Падение империи

       Мы сидели в баре и пытались понять, с чем мы вчера столкнулись. Это было страшнее чем «шептуны» и ходячие вместе взятые. Если все вышеперечисленное можно было объяснить, хотя бы как-то, но эти упыри… Аж дрожь берет, как вспомню их вид. — Ну и чего притихли? — Все недоумевают, что дальше? Атаковать или зарыться поглубже в траншеи? Стрелять или бежать? — Примерно этого я от тебя и ожидал… Но суть передана верно. Давайте еще раз! Что мы имеем, Идиот? — Эх… Неизвестные доселе монстры, условно — «упыри». Размеры, мягко говоря, нескромные. Думаю, если выпрямится, то метра три будет. Обладают огромной скоростью и прыгучестью. В качестве оружия используют передние лапы с длинными когтями-пиками. Не имеют четко оформленной головы и глаз, но имеют пасть почти у брюха. Легко убиваемы обычным оружием, боятся света. На этом все. — Значит они твари ночные, раз света боятся! — Да это мы уже поняли… — Они будто из пластилина… — Маршалл, ты в норме, а то ересь какую-то несешь? — Да не ересь это! Неужели не заметили, что все из тело утыкано человеческими конечностями? — Что? — Точно! Я когда за малым прыгал, то разглядел одного, как из горы запчастей слеплен! И еще, у меня дозиметр был включен, так вот, он взбесился, как только они появились. — Значит, еще и радиоактивные… — Друзья, у меня есть догадка, но немного дурная. — Да говори уже! — Как-то раз меня занесло на Украину. Так вот, все знают про Чернобыльскую катастрофу? — Все кивнули. — Свела меня нелегкая как-то с человеком одним, крайне интересным, человеком по имени Павел. — Ну опять история на полчаса! — Хакс, умерь свой пыл, я не долго. Так вот он как-то проболтался про то, что вокруг той АЭС появилась, так называемая, зона полного отчуждения. Разумеется люди там были и не мало! Их называли сталкерами и охотились они за «артефактами». Аномальными образованиями, обладающими самыми невозможными свойствами. Но запретные земли старались сохранить свои секреты. Мутанты стали бичем «Зоны». Под долгим действием сильнейшего излучения, ДНК животных и людей менялось до неузнаваемости. А что если наши упыри — ходячие, только мутировавшие? — Да как может человек превратиться в такую хрень?! — Ходячие уже не люди. Они только напоминают нас. Что нужно чтобы убить трупа? Пуля, строго в голову и никуда больше! А значит и радиация им нипочем! А что если ходячие как-то попадают на станцию, плавятся от температуры и излучения, которое вырабатывает неисправный ректор, а потом, неизвестным мне способом, мутируют в эту дрянь. Бред полнейший, но больше у меня нет никаких объяснений! — Даже если так, что мы можем сделать? — Отключить ректор… — Пробраться на станцию?! Да там за двадцать километров фонит, хоть яйца запекай! — Это всего лишь теория, Джо. — Пока единственная рабочая… — Слушайте, они дохнут от пары пуль, мы должны удержаться на наших рубежах! — А теперь пораскинь мозгами, Маршалл! У нас восемнадцать боеспособных мужиков и даже если мы вооружим женщин и подростков, нам не удержаться на всех направлениях. — Стеновики побегут при одним только их виде! — Мы ведь все понимаем, что поход на станцию в слепую — билет в один конец? — У нас даже нет плана станции, куда идти?        Кирсон был прав. Рассчитывать на нашу хилую оборону было нельзя, но идти на станцию без знания плана помещений — глупая смерть. Да и вся эта идея с радиацией и мутацией, могла быть просто догадкой Идиота. Но что нам остается? Бежать? Куда? Вновь перейти к кочевому образу жизни и бросить все, ради чего полегло столько людей? Это тупик… Стена, проход через которую, нам придется пробивать своими телами. — Пожарный департамент! — Неожиданно воскликнул Идиот. — Что «пожарный департамент»? Залить водой этот сраный ректор?! — В архивах пожарного департамента округа должны быть планы АЭС! Со всеми входами, выходами и утвержденными планами действий в случае аварии. — Значит, идем в окружной департамент? — Но тут загвоздка… Он в самом центре Чарльстона.        Город был гиблым местом. Несколько лет назад там пропала группа из пяти человек. После еще и спасательная группа исчезла без следа… Но это другого выхода, у нас не было. — А что, мужики, мы и не в таком дерьме бывали! Не уж то на этот раз заднюю дадим?! А?! — Джо, все мы знаем твою порывистость и это похвально, но не всегда, это дело гиблое. — Хакс прав! — Встав со стула произнес Уильям. — Гиблое или нет, но другого выхода нет! Если мы хотим выжить, то должны уничтожить угрозу! Любой ценой уничтожить! — Значит, идем в город? — Завтра, по утру, пока эти твари нычкуются. Не забудьте противогазы и патронов наберите!

***

       Я стою перед зеркалом и пытаюсь вспомнить когда в последний раз стригся? Уже и не припомню… Стою и не решаюсь срезать свои волосы, будто это какая-то грань, перешагнув через которую, я уже не смогу повернуть назад. Зачем я все это делаю? Чтобы защитить Клем, Эй-Джея и остальных? Да ладно, кого я обманываю? Я пытаюсь самоутвердиться… А что в этом плохого?! Я хочу доказать, что могу нечто большее, чем просто бренчать на пианино и изрыгать шуточки, чтобы хоть как-то обратить внимание Клементины на себя! Может, если они помогут мне измениться, стать жестче, я стану обозначать для нее хоть что-то? — Луис? А что ты делаешь? — В проходе появился Эй-Джей. — Эмм… Привет, малой! Да так… ничего. — Я положил ножницы на раковину. — Там все уже собрались, пойдем? — А как же иначе? Иначе Вайолет сожрет мои мозги!       Мы собирались обсудить, что делать дальше. Этой ночью мы потеряли трех наших друзей, дом и все что имели. Потеря последнего, возможно, даже к лучшему! Если чтобы победить отряд «Дельты» даже им потребовалось вызвать ракеты, то у нас не было никаких шансов. Но теперь предстояло выбрать новый курс. — О, а вот и «Пальма»! — Вижу, что ты рада меня видеть, полифем! — Опять твои тупые шутки! — Аасим вскочил с дивана. — Аасим! Сядь и успокойся! Мы все на взводе и не хватало еще между собой устраивать склоки! — Урезонила его Клементина.        Всегда серьезная и готовая взять на себя тягость принятия решений, Клем, имела, несомненно, главенствующую роль в «Эриксоне». Сейчас на ее плечах лежала ответственность за всех нас. — Что сядь?! Из-за тебя они погибли! Ты согласился идти с этими… солдафонами! Ты подписал им приговор! — Аасим! Закрой пасть и сядь на место! — А что ты меня затыкаешь, а?! — Луис все сделал правильно! У нас не было другого выхода! Остались — погибли бы все! — Рыкнув он осел и обхватил голову руками. Но тут же вылетел из дома. — Аасим! — Оставь его, Клем. — Будто включилась Вайолет. — Уфф… Ладно. Нам всем сейчас нелегко. — Слушай, Клем-стар, чего мы тут думаем? Здесь, вроде, безопасно. Черт, да тут вода есть! Горячая! — Серьезно? — А ты пойди — глянь! А, ну да… — Указал я на обожженные глаза Вайолет. — Пошел ты! — — Не знаю… — А мне тут нравится! — Вот, и малой за! Ви? — Лучше чем в лесу. — Клем? — Ладно. Надо поговорить с их лидером. Растяпа, дай костыли. — Я не растяпа! — Мы это уже проходили.        Выйдя из дома на длинную улицу, полную таких же домов, как наш, мы пошли направо. Надо было осмотреть наш новый дом и найти тех солдат, который нас доставили. Они бы уж точно все разъяснили. — Неплохо они тут устроились! — Да, стены не подстать нашим! Стой… — Она резко, насколько позволяли ей костыли, остановилась и уставилась куда-то. — Что? — Хави? — Полушепотом произнесла Клем. — Хавьер! — Да… Клементина?! Господи, Клементина! — Какой-то бородатый мужик с битой за спиной резко подбежал к нам. — Боже… Что случилось? — Он явно заметил отсутствие конечности. — Хех… Долгая история. Как вы тут… А Гейб, Кейт, они тоже здесь?! Что с Ричмондом? — Нету больше Ричмонда… Уже больше года. Выжили только я, Гейб, Кейт и еще один человек, но он невдано тоже… Ладно, это все потом. А это, я так понимаю, малыш Эй-Джей? — Я не малыш! — Да, я его нашла. — Я думал, что ты вернешься в Ричмонд, когда разыщешь его? — Я планировала, но все пошло под откос. В прямом смысле… — В любом случае я чертовски рад тебя видеть! Заходите сегодня к нам, мы вон в том доме живем. Гейб будет особенно рад! — А, да… конечно. — Гарсия! — Раздался знакомый голос из-за спины Хавьера. — Маршалл. — Так, буду краток. Мы собираем ударный отряд для вылазки в город, нам нужны планы АЭС чтобы избавиться от упырей. — От кого? — Точно, ты же еще не в курсе… Новые твари, быстрее, умнее, опасней чем ходячие и их полно! Есть мысль, что они — продукт мутации происходящей на этой станции. — В город? Дай время подумать… — Только недолго. Мы выходим на рассвете. — Я пойду! — Луис, что ты делаешь?! — Я пойду в город! — Ты говорил с Кирсоном? — Еще нет. — Ладно. Хавьер, мы ждем твоего ответа, а ты, давай за мной. Покажу кое-что.

***

       Миновав ворота, я повел Луиса за линию окопов, на кладбище. Ежу было понятно, чего он пытался добиться — самоутверждения и повышения своего статуса в глазах друзей и нашего отряда в частности. Но чтобы ясно понять на что он готов, нужно было сломать его мечты о славе и признании. — Душно. — Что? — Душно говорю. Скоро гроза грянет. — Куда мы идем? — Сюда.        Перебравшись через заросший окоп, мы вышли к кладбищу. И дождь как раз разошелся не на шутку. — Что это? — Это, Луис, итог. Это, конечно, совершенно не мое дело, но я понимаю, что ты ищешь у нас. Видишь вон те кресты? — Да. «Второй штурмовой взвод». Что это значит? — Здесь нет ни одной персональной судьбы, все судьбы в единую слиты… Здесь даже тел нет, только деревяшки… Знаешь, когда я был в твоем возрасте, еще до ходячих, я хотел стать солдатом. Представлял, как одену новую форму, возьму в руки новый, пахнущий смазкой, автомат, встану в строй таких же как я, готовых на все, ради своей страны, солдат. Поеду куда-нибудь, куда пошлют. Буду защищать интересы государства, победоносной поступью двигаясь вперед. А когда вернусь, весь в медалях, при звании и в парадной фуражке, мне будут возносить почести, как герою и ветерану. Но однажды в тех окопах, которые мы прошли только что, была битва и я там был… Когда все кончилось, я сел напротив костров, где горели тела наших врагов, сел на землю, пропитанную кровью, и задумался. Неужели это то величие, за которым я гнался?! Неужели это та ложь, за которую я продался?! Потом было время, когда я был готов все бросить и свинтить куда подальше, но это уже другая история. К чему я тут душу изливал. Если ты ищешь здесь славы и понты, для выпендрежа перед одноногой, то иди в охрану, на стену. А если хочешь наконец-то перестать ссаться при каждой опасности, то учти, что я стал таким только потому, что мне когда-то помогли, научили. А тебя никто учить не станет, но и учиться никто не запрещает. Завтра, как ты уже слышал, мы идем в город. Там уже пропало пятнадцать человек и не факт, что мы вернемся, совсем не факт… Но это единственный шанс узнать, как защитить место и избавиться от упырей. Короче, люди нам нужны, все, кто может. Ты с нами? — Я протянул ему ладонь в перчатке.        Переводя взгляд с крестов на меня, он долгое время не решался. Я бы тоже долго думал и мой ответ был бы явно отрицательным. — Слушай, я задрался тут мокнуть! — Я… Я с вами! — Он сжал мою руку. — Тогда пора тебя вооружит! И подстричь… — А зачем? — А как ты собираешься противогаз одевать?

***

       Кирсон, пусть и нехотя, одобрил кандидатуру парня в отряде. Хоть и я тоже сомневался в принятом решении, но нам нужно было даже «мясо» в этой вылазке. — Значит так. Свою драную дубленку выбрось нафиг! — Но… — Это приказ! Ну или оставь дома, дело твое. Вот, должен налезть. Это кевларовый броник. Серьезную пулю он не остановит, но пистолеты, укусы и касательные ножевые ранения держит неплохо. Зато весит мало и почти не стесняет движений! Дальше… Разгрузка и подсумки. Цепляются на «молли» располагай, как угодно. Остальные на заданиях наберешь, там этого добра полно. Противогаз армейский — надевай везде, где высокая радиация или химикаты. Дозиметр — включается так, измеряет дозу, которую ты получил. Как только индикатор загорится желтым — беги. Ну, а если красным… Короче просто не парься. А теперь мое любимое — пушки! Без хорошего автомата, считай, нету солдата! Вот… Ак-101 — российский автомат. Простой как сатиновые трусы, но надежный. Меня еще не подводил и патрон распространенный в наших широтах. Лично я ношу с собой четыре ствола, но тебе бы с двумя управиться. Это — М1911. Сорок пятый калибр, надежная машинка, не раз мне жизнь спасала. Кобуры, уж извини, нет, кончились. Магазины, запасной фильтр и цианистый калий. — А это зачем?! — А если ходячий укусит, чтобы патроны не тратить. Раскусил таблеточку и хорошо сразу. Ха-ха! Шутка! Это аскорбинка, будешь? — Н-нет… — Как хочешь. Ну вроде… А, точно, нож! Вот, штык от М16. Вот теперь все. Короче, собирайся, подстригись и завтра в шесть у ворот. Бывай.        Он ушел и я остался наедине с горой снаряжения разложенного на столе. — Пфф… И как все это правильно разложить?

***

       Я переступил через грань. Обрезанные темные волосы, бесформенной массой лежали на полу. Из зеркала на меня смотрел оболваненный пацан, которому будто накинули пару лет к возрасту. Отступать уже поздно! Собрав остриженные волосы, я провел рукой по жестким, коротким обрубком, что остались на голове и ушел ищ ванной. Нужно было собраться с мыслями. — Луис?! Господи, тебя не узнала! — Едва не свалившись с дивана, воскликнула Клем, а малой сидел с широко открытым ртом. — Да… Я… — Эй-Джей, иди наверх, дай нам поговорить наедине. — Ладно. — Садись. — Подозвала она меня. — Слушай, я ведь не слепая. Я вижу, что ты засматриваешься на этих… солдат. Поверь, я знаю таких людей, они от природы суровые. Жестокие даже… Но ты ведь не такой! В произошедшем вчера нет твоей вины, тебе нечего доказывать! — Клем, пойми, я устал прятаться, устал скрываться за ухмылкой, а они помогут мне стать тем, кем я хочу! Завтра мы уходим, в город. — Я всегда держалась в стороне от городов, поэтому и выжила. Ладно, кто я такая чтобы тебя останавливать. Делай, как считаешь нужным. — Спасибо, что не осуждаешь. — Пойдешь сегодня к Гарсия? Они мои старые друзья. — Нет, мне нужно выспаться. — Хорошо. Не подашь костыли?

***

       — Опять?! Да сколько можно?! Только вернулись, едва не померли там, а завтра опять в никуда?! — Кэсс… — Что «Кэсс»?! Я устала сидеть тут и каждый раз ждать стука в дверь с известием о твоей гибели?! Ну что тебе тут не хватает? Ты уже сколько лет за стену ходишь, неужели нельзя уже кого-нибудь другого отправить? — Некого, некого! Слушай, мы это уже проходили… Мы едем на грузовике, вооружены, все пройдет нормально. — Я иду с тобой! — Нет! Даже не поднимай эту тему! — Не ты ли пытался вытащить меня за стену? — Я. Но ты не пойдешь в радиоактивную… Черт. — Так там еще и радиация?! Красота! Слушай, я детей хочу, а как нам завести здоровых ребятишек, если у тебя там все светиться будет?! — Кэсс, ну какие дети?! У нас тут, блять, твари непонятно откуда берущиеся, а ты мне про детей! Уфф… Иди сюда. — Она положила голову мне на колени. — Поверь, я тоже не против, но какой смысл в детях, если их просто сожрут? Нужно позаботиться, чтобы им было где расти, а это место — загибается. — Эх… Будь там осторожен, ладно? — Есть, мэм.

***

       Утро следующего дня встретило нас проливным дождем и довольно низкой температурой. Я сидел на ящике возле грузовика, пряча шею в теплый воротник куртки. Идиот как всегда спорил с кем-то. На этот раз с Хаксом. — Вот не пойму я, чего мы с «Дельтой» сремся? Тут и ходячие тебе и упыри теперь. Есть куда силы приложить! — Ничего ты еще не понимаешь. Людям нужна цель — «пряник», и руководство «Дельты» эту потребность удовлетворяет. И эта цель — мы, а точнее наши ресурсы. Зачем налаживать сложную систему обмена, если можно просто забрать? — Неужели людям не противно грызть друг другу глотки? — Это, друг мой, одна из трех главных целей в жизни человека. Первая — размножение, вторая — адаптация, ну и третья — убиение себе подобных. И пока мы с двумя из них справляемся, а Маршалл, как никто другой, подошел ближе к третьей. — Да что вы все заладили то а?! То Кэсс внезапно о детях заговорила, то ты, умник, со своими целями в жизни! Тьфу, блин… Кстати, что вчера на совещании было? Я отрубился конкретно. — Да так, обсуждали план вылазок на неделю, норму пайка опять урезали. Похоже, продукты вновь выходят. Мы, таким образом, скоро перейдем на подножный корм, как герои из произведения «Таинственный остров». — Ясно… — Опа, а вот и Кирсон с кавалерией! — И действительно. Уильям вел еще четверых. Двух стеновиков, Хавьера и Луиса. — Все готовы? Выдвигаемся! — А я только присел…

***

       Грузовик мчал нас прямо в радиоактивный ад. Ливень хлестал по мягкому кузову машины, а из-за туч, плотнее которых я еще не видывал, день превратился в ночь. Только молнии, сопровождаемые громом, будто орудие дало залп где-то в небесах, буквально на мгновение, освещали лес и тела, стоящие вдоль дорог. — «Мертвые с косами вдоль дорог стоят…» Будто сами небеса разверзлись над нами! — Тут молния ударила в дерево, прямо рядом с грузовиком. Ствол вспыхнул и повалился на мокрый асфальт. — Идиот, без тебя тошно. Что, пацан, испугался? — Обратился я к Луису, которого аж трясло от всего этого. — Н-нет… — А должен бы. Что-то воздух горчит, кха… — Нажав кнопку, я включил дозиметр, который тут начал щелкать. — Мать вашу… Противогазы, живо!        Остановив машину в сорока километрах от города, все вышли и стали проверять дозиметры. — Ничерта не понимаю… Как радиация могла продвинуться на сорок, мать его, километров?! — Кирсон, у меня нет объяснения этому феномену, но я точно знаю, что времени у нас в обрез. Мы должны добраться до департамента! — Ладно, грузимся и вперед! Идиот, сколько у нас времени? — При текущем уровне — два часа. — Времени полно, вперед!

***

       Грузовик медленно продвигался вперед между рядами сгнивших машин. Из-под колес вылетала какая-то непонятная труха. Пепел? Но почему зеленый? Машина резко остановилась. — Все наружу. — Прозвучало по рации.        Спрыгнув на землю, ботинки ушли на пару сантиметров в этот… ил. — Вот срань! — Вся улица была заставлена машинами до самого горизонта. — Приехали. Идиот? — До департамента три квартала и у нас полтора часа, пока мы не схватим смертельную дозу. — Дьявол… Так. Пацан и вы двое — остаетесь здесь, стережете машину. Мы идем дальше. — Есть!        Мы шли дальше постоянно заглядывая в, покрытые зеленым илом, машины. Мне было чертовски не по себе. — Вы тоже заметили? — Ты о чем, Идиот? — Машины. Они все пустые, даже тел нет, и двери заперты… Во всех городах, в которых бывал — во всех в машинах были трупы или ходячие. И что это за пыль такая? — Ребят, может ну их эти планы? — Что, Маршалл, обделался? — Пытался поддеть меня Хакс. — В противогазе ты об этом не узнаешь. Ха-ха! — Хватит трещать, смотрите по сторонам.        Мы прошли два квартала в идеальной тишине. Только сейчас я понял, что дождя, который лил на подъездах к городу, не стало. — Что это за звук? Слышите? Какого- хрена?! — Кирсон взметнул автомат и начал палить во все стороны. — А-А-А!!! Идите нахер!!!        Пока я сидел за машиной в иле, Хакс, каким-то образом, выбил автомат из рук обезумевшего командира и держал его за шею. — Тихо! Тихо! Успокойся! Нет тут никого! Слышишь?! — Да… нету… Ебануться… Ох… Моя голова… — Хакс отпустил его. — Это что сейчас было?! — Стадо упырей… Оно напало на меня… Идем, я в норме. — Нужно спешить.        Метр за метром и вдруг, как по волшебству, ил сменился на снег. — Ты ведь поможешь мне, Джон? — Кэсс? Кэсс?!        Впереди, из машины вышла девушка и за ней, сквозь меня, побежали, соскребая ржавчину с металла, упыри. — Беги!!! — Я побежал вперед, вслед за стадом, но что-то повалило меня на землю. Обернувшись, я увидел упыря, разрывающего мою ногу. — Ах ты с-сука!        Пока я пытался одной ногой отбиться от твари, еще двое схватили меня за руки своими огромными пастями и одна из них оторвала мне кисть. Тут длинная черря пика вознеслась над моей головой и резко опустилась. — Маршалл, Маршалл! Давай, приходи в себя. — Все, все. Отпускайте… — Кха… Да… Пинок правой у тебя дай бог! — Пытался продышаться Идиот. — Прямо в горло, кха… — В этом иле определенно что-то не то и противогазы не спасают. Вон департамент, давайте туда.        Планов мы не нашли… Все хранилище департамента — сгорело. Нам пришлось возвращаться ни с чем. Полностью разбитые, мы вернулись к машине и увидели следующую картину. Три тела лежали в иле, уже припорошенные. — Проверьте их! Нужно сваливать из этого богом забытого места!        Подойдя к одному из тел, я увидел аккуратную дырочку в районе правой брови — не жилец. — Эй! Пацан еще жив! Идиот, подсоби!        Собрав оружие и патроны, я закинул это добро в грузовик, где лежал, раненый в плечо и ногу, Луис, и сам забрался внутрь. Идиот держал на прицеле голову пацана и приказал мне закрыть борт. — Черт, еще двоих потеряли, ни за что! — Зато мы узнали, что стало с теми группами. Они перестреляли сами себя, прямо как при Ватерлоо. — Меня не волнует судьба тех групп. Я не понимаю, что дальше…