Между морем и землей

      Клим снова всматривался в темный угол и, как ему казалось, видел там капитана. Нет, скорее даже ощущал его присутствие кожей, словно чертов пират смог пробраться туда. Он потер переносицу и закрыл глаза. Перед сомкнутыми веками снова всплывал Блэк, теперь уже в дверях того ужасного дома. О том, что зря Клим доверился Салли, он понял сразу. Три амбала хохотали и напивались, радовались своей удаче. Особенно его кольцу, которое с трудом удалось спрятать от Салли. Вот только от работорговцев отбиться не было и шанса, а те особенно смачные удары напомнили Климу, что он теперь не князь, а раб. Особенно их взбесила его попытка схватиться за бутылку. Рука болела адски, когда в нее входили осколки.       Когда капитан сбил дверь с петель, Клим осознал, что наконец-то внутри него ослабло напряжение. Он почувствовал облегчение. Казалось бы, один похититель забирает его у других. Но вот только на Шакале князь не прощался с жизнью и не думал, как быстро и безболезненно лишить себя страданий. Капитан был праведно взбешен и тут же напомнил князю, где его место и где сидят пленники.       Клим все это мог понять, но вот теперь, когда никто кроме старика не говорил с ним, когда в клетке были крысы и, на удивление, ему вернули пожитки, он не мог отделаться от мыслей о капитане. Тот и раньше был единственным на корабле, кто мог увлекать, но сейчас стал просто навязчивой идей. Клим слушал и пытался различить его шаги, был уверен, что вот-вот и капитан обязательно явится, скажет пару колких фраз и насмешливо предоставит обувь. Капитан не приходил.       Князь смотрел в угол часами, и от долгого взгляда в темноту ему виделся профиль Мэда, виделась его упрямая усмешка и от чего-то вспоминались сухие, потрескавшиеся губы. Это было похоже на тень, которая поселилась в голове Клима, ему было некуда бежать. Он пытался думать о другом, искать новый флаг, но раз за разом возвращался к словам старика.       Харрисон был прав. Уже нужно было выдать все и избавиться от соседей крыс. Сначала он молчал, думая, что это единственный гарант его жизни. Клим не верил ни единому слову своего капитана, думая, что тот убьет его, стоит только князю все рассказать. Потом была гордость и уверенность в собственном плане, собственной исключительности мысли. А сейчас, сейчас Клим думал, что капитан снесет его башку, когда получит желаемое. Вот только его вечно видевшийся профиль не давал Климу покоя, ему даже казалось, что во сне он слышит голос Блэка. Вот и сейчас он всматривается и уже может различить профиль пирата, его раскрашенные руки в рисунках и шрамах. Он даже замирает сам, дорисовывая усталую улыбку капитана, его заинтересованный взгляд, внимательный и ожидающий. Клим сглотнул и громко, неожиданно для себя хрипло протянул: — Я знаю, что ты тут, — в ответ ему раздалось шуршание. Из темного угла появился пират, который пару раз навещал его в каюте после ранения. Парень удивленно глянул и обернулся, затем снова посмотрел на пленника. — Чего хотел? — тихо шепнул пират, и Клим удивленно покосился. Он уже несколько недель не слышал обращения к себе, кроме как от старика, а тут какой-то пират решил рискнуть своим языком. — Позови капитана, — сипло и неуверенно протянул князь, сжимая кольцо на пальце. Блэк явился довольно быстро, сразу же подходя к клетке и опираясь бедрами о бочку напротив. Он придирчиво оглядел Клима, сидящего у самой решетки на краю кровати. Сам капитан не произнес ни слова, ожидая, что пленник объяснится. Князь сглотнул и кивнул сам себе. — Что именно ты хочешь знать? — протянул он, затем одернул плечом, было странно и напряженно, Климу казалось, что он на краю обрыва, — я готов рассказать тебе. — Откуда кольцо? — капитан не сводил пристального взгляда. Клим помолчал. Он отвел взгляд и глубоко вдохнул, набирая сырого воздуха в легкие, как перед прыжком. — Его подарила мне моя мать, — очень тихо начал Клим, не оборачиваясь, — они с отцом рано умерли, это единственное, что мне осталось от нее. Дядя был не слишком добр в воспитании, в основном со мной занимались учителя и слуги, — князь сглотнул, он не знал, зачем сейчас рассказывает все это капитану, но останавливаться уже не хотел, — те тоже не особенно питали ко мне теплых чувств. Я был чужим в том доме, часто получал от дяди, тот говорил, что у меня дурной нрав, как и у матушки. Он никогда не ценил выбор отца. Слуги молчали, няньки только причитали, что я опять вскарабкался на дерево и порвал штаны, что я снова разбил кувшин или потерялся в саду с книгой. Они все видели во мне лишь лишний довесок, — Клим потер свою руку с кольцом, смотря в стенку, — я никогда не знал толком, что было бы если бы мама и папа оставались живы, но мне хотелось верить, что все будет иначе, что меня поймут. Что меня будут любить, — князь одернул сам себя и рывком глянул на капитана. Тот молчал все это время и очень внимательно слушал, — у меня только кольцо от нее, понимаешь? Поместье, деньги, портреты —это все не то. Ничего более личного, она отдала его мне. Возьми все другое, — Клим не заметил, как начал нервно сбиваться, — только не его, у меня ничего нет дороже. — Она просто подарила его тебе? — задумчиво протянул капитан. По его лицу было непонятно, что именно он думает. Клим почувствовал, как внутри оборвалась последняя надежда. Однако, оставаться навсегда в трюме он не мог. Пальцы становились влажными, не слушались, но князь стал снимать с себя кольцо. Он опустил голову, позволяя сильно отросшим прядям закрыть глаза. — Его подарил маме отец, сказав, что она его единственная любовь. Мама говорила в детстве, что, когда я встречу кого-то, кому буду готов посвятить всю жизнь, отдам это кольцо ей. А затем мой сын, и так далее, — тихо сообщил Клим, сняв кольцо и теперь ожидая, когда капитан уже подойдет к клетке, чтобы забрать. Вот только этого не происходило. Князь поднял глаза и увидел, как Блэк запрокинул голову, а его лицо искривила гримаса отчаянья и, кажется, даже боли. Князь даже растерялся, продолжая держать кольцо в ладони. Мэд вспомнил о нем, глянув на руку, и как-то разочарованно усмехнулся. Из молчаливого ступора их вывели шаги, к клетке спешил Харрисон. Судя по его взгляду, он ожидал увидеть то, как капитан сносит голову пленнику. Но вместо этого теперь растеряно смотрел на кольцо в руках Клима. Затем поймал вопросительный взгляд капитана. — Я тебя искал, — потерянно протянул старик, снова вопрос на лице капитана, и он продолжил, — свериться с курсом, — ляпнул он первое, что пришло в голову. Мэд задумался заметно, снова глянул на Клима с кольцом и сам себе покачал головой. — Нам день или два до островов лорда. Идем туда, — он развернулся и потеряно пошел наверх, притормозив на мгновение и сморщившись, замечая крысу. — И дай ты ему уже обувь, что он тут как будто на плаху собрался, сидит, — хмыкнул капитан, — бочку с водой тоже, вонять скоро начнет, — Блэк отправился наверх. Клим пораженно смотрел ему вслед, сжимая в пальцах кольцо. Он ожидал чего угодно, может быть, даже сочувствия, но ничего. Капитан просто взял и ушел. Оставил кольцо, выслушав историю. Он глянул на Харрисона с молчаливым вопросом: и что теперь? Старик как-то удивленно смотрел и сам, явно не зная, как теперь реагировать на поступок капитана. Он взглянул на князя. — Парни принесут обувь и воды. И поесть, — кивнул он сам себе, не зная, что говорить, — Если чего нужно, говори, — по взгляду капитана Харрисон понял, что теперь пленнику можно дать послабление.

***

      Харрисон уже даже порадовался, что теперь он и команда смогут отдохнуть. Капитан уже ушел на шлюпке к острову с поместьем Андриана. Сегодня-завтра их всех отпустят, сам старик тоже займет богатую комнату в поместье. Команда отправится прогуливать свою добычу в небольшой портовый городок на соседнем острове, а вот ему светит отдых. Только вот все не шло из головы странное поведение капитана, тот словно совершенно потерял смысл к жизни и теперь молчалив был даже слишком, ничего не говорил и, самое важное, не отдавал распоряжений по поводу пленника.       Старик не решался спросить напрямую, но видел своими глазами, что князь пытался отдать кольцо, а капитан просто стоял и смотрел так, словно любимый Шакал идет ко дну. Это было более, чем странно. Харрисон отгонял от себя эти размышления, стараясь просто дождаться дальнейших указаний. Они не заставили себя ждать. Уже к вечеру на борт Шакала ступило несколько человек из поместья Андриана, Харрисон узнавал их по форме одежды. Один из них сказал, что команда неделю -другую может гулять, а сам старик, если желает, может занять комнаты в поместье. Один из троих нахмурился, а потом еще больше удивил старика: "Также сказано взять с собой вашего гостя, его разместят в поместье". Вот это было точно неожиданностью. Харрисон сам лично раздал команды и отпустил людей, подкинув им серебра. В трюм он тоже направился сам и распахнул клетку, смотря на лежащего и ожидающего своей участи Клима. — Идем, — стараясь сохранять спокойствие, сообщил он. Князь поднялся и устало посмотрел. — И что теперь? Меня скормят акулам? — протянул он нервно, явно уже перебрав, как и Харрисон, худшие варианты развития событий. — Нет, побываешь в гостях у лорда, — весело сообщил старик. Князь вскинул бровь. — Чего? У какого еще лорда? Меня высаживают? — он был явно потерян и понятия не имел, как себя вести. — Ага. Вместе со мной и капитаном. Идем, я сам еще не в курсе, — признался Харрисон. Они подошли к острову на шлюпке, где их ждала самая настоящая карета. Он был так поражен, что Харрисон даже подтолкнул его и жестом приказал молчать. Князь был в этом мастер. Дорога было недолгой, но самому старику было некомфортно во всей этой роскоши и жизни на суше.       У поместья Харрисон пихнул Клима в бок. Огромный белый дворец окружали сады с резными фигурами. Это было грандиозно и даже чересчур дорого. Внутри, в огромном зале, их ждал сухой седой человек. Харрисон старался не пялиться на картины и позолоченную лестницу, вот только ощущение странное с этими высоченными потолками. Человек смотрел на них с нескрываемым презрением. — Я управляющий, ваши комнаты уже готовы, если что-то понадобится, обращайтесь ко мне. Сейчас вас проводят, — зачем только он стоял и ждал их? Уже через минуту Харрисона и Клима развели слуги. Старик надеялся, что князь не натворит глупостей, с другой стороны, капитан знал, что делает.

***

      Размах поместья ничуть не уступал лучшим дворцам императоров. Клима привели в комнаты. Большая гостиная для приема, купальня, две спальни. В роскошном резном шкафу было достаточно качественной и подходящей под размер одежды.Клим не стал церемониться и сразу же сказал девчонке, что стояла у дверей, готовить купальню. Он пока совершенно не понимал, где находится, как себя вести и что будет дальше, но даже если это его последний день жизни, ему хотелось расслабиться в воде. Девушка не заставила себя ждать, а Клим наконец-то опустился в воду через менее чем час. Он наслаждался этим благом так долго, что вода успела полностью остыть. Но выбираться не хотелось.       В приятной воде стали приходить размышления. Климу хотелось понять, где он находится и зачем он тут? Капитан что-то говорил про острова лорда, но князь посчитал это названием. Видимо, лорд вполне себе реальный. Все эти дни князь выжидал, что с ним сделают и распробовал новое, совершенно странное чувство благодарности к капитану. Теперь, помимо ума, компании и упрямой, ослепительной улыбки, к образу Блэка добавился серый, острый взгляд, молчаливый уход и такая приятная, сладкая тяжесть кольца в пальцах. И этого Клим не понимал. Он уже осознал, что Мэд не совсем обычный пират и явно немного больной на ум, но все-таки пират, откуда такое благородство? Каждый раз, когда теперь князь размышлял о том вечере, ему дорисовывались картинки, как капитан улыбается облегченно, как шутит и тащит в свою каюту ужинать, как увлеченно объясняет ему, зачем была нужна вся эта информация. Прямо как в те дни, когда они ужинали в каюте Клима и капитан смеялся, рассказывал взахлеб и буквально проживал свои сказки, чем привлекал внимание, и у князя даже порой перехватывало дыхание.       Нет, рассказчик из Мэда очень хороший, но то, как он сам чувствует свои истории, как вдохновленно верит в легенды, как упрямо воплощает сказки в жизнь, и правда, завораживало. Долгими ночами в трюме Клим часто возвращался мыслями в те моменты, смаковал их на вкус и подробнее рассматривал Блэка из своих воспоминаний. Еще ему нравилось воскрешать тот внезапный поцелуй, на который капитан совершенно неожиданно ответил, словно не готовый проиграть и тут. Это приятно отзывалось на губах улыбкой. С Блэком было интересно, и Клим уже давно признал это. Однако, вода остыла.       Клим выбрался из купальни и заметил, что девушка стояла все еще тут. Она смотрела преданно и не двинулась с места. Князь удивленно вскинул бровь. Он подхватил полотенце, начиная вытираться и озвучил свои мысли. — Ну, и что ты встала? — он не хотел грубить, но предпочел бы остаться один. Девушка кивнула и вопреки логике стала приближаться. Оказавшись напротив, она опустилась на колени прямо у его паха. Клим моргнул, сначала не понимая, что она собралась делать, а затем резко отпрянул, выругавшись прямо как матросы на корабле, — Что ты творишь? Уйди, я хочу, чтобы ты ушла.       Девушка не смутилась и послушно кивнула, покидая комнаты. Клим лишь растеряно покачал головой, куда только его привезли? Чистая одежда была благом. Дорогая ткань приятно легка на тело, он наслаждался несколько минут, а затем посмотрел на двери. Можно было уйти и рассмотреть, куда он попал, вот только рисковать не хотелось. Лучше было подождать, посмотреть, что будет дальше. Он стал изучать картины, понимая, что тут даже в гостевых комнатах висят явно дорогие работы. Особенно ему приглянулась та, что во второй спальне, которую он определил себе. Огромное полотно во всю стену было темным, но, если всмотреться, можно было среди точек-звезд различить уходящий в горизонт корабль. Полотно вызывало тоску, грусть и желание немедленно отплыть за кораблем, а не смотреть ему вслед. Климу тут же вспомнились ночи на Шакале, совершенно невероятные по своей красоте они были в сотни раз лучше этой картины, она не могла и толику передать роскоши океана.       Когда и другие полотна удалось рассмотреть, Клим пошел дальше. В гостиной его привлекло несколько книг на столе. Но читать он не мог, чем больше проходило времени, тем сильнее натягивалось напряжение, словно тетива лука, готовая вот-вот прорвать мнимое спокойствие своей стрелой. Никто не приходил, и ничего не было ясно. Он стал расхаживать из угла в угол. Потом даже попробовал почитать, не вышло, вернулся к картине, ощущая грусть и тоску и неожиданно для себя уснул на диване в гостиной.       Князя разбудил настойчивый стук в дверь. Первые мгновения он не мог понять кто он, где находится и почему стучат, пираты никогда не стучали так, максимум один удар, и дверь открывалась. Клим начал осматриваться, но стук продолжался и, наконец, сообразив, что нужно, он громко протянул: — Войдите, — дверь открылась, и появился седой управляющий. Он глянул на Клима. — Простите за беспокойство. Лорд ждет вас к ужину, я вас провожу, — князь хотел было отказать, но быстро понял, что — это долгожданные ответы на все вопросы.       Управляющий увел его в другое крыло, в небольшую столовую. Для такого поместья она была точно небольшой. Тут было уютно и легко, светлые стены, большая мансарда была распахнута, тянуло свежими травами и прогретым солнцем воздухом. На столе было накрыто на двоих, по взгляду управляющего Клим понял, какое место его. Ждать оказалось почти не нужно. Вскоре в столовой появился мужчина, и князь сразу понял, что это лорд. Мужчина выглядел очень статно: светлые волосы были идеально зачесаны, на нем была одна рубашка, и это придавало образу только больше утонченности, несколько колец на пальцах, а вот мелкие морщинки у синих глаз говорили о возрасте. Мужчина был старше Клима лет на десять, хорош собой и властен, что становилось понятно от чего-то сразу. Он подошел к князю, и тот поднялся, чтобы приветствовать хозяина поместья. — Рад вас видеть.. — лорд не знал, как обращаться, и выжидающе глянул на Клима. — Князь Миролюбов, — тут же подсказал Клим, усмехаясь. Давно он так не представлялся. — Ах, князь, — губы лорда расплылись в обманчивой улыбке, — надеюсь, Вам будет комфортно в моем доме, князь. Я хозяин поместья, лорд Вайлд, но вы можете обращаться ко мне Андриан. А я к Вам.. - он даже не спрашивал, прямо вот требовал, чтоб князь назвался. — Клим. — Отлично, присядем, Клим, — сам лорд тут же оказался во главе стола и стали подавать, он кивнул на свою тарелку служанке, — мне накройте в моих покоях, — он быстро вернул внимание к князю, откровенно рассматривая его, даже оценивая, — Вас удобно разместили, Клим? — Да, спасибо за гостеприимство, — вежливо отчеканил князь, ожидая объяснений. — Пожалуй, перейдем сразу к делу, простите мне такую бестактность, жизнь вдалеке от Лондона меня разбаловала, — лорд снова скользко улыбнулся, — к сожалению, я совсем не ожидал такой внезапной просьбы Мэдисона, хоть он и всегда самый желанный гость в поместье. Так что Вам, Клим, придется побыть тут с недельку, пока все подготовят и проложат курс. Кстати, завтра Вас навестит капитан, чтобы обговорить его. Чтобы Вам не было тут скучно, можете гулять, воспользоваться моей библиотекой, садами. Если что-то нужно, обращайтесь к Скотту, он все устроит. К тому же, я приставил к Вам самых лучших служанок, — он насмешливо глянул на Клима. — Что? Капитана? Подготовить? — князь совсем потерянно смотрел на лорда, даже не притронувшись к еде, — я не понимаю. О чем Вы говорите? — Ну, как же. Нужно подождать, пока Ваш корабль подготовят, потом Вы сможете отправиться на нем домой или куда Вы там захотите, — сдержанно и медленно проговорил лорд, — Мэдисон сказал, что курс Вы определите с одним из моих лучших капитанов сами. Он завтра же придет к Вам, — Андриан подхватил свой бокал с вином, откинувшись немного на спинку стула. Клим застыл на месте. Корабль? Домой? Его отправляют домой? Вот так вот просто? И не будет яростных криков капитана, не нужно ничего делать, просто подождать неделю? Князь ничего не понимал. — Могу я поговорить с ним? — С кем? — любопытно уточнил лорд. — С капитаном, — Клим был так потерян, что смотрел и судорожно размышлял, что происходит. Ему нужен был Блэк, чтобы расставить все на свои места. — Завтра, я же Вам сказал, Клим. Простите, вероятно, Вы устали с дороги, — лорд наигранно обеспокоенно глянул на князя. — Нет, — Клим покачал головой, нахмурившись, — с капитаном. С Мэдом, то есть, — лорд на это заметно напрягся. — Боюсь, что нет, он предпочитает отдыхать в своих покоях, — на этом слове лорд едва различимо улыбнулся, — он тут такой же гость, как и Вы, я не в праве заставить его. Если он сам пожелает. — И все же, я настаиваю, — Клим уже и отвык так вести диалог. С пиратами все было куда проще. — Я вынужден отказать, — лорд уже поднялся со своего места, — отдыхайте, Клим. Скоро все закончится, — он не стал дожидаться ответа и покинул столовую.