Будет новый рассвет

      Тащи игральную доску, сегодня я кости брошу       Мы с тобой разделимся на плохих и хороших       Смотри на карту, я всё для тебя отметил       Закрываем глаза и рождаемся на третьей планете              У лесов и полей, залитых космическим светом       Тебе дадут тело под уровень именно этот       Мы будем как свои же, но ожившие тени       Одно условие — ты всё забудешь при рождении              (с) ГРОТ «Еще игра»              Я сделала шаг и с радостной улыбкой вдохнула чистый воздух волшебного Талара. Переглянулась с Даном и с интересом уставилась на ошарашенное лицо Маши. Я буквально слышала ее мысли о том, что этого всего не может быть, насколько невероятно то, что она видит.       А вид открывался потрясающий. Живописные скалы, обрыв, крики местных птиц, похожих на чаек, синее-синее небо и неспокойное море до горизонта. Здесь все дышало магией, простором и первобытной красотой. С каждым возвращением сюда я понимала, что люблю этот мир все сильнее.       — Это не сон? — Тихо пробормотала подруга.       — Нет, — я улыбалась и чувствовала себя совершенно счастливой. — Нам надо спуститься? — Повернулась к Дану.       — Да, идем, — он указал на обрывистую горную тропу. Вид с высоты на скалы открывался просто невероятный. — Уже внизу откроем портал, — пояснил он для Маши. — А пока запомни свою легенду и основные правила этого мира. Ани уже рассказывала об мироустройстве, иерархии?       — Да, — Маша кивнула. Она все еще неверяще вертела головой по сторонам. — Настя рассказала, как обращаться к лордам, леди, к членам императорской семьи. Показала реверансы… Но получается у меня пока плохо.       Подруга улыбалась, жадно рассматривала каждую деталь природы вокруг, сорвала цветок, чтобы почувствовать, что он настоящий и совершенно неизвестный нам.       Я встретилась с ней взглядом, и по горящим глазам поняла все без слов.       — Есть пара дней, чтобы потренироваться, — Дан продолжил, а мы спускались постепенно вниз. — Можешь уже сейчас начать обращаться ко мне «Ваше Высочество». Даже если бы мы в этом мире уже познакомились, иное обращение невозможно. И да, Настя — очень странно звучит для нашего мира. Ани — хоть и редкое имя, но такое есть.       — Хорошо, — Маша кивнула. — Ани, — улыбнулась мне, а я в ответ показала язык.       — По легенде в этом мире ты теперь дочь одного из помещиков из человеческого северного государства — Рокория. Ему внушили ложные воспоминания, и теперь господин Барицкий считает, что в молодости до женитьбы у него была еще одна дочь, помимо всех имеющихся детей. Она воспитывалась в монастыре, он изредка присылал ей подарки, а теперь она в Темной империи учится магии, так как проснулись магические способности. Тот человек довольно старый и равнодушный ко всему, жены нет, у детей свои семьи, с ним не должно возникнуть никаких проблем. Так что, ты теперь Мария Барицкая.       — Ничего себе… — Маша выглядела ошарашенной. — Спасибо. Это все так невероятно… Разве можно внушить человеку ложные воспоминания?       — Человеку, незащищенному магией, да. Но так могут только Высшие Темные или очень хорошие менталисты. И это считается преступлением, карается смертной казнью, — весело усмехнулся Дан.       — Все, что считается преступлением обожают делать принцы Темной империи? — Я фыркнула, а глаза Дана сверкнули Тьмой.       — У власти есть преимущества. — Он скользнул мне по талии рукой, и я на миг прижалась ближе, довольно улыбаясь.       — Вы пользуетесь всеми, — я хоть и пыталась хмуриться, улыбка прорывалась сама собой.        Дан кивнул, не став отрицать.              Вскоре мы спустились вниз. Теперь скалы возвышались над головами, величественные неприступные и пугающе иные.       — Как называются эти горы? — Поинтересовалась Маша. Она тоже завороженно смотрела вверх.       Рядом с нами пролетела птица, похожая на ястреба, мы с Машей невольно дернулись назад, когда птица закричала.       — Северные горы. Эта гряда отделяет Темную империю от человеческих государств. И здесь же ослабевает влияние сердца мира. Так называют источник магии в нашем мире. В Темной империи колдовство всем дается проще и магов рождается больше, потому что источник магии силен. В человеческих государствах магия гораздо реже встречается и сложнее дается людям. А в этих горах магия вовсе не работает.       — Ничего себе, — я теперь тоже рассматривала горы. Снежные верхушки тонули в серых облаках, скалы выглядели неприступными. — Я не знала об этом.       — У тебя будет еще очень много времени узнать.       Дан поднял руки, закручивая магическую энергию в воронку. В воздухе засиял портал.       — Добро пожаловать в новую жизнь, — я широко улыбнулась и предложила Маше руку.       Она зажмурилась на миг, вцепилась в мою ладонь, и мы шагнули в портал.              ***              Я могла только представлять, что чувствует Маша при виде величественного дворца Темных, возвышающегося над нами, точно скалы. При взгляде на стражников, склонивших перед Даном головы, на нелюдей с оливковой кожей, длинными ушами в совершенно не привычных для нас одеждах. Наши довольно простые по меркам столицы платья провожали насмешливыми взглядами, встречающиеся придворные. Меня узнавали, некоторые приветственно кивали, на Машу смотрели с любопытством. Но никто не смел задержать взгляд больше, чем на пару секунд, склонялся в поклоне или реверансе перед принцем. Дан сбросил иллюзию и теперь был гораздо меньше похож на человека. А Маша напоминала мне эльфийку, ее глаза были так широко распахнуты, возбужденно блестели. Она вцепилась в мою руку, будто утопающий и очень старалась ничего не говорить и не открывать рот от удивления, только вертела головой по сторонам.       Через несколько минут мы дошли до наших покоев. Дан сделал приглашающий жест рукой, пропуская нас. Когда мы вошли, Маша наконец-то выпустила мою руку.       — Это все.. так невероятно, — выдохнула, обнимая себя за плечи. Ее взгляд был расфокусирован, скользил по обстановке. И она не замечала человека, наблюдающего за нами из кресла, стояла к нему спиной. Он усмехнулся и приложил палец к губам. — Там были люди… Точнее не люди! Дроу, ты говорила. И, наверняка, вампиры… Боже, — она запустила пальцы в волосы, все пытаясь осознать невозможное.       Дан только легко усмехался, сохранял молчание. А я переводила взгляд с одного мужчины на другого.       — Да… — Взглянула на Машу. — Это сложно даже представить, но теперь все это реальность. Ты привыкнешь, — улыбнулась ей. — Позволь…       — Они все говорят на другом языке, — она все продолжила удивляться. Улыбалась. — И кланяются тебе.. Вам, — взглянула на Дана, он не сдержал усмешку от ее хлещущих через край эмоций. Мужчина в кресле тоже хищно улыбался, пробуя этот коктейль. — И опасаются, наверное… Я тоже, — она шепнула, вновь поймав меня за руку. — Что-то изменилось, да? Мне страшно, — снова тихий шепот. Конечно, Дан ее слышал, но тактично не ответил.       — Это Темная магия, она вызывает страх, — ответила ей, успокаивающе улыбаясь. — Ты привыкнешь со временем. А Дан убрал иллюзию человека. Темные совсем не люди. Совсем другие…       Я смотрела на то, как мужчина, сидящий в кресле поднялся, и неслышно и быстро подошел к нам.       — Позволь, представить… — Я начала…       Но не успела. Маша что-то почувствовала. Обернулась резко. И не сдержала испуганный вскрик.              Вэй усмехался так довольно, будто выиграл лотерею. Я раздраженно выдохнула. А Маша еще сильнее вцепилась мне в руку, ее ладонь была холодной и дрожала.       — Это лорд Вэйлар Эндерис, — закончила все-таки предложение. — Вэйлар, это Мария.. Барицкая, — замялась на миг, произнося незнакомую фамилию.       — Леди нейтрализатор. Приятно познакомиться, — он произнес это на языке Темной империи. Мы с Машей замерли, поняв, что так и продолжили говорить на русском. А если бы это был не Вэй… Я вообще только сейчас поняла, что Маша все еще не знает местный язык.       Лорд шагнул ближе, поймал свободную руку Маши, поднял и поднес к губам, прикасаясь к костяшкам. Подруга покраснела, неловко присела в подобии реверанса. И я почти слышала, как быстро стучит ее сердце. Она сделала шаг назад, освобождая руку.       — Я не понимаю язык… — Тихо пробормотала девушка. — Вы напугали меня, — я видела, что ее все еще немного трясет.       — Это упущение, — Вэй перешел на русский. Взглянул на Дана и вернул внимание Маше. — Больше никто не должен слышать язык другого мира в этом. Только недавно умерла служанка, услышавшая незнакомую речь.       Вэй повернулся к Дану. Они пожали друг другу руки, легко обнялись.       — Позволишь мне помочь девушке с языком? — Он прищурился, как довольный кот.       Дан хохотнул.        — Мария навряд ли привыкла, чтобы ее свободой и сознанием распоряжались другие.       — Но придется привыкнуть, — Вэй все еще выглядел до неприличия довольным.       Они говорили на русском, поэтому Маша их понимала и все больше бледнела с каждым словом.       — Хорошо. — Дан кивнул.              — Но… — Я недовольно сложила руки на груди. Но поняла, что возражать смысла нет. Ведь принц правда мог принимать любые решения. — Вы просто любите издеваться над людьми, — прошипела недовольно на языке Темных. Дан и Вэй со смехом кивнули. — Не бойся, ладно? — Обратилась уже к Маше. — Я бы сама тебе помогла, но таким заклинаниям научусь, наверное, лет через десять. Вэйлар сделает так, чтобы ты узнала язык Темных за секунду. Только расслабься.              Но расслабляться Маша не спешила. Наоборот сжала руки, изо всех сил заставляя себя не шарахнуться, когда Вэйлар приблизился к ней.       — Дан говорил, что вы знакомы с ментальной магией. Знаете аспекты ее действия, — произнес, усмехнувшись, не отрываясь смотря на Машу сверху вниз.       Она сглотнула и вцепилась в платье. Кивнула.       — Нужно расслабиться, иначе мозг будет сопротивляться, а это больно, — проговорила севшим голосом.       — Точно.       Вэй не стал больше ждать, произнес шепотом несколько длинных непонятных слов и прикоснулся к вискам девушки. Маша зажмурилась, я помнила, что голову в этот момент будто сжимает раскаленным кольцом. Но через пару секунд Вэй отстранился, и она открыла глаза, удивленно моргая.       — И еще раз приятно познакомиться, Мария, — произнес Вэйлар уже на языке Темных, совсем не спеша отходить от подруги.       Она сама сделала шаг назад. Кивнула и уже увереннее присела в реверансе.       — Мне тоже, лорд Эндерис, — слова звучали непривычно для нее. Она кинула на меня ошарашенный взгляд, беззвучно говоря, что это все слишком.       Я улыбнулась: «Будет только интереснее».                     И дальше правда было интереснее. Дан предложил всем поужинать, в этом мире был уже вечер. Маша удивленно и с ясно читающимися страхом и восхищением в глазах оглядывала интерьер покоев Темного принца. Пока мы ждали служанок, подруга задавала все новые и новые вопросы. О том, как течет время в этом мире. Как называются континенты, единицы измерения, о других расах. Мы по очереди рассказывали ей обо всем.       Дан предложил выпивку и, конечно же, никто не отказался. Свет магических свечей делал обстановку в комнате уютной, за окном были сумерки, а мы сидели в изыскано отделанной гостиной и пили алкогольные напитки. Вэй и Дан, выбрали виски, как всегда. А я налила Маше свое любимое эльфийское вино. Она с восхищением улыбнулась, сделав первый глоток.       — Самое вкусное, что я пила. Его делают с помощью магии?       — Да, — ответил Вэй, — настаивают в бочках, дерево для которых растет в Пресветлом лесу, полностью пропитанное магией. У этого вина много полезных свойств.       — Каких, например? — Маша с опаской отставила бокал.       — Раскрытие истинных мыслей, желаний, своей сущности. Если вам понравилось, значит, вам нечего скрывать.       — Я не знала о таких его свойствах! — Выдохнула я возмущенно. — Я же всегда его пью.       Вэй и Дан только усмехнулись.       — А, если бы было что скрывать? Вино стало бы ядом?       — Вокруг вас, леди, в этом дворце будет сотни тайн и загадок. И далеко не на все найдется ответ, — Вэйлар отпил виски. Стало понятно, что вопрос останется без ответа.       — Ужас какой-то, — пробормотала подруга по-русски.              В этот момент в комнату, постучавшись, вошли служанки с подносами. Расставили еду на столе и опустились на колени, склонив головы.       Маша сжала в побелевших пальцах бокал и задержала дыхание. На лице был явный отпечаток страха. От поведения служанок и от того, что снова сказала что-то по-русски, а они могли услышать.       — Вам так не дороги их жизни, леди? — Смеясь, спросил Вэйлар. Девушки не изменили позу, но я почувствовала их испуг.       — Что? — Маша совершенно побледнела. — Что вы… — Она не нашлась, что сказать. Только сжала пальцы и приоткрыла губы.       — Свободны, — Дан кивнул девушкам, они очень быстро покинули комнату, а принц обратился к Маше. — Вэйлар прав. Тебе стоит быть осторожнее с каждым словом. Даже одна оговорка в присутствии чужих может стоить чей-то жизни. Этот мир жесток, и, если ты хочешь стать его частью, не совершай ошибок.       — Да… Ваше Высочество, — Маша склонила голову. Дан улыбнулся уголками губ.       Привычный урбанистический и толерантный мир остался далеко. Началась новая игра. Та, где мы играем роли леди, обладающих магией, но не имеющих права первыми заговорить с мужчинами и появиться в обществе без сопровождающего, вынужденных подчиняться каждому слову тех, кто обладает властью. Та, где Дан и Вэй играют привычные, знакомые с детства роли сильных мира сего, чье слово может решить судьбу обычного человека и даже аристократа.       Игра была жестокая, сложная, часто страшная, но такая манящая. И так сильно мне нравилась.              ***              Дальше ужин прошел спокойно. В разговорах, рассказах и расспросах. Я видела, насколько Маша в шоке от все новой и новой информации. Она пила очередной бокал вина, с каждым глотком чувствуя мимолетное расслабление, но потом снова удивляясь чему-то.       Прошло несколько часов. Вэй и Дан поднялись, мы тоже встали. Я почувствовала легкое головокружение, улыбнулась, вспоминая, что так же закончился и мой первый вечер в Темной империи.       — Мне нужно проверить дела, — Дан обнял за талию, проскользив губами по скуле. Я подняла голову, мечтая только прижаться к нему, оказаться в спальне вдвоем, забыв обо всем. — А ты покажи подруге ее покои, служанки проводят в фиолетовые комнаты, этажом ниже. Позовите мадам Живьену, пусть снимет мерки для полного гардероба. — Дан заметил, как Маша открыла рот, уже думая отказаться. — Это подарок.       — Но… — Она все-таки неуверенно качнула головой. — Может быть, я отдам деньги.. на Земле?       — Будет гораздо лучше, если ты освоишь свои редкие способности и принесешь в будущем пользу империи. Нейтрализаторы очень ценны. Если сдашь экзамены и поступишь в Магическую Академию в столице, стипендия будет одна из самых высоких.       — Ого, — Маша в который раз за сегодняшний вечер переваривала услышанное. — Спасибо, — она замялась на секунду, — Ваше Высочество, — сделала реверанс. Получилось уже гораздо лучше.       Дан кивнул, и они с другом ушли.              А я с усмешкой повернулась к шокированной подруге.       — Подожди! — Она вскинула руку. Подошла к столу и налила себе оставшееся вино. А потом выпила эти полбокала залпом. — Теперь я могу услышать комментарии. И сама рассказать свои впечатления ****** — Она выразилась понятным русским матом. — Кажется, самое сложное будет не ругаться по-русски. Какие есть ругательства в Темной империи?       — Я даже не знаю, — я рассмеялась и упала в кресло, расслабленно откинувшись на спинку и закрывая глаза. Голова все еще кружилась.       — Я… У меня просто не хватает слов, чтобы описать все эмоции, — Маша запустила руки в волосы, растрепав прическу. — Насть, — она прикусила губу. — Неужели они не шутили о смерти служанки, которая услышала чужой язык?       — Все было сложнее, — я потерла виски. Хоть от эльфийского вина голова никогда не болела, от ужасных воспоминаний она просто раскалывалась. — Та девушка была предательницей, была связана с теми заговорщиками, которые чуть не убили Дана. Давай не будем вспоминать…       — Да, конечно, — она прикусила губу.       А в этот момент в дверь постучали.       — Бл***, — неслышно выдохнула Маша. Она сжала руки, наверняка ругая себя последними словами. Она ведь снова говорила по-русски. — Я точно должна лучше себя контролировать… — Пробормотала тихо.       — Войдите. — Я кивнула ей, подтверждая, что все это не шутки.       Вошла знакомая девушка, опустилась на колени. Маша застыла, ей было слишком неловко и непривычно видеть подобное. Да и мне тоже.       — Госпожа, Его Высочество приказал проводить вас в фиолетовые покои.       — Да. Эли, верно? — девушка кивнула, удивлённо взглянув на меня. — Поднимись.       Она встала, но взгляд все так не поднимала.       — Идем, — я взяла за руку Машу.              Покои и правда оказались отделаны в фиолетовых тонах. Дорого, но не аляписто, у дизайнера был идеальный вкус, каждая деталь на своем месте. И еще комнаты будто бы кричали: «Мы предназначены для юных магичек и ведьм».       — Эли, это гостевые комнаты?       — Да, госпожа, — служанка странно дернулась от своего имени.       — Кто обычно в них останавливается?       — Покои восточной и северной башен часто выбирают маги. Здесь… Им, наверное, больше нравится, чем в центральном крыле, — она опустила голову, думая, что позволила себе лишнее. — Простите.       — Не бойся меня, — я подошла ближе к ней. — Я не разозлюсь из-за лишних слов, — я улыбнулась. — Тебя ведь приставили к моей подруге, как камеристку?       — Господин сказал, если вы так решите, — я увидела в ее взгляде мелькнувшую надежду.       — Я думаю, ты подойдешь. Это леди Мария Барицкая, моя близкая подруга, — сказала, уверенная в том, что теперь Машу, как мою подругу, будут знать все слуги дворца. Слухи распространялись быстро. — Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие, Эли.       — Конечно, госпожа, — девушка впервые улыбнулась. Но хоть улыбка быстро исчезла, я увидела, что она правда рада стать личной горничной.       — Позови мадам Живьену с помощницами.       Служанка кивнула, вновь поклонилась и ушла.              — К этому мне будет сложнее всего привыкнуть, — пробормотала Маша.       — Да, мне тоже было сложно. Но здесь так заведено, и пока ничего не изменить. Давай посмотрим твои комнаты.       Маша закивала, и следующие десять минут мы с восторгами и обсуждениями осматривали вещи, дорогие ткани, предметы интерьера. Я рассказывала подруге про модистку-нимфу, про восхитительные платья, которые она делает.       — Тебе точно нужно платье для моей свадьбы. Необыкновенное.       — Мне уже очень интересно увидеть твое.       — Оно просто волшебное, — я радостно улыбалась. И чувствовала, как по венам растекается чистое счастье. — Я так рада, что ты здесь, — обняла подругу.       Она закружилась со мной по комнате, в ее смехе слышался восторг, не смотря на разные страхи и сложности, Маша тоже была счастлива.              Такими счастливыми и веселыми нас застала мадам Живьена. Я представила ей мою подругу и будущую кхаэн, здесь так называли свидетелей на свадьбе.       — О, это очень хорошая новость, Анестесия, — прощебетала женщина, уже профессиональным взглядом осматривая фигуру Маши. — Мы подберем вам замечательное платье, милая.       — Спасибо, — радостно выдохнула Маша. Наверное, она, как и я думала, что мадам Живьена первый настолько открытый и не пугающий обитатель этого дворца, не считая бесправных рабынь.       Мы окунулись в ворох тканей, блесток, украшений и обсуждений, и совсем не заметили, как пролетели часы. За окном уже светила яркая луна Талара. Мадам Живьена попрощалась, пообещав, что все будет готово в срок в лучшем виде, и мы остались вдвоем.              — Мне все еще кажется, что это волшебный сон, — подруга смотрела на совершенно чужую для нее луну. Я заметила, что ресницы у нее мокрые. — Что все может прекратиться, а я проснусь дома…       Я обняла ее со спины, положив голову на ее плечо.       — Я не слышу в твоем голосе тоски. Только страх, — прошептала, обнимая ее крепче.       — Ты, наверное, очень скучала по семье. Мне это не грозит, — она усмехнулась и вытерла ненужные слезы.       — Да, я очень скучала. Я бы… Просто не смогла жить, если бы вдруг оказалось, что не могу вернуться домой. Как бывает в фэнтези-книжках.       Маша тихо хохотнула.       — А я как раз была бы той самой героиней, которая вовсе не вспоминает о доме.       — Они вновь не сказали тебе ничего хорошего? — Я знала, что родители Маши не проявляют к ней особой любви, и могла только догадываться, как много я не знаю.       — Как и всегда. — Подруга мотнула головой. — Это не важно, забудь. Я боюсь… Завтра нужно будет общаться с еще большим количеством людей и нелюдей. С твоими пугающими и венценосными будущими родственниками. Вдруг я что-то сделаю не так?       — Не переживай. У тебя хорошо получается. Просто.. Не говори много. Пока не привыкнешь и не освоишься. Да и семья Дана точно в курсе, что ты из другого мира. Но они, конечно, правда пугают. Особенно второй принц. Лучше тебе вовсе с ним не знакомиться.       Маша передернула плечами, смущенно отвела взгляд.       — А лорд Эндерис? Он не член императорской семьи? Просто близкий друг? — Она заметила, как мои губы расплываются в предвкушающей улыбке и поспешила откреститься от подозрений. — Нет, ничего такого, что ты подумала. Мне просто интересно…       — Совсем ничего такого? — Я улыбалась прям как Вэйлар при знакомстве.       — Совсем, — Маша нахмурилась и сложила руки на груди, но я прекрасно видела румянец на ее щеках.       — Ну если совсем, — протянула ехидно. Подруга попыталась зажать мне рот, но я рассмеялась и увернулась. — Ладно. Нет, он не родственник Дану. Но они друзья с детства. Я не знаю точную его историю, знаю, что у него есть титул и он очень сильный маг, но есть ли родные не в курсе. Не было повода спросить, но ты можешь узнать.       — Нет уж, — Маша мотнула головой. — Меня пугают такие мужчины. От него буквально веет опасностью, как и от твоего принца. Даже если это магия, я бы не хотела к ним приближаться.       — Ладно, — я вздохнула. — Наверное, на сегодня хватит впечатлений.       — Конечно. Пора спать. Я пойду опробую ту потрясающую джакузи и постель, как будто с картин прошлых времен. А ты иди уже к своему принцу, — она старалась не показывать смущения.       Я довольно улыбнулась ей и попрощалась до завтра.              ***              Следующие дни пролетели совсем не заметно, все в таком же радостном предвкушении, круговерти подготовки к грандиозному празднику. Я не успевала оглянуться, остаться наедине с собой, казалось, что еду в поезде на полной скорости, и он не останавливается ни на секунду.       На следующий день я познакомила Машу с Натаэль. Принцесса в своем стиле, увидев мою подругу, одетую уже по здешней моде, прищурилась, оценивающе оглядывая ее. Ната закинула ногу на ногу, оголяя идеальное бедро, алая ткань ее платья струилась и облегала тело на грани приличия.       — Рада познакомиться, Ваше Высочество, — Маша присела в низком реверансе. В темно-голубом платье с серебряной вышивкой и собранными в сложную прическу волосами Мария выглядела прекрасно, как будто была рождена в этом мире.       — Хм, интересно, — принцесса повертела в воздухе рукой. А потом все произошло так быстро, что я даже не успела понять… Тем более остановить ее.       Натаэль кинула в Машу заклинание, смертельно опасное, сгусток чего-то темного и ядовитого.       Маша вскрикнула и успела только выставить руку перед собой. Не успела даже зажмуриться… Но заклинание растворилось в полете, так и не дотронувшись до ладони подруги. Осталась только серая дымка, но и она быстро растворилась в воздухе.       — Что вы… Что… — Маша открывала рот, часто дыша, прижала руку к груди. Голос был хриплым, испуганным. Она отвела взгляд, отвернулась.       — Натаэль… — Я старалась сдерживаться. Шагнула вперед, без слов спрашивая: «Зачем?»       Ната прикусила губу в алой помаде.       — Действительно нейтрализатор, ничего себе, — она улыбнулась, заметила мой хмурый взгляд. — Не переживай, ничего бы не случилось. Я контролировала заклятие.              Я ничего не ответила. Подошла к Маше. По щеке девушки скатилась слеза, она сжала руки.       — Сейчас, — шепнула мне. — Пару секунд. Я просто… — Она вздохнула, вытерла слезы быстрым движением.       — Я приношу извинения, — от голоса Натаэль за спиной Маша вздрогнула. Мы повернулись к подошедшей принцессе. А она правда извиняюще улыбалась. — Мне стоило предупредить тебя.       — Что вы, ваше Высочество, — Маша тоже улыбнулась, слезы уже прошли. — Я просто не ожидала…       — Ну воспринимай это, как подготовку. Уверена, что мои братья поступят так же и заклятия будут гораздо сложнее. И слабость они не простят, — она усмехнулась. На лицо вернулась привычная маска надменности.       — Хорошо. Спасибо за предупреждение, — со смешком выдохнула подруга.       — Мария будет моей кхаэн, Ната, — я решала перевести тему на более спокойную и радостную.       — О, это здорово, — принцесса улыбнулась. — Мы должны обсудить, каких музыкантов позовем, желающих очень много… И выбрать фейерверк. Я покажу, — она взмахнула рукой, вызывая иллюзии.       И мы наконец-то полностью расслабились и окунулись в привычные всем девушкам хлопоты по организации вечеринок. Пусть и свадьба была не совсем обычной вечеринкой, но суть не менялась.              ***              И вот так, совсем незаметно пролетели последние дни… Маша познакомилась с Лилей, узнала ее историю. Моя бывшая камеристка тоже волновалась, ведь ее должны представить, как графиню на моей свадьбе, там она познакомится и с кандидатами на ее руку и сердце. Они вместе с Машей занимались этикетом, танцами. Я чередовала танцы и этикет с магией, фехтованием и организацией праздника.       А потом, однажды утром наступила очередная примерка шикарного свадебного платья. Я смотрела в зеркало и видела в нем принцессу. Совсем без преувеличения. Цвета императорского дома, пока только иллюзия будущих макияжа и прически, но выглядело все по-настоящему, и я не узнавала себя. На миг закружилась голова и перехватило дыхание. Я моргнула, но величественная леди из зазеркалья никуда не исчезла, не развеялась, как морок.       — Вы будете неотразимы завтра, — с явной гордостью в голосе сказала мадам Живьена. — Это одно из лучших творений, что я делала.       — Вы волшебница, — произнесла не слушающимся языком. — Это самое красивое платье в моей жизни.       А в голове билось только одно слово: «Завтра… Завтра…». Воздуха немного не хватало, я дышала часто, грудь, затянутая в корсет, вздымалась, но вдохнуть все не выходило.       Примерка закончилась. Нужно было бы еще раз посмотреть все ли готово, проверить, но...       — Мне нужно отлучиться до конца дня. Тренировки. — Я кивком попрощалась с модисткой и девушками, помогавшими с организацией.       Они заверили меня, что со всем справятся дальше сами.       А я вышла в коридоры дворца и все ускоряя шаг отправилась в парк.              В конце почти бежала. И только оказавшись среди вековых деревьев, скрытая их тенью, остановилась и вдохнула чистый холодный воздух. В Темной империи осторожными шагами приближалась осень. Становилось все прохладнее, а листья на некоторых деревьях начинали желтеть. Я всегда любила осень больше других времен года. Наверное, хорошо, что свадьба у меня будет осенью…       Свадьба. У меня. Завтра.       Я шумно выдохнула и почти упала на траву под одним из деревьев, точнее на мягкий, будто перина, мох. Зарылась руками в этот лесной ковер и закрыла глаза, чувствуя ток магии и жизни, текущий под пальцами. Прислонилась к стволу, подтянула одну ногу к себе, не обращая внимание на то, что платье может помяться и испачкаться.       Пожалуй, я просто посижу здесь до вечера. А лучше до завтрашнего дня. Наверное, тогда накопится достаточно спокойствия для того, чтобы пережить следующие сутки.       Свадьба должна быть с утра, продолжится до вечера… А вот ночью… Хотелось бы, чтобы все продолжалось по классическому варианту развития событий. Первой брачной ночью. Но увы…       Я усмехнулась. Ночью будет полнолуние. И тот самый ритуал с камнем, из-за которого чуть не разрушилась вся жизнь.              Внезапно я открыла глаза. Кто-то приближался. Я знала, хоть еще и не видела его. Еще один приятный бонус развития магических способностей. Сначала захотелось спрятаться, не встречаться ни с кем, но потом я почувствовала, как нагрелось помолвочное кольцо. Улыбнулась.       — Сбежала? — Дан улыбнулся мне, появляясь из-за поворота.       Я мотнула головой, но подумав, все-таки кивнула.       — Я просто.. никак не могу поверить. Осознать, что уже завтра, — я снова прислонилась к дереву, буквально пытаясь врасти в него. Еще чуть-чуть и получится.       — Я тоже, — внезапно сказал маг.       Он подошел ближе и тоже опустился на траву рядом со мной, прислонясь к широкому стволу дерева. Он в своем дорогом костюме так необычно смотрелся сидящим на мхе в лесу.       — Тоже не веришь? — придвинулась к нему ближе, Дан обнял за талию, прислоняя к своей груди, и это помогло успокоиться мгновенно. Так мне хотелось лежать вечно. Так было совершенно идеально.       — Больше двухсот лет я думал о свадьбе, как о чем-то абстрактном и далеком, — тихо произнес принц, перебирая мои волосы. Я обняла его сильнее, вдохнула запах леса, смешанный с кофе и океаном. — Сложно так резко осознать, что она вдруг завтра.       — Я думала, тебе не сложно, — улыбнулась и потёрлась носом о его шею.       Рука принца, скользящая по волосам, внезапно сжала шею, приподняла мою голову. Он нашел мои губы, я с улыбкой ответила на поцелуй, стараясь сдержать счастливый смех. И, наверное, так могла пройти вечность… В его объятиях и поцелуях.       Но нужно было вернуться в реальность. Именно сегодня и завтра реальность обещала быть слишком насыщенной, от нее не спрятаться так просто.              — Как должен будет пройти этот ритуал завтра ночью? — Я отстранилась, впрочем, не отодвигаясь от мага. Осталась в его объятиях.       — Сложно, — Дан прикрыл глаза. — Это долгий, сложный и болезненный ритуал. — Я поежилась от его слов. Но была рада, что он не скрывает этого от меня. — Равновесие нужно будет подтвердить. Чтобы активировать камень, нужно доказать, что светлые, вошедшие в семью, действительно выдерживают и уравновешивают Темную магию. Так как у Высших она очень сильна… Лучше пока не думать об этом. Ты все узнаешь и увидишь очень скоро.       — У меня точно получится? — поинтересовалась тихо. Вокруг будто бы похолодало, даже солнце скрылось за облаками.       — Точно. Сложности могут быть.. у императрицы. Она не шаэри…       Я задумчиво смотрела на принца, но больше он ничего не сказал. И я решила спросить о самом важном.       — Дан… Мы правда сможем пригласить мою семью? Здесь все-таки, — я закрыла глаза, вновь полной грудью вдохнув успокаивающий воздух леса, — все совсем иначе…       — Да, иначе, — Дан смотрел в никуда, думая о чем-то и перебирая мои растрепавшиеся пряди. — Но на несколько часов, на время свадьбы, их вполне можно пригласить. Их представят гостями из Рокории, империя сейчас налаживает связи с этой быстро развивающейся небольшой человеческой страной. Настоящим послам внушат ложные воспоминания. И я приставлю агентов, которые незаметно огородят твоих родных от лишних бесед, вопросов любопытных придворных.       — Спасибо, — я улыбалась и не могла оторвать взгляда от синих глаз с искрами Тьмы, от легкой усмешки на лице. Потянулась и прикоснулась к губам, растворяясь в этом медленном тягучем поцелуе. Мы словно пытались замедлить время, растянуть этот момент на целую вечность.       Но вечность прошла. Она еще длилась, пока мы шли, взявшись за руки по тропинкам дворцового парка, так похожего на лес. И с первым шагом из-под сени деревьев время встрепенулось и побежало в разы сильнее, стараясь нагнать те мгновения безвременья в лесу.       — Ваше Высочество, — незаметный человек подошел к нам, стоило приблизиться ко входу. Сдержанно поклонился Дану. — Вас желает видеть император.       — Леди, — ко мне подбежала служанка, явно долго искавшая кого-то. — Принцесса просила найти вас…       Я оглянулась на парк, манивший спокойствием и вечностью. Подавила вздох.       — Мы сразу же после свадьбы сбежим отсюда, — шепнул Дан, склонившись к уху. Я улыбнулась, хотела уточнить. Но принц только поцеловал мне руку и скрылся за поворотом в компании агента.       Я повернулась к служаке, готовая вернуться к организации праздника. Он ведь тоже пролетит так же молниеносно, как и три недели подготовки до этого.              ***              — Ты выглядишь совершенно великолепно! — выпалила, с восхищением смотря на Машу, вошедшую в мой будуар.       Она выглядела и вправду так, будто бы сошла с картин прошлых времен. Темно-розовое платье идеально подходило к ее чертам лица, светлые волосы до плеч оказались убраны в высокую прическу, открывая глубокое декольте, макияж яркий и строгий, но при этом с оттенками розового отображал характер подруги. Я не могла на нее наглядеться.       — Тоже самое хотела сказать о тебе, — Маша улыбалась, и тоже с восхищением разглядывала меня.       Я рассмеялась и покрутилась перед зеркалом. На мне пока были лишь сложная свадебная прическа и белье. Очень красивое, но платье будет еще красивее.       — Я бы хотела остаться в таком виде и в этой комнате, а не… — Я округлила глаза, не договорив.       — Позже, — Мария усмехнулась, осмотрела беспорядок вокруг и заметила лежащее готовым строгое синее платье. — Ты не перепутала?       — Я пока надену это. До начала еще четыре часа, успею переодеться.       За окном был тусклый рассвет. Шесть утра. Сегодня я, кажется, даже не уснула. Хотя и пыталась несколько часов, вертелась на большой непривычной кровати, но так и не поняла, удалось ли мне вправду уснуть. Мысли мешались с обрывками снов, их застилало волнение, даже мандраж. И хоть я понимала, что это совершенно нормально, даже слишком прекрасно, волнения меньше не становилось.       И я бы хотела доставать своим беспокойством Темного мага, ведь в целом, все эти волнения происходят по его вине. Но вчера вечером Дан сообщил, что есть одна ненарушаемая традиция в этом более-менее средневековом мире. Суженые перед свадьбой должны спать отдельно. В идеале, до свадьбы вообще вместе спать нельзя, но, конечно, в этом, как и во всех других мирах, это правило не соблюдалось.       Поэтому сегодня я спала в своей комнате, в которой обычно находилась только днем. Вчера поздним вечером, когда были почти закончены все приготовления, ко мне пришла Маша.       — Я бы принесла бутылку вина, но без понятия, где ее здесь достать. А ты наверняка знаешь. Нам нужно отметить девичник! — Она упала ко мне на постель, отодвинула от меня тетрадки, исписанные теорией по магии. — Тебе что, заняться нечем в такой день? — Она посмотрела на тетрадки так, будто бы это были змеи. Я рассмеялась.       — Меня это успокаивает. И усыпляет обычно. Но не сегодня… — Я прикусила губу.       Встала и вправду принесла из гостиной бутылку дорого вина.       — Уговорила, — я упала на диван рядом с ней. — Может быть, вино успокоит. Хотя завтра может быть похмелье…       Эти несколько часов вечера прошли замечательно. В компании самой близкой подруги волнения почти отступили, но уснуть я так и не смогла.              Похмелья от эльфийского вина не было, только ужасный недосып. С самого утра все закружилось, будто снежинки в танце первого снега.       Меня разбудили в пять, мадам Живьена, ее помощницы, служанки. Сначала были спа-процедуры. Подом пришла мастер причесок. Платье и макияж будут позднее, а пока…       — Мне нужно будет уйти на пару часов. Нам с Даном. — Я сказала это и подруге, и нимфе.       Мадам Живьена округлила глаза, но поняла, что я не передумаю от ее уговоров.       — Только не задерживайся, Анестесия, еще столько всего…       Я кивнула. Маша проводила меня понимающим взглядом, вчера я рассказала ей о том, что хочу позвать родителей.       И, наверное, из-за этого я волновалась даже больше, чем из-за свадьбы.              В покоях я Дана не нашла, вышла в коридор и попросила стражника проводить меня к Третьему принцу. Он кивнул и уверенно направился вниз по лестнице. Как я поняла через пару минут к рабочему кабинету Главы разведки. Я бывала здесь лишь однажды, чаще не было повода.       За дверью кабинета слышался мужской смех, голоса. Я почти не слышно постучалась и вошла. Голоса стихли.       — Ваши высочества, — присела в реверансе перед тремя принцами, собравшимися в кабинете.       И судя по стойкому запаху сигар и алкоголя, они начали отмечать еще вчера, и так и не заканчивали.       — Леди Анастасия, — Бернард сделал ко мне шаг и поднес к губам руку. Я смутилась его внимания, но постаралась уверенно улыбнуться в ответ.       Энтиор, полулежащий на диване, только взглянул на меня, откинув кудрявые волосы с лица и отсалютовал бокалом, допивая виски.       Но я не смотрела на других. Только на третьего принца, сидящего в кресле. Дан был в легкой мятой рубашке, пока еще не одет к свадьбе. Конечно, ему для сборов не требуется несколько часов. Зато в его глазах я прочла восхищение при взгляде на меня. Сердце стукнулось о ребра, будто пыталось вылететь из узкой грудной клетки.       — Похоже, нам пора, — произнес Вэйлар. Он, конечно, тоже был здесь. — Не задерживайтесь, — долгий взгляд на нас с Даном.       Дан кивнул ему, и вскоре в кабинете мы остались одни.              — Ты что, спал здесь? — Я осмотрела кабинет еще раз. Все выглядело, будто мальчишник начался вчера и еще не прекращался.       — Нет, не спал, — выглядел маг все равно потрясающе притягательно, даже учитывая сутки недосыпа. — Без тебя спать совсем не интересно.       — Но ведь… — Я моргнула. — Нельзя же сутки не спать…       — А ты спала?       Я покачала головой. Нет. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.       Улыбнулась и потянулась к магу, обхватывая его за шею.       — Может быть, выспимся сегодня ночью? — скользнула в намеке на поцелуй по его губам, пьянея от одного привкуса алкоголя.       — Это очень маловероятно, — выдохнул он мне в губы, прижимая ближе и углубляя поцелуй.       Так мне хотелось бы провести вечность, но…       — У нас мало времени, — Дан отстранился, но не убрал руку с моей талии.       Подвел меня к окну и распахнул его.       Я запрыгнула на подоконник, перевешивая ноги и наслаждаясь высотой.       — Идем? — Насмешливо глянула через плечо и чуть подвинулась к краю. Еще мгновение, и я выпаду из окна. Прекрасное начало такого дня.       — Идем, — Дан шагнул ближе. И приглашающе протянул мне руку.       — Так и запишу, что вышла из окна в день свадьбы, — засмеялась. И соскользнула вниз.       Я завизжала, успев на секунду испытать чувство свободного падения. Но потом меня подхватили сильные руки крылатого мага, и полет поменял направление.              Пара минут. Мы на обрыве.       Пара мгновений наедине с вечностью и бесконечностью вселенной. И мы в другом мире.       Я совсем не успеваю ничего осознать. Но вот я уже стою во дворе знакомого до последнего кирпича дома.              Подношу руку к дверному звонку, но так и не нажимаю его. Дверь распахивается. Удивленно и испуганно взвизгивает Соня, вышедшая к нам в майке и коротких шортах.       — К-как? Настя! — она прогоняет ступор и бросается мне на шею. Ее вскрик слышен во всем доме. — Вы?... Она осматривает наши странные одежды, мое длинное платье, сложную свадебную прическу.       — Я буквально сбежала со сборов на свою свадьбу, которая через пару часов. — Поизношу, обнимаясь с подошедшей мамой. — Вы же согласитесь побывать на ней? Все это буквально до вечера, не дольше, — я обезоруживающе улыбаюсь. И вижу в глазах моих родных блеск радости, неверия и легкого испуга. Их жизнь, как и моя в этот момент переворачивается на сто восемьдесят градусов. Но главное, что этому все рады.              ***              Снова вслепую доверюсь, и буду контужена       Снова отнимут лишь тех, кто особенно нужен нам       Мир не по правилам против меня или это заслуженно?       Море штормит, и я на глубину ухожу за жемчужиной              (с) ГРОТ «Ещё игра»              Все, что происходило дальше, казалось мне счастливым сном. Больше всего на свете я радовалась, что это реальность.       Короткие сборы родных, во время которых я сказала, маме и Соне, что им нужно переодеться в длинные платья или юбки, а папе и Егору в классические брюки и рубашку. И пока все собирались, утащила мага на чердак моего старого дома. Здесь все дышало временем, прошлым, пылью и воспоминаниями. Здесь хранились старая мебель, слишком хорошая, чтобы ее просто выкинуть, мои детские игрушки, какие-то сезонные вещи и сундуки. Пара старинных сундуков, хранивших в себе воспоминания моих бабушек, прабабушек.       — Помнишь, мама говорила про свою бабушку? — Я присела над сундуком. Крышка со скрипом поднялась. Вдохнула непередаваемый запах прошлого, советского, даже дореволюционного. Фотографии, записи рецептов, дневники. И ценные вещи.       — Та, от которой тебе достались рыжие волосы. И, скорее всего, магия. — Дан смотрел на меня, этот взгляд заставлял чувствовать себя красивой даже на пыльном чердаке.       — Да. — Я откинула выбившуюся прядь рыжих волос, улыбнулась ему. — Я вспомнила, что мне в детстве о ней много рассказывала бабушка. Говорила, что ее мама радовалась, когда я появилась, что просила не отстригать и не красить мне волосы. Я так и делаю, — снова улыбнулась, проводя пальцами по потертым старым фотографиям и откладывая их в сторону. — Никогда не меняла прическу за всю жизнь. И еще бабушка сказала, что, когда я выйду замуж, прабабушка просила передать мне брошь. Жемчуг, старинный, дорогой. Я и забыла об этом. А сейчас вот вспомнила…       Я сморгнула слезы и наконец-то достала с самого дна жестяной шкатулки с украшениями искомую брошку. Поднялась, повертела ее в пальцах, снова откинула выбившиеся из прически пряди.              — Чувствуешь? — Дан подошел ближе. Прикоснулся к броши. Я задержала дыхание и кивнула.       — Магия. Светлая магия…       — Защитный артефакт. Не сложный, но и не самый простой.       — Но как? — Я подняла на мага глаза, блестящие от слез. — Откуда моя прабабушка взяла его?       — Этого уже не узнать. Человеческий век невероятно короток. Люди по сравнению с Темными, горящие спички в сравнении с восковой свечой. Жизнь короче в десятки раз. — Дан накрыл мою ладонь своей. Брошь нагрелась в моей руке. Я всхлипнула, сердце болезненно стукнуло о грудь. Я закрыла на миг глаза, успокаивая эмоции.       — Но горят они так же ярко, — прошептала, прикусывая губы, чтобы не разрыдаться.       Маг повернул меня за плечи, забрал из рук брошь.       Прикосновение к спине, он проскользил рукой по застежкам платья, вызывая толпу мурашек, прикоснулся к волосам. Жемчужное украшение затерялось в медных прядях. А я улыбнулась. Развернулась к нему, оказываясь в кольце любимых рук.       — Спасибо тебе, — я смотрела ему в глаза, но видела душу. Космос. Темный и бесконечный. — Ты делаешь лучший подарок. Я всегда думаю… Что у меня осталось так мало времени с родителями, — прошептала, смаргивая слезы. — Бабушка умерла от рака. Ей было пятьдесят. А маме сейчас сорок шесть, ее здоровье не идеально…       Дан прижал к себе. Я уткнулась в плечо, обняла его. Чувствуя, будто растворяюсь в этом космосе целиком. На миг мне показалось, что если повернусь, то за спиной увижу улыбающуюся бабушку. Дедушку, который умер еще раньше… Рыжеволосую прабабушку…       Я не поворачивалась. Только крепче прижималась к магу, больше всего на свете желая, чтобы у меня получилось заполнить тьму и пустоту в его душе, жившую там с двенадцати лет.       — Я слишком хорошо узнал ценность семьи, чтобы предлагать тебе жизнь в другом мире без родных, — хрипло проговорил Дан.       Это было больше, чем признание в любви. Это было сложнее. Это было в сотни раз ценнее для меня.              ***              — Готовы? — Спросил Дан. Певучий язык Темной империи звучал так непривычно во дворе моего дома. Старые яблони, с последними не облетевшими листьями, удивленно прислушались. Я улыбнулась им.       — Да, — медленно и все еще неверяще произнесла мама, покачивая хлопающую глазами феечку на руках. — Надо же… Другой язык и так просто.       — А можно так с английским? — с такой непередаваемой надеждой произнесла Соня, глядя на мага, что я рассмеялась. — Я готова заплатить всё…       — Нельзя, — я вмешалась быстрее, чем Дан придумал саркастичный ответ в своем стиле. — Сама учи, — пробежала ей пальцами по ребрам. Сестра дернулась от щекотки, насупилась.       — Я наложу заклинание. Это сложная магия, связь ментальной и пространственной. Вы не запомните переход. Главное, чтобы вы не сопротивлялись заклятию. Возьмитесь за руки. — Маг обвел взглядом моих родных. Они все кивнули.       Подошли ближе, надежно взяли друг друга за руки.       А дальше начался речитатив очень сложного заклятия, которое, казалось ломает всю привычную структуру мироздания.       Через пару минут, магия закружилась вокруг нас малиновым вихрем, беря всех в кольцо. Я со все возрастающим страхом проверяла матрицу полога, отводящего глаза случайным свидетелям, он стоял и надежно скрывал нас. А еще через несколько длинных предложений на древнем языке, глаза моих родных остекленели, Дан же полностью перестал быть похожим на человека. Тьма кружилась вокруг, скручиваясь в малиново-черные вихри, искрящиеся чем-то похожим на звезды внутри. Все это напоминало смерч…       Я стояла рядом с Даном, в какой-то момент он поймал мою руку. И указал на руку мамы, стоявшей рядом со мной. Сам он взял за руку моего отца. Круг замкнулся.       А дальше даже я ничего не запомнила… Магический вихрь захватил сознание целиком, проник будто бы в каждую клеточку тела.       Внезапно я увидела обрыв. Шаг в магическом тумане… И яркая бесконечная пустота Коридора между мирами. Все вокруг звенит от напряжения и магии.              Внезапная вспышка перед глазами ослепляет. Я жмурюсь от яркой молнии на небе. А потом делаю первый вдох воздуха Талара, вскидывая голову на потемневшее небо. Небо разрезается раскатами грома… О скалу ударяет сильнейшая волна, на несколько метров вверх поднимая брызги, они долетают и до нас.        — Ого, такого не было раньше, — я удивленно смотрю на успокаивающееся море.       — Мирам не нравится столь грубое вмешательство, — хмыкнул Дан. — Но все получилось. — Он поднял руку и сделал жест, будто сдергивая полог.       Мои родные, стоявшие здесь же, рядом с нами, очнулись. Я замерла, с восторгом ловя каждую эмоцию неверия и удивления на знакомых лицах.       Пара секунд тишины, а потом все наконец-то пришло в движение.              — Невероятно! — Мама осматривает все вокруг себя. Хватает за руку папу, он обнимает ее за плечи, его глаза широко распахнуты от удивления.       — Другой мир!? Правда другой мир?! — Соня и Егор прыгают на месте от переизбытка эмоций.       Даже Арина машет руками и что-то радостно лепечет.       — Да, правда, — я выдыхаю и обнимаю маму. — Вы здесь. Это невероятно, совершенно невозможно, но вы здесь.       Мне тоже хочется прыгать от счастья.       Удивление и восторги длились долго, точно больше получаса.       Мы медленно спускались по скале. Я и Дан рассказывали еще раз, что этот мир совершенно другой, полностью иной. Что здесь другие традиции, обычаи и законы. Про то, как себя вести, что говорить.       В какой-то момент папа обнял меня за плечи, легко смеясь. Я прервалась от рассказа уже в третий раз о местной жесткости, о других расах и их правилах.       — Мы все поняли, Настя, — папа смеялся. Мама тоже со смехом закивала. — Правда будем молчать, почти не с кем не разговаривать. Только наблюдать и ни во что не вмешиваться. Мы очень благодарны, — он повернулся к Дану, — за такое приглашение. Это лучшее доказательство, что Настя в надежных руках.       Дан кивнул отцу. Они, пожалуй, понимали друг друга без слов.       Я тоже замолчала и теперь просто улыбалась, наслаждаясь моментом. Я боялась, что что-то пойдет не так, но мои страхи не оправдались. Даже Егор, от которого я не ожидала особой адекватности, вел себя, как взрослый. Сдержано, без лишних эмоций. Я видела, что он наблюдал за Даном и буквально пытался полностью копировать его, даже манеру держаться молчаливо и сдержано, только смеясь иногда. Мне это так нравилось, что я еле удерживалась от неуместных сейчас объятий с маленьким братом.              Мы спустились вниз со скалы. Здесь потоки магии уже были стабильны и можно было открыть портал.       — Мы перенесемся ко дворцу, — произнес Дан. — Готовы?       — Дя, — звонкий голос подала Арина.       Я рассмеялась. Забрала ее у мамы, обняла, щекоча волосами.       — Ты готова? Точно? — Я все еще смеялась. Дите улыбнулось мне в ответ.       — Дя, — сказала еще раз.       В воздухе появился портал, и в следующее мгновение мы все оказались в Темном дворце.              ***              На этот раз нас встречали не стражники дворца, а Вэйлар и люди, одетые в неприметные костюмы. Агенты разведки. Я облегченно выдохнула, поняв, что до конца дня эти люди, на которых совсем не задерживался взгляд ни на шаг не отойдут от моих родных, не дадут им увидеть ничего лишнего, не подпустят кого-то, кто не пройдет проверку. Это очень успокаивало.       — Добро пожаловать в Шэндеер, столицу Темной империи. — Произнес Дан, поворачиваясь к моим родным. Они оглядывали все вокруг, не сумев скрыть эмоции восторга на лицах и удивленные вздохи. — Это лорд Вэйлар Эндерис, мой ближайший заместитель. По любым вопросам, если что-то непонятно, обращайтесь только к нему, если мы будем заняты, — он кинул быстрый взгляд на меня, от которого я вспыхнула.       Я почти и забыла, что свадьба начнется через пару часов.       — Рад знакомству, — Вэйлар изящно склонил голову, подошел ближе. — Надеюсь, вам понравится в Темной империи.       — Уже нравится, лорд Эндерис. — Под моим изумленным взглядом мама сделала реверанс. Ее юбка вполне это позволяла. Я заставила себя закрыть рот. Все-таки мама вполне вписывалась в атмосферу прошлых веков. И это они еще даже не переоделись. Вэйлар обезоруживающе ей улыбнулся, поцеловал руку.       Папа повторил неглубокий поклон, как показывал ему Дан. И Егор с сосредоточенным видом тоже. Соня, жутко смущаясь, присела в неуклюжем реверансе. Стала совсем красной, когда и ее рукой завладел лорд-лис. Ему определённо это все доставляло ничуть не меньше удовольствия, чем всем нам, а может и больше. Я видела, как он и Дан пробуют искрящиеся, словно шампанское, эмоции.       — Идемте в гостевые покои, — произнес Дан.              Я отдала хлопающую глазами Арину обратно маме, и мы ушли с телепортационной площадки. Путь в гостевые покои, располагающиеся на втором этаже центрального крыла, занял меньше времени, чем в нашу башню. И на этот раз нам встречалось довольно мало придворных, в основном слуги. Наверное, в этом была заслуга неприметных агентов.       Оказавшись наконец-то за закрытыми дверьми шикарных комнат, все смогли выплеснуть переполнявшие эмоции.       — Это.. Просто нереально… — Соня вцепилась в мою руку. — Это… — Она смогла только подпрыгнуть.       — Во все это так сложно поверить… — пробормотала мама, с восторгом оглядываясь по сторонам. — Кажется, что это точно все сон.       — Так и будет казаться, — я с улыбкой закивала. — Но скоро вы поверите.       С удовлетворением я заметила, что, несмотря на то, что мы остались одни, на русский язык никто не перешел. Видимо, я не зря раз двадцать сказала, что родной язык на этот день надо полностью забыть.              Дан позвал одного из агентов и отдал распоряжения, чтобы принесли завтрак и позвали предупрежденных заранее модисток-портних. Они помогут выбрать моей семье готовые костюмы и платья.       А пока все занялись осмотром покоев. Егор в первые же минуты оббежал все комнаты, теперь заглядывал во все углы. Спрашивал о чем-то Вэя, сидевшего в кресле, как в первом ряду театра. Дан тоже присоединился к ним, принес пару бутылок алкоголя.       — …увидеть виверн? Правда, что они могут летать? А полетать на них возможно? Или вампиров? Хотя они вроде как люди, а не животные… Тогда василисков! Ты рассказывал… — Я со смехом упорхнула в другую комнату, оставляя Вэя и Дана с сосредоточенным видом выслушивать не замолкающего ребенка. Открыть виски у них тоже не было возможности.              — Как красиво… Тут все так красиво! — Соня разглядывала большую кровать под балдахином. Эта спальня была выполнена в светлых древесных тонах, с вкраплением желтого. А следующая в фиолетовой гаме. — Просто вау! Настя… Это невероятно. — У нее на глазах появились слезы.       — Тут много всего невероятного, — тихо проговорила я. — Старайтесь не показывать удивления. Или отвращения. Тут красота и жестокость стоят совсем рядом.       Соня и мама кивнули.       Мы присоединились к мужчинам, которые уже сидели на диване и все-таки открыли алкоголь, папа тоже был с ними. Даже Егор замолчал, занятый рассматриванием какого-то ножа. Очевидно, других игрушек, чтобы его отвлечь, у магов не нашлось.       Через пару минут в дверь постучались, вошли служанки с подносами, накрыли завтрак. Опустились на колени, Дан отпустил их взмахом руки. Никто из родных не высказал удивления, я предупредила о здешних нравах заранее.       А вот иномирская еда уже вызвала сильнейшее любопытство и восторг, стоило ее увидеть и попробовать. Здесь эмоции скрыть не вышло, но никто и не пытался.              Полчаса совсем незаметно пролетели за завтраком, разговорами, восторгами и обсуждениями.       Потом пришли девушки-швеи, принесли готовые платья. Еще полчаса ушло на выбор и примерку подходящих для праздника костюмов. Но в итоге я смотрела на своих родных во все глаза, с трудом узнавая. Маме и Соне невероятно шли платья здешней моды Рокории, чуть отличающиеся от моды Темной империи, все-таки стоило следовать легенде. Мама выбрала себе голубое, Соня фиолетовое. Легкие, воздушные наряды, прически подчеркивали хрупкость моих родных женщин. И Даже Арину нарядили в красивое платье с оборками. Папе и Егору достались более дорогие и продуманные костюмы, чем их земные.       И теперь, при беглом взгляде на всех них, я бы не сказала, что они не из этого мира. Отличий заметно не было.              Я хотела сказать что-то еще, начала рассказывать про танцы, но внезапно Дан и Вэй поднялись, Дан протянул мне руку.       И я с ужасом взглянув на часы, поняла, что остался час…       — Мне… Нам тут оказывается пора… — Пробормотала, все еще в прострации. — Свадьба начнется через час. Мы встретимся тогда там, хорошо?       — Конечно, девочка моя, — мама поднялась, обняла меня, успокаивающе гладя по спине. Я уткнулась ей в плечо, зажмурилась. И вновь почувствовала невероятную благодарность вселенной и одному конкретному магу за то, что самые близкие мне люди сейчас со мной. — Иди, — мама улыбнулась мне, и я закивала, пряча слезы.       — Если вам понадобиться помощь с ребенком, сообщите, позовут кормилицу. Лучше оставить Арину с ней на время праздника. И Егора тоже, — сказал Дан маме.       — Даже не знаю… — мама с сомнением посмотрела на Арину, с улыбкой поедающую карамель.       — Кормилица профессионал своего дела, она точно справится, — добавил Вэй.       Мама с благодарностью согласилась, и мы покинули гостевые покои.              ***              — Анестасия! Полчаса! Осталось полчаса! Мы не успеем… — Мадам Живьена, будто жар-птица, налетела на меня с порога.       — Ну, может, час… — Я обезоруживающе улыбнулась. — У вас ведь наверняка все готово.       — Естественно, — фыркнула женщина. — Быстро переодеваться.       Маша, сидевшая здесь же на диване, рассмеялась. А я округлила глаза, и правда пошла поскорее снимать свое скромное платье.              Час или полчаса прошли за секунду. Платье, блестки, макияж, последние напутствия и волнения.       И вот так совсем незаметно я, нарядная, как принцесса из сказки, оказалась стоящей в центре гостиной. Часы пробили девять раз, и я услышала шаги за спиной.