Часть седьмая: Oferta
27 января 2021 г. в 01:11
В начале было слово. И слово было…
— У Авикуса есть дуб… — нараспев протянула Ксения, после тихо хихикая, в то время как Анна развешивала новый гобелен на стену. Знакомая песня, которую подруга периодически вспоминала и начинала напевать, настолько нелепая и по-детски смешная, заставила Анну согнуться в приступе хохота, а после, тяжело выдохнув, ведьма постаралась как можно грознее посмотреть на подругу.
— Ксения, ну хватит. Ну есть дуб и есть. Посмотри, ровно? — она кивнула на черный гобелен над кроватью с огромной рукой и картой таро. Ксения наклонила голову и прищурилась, отвлекаясь от своего очередного творения.
— Ну вот если голову наклоняю, то криво, — она выдержала паузу, дождалась, пока до ее подруги дойдет шутка, а потом ловко увернулась от полетевшей в нее декоративной подушки в виде кота. Старшая ведьма подняла палец, чтобы сказать наверняка что-то важное и поучительное, но в итоге ее великую фразу, которую следовало бы запечатлеть в веках, прервал дверной звонок. Ведьмы аж встрепенулись.
— Кого там нечистые принесли на ночь глядя? Время-то полночь, — девушка посмотрела на старые настенные часы и нахмурилась. Пара минут и монотонно-гипнотизирующий бой этой рухляди разнесется по всему дому. Анна взяла со стола банку энергетика и неспешно сделала пару глотков, в ожидании чего-то. Но звонок раздался еще раз и еще раз.
— Видимо, никто не ошибся и пришли к нам, — Ксения выгнула спину назад и потянула руки вверх. Она с недовольством встала с кресла и под пристальным и довольным взглядом Анны пошла открывать дверь.
На пороге стояли две мужские фигуры и от неяркого света прихожей Ксения поначалу подумала, что Лестат и Клаус вернулись. Но, к ее большому разочарованию, голос одного из них она узнала:
— Добрый вечер, Ксения. Анна тоже дома? — молодой человек улыбнулся. Это был Элайджа. И, второй, такой маленький по сравнению с Элайджей, совсем еще юнец внешне и старик духовно, Арман. Он засмеялся, обходя старшего вампира, зашел в дом, минуя стоящую в дверях девушку.
— И ты все так же не можешь зайти в дом без приглашения, — на пороге прихожей появилась вторая ведьма и довольно заулыбалась. — Заходи, Элайджа, будь как дома.
— Благодарю, Анна, — мужчина наконец-таки сделал шаг и переступил порог. Ксения жестом указала им пройти в гостиную. В их проклятый старый дом начало наведываться много гостей в последнее время и это, почему-то, настораживало ее.
— Арман, думаю, не стоит тебе что-либо предлагать из мирской пищи или напитков, Элайджа? — Анна вела себя как простодушная и доброжелательная хозяйка дома, сразу же на ходу предполагая, что старший вампир предпочтет выпить что-то крепкое, прошла на кухню и выудила из верхних шкафов старый бренди.
— Извините уж, чем богаты — тому и рады, — крикнула она из кухни, а затем присоединилась к компании, протягивая мужчине стакан. Он отпил и слегка поморщился, но больше не от крепости, а от вкуса. Что же, ведьма предупредила его о том, что у них не бар.
— Что же, спасибо, но, думаю, скорее Арману следовало бы выпить, нежели мне, — усмехнулся мужчина, отставляя стакан на стол. — Только жаль, что ты не можешь. У каждого из нас свои слабости.
— Я уж точно не считаю отсутствие потребностей в пище, воде и прочих плотских удовольствиях слабостью, — кивнул молодой человек, а затем тряхнул головой, сбрасывая медные кудри со лба. — По крайней мере, я всегда могу держать над собой контроль и не списывать свои поступки на опьянение.
— Так, молодые люди, вы ругаться к нам пришли? Извините, но мы не семейные психологи, но могу посоветовать парочку, — Ксения развалилась в кресле, скрещивая руки и недовольно смотря на обоих. Несмотря на то, что они не виделись с братом ее возлюбленного и их общим другом добрую пару лет, но их визит был мало того что неожиданным, так и вовсе не вписывался в график ведьм. Следующая ночь — полнолуние, и они с Анной рассчитывали хорошо подготовиться к предстоящим ритуалам.
— Ксения, ты все такая же дерзкая и нахальная, и как только Клаус терпит такое поведение? — это был больше риторический вопрос со стороны Элайджи, который она предпочла проигнорировать, если бы не смешок Армана. Он сначала посмотрел на нее, чувствуя на себе колкий взгляд, но он смеялся не над ней, а над Элайджей.
— Я бы спросил как она терпит твоего несносного братца, он же хуже Лестата, право слово, — парень закатил глаза и прикусил губу, пытаясь не выдать свою улыбку и держать лицо. — Но ты с ним пока еще способен соревноваться в скверности характера.
Девушки переглянулись. Разборки вампиров, которые могли и до рукоприкладства дойти явно не входили в их планы на вечер. Вообще дружба Армана и Элайджи мало поддавалась пониманию — разве что их схожесть в некоторых взглядах на жизнь, их морали и отношению к другим вампирам. А в остальном они были, пожалуй, совершенно разными людьми, зачастую устраивали прилюдные баталии, чем еще более разделяли вампиров двух семейных ветвей.
— Скверность характера это у вас всех семейное, — недовольно пробурчала себе под нос Анна, но достаточно громко, чтобы оба вампира расслышали. Да, в принципе, если бы они захотели, они бы и мысли ее прочли. Но оба были чересчур заняты друг другом.
Элайджа самодовольно заулыбался, не пытаясь отрицать слова ведьмы, Арман же решил просто переключиться на другую тему, собственно, почему они и пришли.
— Лестат не вернулся? — сразу же в лоб начал парень, отчего Анна недовольно поежилась и отвернула голову в сторону окна, поджимая губы. Она сама волновалась, его не было слишком долго. И хоть если раньше они поддерживали связь хотя бы переписками, то сейчас она начинала волноваться в силу своей паранойи.
— Ну, как видишь, здесь его нет, — она насилу улыбнулась, чувствуя, как у нее болят мышцы лица от напряжения. Арман вздохнул и наклонился к ней, протягивая руку кладя девушке на плечо. — Если ты сейчас соберешься читать мысли — можешь не стараться, я правда не знаю.
— Да нет, он просто тебя успокоить хочет, ах, Арман, в какой момент ты заинтересовался женщинами? Или что, опыт с Дэниэлем был настолько плох, что ты решил увести даму своего друга? — Элайджа аж захохотал, на что получил два осуждающих взгляда.
— Я, в отличие от некоторых, очень тщательно и грамотно подхожу к выбору партнеров, а не делаю вампирами всех подряд, как некоторые. Мне стоит упомянуть Тристана? — Арман приподнял одну бровь, не замечая, как с силой он вцепился в плечо девушки, отчего та шикнула на него и он одёрнул руку, извиняясь.
— Раз мы говорим о пропавших, Элайджа, Клаус не появлялся? — Ксения не дала тому даже ответить на укол Армана, и при упоминании брата в этом ключе вампир на секунду задумался.
— Пожалуй, нет. Наверное опять пакостит и чудит что-нибудь. Небось за Лестатом в Рай пошел, доставать своего дружка, — он усмехнулся, делая глоток алкоголя, но его взгляд и увиливание от темы насторожили Ксению. Клаус всегда пытался сохранить контакт с семьей, его идея вечного единства в какой-то мере даже вызывала у нее беспокойство. Она рассчитывала на то, что тот с развитием их отношений сконцентрирует все свое время и внимание на ней, но вампир скорее хотел сделать ее частью его семьи, нежели отсоединиться и образовать свою.
— Не думаю, что Клаусу это было нужно. Несмотря на то, что Лестат буквально поднялся до его уровня, как он зовет вашу ветку, Первородные вроде, но, тем не менее, Лестат потомок Акаши, а, следственно, возможности у них разные. Ты задумывался о том, что существует возможность повстречать Бога и Дьявола лично?
— Я не верю ни в того, ни во второго, прекрасно знаешь сам, — огрызнулся вампир, обнажая клыки и угрожающе смотря на друга. — Периодически я совсем не понимаю твоих скачков настроения от гедонизма до буквально приступов фанатичной веры, Арман.
— А я не понимаю, о чем вы говорите, — влезла в разговор Анна, хмурясь и рассматривая обоих вампиров. Конечно, разница во внешности обоих, привычках и слабостях была, но она особо об этом никогда не задумывалась. — Какие ветки?
— О, я помню, Клаус мне что-то пытался объяснить, какая-то разница в предках, но я особо ничего не поняла, — Ксения задумалась, пытаясь вспомнить тот диалог, но, пожалуй, тогда у них были более важные дела, чем разговор о вампирском семейном древе.
Оба вампира вздохнули. Это была история, старая как мир, и оба толком многое не могли объяснить. Эти слухи и легенды между двумя видами вампиров ходили уже давно, с того момента, как представители одного клана встречали других.
— Что же, это очень странная история, но, думаю, как сын Эстер, должен рассказать я, — Элайджа посмотрел на Армана и, дождавшись его согласного кивка, начал свой рассказ. — Так вот, все началось еще до нашей эры. Думаю, вы помните Акашу по рассказам Лестата и так далее. В общем, Акаша — первая вампирша, в чье тело вселился Амель, злой дух, которого вызвали сестры-ведьмы Маарет и Мекаре, ну, если быть точнее, то только Мекаре. Ну, за это и были наказаны и изгнаны. После на Акашу и Энкила напали их же подданные. Через рану все еще находящийся во дворце Амель вселился в Акашу и бум! Вампир родился.
Он засмеялся, а Арман хотел было, воспользовавшись тем, что его друг замолчал, добавить пару деталей про Хаймана и изнасилование сестер, но решил, что пока что по повествованию эти детали не так уж и важны.
— Так вот, дальше Акаша выпила Энкила и дала ему своей крови, так они начали порождать друг-друга. Они нашли Сестер и привели обратно, чтобы они предотвратили ужасный рок, но они не смогли помочь и были брошены в темницу. Подданный Акаши Хайман также был превращен в вампира, он же и вызволил Сестер из темницы и сделал так же вампирами. Они бежали, попутно создавая других, но были пойманы, замурованы и брошены в море. Дальше, насколько знаю, Маарет освободилась и скиталась по миру, в поисках своей сестры, о которой не было слышно вплоть до пришествия Акаши. Но, пожалуй, я пойду по истории дальше.
Он сделал еще один глоток из стакана, пытаясь продумать, о чем следует рассказать дальше.
— Авикус, — хмыкнул Арман, подталкивая друга к продолжению и тот в ответ охнул и закивал. На этом моменте Ксения вздрогнула. Как много Авикусов может быть на этом свете? Нет, наверное, это просто совпадение…
— Да, точно, спасибо. Авикус — один из подданных Акаши, который впоследствии сбежал, но был пойман и из-за его способностей и кровавой жажды воспринят как Бог, посажен в корни дерева и долгое время был Богом культа Рощи. После же, Маэл, добрый служитель его Культа, хотел принести ему в жертву Мариуса, пленного из Рима, но вместо этого Авикус превращает их обоих в вампиров и сбегает с ними.
На упоминании Мариуса Арман глубоко вздохнул и отвел взгляд, пытаясь не предаваться теплым воспоминаниям прошлого, того времени, когда они с Мариусом были любовниками и проводили сладострастные ночи вместе. Проследив краем глаза за реакцией друга, Элайджа хмыкнул.
— Не переживай, про Мариуса я дам тебе рассказать, — он дружески похлопал по плечу вампира, тот же в ответ ядовито усмехнулся, ломая губы в кривой усмешке. Он не любил рассказывать эту историю, это было очень личное, сокровенное, безумно интимное, что Арман предпочитал оставлять только себе.
— Так вот, они отправляются путешествовать, Мариус отправляется сторожить Акашу, и дальше я, честно говоря, многого не знаю… Да, в принципе, до рождения Армана он нам не интересен. Так вот, до этого времени, Маарет путешествует и ищет Мекаре. Она обращает Торна, одного из викингов, и тут уже начинается наша история.
Он самодовольно поправил галстук, слегка ослабляя петлю и, вдыхая полной грудью, попеременно смотря на заинтересованных девушек.
— В 10 веке как раз таки мои родители, Эстер и Майкл женятся, рождают детей, тоже не без посторонней помощи и двигаются в Северную Америку. Там они встречают поселение оборотней, эти оборотни и убивают нашего брата Хенрика. После этого, наша мать решает сотворить заклинание бессмертия, она тоже была довольно могущественной ведьмой. Но, вопрос в том, что у нее не было ингредиентов. И тут, по воле случая, она встречает Маарет, которая узнала о ней от Торна. И они заключают пари: Маарет помогает с заклинанием, а Эстер помогает с поиском Мекаре. Но Эстер видит сущность Маарет, вампиризм, и, думаю, если бы она вовремя удержала язык за зубами, все могло бы быть иначе…
Он тяжело вздохнул, удерживая в пальцах стакан, приподнимая его и смотря на жидкость на свету. Анна недовольно хмыкнула, намекая на то, что они ждут продолжения истории и Элайджа продолжил.
— Она сильно оскорбила Маарет, говоря о том, что вампиры — монстры, которые не должны существовать, и что она не хочет делать нас такими. Думаю, Маарет потому и дала ей именно эти указания. Намеренно сказала, что нужно сделать заклятие на крови. Ну, собственно, чего уже жалеть, — он залпом выпил остатки бренди в стакане и продолжил. — Маарет рассказала ей о дубе, в котором сидел Авикус, белый дуб, который и стал нашей погибелью. Эстер в ответ дала ей только направление на карте, где искать, и, в общем, ни одна не получила того, чего хотела. Так, собственно, и появились мы, Первородные.
— В общем, если объяснять популярно — они появились не от духа, а от заклятия, — подытожил Арман, пытаясь объяснить как можно понятнее. — То есть, считается, из-за того, что этот способ другой, они являются первыми в своей ветке, как Акаша в нашей. И по силе они ей не уступают.
— Конечно, не уступаем, а может даже и превосходим, — самоуверенно улыбнулся старший вампир, на что парень лишь закатил глаза. Конечно же, ему не хотелось признавать это, но и вправду Элайджа был одним из сильнейших вампиров, на данный момент существовавших в мире.
— Так вот, на чем я остановился? Ах да, мы родились. И конечно же, Эстер, не ожидавшая такого, обратилась к Маарет, ну, а после о ней узнал и Клаус. Он убил нашу мать и начал выспрашивать Маарет о дубе и истории, чем, к сожалению, не занялись мы. Потому, могу знать все это только с его слов. Маарет рассказала ему об Авикусе и исчезла. Он потратил несколько сотен лет на поиск Авикуса.
— А в это время как раз и родились мы все, — настала очередь Армана говорить. — Я плохо помню свое начало, но помню, что я был продан в бордель. Ужасные времена…
— Ну, оно и не удивительно, ты слишком красивый для своего времени, — Анна понимающе кивнула и заулыбалась, осматривая уже не детские, но еще и не затронутые взрослением черты лица вампира, на что тот опустил глаза и заулыбался.
— Мариус выкупил меня, растил, дал новое имя. У нас были отношения. Но, я, по своей юношеской глупости вступил в дуэль и был ранен, и тогда Мариус преподнес мне этот дар, возродил меня, и все было хорошо, пока на нас не напала религиозная секта вампиров. Мариуса сожгли, меня выкрали, бросили в темницу и мучили голодом, мне пришлось отказаться от своих взглядов и притвориться верующим. С ними я переезжаю в Париж где встречаюсь с твоим возлюбленным. Думаю, все влюбляются в Лестата, но он не всегда отвечает взаимностью.
Он поднял взгляд на Анну, пришел ее черед смущаться. Элайджа легонько ударил тыльной стороной ладони по колену друга и тот отвел взгляд от девушки. Он вспомнил про Николя и то, при каких обстоятельствах произошли его встречи с Лестатом, и он решил не вскрывать все тайны.
— Он отвергнул наши верования и я знал, что он прав, я убил практически всех и хотел, чтобы Лестат и его матушка присоединились ко мне, но заместо этого они отдали мне Театр и я остался там с кучкой вампиров. Мы встречались там с тобой, я помню тебя среди смотрящих.
— Я была поражена этим представлением и твоей властью над чужим разумом… — Анна практически мечтательно вздохнула. Она была также очарована им в тот момент, она бы сама бросилась ему в объятия, если бы она была на месте той девушки.
— Мы с тобой там же и познакомились. Так вот, в конце 18 века Клаус наконец-то находит Авикуса, — прервал практически любовные переговоры ведьмы и вампира Элайджа, и опять же заставляя Ксению напрячься. Конец 18 века это же…
— Во Франции, он в тот момент был одним из очень богатых меценатов, сделал себе титул, в общем, наслаждался жизнью на всю катушку. У старика запал и любовь к жизни больше той, что у нас всех вместе взятых, — Элайджа засмеялся, отчего у Ксении внутри все поджалось. 18 век, титул, меценат… Боже, неужели…
— Я его знала! — неожиданно для всех вскрикнула девушка, сама поражаясь своему открытию. Она прикрыла рот рукой, все три пары глаз уставились на нее в недоумении. Она прокашлялась и была бы не прочь выпить на пару с вампиром. — Он был хорошим другом моего отца, Анна, моя песенка, у Авикуса есть дуб, это ведь про него! Боже мой, а я думала это про тот дуб который был на землях его имения, он мне там же качели сделал…
— Вот это неожиданный поворот, — присвистнул Элайджа, теперь уже с интересом смотря на ведьму. Анна же задумалась, сопоставляя факты. Ну, теоретически это может быть вполне возможно.
— Ксения, ты никогда до встречи в церкви не встречала Клауса? — Первородный закинул ногу на ногу и подпер голову рукой, практически сгибаясь пополам и пристально смотря на ведьму, пытаясь проникнуть к ней в голову. — Точнее, пойдем по другому пути: ты не знаешь, как познакомились твой отец и Авикус?
— Я знаю только то, что он был очень добропорядочным человеком, хоть и немного странным, — девушка потерла замерзшие и трясущиеся руки, все еще не понимая, серьезно ли тот человек, которого она уже очень смутно помнила, но помнила, что он ругал ее нянек и иногда забирал ее к себе.
— А я знаю, — поджал губы Элайджа, обдумывая, стоит ли говорить об этом девушке. Несмотря на то, что той уже было более двух столетий, все равно, личные проблемы, а особенно касающиеся семьи и близких били всегда больно. Он вздохнул и Ксения с надеждой посмотрела на него. — Как я и сказал, Клаус нашел его. Начал спрашивать про дуб, и он хотел уничтожить его, как то, что может нас убить. Авикус нанял твоего отца сделать это первым и сохранить дуб, отдать остатки ему.
— Так вот почему Клаус интересовался отцовскими вещами, — девушка нервно встала со своего места и начала ходить по комнате из стороны в сторону. — Он спрашивал про имение, не помню ли я чтобы он привозил что-то, ох Боги… Но почему отец согласился на такую авантюру? Ехать в Америку за дубом из Франции, зачем.?
— Тут уже я не могу ничего сказать, надо спрашивать его самого, — развел руками Элайджа, понимая, что, судя по-всему, Клаус не врал, когда говорил, что он помнит Ксению и она была предначертана ему самой судьбой.
— Он жив? — изумилась вторая ведьма, на что Арман хохотнул, качая головой.
— И еще нас всех переживет. Так вот, он практически наш общий предок, и, возможно, этот дуб может убить и нашу ветку. Но мы доподлинно не знаем, но хотим это выяснить. И, собственно, почему мы к вам пришли.
— В смысле? — Ксения нахмурилась, Анна так же вскинула брови и прищурилась, въедливо смотря на вампиров.
— Мы хотим, чтобы вы обе помогли нам уничтожить дуб.