить, уж не говорю об отсутствие гарантий верности. Да что там верности, я — враг номер один: у них сейчас в башке вшито «убить вторженцев». Гарем из красивых гомункулов — идея прекрасная, но… Тц! Пока нет. Пока. — Что это ты улыбаешься? — сощурилась царица, заподозрившая неладное, одновременно, не глядя, отмахиваясь от заклинания-ловушки золотой перчаткой. — Я просто понял, какой бы магией не отказался владеть. — и строить рожу самым надёжным кирпичом. Шлакоблоковым, я сказал! — Вот как? — фигня! Всё равно не поверила ни на грамм, судя по тону. Однако на том мы и порешили, двинувшись дальше. О, вот уже и винтовая лестница наверх. Объект же, хм, спасения находится на третьем этаже, в правом крыле замка, тогда как мастерская, из которой мы сейчас поднимались была в левом.       Пройти всё тот же путь обратно, но в один прекрасный миг вместо поворота на выход пройти дальше. Ох-хо-хо-хо, сколько же нам пришлось вихлять под этими унылыми сводами, это можно только представить! Нашей отважной команде из одного «Пумбы» и одного наглого «Тимона» в моём лице пришлось немало побродить, попутно доламывая ловушки и живых защитников. И, вот, перед нужной дверью стоят двое гомункулов… немедля появившихся в поле зрения нас атаковавших.       Учитывая всю ту галиматью, что они тут все понастроили и гордо обозвали «великолепной планировкой», подобная наивность вместо изначального веселья и последовавшей рутины, вызывает откровенное раздражение, так что неудивительно, что от не успевших и пары шагов сделать тел остались одни ошмётки, оставшиеся на месте того тарана, что обрушился на «несчастных» по воле тихо озверевшей Гильгамеш. Не самая худшая кончина, учитывая, что остальных она не убивала сразу, а натурально четвертовала, лишая тех рук и ног, но не добивала, отчего горе стражники были вынуждены умирать в мучениях, валяясь в собственных лужах крови. — Или это из-за того, что она смогла понять ход моих фантазий? — я быстро отмахнулся от такой мысли, наблюдая за пустым взглядом расчленённой Фантазмами девушки — Н-да. — Ни намёка на мольбу, но попытка доползти и вцепиться в меня хотя бы зубами. — Последние. — заявила Гильгамеш невозмутимо. — Подожди здесь, лучше будет, если переговорами с ребёнком займётся кто-то менее… кровожадный. — произнёс я, бросив косой взгляда на побоище, на что царица немного… смутилась? — О, Джибриль, с ума сойти можно! — не сдержавшись, возвожу очи к небу. Оставив девушку наедине со своими, чего лукавить, жертвами, я аккуратно открыл дверь и вошёл в комнату.       Светло. В глаза сразу бросились позолоченные стены. Откровенно раритетный интерьер, место которому скорее в музее, на реставрации дизайнов прошлого, важным элементом которого и сейчас была большая такая двуспальная кровать с резными элементами и балдахином. От вида одних воздушных перин да такого количества подушек взыграло желание полежать на ней. Взгляд пробежался по дорогущим хоромам и остановился на большом шкафу в углу, откуда исходило «дыхание жизни». — Хэй, так и будешь прятаться, Илия? — постаравшись как можно мягче, без присущей мне дерзости, позвать мелкую, без резких движений подойдя к импровизированному укрытию да легонько постучав в довольно массивную дверцу. Сначала ответом мне была тишина, но вот, спустя секунд десять, дверца медленно, что говорило о чистой неуверенности скрывающейся, приоткрылась.       Закутанная в вещах по макушку, на меня красными глазами, с отражающимся в них непониманием и каплей страха, смотрело маленькое чудо. «Милашка» — вот, как можно описать совсем уж мелкую девочку с чистыми, как свежевыпавший снег, волосами, что можно было бы спутать с обычным гомункулом, отличий в плане внешности с которым особых нет, если бы не бегущая по венам «грязная» кровь Убийцы Магов, дающая гораздо больший потенциал, чем у кого-либо из здесь ранее проживавших. «Естественный гомункул», как бы парадоксально не звучало, и потенциальный архимаг. Я приветливо улыбнулся, всё-таки не в моих силах хоть как-то давить на детей. — Т-ты знаешь, как меня з-зовут? — создавалось впечатление, что это было чем-то экстраординарным. Возможно, это будет проще, чем я думал? — Есть такое. — произнёс как само собой разумеющееся — Согласись, было бы странно, если бы брат не знал имя своей сестры, а? — начинаю я тут перевирать да правдой жонглировать. — Эм… «Сестры»? — всё, любые нотки опасений как ветром сдуло, оставив лишь чистое любопытство — Ты мой брат? — не без сомнений в глазах и на лице озвучивает мелкая свою догадку. — Сводный, но да, я — твой брат. — и ведь улыбаться через силу не приходилось: я в этот момент искренне преисполнился доброжелательностью. — Но я тебе не видела раньше! — по-детски обвинительно тыкнули пальчиком в меня. Ладно… — Кирицугу воспитал меня, став приёмным отцом. — пожимаю плечами — Мы путешествовали вместе долгое время, только вот о его родных я узнал совсем недавно. — правда с опущенными фактами лилась с поразительной лёгкостью с моих уст. Разумеется, строить наши отношения на лжи было бы сущей глупостью, но в данный момент некоторые объяснения она не поймёт, да и времени не сказать, что много. — Такая, вот, наша никак не долгожданная, но первая встреча. — развожу я руками, обезаруживающе улыбаясь. Стоим теперь, мо… — А как тебя зовут? — наконец, контакт полностью установили. Даже чересчур легко. — Хотя… да, это же относительно обычный ребёнок. — мысленно усмехнулся.       Честно говоря, мой опыт общения с детьми во многом взращён жизнью с Мию, что хоть и выглядела невинной малышкой, имела куда более развитый для своих лет менталитет. Как рассказала Гильгамеш, подобное не столь уж редкое дело для «детей богов», что ещё по мифам прослеживается — там такие личности за пару дней вырастают. Конечно, не в прямом значении, история просто слишком буквально восприняла событие. Не телом, но разумом. О чём говорить, если та же Гильгамеш с самого рождения обладала сформировавшейся личностью? Даже немного жутко. С Мию, естественно, не настолько всё круто, но… пример наглядный. Отсюда вытекает то, что меня вот такая наивность зачастую вводит в ступор… да умиляет заодно. — Я Широ. Будем знакомы. — и фамилию благоразумно опустить пока. Опять же, начнёт допытываться ещё, что обыденно в её возрасте. А тут и так началось… — Почему повсюду гремело? Что случилось? И ты один сюда пришёл? — девочка второпях вывалила на меня целый шквал вопросов, и пока я думал, как ответить на один, она уже задавала новые. С кривой улыбкой я пытался вникнуть в этот поток, но быстро сдался. Слишком уж хаотично! Правда, последний вопрос из двух десятков оказался самым неудобным, пусть и самым… — А где мама с Кирицугу? — …просто «самым», тьфу! И так, самое главное, посмотрела… — Хах, «Кирицугу», да? — внутренне скривился от столь нелепой попытки удержать дистанцию между собой и чадом. — Они… — покривил носом да пожелвал губу от неудобства -…не придут. — вздыхаю да всё же отвечаю — Удивительно, что Ахт ещё не рассказал ей во всех удобных подробностях о смерти родителей. — про себя покачал я головой. Было бы гораздо проще, будь иначе, ведь… на то и был во многом расчёт. С другой стороны, допускаю, что его нехило могла приложить весть о краже Святого Грааля. — А когда придут? — не поняла меня малышка — Дедушка Ахт всё не говорит… Давно его не видела. — и заодно подтвердила мои выводы. Когда пошёл ва-банк ради украденного Грааля, ты землю рыть носом будешь, позабыв о мелкой полукровке, ох! Глядя в эти глаза хотелось матюкнуться, чего не позволила рука железного самоконтроля и личного кодекса чести.       Тц! Нет, ну, вот что на такое можно ответить, а?! Сложно вообще представить, как среагирует на ответ в лоб, но и врать нельзя. Я, признаю, люблю рубить людей в салат, но никак не нахожу удовольствия в крушении надежд. Не уверен, что мне приятно будет смотреть на слёзы Илии. Возможно, я всё-таки не столь безнадёжен, как обычно полагаю, а, ангелок? — Нескоро. — после небольшой паузы отвечаю той, отчего малышка вопросительно клонит голову — Очень нескоро, поэтому я и здесь, чтобы позаботиться о тебе. Твоя мама попросила меня об этом. — нашёлся я всё-таки со словами, уже ясно представляя, как в будущем придётся пояснять ситуацию. Ых, проблемно. — Мама попросила? — переспрашивает она. — Да. — киваю девочке — Поэтому… Илия, пойдёшь со мной? — тут скорее утверждал, чем спрашивал. — Я… н-не знаю. — взыграл в вставшем на метафорическом распутье птенце страх оставить родовое гнездо. — Раз так, то покажу один фокус. — мой указательный палец аккуратно столкнулся с её лбом. — Фишка в чём? В телепортации, хех! — не давая её хоть как-то среагировать, пускаю прану, формируя простенькое заклятье. Без пафосных слов и вспышек, глаза девочки закатились и она просто уснула на ближайшие несколько часов. Подхватив ту на руки, поднимаюсь, попутно отметив, что слишком уж малышка лёгкая для своих годков.       Стоило бы, наверное, обеспокоиться, если не понимание банальной причины в гибридизации её организма. Духовные структуры, Магические Цепи и само строение тела — у неё аномальный магический потенциал. Увы, зачастую на двух стульях не усидеть и ты играешь с удачей, выбирая либо «здоровое тело», либо «здоровый дух». В каком-то смысле, эта девочка — непревзойдённая вершина Айнцбернов и… существо, что наиболее близко к понятию «Святой Грааль». Или вернее сказать «сосуд»? Второй на моей памяти. — Вот это я понимаю «магическое сопротивление», блин! — зависть напополам с раздражением сочились в моих тонах. Мало того, что затраты на использование чего-то столь простого велики, учитывая чересчур узкую специализацию, так ещё эффект долго не продержится, ибо даже не используя магию Илия уже «вымывала» заклинание. А вот будь Цепи активны? Хрен бы чего вышло. — Долго возишься. — фыркнула девушка, когда я вышел из комнаты с «девой зимы» на руках. — Не силком же мне её тащить? Наладил контакт так быстро, как смог. — буркнул ей в ответ, направившись на выход. — Можно было и «силком». За десять лет при должном воспитании вышел бы послушный инструмент. От неё требуется выполнить кое-какую задачу, не более. Так зачем усложнять путь к цели? — достойно звания тирана озвучила предложение Гильгамеш, не отставая ни на шаг— Или ты неожиданно проникся симпатией к первой встречной? И как так порой выходит. — она наигранно устало покачала головой. — Для того, кто стремится за грань, ты излишне оглядываешься на эту реальность. Какая разница что останется после тебя? Какое тебе дело до действий «здесь», если живёшь «там»? — не постеснялась она озвучить свою мысль. Да и не только свою. — «Инструмент»? Вот так, значит, какого подхода ты от меня ожидаешь. — поинтересовался я, смерив Гильгамеш придирчивым взором — Наверное, потому что мне это ничего не стоит, а вот она сохранит право на полноценную жизнь? Возможно ли, благодаря незначительному обещанию, данного мертвецу? Наверняка, так как я уже просто не способен на чистую жестокость к невинным? Причин множество и пояснять каждую у меня нет никакого желания. — поморщившись, протягиваю я — Зато спрошу! Разве ты не знаешь, что такое «эго»? Вот такую штуку мне хотелось бы не терять в жестоких порывах. Не стоит искушать себя, когда одна из твоих изначальных основ «ненависть ко всему живому». — резко остановившись, посмотрел прямо в алые глаза спутницы. Конечно, было бы проще, если я бы действовал так, как подобает моему имени, отклик будет жертве несоразмерен. И эта женщина должна это понимать прекрасно. — Хм, я понимаю твоё суждение, но разве с таким подходом ты не рискуешь создать связи, которые в будущем обернуться цепями? — царица, конечно, взгляд не отвела или высказала особого волнения — Если будешь придерживаться даже «серого» пути, нет стопроцентных гарантий успеха. Сам прекрасно понимаешь, твой план реализуем уже сейчас — отбрось мораль и вскоре встретишь её. — она бросала громкий вызов, за которым скрывалось нечто иное. — Если опасаешься не сдержаться, то позволь мне всё сделать за тебя. — забросила та было свою удочку. Оценив же это лживо самоуверенное выражение прекрасного лица… я не сдержал беззлобной усмешки да ухмылки. — «Уже сейчас»? Предлагаешь проигнорировать проблему Грааля? — девушка нахмурилась. За ширмой тирана мотивы, которые разрушают выстроенный её поведением образ. Не знаю, когда я смог лучше понять личность таких, как она, но… мне всегда хорошо давалось «чтение» людей. — К сожалению, твоё предложение — не то, что можно принять, ведь оно равнозначно отдаче собственной судьбы в чужие руки и побегу от проблем одновременно. Я принимаю твою помощь, но не принимаю нечто столь слабовольное. — прилетело ей с моей стороны. — Это мне в тебе и нравится, но сколько же головной боли создаёт. — она кривовато улыбнулась, выразив взглядом всю степень своего раздражения — Пусть так. — и тот час же, самое главное, сдаётся. Тихий хмык последовал уж после… — Не беспокойся, никого бросать я не намерен. — переживания спутницы принимали весьма причудливые формы. Благо, я начал успешно постигать женское мышление, за что отдельное «спасибо» той «Айрисфиль», влившей в мой разум целый пак своих воспоминаний. «Отбрось мораль», «связи — это цепи» — какая забавная провокация! И всё ради того, чтобы убедиться, что я не собираюсь поступать подобным образом, ведь в таком случае и Гильгамеш — всего лишь «инструмент» на пути к цели, и наши отношения не имеют никакого значения, если я стремлюсь лишь «на ту сторону». Что ж, надеюсь, мой ответ вселил в неё уверенность. Моя принцесса, ты от меня так легко не отделаешься. — М-м-м-м? — заворочалась девочка на моих руках. — Тц, лучше не задерживаться, иначе фокуса не выйдет. — процедил я и побежал вперёд. — Давай, принцесса, поднажмём! — бодро прокричал, обогнав девушку. — Не престало величественной персоне бегать. — невозмутимо отчеканила она, но когда я забежал за угол, — Да что ж ты будешь делать?! —  послышался обречённый вздох, после которого зазвенели металлом быстрые шаги от столкновения пола с поножами. Так мы и покинули замок — я впереди, догоняемый Гильгамеш с кислой миной, тщательно скрывающей какой-то детский порыв веселья.       Уже с борта Виманы мы смотрели на опустошённое прибежище магов, готовясь к уничтожению этого, по сути, доживающего свои последние мгновения опустошённого макета, ведь сама сущность рода Айнцбернов была уже в наших руках. Все будут видеть, что могущественная семья стёрта с лица Земли, тогда как на самом деле её лишь ждёт новая веха истории. Остался последний штрих… — Пора. — подала команду Арчер. — Хм. — казалось, она размышляла что использовать для дела, как если бы обычная женщина выбирала какую одежду надеть. Стоило бы помочь, иначе это надолго затянется. — В идеале подошло бы… ЭА. — я знал о том, что подобное орудие царица достаёт лишь в крайнем случае да в качестве знака должного уважения к противнику, но никак не для немотивированного разрушения… отчего и пришлось на этапе обсуждения умолчать об этой «незначительной» детали плана, одной их реальных которого, впрочем так и остался вброс нужного намёка, аккуратно так наводящего на мою персону, бывшей не в роли жертвы или противника, но в роли элемента, с которым требуется быть осторожным, желательно обходя десятой дорогой, и в то же время с которым, однако, хочется заиметь деловые связи. Да, можно было бы и обойтись, но я считаю, что необходимо поступить конкретно так! Почему? Причины две. Во-первых, это эффективнее. Во-вторых, пусть кое-кто отвыкает от элитарности применения некоторых Фантазмов, что может аукнуться в каком-нибудь бою. Один раз уже доигралась. — Это… будет многого тебе стоить. — после долгих секунд молчания выдавила из себя болезненно скуксившаяся царица — Одними милыми фразами не откупишься. — почти шипит та сквозь зубы, сжав губы в тонкую полоску.  — О, поверь, меня таким не напугать. — кивком головы попросил наклониться, и когда она исполнила просьбу… Наши лица оказались на одном уровне, после чего я мгновенно… впиваюсь в её алые губы, вновь ощутив на своих устах тот истинно незабываемый вкус. Поначалу сбитая с толку партнёрша поспешила ответить, но… Буквально, через пару секунд, как наши языки переплелись, я разорвал столь тесный контакт. — Хех, аванса хватит? Остальное отдам потом. — блеснул я дерзкой ухмылкой.       Раскрасневшаяся Арчер молча повернулась лицом к замку и призвала мощнейший Фантазм. Хриплым и тихим голосом она тот активировала и затем обрушила сжатый луч его энергии на территории внизу, не шибко мелочась. Всё было стёрто быстро, причём оружие было активировано и близко не на полную мощь, всего-то… ранг «A»? Атака не уступала мощи Экскалибура, почти наверняка даже превосходила.       Ужасный Конструкт, способный, по словам Арчер, поколебать грань времени и пространства, то есть им теоретически возможно преодолеть завесу между временными параллелями. Когда я это услышал в первый раз, то чуть испытал надежду на то, что ЭА способен помочь мне достигнуть Мию, но царица быстро объяснила, что энергии требуется огромное количество. Благодаря этому я смог убить яд надежды в себе и осознать абсурдность идеи. В смысле, ладно энергия, а как попасть в нужный мир? Нас может разделять бесконечность, а путь открыт только до соседней параллели. Скакать от мира к миру, полагаясь на ясновидение Гильгамеш? М-да, так себе вариант. — Помни про долг! — с предвкушением посмотрела на меня царица, когда резиденция в конце концов была обращена в немалый такой кратер.       Кивнув, я пронаблюдал за тем, как та уселась на трон и корабль пришёл в движение, легко заходя на курс обратно в Фуюки. Леса и горы смазались в одно сплошное полотно. Отметка былой скорости была сразу же пройдена, хе-хе-хе-хе, лишь бы кое-кто, вообразивший себе невесть чего, получил столь страстно желаемое им воображённое. Хех, но разве я уточнял детали и что я вообще «должен»? И всё-таки, действительно, прости, Арчер, нынче я удовлетворить могу разве твою страсть к коллекционированию. — А-а-а… А ч-что случилось? — сонно прошептала Илия, зашевелившаяся на моих руках. — Где я? — до неё быстро дошло, что она уже не в комнате замка. — Хм, сама посмотри. — говорю да аккуратно опускаю девочку на борт.       Переминувшись с ноги на ногу, она посмотрела по сторонам, пока не остановился на краю: внизу всё те же смазанные очертания австрийских земель. Дыхание той перехватило: вид с высоты, понятное дело, завораживал, а посему я на минуту-другую позволил мелкой полюбоваться мелькающими пейзажами. Когда шок начала Илию отпускать… — Те-ле-пор-та-ция! — наигранно восторженно провозгласил я, очертив руками над головой невидимую радугу. — Ложь! — немедля встрепенулась малышка, отскакивая от края — Телепортация — это волшебство, а ты просто… п-просто заставил меня заснуть! — и обвинительно ткнули пальчиком мне в грудь. Всё нормально. — А! Скорее «путешествие во времени». — с умудрённым видом, предупредительно оттопыриваю свой указательный палец, парируя чужой выпад. Без паники. — Ч-что?! — недоумённо склонила голову Илия, — Как так? — пару раз в ступоре моргает та. — Ну, вот смотри. Путешествие во времени, по сути, является для тебя и твоего мироощущения резкой сменой показателей этого самого времени всего мира вокруг тебя, что тобой лично не является. — выдал я тут… да тут же, моргнув, словно по щелчку переключателя в голове, очухиваюсь да спохватываюсь — То есть, будет и верным сказать, что когда ты засыпаешь ночью, а просыпаешься днём, то ты путешествуешь во времени? — дернувшись в сторону кивнувшей мне Илии, спешу перейти к более или менее понятному примеру — Но время и пространство неразрывно связаны, что значит путешествие во времени равнозначно, в каком-то смысле, путешествию в пространстве, да? — и в этот раз уже её неуверенность и абсолютного непонимания мною излагаемого сподвигла меня дьявольски ухмыльнуться — Значит, когда я заставил тебя уснуть, а затем переместил сюда, то ты совершила пространственно-временное перемещение. — с самой добродушной лыбой пожимаю я плечами. Взгляд же у Айнцберн стал таким пустым-пустым- Хых-хы-хы-хы, шалость удалась! — про себя позволяю себе посмеяться с собственной игры — Ну вот видишь, даже ты сама согласна, что я сотворил волшебство. — погладил волосы находящейся в полном… ауте девочки. Арчер в стороне весело фыркнула. — Н-неважно! — встряхнула головой Илия, как бы отгоняя посторонние мысли — Куда мы летим? Надолго? Что с дедушкой? И кто она? — завалила та меня новым валом вопросов, на последнем стрельнув взглядом в сторону расслабленной царицу. Быстро же та перевела дыхание для второго раунда. Вот она пластичность истинно детского ума, да? — Зови её Арчи. — просто махнул я руку в сторону означенной — И, да, перед тобой Героический Дух. — выдал тут заодно, будто о прогнозе погоды на ближайший час рассказал. — Ч-что? — понятное дело, дочь Кирицугу во все глаза уставилась на героя древности неверующе и, определённо, весьма и весьма любопытно. — Да-да, тот самый герой древности, воплощённый в нашей тухленькой эпохе. — пожимаю плечами, мол, экая видаль! — Много с ней не болтай, иначе ляпнешь что-то не то и… всё, прощайся с жизнью. — доверчиво прошептал девочки на ухо, проигнорировав хмурый взгляд царицы. Она же пристально осмотрела Илию, которая от её взгляда поёжилась, что понятно, ведь под такой «мудрой оценкой» чувствуешь себя голым. — Занятно. — наконец подала голос Гильгамеш — Признаю, мои слова были отчасти ошибочны. Подобной ценностью нельзя разбрасываться и к ней требуется относится бережно. — фыркнула та себе под нос, позволив к «цун-цун» в своем образе проскочить частичке «дере», хех. Сделал вид, будто не поверил, что подобное она поняла ещё в замке, при первом брошенном взгляде на Айнцберн. Та-а-ак «трудно» не заметить «Святой Грааль». — Могла бы и не выделываться. — ехидно протягиваю я, заставив девушку раздражённо дёрнуться уголком губы. Забавно это всё-таки — иногда подкидывать ей в мёд ложечку дёгтя. — Спрашивай, коль хочешь, дитя. — усмехнулась Гильгамеш, стоило ей, вернув внимание пассажирке, заметить плохо сдерживаемое любопытство последней. Она же, помня сказанное ранее, посмотрела на меня, как бы спрашивая разрешения, на что я на секунду-другую прикрыл веки в согласии. — А… А почему вы носите лишь часть доспехов? — немедля выпалила Илия. И… ти-ши-на. — Ай да малышка! — хохотал про себя я, чувствуя, как растягивается на устах чеширская лыба. Вообще я прекрасно понимаю дочь Айри, боевое одеяние Арчер, конечно, внушает — с этим не поспорить. Правда внушает не в том плане, в котором должен во время сражений. Нет, лично мне вид царицы нравится. Прямо очень нравится! Но нельзя исключать какое первое впечатление он оказывает, когда ещё не изучил стиль ведения битвы Слуги и не понял причины того, почему доспех такой какой он есть — Илия, это весь её… кхм… доспехи. — не удержался я всё-таки от смешка, видя столь лелеемый мной ступор в глазах царицы. К слову, обсуждаемая предпочла экстренно помедитировать, чтобы вернуть самообладание. — Правда? Но как он защитит её? Разве доспехи не должны быть… — замялась Айнцберн, подбирая нужное слово —…п-просто быть! — поворачивается на меня она. — Тут есть целых три причины почему так, а не иначе, глупая младшая сестра. — с умным видом начал я, на что слушательница приготовилась принимать мудрость «старшего братца», хех — Во-первых, данная Героическая Душа жила в далёкие времена, бесконечно задолго до того, как сложился образ классических доспехов. И местом её жизни был весьма жаркий регион, поэтому обряжаться полностью в железо, при раскалённом до бела-то солнце, никто не думал. Верным будет сказать, что тамошний народ предпочитал что-то лёгкое, и это «лёгкое» воплощено в одежде Арчи-тян. — привёл целый исторический обоснуй. Царица в стороне удовлетворённо закивала, подтверждая сказанное. — О, а какая вторая?! — Илии ненапряжённый экскурс в историю понравился, и ей хотелось продолжения. — Окей. Тогда скажи, ты знакома с концепцией классов у Слуг? — задал фактически риторический вопрос. — Конечно, мама и Кирицугу многое мне рассказывали! — поспела мелкая заверить меня. Ложь… в какой-то мере. Непреднамеренная. По крайней мере, она верила, что ей рассказали «многое».       После копирования Айрисфиль мне прекрасно стала известна сущность гомункулов. В качестве образца использовалась некая Юстиция Лизрич фон Айнцберн, чьи гены и стали основой всех остальных, что унаследовали присущие их «семье» белоснежные волосы с красными глазами. Однако не только этим всё ограничено: существует концепция генетической памяти, прекрасно известная в среде магов. Да что там, для простого люда подобное тоже не тайна — одно из тех магических явлений, которое стало обыденностью, что-то из разряда элементарнейших основ, закрепившихся в качестве часто встречаемого элемента фэнтези, либо, на крайний случай, повода для бесконечных обсуждений различных теорий между фриками на интернет-форумах. Это уже тема для другого раза с кружечкой предпочитаемого напитка с вкусняшками.       Возвращаясь же к теме «памяти», то не редки случаи, когда после пересадки органов люди начинали вести себя иначе, а всё из-за того, что личность доноров… да, пробуждалась в них. Обычно, всё начинается и заканчивается какой-нибудь лишней привычкой да парой неясных снов с чувством дежавю. Ключевое слово «обычно». Иногда же у таких людей теряется грань между его и донора личностями, размывается собственное «я», как если бы в банку с водой добавили краски. Кто-то при таком развитии событий хорошо притворяется, что всё нормально, при ясном уме да сильной воле извлекает выгоду из своего положения, кого-то вычисляют и закрывают в специализированные медицинские учреждения… Тем же магам до этого дела нет никакого ввиду частоты данного явления       Итак, зная это, можно ли утверждать, что каждый гомункул Айнцбернов является Юстицией? В каком-то смысле… н-да. Их генетическая память, матрица личности Лизрич, «спит», представляя собой этакую базу данных, к которой те могут обратиться. В отличие от спонтанных смешений личностей при грубой пересадки, здесь нечто вроде «реинкарнации», где есть чёткое разграничение и процесс контролируем. Как бы личность одна, но часть её знает больше другой. Такой подход… удивительно полезен в том смысле, что не требуется долгое, нудное изучение магии, ведь можно просто обратиться к навыкам предка.       Даже Магическая Метка для Айнцбернов в таких условиях отходит на второй план, если подумать… а потом вспомнить, что ребята именно из-за этого же умудрились потерять Третью Магию. Сумей они привязать её к «родовому гербу», то сейчас бы по миру бродил ещё один Волшебник. Безусловно, при таком подходе были и есть свои риски, но… да, как видно, лучше бы им было поступить именно так. Наверное, столь отрезвляющая потеря и заставила данный род вернуться к более традиционным способам передачи наследия. В любом случае, это дела уже минувших дней. — Тогда, скажи, какой класс у Арчи по твоему мнению? — девочка после выданной задачки внимательно осмотрела Слугу, надеясь заметить оружие, но безуспешно, хотя ответ на вопрос был уже озвучен, пусть и «скрытно» — Не Берсеркер. — начала издалека она — И не Сейбер! — воскликнула она, вспомнив тот факт, что сильнейший рыцарский класс заполучила её семья — М-м-м… слишком яркая для Ассасина. — я одобрительно кивнул, как бы подбадривая — Кастер? Нет, не с доспехами… — личико мило нахмурилось, выражая бурную мыслительную деятельность — Может Райдер? — она посмотрела под ногами, в голове отчётливо зародились ассоциации с «всадником». — И ведь так-то не поспоришь. — не мог я не признать про себя, весело фыркнув себе под нос — Ладно, хватит уже с неё. — сжалился над девочкой, у которой из ушей пар валил — Ну, очевидно, Арчер, коим никогда не требовалось ничего, кроме лёгкого доспеха, если вообще что-то такое им требовалось. — пожимаю плечами. — Арчер? А где её лук? — поинтересовалась Илия, после чего добавила: — Или он тоже… лёгкий? — и стала присматриваться, силясь выцепить взглядом «незаметный лук». — Нет, это всё, определённо, того стоило, хе-хе-хе! — «кашлянул» я, дёрнув плечами. К слову, наша царская персона на такое окидывает нас недовольным взглядом. — Она необычный лучник, предпочитает стрелам полноценные мечи, копья и всё, что в голову придёт. — «сдал» союзницу. — Стрелять мечами? — она живо представила эту картину, чтобы затем… — Это же глупо. — обронить топором палача… против меня же. Уголки губ дёргаются, кривя уже не столь весёлую ухмылку, когда из-за спины слышится едва слышный смешок. — Ну-с… плохих способов ведения битвы не бывает: бывает недостаток креативности. — пробормотал я, стараясь игнорировать насмешку царской персоны. И, блин, как же это звучало… Ох, Господи. — Хм-м. — неуверенно пожимает плечами Илия, явно не особо со мной солидарная — А какая третья причина? — спрашивает она, решив более здесь на меня не наседать. — А? Ах, да… — несильно хлопнув себя по лбу, охотно хватаюсь за возможность перевести ставшую неудобную тему двумя руками — Тебе этого не понять, но её впечатляющая внешность в комплексе с этим «боевым одеянием» уничтожают само желание сражаться, если в качестве противника выставить парня. — усмехнулся я, ещё раз пробежавшись глазами по этой «преступно» раскованной одежде! Радоваться ли, что пока реакция, скорее, психологическая? — Правда что-ли? — тем временем со скепсисом протягивает Гильгамеш, явно припомнившая наш первый бой, да и второй тоже. — Есть исключения, не спорю, но вообще это так. — пожимаю плечами на это. Когда я только был воплощён, меня волновали лишь наивные фантазии моего воссоединения с Мию при помощи местного Грааля. Да и, если говорить начистоту, старался отрешиться от «лишнего», чему тогда только способствовало отвратительное изначальное поведение Гильгамеш. Ну, а тот момент, когда я оказался подавлен собственными инстинктами убийцы, вообще можно опустить. Не, ну, правда, исключение, только подтверждающее правило. — Не понимаю. — призналась Илия, чтобы привести… аналогию — Если я оденусь также, — очередной взгляд на одежду Арчер, — то ты меня ударить не сможешь? — и посмотрела, так, глазками невинно на меня, хлоп-хлоп. Я застыл соляным статуей имени себя. Нет. Нет! — Вот же-ш… — вопреки моим стараниям извращённый разум всё-таки подкинул образ Илии в снаряжении Гильгамеш. Слишком откровенно! Чёрт побери, она даже не ровесница Мию… Да как так можно-то?! Я… я ничем не лучше грёбанной Арчер?! Нет я… хуже! Грязный извращенец! Моральный инвалид! Враг всех женщин! Попытки отвлечься привели лишь к тому, что я уже представил в подобном амплуа Мию. Ей бы… определённо, подошли эти чёрно-золотые латы? — А-а-а-а-а! — вырвалось из меня, схватившегося за волосы, что я тут в порыве эмоций готов был вырвать. Увы, боль не помогала. Хотя стоит ли удивляться мазохизму, когда ты сам по себе «сборище всевозможных пороков», среди которых похоть способна принять совсем уж поразительны формы? — Какой занимательный эффект. — донёсся до меня голос царицы, на чьих устах воссияла странная улыбочка — Значит, задумка беспроигрышна… — всё бормочет та о чём-то своём, ых! Мне, определённо, не хотелось знать, что на уме у первой извращенки мира! — Что случилось?! — подскочила ко мне переполошившаяся Илия. И ведь не играет, твою налево! — Н-ничего. — ответил девочке, сделав парочку осторожных шагов назад — Эти моменты мне из памяти уже не стереть. — вздохнул я, прикрыв глаза и увидев фантазию «наяву». Просто… мля-я-я-я! — Тебе больно?! — продолжила настаивать малышка, вторгаясь в личное пространство. — Н-не подходи! Не буди лихо! — предупреждающе воскликнул я, ещё на шаг отступая. — Ты чего? — хоть она и поняла моё требование, но лишь усилила напор. Я перешёл на быстрый шаг, а потом на бег, Илия сделала тоже самое. — Отстань! — прокричал ей, увиливая от погони по палубе Виманы. — Да в чём твоя проблема?! — донеслось мне вслед от… захваченной азартом юной Айнцберн! Так началась игра в догонялки, пока небесный корабль приближался к Японии.

***

Он был спокоен, но где-то внутри бесновался червячок сомнений, не позволяющий расслабиться. Взгляд, устремлённый за окно, сосредоточился на смешавшимся в поток цветов пейзаж, среди массы которых периодически удавалось цеплять редкие детали. Деревья. Одиноко стоящие вдали дома. Небольшая деревенька. Он смотрел на мелькания аж до тошноты, не находя желания отвернуться, ведь отвернуться — значит столкнуться с собственной ошибкой.

Говорят, нет ничего прочнее родственных уз…

Въедливый голос Ангра-Майнью пронёсся в сознание, заставив невольно напрячься всем телом. Всего лишь воспоминание, но до чего ж отчётливое, словно явь.       Это было иронично до боли в сжатых до скрежета зубах. Его поучал Бог Зла, причём, чтобы стать лучше, а не хуже! И нельзя такой расклад назвать неправильным, ведь «правильным» не понять, каково быть испорченным в самой своей сущности. Что для первых лёгкое усилие, то для вторых сродни невероятному подвигу. Отчётливая неравность людей во всей красе.       Да-а-а… Именно поэтому он верил сущности, что пережила то, что ни один праведный мученик не переживал, верил тому, кто смог обуздать ненависть и создать островок здравомыслия, благодаря которому способен быть «нормальным». Даже если это имитация, то она совершенная, в отличии от того, что было ранее. Именно поэтому ему нужно найти причину, чтобы хотя бы посмотреть на неё. Возможно… даже сказать какие-нибудь слова? — Хм-м… ни-че-го. — сколько не пытался, но ничто не отзывалось внутри него — Может… просто сделать? — подумав, вздыхает он. Звучит-то в мыслях всегда просто, а на деле совершать бессмысленные необоснованные действия было не в его натуре. Ни пользы, ни удовольствия. Делай… просто… В принципе… такой совет будет в стиле несносного Слуги.       Вздохнув ещё раз, он всё-таки бросил косой взгляд на девочку, что сидела напротив. Родная дочь четырёх лет, три из которых Кирей её не видел… и успел уже забыть о столь… незначительном элементе в жизни. Она сложила ладони вместе и молилась.       Молитва. Судя по рассказанному ему, сумевшему воочию увидеть действительность, она постоянно молиться, без конца и края, словно другого и не знала. Такие знакомые черты лица, белые волосы, сейчас закрытые золотые глаза — очень похожа на мать, особенно с этой фанатичной верой. От такого напоминание мелькнуло давнее сожаление. Сожаление о том, что… она, оказывается, убила себя прежде, чем… это сделал он.       Невозможно описать разочарование, испытанное им в тот момент, когда было обнаружено бездыханное тело жены. Она думала, что таким образом его можно спасти. Что за нелепость? Не зная друг друга по настоящему… Дело было обречено на очевидный провал. Глупая, глупая женщина, преисполненная жалостью, о которой с такой презрительностью заявлял Эвенджер. Наверное, величайший грех, способный уничтожить любое начинание. Чем больше Клаудия жалела, тем сильнее он ненавидел её за эту жалость и желал превратить всепрощающее выражение лица в образ чистой агонии. — Возможно этот образ нас и связал. — хмыкнул экзекутор. Не обстоятельства, но первопричина. — Отец. — без чувств отчеканила девочка, открыв глаза, в глубине которых блеснул вопрос. Ничего удивительного, он впервые на неё обратил настолько пристальное внимание. — Карен. — заговорил Кирей… будто… пробуя это имя. Ему показалось нынче вполне хорошей идея посоветоваться с Ахриманом, ибо дело не так просто, как он думал ранее. Никаких реальных точек соприкосновения, кроме того, что девочка вылитая жена, чью жизнь ему в конечном итоге захотелось оборвать. Лишь дополнительное напряжение в атмосфере между ними. Наладить отношения, но так, чтобы это была не фальшь. Как к такому вообще подступиться? ..... Дорога обещала быть долгой, но Фуюки неумолимо приближался.

***

      Этот путь обратно занял меньше часа, за который Илия при помощи сымпровизированной мной игры, к счастью, смогла себя занять. Набегался на пару лет вперёд, но, чувствую, когда начнутся тренировки с Котомине, вот тогда я на самом деле пожалею, в который раз, хех, что на свет родился.       По прибытию же в город пришлось отклониться от основного маршрута, дабы зайти в торговый центр и там прикупить парочку вещей для девочки по понятной причине изначального отсутствия оных в нашем убежище. Я даже не думал пытаться убедить Арчер положить в сокровищницу детские вещи, боюсь тут платить пришлось бы уже, натурально, пожизненным рабством. Собственно, не страшно, потратились да скупили самые красивые тряпки. Казалось бы.       На том, впрочем, ничего не кончилось, выросшая в лесной дали малышка захотела всего да побольше. Отказываться не комильфо, мало ли захочет обратно? И как объяснять невозможность исполнения такого желания? Конечно, рано или поздно, скорее первое, потребуется провести обстоятельную беседу, но нужно выиграть немного времени на совместные притирки и моральную подготовку, типа речь, там, заготовить, аргументы подобрать, чтобы не обложатся с пояснением не самых простых материй… Ради форы, с тяжестью в сердце я пошёл-таки на жертвы и даже вернулся к тому, от чего давным-давно поклялся отказаться. — Хм, хм, хм-м! — пытался напевать незамысловатый мотивчик, замешивая тесто для пирога. На столе куча ингредиентов. Плиты заняты кастрюлями и сковородками, в которых, шкворча да булькая, уже доходят до кондиции части будущих блюд. Конечная цель — натуральный пир. Царский ужин, мать его!       Да, я вновь прибегнул к своему искусству приготовления еды, чтобы задобрить двух персон, ожидающих в гостиной. Дети вообще более сговорчивые, когда сытые: может прокатит у одной из них хотя бы частично долг так погасить. Чтобы не облажатся я выкладывался на все сто… нет… двести процентов, организовав подборку из лучших немецко-шумерских, ибо восточная еда — штука если не специфичная, то непривычная для уроженки Германии и древнего Урука. И да, так и есть, ради последней я не поленился изнасиловать мозг, чтобы припомнить, чем любили баловать себя шумеры, которые внесли немалый вклад в кулинарию. Перец гранулированный, паприка, тимьян, несколько щепоток соли и гранулированный чеснок. Всё в одну ступку и растолочь. Втереть смесь в филе. Надрезать несколько раз вдоль и втереть остаток приправ туда. Перемешать пока ещё не готовый бульон, после ещё чуток уменьшить огонь до совсем уж маленького огня. Хотя, честно говоря, пусть я и поднаторел немного в этом деле, всё равно не думалось мне, что получится дотянуться до уровня изысканных ресторанов.       Брошенный взгляд на часы показал без десяти минут два часа дня. Учитывая, что к Айнцбернам мы отправились в девять утра, а вернулись в пятнадцать минут одиннадцатого, то Вимана впечатляла всё больше и больше. То есть, час с небольшим понадобилось, чтобы стереть целую магическую семью, причём именитую. Хотя даже меньше, ведь основную часть времени занял путь. Просто, аж до абсурда. Чёртовы шатания по торговому центру требовали больше. — Надеюсь, всё пойдёт как запланировано. — пока руки работали, задумался я над проделанной работой. В смысле, правильно ли было сделано? Стоит ждать осложнений, что и с посильной помощью Арчер не удалось предсказать? Может быть, маги отреагируют острее, либо, наоборот, полностью проигнорируют заявление на добавление в список «сильных мира сего»? Так много всего не было учтено. столько всего можно записать в стихийные факторы. Вопросы. Одни вопросы, ох!       И вся непредсказуемость порождена одним сверхсильным элементом в довольно простецком уравнении — тот, на кого на самом деле была нацелена громкая акция по низвержению могущественной семьи. Тот, кто значительно связан с Айнцбернами и вообще во многом ответственен за событие, названое «Войной Святого Грааля». Безумие.       Мне отчаянно нужен специалист по пространственно-временным перемещениям, и такой мне известен ровно один — Кишуа Зелретч Швайнорг, он же обладатель «Калейдоскопа», ни много, ни мало, а Второй Магии. И, как назло, о старикане давно никто не слышал, то есть, его, что вероятно, даже нет сейчас в данной реальности.       Казалось, неразрешимая проблема, но я уверен, пошуми посильнее, устрой увлекательное событие, как этот тип хотя бы проверит, что такого случилось. Почему так, а не иначе? Да потому что так было всегда! Он в основном отсутствует, зато его явления сопровождаются громкими событиями… Точнее наоборот, громкие события сопровождаются его явлением. К, сожалению, осторожничать не приходится. — Хм? — неожиданно краем глаза заметил движение у стола — Не жрать раньше времени. — предупредительно воскликнул, когда рука Илии потянулась тарелке с финиками. — О-ом-м… — разочарованно протянула девочка, отступив назад. — Ты чего здесь делаешь? Сказал же, чтобы меня никто не беспокоил. — не очень мне нравится, если кто-то над душой стоит. — Ну-у, мне стало скучно. — с кислой миной призналась девочка, продолжая поглядывать на сладкий ингредиент. — М-да. — гулко выдохнул, прокляв тот факт, что в поместье Эдельфельт отсутствует телевизор.       Как же было бы просто — посадил перед экраном, включил какое-нибудь аниме и все довольны, как дитё, так и остальные. Но чего нет, того нет, приходится надеется на более традиционные методы. Я надеялся, что Гильгамеш, которая обычно не прочь рассказать о своих приключениях, развлечёт Илию рассказом-других, но, видимо, бойкий характер пересилил красноречие царицы, а та и не прочь, раз уж девочка всё-таки пробралась в «святая святых». Но… не выгонять же? — Ладно, бери, жуй и не мешай. — сдавшись, отсыпал горстку вкусняшек, после чего вернулся к скучному занятию готовки. Илия просияла и, усевшись на стул… начала пилить меня любопытствующим взглядом, с довольной улыбкой уплетая очередное угощение.       К счастью, довольно скоро я сосредоточился на деле, стараясь не порезать непривычные к работе с ножом руки. В какой-то момент я даже позабыл, что у меня есть один зритель, который с моего попустительства, помимо горстки фиников, начал дегустировать остальную еду на столе. — Не порть аппетит. — остудил её пыл, всё-таки ужин обещает быть разнообразным в плане блюд, то есть их количество немалое, и это требуется съесть. Честно говоря, не в моих силах будет выкинуть остатки в мусорку, если остальные лишь попробуют, но не захотят набивать желудок. В худшем случае — несмотря на риск сдохнуть покончу со всем в одиночку. Чую, нужно сходить купить таблеточки от несварения. — Широ, а как ты научился готовить? — удивительно, Илия последовала просьбе, хотя теперь решила поговорить. Вздох вырывается сам собой… — Как, как… Жить захочешь, научишься. — буркнул я, припомнив не самые радужные обстоятельства — Поначалу, когда Кирицугу меня усыновил, тот пытался закосить под домохозяйку, но, вот загвоздка, он оказался в этом бездарен чуть меньше, чем полностью. Его первые шаги в данной области стали последними, так как старик после проверки приготовленного на вкус до следующего утра провёл в туалете. — она на услышанное искренне рассмеялась — Я тоже смеялся… пока не попробовал сам. — решился я всё-таки добавить под конец. Мгновения молчания… затем смех раздаётся с новой силой. — Хи-хи-хи! И что было дальше? — смесь доброго, как бы необычно не было, злорадства и чистого веселья оказалось весьма милым. — Разочарую тебя, мы не делили один унитаз на двоих. — тихо фыркнул, видя неверие в сказанное — Мне хватило ума не глотать, поэтому я отделался лишь неприятным послевкусием хорошо прожаренных помоев на языке, что продержался целый день. Хотя… вот, припомнил обстоятельства и… иногда этот незабываемый оттенок до сих пор даёт о себе знать. — кривлюсь в отвращении от слишком живого образа испробованного… чудовища. Поправка, «чудовища», погребённого под пустынными барханами из семи видов специй — Само собой, чтобы не умереть от кулинарных ужасов Кирицугу, выживанию на его любимом фастфуде я предпочёл вынужденно освоить это умение. — подвёл итог всей этой «эпoпеи». — А… — она хотела спросить что-то ещё, но… *Тук-тук-тук-тук!* Коснулось моего слуха эхо громкого стука в дверь. — Кого там ещё принесло? — шепчу я, откладывая кулинарные приборы.       Лишний раз убедившись, что могу отлучиться и ничего без меня не сгорит нахрен, я потрусил ко входу проверять, кого же нелёгкая занесла к нам на огонёк. Илия, кстати, споро присоединилась ко мне… перед этим быстро набрав парочку сухофруктов в рот, словно хомячок, хех. *Тук-тук-тук-тук!* — Да иду я, вашу-ж мать!.. — понимаю, что подстраховка, ведь звонка нет, а домик не малый, отчего могут не услышать с первого раза, но всё же… всё же раздражало. Открыв дверь я натолкнулся на осуждающий взгляд Кирея, который любые ругательства не одобрял, — Тер-резу. — уныло закончил, осознав, что святоша не поскупится и прочитает парочку лекций на эту тему. Порой он чересчур исполнителен, особенно на роли приёмного папаши. — Настойчиво попрошу воздержаться от грубых выражений, уж не говоря о комбинации их с именами святых. — выдал Кирей нечто привычно-лицемерное. — Не хочу слушать ТАКИЕ нравоучения от кого-то, вроде тебя. — презрительно хмыкнул, получив в ответ невозмутимое выражение лица. — Ужасные манеры тебя не красят, сводный брат. — раздался нежный детский голос из-за спины экзекутора. «Сводный брат»? Это уже становится не прикольно.       Тут показалась маленькая девочка с белыми волосами и ярко-золотыми глазами, одетая в… монашескую рясу? В памяти всплыл похожий образ, который при сложившихся фактах помог определить личность невиданной ранее персоны, одаривающей меня взглядом полным немого укора. Довольно необычное поведение, хотя чего ожидать, когда родной папашка — больной на голову? — Он тебе не брат! Он мой братик, не твой! — встала передо мной Илия, посмотрев на прибывшую с вызовом. Правда, устроенного кавардака это не отменяло. — М-м-м? — нахмурившись, та посмотрела на отца, а затем на Айнцберн — Симидзу Широ находится под опекой семьи Котомине. Разве это не так? Твоё высказывание не имеет смысла. — с её аргументами было сложно спорить — И да, говорить с набитым ртом — невежливо. — последнее же заставило смутиться бойкую альбиноску. Я удивлённо выгнул бровь, впечатлившись уверенностью девочки, что значительно младше даже самой Илии. — Кирей, может объяснишься? — хоть я понимал ситуацию в общем, хотелось вызнать подробности. После завершения дела Мато-Тосака святоша покинул город, предупредив нас, что требуется выполнить одно дело, но я честно полагал, что это связано с вызовом на ковёр к начальству или задание на устранение от оного, а не… проявление инициативы. — Не буду ходить вдоль да около, затягивая разговор. — и вопреки сказанному Кирей это же сделал, заставив меня раздражённо выдохнуть — Требуется разместить Карен где-нибудь, но церковь — довольно неудобна в этом плане. — в словах его была логика, но я чувствовал второе дно. — К счастью, есть это поместье, в котором места предостаточно, чтобы проживать с комфортом. — а вот последнее чистая наглость. Что ж, воссоединение семьи — это прекрасно. — Однако на кой ты со своим отпрыском сюда-то припёрся? — с подозрением воззрился я на чемодан с вещами в руках святоши. — Меня зовут Карен Гортензия, — вежливо представилась наконец девочка. — Надеюсь, мы поладим. — Я, Илиясфиль фон Айнцберн, — первая отреагировала наполовину гомункул, — и мы, определённо, не поладим. — максимально честно признаётся та в ответ. Ну, бывает такое, смотришь на человека в первый раз и понимаешь, что друзьями… вам никогда не стать. — Я ещё не давал согласие на проживание здесь посторонним. Чёрт побери, у тебя же рядом с церковью точно такой же домишко стоит, не? Что вообще за попытка раздуть проблему на ровном месте? — веско подметил я, хмуро посмотрев в глаза Котомине, подсовывающего мне тут дополнительную головную боль. — Во-первых, она не посторонняя, а твоя, как носителя фамилии «Котомине», сводная сестра. — перешёл в наступление Кирей — Во-вторых, считай это платой за мою тебе помощь. — и всё, спорить как-то уже не выйдет. На подобной ноте можно было бы заканчивать, ведь аргумент не переиграть. От него слишком многое зависело, поэтому выполнить довольно мелкое, пусть и раздражающее, требование не являлось чем-то экстраординарным. — Что за попытки жалкой манипуляции ты пытаешься произвести над ним, Кирей? — когда я уже хотел было сдаться к нам со второго этажа спустилась царица. — Не передёргивай факты: не мы к тебе пришли, а ты к нам пришёл. — одно предложение, и экзекутор провалился по всем фронтам. — Хах, ну не может она не насолить. — мысленно прокомментировал ситуацию с усмешкой, отметив как бывший Мастер резко сдулся. — Как скажешь. — холодно отчеканил тот, в чьём тоне… шестым чувством ощущались нотки разочарования. — Тогда уйди с глаз долой и не отравляй своим присутствием моё ожидание ужина. — бросила вдогонку она, прежде чем с самым незаинтересованным видом прошествовать в соседнюю комнату, чтобы развалиться на диване. — Пойдём-ка выйдем. — направился во двор, оставив Илию и Карен наедине. Ну, насколько можно счесть за «наедине» отдалении от детворы уходом за угол вглубь дома. Стоило же нам отойти так, чтобы нас никто не услышал… — И? — начал я, с ожиданием глянув на мужчину. И был мне ответной реакцией… протяжный выдох. — Я не знаю, что делать. Нахождение с ней равнозначно нахождению с предметом интерьера, то есть незаметно и бессмысленно. — признался после некоторой паузы экзекутор, коего я могу смело назвать «тёмным эмпатом». — Знаешь ли, Рим тоже не за один день строился! — тихо цыкнул я, нахмурившись. — Понимаю, но это тупик, по крайней мере, на данный момент. — его невесёлый хмык отдавал горьким разочарованием. — Не тупик, прогресс есть. — покачав головой, поспешил я тому возразить — Ты хотя бы прислушался к тому, что я посоветовал, верно? — поправил его, поглядывая на то, как девчонки завязали спор на прошлую тему «кто кому приходится». — Всё же ты проявил удивительную разумность, когда решил привести её ко мне, а не попытался разобраться с этим самостоятельно. Говоря откровенно, такого как ты трудно представить в роли воспитателя. — содрогнулся, каким по итогу набором психологических комплексов или даже заболеваний будет обладать воспитанник. — Тогда… — было начал экзекутор. — С одной стороны, не очень хорошо, что ты собрался добавить мне ещё одну задачку, коих и так немалая горка образовалась. — довольно честно заявил, после чего смягчился: — С другой… кто, если не я, правда? — разумно умолчал о том факте, что мы действительно сильно повязаны с Котомине и взаимопомощь необходима для достижения наших пусть и разных целей, но лежащих в одной плоскости. — Тогда… — вновь повторил он после паузы. — Да, уговорил, языкастый. Присмотрю за ней одним глазком. — усмехнувшись, лениво машу собеседнику рукой — Только не считай, что ты сможешь таким образом убежать от ответственности. Я лишь помогаю, а не решаю за тебя, усёк? — и тут же довольно серьёзно добавил, решаясь сразу же обламывая возможные его надежды. — Об ином не думал. — уверенно кивнул Кирей. — Вот и отлично! — я довольно оскалился, состроив наигранную незаинтересованность — Кстати, дочурка у тебя тот ещё чертёнок, не менее острый на язык. У вас больше общего, чем кажется на первый взгляд. Кажется, если в мать она пошла внешне, то от нерадивого папашки унаследовала самые «забавные», хех, черты. — кивком указал на сценку того, как Илия изливается негодованием на невозмутимую Карен, чьи губы… незаметно, незаметно исказились в издевательской полуулыбке. Кому-то банально стоит расслабиться и перестать нервничать, чтобы заметить вполне отчётливые точки соприкосновения. — Как мне сообщили, она сострадательна, подобно Клаудии. — со скепсисом по отношению к моим словам заявил Котомине. — Хотя строгое воспитание явно оставило на ней след раннего взросления. Возможно слишком сурового. — а после секундной паузы уточнил. — О, раз даже ты обозначил это как «слишком»… — аж присвистнул я. Так… я что-то забыл… — И она уже присутствовала на актах экзорцизма. — решил тут Кире заодно «добить» меня. Сомневаться же в словах такого типа… — Вот, вообще не удивлён. — доверчиво сообщил экзекутору, который недоумённо склонил голову, как бы требуя пояснений — Маги с церковниками — одного поля ягоды. Воистину, в подобной среде тебе, мой дорогой союзник, ничего не оставалось, кроме как сойти с ума. — с налётом удивления тяну я, понимающе покивав. А я-то думал… Но что не сделаешь ради эффективности, не так ли? — Ты заблуждаешься, Карен, скорее, исключение из-за пробудившегося в ней дара. — возразил Кирей, но как-то слабо. Ясно-дело, сказанное не отменяло того факта, что взрослые дядьки готовы без зазрения совести посылать ребёнка на вероятную смерть просто из-за некоего таланта. — Вера настолько важна для священника, правильно. — язвлю тому в ответ, в то же время… пытаясь выцепить причину собственного дискомфорта. Забыл. А что, собственно, забыл? — Ну ты и мразь, Кирей. — хлопнув себя рукой по лбу, в сердцах выдал я — Совсем из-за тебя позабыл, что у меня плита оставлена без присмотра! — одариваю того взглядом, в который вложил просто всё имеющееся у меня осуждение — Чёрт, закрыли тему! Помогу с твоей Карен, а от тебя жду, наконец, ускоренный курс экзорциста! — махнул тому рукой ему да пулей выбегаю в коридор. На пути столкнулся с девочками, чей спор закончился поражением Илии. — Широ, скажи ей, чтобы она ушла! — приказным тоном заговорила она. Чего, блин? Мной уже пытаются помыкать? Однако, быстро. — Невозможно. — вставила свои пару йен дочь Гортензии. — Архг, не до вас! — оббегаю тех и, не останавливаясь, двигаю дальше, на кухню. Эх, тяжкая доля Слуги!

***

— Не могу не признать, ты меня приятно удивил, Широ. — сделав акцент на имени, ехидно улыбается Гильгамеш — Блюда моей родины на столе пробуждают приятное чувство ностальгии. — и она с подлинным аппетитом надкусила сырную лепёшку с финиками. Контраст между богатой особой и её невероятно простым ужином не слабо сбивал меня с толку.       На столе было довольно много того, чем баловались древние шумеры. Как и с оружием Арчер, всё на столе являлось «прототипом» множества современных лакомств самых разных стран. И супы, и пирожки, лепёшки, мясо… Короче говоря, я расстарался на славу для задабривания одной недобогини, и, судя по всему, не облажался в процессе. — Кому расскажешь, не поверят. — подметил Кирей, хотя на чей счёт приходился комментарий не совсем понятно. Если, конечно, есть нужда определять вообще. — Рад стараться. — криво усмехнулся я, ведь это была ложь, мне категорически не хотелось вновь устраивать подобный пир, как и вообще возвращаться на кухню. — Надеюсь, с таким же рвением ты покажешь себя и в наставничестве. — конечно, моя напряжённость была замечена и использована против меня. — Ты не будешь разочарован. — и с мечтаниями о грядущей встрече моего кулака с этим лицом, смотрел я в одухотворённую рожу Котомине старшего. — Очень вкусно, благодарю. — подключилась тут и младшая, опробовавшая салат по одному немецкому рецепту. — Да-да, надеюсь, ты будешь готовить каждый день! — назло дочери Котомине влезла Илия, высказав нечто ужасное… для нас обоих и меня в частности! Хотя бы потому что царица на такое сначала задумчиво посмотрела на еду, после чего кивнула в согласии! Меня чудом не перекосило внешне, зато вот внутри я уже был почти мёртв, ведь… теперь именно так и будет. Почему? Да потому что некому больше, блин!       Кирей здесь точно жить не собирался, плюс его пищевые пристрастия вызывали реальное опасение. Гильгамеш по понятным причинам не котировалась. Сваливать же не самую простую обязанность на детей… Конечно, можно, особенно на Карен, которой по логике вещей положено принести хоть какую-то пользу за проживание здесь, но мысль не воодушевляла так, как раньше. Но это не значит, что я от неё отказываюсь. — Прям так и каждый? Слышал еда быстрого приготовления нынче довольна неплоха. — возражаю той, не желая брать на себя роль домохозяйки. Хотя, чего лукавить, в нынешней форме воин из меня, мягко говоря, неважный, поэтому подобное отчасти логично. Но, ох, как же не лежит к этому душа! — Звучит ужасно. — с детской непосредственностью ответила Айнцберн. — Ты не представляешь как. — мысленно хмыкнул я, пока меня окатывало волной недовольства. — Не пытайся увиливать. — аж приподнялась со своего места Арчер, посмотрев на меня повелительно, откровенно давя своей силой — Одного раза совершенно точно недостаточно, чтобы удовлетворить меня, поэтому ты будешь делать это снова и снова. — чеканит она слова… от которых с каждым разом дёрнуться, как от удара по наковальне хотелось… лишь мне? Хотя понятно дело, тут только дети и… Кирей. — Мы точно о еде продолжаем говорить? — выгибаю на тираду Гильгамеш бровь — В любом случае, надолго вы в этом болоте меня не удержите. Карен, — обратился к девочке, что всем видом была готова вникать в сказанное ей, — поздравляю, отныне ты будешь учиться отрабатывать проживание здесь. — ешь и запоминай вкус, ибо с этого момент кухня — дом для тебя, что роднее церкви. — Поняла, это справедливо. — покладисто кивнула малышка, что вкупе со спокойствием и лаконичностью… аж напомнило мне Мию. Я невольно улыбнулся с одобрительным умилением. — Ты это специально! — Илия недовольно засопела, обвинительно указав пальцем на Гортензию. — Что «специально»? — с лёгким недоумением покосилась последняя на первую. — Не делай такое невинное лицо! — вспыхнула тут же нахмурившаяся Айнцберн. Нелепейшее. Противостояние. Века. Просто. — Он настолько хорош, что за его внимание бьются маленькие девочки. Как мило! — рассмеялась Арчер, на которую я сразу посмотрел в стиле «ну, блин, серьёзно?!». — Дурному характеру дурное чувство юмора. — не остался я без ответа. — Ты это сейчас себя же и характеризуешь? — иронично выгнула одну бровь царица, заставив… осознать, что конкретно этот раунд я проиграл. — Сожри уже лимонную дольку, а то сияешь тут, подрастающим организмам зрение портишь. — недовольно цежу, запивая горечь поражения… да обыкновенным вишнёвым соком. Никакого вина и прочих «вредных вкусностей»: только здоровое питание, в котором остро нуждается организм, переживающий чудовищную нагрузку из-за многократно ускоренного развития. Ещё и это, блин!       А если серьёзно, на самом деле, дальнейшие посиделки вышли… на удивление приятными. Атмосфера была, без кавычек, почти семейной, как бы странно это не звучало или ощущалось. Тому ли причина по-детски наивный конфликт Илии и Карен, весёлый настрой Гильгамеш или же что-то третье? Одной Джибриль, наверное, и известно. По крайней мере, вот уж точно не раздражающему Кирею-зануде! Но всё рано или поздно заканчивается, и в данном случае — поздно. Сытые девочки уже клевали носом, хотя запал повоевать у них не особо угас. К счастью, есть тут пара гостевых комнат, причём в хорошем состояние, мне лишь было нужно немного прибраться. Скомандовав идти спать, я сам отправился заниматься ещё более неприятным делом, чем готовка — мытьём посуды. Целой, мать её, горы посуды! — Удивительно, но спасибо за помощь. — сказав это, стрельнув я подозрительным взором на Котомине, что вместо того, чтобы свалить в закат… сейчас намывал очередную тарелку в раковине рядом со мной. Тот же кивает, словно это само собой разумеющееся, на чем наш диалог и закончился, оставив нас двоих наводить чистоту в тишине. Стоило и с уборкой посуды на полки покончить, решаюсь из вежливости сопроводить Кирея до выхода. — Завтра, пять часов утра, будь готов. — отчеканил тот перед тем, как уйти. — И да, касаемо твоего интереса. — экзекутор смотрел на меня абсолютно серьёзно — Я могу понять твой интерес к особым кланам Японии, но зачем тебе данные о Прародителях Мёртвых Апостолов? — ясное дело, не простое любопытство, а значит стоит уже готовиться к проблемам, по его мнению. — Ты же в курсе, чего я добиваюсь. Зачем спрашивать, если и так всё прекрасно понимаешь? — во мне зародилось подозрение, что кое-кто успел заработать амнезию. — Твои намерения можно интерпретировать весьма широко. — слегка пожал плечами он — Я просто хочу предупредить, чтобы ты не лез на рожон. Возможно на твоей стороне сильнейший Героический Дух, но она далеко не абсолют, в чём мы оба успели убедиться. Умолчу уж о твоём состоянии. — поясняет тот, разводя руками. — Что есть, то есть. — пожимаю плечами — Я бы порекомендовал тебе дождаться получения Святого Грааля до начала активных действий, но… Да, знаю, где ты видел мои рекомендации. — в точности озвучил мои мысли собеседник, фыркнув насмешливо себе под носс. — Какое взаимопонимание! — саркастично протянул я, — Не переживай так. Чему быть, всё равно не миновать. — но почти сразу отпускаю всё напускное веселье. — И после этого я тут фаталист? — почти незаметно покачал головой, тихо выдохнув. — Здравый смысл. — усмехнулся я. — Ну-ну. — отвечает мне тем же Кирей. — Есть информация, которую мне срочно нужно знать, но о которой ты решил умолчать? — подозрительно щурюсь, заглядывая в омуты чёрной души своего визави. — Нет. — чётко и без промедлений ответил он — Есть та, которую я не успел сообщить. — и сразу же исправился. — Удиви уж меня.— даю отмашку экзекутору, прикрыв глаза ладонью в порыве смиренного раздражения. — Я упоминал, что она присутствовала на актах экзорцизма, но не сказал по какой причине. — начала было Котомине. — Потому что в Церкви одни психи? Или тут нечто новенькое? — не преминул я оставить ещё один комментарий. — Причина в том, что её тело обладает особым свойством — «непроизвольной предрасположенностью к духовному самоистязанию». — продолжил как ни в чём не бывало. И этого уже… действительно, было достаточно, чтобы заставить задуматься, оставив свои изливания яда позади.       Откровенно говоря, о таком я уже слышал ещё в прошлом мире. Схоже с так называемыми психиками или же «дети демонов», которые обладают врождёнными магическими контурами особого типа, дарующими им… аномальные возможности. Если быть ещё проще, подобное, по сути, более прочная связь с Истоком.       «Непроизвольная предрасположенность к духовному самоистязанию» — как раз родственный феномен, генетическая особенность, позволяющая своему обладателю ощущать определённые явления недоступные простым людям. Таких как Карен можно использовать в роли детекторов, что вычисляют демонов посредством охватывающей их боли по мере приближения к объекту искажения мира, за счёт чего и «самоистязание» в названии. Занятно. Очень.       В том плане, что… это же иной уровень восприятия, что лежит в основе психических способностей. Как переключение каналов на телевизоре: есть общий — на нём большинство представителей человечества, а есть бесчисленное множество особенных — на них уже настроены психики. Правда, в таком случае нет ничего неожиданного в том, что «особенные» и разумом зачастую не от мира сего, некоторые из них вполне себе известны как безумцы. То есть, имеется отчётливая корреляция между врождёнными силами и личностью, хотя это всё не делает повсеместно из них маньяков или нечто подобное. К чему это всё? Ну, я теперь понимал, почему Карен казалась странной. Она реально просто была и есть «странная», если смотреть на неё с позиции нормальных… разумных, магов и простецов. — Не завидую. — только и сказал я при этом — Ощущать все оттенки одержимости, при этом не являясь одержимой — тот ещё опыт. — неудивительно, что люди с аналогичным Карен «даром» всегда находятся у Церкви на побегушках. Не только потому что организации выгодно, но другого им не остаётся, ведь их жизнь мгновенно разделяется на до и после, когда их касается «зло», не обязательно даже в форме негативно настроенного духовного существа — Стоп, ты что, дурак? Ты притащил сюда девчонку, которая от одного моего присутствия должна корчиться в агонии! — с каким-то неверием посмотрел на Кирея. — Подыскал бы другое место. — выдало мне это «чудо», словно речь о погоде, а не его дочери. — Тебя вот совсем не беспокоит этот факт, да? Мог хотя бы сначала спросить меня, не станет ли девчонке плохо? — уныло вздыхаю, смирившись с натурой союзника. Разумеется, из меня демон довольно посредственный, в чём Котомине убедился ещё в первые дни моего призыва, а нынче даже она сейчас ничего не ощутит, но всё же… всё же. — И? Это всё? — выдохнул я устало. — Да. — отрезает Котомине на сей раз — Тогда вали нахрен отсюда. — качнул я головой в сторону двери, скривившись от лёгкой мигрени. Настолько порой меня ты бесишь, Кирей. — Хм, поменьше грубых выражений. — строго чеканит экзекутор, такое всё-таки в силу религиозного воспитания на дух не переносящий. Наградой же ему был лишь мой уничижающий взгляд, настолько мне уже просто не хотелось напрягать голосовые связки.       Распрощавшись с Киреем и с радостью на душе от того, что он свалил, я направился в спальню на втором этаже. На двухместной кровати лежала девушка, смотрящая на меня с ожиданием. Выдохнув, завалился рядом с ней, чтобы в следующее мгновение оказаться прижатым к груди на манер плюшевой игрушки. Мягко, тепло, приятно, но не хватает одной невероятно важной вещи. Ненавижу быть ребёнком! — Спокойной ночи. — прошептал я, ощущая дикую неестественную усталость. Болело всё, но особенно кости. — И тебе. — ответила Гильгамеш, поглаживая мои волосы. Это было всё, что мне запомнилось прежде, чем мои глаза закрылись. Я мгновенно заснул, вымотанный метаморфозам своего тела.