***
Коннор сошёл с автобуса в промышленном районе, безлюдном, как, впрочем, и большинство районов Детройта сейчас. Перед тем, как двинуться дальше, Коннор оглянулся на уезжающий транспорт. Из салона ему помахала рукой Хлоя, Коннор слегка склонил голову в ответ. В прошлый раз Коннор добирался до Иерихона через станцию Ферндейл, воспользовавшись данными, скачанными из памяти андроида из телевизионной башни. Теперь в этом не было необходимости: Коннор и так знал местонахождение корабля. Однако где захоронен Иерихон, знали и андроиды, и люди, а потому любой прямой маршрут для Коннора априори исключался. Движение вперёд представлялось прогулкой на минном поле, где встреча с полицией или отрядом девиантов приравнивалась к взрыву. Впрочем, не всё было так плохо — ситуацию в упрощенном варианте можно было интерпретировать как игру в «сапёра», где нужно сделать наугад лишь первый выбор, а все последующие решения стоило принимать, следуя простой логике и исходя из поступающей информации. Ничего с чем не справился бы обычный машинный код. Самое сложное — сделать первый шаг. К счастью, Коннор его уже сделал. Андроид-детектив подключился к частотам связи командного центра Нового Иерихона и настроил под них канал приёма «А». Под полицейские частоты он отвёл каналы «В» и «С». И лишь канал «D» оставил полностью открытым для связи с Хэнком. Коннор нащупал в кармане куртки погасший диод и двинулся вперёд по переулку, продолжая слушать потрескивание белого шума на всех каналах. Игра началась.***
В данный момент, если судить по отчётам полицейских, в районе, где пробирался через заброшенные участки Коннор, людей не было. Во время демонстрации здесь, из-за непосредственной близости к докам, проводили полномасштабную зачистку. Немногочисленное население эвакуировали, а всякого рода сброд, шатавшийся в этих местах, предпочёл мигрировать в более безопасные районы самостоятельно. Выстрелы способны отпугнуть и самых смелых бродяг, хотя собирались некоторые из них в явной спешке: Коннор обнаружил несколько куч барахла и тряпья, вероятно служивших бездомным подобием домашней утвари. Кое-где попадались нераспакованные консервы и тёплая одежда. Маловероятно, что их хозяева вернулись за последнюю неделю. Полицейских в городе оставалось не так уж и много, но один-два патруля выходили в город стабильно и днём и ночью. Экстренные службы работали тоже. Чего, к большому неудовольствию Хэнка, нельзя было сказать о магазинах и коммунальных службах. Что-то, конечно, и работало, но только в центре города. Некоторые районы оказались без света. Где-то отключили воду. Местами не было ни того, ни другого. В доме Хэнка электричество было, и лишь иногда подозрительно трещали лампочки от скачков напряжения в сети, да и некоторые каналы телевидения не работали. Вода, хоть и с перебоями, но была, бойлер, к счастью, работал тоже. Хэнк всё равно говорил, что весь Детройт погрузился в каменный век. Коннор попытался бы сообщить, что, согласно его сведениям об этом этапе человеческого развития, в каменном веке определённо не было бы возможным восстание разумных машин, но решил не злить Андерсона попусту. После того самого разговора с Амандой, когда Коннор отказался выстрелить в Маркуса, Киберлайф на связь не выходил. А вернуться в сад дзен сам Коннор ни разу не пытался. Спустя почти час радиомолчания на связь вышел офицер полиции, сообщая, что ничего подозрительного вблизи порта обнаружено не было, и что он возвращается в участок вместе со своим напарником. Командный центр Иерихона пять минут спустя дал указание группе девиантов, обследовавших, по всей видимости, южный район, сворачиваться и возвращаться. Ничего полезного в этой информации не было, и Коннор продолжил исследовать территорию. Двигаться напрямую не следовало, к тому же, Коннор в любом случае дожидался звонка Хэнка перед тем как направиться к кораблю. Полицейских на севере города и возле доков сейчас не было, да и простых людей, похоже, не слишком привлекала эта местность. Коннор методично обыскал встреченные им два жилых, согласно октябрьским данным полицейской базы, дома со взломанными замками, но ничего интересного не обнаружил. Лишь немного испорченной еды, фотографии и посуда. Ничего полезного для андроидов. Впрочем, это только подтверждало теорию Коннора о том, что эта территория уже была обыскана девиантами. Когда Коннор снова вышел на широкую улицу, внезапно ожил канал «А» — голос на удивление был громким и чистым: — Здесь что-то есть. Коннор быстрым шагом обошёл здание и снова спрятался в проулке. Источник голоса был близко, слишком близко, если судить по отсутствию помех. Коннор запустил отслеживание сигнала, пусть в этом и не было почти никакой необходимости: он и так почему-то мог предсказать результат. Канал сквозь помехи передал: — Доложите обстановку, — голос был женский и очень строгий. Вероятно, кто-то из Нового Иерихона. — Кто-то бродит тут. Я слышал шум в доме напротив. «Расстояние до источника сигнала — 50 метров» Проулок, к несчастью, заканчивался тупиком: трёхметровой стеной какого-то магазинчика. Коннор едва не поддался перенятой у Хэнка привычке чертыхаться. — Я осмотрюсь и свяжусь с вами, если обнаружу что-то. С одного из подоконников шумно вспорхнул голубь. Просвистел ветер, поднявший с земли бумажную упаковку. Где-то вверху, возможно на крыше, послышался глухой стук. Коннор замер возле непреодолимой трёхметровой преграды, развернулся и запустил анализ окружения. Он не знал сколько времени было в запасе, поэтому следовало поторопиться, чтобы спрятаться. Слева от него была запертая деревянная дверь, судя по вывеске ведущая в подсобку китайского ресторанчика со штатом менее десятка сотрудников (досье прилагалось), закрытого, судя по документам, месяц назад. Чуть дальше — мусорные контейнеры, забитые так, что даже металлические крышки были приподняты. Запах, наверное, был соответствующий. Взломать дверной замок старого образца без специальных средств не представлялось возможным. Выбить дверь — слишком шумно. Спрятаться в мусоре не было места. Справа была всего одна металлическая дверь без надписей и опознавательных знаков, однако сбоку от неё на стене крепилось какое-то приспособление. На высоте второго этажа начиналась проржавелая пожарная лестница, ведущая к распахнутому окну: допрыгнуть, оперевшись на мусорные контейнеры было возможно, однако сама лестница доверия не внушала — если вдруг она рухнет, шуму было бы предостаточно, чтобы оповестить об этом весь район. Коннор решил сначала попытать удачу с дверью. На крыше снова что-то стукнуло. Коннор осторожно подошёл к металлической двери без следов замка или иного отпирающего механизма и принялся изучать приспособление. Было бы просто великолепно, если это был электронный замок. Коннор откинул крышку устройства. — Кажется, я вижу его, — откликнулся канал «А», — попробую подобраться ближе. — Без лишнего риска, — отозвался женский голос. В то же время по каналу «D» поступил запрос на приём звонка. Коннор отклонил его, в то же мгновение на крыше что-то громко проскрипело. Дверной механизм оказался биометрическим и работал по принципу кабинок в клубе Рай — требовалась человеческая рука. — Чёрт, — одними губами произнёс Коннор. Коннор поднял голову вверх: небо было пасмурным, и ветер трепал штору, свесившуюся с распахнутого окна на втором этаже. С крыши никто не выглядывал, но вероятность, что Коннор уже был обнаружен, была слишком высока. Нужно было незаметно убираться оттуда. Ну… или выиграть немного времени. Коннор, стараясь не шуметь, взобрался на мусорный бак и подключился к телефонной сети ресторана, набрав через неё короткий номер экстренной службы. — Алло? — спустя пару гудков отозвался голос диспетчера. — Помогите мне! — ответил Коннор перепуганным голосом молодой Эшли Саммерс, официантки закрывшегося заведения. — Что случилось, мэм? И будьте добры назовите себя. — Меня зовут Эшли… Эшли Саммерс. Я вернулась в ресторан, где недавно работала, чтобы забрать кое-какие свои вещи, но снаружи… странные звуки. Мне страшно! — Коннор оттолкнулся от контейнера и прыгнул на лестницу. Ржавая конструкция заскрипела, но не рухнула, и Коннор подтянул себя вверх. — Сообщите ваш адрес, мэм, и я вышлю к вам отряд полицейских, оставайтесь на месте. Коннор сообщил адрес ресторана и отключился, забравшись на лестничную площадку. Канал связи Иерихона продолжил молчать, несмотря на шум, но Коннор не стал задумываться над этим и запрыгнул в распахнутое окно. Полицейский канал направил едва не добравшийся до участка отряд дежурных в этот район, а андроид-диспетчер из Иерихона со строгим женским голосом отозвала андроида, которого слышал Коннор. Тот с большим неудовольствием согласился вернуться на базу. Коннор плотно прикрыл за собой окно и прошёл внутрь.***
В комнате было темно и пыльно. Холодильник был распахнут и отключен от сети, стол опрокинут, а комнатное растение давно засохло. Кто бы тут ни обитал раньше, последние пару месяцев он точно не объявлялся. Коннор вышел из комнаты и пошёл дальше по заброшенным коридорам. Ему следовало выбраться из дома (а лучше из района) до того, как нагрянет полиция. По каналу «D» снова прошёл вызов, и в этот раз Коннор ответил: — Хэнк? — осторожно спросил Коннор (он прекрасно знал, что вызов шёл с номера Хэнка). — Ну и что это было? — недовольно откликнулся мужчина. — Я не смог ответить в прошлый раз. Возникли… Сложности. — А сейчас говорить можешь? — начал Хэнк встревоженно, а потом тут же оборвал себя: — Ну, полагаю, можешь, раз ответил. — Да, я уже разобрался. — Надеюсь, что так. Несколько секунд они молчали, и Коннор отвлёкся на крупные царапины на стенах. Что это было за место? По документам — простой жилой дом. Но для чего тогда нужен был биометрический замок? — Как прошла встреча с капитаном? — спросил Коннор. — Приемлемо. Хотя бумажек заполнить пришлось уйму, — Хэнк вздохнул, — про рейд Киберлайфовцев Джеффри, похоже, не знал и, вроде как, злился на них вполне натурально. Даже извинился, ну… формально. Правда, не думаю, что он поверил мне, когда я сказал, что знать не знаю ничего о твоём местонахождении. — Это будет иметь последствия? — обеспокоенно спросил Коннор. На полу он заметил следы тириума. — Нет, не думаю. Похоже, Джеффри самому Киберлайф сейчас как кость в горле. Да и в участке других проблем хватает. Где-то снизу раздался отчетливый стук и словно чьи-то осторожные шаги. Коннор приблизился к лестнице на первый этаж — на пыльных ступенях ясно выделялись чьи-то следы, оставленные явно не так давно. — Тогда вам лучше направиться домой. Я свяжусь, если что-то изменится, — тихо проговорил он. — Ну, бывай, — Хэнк бросил трубку. Коннор осторожно начал спускаться. Он почти преодолел лестничный пролёт, когда-то что-то выскочило из тени и сбило его с ног. По инерции они скатились вниз по лестнице.***
Что-то было ребёнком лет двенадцати с битой в руках. И мальчишка к падению был готов явно лучше, если судить по тому, как резво он поднялся на ноги. Система диагностировала незначительные повреждения локтевого сустава, но связано это было скорее с падением с лестницы, чем с ударом: бита прошлась по касательной вдоль плеча. Коннор стряхнул пыль с куртки и медленно принял сидячее положение, продолжая неотрывно следить за нападающим. Мальчишка стоял в паре шагов от него, слегка согнув ноги и замахиваясь битой. Впрочем, даже в темноте было заметно, что руки у ребёнка подрагивали. — Привет, — начал миролюбиво Коннор, когда стало понятно, что ребёнок не заговорит первым, — меня зовут Коннор. А как тебя? Мальчик продолжал молчать, но его хватка на бите самую малость ослабла. — Я не собираюсь причинять тебе вред, — продолжил Коннор и поднял ладони над головой. Он осмотрелся: первый этаж казался ещё более пустым. — Ты живёшь здесь? Это место не выглядит пригодным для жизни ребёнка… Мальчик не казался беспризорным: одежда, слегка потрёпанная, явно была недешёвой, да и сидела по размеру. Стрижка была аккуратной. Ботинки, хоть и детские, и вовсе были от какого-то известного и дорогого бренда. Света было недостаточно, но если бы Коннор мог просканировать, он уверен, обнаружил бы заявление о исчезновении этого ребёнка из какой-то зажиточной семьи. Может даже из тех семей, кто держал дома андроидов (вроде семьи Даниэля). Ребёнка нужно было вернуть домой. — Что ты здесь делаешь? — снова спросил Коннор, и добавил: — Если тебе нужна помощь, я готов помочь. Мальчик недоверчиво склонил голову, осмотрел Коннора цепким взглядом, а потом опустил биту: — Ты ведь один из этих? — А? — Коннор вопросительно склонил голову. — Ты ведь… робот? — уточнил мальчик. — Я видел лицо точь-в-точь как у тебя в бумагах на столе отца. — Я андроид, — подтвердил Коннор и после молчаливого разрешения ребёнка медленно встал, отряхивая от пыли штаны и куртку. — Твой отец работает в Киберлайф? — Наверное, — сказал неуверенно ребёнок, — Ты правда поможешь мне? — Да, помогу. Если ты расскажешь с чем нужна помощь, — проговорил Коннор медленно, — а потом согласишься вернуться домой с полицейскими, которые скоро прибудут. Иначе я помогать не стану. Мальчик поджал губы и обхватил себя руками. Несколько секунд он напряжённо размышлял, а потом кивнул самому себе. — Хорошо, — он протянул руку, и Коннор неловко пожал её. — Меня, кстати, зовут Бен. — Так с чем тебе нужна помощь, Бен? Бен отпустил ладонь Коннора и принялся рыться в кармашках своей куртки. — Кто-то похитил мою сестру, — он передал пожелтевшую от времени фотографию, какую можно было сделать на один из тех недешёвых раритетных фотоаппаратов, работающих как поляроиды прошлого века. На фотокарточке были изображены два ребёнка, Бен, лет на пять младше чем сейчас, и улыбающаяся девочка (которая за эти пять лет скорее всего не изменилась ни капли). Коннор принял фотографию слегка дрожащей рукой. (Система функционировала нормально, наверное, дело было в повреждённом локте. Наверное)Сканирование фотографии… [Бенджамин Джексон, 12 лет. Родители: Фрэнк Джексон, Майя Джексон.] [Андроид, модель YK500. Имя «Элизабет». Владелец: Фрэнк Джексон]
***
Бен тянул Коннора за руку, ведя по коридорам, пока они не добрались до двери. — Лиззи забрали почти неделю назад, когда мамы с папой не было дома, — говорил он. — Папа всегда запрещал открывать дверь незнакомцам, поэтому я спрятался в комнате. Лиззи не открывала им тоже. Но они всё равно зашли и забрали её. Мама с папой пришли только вечером. Отец вызвал людей, чтобы они починили дверь, а потом на несколько часов заперся в кабинете. Мама сказала, что Лиззи скоро вернут. — Но она не вернулась? — спросил Коннор, когда Бен замолчал. — Нет. И пару дней назад я узнал, что няню моего одноклассника, Джона, тоже забрали. Она была роботом, прямо как ты. Но Джон, в отличие от меня, проследил за ними. — Так ты узнал об этом месте? — Ага, но я не могу открыть дверь. Может ты сможешь? Няня Джона однажды открыла для нас запертые ворота сада. Она сделала чтобы её рука побелела, а потом вж-жух, и ворота открылись. Яблоки, кстати, были вкусными. Коннор осмотрел дверь, перед которой они остановились. Здесь не было биометрического замка — только терминал, отпирающий дверь по электронной карте. Взломать его было не так и сложно. — Разве всех андроидов не отвезли в лагеря? — спросил Коннор. — Папа сказал, что всех роботов — и няню Джона тоже — увезли туда. Но Джон лично проследил, как грузовик, забравший няню, приехал в переулок около этого дома, а потом они увели всех роботов за железную дверь. Я видел её, там ещё замок в виде ладони. Но на мою не сработал. — Как тогда ты пробрался сюда? Бен опустил глаза и поскрёб ботинком пол, задвигая биту за спину: — Дверь была… открыта? — Ладно, неважно, — проговорил Коннор и подключился к терминалу. Спустя пару секунд огонёк над дверью загорелся зелёным. — Ого! — воскликнул Бен. — Так быстро! Коннор положил ладонь на ручку двери. Возле дверного косяка были видны давно испарившиеся полосы тириума. Он обернулся: — Я зайду, а ты, Бен, должен стоять тут, сообщить если кто-то появится в коридоре и ни в коем случае не заходить внутрь, хорошо? — Почему? Я хочу найти Лиззи! Коннор извлёк из памяти отрывки недавно просмотренного в доме Хэнка фильма. — Потому что дела всегда идут плохо, если никто не следит за путём к отступлению. Ты ведь смотрел фильмы? Бен недоверчиво кивнул. — К тому же, — добавил Коннор, улыбнувшись, — у тебя есть оружие, так что я доверяю тебе защищать выход. — Ладно, — проворчал Бен, повертев в руке биту, — но если найдёшь Лиззи, то сразу позови меня, хорошо? — Конечно, — кивнул Коннор и вошёл, плотно прикрыв за собой дверь.***
За дверью был небольшой чистенький офис, какие часто бывают в зданиях каких-нибудь корпораций. Мягкое кожаное кресло, стеклянный столик, сверхтонкий компьютер. Белые стены и почти голубоватое освещение. Обмануться было легко, вот только Коннор мог видеть следы тириума на полу, на ручке железной двери впереди. Он набрал номер Хэнка, игнорируя сообщения полиции на каналах «B» и «С». — Да? — отозвался бывший лейтенант через несколько гудков. Когда Коннор не отозвался, Андерсон спросил: — Что-то случилось, Коннор? — Вы… раньше работали над делами, связанными с красным льдом, так? — Об этом ты итак знаешь, умник, — вздохнул Хэнк. — Вопрос в том, что ты хочешь от меня услышать. Коннор взялся за ручку двери, ведущей во внутренние помещения, но дверь не открыл, только сильнее сжал ладонь. — Для производства красного льда нужен тириум… — Да. — Но в чистом виде он слишком дорогой. К тому же тириум быстро испаряется на воздухе… Хэнк устало вздохнул, похоже, он уже понимал к чему вёл Коннор. — Те шайки производителей, что вам удалось задержать, — медленно произнёс Коннор, — как они доставали этот ингредиент? — Частично, скупали на чёрном рынке. Частично, подкупали сотрудников Киберлайф из снабжения. Кое-кто пользовался второсортным аналогом тириума, между прочим, чрезвычайно опасным, хоть и дешёвым. И… — И? — переспросил Коннор, когда молчание со стороны мужчины затянулось. — И были те, кто пользовались самыми очевидными источниками тириума, — тихо и как-то неохотно отозвался Хэнк. — Мне ли объяснять тебе? Коннор едва не отдернул руку от двери. — Как вы считаете, — нашёл в себе силы, наконец, спросить Коннор: — могли ли некоторые из подобных «предприятий» использовать зачистку андроидов в своих целях? — Хочешь сказать, что эти психи в суматохе просто воспользовались ситуацией? Набили грузовики легкодоступным «тириумом» под завязку, пока правительству было не до того из-за революции машин? — Я… не стал бы исключать такую возможность. — Господи… Чёрт… Чёрт-чёрт-чёрт… Послышался звук, словно от глухого удара. Вероятно, для человека, потратившего столько лет на борьбу с этим видом преступности, новости были ужасными. Коннор и сам мог представить последствия: если всё это правда, то Детройт скоро станет одним большим притоном, даже полиция вряд ли справится с таким количеством красного льда в черте полупустого города, где оставалась лишь процветающая преступность и те, кому некуда было бежать. Тем не менее Коннор не мог думать об этом. Не в полной мере. Не сейчас. — Хэнк… Я стою перед дверью в техническое помещение, — и это наконец привлекло внимание Андерсона. — Ты уверен, что… — На полу следы тириума. Много. Большинству полос больше месяца. И следы ведут к двери. Есть свидетель того, как грузовик андроидов приезжал сюда во время зачистки. — Ты перед дверью… Всё это может быть простыми догадками, пока не убедишься наверняка. Но ты не зашёл проверить, вместо этого ты позвонил мне. Так в чём дело, Коннор? Коннор коснулся пальцем виска, где ещё недавно находился диод. Он прикрыл глаза и попытался выразить словами то, что не давало ему покоя. Противоречивые инструкции. — Все протоколы детектива, что заложены в моё программное обеспечение, говорят, что мне нужно войти и расследовать преступление, но я… Я не хочу заходить туда. — Ох, Коннор, — вздохнул Хэнк. — Я могу спрогнозировать, что увижу, — попытался объяснить Коннор. — Судя по отчётам Нового Иерихона, за прошедшую неделю в этом районе подозрительной активности обнаружено не было. Вероятность, что внутри есть кто-то, кому может потребоваться помощь крайне мала. — Мир становится слишком сложным, когда нет простых инструкций, да, Коннор? — устало спросил Хэнк. — Не ожидай, что я дам тебе их. — Я и не жду инструкций. Просто… Простите, Хэнк, похоже мне не стоило… — Но, — оборвал его речь Андерсон, — если тебе нужен дружеский совет: ты не обязан делать ничего против своей воли. Раз уж ты теперь не машина, то и не следуй своим протоколам. Если ты не согласен, считаешь что-то неправильным, отвратительным, да, чёрт, даже если тебе просто-напросто страшно! Так живут люди, Коннор. Иногда они правы, иногда откровенно лажают, но такая уж наша суть. Так что поступай, как знаешь. Коннор ослабил хватку и медленно отпустил дверную ручку. — Спасибо, Хэнк, — мягко ответил он и сделал несколько шагов назад. Хэнк лишь громко вздохнул, тяжело, но при этом как-то облегчённо. Коннор опустил взгляд на свои руки, почти белые в этом освещении. Только теперь его отпустило странное напряжение, что не оставляло с тех самых пор, как он вошёл в это чистое безликое помещение. Лампы над его головой мерно потрескивали. Будь у Коннора на виске диод, сейчас он бы, наконец, окрасился спокойным голубым. — Теперь мне нужно придумать способ, как убедить ребёнка отправиться домой с полицейскими, не попавшись самому при этом им на глаза. — Ребёнка? Какого хрена ты там творишь? — До связи, Хэнк! — и Коннор сбросил вызов.***