Спящая красавица

      Опущенная в лужу нога подняла тучу брызг, заплескав колени и промочив ботинок, но Неро не заметил этого. Как и все предыдущие встреченные лужи, как и пыльные стесы, липкую траву, жесткие проволочные штыки, дарящие мелкие порезы, что ту же заживали. Как и спорящих позади демонов. Он шел и шел, как в прострации, лишь бы скорее домой, к уютному и понятному мирку, где его ждала добрая и любящая невеста. Он все ускорял шаг, будто надеясь, что таким образом сбежит от открывшихся неприятностей и тонны ответственности, уже готовой сдавить его своей беспощадной рукой. Подальше от Вергилия с его неусыпными бесами и людьми под кожей, подальше от Данте и известий об одном незаконченном деле. Садоводство, надо же. Пошел он в бездну с такими предложениями.       Близнецы громко переговаривались — они всегда шумели в обществе друг друга — на грани ругани, едва не сталкивали один другого сначала с моста, потом с холмов и в нижние районы шахт. Кажется, они не могли сойтись по поводу чего-то важного. Данте обвиняюще кричал, понижался до шепота. Размахивал руками, потому, что он вот такой: если не хватает слов, он пускает в ход руки, неважно, ради активной жестикуляции или драки. Вергилий же, напротив, со свистом выталкивал слова сквозь зубы и был похож на столб со своей идеальной осанкой и непокорным упрямством на физиономии. Неро знал, что ссорятся они скорее для сотрясения воздуха, лишь бы не идти в давящем молчании, когда все откинутые, задвинутые далеко на задворки мысли червями вылезают и грызут до стертой черепушки. Потому он не прислушивался к их болтовне. Просто различал интонации и шел дальше без единой идеи, как быть. И как все остальное будет. Господи, когда же их дом…       — То, что ты самовлюбленный кретин, никому не секрет, но мы с тобой учились одной азбуке, и мама нам обоим говорила "не быть мудаками и признавать, если облажались". Верджи, самое время сказать "прости"!       — Она никогда не говорила ничего подобного. Не опошляй память о Еве гнусными вольностями.       — Тем не менее, ты крупно промахнулся и сел в свою же срань, окатив нас брызгами. Неужели мы не заслуживаем твоего минимального лингвистического усилия, чтобы выдавить банальное извинение? Миру что, надо на коленях просить тебя не быть козлом?       — Не вижу никакого смысла в извинениях. И мне нет дела до мира и его мольб. Можешь прекратить паясничать.       — Из-за таких, как ты, страдает экосистема, случаются теракты и на улицу выкидывают котят! Когда-нибудь я прекращу приходить тебе на помощь, — показательный смешок эхом, — и разбирать за тобой. Особенно если ты продолжишь заваливаться в сомнительные щели, адские, людские, не имеет значения, и терять там рассудок. Вот что тебя понесло в эти дворцовые катакомбы?       — Я кое-что искал, — сказал Вергилий неопределенно. Продолжительная бестолковая перебранка ничуть не утомила ни его, ни Данте.       — Себя? — припомнил Неро слова Кирие. До него добирались обрывки фраз, но он не придавал им важности, изредка что-то вскользь бросал.       — Да. Наверное. Я не уверен. На самом деле, я многое забываю.       — Года подводят, брат? Ничего, со всеми случается.       В отличие от Данте, Неро заинтересовала реплика старшего Спарды. Она сильно выделялась среди непрекращающегося словесного мусора и была способна вывести из предкоматозного состояния и рассматривания птиц в небе. Они вошли в полосу города.       — Почему забываешь? Ты вроде уже забывал недавно о произошедшем. Почему? Вергилий помолчал перед тем, как ответить, так что Неро чуть снова не "отключился".       — События выборочно остаются в моих воспоминаниях, часто перемешиваются с другими. Я не всегда могу отличить одно от другого. А после… потери контроля особо сложно.       — Ну-ка, скажи. Мой любимый овощ в детстве?       — Нет таких. Мне приходилось доедать за тобой.       — Последний раз, когда ты извинялся передо мной?       — Точно не сейчас.       Неро поспешил вмешаться, чтобы не началась очередная драка. Как они попутно умудряются обмениваться оскорблениями да еще следить за дорогой? Накопленный опыт, не иначе.       — Пробелы в памяти мешают тебе? Мы могли бы посмотреть какие-нибудь приемы для восстановления, ну, картины происходящего, — юноше неловко было говорить о том, в чем он не разбирался. К тому же, создавалось впечатление, что его отец беспомощен или болен. Но это ведь не так, да?       — Я бы не отказался забыть, как мерзко несет от Данте.       — Эй!       — Однако нет, благодарю. Я не испытываю дискомфорта, и мое положение устраивает меня.       — Устраивает положение, шутишь? У тебя в башке такая каша должна быть, что ложку не подберешь! Кому ты врешь? Я удивляюсь, как ты не забыл моего имени или как меч держать.       — Поверь, твое имя или навыки управления с Ямато не покинут меня ни за что.       — Огромная честь, — Данте фыркнул и ушел вперед.       На протяжении всего обсуждения Вергилий неотрывно смотрел в глаза поравнявшегося с ним Неро и мягко улыбался, что больше выражалось в проявившихся морщинках у век. Он не хотел заставлять беспокоится за него, но Неро не сдержал ту несчастную эмоцию, все чаще проскальзывающую на его лице, и опустил голову. Он не знал, не мог знать точно, но придерживался мнения Данте касательно сложившейся ситуации с мечником. Неспособность сдержать свои внутренние "Я", вспышки агрессии, временное оцепенение, смешанность восприятия, теперь еще прорехи в памяти? Вергилию следовало перестать делать вид, что все нормально, и прислушаться к Данте. Неизвестно, к чему приведет его халатность и чем она скажется для окружения. Тем более на фоне растущих семян, мать его, Клипота.       Улицы постепенно наполнялись жизнью, прекратили смотреться столь заброшенными. Чей-то оставленный велосипед, донесшийся возглас издали, выстроенные в пирамидку камешки. С хозяином этого магазина строительных материалов он лично договаривался о реставрации зданий главной площади. В том переулке нередко встречался с барахольщиками, в том числе с Бьянко. Тысячи моментов, запечатленных Неро всем его телом, пролетали по дорожкам, выглядывали из-за поворотов, свисали с крыш. Сотни ничего не значащих для Данте и Вергилия событий, мест, людей, которые составляли большую часть жизни Неро. Ему придется вновь покинуть их, правда покинуть, без стопроцентного шанса вернуться?       Внимание привлекло хихиканье за углом, откуда выскользнула обнимающаяся парочка. Оба в традиционных фортунских капюшонах, оба держались за руки и то и дело подрывались к лицам друг друга. Данте раздражающе снисходительно посмотрел на них, Неро на месте парня точно взбесился бы. Но они, увидев троицу, тревожно замерли. Их можно было понять: все трое грязные, как из шахт (где они побывали тоже), один заляпан кровью, а другой и вовсе, словно из-под ножа вышел (из-под меча). Любовники шокировано таращились на безразличного Вергилия и медленно отходили вглубь проулка. Ох, они узнали Неро. Все в городе знали его, если не в лицо, то хотя бы по слухам. Но, похоже, объясняться ему не придется, не в скором времени точно. Честно, он бы лучше занялся придумыванием пары-другой фантастических отмазок, чем подготовкой к предстоящему путешествию. При условии, что он реально в деле. Он еще не решил. А с видом Вергилия надо что-то делать, лишние косые взгляды им ни к чему.       Даже сейчас Неро был больше заинтересован сменой одежды полудемона, разглядыванием домов, вспоминанием имен увиденной парочки, да чем угодно, но не назревающей перспективой нового Клипота. Он не специально гнал ее прочь и точно не считал себя трусом. Но когда думаешь, что выматывающая, принесшая множество ужасных чувств, пускай и закончившаяся сравнительно хорошо, история имеет продолжение, неосознанно оттягиваешь возвращение к ней.       Неро цыкнул.       Его семья нравилась ему, хотя бы своим наличием, но за все его неполные двадцать три года столько потрясений он еще не испытывал. За счастье приходится платить, видимо. Только вот обмен не сказать, что сильно равноценный. Данте и Вергилий относительно спокойно реагировали, но здесь нет повода для гордости — они привыкли терять и бросать. Единственным, что задерживалось с ними, было их наследие.       — Эй, пацан, прием. Мы близко? Пейзаж больно знакомый.       Углубившись в себя, Неро шел "на автомате" по давно изученным тропам и не смотрел по сторонам. Но оглядевшись, он убедился, Данте не ошибся. Каменные улицы незаметно сменились поросшими травой дорогами, а многоэтажные строения — приземистыми коттеджами и фермерскими домиками. Родители Кирие и Кредо относили себя к породе фермеров, и их быт говорил об этом красноречивее скромных заявлений. Неро мало что помнил о них, так вышло, что с детства за ним и сводной сестрой следил взрослый, ответственный Кредо. Будучи совсем мальчишкой, он старался во всем подражать старшему брату, хотя и скрывал свои впечатления. Страсть к владению мечом он перенял благодаря нему. Как и веру в справедливость и честь воина. Кредо тогда и потом казался настоящим рыцарем, героем света. Герой. Стал ли Неро похож на него? Не подведет ли в будущем? Он хотел надеяться, что Кредо одобрил бы его решения.       Их дом не отличался размером или внешним видом, ни потрясающего сада, ни богатых украшений, но каждый проходящий мимо мог быть уверен, что здесь, как нигде больше, ему будут рады, обеспечат теплый прием и сопроводят с вдохновляющими напутствиями. И все это заслуга Кирие. Верно, что Неро часто участвовал в жизни оживающего города, мелькал то тут, то там, был хорош в организационных и житейских делах, чем и заработал свою славу напополам с уважением. Но именно Кирие стала сердцем возрождения Фортуны, без нее немногочисленный народец церковников не обрел бы духа двигаться дальше. С самого начала она озаботилась открытием Домов всевозможной помощи, успевала везде показываться и прилагала неимоверные усилия, чтобы все пострадавшие, дети, беспризорные и безработные получили свою порцию поддержки. Это могла быть крохотная толика ее неисчерпаемого света, но ей она зажигала десятки душ, и больше не было нужды навещать каждое вспомогательное заведение лично — люди сами шли на выручку друг другу. Кто-то мог бы удивиться, как в их условиях не процветают эгоизм и беззаконие, но Неро знал причину, благодаря чему — кому — целый остров еще держится на плаву.       И теперь их богиня удачи распахивала дверь с неподобающим ей остервенением, будто желая разбить выточенное дерево в щепки. Девушка остановилась на пороге с широко раскрытыми глазами и осматривала пришедших как в первый раз. Вокруг темной радужки заметно легкое покраснение.       Неро понял: он ни разу не подумал о том, что ему сказать Кирие. Что он снова уходит? Что многострадальному миру грозит опасность, и без него никуда? Что крыша его отца едет все дальше, и он не может оставить его наедине ни с кем?       — Милая, впустишь внутрь? Я с ног валюсь, так спешил к вам в гости, — Данте попытался обворожительно улыбнуться, но вышло все равно замученно. Кирие оторвалась от дыр в плаще Вергилия и суетливо отошла в сторону, чтобы пропустить их.       Неро прошел последним и обернулся. Кирие секунду держалась за дверь и немигающе смотрела на улицу. Затем опомнилась и поспешила войти обратно, игнорируя вопрошающий взгляд парня.       — Извини, если грязь разведем. Верджи нынче весь в своем дерьме, — Данте по-хозяйски прошествовал к раковине на кухне и принялся смывать сажу с кровью.       — Мой вид не грязнее твоего рта. Или манер, — Вергилий снял плащ и держал его в руках, не зная, куда деть испорченную одежду и что с ней делать дальше. Всегда, если дело касалось бытовых ситуаций, он становился растерянным ребенком.       Кирие с отстраненным видом приняла костюм, опрятно свернула и понесла в ванную. Неро последовал за ней, оставив полудемонов взаимно ворчать. Странное поведение девушки напрягло все внутри него, он забыл о собственных нерадостных размышлениях. Он обхватил тонкий локоть и плавно развернул Кирие лицом к себе. Ему все-таки не показалось, и ее глаза действительно покраснели. Это сбивало с толку, но Неро интуитивно чувствовал, почему так.       — Эй, — его руки переместились с ее локтей на пальцы, — ну, что случилось? Кирие? Она продолжала воспаленно изучать черты Неро, после чего внезапно крепко прижалась щекой к нему.       — Скажи, что вам не пришлось драться. И не придется потом. И что вы больше не причините боли друг другу, — ее слова торопливо следовали одно за другим. Голос дрожал, как потревоженный колокольчик, звонко и волшебно.       — Так вышло, что Данте пришлось… — Неро оставил ладонь на опущенном затылке, — применить силу. Но ничего серьезного, правда. Ты же видела их, они постоянно кидаются друг на друга. А я в этом не участвовал.       — А потом? Потом тоже не станешь? — подбородок уперся ему в грудь. За его реакцией следили выжидательно и внимательно.       — Если я не буду вынужден.       Что-то блеснуло в карих глазах, и Неро пожалел о сказанном. Что ему стоило ответить утвердительно? Но он не мог быть уверен и не хотел обманывать Кирие ложными обещаниями. И себя заодно.       — Вас долго не было.       «Я волновалась за тебя».         — Да, прилично. Ходил за ним аж в Замок. По пути встретился с Данте и парочкой творений Агнуса. Ерунда.       «Я знаю. Извини».       — Кирие, — было так хорошо просто стоять и обниматься. Он бы не возражал, продлись это вечность, — мне нужно рассказать тебе. Кое-что произошло. Или, вернее, произойдет. То есть, лучше бы не произошло, но как получится.       Вопросительное мычание. Она уже полностью успокоилась в теплых руках, закрыла глаза и с улыбкой покачивала их двоих. Неро по инерции поддавался, выходило подобно убаюкиванию. Мирно и спокойно. Хорошо.       — Хотя, знаешь, потом. Это не очень важно.       Это было важно. Но не важнее ее безмятежной улыбки.       — Проведаем, не успели ли стариканы снести нам полдома?       — Мы бы услышали.       — С них бы сталось весь город на уши поставить за пять минут.       Она тихо хмыкнула и потянулась к его губам. Неро разочарованно отпрянул, когда его единственно удостоили звучным детским "чмоком". Кирие хитро посмотрела назад, выходя из ванной:       — Нас ждут.       — Могли бы еще подождать, — недовольно пробубнил парень в опустевшей ванной.       Близнецы обнаружились в гостиной. Примечательно, что ни город, ни дом, ни даже его половина не были уничтожены в их отсутствие. Зато активные боевые действия продолжались, к счастью, на словах. Вергилий забился в угол и оттуда взирал рассерженной кошкой на Данте, умостившегося на диване. Судя по всему, он до сих пор бодрствовал исключительно из желания не оплошать перед братом, потому принял максимально неудобное, не свойственное ему положение, больше подошедшее деревянному болванчику.       Кирие подошла к Вергилию с таким уступчивым видом, что уместно было бы покорно выставить вперед руки. Он не сводил с Данте грозового взгляда до самого приближения девушки и моментально сменил гнев на милость. Данте было впору обидеться, но тот никогда не обижался, особенно на Вергилия.       — Вам не требуется помощь? — Кирие прекрасно знала о нечеловеческих способностях гостя к самолечению и слышала о несерьезности случившейся разборки от Неро, но не могла не убедиться самолично.       Вергилий покачал головой, с удовольствием отмечая такт девушки. Забота была ему по-прежнему непривычна и не сильно необходима, но приятна. И он помнил, что выказывать вежливость на проявление внимания было достойным вариантом.       — Не стоит. Регенерация успешно справилась с моими ранами.       — А что насчет, — Кирие замялась, подбирая нужную формулировку, — другой помощи?       Вергилий мимолетно нахмурился. Ему снова предлагают методы для психического восстановления? Он не видел необходимости как-то специально влиять на его разум, считая, что ни один из человеческих трюков не способен улучшить его состояние. К тому же, он чувствовал себя как обычно. Всего лишь хотел спать.       Ответ Вергилия заглушил вдруг затрезвонивший телефон. Неизвестно почему, звонок прозвучал неожиданно беспокойно, и после краткой паузы, когда все пялились на аппарат, звук повторился. Кирие поспешно взяла трубку со сбившимся "Алло?".       — Нико?       Неро припомнил, что в спешке распорядился Нико отправиться в населенную часть города, поспрашивать о Вергилии там. Казалось, это было не меньше недели назад. Раз "пропажа" благополучно нашлась, она могла возвращаться. Но от ее звонка так и несло неприятностями, и Неро готовился услышать нечто омрачающее никак не заканчивающийся день. После недолгой выслушанной тирады, Кирие повернулась и посмотрела на Неро. Он немедленно подорвался и выхватил трубку. Его предчувствия не обманывали его.       — Нико! Нико, что у тебя там?       — Хреновы полчища чертей, вот что! Они заполонили улицы возле церкви, ступить некуда! — голос отдавал помехами, о некоторых словах можно он только догадывался по голосу. — Неро, тут людей полно!       Прижимая телефон, Неро жестами показал мечникам пошевеливаться, в чем не было нужды; те и так стояли, готовые ринуться в бой хоть сейчас.       — Откуда они взялись? — Неро подавлял порыв сбросить звонок и нестись к церкви. Нужно убедиться, что Нико не пострадала.       — Из какой-то дырки, не знаю! — на той стороне раздались звуки борьбы и пыхтение Нико. Похоже, она звонила из таксофона. — Хватит трепаться, здесь становится реально жарко!       — Тогда я принесу еще больше огня, — Неро со стуком опустил трубку. По его лицу расползалась шальная ухмылка. Намечалась пирушка.       Кирие со сцепленными руками серьезно кивнула ему. На ее лице была написана такая решительность, будто она сама рванет в гущу демонов, если Неро продолжит медлить. Но он не заставил ждать себя. У выхода он обогнал близнецов и забежал в гараж. Алой Королеве представится шанс проявиться в деле наряду с Ямато и Данте.       Неро схватил револьвер с мечом и устремился к несущимся явно на грани человеческой скорости полудемонам. Они не знали точного направления, но до них доходили отголоски враждебной энергии, оформившиеся в цель. Неро неосознанно перекидывался из одной формы в другую, как лихой оборотень в полнолуние, под его прыжками пролетала земля. Выпавшие синие перья приземлялись, когда он был далеко впереди. Он не задумывался о возможных жертвах или разрушениях. Но его кровь вскипала от одной мысли о том, какое невыносимое удовольствие ему принесут разорванная плоть демонов, их прах на его коже, ноющие мышцы после напряжения всего тела.       — Эй! — Данте окликнул синюю искру, которой Вергилий зигзагами перемещался между ними, стараясь придерживаться их недостаточной для него скорости.       — Пока мы не увлеклись, ответь, — он улыбался точь-в-точь, как Неро, — ты случаем не вспарывал проход для "гостей"?       — Мне незачем впускать в город демонов, — тон Вергилия оставался ровным, сосредоточенным, но что-то подсказывало, что ему так же не терпится.       — Вдруг ты соскучился по дальней родне. Ладно, тогда что это? Какой-то праздник жизни Фортуны, о котором я не знаю? Пацан?       — Если праздник, то тот, что случается раз в пять лет, — ему было сложно следить за речью, ведь близко, так близко слышно безобразное рычание, — и он мне очень даже по душе!       Он договорил, приземляясь на крупного ящера и вонзая клинок в вытянутую морду. Демон взвился на задние лапы и сотрясся под Неро, стараясь сбить того на землю. Акселератор взвыл, и раскаленное лезвие вошло глубже в туловище. Нечто вроде антенны во лбу монстра задергалось и побелело, от нее разошлись во все стороны молнии. Грохот лишь на мгновение опоздал за ярким взрывом. Неро вовремя отпрыгнул и увидел, как на месте демона образовалась небольшая воронка. Шоу-то со спецэффектами.       Пронзительные крики разнеслись сбоку. Две женщины, спотыкаясь и хватаясь друг за друга, убегали сразу от трех ящеров. Они едва уклонялись от желтых зарядов, за которыми следовали взрывы. Подолы их платьев почернели от пойманных огоньков. Но Неро не довелось расправиться с ящерами — мелькнувший вихрь снес их, перемолов в пыль, изрезав на клоки. Вергилий не оглянулся на упавших женщин и заскользил к следующим тварям. Рядом клинки Данте закручивались возле нескольких взрывов, сводя их на нет. Другие повторяли то же самое с демонами и не позволяли подрывным молниям распространяться, оставляли после себя одни куски чешуи. Неро хмыкнул: нельзя отставать.       С хрустом суставов он расправил крылья и взмыл над толпой ящериц. С градом из пуль он упал в самую гущу хвостов и зубов, рычащая волна накрыла его с головой, погребая под собой. Блеснуло желтое, и в ослепительной вспышке разлетелись тлеющие части чешуйчатых тел. Перед самым лицом взвизгнувшего мальчика Неро крылом придавил оторванную конечность, сминая во влажные ошметки. Ребенок ликующе завопил, вскидывая кулак. Неро отсалютовал ему:       — Уходи отсюда скорее, смельчак!       Впереди роилась целая куча демонов, что со стрекочущим гоготом подрывала ближайшие здания. За громыханием взрывов было не расслышать звона выбитого стекла и обваливающихся стен. Неро быстро приближался к ним, уворачиваясь от метящих в него молний.       — Я не для того отстраивал город, чтобы вы, уроды, опять порушили его!       Он завел меч назад и с ощутимой отдачей пустил ударную волну. Большинство монстров тотчас же снесло, не дав им времени на образование новых взрывов, но некоторые успели уйти с линии огня. При виде Неро они встали на дыбы и кинулись к парню. Их лапы с омерзительным чавканьем трансформировались в шероховатые топоры.       — Что, неужели я вас разозлил? — Неро засмеялся, отклоняясь от выставленного лезвия и перепрыгивая другое. — Тогда попробуйте достать меня!       Он раскрутился на месте, зацепил Королевой ящеров и подкинул их. Еще до того, как они упали, Неро оттолкнулся от земли и в воздухе, перепрыгивая по жестким спинам, разрубал подвернувшиеся бока и животы. За ним раздавались взрывы, обжигали горячим ветром и откидывали дальше, так и не задев. Последний демон удачно выставил шею под удар, но в него откуда-то снизу вонзились красные иглы и прервали атаку Неро.       — Поражаюсь, каким длинным становится твой язык в бою, — Данте неспешно передвигался между трещин на асфальте и не глядя заключал врагов в пылающие клетки, откуда они выходили в форме решета.       Неро оказался на земле и отбился от накинувшегося полуживого ящера. Данте снова сражался в необычном для него стиле, не задействуя свое главное оружие и почти не сходя с места, будто берег силы.       — Сколько можно топтаться на месте, Данте? Или ты в край обленился? — в сантиметре от спины Неро свалился топор, на который он не обратил ни малейшего внимания.       — Не всем же быть прыткими, как вы с Вергилием, — он преувеличенно вздохнул и рукой отмахнулся от прилетевшего хвоста. — Гляди.       Неро посмотрел, куда указывает Данте, и различил мечущийся от одного демона к другому ураган. Там, где он побывал буквально миг, вспыхивали синие росчерки, и от противников сыпались клочья. С трудом в смертоносном порыве можно было разглядеть мужскую фигуру, настолько неуловимы были его движения. Неро почувствовал, как в груди у него приятно затрепетало.       — Подотри слюни, пока рано расслабляться, — конечно, Данте заметил отразившееся восхищение на его лице и не мог упустить случай поддразнить юношу.       — Кто здесь отдыхает, так это только ты! — Неро замахнулся мечом и отсек голову бросившейся к полудемону твари. Данте обрызгало зеленоватой слизью.       — Я недавно отмылся от крови одного чудовища, так ты решил залить меня новой! — он возмущенно затряс вымоченной рукой. Невдалеке алые клинки отбили группу бегущих фортунцев и укрыли собой от очереди взрывов.       — Не пауки, так рептилии… — невнятно проворчал Данте, соскребая мутную кровь с плеча.       — Может, прекратишь наводить марафет и станешь серьезнее? — синие лапы хватали ускользающих демонов и притягивали к Неро, после чего от них рассыпался пепел. — А хвосты-то не отрастают вновь.       — Не тебе меня учить, как сражаться, малец.       Он наконец призвал свой меч, вспыхнувший огнем. Охотник пару раз размашисто взмахнул им и выставил острием на скачущих врагов. Из-за его спины стрелами вылетели клинки и многократно пронзили чешуйчатые туши. На рев поверженных сползлись другие с топорами на изготовке, скалящиеся и сопровождаемые молниями. Данте поднял меч и начал выводить в воздухе различные фигуры, подстегивая активной жестикуляцией свободной руки. Неро закатил глаза. Он махал мечом, как дирижерской палочкой.       — Разве не прекрасный концерт?       Клинки закручивались и маленькими смерчами ежесекундно разносили демонов. Переливающегося красного мелькало так много, что за остаточными следами лезвий невозможно было ничего разглядеть. Шипение распадающейся плоти давало понять, что ящеры оценили концерт по достоинству.       — Внесу немного разлада в твою музыку, — Неро подбежал и ухватился за один из выстреливших клинков. Его крылья распрямились вниз, когтистые лапы посбивали демонов, как кегли. Охотник сделал рывок и прыгнул, балансируя, на плоское лезвие.       — Подкинешь? — он крикнул Данте. Его глаза горели едва ли не ярче алого меча.       Данте хмыкнул:       — Без проблем. Держись крепче!       И Неро понесся сквозь ряды монстров, прорубая путь мечом и светящимися когтями. Стрела под ногами вихляла и дергалась, но он держался устойчиво и не замечал резких маневров, лишь бьющий в лицо ветер и очередные цели для клыков Королевы, что с упоительным треском вгрызалась в крепкие тела. Неро коротко свистнул и кивнул в сторону — клинок круто вильнул, и юноша в последний момент выхватил из надвигающейся толпы девушку. Неро засмеялся, когда она, визжа и зажмуриваясь, ухватилась за его шею. Он плотнее притянул ее к себе, удерживая под колени и спину, и присел, готовый для прыжка.       — Давай!       Неро спрыгнул со своей верещащей ношей, и сзади прозвучал хлопок — клинок Данте разбился, разбросав острые осколки по всей округе. За ним последовал грохот череды взрывов, что фейерверком вспыхивали в воздухе и у самой земли. Эффектную картину дополняли подброшенные лапы и головы, развевающиеся в пыль.       Девушка была деликатно отпущена, и Неро принялся осматриваться в поисках живых демонов. Перед глазами промчалась желтая молния, задержалась на крыше дома, потом снова метнулась к охотнику. Он отвернулся, но его щеку все равно рассекло от переносицы до подбородка. Неро рыкнул и попытался рассмотреть, что ранило его. Замершая на долю секунды молния оказалась гигантским ящером, или, вернее, драконом, с мощным хвостом и утопающей в торчащих антеннах спиной, угрожающе потрескивающих.       Неро увернулся от выпада огромного топора, что служил лапой дракона, и мечом остановил следующую атаку. Смотря в узкие зрачки, Неро усмехнулся; щеку болезненно стянуло. Но тут демон неожиданно мощно дернулся и сбил охотника с ног. Неро услышал, как звякнул выпавший меч. Он приложился спиной о развороченный асфальт и едва откатился от просвистевшего топора. От последовавших ударов, оставляющих глубокие вмятины, он катался с боку на бок и все пытался выловить момент для того, чтобы подняться. Однако настойчивый демон никак не давал ему и шанса встать, то нависая и метя зубами, то молниеносно вонзая топоры по обе стороны. Многочисленные антенны затрещали, разогреваясь добела. Когда Неро приготовился перетерпеть взрыв, который будет явно побольше ранних, что-то с хлюпаньем прилетело дракону прямо в лоб, заставив его пошатнуться. Парень воспользовался отвлечением противника и вскочил на ноги. Дракон тщился вытащить застрявший в голове предмет. Гаечный ключ.       — Эй, сладкий, помощь нужна?       — Нико, — Неро хохотнул, — ключ? Серьезно?       — Между прочим, я звонила, чтоб ты спас меня, — демон окончательно взбесился, позади него прогремел взрыв, от которого затряслась земля, — ох! А в итоге спасать приходится тебя!       Раскаленные антенны завибрировали с неуловимым звуком, и они увидели, как отовсюду стекаются ящеры. Идут на зов вожака.       — Так вот, — Нико, оглядываясь, отошла за спину Неро, — сейчас самое время спасти меня.       Дракон скрылся в желтом луче, и толпы прихвостней грянули на них с рычанием и поблескивающими искрами. Неро растопырил синие когти и начал орудовать Красной Королевой, следя, чтобы Нико держалась поближе. Ящеры все лезли и лезли, норовя разделить их, и накидывались с утроенным рвением. Неро облепили чешуйчатые тела, и девушка пропала из его поля зрения. Он услышал протяжный вопль и вырвался из круга когтей и топоров, процарапав кожу. Открывшаяся сцена некстати вызвала задушенный смех: Нико, беспрестанно крича, цеплялась за извивающуюся голову и вгоняла толстую отвертку в истыканную морду. Прочие демоны поумерили пыл и отходили от разъяренного механика.       — Смотрю, помогать тебе и не надо, ты сама отлично справляешься, — Неро лапой снес подползшего ящера и расчистил проход среди маячивших ящеров, заодно утягивая с собой девушку.       — Так сам же начнешь ныть потом, что все веселье пропустил! — пока Неро продирался сквозь врагов и удерживал демонической рукой Нико, та успевала раздавать пинки и кидаться инструментами из нескончаемых запасов в карманах.       Они выбрались на свободную площадку под громыхнувший огненный залп.       — Разве ты не должен искать загулявшего отца? Черт, их не становится меньше.       — Уже нашел, где-то там с Данте носится, — Неро неопределенно махнул и продолжил отбиваться. — Из какой дыры они вышли?       — Возле церкви внезапно появился портал или что-то типа того, и оттуда ка-ак повалили ящерки-переростки!       — Показывай!       Нико побежала к церкви, ее крыша высилась над побитыми, закопченными домами. Периодически приходилось останавливаться и убивать приблизившихся демонов, так что до храма они оба добрались запыхавшимися. Неро не переставал оглядываться, ища пролетающую желтую искру. Следуя заветам "сильный-слабый", победа над главарем должна была утихомирить подчиненных, но дракона нигде не видать.       На месте фонтана перед церковью зиял темно-бурый прорыв, из него-то и выскакивали демоны. Уже на подходе к нужному месту Неро обдало мурашками и неясным холодом. Он поежился, как при зимнем ветре. Портал непонятно чем отличался от любого другого. Неро чувствовал, как с каждым шагом все меньше хочет подходить к нему, но все-таки обошел по периметру. Видимого способа закрыть дыру он не наблюдал, а она заметно расширялась, еще не критично, но опасно.       — Неро, Нико! А ну пошли вон оттуда!       Окрик застал их, когда Неро попробовал протолкнуть внутрь меч. Зажженный акселератор мгновенно потух и покрылся слоем изморози. Это могла быть его рука.       Данте стремительно шел к ним с выражением такой воинственности, будто если что, он за шкирку оттащит детей прочь. Он не запыхался, как они, но дышал порывисто и шумно. Позади тянулся след из развеянных монстров.       — Еще раз. Отошли, — мужчина оставался на некотором расстоянии от разрыва, не решаясь сократить его. На его лице не было и намека на былую утомленную веселость, черты сделались жесткими и суровыми. — Портал необходимо закрыть, но займетесь этим не вы. Сначала добейте Змея — они связаны.       — И где, спрашивается, нам искать его? — чтобы не выказать смятения, Неро "перешел в наступление". — Он может быть где угодно. К тому же, он нереально быстр!       К его ботинкам свалился подергивающийся отросток. Чешуйчатая нога. Все трое подняли головы.       Могло показаться, что в воздухе бьют разряды электричества, желтые и голубые. Яркие искры сходились, ослепляли вспышками и отталкивались, то пропадая, то проявляясь вновь. На самом деле, скорость, которую они развили, не давала им упасть или быть засвеченными в полной мере. В отличие от Нико, Неро и Данте могли увидеть дерущихся. Вергилий и Змей. Два демона с невообразимой скоростью состязались по своим правилам, минимально применяя силу и полагаясь на природную прыть. Судя по отсеченной конечности и прорывающемуся нечеловеческому реву, Вергилий лидировал. Неро убрал револьвер, потому что пока летят пули, дракон успел бы сотню раз сменить положение.       Синий отсвет превратился в сплошную полосу, и к ним рухнул кровоточащий демон в ореоле желтых молний. Следом за ним приземлился мечник. Сияющая Ямато вошла в распластанное туловище наполовину. Вергилий отвлекся на зияющий разрыв: неподдельный интерес показался в его глазах. Из-за промедления Змей смог вывернуться и по изломанной линии отскочить подальше.       — Добей его!       Неро не думал над тем, кому адресован крик Данте. Вместе с Вергилием они сорвались с места и погнались за просачивающимся, как вода сквозь пальцы, гигантским ящером, в воздухе и на земле. Они подбивали его слева и справа, пресекали любые атаки и не отставали ни на секунду. Если Неро задерживался, непривычный к такому резкому передвижению, Вергилий кратко кидал взгляд через плечо и показательно ускорялся, тем самым подстегивая не тормозить. Его плащ развевался совсем как крылья Неро и дразнил своей недосягаемостью. От напряжения лопатки сводило судорогой, но это было тем, что он желал и чем наслаждался до маячивших звезд под веками.       Раненый демон не мог сбросить преследователей, постепенно загоняющих его все ближе к порталу. Выставленные острия отсекли один и топоров, кончик хвоста и прошлись по закоротившим антеннам. Капли грязной крови стекали из проделанного отверстия, он все больше выдыхался и замедлялся, если они не догонят его, то возьмут измором. После очередного невообразимого прыжка Неро зацепился штаниной за перегородку на крыше, инерция дернула его назад, и он метнул Королеву в ящера — мимо. Позвоночник Вергилия изогнулся, и Ямато отбила разогретый меч, угодивший в толстую шею. Их цель сбилась с бега и снесла часть здания, кирпичи посыпались и захрустели под весом туши. Демон безысходно оскалился. Вергилий переместился туда с занесенной катаной, чтобы прикончить корчащуюся тварь.       Но демон из последних сил совершил дальний скачок, уходя от атаки, еще немного, и они потеряют его. Что есть мочи Неро оттолкнулся от крыши и потянулся за умирающим Змеем, что увеличивал разделяющее их пространство сантиметр за сантиметром. Ну же, еще чуть-чуть, он почти схватил его. Он почувствовал, как теряет высоту — от усталости крылья онемели и перестали слушаться. Тогда Неро отчаянно, с лихорадочным упорством дернул рукой, чуть не вышибая кость из сустава. Обрубок хвоста был в его пальцах.       Двое обрушились на мостовую и проехались пару метров, из-под них летела галька и песок. Когда они замерли и поднятая пыль разошлась, проступили очертания охотника, восседающего на сокрушенном демоне. Грудь Неро неровно вздымалась, с подбородка капал пот. Светящаяся лапа сдавливала неподвижное чешуйчатое тело. С шелестом оно разлетелось прахом, оседая на влажной коже. Как он и хотел.       — Это было… потрясно, — Нико возвышалась над Неро, пригнувшись и рассматривая пытавшегося отдышаться парня. В руках она с трудом сжимала ту самую оторванную ногу.       — Ты что, собираешься потащить эту мерзость домой? Даже не думай.       — А тебе жалко, что ли? Помнится, когда я делала тебе протезы, ты не возражал против моих "мерзостей".       — Возражал и возражаю сейчас, — Неро приподнялся. Джинсы были все в пыли, колени напрочь содраны. — Только не нюхай это. И не пробуй на вкус.       — По рукам, — девушка фыркнула, словно имела привычку питаться демоническими отбросами.       — Что там с порталом?       Неро обернулся к бывшему фонтану. И тут же насторожился.       Вергилий мелкими шажками скользил к бурому разрыву, потерявшему в размерах, который преграждал собой Данте. К удивлению, он удерживал свой гигантский меч едва ли не направленным на брата. Ямато находилась в ножнах, и Вергилий не предпринимал попыток прикоснуться к ней, наоборот, его лицо излучало неясную, но не враждебную эмоцию.       — Вергилий. Закрой портал, — Данте говорил сухо, когда был на взводе, как сейчас, и Неро не понимал, почему.       — Обязательно, но сначала я хочу посмотреть, — монотонно произнес мечник.       — Закрой портал.       — Закрою. Отойди.       — Сделай это сейчас. Тебе необязательно подходить, — Данте сжал челюсти, наклоняясь корпусом.       — Что происходит? — Неро с Нико в непонимании смотрели на обоих. — Данте?       — Ничего не происходит, мне просто интересно, — Вергилий не отводил взора от Данте. Однако Неро с нехорошим чувством осознал, что смотрел он через него, на пульсирующую повисшую рану, ставшую узкой, как царапина. В глубине его ледяных глаз плескалось что-то темное, что можно было спутать с крайним любопытством, граничащим с одержимостью.       — Последний раз повторяю: достань Ямато и… — Данте подавился хрипом и закашлялся. Сделав движение головой, будто планировал оглянуться на разрыв, он повел плечами. — Оставайся на месте. Достань Ямато. Закрой портал.       — Пап, — Неро положил ладонь на плечо Вергилия и заглянул тому в лицо, — сделай, как он говорит.       Полудемон повернулся к нему. Юноша нахмурился — в глазах напротив не было ничего. Пустота. Ни капли затапливающей жажды или хотя бы равнодушия. Рука на плече непроизвольно сжалась. Вергилий тупо смотрел на сына, не моргая, как если его вырвали из сна. Потом медленно кивнул так, словно его шея надломилась и с натягом выпрямилась.       — Как скажешь.       С той же неторопливой плавностью движений он вынул катану, покрутил ее в руке, сгибая запястье и локоть. Замер на махе с направленным на портал, через грудь Данте, клинком. Вергилий прищурился:       — Хоть сейчас отойди.       Данте послушно сошел с прицела. Шаг вбок и не больше.       Вергилий слегка провернул Ямато, и ее опутало синеватое свечение. Он выдохнул и стал вычерчивать запутанные фигуры острым концом, оставляющим эфемерный след силы. Похоже было на взмахи кистью, которой полудемон писал одному ему известную картину, изящную, опасную и завораживающую.       Неро засмотрелся на повороты нагадзы, на остаточные росчерки, на белые запястья, что не заметил, как порванные края прохода рывками расширялись, грозя принять прежнее раскрытое состояние. Зато заметил Данте. И пустил вспарывающий пространство удар, оставляющий борозды на земле. Нико вскрикнула и отшатнулась. Повисшие в воздухе синие следы рассеялись, как дым; Вергилий держал Ямато выставленной перед собой горизонтально, ожог на металле быстро гас. Данте не дал времени осмыслить случившееся и оказался у Вергилия, перехватив катану. Лезвие вспороло кожу, и кровь собиралась между пальцами, стекала на металл. Другую руку он крепко зафиксировал. Старший Спарда в усилии высвободиться мелко задрожал. Его лицо так и не изменило своему сонному выражению, несмотря на напрягшиеся мышцы.       — Не надо, Вергилий. Не вынуждай меня опять делать это, — вкрадчиво говорил Данте. Их лбы практически соприкасались.       — Что с ним опять не так? — прошептала Нико.       Неро отвел подругу подальше и укрыл собой на случай непредвиденного сражения. Он боялся, что она увидит то, что он несколько часов назад.       Мысли в голове метались вспуганными птицами и нисколько не помогали в решении, как поступить. С Вергилием что-то не так? Определенно. Всегда. Особенно сейчас. Данте знал, что делал? Скорее всего. Возможно. Если он придержется его тактики, какой бы она ни была, все вернется в норму? Тоже, какой бы она ни была.       Вергилий не стал сопротивляться, а улыбнулся. Чуждой ему улыбкой, грустной, поглощающей, потусторонней, которая никогда не проявлялась ранее. Данте опешил и упустил момент, когда Ямато выдернули из захвата и его оттолкнули черно-белой цукой. Но не отбросили с целью ранить или дезориентировать, просто отодвинули. Вергилий вонзил катану под ноги и со стоном сквозь зубы оперся на рукоять.       — Нам не стоит здесь находиться, — прозвучало хрипло и задушено. — Нам. Ему. Уведи его отсюда.       Отчего-то Неро не сомневался, что речь шла не о нем.       — Но почему тогда ты… — Данте вздрогнул. Кивнул. — Договорились.       Ему снова улыбнулись:       — Приготовься.       В следующий миг Ямато и Данте скрестились. Вергилий рвался к порталу, такому необходимому ему, влекущему, интересному, и боролся с оказываемым давлением, не замечая его и брата.       — Неро! — Данте посмотрел украдкой на парня. — Забери…       От внезапной вспышки слабости он пошатнулся и упал на одно колено. Вергилий прошел мимо так, будто задыхающегося брата, пытавшегося воспрепятствовать, у его ног не существовало. Разрываясь в кашле, Данте вновь посмотрел на Неро. Неро бросился к мечнику и совершил, наверное, самую невероятную наглость — выхватил Ямато и встал спиной к порталу. В каком бы трансе ни был Вергилий, свой меч он не позволит отбирать. И впрямь, он остановился и с тенью недоумения взглянул на опустевшую саю.       — Неро, верни. Это мое, — голос его лился ровно, тихо и равнодушно ко всему. Кроме раскрытого провала, к которому прикипел его подернутый пеленой взгляд.       — Ох, правда? — юноша нервно усмехнулся. — И что с того?       «Чтоб тебя, Данте. Поднимайся скорее. Я понятия не имею, что мне с этим делать».       — Верни, Нер-ро, — интонации Вергилия приобрели рычащий оттенок. Очевидно, плохой знак.       Неро с позабытым волнением сжимал Ямато и отчаянно гадал, что последует. Однажды он сражался с отцом и победил, но, похоже, сейчас все было по-другому. Вряд ли одержимый адской брешью Вергилий, полный сил, сделает ему скидку на родство или проявление чести. Неро был вымотан, а вокруг располагался его город, да еще Нико с Данте. Данте.       «Почему он не встает? Он ранен? Не смей там рассиживаться, эй, Данте, эй. Тебе лучше быть в порядке».       Метающиеся мысли с оттенком паники вытеснил залп призывных мечей, чуть не попавших по нему. Перекатившись, он едва не столкнулся с идущим на него, как машина, Вергилием. Он требовательно выставил вперед руку под оружие. Может, лучше вернуть катану и избежать боя? Неро меньше всего ждал нового случая проверить способности свои и отца. Но его состояние было более чем подозрительным и не внушало доверия.       Неро дважды отпрыгнул, отступая к порталу, и тут же пожалел об этом. От него веяло вымораживающим, мертвенным холодом, неуловимо пробирающимся к самым костям и глубже. Та же призрачная зима была в глазах Вергилия, в которых, как под слоем льда, копошилось нечто зловещее и дикое. Неро притянул Ямато и покрепче стиснул ее: он ощущал себя между двумя молотами, готовыми раздробить за малейший вздох. Боковым зрением он запечатлел, как Нико помогает Данте подняться. Но Вергилий не дал ему отвлекаться и размашисто саданул ножнами, целясь в шею — даже пустая сая оставалась грозным орудием в его руках. Неро не снесло голову только потому, что от прямого попадания защитила близко прижатая катана. Полудемона почти физически оттаскивало к адскому прорыву, до сих пор все его существо было сосредоточено на тяге к близости с нездешней энергией. Неро он воспринимал ничем большим, кроме удручающей помехи, что так не вовремя посмела вмешаться. И подобное отношение в сочетании со стремительными порывами ножен на пару с клинками рождало гнетущее, беззащитное чувство.       — Оправдываешь свой статус обузы, дитя? — он даже не смотрел на него. — Ты понятия не имеешь, с чем так глупо играешься. Эта сила — легендарный меч Спарды, — ты не стоишь и доли ее. Как и его крови. Неро до скрежета зубов сомкнул челюсть. Вергилий не в себе, он отчетливо осознавал это. Но он ничего не мог поделать с вздымающимся бешенством, что иглами пронзало изнутри и прорывалось, дабы растерзать любого. Может, он тогда докажет отцу свою силу, свою значимость, когда на милю не останется живых, включая его самого.       «Скажи, что вам не пришлось драться».       Юноша глубоко вдохнул и выдохнул, выравнивая дыхание. Ему нужно успокоиться, и стылые воды в синих омутах как нельзя лучше гасили возгорающее негодование. Он сосредоточился на Вергилии.       «Включи голову, Неро. Хватит полагаться на Данте».       Рывок саи. Уворот. Снова.       «Нельзя подпускать его к порталу. Но и сражаться тоже нежелательно».       Выпад. Отскок в последний момент.       «Фух, это было близко! Так, а если закрыть портал с помощью Ямато? Как будто я представляю, как это сделать».       Круг мечей замкнулся, один проткнул лодыжку при прыжке.       «Черт! И он продолжает игнорировать меня. Обрати на меня внимание. Ну же, посмотри сюда!».       — Пап! — детское обращение звучало так неуместно, что становилось стыдно. — Если хочешь Ямато, я отдам ее. Но с одним условием. Ты пойдешь со мной, и мы вернемся. К нам домой.       Голос жалко дрогнул в конце. Это все, что он смог придумать. Он и не надеялся на какую-либо реакцию. Но ему было страшно представить, что будет, если он упустит Вергилия, если он уйдет туда, где Неро больше не сможет найти его.       Охотник оторопел, когда Вергилий действительно повернулся и наконец-то сосредоточил взор на нем. Они стояли близко, так что Неро заметил проскользнувшую усмешку среди неподвижных льдов, обрамленных белыми ресницами. Малость, но до нее не было видно ничего, помимо темного помешательства. Он опасливо протянул руку с катаной, с каким-то обособленным раздражением подметив, что та подрагивает. Окружение размывалось — зрачки были устремлены в зрачки, прямой контакт без барьеров. Вергилий смотрел только на него.       — Ставишь мне условия? — его голос, как всегда проникновенный и тихий, не достигал слуха, но обволакивал и унимал ноющую боль от причиненных ран. Губы изогнулись в подобии улыбки. — Ну, хорошо.       Вергилий обхватил самыми пальцами цуку катаны. Неро хотел что-то сказать, но вместо этого крикнул:       — Нет, Данте!       Подкравшийся Данте накинулся на Вергилия, вдавливая того лицом в мостовую. Мечник под ним яростно завозился, но младший Спарда встал на раскинутые ладони коленями и выхватил Ямато, оставшуюся у Неро. Парень услышал устрашающее, как у рассвирепевшего зверя, рычание Вергилия, когда Данте рубанул в воздухе мечом. В его рывках не было ничего из тех грациозных движений брата при управлении с древним орудием, он грубо и наверняка неискусно полосовал пространство резкими уколами и взмахами по направлению к порталу. "Пролившаяся" энергия из нескольких ударов опалила Неро синим огнем. Проход неравномерно уменьшался, расщеплялся на исчезающий бурый туман, пока полностью не затянулся. Фонтан стоял как ни в чем не бывало.       Неро перевел дыхание и снова обратился к полудемонам. Ожоги саднили невыносимее прорезанной лодыжки, либо ему так казалось. Вергилий, все-таки освободившись, злобно пялился на Данте, мысленно, но практически ощутимо вспарывая глотку или что похуже.       — Я тебя на цепь посажу. И к себе примотаю, — безапелляционно прокомментировал Данте скучным голосом. Ямато была у него, что только больше раззадоривало его брата.       — Вечно тебе надо вмешиваться, — из-за шипения Вергилия было почти не разобрать, еще чуть-чуть, и с клыков закапает яд, — чтобы все испоганить. Тебя никто не просил лезть. Когда ты оставишь меня в покое?! Лицо Данте не поменялось, оставалось застывшей каменной маской, но по всему нему словно прошла судорога. Он заговорил ожившей статуей:       — Знаешь что? Беру свои слова назад. Захочешь сгинуть в очередной темной дыре — не шли весточку. Подходящее для тебя место. Может, там тебя никто не будет доставать.       Неро прикрыл веки.       Вергилий отобрал катану, не специально или с умыслом оцарапав ногтями. Лезвие с щелчком встретилось с коигути.       Неро было тяжело слышать из уст Данте собственные давние мысли. Он опустился на развороченную землю.       Неслышно подошедшая Нико смотрела туда же, куда и он — на двух ощерившихся демонов.       — Знаешь, я раньше считала, что у меня семья странная. Тут ты меня обошёл.       Охотник откинулся на руки, устало запрокидывая голову:       — Да, мне с ними повезло.