Падение империи

       Три часа допроса с пристрастием… Чистая одежда вновь покрылась слоем крови, которую, матеря меня на всех существующих языках, будет отстирывать холодной водой Кэсс. Но тем не менее, у нас появилась информация о численности противника и его местоположении и это пугало… Если верить, уже мертвым пленным, то «Дельта» — была группой «спасения», как и наша когда-то. Но теперь, когда нет еды, топлива и главное — людей, они сменили курс своих действий. Рейдеры в количестве двух тысяч человек — вот, что стояло перед нами. Маленький отрядик в забытой Богом крепости, против целой армии. Каковы шансы?!        Сейчас, это здание было окружено отрядом в пять десятков стволов. В достоверности слов пленного убедился Идиот, который едва не получил пулю, когда приблизился к окну. Мы были в западне. Четыре солдата и горстка детишек с разными видами инвалидности, как физической, так и моральной. Нас спасало только тупость противника, они не решались на штурм. Мы сидели в подвале здания и ждали, молились. Хомут дал приказ на нанесение ракетного удара. Каждая минута шла за час, только часы с потрескавшимся стеклом и тритиевыми вставками, не давали мне потерять счет столь медленному времени.        Это место, по словам местных, когда-то было интернатом для трудных подростков. Поэтому оно не отображено ни на одной карте. Банально чтобы дети не могли знать куда бежать. Чудовищно, но практично.        А детишки были крайне разномастными! Прямо идеально толерантное правительство старого мира! Тут тебе и толстая рыжая мымра, не удивлюсь если и с феминистическими настроениями; длинный чернокожий с «пальмой» на худощавой черепушке; одноногая мулатка, которая, похоже, здесь всем заправляла; мелкий, дикий, как маугли, негретенок, который во всю жался к главе; полуслепая сутулая блондинка с обожженным лицом и какой-то араб по имени Аасим. Единственное имя, которое я расслышал в их перешептывании. — Чего все мрачные такие? Никак лимонов наелись, ха-ха? — Пытался наладить контакт Хакс и у него получалось! — Кто вы? — Наконец включилась одноногая. — Люди, что логично, правда? Опережая вопрос «откуда», скажу, мы с базы на северо-востоке отсюда. — Что вам тут надо? — Мы ищем припасы. Ну, там, еда, вода, топливо и дальше по списку. И вот, понимаешь ли, наткнулись, буквально носом в ваше гнездышко и как раз вовремя, надо признать! — Так, смотрите, как только все закончится, выйдем через второй вход и окажемся за забором, а оттуда, бегом вот сюда… — Кирсон ткнул в карту. — Там нас подберет вертушка и домой. — А с этими, что? — Они не наша проблема. — Возьмите нас собой! — Резко выпалил, доселе молчавший, «пальма». — Вы не солдаты, а значит бесполезны. — Мы можем сражаться! — Ага, кому другому расскажи! — Уилл, на секунду. — - Я отвел Керосина в сторону, благо обширные размеры подвала это позволяли. — Чего? — Тише… Нужно их взять. — Нахера! Ты глянь на них, обуза да и только! — Удар их всех не перебьет. А ими можно… -… прикрыться. Живой щит. — Именно. — Жестоко. — А как иначе? Нам бы самим всем выбраться, а потом уже о остальных думать. — Он кивнул и мы вернулись к остальным. — Значит так! Если вы хотите уйти с нами и, что более важно, выжить при этом, то придется подчиняться каждому моему приказу! Всем ясно? — Да… — Так, ты… — Ткнул он в араба. -… потащишь одноногую. — Но… — Попытался возразить негр. — А ну захлопнулся со своими «Но», пальма! Ты! — указал он на толстую с медицинской сумкой через плечо. — Если отстанешь, никто ждать не будет. Пальма! — Меня зовут Луис… — Да хоть сам Уилл Смит! Вот, это тебе. — Он швырнул длинному, закутанному в длинный коричневый плащ, парню с дредами, отчего тот действительно напоминал пальму, трофейный М4А1 и пару магазинов к нему. — Пользоваться, надеюсь, додумаешься как? — Ну, эм… — Маршалл! Проведи инструктаж! — Эх… Ладно. А я ведь только присел!        Пока Кирсон вдалбливал через ор тактику передвижения, я сел напротив черномазого и начал, как в начальной школе, раскладывать все по полочкам. — Итак. Это карабин М4А1, калибр 5.56, патрон 5.56 на 45 миллиметров, довольно распространен в нашей стране. Отдачи тут почти нет, так что не надо выдавливать себе плечо прикладом! Магазин типа STANAG, тоже очень популярный, вмещает тридцать патронов. Здесь — предохранитель, он же переводчик огня… — Я заметил как взгляд пацана скользнул за меня. Он явно пытался уловить не мои объяснения, а перепалку между Кирсаном и одноногой. Ну я и приложил ему прикладом по пальме. — Эй! — Сюда слушай, чудо, блин! Вставляешь магазин до щелчка, рукоятку взвода на себя и все, готово к применению. Когда магазин опустеет, вставляешь новый и жмешь эту кнопку. Автоматический огонь используй только на мега коротких дистанциях ну или если надо «покошмарить» противника. Иначе три секунды и все, нет патронов! — Что сделать? — Покошмарить — стрелять на подавление, куда-то в сторону врага. Авось попадешь. Ну, вроде все. Если что-то не услышал, то повторять я все равно не буду. Сдохнешь — твои проблемы. — Отличный план! — У нас всегда так. Привыкай. — Я вернулся к Идиоту и Хаксу, которые готовились к выходу.        А Кирсон все задвигал наши понятия и порядки детям, которые, кажется даже не хотели его слушать и пропуская большую часть слов мимо ушей. Одноногая мулатка с кудрями во всю снаряжала мелкого негритенка с пышной шевелюрой. Сын что-ли? Да не похож, вроде, да и она мелковата. — Гляди как распетушился! — Кивнул Джо в сторону Уильяма, который сейчас напоминал Трампа у трибуны. — Вновь почувствовал себя «отцом основателем», с нами то это уже не работает, а тут целый отряд свежих мозгов с открытыми ушами из которых он точно захочет сообразить новый взвод. — Это да… Жалко их, детство, да в такое странное время. — - С нотками жалости пробубнил Хаус. — А ты наше вспомни. Наркота, бухло и никакой цели в существовании, а тут тебе и цель — выживание и здоровый образ жизни, ха-ха! — Дурак ты, Маршалл! Не все же такие как мы. Вспомни хоть Майлза, ему ведь на спуск нажать страшно было, не говоря уж о том, чтобы человека повалить. А им образование нужно, воспитание! Кому как не им, строить новую цивилизацию, нашей то уже нет… А чему они смогут научить своих детей? Убивать? Целиться в голову? А как же искусство, математика, языки?! — Ага, сидишь себе на посту, да книжечки почитываешь. Тут то тебя вражеский диверсант и прикончит! И где теперь этот Майлз? — Эх… Вот и я о чем, мертво искусство, нет его… Сколько смотрю я на выживших, это ведь не те люди, что небоскребы возводили, не те, кто самолеты конструировал! Обычная чернь, которой посчастливилось оказаться в нужном месте, в нужное время… Вот пишу я свою книгу, а толку? Кто ее читать то станет?! — Книгу? Про что? Я думал ты заметки какие-то накатываешь? — Разделил мое недоумение Хакс. — Да, Джо, книгу. Я пишу о людях, которых знал, о местах, где бывал. — И мы там есть? — Разумеется. Я хочу донести до новой цивилизации, рассказать о том, что такое апокалипсис! Это война, долгая, нескончаемая… Война с природой и с самими собой… Война которая охватила целый мир заставив прицелы наводиться на головы не только ходячих. А за каждым прицелом — стоит человек… И эти люди — мы! Прожженные десятками сражений солдаты и наивные дети, честные граждане несуществующей отныне империи и мерзкие отродья бандиты. Каждый день, раз за разом, мы сражаемся, чтобы привнести в свои и близких наших души, хоть малейший лучик света во всем этом непроглядном мраке. Каждый из здесь присутствующих достоин своей персональной легенды! Как Геракл или Ахилл. Однако мы не войдем в историю… Мы пустынные койоты, мы лесные волки, мы подземные крысы! Знаете… однажды, все это закончится. Последняя война завершится, кто-то одержит победу. Заржавеют танки, сгниют винтовки и трупы, прорастет трава… И от этого всего, ничего не останется. Земля исцелится, как исцеляется все. Мы, к тому времени, будем давно мертвы — но, возможно, не забыты… Если история запомнит хотя бы одного из тысячи, то будущее наполнится легендами о том, кем мы были… и что совершили! Как жили, как сражались… и как погибали. Когда все это закончится и мир преобразится… нас будут вспоминать наши дети и внуки, которых мы не увидим в глаза. Но пока этот день не настал, мы должны идти дальше, драться, жить и умирать, чтобы дать шанс новому поколению исправить наши ошибки и замолить грехи. Как тебя зовут?        Все слушали Идиота, даже Кирсон затих. Только канонада взрывов, сотрясающих стены подвала, которую, кажется, никто не заметил из-за речи писателя, перебивала его. — Элвин Младший. — Прячась за спину одноногой, едва слышно прошипел пацан, который явно боялся гхота ракет. — Элвин, а меня Идиот, смешно, правда? Послушай меня, Элвин, возможно, я сегодня умру, как и каждый из нас, но, возможно, ты выживешь, вырастешь. Я хочу попросить тебя об одолжении. Справишься? — Да… — Хорошо. Запомни эти лица, всех тех, кто здесь находится и когда новый мир воспрянет из пепла нашего, словно феникс, расскажи людям, что где-то в здешних лесах, мы жили и умерли: Идиот, Джон, Джо, Уильям… — Он начал показывать на каждого по очереди. — Луис. — Вилли. — Аасим. — Руби. — Омар. — Клементина. — Вайолет. — Запомни эти лица, эти имена, эти голоса. И когда твои дети тебя спросят: -"Что такое апокалипсис?» Вспомни нас, скажи, что апокалипсис — это, прежде всего, люди. Сделай так, чтобы наши истории стали уроком для тех, кто в следующий раз захочет начать эксперимент с вирусом, нажать на кнопку запуска ядерных ракет или поиграться с природой при помощи спутников. Обещаешь? — Обещаю! — Пацан уже совсем вылез из-за чужой спины. — Вот видишь, Хакс, один человек уже пронесет эту информацию сквозь время. А ту книгу, что я пишу, прочтет очень мало людей, может пять, десять, пятнадцать, но они смогут рассказать! Вот для чего я все это делаю.        Все затихли окончательно и ушли в свои мысли, пропуская через них, так неожиданно начавшуюся и так же неожиданно закончившуюся, речь Идиота. Только взрывы на поверхности, которые осыпали штукатурку со стен, давали понять, что время не замерло, а продолжило течь в своем обыкновенном темпе. Только когда взрывы утихли и тишина стала абсолютной, мы молча встали и выстроились у лестницы, ведущей наверх. Первыми шли Кирсон и Хакс, за ними дети. Аасим, вроде так, усадил одноногую на плечи и слегка кряхтел от груза. Пальма во всю теребил карабин, явно боясь показаться наружу. Остальные же судорожно закрывали карманы и доставали оружие в виде ножей, пистолетов и трофейных автоматов. Мне все это жутко напоминало день «D». — Приготовиться! — Господи, помилуй нас грешных… — Тихо проговорил Идиот. — Аминь, брат.       И двери распахнулись. Выбравшись наружу, мне в глаза сразу ударил яркий, пробивающий ночь, свет. Это горели лес и обломки здания, от которого не осталось ничего кроме горы камня и дерева. — Охереть… — Раскрыв рот выпалил Элвин. — Эй-Джей! — Рявкнула на него с высоты Клементина. — Извини, Клем-стар, но я поддерживаю его слова. Охереть! Как вы это…        Где-то в глубине леса раздались выстрелы и короткий человеческий вопль, который тут же оборвался. Я стал судорожно водить прицелом по горящему лесу в попытке выловить врага, но тщетно. — Отставить все разговоры! Продвигаемся к точке эвакуации, держать дистанцию! И ради Бога, не дайте себя убить!        Группа двинулась вперед, в лес, охваченный огнем. Смешно, конечно, но мне было бы куда комфортнее, если бы над головой свистели пули, а не эта давящая тишина, которую разбавлял только топот ботинок.        Миновав разрушенный интернат, мы углубились в лес так и не встретив ни одного солдата. Но я чувствовал, что кто-то или что-то наблюдает за нами из темноты, выжидает. Лучше бы я ошибался… С дерева свалилось нечто бесформенное, схватило маленького, пучеглазого мальчонку по имени Вилли и скрылось в лесу. Хакс успел только пустить короткую очередь в сторону убегающей твари. Истошный крик пацана донесся из глуши и тут же прекратился, как и предыдущий. — Вилли! Нет! — Выкрикнул чернокожий толстяк и побежал в лес. Никто и не пытался его остановить. — Это, мать твою, что такое было?! — Бегом!!!        Строй распался и все бежали тупо вперед не озираясь на других. Я слышал, как вокруг зашелестели невиданные до сего момента, твари. Я даже не мог определить их очертания в этой темноте. Через две минуты бегства, мы выбежали на поле. В трех метрах от меня были Кирсон, Идиот, Хакс, запыхавшийся Аасим с Клементиной на плечах, Луис и Элвин. — В круг! Быстро! Маршалл, красный фальшфейер!        Сорвав пластиковую трубку алого цвета со своего рукава, я рванул крышку и швырнул цилиндрик Клементине, которая все-равно не могла больше ничего сделать. Темноту озарил яркий алый свет, который подсветил полчища черный масс, которые, казалось, слеплены из черного пластилина и утыканы обломками детских кукол. У каждой и сотен тварей по всему телу торчали человеческие руки, ноги, головы, лица… Я не мог разглядеть четко оформленной головы или еще чего-то, но ярко выделялись лапы, а точнее огромные, напоминающие копье, согнутые вдвое, когти. Их походка чем-то напоминала горилл, но только эти быстрее, больше, страшнее, уродливей. Стая окружала нас со всех сторон, но не нападала, образовывая ровный круг. Чего они боятся? Тут мой взгляд упал на одну их тварей, которая решилась выйти из мрака в свет фальшфейера, но тут же отскочила назад. — Фонари! Живо! Они света боятся!        Полоснув очередью по стае и положив несколько из них, я врубил фонарь на стволе. Тварь, на которую я его навел, взревела пастью, которая находилась практически у самого живота, оттолкнулась мощными лапами и отлетела в сторону. За ней последовали еще с десяток особей, образовав, тем самым, проход, в котором появились полуслепая блондинка Вайолет и рыжая толстушка Руби. — Сюда! Быстрее!        Фонари «прожигали» им путь, но добежать смогла только одна. Как только блондинка приблизилась ко мне, ее тень закрыла проход и твари тут же сомкнули ряды и, пронзив ее тело десятком острых, как бритва, когтей, утащили во тьму. Из-за ничтожного расстояния, меня всего забрызгало кровью. — Господи, Руби! — Аасим скинул одноногую на землю и практически сорвался вперед, но Идиот смог его удержать.        Мы продолжали стрелять, мои патроны подходили к концу, а твари, утаскивая своих убитых сородичей, заполняли их места. Тут, над нашими головами, включились прожектора вертолета, появление которого я даже не услышал за грохотом автомата и ревом упырей. Он садился прямо на полчище, которое расступалось перед стальной птицей. — Все на борт! Живо!        Нарушив построение, мы стали отступать. Заменив магазин и пятясь задом, я увидел брошенную одноногую, которая пыталась доползти до вертолете. — Луис! Хватай эту, мы уходим! — Прокричал я прямо в ухо парню, который пятился рядом и пытался перезарядить винтовку трясущимися руками. — Слышишь?! — Никакой реакции.        Отстрелив еще две надвигающиеся твари, я слегка врезал прикладом по его челюсти, отчего трофейная винтовка улетела на землю. — Сосредоточься, мать твою! Хватай девчонку и в вертолет! — Подхватив ее под плечо, он оттащил ее.        Кто-то втащил меня в вертолет и я оказался на металлическом полу, продолжая отлавливать тварей в прицел. Вертолет стал набирать высоту. — Эй-Джей? Эй-Джей?! — Срывалась в истерику Клементина, пытаясь нащупать взглядом пацаненка, которого нигде не было.        Тут, краем глаза, я заметил как Хакс выскочил из вертушки. Отцепив глаз от прицела, я понял куда он рванул. Мелкий сидел прижав колени к груди рядом с гаснущим фальшфейером. Над моей головой пролетел еще один зажженный файер и упал рядом с пацаненком. Хакс перекатился и побежал к нему. Вновь заменив магазин на последний, я стал отстреливать самых смелых тварей, который приближались к огню на расстояния броска своих длинных лап-когтей. — Быстрее!        Он буквально закинул пацана в зависший вертолет и запрыгнул сам, но соскользнул, но я успел схватить его за лямку бронежилета. — Поймал! Идиот, помоги! — Мы затащили его. — Ну и ты и псих, конечно! — Я сам не понял, что сделал, фух… — Эй-Джей! Господи… — Мулатка прижала к себе пацаненка. — Клем… — Все нормально, все хорошо. Спасибо… — Прошептала она Хаксу. — Ты уж, мамаша, следи получше! — Я ему не мать. — Не суть.        Вертолет набрал высоту унося нас прочь от стада упырей, так я их назвал. Положив автомат на колени, я ненароком положил руку на ствол и не сразу понял, что она практически горит. Металл раскалился от горячих пороховых газов. Откуда они взялись, да и что это вообще такое?! Сомневаюсь, что я получу ответы в скором времени. Сейчас нужно вернуться домой и сообщить всем, подготовить оборону, на всякий случай.

***

— Хоут, что тебя, открывай! — Бомбардировал входную дверь дома, Кирсон. — Уильям? — Выполз на крыльцо полусонный майор в одних трусах. — Нужно поговорить. — Давайте утром… — Нет! Хоут, там такой пиздец творится, тебе и в кошмарах такое не приснится! — Ладно… заходите.

***

       Он сидел обхватив голову руками и смотрел в стол. — Фуу… То есть, вы сейчас втираете мне какую-то хрень про каких-то «упырей», которые сделаны из частей ходячих?! — Я знаю, что в это сложно поверить, но так оно и есть! Спроси детей, пилотов, все видели это дерьмо! — Идите все отсюда… Все завтра, завтра…        Толкнув скрипучую калитку, которую давно пора бы смазать, я подошел к двери и толкнул. — Заперто, дьявол! — Я обошел дом кругом и нашел незапертое окно.        Закинув вперед рюкзак и автомат, полез сам. Ну кто делает такие маленькие окна? Разумеется я шлепнулся на задницу издав жуткий грохот. — Кто здесь?! — Раздался голос из глубины дома. — Родная, это я! Если ты уже взяла дробовик, а ты его взяла, я уверен, будь добра, не пристрели меня, хорошо?        В комнату вошла Кэсс с ружьем наперевес в одном нижнем белье, которое я лично притащил из-за стены. Ох и стебали меня когда после фразы Кирсона: «Искать припасы и оружие.» Я выполз к остальным с пятью комплектами женского белья. — Джон, совсем одичал? — Извини, дверь была закрыта. Не хотел будить. — Ах… Вот и за что мне это горе в бронежилете? Раздевайся, я приготовлю ванну. — Спасибо.        Она развернулась, поставила дробовик и за дефилировала в сторону ванной. — Кэсс, люблю тебя. — Раздевайся, герой любовник, а то несет за километр! И, да, я тебя тоже… Когда не воняешь! — Ха-ха!

***

       На следующее утро раздался громкий стук в дверь, который продолжался на протяжении долгих минут. Кэсс лежала рядом и слегка обнимала меня. — Иди открой. — Не хочу. — Иди, тебе говорю! Вдруг что-то важное. — Аргх… Ладно… Иду! Хватит долбить!        Спустив ноги с кровати, на ощупь нашел штаны и побрел к двери. — Иду, иду! Клянусь, если не ты не перестанешь долбить в дверь, я тебя пристрелю! — Отперев засов, я рванул дверь на себя. — Луис, какого хера?! Чего тебе тут надо?! — Эм… Ну… — Пытался выдавить он натирая шею. — Черт побери, не томи! — Ладно, ладно… Я хочу научиться! Руби, Омар, Вилли… Они погибли вчера и это моя вина. — Нет, это бой, такое бывает. Не все возвращаются. Но в одном ты прав, ты — трус, каких еще поискать надо! — Та научите меня не бояться?! Ты и весь твой отряд вчера делали это и ни раз! А когда Хакс прыгнул за малым, я понял, что это должен быть я! Я устал прятаться за ухмылками и шутками, я хочу стать солдатом, как ты, как Хакс! — Ого… Вот это порыв, но я не начальник. Я всего лишь пешка с автоматом. Иди к Кирсону, он командир взвода, ему решать. — Хорошо. — И, да, Луис, срежь эту хрень со своей башки!