***
Близился конец ноября. Все листья на деревьях уже опали и дома стояла уютная атмосфера осенних вечеров. Джаг продолжал ходить в школу и приносить Бетти домашнее задание. Каждое утро у них начиналось с рейдерского захвата Элис их спальни. Дневное расписание выглядело так: ~ Завтрак ~ Школа ~ Обед ~ Семейные посиделки ~ Ужин ~ Отбой Джагу казалось, что даже в нацистских концлагерях не было такого жеского расписания. Ему нравилось, когда к ним на выходные приезжала Сабрина. Вся троица отправлялась гулять в парк или смотреть кино. С назначением дня свадьбы в этот распорядок дня добавился еще один пункт. Каждый день Элис с Бетти ходили по магазинам, покупая мелочи для церемонии. Самое смешное в этой ситуации было то, что сама Элис ненавидела это расписание. Она терпеть не могла следовать ему, но бесилась, когда эти пункты нарушались…***
В этот вечер на семейном совете опять был поднят скандал. Элис и Бетти не могли договорится о простых мелочах. — Мы не будем покупать хлопушки! — стояла на своем Бетти. — Бетти, что ты теряешь? — Свои деньги и, кажется, люстру. — Всмысле люстру? — А где ты хочешь пускать хлопушки? Я на улицу не пойду. У нас свадьба в декабре. Я не хочу мерзнуть. — И что теперь, их в помещении пускать? Почему ты не хочешь крытый павильон? — Мы это уже обсуждали. Мы не знаем, какая будет погода. Крытый павильон ненадежен. — Вы всегда будете так спорить? А когда дело дойдет до имен, вы друг друга зарежете? — встрял в разговор Джагхед. — Ах, ну-ка замолчи, — прикрыла ему рот Бетти. Элис заметно оживилась и выпросительно посмотрела на Бетти. — Напомни мне тебя убить, — процедила сквозь зубы Бетти Джагу. — Ты собираешься крестить детей? — Я не думала об этом, мам. — А ты знаешь, какая очередь в церкви? Уже сейчас надо занять день, заказать литургию. Уже сейчас надо сказать имена. — Времени это обсудить у нас еще дофига. — Нет, ты это слышал? — обратилась Элис к Эф Пи. — Бетти, там забито на полгода вперед. Священник ждать не станет. У него тоже есть отпуск. — Мам, у меня еще только пятый месяц. — Вот именно. Уже пятый, а я даже не знаю пола своих внуков. — Тебе станет легче, если я скажу имена? Элис убедительно мотнула головой. — Джеймс, Джейкоб и Ингрид. — Значит два мальчика и девочка. — Твоя логика нерушима, но услуга за услугу. Я буду считать себя Румпельштильцхеном, но имя моей сестры я узнаю. Полли. — Очень смешно. Я серьезно. — Ладно. Мелинда… — Пап, ты серьезно? Никакого отношения к имени прадеда? Уважаю, — сказал Джаг и пожал руку Эф Пи. На минуту споры потухли. В гостиной опять сидела просто семья. — Ты просила напомнить меня убить, — сказал вполголоса Джаг Бетти. — Ах да, — вспомнила она и со всей силы ударила его в плечо…***
В кромешной темноте Бетти сквозь сон слышала детский голос. Тонкий голосок напевал один и тот же мотив: В кромешной тьме найди меня. Забудь о всех, я дочь твоя… Бетти медленно шла на голос в неизвестность. Он то затихал, то снова становился громким. Она шла по темному коридору, но опора под ногами резко ушла…***
Как же ей надоело просыпаться в холодном поту. Рядом с Бетти на кровати сопел Джаг. Но… что это? Бетти снова слышала этот мотив из сна. Он наперебой с плачем, звал ее за собой. Бетти неловко встала с кровати и вышла в коридор. Песня затухала и снова раздавалась по всему дому. Маленькими и легкими шажками Бетти дошла до старой спальни Полли, в которой хотели сделать детскую. Стройматериалы до сих пор лежали у двери. Песня замолкла, когда Бетти коснулась ручки двери. Комната внутри пустовала: со стен сняли обои в цветочек, паркет наполовину был снят и вывезен (хотели поставить новый), мебель давно вывезли в гараж у дома. Из того, что было, когда здесь жила Полли, остались лишь две занавески. Окно оказалось открытым. Бетти подошла ближе к нему и выглянула вниз. Ночной сад тоже выглядел пустым. За спиной Бетти послышались шаги. Хоть бы это была Ригель… — подумала Бетти. — Ты чего не спишь? — послышался голос Джага. Бетти развернулась к нему и отошла от окна. — Решила пройтись и заметила, что окно открыто. Джагхед потянул ее к себе и обнял. Бетти дрожала и он не понимал, от холода или испуга. Комната навевала ему глубокие раздумья. — Бетс, ты можешь поверить? — Во что? — Что скоро здесь будут бегать три пары маленьких ножек, на стенах будут рисовать три пары рук, здесь будут расти три маленьких сердечка. — Не могу. Неужели так скоро? — Бетс, никогда не бойся времени. Оно всегда будет неумолимо идти вперед. Ты будешь меняться, я буду меняться, но мы всегда будем одинаковыми по отношению к времени. Мы ничего в этой жизни никогда не потеряем и никогда не преобретем. С чем пришли мы в этот мир, с тем и уйдем. После нас и любого человека на земле ничего не будет. Какой бы вклад в науку не делали ученые, это все потеряется в пространстве времени и мира. Не бойся перемен, их сгладит время. Наши дети будут расти и мы с ними. Это же так прекрасно. — Джаг, я не знаю наших детей, но уже их люблю так же сильно, как люблю тебя. — Их надо любить сильнее, Бетс…***
Утро после ночных раздумий было милее некуда. Как всегда утром Джаг ушел в школу, а Элис и Бетти отправились по магазинам. В полдень на улицах гулял северный ветер. Бетти, как могла, укуталась теплее. — Мам, зачем мне платье? Я же ни в одно не влезу. — Бетти, не ной. Я знаю магазин, где тебе его подберут. Элись взяла сумку и открыла дверь. А на пороге с бешенным взглядом стоял Хел, а в руках он держал пистолет.