На шаг впереди

      В лабораториях Шоквейва, где бы они ни размещались, всегда было поразительно темно, как будто его оптосенсор после эмпураты комфортнее воспринимал полутьму, чем свет. Мегатрон не сомневался, что если бы Шоквейв испытывал дискомфорт из-за своей комплектации, он бы предпринял меры, но вместо этого он едва расщедривался на лампы по периметру.       — Мне удалось найти два направления, в которых мы можем работать, чтобы уравновесить численное преимущество автоботов, — гудел хозяин лаборатории, выступая впереди и широкими плечами на ходу поворачивая экраны так, чтобы они не перегораживали дорогу Мегатрону. С каждым таким развернутым монитором в помещении становилось еще темнее, но бывшему шахтеру не привыкать. — Ты будешь рад услышать, что оба направления можно развивать одновременно.       — Хорошая новость, — согласился Мегатрон.       Шоквейв не всегда точно оперировал чужими эмоциями, и это «рад» оттого звучало издевательски, учитывая, как долго Мегатрон ждал этой встречи. Но едва ли Шоквейв планировал издеваться.       — Первое направление — устранение уязвимостей тяжелых единиц. Мне удалось обнаружить залежи унунтрия, которые можно использовать для усовершенствования лучших солдат. Количество ограничено, но с его помощью получится усилить до пяти мехов, — он включил ближайший терминал и вывел на него несколько формул. Он едва ли надеялся, что Мегатрон станет вникать, скорее со свойственной ему дотошностью демонстрировал, что за его обещаниями лежат расчеты, а не умозрительные наблюдения. — Над схемой интеграции унунтрия я сейчас работаю. После процедуры огневая мощь врага не будет угрожать усиленным солдатам, однако существуют и минусы, лежащие больше в психологической сфере, чем технологической.       — Поясни, — коротко предложил Мегатрон.       — Непобедимость — это искушение, — четко ответил Шоквейв. — Я допускаю, что лояльность неуязвимых воинов придется поддерживать силовыми методами или с помощью перепрограммирования.       — Полагаю, разработать систему, при которой они подчинялись бы мне, не так сложно? — Мегатрон скрестил руки. Этот вариант не нравился ему, хотя звучал логично, как и все, что предлагал Шоквейв.       — Не сложно, если ты одобришь проект, Мегатрон.       — Расскажи о втором способе, — не стал он торопиться.       Шоквейв мгновенно переключил экраны, выводя круговую диаграмму с сухими короткими подписями. Тут Мегатрон имел хоть какие-то шансы понять суть, поэтому присмотрелся внимательней.       — Благодаря Саундвейву и его шпионам я получил данные о составе автоботских войск в «Кетонике» и выяснил, что большая часть солдат построена после начала войны, — тем временем разъяснял Шоквейв. — Автоботы называют их МТО. Они старались держать проект в секрете, но Саундвейв вскрыл подробности, — Мегатрону всегда импонировало, как легко Шоквейв признает чужие заслуги. И при этом не забывает обставить все так, что эти заслуги легли в основу очередного его достижения. — МТО собирают большими партиями и бросают в бой, загружая в них лишь базовые знания и умения. Выжившие достигают приемлемого уровня социализации в рядах сослуживцев, но большинство погибает.       — Построенные, чтобы умереть, — произнес Мегатрон задумчиво. Не только ему приходится принимать тяжелые решения. Хорошо, что у автоботской ставки те же проблемы, что у десептиконов, плохо, что они научились строить «пушечное мясо» раньше. — Откуда автоботы берут искры? «Горячие точки» давно погасли.       — Мы с Саундвейвом сходимся во мнении, что на автоботской стороне существует большой запас искр. Эксперимент Тайреста по холодной сборке предполагал сохранение десятков тысяч законсервированных искр для последующего использования, если естественные «горячие точки» перестанут функционировать. Вероятно, у автоботов есть к ним доступ…       — Значит, нужно захватить их, — перебил Мегатрон.       Шоквейв снова сменил картинку на экране, теперь она демонстрировала подробную развертку колбы для хранения искры и более детальную схему поддерживающей ее функциональность системы.       — Не раньше, чем мы построим для них подходящее хранилище. Стабильность искры очень важна. При захвате это придется учесть. В идеале хотелось бы занять одну из автоботских баз, но поскольку все они глубоко на их территориях и хорошо охраняются, полагаю, понадобится разработать способ транспортировки.       — А ты не теряешь проницательности с годами, — пробормотал Мегатрон. Шоквейв оставил его иронию без внимания, продолжая тем же тоном:       — Искры — не единственное, что нужно для создания МТО.       — Ресурсов у нас достаточно, — заметил Мегатрон с невольным воодушевлением: — Мы можем построить множество солдат…       — Количество искр конечно, Мегатрон. Полагаю, я найду способ поделить их, но тогда каждая в отдельности будет слабее. Выживаемость МТО среди автоботов — восемнадцать процентов, по их меркам, она считается высокой. Для нас это неприемлемо низкий процент. Я могу повысить уровень выживаемости, но для этого придется использовать при конструировании МТО sentio metallico. Автоботы выпускают их по принципу холодной сборки, мы должны избежать их ошибок даже при массовом производстве.       А Шоквейв сегодня удивительно милостив и не пичкает лидера цифрами в обычных масштабах. Кажется, задача, которую Мегатрон поставил перед ними с Саундвейвом, ему по нраву, но всегда сложно понять, испытывает ли Шоквейв что-то кроме интереса к своим проектам. В его случае увлеченность — это почти синоним функционирования.       — Я полагал, для добычи sentio metallico тоже нужны активные «горячие точки», которых уже тысячи лет не загорались. Или ты отыскал не только месторождение унунтрия? — Мегатрон усмехнулся.       — Нет, мой лорд. Увы, — без тени сожаления отрезал Шоквейв. — Однако вокруг нас много sentio metallico, который мы просто не научились использовать.       Мегатрон сузил линзы:       — Ты имеешь в виду дезактивы?       — Верно.       Решение казалось Мегатрону смелым и немного безумным. Переплавка на войне встречалась, но всякий раз была частным случаем и конкретным решением конкретного командира. В случае крайней нужды в деталях дезактивы шли на расходники, но в промышленных масштабах их не перерабатывали.       Пожалуй, постоянная такая практика плохо бы повлияла на мораль войск, обезличивая ценность конкретного солдата. Мегатрон знал, что армию невозможно выстроить на демократических основах, но настаивал на общих правах и обязанностях: каждый мог заслужить особенное место в общем деле, если проявлял храбрость и преданность. Шоквейв об этом, конечно же, не подумал, но перековка дезактивов при первом удобном случае — плохое подтверждение ценности единицы.       Судя по программе МТО, автоботы уже дошли до состояния, при котором единица вовсе не имела никакой ценности. Они в отчаянии.       Его можно усугубить, но над ценой еще стоило поразмыслить.       — …так как мы стремимся добиться минимальных потерь в наших рядах, я имею в виду, в первую очередь, вражеские дезактивы, — взвешенно сообщил Шоквейв, будто опознав его недовольство по поджатым губам. Едва ли он на это способен, но, по крайней мере, догадался, о чем Мегатрон думает. Неплохое качество для подчиненного. — Понадобится время, чтобы научиться переплавлять их в очищенный sentio metallico, но я найду способ.       — Что тебе нужно, чтобы все подготовить? — спросил Мегатрон.       — По внедрению унунтрия или запуску производства МТО? — дотошно уточнил Шоквейв.       — По обеим программам.       Шоквейв сверкнул единственной линзой:       — Я составлю список.       — Передавай его сразу Саундвейву, он всем тебя обеспечит. Я выясню местонахождение автоботского хранилища искр и спланирую атаку, — впервые после кампании у «Кетоника» он испытал что-то, напоминающее энтузиазм, и ухватился за это ощущение, столь редкое и ценное. — А в дезактивах недостатка не будет, это я тебе обещаю.       — Приступаю к работе, Мегатрон, — кивнул Шоквейв.