Будет новый рассвет

      Ловушка захлопнулась со слишком громким звуком. В этот раз сущности попались настырные и почти не нужные. Искомая пятого уровня так и осталась в Нижнем мире. Похоже, для поимки все же придется найти девственницу.       Я усмехнулся, снова вспомнив о девушке, что переменила буквально всю жизнь за один день. За один пролитый кофе. Или за один взгляд в сияющие скрытым светом зеленые глаза.       Все оказалось гораздо сложнее. Не просто очередная бессмысленная игрушка, о которой забудешь на следующий день, и даже не интересная девица, с которой можно поиграть подольше, например, заключив контракт. В этом мире были на редкость милые легенды о демонах и заключенных с ними контрактах.       Нет. С Анастасией все оказалось сложнее. Кровь подошла. Древний ритуал сработал. И таким неожиданным был эффект, что это вызывало растерянность. Почти впервые в жизни я не знал, что делать. Внутренняя сущность, Темный монстр, полностью принял ее. Ее запах сводил с ума, да и у человеческой части сама девушка вызывала непривычный интерес. И она была желанна, даже слишком. Уже очень давно не хотелось никого настолько сильно, чтобы было сложно удержаться и не потерять голову.       И, видимо, именно эту девушку я искал в этом мире.       Я занавесил тканью зеркало, на этот раз запечатав вход куда лучше, и пошел в душ, попутно вспоминая свой последний визит к оракулу.              

***

      В тот раз император потребовал Третьего наследника престола к себе немедленно, но слуги, к сожалению, не смогли вовремя выполнить приказ, так и не добудившись господ, которые изволили спать в два часа пополудни. Единственным итогом были легкие травмы от летающих предметов, от которых не успели увернуться посланники.       В тот день мы пили с Энтиором, его старшим братом. Всего в императорской семье было пятеро детей, старший Наследный принц – Бернард, гораздо старше других, потом Энтиор с небольшой разницей в возрасте со мной, и младшими были Алексис и Натаэль. Алекс и Ната отличались от нас троих, гораздо больше проявляя человеческих качеств, чем присущих Темным монстрам.       Мы с Энтиором и нашим другом Вэйларом отмечали, кажется, очередную победу в дуэли над оскорбленным аристократом. В последнее время решили вспомнить прошлое и это веселое развлечение вернулось в повседневную жизнь. Как всегда, закончилось все грандиозной пьянкой и оргией.              Еле разлепив глаза, я поднялся, попытался сесть и осмотрел мутным взглядом помещение, где находился. Мы, как обычно, завалились в покои к Энтиору. Интерьер в красно-черных тонах, повсюду милые вещички, типа разнообразных приспособлений для пыток, скульптуры, изображающие сплетение тел в древнем, как мир, танце страсти, разбросанные пустые бутылки и секс-игрушки.       По центру гостиной расположился фонтан, в котором текла красная жидкость, доводя до инфаркта неподготовленных зрителей. В спальне — огромная черно-бордовая кровать, на которой могло бы поместиться человек двадцать, и, кажется, примерно столько и спало в обнимку с Вэем и Энти.       Я тряхнул головой, и количество тел уменьшилось вдвое. Разнообразные мальчики и девочки — рабы на любой вкус. Скинул с себя руку одного такого парня, поднялся, придерживаясь за столбики и пытаясь вспомнить где ванна.       В итоге, после умывания, даже вспомнил противопохмельное заклинание и смог осмотреться уже подробнее, оценивая масштабы произошедшего. Как ни странно, все было не так плохо, по крайней мере все люди были живы.       Он подошел к изголовью кровати и, использовав заклинание, привел в сознание девушку, которая истекала кровью. Сейчас уже даже не вспомнить, чем она не угодила брату, но вся спина рабыни была исполосована плетью и, кажется, на теле были следы от ножа, иначе откуда столько крови.       Девушка застонала и снова начала терять сознание от боли. Пришлось использовать обезболивающее, хоть такие заклинания и тратят слишком много резерва. Исцелять совсем не в природе Темных.       — Очнись. — Снова стон и нежелание открывать глаза. Пара пощечин и рабыня, со слезами на глазах смотрит на монстра, сидящего перед ней. — Выпей, — протянул ей воды.       Она жадно вцепилась в стакан.       — Я применил обезболивающее заклинание, через десять минут действие закончится. Вставай и немедленно иди к лекарям.       — Спасибо... — Прошептала она пересохшими губами. Покачнулась и чуть не упала. Я подхватил ее, поймал обрывки незащищенных мыслей при прикосновении. Ее сознание было слишком открыто, как бывает на грани обморока. Она не ожидала, что ей окажут помощь после вчерашнего, а не оставят умирать. Она впервые убиралась в покоях принца, засмотрелась на жуткий фонтан, так и не успев ничего сделать до возвращения господ. Когда они вошли, то застали ее, пробующей жидкость из фонтана. Она хотела узнать, что же на самом деле плещет посреди комнаты. Энтиор разозлился.       — И отправляйся потом на кухню. Мой личный приказ.       — Благодарю вас, — рабыня заплакала от облегчения, никогда в жизни больше не хотелось убираться в покоях второго наследника, и поспешила исчезнуть из комнаты.       Я поморщился, голова заболела вновь от резкой траты резерва. Подобная жестокость Энтиора часто вызывала смешанные чувства. Жестокость у Темных в крови, они властвуют над миром, питаются болью и кровью. В идеале. Но, конечно же, при жизни в обществе других рас, подобные порывы приходится всегда сдерживать. Постоянно держать контроль над внутренним монстром. Но у Энтиора были другие сложности, из-за множества непростых событий прошлого. Как и у всех них.       В императорской семье все были не просто Темными, как все аристократы Империи, а, к тому же, Высшими. Отличительная черта императорской династии. В каждом потомке венценосной крови жила вторая сущность, но в отличие от других Темных, в императорской семье это были сущности высшего уровня. Именно они давали династии тер Шэертан силы удерживать власть на протяжение нескольких тысяч лет.              Я снова тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и распахнул дверь, требовательно смотря на сжавшегося под дверью парня. Слуга не мог вернуться к Императору ни с чем и предпочел дождаться пробуждения наследников, все равно он обречен, приказ уже был не исполнен.       — Ваше Высочество, Его Величество император потребовал передать, чтобы вы немедленно явились на аудиенцию, — парню было очень сложно сдержать дрожащий голос, после того, как его напарник с разбитым лбом отправился к лекарю, а потом из покоев выбежала девушка вся в крови.       — Понятно, — абсолютно не смущаясь своей наготы ответил ему. — Давно?       — Около получаса назад.       Дверь захлопнулась и слуга, вытирая пот, бегом удалился из коридора.              — Вставайте. — Хлопок в ладоши, и сон мгновенно слетает со всех присутствующих.       Я нашел последнюю деталь одежды, обернулся к страдающему другу, даже не думая помочь.       — Отец вызывает меня к себе. Вэй, разберись как можно скорее со всеми проблемами на работе, если таковые возникли за сутки.       Вэйлар, друг и заместитель главы Императорской Разведки, которым был я, что-то неразборчиво простонал и кивнул, сползая с кровати и отталкивая мешающих рабынь.       Энтиор и вовсе продолжил спать, никак не реагируя на пробуждающее заклятие. Я усмехнулся и направился в кабинет к Императору.              В центральное крыло дворца входил уже совсем другой человек. Идеальный костюм, приведенный в порядок с помощью магии, оружие на поясе, темные волосы и жуткие глаза, в которые опасались смотреть проходящие мимо люди и нелюди. В родном мире не было необходимости поддерживать иллюзию, и сейчас бы никто не назвал Темного лорда человеком.       Зайдя в приемную и не обращая внимания на множество ждущих людей, прошел сразу к дверям кабинета. К нему подскочил секретарь и попросил подождать, пока он доложит о посетителе.       Я усмехнулся и сел в кресло, вокруг мгновенно затихли все разговоры, а посетители по возможности непринужденно и вежливо освободили пространство рядом с мной.       — Его императорское Величество Вас ожидают, — спустя двадцать минут сообщил секретарь.       Я взглянул ему в глаза, от чего человек весь побелел, а про себя старался сдержать усмешку. Глупая уловка, которая действовала в детстве — заставить ждать так долго, чтобы в итоге я не сдержался и сорвался. Больше это не работает.       Больше ни на кого не смотря, прошел в кабинет и остановился по центру, отдавая честь и сдержанно поклонившись императору.       Кабинет Его Величества был огромен и производил невероятно давящее впечатление на посетителей, всех, кроме его детей. Вся атмосфера кричала о силе и жестокости хозяина, и простым людям было сложно даже подняться с колен в этом помещении.       Сидящий за массивным столом человек под стать обстановке вызывал страх и преклонение. Массивная фигура, такие же черные, как и у его детей волосы, жесткая линия губ, на лице явный отпечаток власти.       — Ты заставил меня ждать, сын мой, — звучный голос отчетливо отдавал недовольством, отчего снова невыносимо захотелось усмехнуться.       — Прошу прощения. Был немного занят и не сумел вовремя принять приглашение, — я прошел вперед и без приглашения сел на стул для посетителей, закинув ногу на ногу.       Император Демавенд неодобрительно взглянул на сына, но продолжил.       — Лорд Ариан смертельно ранен.       — Сочувствую ему.       — И скорее всего не выживет, — собеседник подался вперед. — Тебе ли объяснять, что нам нужны были рудники, которыми владеет их семья. А сейчас договоренность рискует сорваться.       — Какая глупость. Они подчиняться Вашей воли и без договоренностей, — в голосе почти незаметный сарказм.       Демавенд резко опустил пресс-папье на бумаги, поражаясь подобной наглости.       — Ладно. — Я весело взглянул на отца. — Я понял. Я лично прослежу, чтобы договоренность не исчезла. В конце концов, у отца Ариана есть дочь, которой как раз исполнилось шестнадцать, она вполне может выйти замуж за доверенного человека. Лорд Кренский, Ваш давний должник. Он же вроде принес Вам клятву крови.       — Да, — уже спокойно отозвался император, — хорошее решение.       Я сдержанно кивнул.       — Но это не отменяет того, что мне надоели ваши попойки. Уже почти два года, как закончились беспорядки на границе, и вы с Энтиором вернулись домой, разорять бюджет Империи и тратить человеческие ресурсы, — я никак не отреагировал на это, предпочитая промолчать о том, что еженедельные балы и представления, устраиваемые женой императора, куда больше разоряют бюджет, и правитель продолжил. — Ты же понимаешь, что так не может долго продолжаться? И с учетом натянутых отношений с эльфами, такое поведение неприемлемо. Если ничего не поменяется, то, рано или поздно, начнется война. Вы должны быть серьезнее.       Я не отвел взгляда от лица отца во время этой триады, хоть это и было сложно.       — Разве Вас не устраивает работа моего ведомства?       — Разведка работает идеально, никто и не сомневался в тебе. Но нам нужен Камень. — внезапный резкий переход на другую тему.              Теперь уже отвел взгляд. И в кабинете повисло молчание. Камень Равновесия — универсальный магический артефакт, который по легенде может увеличить в несколько раз магические способности магов, стабилизируя окружающую реальность. Когда-то, несколько столетий назад этот артефакт принадлежал правителям Темной империи, а сейчас он утерян. И неспроста. Одна милая особенность этого камня — он не подчиняется абсолютной Тьме, ему нужно равновесие.       Другими словами, в императорской семье правящих Темных должны быть Светлые, что всегда вызывало затруднение. Светлым магам, целителям, ведьмам всегда было сложно уживаться рядом с Темными, особенно Высшими. И очень немногие избранные смогли бы войти в императорскую семью. Те, кто предназначен нам судьбой, — цитата из древних летописей.       Она означала, что есть только один человек во всех мирах, который предназначен быть твоей половиной от рождения. Не важно было ничто — ни возраст, он мог быть еще ребенком или вовсе не родиться, ни магические способности, ни даже пол, хотя такое случалось редко, все же невозможность оставить потомство невыгодна природе.       И с таким человеком вы были связаны воедино, с первой встречи и до самой смерти.       Это как найти половинку своей души.       Это безумно пугало всех детей императора. Шутка ли, быть привязанным к одному человеку и не желать никого другого.       А после того, как наследник престола, их старший брат — Бернард нашел такую половинку, стало еще страшнее. Мариана оказалась светлой целительницей и уже пятнадцать лет была замужем за Бернардом. Ей было очень нелегко привыкнуть к жизни в Императорской семье, и это еще мягко сказано.              Но император очень обрадовался тому, что будущая императрица — Светлая. Это означало, что появилась возможность заполучить тот самый Камень Равновесия. Для равновесия нужны были хотя бы несколько светлых, которые войдут в семью.       И, с недавнего времени, разговоры о поиске истинной пары проводились с наследниками постоянно.       Энтиору, второму в очереди на престол, было бесполезно говорить что-либо. В какой-то степени он вел себя незрело, был беспощадным, умным и любящим жестокие игры, но не готовым к созданию семьи. Поэтому Император переключился на меня. Хотя с чего он взял, что шансов больше?       К таким идеям отношение было скептическое, меня вовсе не тянуло прямо сейчас связать жизнь с какой-то одной девушкой до конца своих дней. Да и было сложно представить, чтобы кто-то настолько понравился. Но и столь сильного протеста, как у братьев и сестры не было. В последнее время было слишком скучно… Невыносимо скучно. Хотя к услугам принцев были всевозможные удовольствия всех миров, чем активно пользовались остальные, мне уже почти все надоело. И хотелось чего-то совершенно нового. Поэтому идея с поиском истинной пары показалась интересной, хотя и сомнительной. Но все же попробовать стоит…       И помимо этого, я занимался поисками Камня, пока почти безрезультатно, но эта загадка не давала спать спокойно. Загадки и расследования –то, что нравилось больше всего. Именно поэтому я занимал должность главы разведки.       И сейчас, смотря в глаза отцу, решил рискнуть и согласиться сходить к оракулу, который укажет путь Души.              — Я занимаюсь поисками, но безрезультатно, это нервирует.       — Поэтому ты убиваешь ни в чем неповинных аристократов? — с сарказмом спросил император.       — Ага, конечно, в том числе и поэтому, — я криво усмехнулся, но через мгновение вернулся к серьезному тону. — Я согласен сходить к оракулу, — от меня не укрылось довольное выражение на родительском лице. — Ты ведь этого добивался?       — Я рад. — Император сдержанно улыбнулся, в душе становясь все более довольным собой. Вопрос остался без ответа. — Направляйся в Северные горы немедленно, монахи уже ждут тебя.       — Кто бы сомневался. — Я усмехнулся, ничуть не сомневаясь, что разговор завершился бы этими словами. Конечно, все было продумано заранее. — Тогда до встречи, отец. Если вы не возражаете, после Северных гор я сразу отправлюсь на поиски, возможно, в другой мир.       — Ничуть. — Император поднялся, высказывая тем самым уважение к собеседнику, я тоже встал. — Удачи, Даниэль.       — Спасибо, — отдал честь и вышел не оглядываясь.              И уже через полчаса лошадь была оседлана и готова к длительной скачке. На землях Северных гор, в преддвериях обители, где жили оракулы, не работали порталы и добираться туда надо было верхом.       Поэтому быстро завершив все свои дела, убедившись, что с работой в ближайшее время Вэй прекрасно справится сам, я решил прокатиться до гор на коне. Скакать нужно было часов семь, если переместиться порталом до ближайшего западного города, но меня только привлекала дорога. Скачки на перегонки с ветром, так быстро, чтобы забыться и получать удовольствие, так, чтобы не осталось мыслей в голове.       Уже через пять часов я был у подножья гор и вскоре добрался до обители. Тут, вместе со служителями богини Равновесия, проживали все известные императору оракулы. Это были особенные люди, которые большую часть своей жизни проводили в трансе, поэтому обычная человеческая жизнь была им не доступна. Как только у ребенка открывался такой дар, родители были обязаны привести его во дворец, им давали вознаграждение, а дите отправляли в обитель. Случалось такое очень редко, не больше десятка оракулов за поколение по всей Империи и всегда они были мальчиками.       Служители ничуть не удивились приезду принца и мгновенно проводили меня к верховному настоятелю. Мы недолго побеседовали, я оставил крупное пожертвование и меня проводили к самому старому и сильному провидцу.       — Очень удачно, что Ясный Сокол сегодня не в трансе, Звезды благоволят Вам, Ваше Высочество, — размеренно говорил настоятель.       Я кивнул, хотя и сомневался, что старик по своему желанию не входил сегодня в транс.              Зайдя в большую и темную комнату с шелковыми занавесками повсюду, разными оккультными шутками и запахом благовоний я поморщился, не удержав эмоции. Так показушно. Всем известно, что оракул может войти в транс в любом месте, в любое время, независимо от внешних атрибутов. Но, тем не менее, подошел и присел на подушки напротив старика.       Выглядел он никак. Этого человека как будто не было в комнате, пустая оболочка, даже аура невероятно тусклая.       — Приветствую вас, Видящий, — поздоровался первым и дождавшись медленного кивка и чуть сфокусированного взгляда собеседника, продолжил. — Я пришел узнать Путь Души, найти человека, с которым связаны наши души.       — Да, принц. Я ждал тебя, — голос, как шелест листьев в тихий осенний день. — Сейчас хороший момент, цветок твоей души расцвел.       Даниэль завороженно кивнул, хотя обычно не переносил такие дешевые метафоры и спецэффекты. Но здесь все было, казалось, по-настоящему.              И, потом, на мгновение он увидел солнечный сентябрьский полдень, буйство красок на деревьях, шорох шуршащих под ногами листьев и рыжеволосую девушку, которой так шли эти красно-золотые тона.       Моргнул и перевел взгляд на оракула, который протягивал руку.       — Мне нужна кровь.       Я достал кинжал и, порезав себе руку, капнул пару капель на ладонь оракула.       Старик закачался, прикрыв глаза, кровь растворилась в воздухе, и через некоторое время удовлетворенно улыбнулся, потянувшись к моему виску. Я наклонился ближе, с удивлением понимая, что волнуюсь.       И когда старческая ладонь коснулась виска, в сознании открылось волшебное место под названием Хумгат, его еще называли Коридор между мирами. И во всех языках всех миров не было слов, чтобы описать что это за место...       Именно с его помощью принцы путешествовали между мирами. Такая возможность была только у членов Императорской семьи. Тайне хождения по Коридору между мирами их обучали с детства, и непосвященный не мог постичь этих знаний.              И сейчас я увидел нужную дверь, ведущую в немагический, техногенный мир. Земля. Мир с таким странным названием, находился относительно рядом с их миром. Хотя насколько вообще уместно употреблять слова: "рядом" или "далеко" в пространстве, лишенным всех привычных мер измерения? Она была доступна и всегда открыта, так как люди, жившие в этом огромном мире, понятия не имели о магии и настоящем устройстве Вселенной.       Поэтому я не раз бывал и даже некоторое время жил в этом мире, он был довольно занимательным, богатым на развлечения. А особенно на один редкий ценный металл — серебро. Там он почти ничего не стоил, а на Таларе — в родном моем мире, был безумно редким и невероятно ценным, так как являлся универсальным металлом против нечисти. Именно такие уловки, как покупка серебра в других мирах и окупали невероятный размах жизни императорского двора. Казна была полна и заканчиваться, пока есть доступ к другим мирам, не собиралась.       И, оказывается, где-то в этом, лишенном магии и довольно странном, мире, жила его истинная пара.       Следующий кадр — это опять осенний парк, разлетающиеся листья из-под женских ботинок, проносящиеся мимо автомобили, невероятно удивительное изобретение, пожалуй, лучшее в этом мире, и вывеска на знакомом языке, значит я уже бывал в этой стране.       Еще один кадр, и я узнал город, столицу большой, но скучной страны.       И все.       Я взглянул на оракула, который убрал руку и сидел, покачиваясь.       — Но я не увидел точно. Этот город слишком большой.       — Это не важно. Все, что нужно ты увидел. Дальше сам, — провидец посмотрел удивительно ясным и проницательным взглядом. — Просто следуй своему сердцу, Темный. И не позволяй Тьме взять вверх. Связи душ очень хрупкие и такие же прочные, один неверный шаг и будет больно вам обоим.       Я молчал какое-то время, потом медленно кивнул и поднялся.       — Благодарю, Ясный Сокол. Я постараюсь последовать совету.       Провидец кивнул, беспокойно перебирая пальцами, я покинул комнату. Не прощаясь ни с кем в обители запрыгнул на коня и пустился с места в галоп. Монахи еле успели открыть ворота.              Снова бешеная скачка. Ветер в волосах, от свиста закладывает уши, а Призрак разгоняется все сильнее. Ему тоже не хватало такой скачки. Через некоторое время скорость пришлось сбавить, конь начал задыхаться, хоть это и была лучшая императорская порода.       — Кажется, я соскучился по автомобилям, — пробормотал себе под нос, усмехаясь и гладя Призрака по загривку, — они не выдыхаются так быстро и могут разгоняться куда сильнее.       Конь фыркнул в ответ.       Дальше уже поскакали медленнее, я вдыхал прибрежный морской воздух. И через десять минут из-за гор появились очертания бескрайнего синего пространства. Соскочил с коня и прошел вперед, заглядывая в глаза животному.       — Ты же сможешь сам вернуться домой? —успокаивающе погладил коня по крупу, плетя каркас заклинания. Произнес закрепляющую формулу и животное неспешно прошло в портал, выйдя из него близ столицы и, согласно заклятию, направляясь в замок. Я не волновался, что Призрака могут украсть. Не было таких дураков, что рискнули бы тронуть имущество императорской семьи.       Я подошел к обрыву и какое-то время просто стоял, глядя на бушующую под ногами стихию. Волны с силой разбивались о камни, и брызги долетали до верхушки обрыва. Захотелось искупаться. Но надо было шагнуть вниз, на острые скалы.       «Не дай Тьме взять вверх» — в ушах звучали слова провидца. И если говорить честно, именно это пугало больше всего. Я не был готов сдерживаться, даже не думал никогда о таком. Привык брать и получать то, что захочет, всегда используя силу и Тьму.       Это будет сложно. Но интересно...              Я в последний раз посмотрел на море и сделал шаг вперед, в пропасть. На пару секунд испытав ни с чем несравнимое чувство падения, оказываешься в невесомости, в пространстве, где нет ничего и есть все. Где абсолютная темнота и самые яркие краски вселенной.       Я нашел нужную «дверь», до которой можно было добираться миллионы световых лет или доли секунды.              Шаг, и я стою на похожем, но уже совсем другом обрыве. Другое море, плещущееся у подножья скал, голубое и спокойное, другой воздух, с кучей отвратительных примесей, что чувствуются даже на морском берегу, другая земля.       Грустная планета, медленно умирающая и нуждающаяся в лечении, но с другой стороны живая и прекрасная за счет миллиардов человеческих судеб, сплетенных воедино прочной паутиной, из которой невероятно сложно вырываться хотя бы одному элементу.       Дальше я перенесся порталом в город из видения и просто жил как обычно, развлекаясь и беря от жизни все. Вплоть до сегодняшнего дня, до случайного похода в кафе.       

***

             Я вышел из душа, продолжая прокручивать произошедшие за последний месяц события в голове, но тут зазвонил телефон.       Где-то, за много километров говорил собеседник, которого сейчас было прекрасно слышно. Иногда казалось, что это изобретение сделано с помощью магии, но нет. Как ни странно, в таких волшебных вещах не было ни капли магической энергии. Но через пару фраз, задумчивое настроение как рукой сняло.       Слова начальника местного отделения полиции заставили предвкушающе улыбнутся и проявиться Темную сущность, захотелось немедленно пойти в комнату напротив, где спала маленькая ведьма и поговорить с ней...       И лишь здравый смысл, указывающий на стрелки, которые показывали час ночи и на когти, что непроизвольно проявлялись на руках, заставил подождать до завтра и лечь спать.       «Не дай Тьме взять вверх». Что ж, это будет правда сложно сделать. Но тем только интереснее.