Без гарантии

      Белый шум рассеивался, и до него начали доноситься чьи-то голоса.              - Как продвигается конвертация памяти?              - Пятьдесят семь процентов, завершение через… семь часов.              -Серьезно? Так долго? Мне не платят достаточно для этого дерьма.              Раздался приглушенное зевание, и тот же голос вновь продолжил:              - Честно, не совсем понимаю, зачем он затеял все это дело. Еще и это соглашение о неразглашении…              - Господи, Рассел, ты можешь помолчать? Ты знаешь, что он доверил лишь нескольким людям работу над новым проектом, и нам в том числе! Мы совершаем прорыв в науке! И эти люди, они тоже согласились нам помочь. И вообще, следи за показателями. Это-              Шум разрастался, поглощая сознание и окрашивая мир в пульсирующий красный.              Он должен…              Должен-              - Черт! Почему камера гибернации выдает ошибку?!              - Какого ты?.. Закрывай! Срочно закрывай доступ!..Он-              Что-то будто взорвалось изнутри, отправляя сознание в неконтролируемый полет.       

***

             Ричард был одним из тех, кто любил держать все под контролем.              Учеба, отдых, а позднее работа: у него все было расписано, помечено, и еще раз подчеркнуто, и перечеркнуто.              Да, кто-то мог с усмешкой сказать, что с этой его чертой характера он выбрал неудачную профессию: сложная работа по опросу свидетелей и информантов, периодические погони за преступниками и посиделки в офисе допоздна. Но и тут младший из братьев Джейден умудрялся удивлять многих, давая фору более опытным стражам порядка.              Но, конечно, как и у всякого человека, у него были свои недостатки.              Вне работы, когда адреналин не кипел в венах или не требовалась сосредоточенность, любовь Ричарда к постоянности, формализму и некоторая «социальная неприспособленность», как иногда любил выражаться его горячо любимый брат, проявлялись более ярко. А если что-то слишком ярко выбивалось из повседневной рутины…              Непримечательное кафе в незнакомой части города? Идеально.              Однако голод – не тетка.              - Добро пожаловать! Пожалуйста, присаживайтесь сюда.              Офицер, повесив промокший пиджак на вешалку, послушно уселся на пододвинутый работником стул. Рядом же, протяжно мявкнув на весь пустой зал, устроилось мохнатое чудовище. Шерсть, покрытая мелкими капельками дождя, смешно топорщилась во все стороны. Видимо, он и сам оказался под крышей совсем недавно.              Ричард же с грустью посмотрел на свою брючину: та уже была слегка влажной и мохнатой.              - Меня зовут Гэвин, - шатен едва улыбнулся, доставая планшет с меню. – Как мне следует называть вас?              - Ричард, - детектив ответил, подняв глаза с наглого кота на лицо собеседника. Бледно-смуглая кожа, неправильно-красивая форма лица, глаза цвета непогоды за окном. Вполне себе симпатичное лицо…              Диод мигнул, обрабатывая информацию.              …что, в общем-то, обычно для андроидов. Но в Ричарде, любителе техники и читателе «TechAddict», проснулась заинтересованность, заставившая его открыть рот.              Хотя… с техникой ему всегда было проще, чем с людьми.              - Что за модель? Ты не похож на стандартный обслуживающий персонал.              -Это допрос, детектив? – спросил в ответ робот, приподняв уголок губ.              Ему что, только что ухмыльнулся андроид?              «Приду домой и сразу завалюсь спать.»              Стоп. Детектив?              - Откуда ты?..              - Значок в правом кармане ваших брюк, - опередил его официант.              Ну да. Извечная привычка полицейских держать жетон на виду, даже в гражданском. И Ричард, лишь недавно получивший свой значок, пока так и не смог от неё отказаться.              – Ваше меню.              Ричард взял протянутый планшет, одновременно смеряя синтетику нечитаемым взглядом. За то время, что он негласно стал ответственным за расследования по делам, связанным с этими чудесами техники, он приобрел привычку своеобразно сканировать едва ли не каждого андроида, ища в них дефекты и неисправности.              Но сейчас лицо официанта источало лишь механическую доброжелательность. Хм, похоже вначале он принял ее за нечто… иное?              - Что-то не так, сэр?              Кто в современной Америке говорит «сэр»? В обыденной жизни? Правильный ответ стоял в метре от него.              - Мне эспрессо и… Мм, - Ричард пробежался по ассортименту, - вот это и чизкейк.              Диод мигнул снова, и шатен ушел в сторону кухни…              Для того, чтобы через несколько минут обнаружить раннего посетителя играющим в гляделки с котом.              - Рад, что вы смогли понравиться этому дьяволу. Ваш заказ, - проговорил андроид.              - Дьявол? – вскинул голову Ричард, - что ж, это имя ему вполне подходит. Он пытался расцарапать мне брюки.              Детектив потянулся к мордочке, позволяя многострадальным пальцам быть укушенными вновь.              Хм-м, когда-то и у него был в доме маленький клубок шерсти.              Когда-то.              - Кто же его хозяин? – зачем-то спросил Ричард.              - Он ничей. У него нет хозяина. Но было бы… не по-человечески не впустить такого замечательного кота в такую погоду.              - Замечательного? Думаешь? – Ричард продемонстрировал левую кисть, покрытую отпечатками укусов.              - Питомцы чувствуют плохих людей на уровне инстинктов, - робот наконец поставил стакан воды рядом с кофе, - офицеры из K-9 подтвердят вам это. А с вами он просто играется.              Живой блеск в глазах был различим, когда тот наблюдал за странным посетителем и взъерошенным комком шерсти. Но Ричард не успел удивиться настолько проработанной мимике, которая странным образом то там, то здесь проскакивала у, очевидно, недавно выпущенного робота, как Гэвин продолжил:              - Вчера к нам заходил молодой мужчина, и, хотя посетителей было довольно много, этот… дьяволенок, - ухмылка тронула лицо, - обратил на него внимание. Мисс Робертс подтвердила, что этот человек действительно неблагонадежен.              Ричард нахмурился, барабаня пальцами в такт танцу дождя.              - Корктаун сейчас не самый безопасный район… А ваше кафе совсем недалеко от него. Надеюсь, ваша сигнализация в рабочем состоянии? Всего в квартале от вас недавно произошло ограбление. И, эм, - детектив на мгновение замялся, вновь прокручивая слова андроида.              Его вдруг охватило нестерпимое любопытство.              - Чем же закончилась история с этим «неблагонадежным»?              - Скоро узнаете, - Гэвин сделал шаг назад. – Приятного аппетита. Надеюсь, мы еще увидимся снова, детектив.              Нелепо моргнув двумя глазами, андроид вновь скрылся в глубинах кухни.              Ричард выдохнул.              «Странная машина».