Другой мир

    Неважно хорошее или плохое, все имеет свойство заканчиваться. В моем случае, пребывание в армии... Я очень благодарна тому, что смогла получить здесь. Но это не только знания о военном деле, но и также замечательные друзья, которые всегда поддержат и поднимут настроение. Камелия, Лукас, конь Буян и многие другие помогли провести в армии время довольно весело.     Долгие три года я училась быть солдатом, обучалась использовать оружие и ориентироваться в местности. Что касается нашего инструктора Булла, то у нас появилось некое взаимопонимание. Ещё бы, ведь я заняла гордое второе место в десятке лучших кадетов. Да, я всерьез подошла к своим умениям и, благодаря хитрости, смекалки, я смогла достичь желаемого. Первое место у меня отвоевал Лукас. Честно, я сама была в шоке от этого. Вечно позитивный и несерьёзный парень оказался самым лучшим. Но я определенно рада за него, пусть даже и ненавижу порой всеми фибрами души. Камелия же заняла третье место. Нори, та самая девушка, с которой я подралась, была на четвертом. А про остальных не интересовалась.     — Вы куда теперь пойдёте? — появившиеся из ниоткуда Лук, напугал меня и Камелию, приобняв за плечи. — На службу королевы Виктории?     — Ну да, — кивнула Камелия, убирая руку парня со своего плеча.     — Я тоже, только сначала проведу время с родными, — вспоминая близких людей, я тепло улыбнулась и предвкушала нашу встречу.     — К своему парню, небось, мчишься? — Лукас не Лукас, если не подколит меня.     — Да иди ты, — буркнула я, разворачиваясь к казарме девушек.     Интересно, что изменилось в мое отсуствие? Фран, должно быть, стал ещё милее. Кстати, он тоже достиг желаемого – стал королевским алхимиком и создаёт этот философский камень. Когда я впервые об этом прочитала из его письма, то долгое время глупо улыбалась. Мне доставляет радость знать, что Виктор продолжает следовать своей мечте. Люпен, наверняка, стал самым известным грабителем в Лондоне и за его пределами. Правда был промежуток длинною в год, когда он ничего мне не писал. Я так изволновалась, что была готова бросить все и приехать к нему, чтобы проведать. Но, славу Богу, он мне наконец написал и сообщил крайне печальную новость — умер его наставник и почти что отец, который и подарил ему жизнь вора. Я была лично знакома с ним, поэтому тоже была расстроена его смертью. А ведь почти был хорошим человеком!     Но жизнь продолжается, в том числе и моя. Камелия говорит, что я сильно изменилась с того времени, как только вступила в армию. Как внешне, так и внутри. Мои светло-русые волосы очень сильно обросли (я их даже под страхом ухода из армии не обрезала), которые постоянно заплетаю в две упругие косички. Лицо стало более овальным, лиловые глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами, стали чуть больше. Что касается моего характера, то я стала более холодной, расчетливой, сильной и, конечно, немного грубой. Думаю, дома меня ждут уроки этике от Люпена, ибо он наверняка не оставит это.     Я попрощалась со своими сокурсниками, не осталась на вечеринке в честь выпуска и отправилась в родную деревню. Одела полученные от Лори вещи: красное платье с белой пышной юбкой, длиной чуть выше колен; темные чулки и коричневые полусапожки на небольшом каблуке; на груди большой бардовый бант с фиолетовой брошкой; кожаный корсет, в котором полно ремней и всяких крючков; голову украшала небольшая шляпка с белым перышком и украшениями в виде шестеренок. К корсету я прикрепила пару пистолетов, которые десятке лучших кадетов подарил Булл, в кобуру, кошелек с деньгами и связку ключей. Там было всего три ключика: первый серебряный с красным камнем в виде ромба от Франа, золотой с простым камнем от Лори и разветвленный из серебра ключ от Люпена. Этими ключами я дорожу больше всего на свете. Очень часто, смотря на подаренные ключи, я наполнялась энергией и была готова свернуть горы. Думаю, это все благодаря близким мне людям.     На поезде я приехала в Лондон. Погода уже мне не понравилась: темные тучи застилали небо и, кажется, пару капель упали на меня. Вздохнув, я покрепче сжала в руках чемодан и пошла. Лучше, конечно, нанять машину, но боюсь, денег моих не хватит, потому не рискую. Идя по серому асфальту, я задумчиво напевала себе под нос песенку. Камелия и Лукас, узнав, что я немного пою, постоянно заставляли меня это делать. Как они потом выразились, у меня очень мягкий и мелодичный голос, поэтому не стоит забрасывать свое пение. Как только вспоминаю их восхищенные лица, сразу хочется поверить, что я на что-то другое годна. От этого я улыбнулась и случайно в кого-то врезалась.     — Прошу прощения! — вскрикнула я, потирая лоб и вглядываясь в везунчика.     Это был высокий парень с мальчишеским выражением лица, яркими зелеными глазами и длинными малинового цвета волосами, заплетенными в тугую косу. На голове были инженерные очки, а на нем самом оранжевый комбинезон, но он освободил один рукав, поэтому прекрасно видно его мускулы и белую майку. Скорее всего, он либо инженер, либо механик, а может и все вместе.     — Это Вы простите меня! — возразил звонким голосом парень и внезапно взял мои руки в свои. — Давайте я исправлю свою вину!     — Поверьте, это без надобности, — высвободив руки, ответила я, приподняв уголки губ. — Как-никак это я виновата.     — А вот и неправда! — надув щеки, воскликнул он, а потом увидел в моих руках чемодан. — Может, мне с Вашим багажом помочь?     — Мой дом находится за городом, поэтому мне нужна машина, но денег маловато...     — Ничего! Такую красавицу я и бесплатно отвезу! — перебил меня он и показал свою машину. — Меня зовут Импи Барбикен, я неподражаемый гениальный инженер и великий изобретатель, а еще человек, который первый ступит на луну!     — Я Елена Блэкстоун, самая обычная девушка, — посмеявшись, скромно преставилась я.     Импи оказался очень веселым собеседником и тем еще ухажером. Всю дорогу он то смешил меня, то постоянно делал комплименты. Я лишь смеялась и смущенно благодарила его, а на его ухаживания старалась не обращать внимания. Импи высадил меня в чаще леса, а дальше необходимо пройтись пешком. Просить подвезти к самому дому у мне было неловко, он итак сделал для меня уже много. Барбикен был заметно расстроен, когда узнал, что нам пора прощаться, и, едва сдерживая слезы, бросился меня обнимать. От неожиданности я опешила, но затем простодушно похлопала его по спине, говоря, что вполне вероятно мы как-нибудь еще встретимся. Парень от счастья опять чуть не заныл, но собрал себя в руки и, махая рукой, поехал на своей машине.     — Интересных, однако, я встречаю людей, — произнесла я, а потом засмеялась.     Мое везение, похоже, на сегодня закончилось, ибо тут же дождь ливанул, как из ведра. Мне пришлось бежать в деревню, чтобы не простудиться. Пару раз чуть не упала, но, к счастью, все обошло. Миновав лес, я пулей залетела в деревню, однако на пол пути поскользнулась и упала. Шипя от боли, я подняла вверх голову и ужаснулась. На площади лежало море тел вампиров, застыв в очень страшных позах. Дыхание участилось, я едва не начинала задыхаться. Поднявшись на ватных ногах, я медленно шла по дороге, натыкаясь на все новые и новые трупы моих знакомых. Все они выглядели до безобразия ужасно, запах гниения буквально пропитал все вокруг. Внутри все сжалось, и я бросилась вперед, не желая верить окружающему. Лори... она тоже мертва?..     Но мои опасения оказались правдивыми. На крыльце лежало искривленное тело Лори. Не в силах больше сделать шаг, я рухнула на колени.     Ничего не пойму. Почему перед глазами всё крутится? Я же вроде бы сижу на месте, не двигаюсь, а чувство такое, будто меня на карусели катают...     Что за дурацкая пелена на глазах? Словно через облако на всё смотрю. Очень хочется протереть их, но руки почему-то отяжелели в тысячу раз...     Почему такое ощущение, будто в ушах вата? Я чувствую, как от чего-то саднит горло, но почти ничего не слышу. Однако постепенно звуки начинают прорезаться сквозь преграду, и я слышу как барабанит дождь по крышам. А на переднем фоне — крик.     Мой крик.     И почему такое ощущение, будто меня разрубили напополам тупым топором?..     Около минуты мой сумасшедший и страшный вопль раздавался эхом над Верхней Долиной. Мне же казалось, что это длилось целую вечность. Постепенно до меня начало доходить, кто я, где я и что вообще происходит.     Я сижу в луже, не шевеля ни одним мускулом, словно мешок с картошкой, и истошно ору. Хотя нет, вместо крика из моего горла вырываются слабые хрипы, а во рту уже чувствуется мерзкий металлический привкус. В нескольких метрах лежала Лори с диким испугом на глазах.     Лори нет. Её больше нет. И никогда не будет.     Мы больше никогда не посидим с ней вдвоём, не поговорим о всякой всячине.     Больше никто со строгостью в голосе не заставит меня возвращаться обратно домой, когда время уже перевали за полночь. Больше никто не взглянет на меня искренним понимающим взглядом.     Сегодня я потеряла половину себя.     Из моих глаз хлынули слёзы. Из осипшего горла безумным потоком вырвались на свободу надрывные и хриплые рыдания. Сейчас крик вырывается из моей груди, я просто не могу его сдержать. Мне сейчас не хочется вообще ничего: ни спать, ни есть, ни сдерживать крики, ни жить. Дрожащими, как у эпилептика, руками я закрываю влажное лицо и кричу, кричу, кричу.     Я не смогла. Не спасла. Не вернулась. Не попросила прощения за долгую разлуку. Не обняла. Не сказала, что люблю. Не успела.     Внезапная мысль вдруг пронзила мою голову, словно молния. Лори делала для меня всё. Она хотела, чтобы я была счастлива. Она не щадила себя, лишь бы её маленькой подопечной было хорошо. Она поддержала мою глупую затею и позволила покинуть родное гнездышко. А что я? А я за всё время ни разу не сказала ей элементарного «спасибо» за всё, что она делала. Ни разу не сказала, что люблю её!     Очередной крик разорвал мою глотку и потерялся где-то в ладонях. Господи, Лори, если захочешь, то я каждую минуту буду говорить тебе эти слова, только вернись ко мне, прошу тебя! Ты обещала, что не бросишь меня одну! Я была глупой, неблагодарной девчонкой, я не достойна этой жизни! Я готова отдать ее прямо сейчас, только прошу, прости меня! Прости за всё! За то, что обижалась на тебя, что не ценила, что не не успела...     В голове почему-то всплыл абсолютно неуместный эпизод из детства, когда я тяжело заболела, а Лори пыталась напоить меня чаем с малиной, который я тогда терпеть не могла. Чёрт, сознание как будто пытается окончательно добить меня, подсовывая эти воспоминания! Сейчас я готова выпить хоть галлон этого проклятого чая, пусть только всё это окажется просто страшным сном!..     Я не помню, как долго сидела под большим ливнем и смотрела на безжизненное тело Лори. Слезы давно высохли, лицо опухло, а конечности понемногу стали меня слушаться. Я еле как поднялась на ноги, пошатнулась и пошла осматривать всю деревню. Все до единого были мертвы, даже старики и дети. Единственный вопрос, что крутился у меня в голове, — «Почему?». Почему все мертвы? За что?     Ответ я нашла сразу же, когда взглянула на рот человека, откуда торчали два острых клыка. Вот почему. Они были вампирами, сильной расой. Должно быть, кому-то они всерьез могли помешать, раз от них так жестоко решили избавиться. Но вот только кому?..     Королеве.     Определенно она видела в них сильнейшую угрозу, поэтому и убила их всех чужими руками. Елена, ты хотела служить этой... стерве? Посмотри внимательно, здесь все плоды ее труда. И она таким образом пытается защитить своих детей? Глупости! Ей просто не угодно знать, что есть силы, превосходящие ее.     Всё, что произошло через мгновение, заняло, как мне казалось, всего пару секунд. Из груди вырывается очередной вопль, однако теперь вместо отчаяния он наполнен дикой, звериной яростью. Я хотела мести, не возмездия, а именно мести. Королева Виктория лишила меня дорогого мне человека, разве она заслуживает свое право на жизнь? Эта тварь должна ответить по заслугам!     «Глупая ты, Елена»     Я вздрогнула от неожиданности, когда услышала такой знакомый и до боли родной голос Лори. Он не доносился откуда-то конкретно — ни сверху, ни снизу, ни сбоку. Казалось, он звучал отовсюду, сразу со всех сторон. Я резко села и уже хотела было кинуться искать хозяйку этого голоса, но когда до меня дошло осознание действительности, я снова обмякла и уткнулась головой в колени, сотрясаясь от новой очереди всхлипов.     Он звучал в моей голове.     «Мы с тобой обе знали, чем рано или поздно всё закончится. Ты должна была понимать это ещё в тот момент, когда решила идти в армию. Этот мир алчен и жесток, он не прощает слабости и наивности. Именно поэтому я и не хотела пускать тебя. Я всего лишь хочу, чтобы ты жила...»     — Я не достойна! — кричу я, запоздало понимая, что, по сути, разговариваю сама с собой. Кажется, рассудок решил окончательно покинуть мою голову. Ну и чёрт с ним, пусть валит на все четыре стороны, мне и без него прекрасно живётся. — Лучше бы умерла я вместо тебя!     «Какая теперь разница? Прошлого уже не вернёшь, как бы ты ни пыталась. Если ты умрёшь сейчас, то моя жертва станет напрасной, понимаешь? Тебе дали шанс на жизнь. Так что будь добра, возьми себя в руки, отрывай зад от этой чертовой земли и живи. И постарайся прожить эту жизнь так, чтобы я гордилась тобой»     Резкий толчок в грудь и в живот заставил меня вскочить на ноги. Похоже, я окончательно схожу с ума, но, тем не менее, этот голос в моей голове чертовски прав. Лори ни за что бы не допустила того, чтобы я так быстро сдалась, так ничего и не предприняв. Я была слишком наивна. Этот мир прогнил насквозь, до самого основания, и всем абсолютно насрать на мои проблемы. Чтобы выжить здесь, нужно забыть обо всём, что гложет тебя, и бороться, даже если не будет времени на то, чтобы сделать последний вздох. В противном случае этот мир просто задавит тебя, уничтожит, не оставит ни малейшего напоминания о тебе.     Каждая секунда моей жизни — это борьба. Когда я очнулась в теле десятилетней девочки — я боролась за свою возможность на жизнь. Когда люди издевались над Франом — я боролась за него и за его мечту. Когда Люпен оказался безвыходной ситуации — я боролась, чтобы его спасти. А сейчас я должна бороться за свою жизнь. За свою мечту. Теперь она у меня совершенно новая — я хочу обрести истинное счастье. У меня было много моментов, когда моя жизнь висела на волоске от смерти: мое первое появление в этом мире, натянутые отношения с настоящей Еленой, изматывающие и опасные тренировки в армии. И неужели после всего этого я собираюсь сдаваться?! Ну уж нет, чёрта с два я сдохну! Мне дали второй шанс на жизнь, и, клянусь своими воспоминания, я проживу её достойно! И не волнуйся, Лори, ты ещё будешь мной гордиться. Я пообещала, что сама буду расплачиваться за свои ошибки. И я сделаю это.     Невыносимые боль и тоска перестали сжимать моё горло, после чего я смогла вздохнуть свободно, пусть дыхание и было всё ещё рваным и дрожащим. Продолжая глубоко дышать и постепенно успокаиваясь, я вытерла ладони о юбку, затем трясущимися руками кое-как достала треклятый бант и, задрав его, провела тканью по лицу, избавляясь от пота, слюней, слёз, грязи и всего того, что там ещё было намешано. Ещё несколько секунд я стояла не шевелясь и прислонив края банта к своему рту, пытаясь окончательно взять себя в руки и избавиться от тяжести в груди. Конечно, полностью я не успокоилась, но желание уничтожить королеву полностью исчезло.     Но я должна узнать, кто поспособствовал смерти моих друзей. Я хочу заглянуть в его глаза и спросить, почему. К слову, теперь я ни ногой в личную гвардию королевы. Нет, я ее не простила за это и никогда не прощу, но я не стану ей мстить. Месть — не выход, я просто начну мешать ее планам. Но для начала пора узнать имя человека, создавшего такой смертельный яд.

***

    — Мне кажется, я еще в тысячу раз об этом пожалею, — ворчала, словно старая бабка, Камелия, ловко перепрыгивая через забор.     — Чшшш! — шикнула я на нее, внимательно осматривая окрестности. Никого. — Тебя никто не заставлял идти за мной.     — Разумеется! — парировала подруга, и мы вместе вырубили двух страж, которые услышали нашу перепалку. — Чтобы я тебя совершенно одну отпустила, облезешь!     Я слабо улыбнулась, понимая, что мне достался очень хороший друг. Камелия просто чудо!     Если вы хотите узнать, что здесь происходит, то я спокойно вам отвечу — мы прокрались во дворец королевы. Зачем? Чтобы добыть нужную информацию. Почему Камелия со мной? Сама вызвалась.     Прошло несколько дней после смерти всех жителей Верхней Долины. Я все это время жила в старом доме, пока не пришли солдаты и не стали собирать трупы, чтобы их потом кремировать. Естественно, я похоронила Лори, а вот остальных не успела. Оставаться там мне больше было нельзя и, взяв с собой все деньги, бежала в город. Там я встретила свою старую подругу, которая разрешила мне остаться на какое-то время у нее. Но Камелия не Камелия, если не заметит моего состояния, и мне пришлось все выложить, как на духу. Лицо Ален выражало искреннее сочувствие, и она поинтересовалась о том, что я собираюсь делать дальше. Я поведала ей, что непременно должна узнать имя алхимика, поэтому придется пробираться ночью во дворец. Меня настигло большое удивление, когда я узнала, что Камелия решила мне помочь. К счастью, отец Камелии работает в личной гвардии королевы, поэтому раздобыть карту дворца не составило труда.     Теперь мы, стараясь не привлекать к себе внимание, пробрались в сам дворец и, словно мыши, крадемся к лаборатории. В такие минуты я искренне сожалела, что со мной нет Люпена. Вообще ни его, ни Франа я не видела и даже никакой весточки от них не получала. Однако я сильно удивилась, когда увидела портрет Виктора, на котором он объявляется в розыск. За что мне не понятно, но я хоть рада, что он не причастен к смерти Лори и остальных.     По пути нам попадалась охрана, которую мы смогли быстро ликвидировать. Тогда-то я и спросила у Камелии, вступит ли она в личную гвардию королевы. Ален хмуро улыбнулась и кивнула вместо ответа. Ее не смущал тот факт, что королева Виктория использует довольно извращенные способы избавления от противников. Как потом она мне объяснила, она пошла в армию только потому, что отец очень хотел сына. Поэтому ей приходилось соглашаться на все эти условия, чтобы продолжать быть любимой у отца, несмотря даже на то, что у нее еще есть и мать. Я понурила голову и больше не стала ничего у нее спрашивать. Не время и не место.     Тяжёлая стальная дверь щёлкнула за моей спиной, в то время как я заинтересованно, но осторожно принялась оглядывать помещение тринадцатой лаборатории. Выглядела она внушительно. Комната буквально ослепляла своей чистотой и стерильностью, на высоченных шкафах под самый потолок царил идеальный порядок, многочисленные лабораторные столы заставлены целой кучей колб, пробирок, аппаратов и другого разнообразного химического инвентаря. Однако следы недавней борьбы всё же проглядывались: папка с разлетевшимися по полу бумагами валялась у шкафа, а на одном из столов среди острых осколков красовалась внушительная лужа, струйками стекавшая на стальной пол. Я нервно сглотнула. Выбор этой лаборатории, чтобы хорошенько спрятать что-нибудь от посторонних глаз, был бы прекрасной идеей. Так что, если они действительно здесь что-то скрывают... нам предстоит увлекательнейшая работёнка.     Мы стали исследовать каждый угол и сантиметр этой лаборатории, стараясь ничего не задеть. К моему счастью, на столе я обнаружила многочисленные записи по созданию философского камня. Главным алхимиков был Виктор Франкенштейн. Я слабо улыбнулась, вспоминая его восторженные письма о том, что дело, как ему казалось, продвигалось. Однако все было совершенно ни так. Изучив содержимое документов, я поняла, что создать легендарный камень не получилось, но вместо него был создан некий зиктериум. Вскоре ко мне подошла Камелия и показала листок, где все было написано о этом веществе. Я забыла как дышать, когда читала это. Зиктериум — очень сильный яд, буквально поражающий все живое. Снизу стояла подпись человека, который и создал этот ужасный препарат. Кажется, у меня уходит земля из под, ибо этим человеком был... Фран...     — Это... просто невозможно... — прошептала я, не желая верить собственным глазам. — Он бы никогда так не поступил...     — Мне очень жаль, — грустно произнесла Ален, сжимая мое плечо. — Но мне кажется, Виктор здесь ни при чем.     — Правда?! — с долей надежды в глазах воскликнула я, вцепившись в ее плечи. — Он правда не виноват?..     — Если верить другим документам, зиктериум был создан пару недель назад, а использовали его только пять дней назад, — мягко улыбаясь, стала отвечать Камелия. — Как только это произошло, Франкенштейн отказался больше продолжать этот проект и сбежал. Елена, доля вины у него все равно есть.     — Но... — я опустила голову, а мои плечи судорожно задрожали, — он наверняка не хотел убивать вампиров! Я верю в это!     Камелия молча прижала меня к себе, утешительно поглаживая по спине. Я старалась плакать потише, чтобы нас не услышали, но мне было больно, и я не могла сдерживаться. Я узнала имя, но мне от этого очень больно. Но все равно я искренне надеялась, что Виктор не желал этого и был готов уничтожить свой продукт, но королева запретила это и с помощью зиктериума приказала уничтожить вампиров. Я должна найти Франа и поговорить с ним, узнать обо всем. Твердая мысль позволила мне успокоиться, и я с приподнятыми уголками губ кивнула подруге.     — Есть еще кое-что, — она протянула мне папку, где было написано слово «зиктериум», — думаю, у нас появилась куда похуже проблема.     Прочитать я не успела, ибо снаружи послышались шаги. Черт, пронюхали. Прижимая к себе эту злосчастную папку, я переглянулась с Камелией и, кивнув, выбежала из лаборатории, а она вслед за мной. Нас встретила гвардия, состоящая из нескольких человек. Они не могли видеть наши лица, ибо мы надели капюшоны, но думаю, моя немного кровожадная ухмылка была отлично видна для них, ибо они испуганно взрогнули. Сгруппировавшись, солдаты набросились на нас, однако мы ловко их огибали и наносили свои удары. Вскоре с ними было покончено, но на шум пришли и остальные. Выбора нет — нужно прыгать из окна. Эта идея не понравилась Камелии, но возражать она не стала. Разбив окно, я взобралась на подоконник, и мощный ветер сдул с меня капюшон. Чертыхнувшись, я выпрыгнула из окна, скользя по крыше дворца. Подняв голову, я увидела, что Ален тоже уже скользила. Когда крыша закончилась, мы, немного подпрыгнув, оказались на земле.     — Вот они! — послышался крик.     Переглянувшись, мы помчались к выходу, но путь нам перегородили солдаты, наставляя на нас оружие. Скрипя зубами, я уже готовилась вытащить свой пистолет, но внезапно появился фиолетовый дым, и мужчины одним за другим падали на землю. Камелия громко выругалась и, утянув меня за собой, побежала к забору, который мы перепрыгнули. Но я чувствовала, как перед глазами начинает все мутнеть, да и ноги совершенно меня не слушали. Перед потерей сознания я услышала крик подруги и почувствовала, как сильные руки подхватили меня. А дальше наступила темнота.