Фантомы

составленный на основании заключений, свидетельств и наблюдений. 1860 г.

Те, кто видит сны наяву в ясный день, всегда идут гораздо дальше тех, кто видит сны, только засыпая по ночам. (с)

Морозная тьма заполняет закоулки, струится из глубоких впадин и долин, из углов тянет черным. Горы окружают провинциальный городок со всех сторон, нависая над ним и загораживая собой свет. Всегда пасмурная погода, хмурое небо и земля сделали меланхолию привычным здешним состоянием, и ее печать несут на себе все местные жители. Словно тающие призраки, бродят они по мощеным камнем улицам, все время увлекаемые своей неведомой целью. А некоторые из них стоят неподвижно, как мертвецы с глядящими выцветшими глазами. Одетые в серые, бурые лохмотья, они живут, словно единый организм. Никого из прибывших они не замечают, пустоглазые и безликие. Ничто новое, принесенное из других краев, им не интересно. Но, глядя на их неторопливый, почти мистичный образ жизни, почему-то понимаешь, что нарушать его отлаженный ритм нельзя. Только странное чувство охватывает, стоит перемолвиться парой фраз с кем-то или как-то поучаствовать в этой жизни – то ли это было на самом деле, то ли привиделось? Этот господин в черном цилиндре – он действительно отвечал только что на вопросы, или это просто брошенный в углу на лавке мешок с тряпьем, издали напоминающий человека в сюртуке и шляпе? Леди в длинном пышном платье, когда-то радующем глаз своей яркостью, а теперь поблекшем от времени и заношенном, с волосами, уложенными в пышную прическу, в которой завелись белые черви – бывшая театральная кукла. Лучше пропустить ее, когда она проходит. А снующая туда-сюда госпожа в изорванном старом балахоне, без даже легкой шали в зимнее время? С безумными глазами навыкате и костлявыми руками, с плоскими тонкими губами, растянутыми до ушей, но без всякого намека на улыбку? Это церковная мышь. Маленькие домишки с темными крышами растут по всей горной долине, и между ними, за неимением иного места, проложена причудливо извивающаяся железная дорога. Она продолжает виться по склонам гор и уносится в белый туман, за которым ничего не видно. Паровоз ходит каждое утро, жители привычно готовятся к его прибытию, чтобы отправиться по своим делам. Все у них подчиняется распорядку - добыча угля, быт, клубящийся дымок из труб. Но связывает железная дорога не с внешними странами, а с миром, расположенным за туманом. Никто не знает туда пути, кроме жителей сего удивительного города. Сколько отчаянных попыток предпринималось, чтобы уехать в вагоне вместе с ними и посмотреть, куда ведет дорога! Ни один смельчак не вернулся обратно. Пытались и пешком исследовать путь, шагая вдоль рельсов, и что же? В километре от городка рельсы зарастают травой, теряются в камушках и земле. Спят безликие жители в маленьких потемневших гробах. Крышку не закрывают – любят прохладу. Ночью иногда слышны странные постукивания из пустоты, будто работа каких-то машин, двигателей… Говорят, что под городом, под землей, находится еще один город, гораздо больший. Тоннели, целый трубопровод, грандиозные кипящие котлы, подогреваемые топливом. Шутка ли это? Лабиринт из фантастических устройств, вершина всей механики. Там строятся корабли, машины на паровых турбинах, дирижабли и аэростаты. Но как туда спуститься, не известно. Разве что… видели однажды худого черноволосого джентльмена, спрыгнувшего тенью в колодец, да еще как-то раз маленький полный человечек в атласном жилете с часиками, с тростью и саквояжем, быстро и ловко пролез в нору, вырытую в земле. Возможно, ямы, канализационные люки и колодцы являются тайными порталами в подземный мир… Каждый день в городке идет снег. Часть его падает на землю, остальная же улетает обратно вверх, не подвластная гравитации. Поэтому городок не скрывается под его покровом окончательно. Это, пожалуй, единственное место на планете, где снег падает вверх. Жители отдают часть снега небу, как и часть солнца и воды. В центре стоит белая церквушка, башня со старинными часами, булочная, огромное зеркало, к которому все относятся с уважением – может, оно показывает им то, чего никто другой не сможет увидеть? Лучше не смотреть в него… Над речкой, что делит город пополам, стекая с горы, каменной аркой перекинут мост. Река и разрывает кольцо гор, окружившее поселение. Помимо тяжелой промышленности и добычи угля жители ведут натуральное хозяйство. На рынке всегда многолюдно, на прилавках можно найти все виды продуктов. Если приглядеться, можно увидеть, что у одной торговки наряду с замороженной рыбой в ящиках лежат мертвые упакованные младенцы. Хозяйки суетятся вокруг стола, выбирают себе сверток, что получше, поувесистее. Те, что по 2-2,5 кг – по 20 шиллингов, 2,5-3 – по 25. Все, что весит менее 1,9 кг – по 15 шиллингов и 6 пенсов. Отдельно ручка или ножка – 3-7 шиллингов в зависимости от полноты и качества. Неподалеку от рынка, оторванная от суеты, стоит в уединении красная телефонная будка. Но позвонить из нее нельзя. Сплошная тишина в трубке, временами гудящая. Связь не налажена… А сами жители обходят будку стороной – кажется, ее притащили сюда иностранцы.