Фантомы

Рыжий закат казался тусклым из-за неплотной дымки тумана. Атмосфера, насыщенная оксидами, придавала всему легкий налет ржавчины, поэтому казалось, что она имеет цвет. Все предметы и окружающая среда выглядели пропущенными через фильтр оранжевого излучения, хотя и довольно блеклого. Поначалу его чувствуешь инородным, но скоро привыкаешь и уже перестаёшь замечать. Кажется, что ты сам вступил в реакцию и то ли просто окислился, то ли заржавел под действием местной неорганики. Ральд пролистал последние сообщения в журнале, которые были отправлены другими наблюдателями. Судя по всему, в прежние времена объект вел себя закономерно и ничто не предвещало ничего странного. Акт наблюдения #20510. Наблюдатель: Стефан Лайне "Объект 446-ZR17: состояние стабильное. Прогресс по сравнению с предыдущим актом наблюдения: 0,12 (норма 0,001....9,3%). Количество изменений на 15.01.150078.: 136. Качество изменений: детерминированное. Число регистраций: 136. Число проведенных измерений: 523." Все зарегистрированные отклонения находились в пределах детерминированной нормы в течение последних 200 лет (по данным статистики). Измеряемая величина - кси деленное на тау и кси минус кси нулевое - число нефизических флуктуаций (явления и события, которые не могут произойти) в единицу времени и приращение этой величины по сравнению с начальным этапом. Данная величина является приближенной, так как квантовые случайности отследить не представляется возможным в каждом пикселе пространства, и говорят только о суммарном вкладе. В процентах подсчитывается ущерб (то есть, степень тяжести изменений по сравнению с допускаемым физикой развитием событий). Объект 446-ZR17, находящийся на планете за миллионы световых лет от Млечного Пути, не вызывал никаких беспокойств уже долгое время, физики уже подумывали о смене статуса на физический, но внезапно произошло странное - одно из тех странных, что и является причиной контроля - событие. Величина кси/тау стала стремительно возрастать, а последний из наблюдателей, отправивший отчет в ЦУ, исчез. Исчез в прямом смысле этого слова. Не скрыл свои следы, не укрылся в убежище, не удрал, не погиб. Все его передвижения и попытки пересечь границу объекта отслеживали специальные устройства, и если бы он умер, это также зафиксировалось бы. Он «перестал быть», что противоречит закону сохранения энергии. Области пространства-времени, контролируемые ЦУ AFС, входят в базу объектов, взятых под наблюдение. Им присвоили порядковые номера. периодически в них проводят проверку и, если необходимо, зачистку. В таких объектах привычные физические законы нарушаются, следствие происходит до причины, энергия не связана с материей, нечто превращается в ничто, а ничто - в нечто, и мн.др. При этом объект может иметь вполне привычные, как кажется на первый взгляд, свойства, форму, местоположение, внешний вид... На этих планетах тоже живут люди, даже не догадываясь ни о чем, не подозревая, чем может обернуться их жизнь, если объект выйдет из-под контроля. Защита людей от физического влияния объекта, а также от информации об объекте входит в обязанности организации AFС. Местное население из-за частичного сращивания с объектом уже рассматривается как часть его, поэтому не может иметь доступ к саморегулированию. За период работы в системе контроля AFС Ральду довелось посетить 507 объектов, из которых один и тот же попался ему всего дважды. Из-за поправки на скорость света и различия в течении времени вблизи средоточия материи и вдали от нее многие никогда не посещают один и тот же уголок вселенной дважды, как и никогда не возвращаются домой. Вдоль их мировых линий проходит куда меньше времени, чем вдоль линий их родственников. Многие возвращаются позже, когда их близкие уже состарились и умерли, знакомятся со своими потомками, вновь покидают их, перемещаются по пространственно-временным туннелям всю жизнь, познавая разные эпохи и самые отдаленные части мира, но не имея ни семьи, ни дома. Это дань, которую платит каждый наблюдатель и каждый исследователь. Даже геометрическая свертка пространства для мгновенного перемещения из одной части вселенной в другую не помогает сократить сроки на соизмеримые с человеческой жизнью и не спасает от чудовищных искривлений времени вблизи материи. Так как оперировать сведениями об объекте в столь большом объеме - задача непростая, были инсталлированы сложные системы, осуществляющие автоматический сбор информации и подсчитывающие кси/тау. Эти сведения передавались в ЦУ некоторое время, однако вскоре было урезано финансирование на непрерывный мониторинг, поэтому организация стала изредка отправлять своих сотрудников для осуществления контроля - наблюдателей, задача которых состояла в отслеживании изменения в непосредственно момент присутствия на объекте и в объединении инфы, собранной устройствами, в общий отчет. Акт наблюдения #20511. Наблюдатель: Томео Кензуки "Объект 446-ZR17: состояние стабильное. Прогресс по сравнению с предыдущим актом наблюдения: 0,05 (норма 0,001....9,3%). Количество изменений на 15.03.150078.: 24. Качество изменений: детерминированное. Число регистраций: 56. Число проведенных измерений: 359." Акт наблюдения #20512. Наблюдатель: Клаус Швайн "Объект 446-ZR17: состояние предельно стабильное. Прогресс по сравнению с предыдущим актом наблюдения: 9,24 (норма 0,001....9,3%). Количество изменений на 15.06.150078.: 142 Качество изменений: детерминированное. Число регистраций: 145. Число проведенных измерений: 221." Акт наблюдения #20513. Наблюдатель: Джеймс Уиллсон "Объект 446-ZR17: состояние нестабильное. Прогресс по сравнению с предыдущим актом наблюдения: 1603,42 (норма 0,001....9,3%). Количество изменений на 15.09.150078.: 798 Качество изменений: индетерминированное. Число регистраций: 798. Число проведенных измерений: 5057." Акт #20513 был составлен Дж. Уиллсоном 3 недели назад. Сейчас 06.10.150078 г. Этот акт - все, что Уиллсону удалось достоверно передать. С ним пытались заговорить по видеопередаче, но сигнал был слишком плохим, планета как раз проходила через поток космических излучений, мешающих связи. Так что, спустя несколько дней с поправкой на скорость света, в ЦУ пришло видео крайне плохого качества, с шумящим изображением и неясными чертами лица - даже опознать личность было довольно трудно: "……...... наблюдатель. Объект 446-ZR17 в нестабильном состоянии, блоки 1-5 выдают ошибки #3674fj, ……………. 8-gh. Блоки …….не функционируют,…………. Пришлите техников как можно скорее. Сеть исправна, неполадка в самой системе. ………. не удалось, ……………… необходимо …… мест…..сть об…..та. …………..следов взлома нет. Тр…..уется осмотр спец………ста……..". Сразу же вслед за Уиллсоном на объект отправили Ральда, чтобы выяснить, что произошло. По прибытию он должен был либо разыскать предыдущего наблюдателя, либо сообщить о ситуации и ожидать появления межгалактических оперативных служб и техников AFС. В инструкции Ральда значилось: "Оставайтесь на объекте 446-ZR17 до прибытия группы техников. Собирайте информацию с объекта 446-ZR17. Документируйте то, что считаете подозрительным и важным. Суммарный объем информации необходимо отправить в ЦУ перед отбытием с объекта 446-ZR17. Составьте акт о состоянии оборудования контроля к моменту технического осмотра по вашему уровню доступа. Ваши данные будут сверены с данными, полученными после тех.осмотра, в случае возникновения спорных вопросов, вам необходимо будет предоставить соответствующие разъяснения." Возможно, команда зачистки уже в пути, и наладчики появятся через несколько дней. Внешне здесь царило полное спокойствие. Ничто не указывало на то, что объект 446-ZR17 вышел из-под контроля, за исключением светящихся на экранах мониторов «ошибок». До того, как прибудет сюда вооруженка и ученые с их мудреным оборудованием, Ральд оставался наедине с этим местом. 48-летний Дж. Уиллсон не вернулся назад, последнее, что от него поступало - это несколько строк и неудавшаяся попытка связи, единственная, несмотря на многочисленные запросы. Предположительно, он должен находиться где-то на объекте, так как пропуск в капсулу перемещения не отметил его проход. Необходимо было опросить местных в поисках пропавшего без вести. Прежде всего, выйдя из капсулы перемещения, Ральд направился в сторону главной техноцентрали, чтобы проверить, все ли работает исправно. Датчики располагались во всех возможных местах: террабазис, подземная станция, анализирующая грунт и все, что с ним взаимосвязано, начиная от минералов и заканчивая живыми существами; акваплатформа, водная станция, анализирующая воду и все, что с ней связано; аэроэмпир, воздушная, анализ атмосферы. Во всех не происходило ничего странного, за исключением сильного перегрева узлов и отключения некоторых систем из-за сработавшего предохранителя. Шкалы температуры показывали предельные значения, но ни намека на причину, по которой они взлетели. Ральд отправил свой акт наблюдения в ЦУ, подписав его сегодняшней датой по межгалактическому пересчету времени. На объекте шла неспешная и очень замкнутая провинциальная жизнь. Местные жители мало высовывались из своих убежищ, основой жизнеобеспечения служило натуральное хозяйство. Это уединенный, вяло функционирующий уголок второй планеты в системе, геолокация которого обозначена близ вулкана Склонги. Вредные рыжие пары исходят в атмосферу из ее кратера, но население адаптировано. Вершина вулкана утопает в туманной высоте, а сама местность вокруг него уходит в обрыв, куда нельзя спуститься - в этом месте от планеты отколота часть, даже в телескоп из космоса видна вмятина, на дне которой медленно движется магма, периодически застывая на воздухе. Все пространство небосвода над этой пропастью занимает огромный спутник, тоже рыжий из-за окраса атмосферы и то проглядывающий сквозь туман, то снова скрывающийся в ржавой поволоке. Обрыв и поселения людей разделял мертвый лес, в котором нет ни листьев, ни зелени уже много лет после того, как Склонга вновь начала выкуривать немногочисленные рыжие облака. Тогда произошла биологическая катастрофа, и местным жителям с тех пор крайне тяжело выращивать растения, вместо них они выращивают грибы. Жители к Ральду отнеслись уважительно, когда он пересек их территорию, поприветствовали, предложили услуги. AFС не разглашает своих действий, для всех это лишь очередная военная структура, охраняющая планету от угроз из космоса. Что могло случиться с Дж. Уиллсоном? Ральд провел сутки среди местных, организовал опрос. Ему обязаны были предоставлять информацию по закону. -Нет, сэр, никто не видел инопланетных граждан в окрестностях, - говорил управляющий. - Мы опросили всех. - Вы уверены? Понимаете ли вы, что сюда явятся сотрудники полиции и устроят проверки своими методами? С этих людей, не посвященных в подробности ситуации, трудно спрашивать. Уиллсон мог погибнуть, где угодно, его труп, возможно, лежит сейчас где-то в каньонах, Уиллсон не успел вернуться в капсулу. А датчики по какой-то технической ошибке не зарегистрировали его смерть, вот и вся заваруха. Никаких поэтических «исчез», банальная ошибка…. Или же, если это убийство, то кому потребовалось устранить рядового наблюдателя? Чтобы скрыть что-то? Ральд скептически смотрел на вещи, но ему не верилось, что кому-то стала выгодна смерть Уиллсона. Если его устранили, то только как свидетеля, а устройства перенастроили на ошибку. Но кто из предыдущих наблюдателей мог это совершить? Они не владеют таким уровнем квалификации. Если только предположить, что один из них был внедрившимся шпионом... Нет, это исключено, при современных методах проверки. Эта версия не чувствовалась истинной, потому что Ральд интуитивно ощущал: причина в самом объекте. Устройства не были перенастроены - по беглому взгляду Ральда, следов взлома не было, без этого наблюдатель не пройдет на необходимый уровень доступа. Что-то действительно произошло на 446-ZR17. Что-то, из-за чего ему и присвоили статус нефизического объекта. В любом случае, нужно перепроверить технику специалистам. Громадные станции удастся прошерстить не за один день целой командой опытных людей. Через некоторое время карманное устройство связи подало сигнал. "Джеймс Уиллсон, принято ваше сообщение ...... Обозначьте ваши координаты. Повторяю. Обозначьте ваши координаты." Уиллсон?? Почему его назвали Уиллсоном? Ральд пролистал выше и обнаружил досадную ошибку: оказывается, он случайно не стер чужое имя при заполнении бланка! При этом доступ к базе все равно обеспечивают личные пароли, отпечатки пальцев и генетическая информация на более глубоком уровне доступа, поэтому чисто формальная ошибка в самом тексте не должна была смутить оператора связи. Он должен был видеть, кто вошел в систему, а значит, понимать, что это лишь опечатка. Сообщение-то все равно от имени Ральда Меллоу, и не важно, какое имя указано внутри текста. Ральд попытался отправить ответ, но сообщение не отправилось, так как связь снова пропала. Космические бури и излучение мешают передаче на большие расстояния. Тем не менее, он записал видео-ответ: "Ральд Меллоу, наблюдатель. Объект 446-ZR17 в нестабильном состоянии, блоки 1-5 выдают ошибки #3674fj, yv585hdu540001, qru7000, qru7007, qru7008, qru7056, 648-gh. Блоки 6-76 не функционируют, возможно, отсоединены от объекта. Пришлите техников как можно скорее. Сеть исправна, неполадка в самой системе. Уиллсона найти пока не удалось, он отсутствует на станциях и в поселке, необходимо прочесать всю местность объекта. Внешне следов взлома нет. Требуется осмотр специалиста. Сейчас 16:40 по местному времени. Я пробуду в поселке до завтрашнего дня." Попытки Ральда выяснить хоть что-то в поселке, входящем в область объекта, казались не слишком надежными способами. Нет, что и говорить, тут работа другой квалификации, точно не для наблюдателя. Полагаться же только на технику, которая при своей точнейшей работе почему-то не находит источник сбоя, тоже неразумно, во всяком случае пока не прибудут наладчики. Ральд пробыл в поселке двое суток, записал все показания на аудио. Он был обязан предоставить максимум информации в центр. После того, как здесь окажутся технические специалисты, он сдаст им свой пост и отправится на следующий объект. Однако ни днем, ни ближе к вечеру никто не появился. Ральд нашарил у себя в кармане ключ-карту, открывающую порталы на базах объекта. Странно, но ему впервые показалось, что он не узнает себя на фото. Что за странное жамевю? Фото ужасного качества, хотя должно поддерживаться межгалактической единой сетью информации. То ли изображение не подгружается корректно, то ли изначально его сфотографировали плохо. Он никогда не обращал внимание на это, но тут ему бросилась в глаза ясно выраженная седина волос. Или это просто качество изображения такое из-за отвратительного освещения планеты? Или он уже давно такой седой? Старость - это бывает так неожиданно... Ральд возвращался из поселка на базу другой дорогой. Ему хватило бы еды даже на месяц пребывания здесь: все исследователи имели при себе годовой запас энергопитания, а наблюдатели и техники - по трехмесячному. В рюкзаке это занимает мало места, поскольку дневная норма необходимых веществ содержится в единственной таблетке размером с монету. Под ногами хрустели камешки, покрытые рыжим налетом. Трав и мха здесь не росло, все звуки казались мертвыми. Путь через мертвый лес оказывался короче, чем по каменистой дороге в обход, поэтому Ральд свернул в сторону леса. По местному времени было уже 8 часов вечера, начинало темнеть. Примерно к 9 он доберется до главной станции, где находится капсула перемещения. Он погрузился в безжизненную, не издающую никаких звуков местность. Когда шагаешь по зеленому лесу, чувствуешь его жизнь: шелест листвы, голоса птиц, шорохи насекомых, но в мертвом лесу кажется, что вокруг тебя камень. Ты еще сильнее ощущаешь свое одиночество и тяжесть времени. Ральд продолжал размышлять об исчезновении Уиллсона. Может быть, он наткнется на его тело случайно. Что произойдет? Он, как и всегда, составит отчет, отправит его, дождётся, пока ЦУ примет решение - транспортировать ли тело, оставить ли до выяснения на месте.... Следователи будут разбираться, был ли это несчастный случай. Ученые будут продолжать выяснять причину, по которой объект повел себя странным образом или устройства выдали ошибки. Но здесь интуитивно усматривалась связь, именно Уиллсон зафиксировал их. Эти два события казались взаимосвязанными, хотя могут быть независимы друг от друга. Что увидел Уиллсон? Что с ним произошло? Но, возможно, он жив и скрывается где-то. Он не покидал планету, местные жители вряд ли умышленно скрывают что-то. Они слишком обособленны от всего происходящего, живут совершенно другой жизнью. Они даже не подозревают о нефизических явлениях объекта. Может, Уиллсон был вынужден покинуть объект? Но оставшаяся часть планеты необитаема и покрыта кислотными морями. Это верная смерть. Даже при наличии запаса еды и воды, человек не продержится там и дня при таких парах в атмосфере. Даже здесь дышать приходится через респиратор, хотя коренное население выработало иммунитет за долгую эволюцию. Ральд взобрался на холм, где деревья росли не густо, отсюда прослеживалась местность. Остановившись здесь на привал, он вглядывался в серое простирающееся покрывало леса, но не увидел, как и прежде, ничего необычного. Сверху глазели кратеры спутника, вновь выплывшего на весь небосклон. Виднелся в туманной мгле едва различимый облик Склонги, по острым выступам которой ползали какие-то животные, то ли обезьяны, то ли гоблины, то ли полулюди. Они принюхивались и что-то высматривали, выковыривали в трещинах наскальных пород: мох или грибы. Ральд почувствовал себя неуютно в этом чужом ландшафте, но внезапно понял, что это отличается от прочих уголков вселенной. Казалось, это не просто бесконечное одиночество, а своя собственная беспомощность, ощущение чьих-то грандиозных сил, не похожих на силы беспощадной физической природы. Словно это его изучают и разглядывают, и смеются над ним, когда он пытается изучать здесь что-то в ответ. Вторичность людских изысканий внезапно процарапала по самолюбию. Ральду стало не по себе. Когда он был еще мальчишкой, его пугал и вдохновлял космос, но то было ощущение безразличия природы и ее неодушевленности. Это был запад, дальше - планетарная бездна, оставшаяся от столкновения с каким-то массивным космическим телом в далеком прошлом. Тем не менее, планету не разжаловали до астероида, и с орбиты она не сошла, а огромные куски от взрыва теперь кружат вокруг нее как спутники, чьи лики закрывают все небо по очереди. В бездну стекают кислотные водопады, а на дне, из-за горячей температуры, эти лужи испаряются и отравляют всю противоположную часть планеты. Ральд опустил голову. Не мог ли Уиллсон пойти туда и сорваться вниз? Он оглянулся на север, в сторону станции. Регистраторы проходного пункта все еще не подавали сигнал, поэтому, пока остается время, можно продолжать поиски хоть до самой ночи. Странно, может быть, произошла непредвиденная задержка в пути, поэтому техники никак не доберутся сюда? По расчетам, они уже должны были появиться. Ральд неожиданно заметил что-то блестящее среди камушков на земле. Он подошел ближе, вгляделся. Женский браслет. Безделушка, которую обронила какая-то жительница из поселка. Ральд поднял украшение. Лес кажется безжизненным, но здесь растут грибы, и их, наверно, собирают люди. Ральду внезапно захотелось остаться в этих краях, вести такую же неторопливую жизнь... Впрочем, возможности такой у него все равно нет, ведь последней раз, когда он виделся со своей женой, ей было уже за 60, а он в вечном движении лишь недавно перешагнул за черту тридцатника. Рассудив, что возвращаться на базу еще рано, он отклонился от своего пути и повернул в сторону бездны. Лес кончился, почти совсем стемнело... Теперь вулкан казался выше, по мере приближения к нему, стали появляться все чаще гоблины, ползающие на четвереньках. Они перевизгивались, перекрикивались на своем причудливом языке, тут и там слышалось их шлепанье, отдающееся эхом. Они замечали Ральда и опрометью кидались прочь. Один из склонов вулкана уходил вниз пропасти... Дна не видно. Когда Ральд с замиранием сердца подошел к краю, ему показалось, что там, в самом низу, в ржавой мгле тоже копошатся гоблины. Может, они действительно могут жить там, в диких условиях, может, там уже возведены целые пещерные города? Ральд мысленно улыбнулся своим мыслям. Этот объект - находка для писателей и фотографов. Почему бы не организовать здесь туркомплекс? Только успевай билеты продавать и респираторы клепать. От размышлений его отвлек белеющий в полумраке силуэт человека. Это была женщина - местная жительница, во всяком случае, одежда ее выглядела именно такой. Женщина что-то напевала, ее голос показался молодым и приятным. Ральд подошел ближе. Она заметила его, прекратила петь. Это оказалась юная девушка, в серо-белом одеянии, с волосами, выбившимися из-под головного убора. В руке она держала корзинку с грибами. - Вам нужна помощь? - поинтересовался Ральд. -Спасибо, сэр, я не заблудилась. -Это, случайно, не ваше? - спросил он, показав браслет. - О, благодарю вас, - она обрадованно подошла ближе и с некоторой опаской протянула руку. - Может, вас проводить до поселка? - Нет нужды. Я знаю здешние дороги лучше вас. Вы инопланетянин с той базы? Это вы искали вчера вашего товарища? Ральд снова мысленно улыбнулся, а вслух сказал: - Да. Девушка ловко надела браслет на руку, где Ральд увидел еще несколько таких же украшений, только других цветов. -Застежка снова расстегнулась, и я потеряла его, - объяснила девушка. Ральд отметил, что она привлекательна, даже в сгущающейся ночной тьме, поглощающей образы и формы. Или это его воображение дорисовало облик? -Так значит, вы тоже не видели никого с базы? - задал вопрос Ральд. -За исключением вас, никого. -Почему вы гуляете здесь так поздно? Вы не боитесь этих существ? - он показал на кишащих гоблинов. -Что вы, они совершенно безобидны. Ральд почувствовал себя глупо при полном вооружении. -Я здесь часто собираю грибы. Здесь их больше, потом их можно жарить вместе со мхом. Местность хоть и скалистая и неудобная для передвижения, но собирать корм лучше всего здесь. Сигнала о прибытии людей все не поступало. Ральд нерешительно направился в сторону обратной дороги. Девушка шла рядом, что-то рассказывала, задавала глупые вопросы об иных мирах, цивилизациях и галактиках. Ральд отвечал невпопад, он чувствовал себя уставшим. Знание языка выручало его, иначе он бы не смог так реагировать. В приказах ничего не говорилось о запрете разговаривать с местными не по делу, значит, это ничему не противоречит? Когда край обрыва остался далеко позади, и они дошли до границы леса, девушка явно намеревалась идти в обход. Ральд хотел было задать ей еще несколько вопросов, но не успел. Ему показалось, что между серыми стволами деревьев промелькнул человек, причем на нем явно была такая же форма, как на самом Ральде. То, что это Уиллсон, не оставляло сомнений. Он был седой, и Ральду показалось, что он уже видел его лицо, хотя Уиллсона он не встречал никогда. Мужчина убегал, прятался. Ральд окликнул его, рука автоматически легла на оружие... Он должен был задержать его, но чувствовал, что беглец не может быть ни преступником, ни шпионом, он не причастен к неполадкам устройств на техноцентрали, ему самому нужна помощь. Ральд внезапно столь остро ощутил это, что немедля рванул за ним, но его удержала рука девушки. Она начала упрашивать его не ходить следом, останавливала всеми силами. -Там человек! Это разыскиваемый! – крикнул Ральд. -Сэр, подождите, не ходите туда! - горячо возражала девушка, словно ее это могло как-то касаться. Ральд сам не понимал, почему слушает эту сумасшедшую, вместо того, чтобы действовать по инструкции. Что-то овладело им, какое-то паралитическое оцепенение. Словно он находился под гипнозом, восприимчивый к любому слову, приказу, готовый верить всему, как человек с нарушенной связью между полушариями мозга. -Никогда не ходите в мертвый лес. Это вам кажется. То, что вы видите, это призрак! В мертвый лес ходить нельзя! Разве вы не знали?! Ральд разозлённо вырывался из ее цепких пальцев, только суеверных дикарей сейчас не доставало с их предрассудками. Но когда он снова повернулся и всмотрелся в силуэт беглеца, мелькавший среди деревьев, просто застыл то ли от увиденного, то ли от голоса девушки…. Уиллсон казался таким жалким и несчастным, весь его вид излучал прошение о помощи. Даже то, что он убегал - думая, что его преследует теперь полиция - вызывало чувство сострадания. -Это существо приманивает вас, чтобы забрать навсегда, - полушёпотом произносила девушка. - Забрать вас... навсегда..... Оно принимает жалкую форму, чтобы вы не могли пройти мимо, чтобы вызвать у вас желание подойти ближе, и тогда вам уже больше никогда не вернуться назад... Это жуткий лес призраков... Даже дети знают, что заходить в него нельзя. Уиллсон повернулся лицом еще раз, и Ральд увидел, что лицо отсутствует. Черты лица смешаны и не имеют формы... Ральд моргнул невольно, это все просто тьма, ночь... Стало слишком темно, чтобы доверять своему зрению. Нужно помочь этому человеку... Может, он прояснит ситуацию, объяснит, что случилось на объекте, в том числе и свое исчезновение... Ему явно требуется помощь... Но Ральд не мог двинуться с места, потому что голос девушки его словно гипнотизировал. Ему мерещилось, что параллельно с этими фразами из ее горла идет еще один дополнительный голос, как чревовещающий, на самых неприятных обертонах: "Не ходи туда, не ходи туда, останься, я нашла тебя первой, я нашла тебя....забрать навсегда.... Забрать навсегда..." Ральд попятился от девушки, его сердце стучало. Ее лицо тоже скрывала тень, но он чувствовал ее взгляд, впившийся в него сильнее, чем ее худые руки. - Послушайте меня, сэр, вы никогда не бывали у нас. Вы не предостережены об опасностях. Каждый, кого можно увидеть в этом лесу, призрак и давно не существует... Любой, кого бы вы там ни встретили.... Прошу вас, не ходите за этим человеком, ведь его не существует. Идемте со мной. Я покажу вам дорогу. Вы должны пойти со мной. Идите со мной. Он с трудом передвигал ноги. Все это казалось смешным и диким, но Ральд был готов умереть от страха. Если в мертвый лес нельзя заходить, то как браслет девушки мог оказаться в лесу? Если каждый, кто оказался в лесу - призрак, то кто особа, стоящая рядом сейчас? Ральд напряженно сделал пару шагов снова в сторону девушки, чтобы рассмотреть лучше, но ему не удалось... Она стояла против света. Он посмотрел на свои руки, совсем чужие, не узнал их и почувствовал, что сходит с ума... Судорожно нащупал в кармане все ту же ключ-карту - фотография на ней была неузнаваема. Седой человек... это точно не его карта! Имя Ральд разглядел в упавшей полоске спутникового свечения: Джеймс Уиллсон. Что делает эта карта здесь, и где его собственная? Ральд сбросил рюкзак, порылся в нем в поисках гаджета, где имелась функция включить зеркало - в отражении на него смотрел другой человек, седовласый, средних лет. Это он - Джеймс Уиллсон. Это он пропал, исчез... Если он шагал по лесу, в котором появляются лишь призраки, означает ли это то, что он сам и есть...... Мессенджер пропиликал мелодию - сообщение Ральда наконец-то было доставлено в ЦУ, так как связь заработала корректно. Ральд сполз на колени, ему хотелось вытащить себя из себя, вынуть свое "я" из чужой оболочки. Его внутренне разрывало, и он не мог с этим ничего поделать, бессилие и непонимание, что случилось, как это преодолеть, захлестнуло паникой. Он действительно сумасшедший? В протоколе запишут, что у него нарушение самоидентификации... деперсонализация… Что Дж.Уиллсон почему-то считает себя Ральдом Меллоу..... И никто не узнает о том, кто он на самом деле... что он существовал и мыслил.... Девушка стояла над ним, все успокаивала и что-то говорила. Местные "дикари", ничего не знающие о паранормальных явлениях объекта.... Хах, "дикари"... Ральд достал наконец неприятной и неуверенной чужой рукой пистолет и направил на девушку, но она даже не пыталась спрятаться........ ...........Человек убьет себя сам, не в силах это вынести. Потом, через какое-то время, сюда должна будет притащиться группа инопланетян - инженеры, медики, межгалактическая полиция, наблюдатели.... Они будут искать Джеймса Уиллсона. То, что дремало в недрах Склонги миллионы лет, теперь смотрело на эту агонию ментальности на границе мертвого леса и пустоши. Дождавшись, когда человек покончит с собой, выстрелив себе в голову, существо в облике девушки подошло к его телу, ухватило за запястье и потащило по земле в сторону вулкана, оставляя почти черный во тьме быстро остывающий кровавый след.