***
- Подожди! - воскликнула Дара, сходу ложась на диван. - Ты же не хочешь сказать, что девчонки с которыми я общалась столько лет, на деле оказались ведьмами, а парень моей сестры и его брат - вампиры? Так что ли? Девушка иронично повела бровью, откидывая голову на подлокотник дивана. Вся сложившаяся ситуация жутко её веселила, в особенности тот момент что она лежала на диване подобно пациенту у психотерапевта. - Да, именно это я хотел тебе сказать последние двадцать минут. - произнёс Сальваторе, вытаращив глаза. Вампир налил себе неизвестной жидкости, по цвету которой Дара поняла что это бурбон. - Бред какой-то. - усмехнулась Дара, рассматривая брюнета. - Правда всегда бредовая. - хмыкнул вампир, переводя взгляд с камина на девушку. - Прекращай пялиться. - Боишься дыру прожгу? - ухмыльнулась девушка. - Да ладно, красавчик, не парься. Деймон вскинул брови. - Знаешь, а я ведь подумала что ты нормальный. - задумчиво протянула брюнетка. - Но нет, даже здесь я ошиблась, поехавший попался. Сальваторе усмехнулся, доставая ещё один стакан и наполняя его алкоголем. Брюнет протянул стакан девушке. Дара с сомнением посмотрела на содержимое бокала и нехотя отпила пару глотков. Лицо смешно скривилось, делая свою обладательницу похожей на мышь. Вампира больно резанули по душе слова девушки и он сам не мог выяснить почему. - Я, кстати, так и не поняла, какого ты меня к себе привёз? - усмехнулась девушка, окидывая взглядом гостиную. Она бы определённо удивилась такой красоте пару лет назад, а сейчас, после многочисленных переездов, это всё казалось обыденностью. - И как ты меня вообще нашёл? - Серьёзно? - усмехнулся вампир. - Еле знакомый парень, рассказывает тебе о существование вампиров, ведьм и т.д. и т.п., а ты интересуешься как именно я тебя нашёл? Ты явно не умеешь выставлять приоритеты, Сью. - Ох, вот только не надо сравнивать меня с киношной героиней! - воскликнула девушка, садясь на диване. - И между прочим, только это я и хотела изначально знать. Деймон снисходительно посмотрел на брюнетку, мысленно сравнивая с сестрой. Эта явно была остра намного упрямее. - Всё упрямство явно досталось тебе. - выдохнул вампир, подливая виски девушке. - Как и ум, и красота, и рассудительность... я могу долго продолжать этот список, но лучше воздержусь, так вот... Я жду ответа. - протянула девушка, скрещивая руки на груди. - Елена телефон оставила. - ухмыльнулся брюнет, вытаскивая гаджет из кармана и кидая его Даре. Вампиру определённо нравилось столь высокое самомнение девушки, было в этом что-то... своеобразно притягивающие, не такое как у Кэтрин. Что греха таить, не была Дара на неё похожа - слишком иронична, слишком переменчива, слишком импульсивна... слишком Дара. - Само любопытство. - хмыкнула Дара, косясь на вампира. Деймон рассматривал девушку из-под тишка. Такая же как и все Петровы, вот только характером не вышла: слишком уж чиста для Кэтрин, слишком решительна для Елены, слишком прямолинейна и для той, и для другой. Что уж говорить о приличной долей скепсиса, постоянно присутствующего если не в речах, так во взгляде девушки. На самом деле, Сальваторе бы попросту не стал относить девушку не к той, не к той Петровой - она была словно золотой серединой их рода: в меру эгоистична и в меру справедлива. - Слушай, а что это тебя так у нас не жалуют? - приподняла брови Дара, поднимаясь на локтях. - Ну-у, Джереми будто с цепи сорвался, когда увидел тебя, Елена докучает своими нравоучениями, мол, не пристало мне с тобой общаться...? Вампир устало приподнял брови, подливая в стакан ещё бурбона. Гилберт смотрела на него взглядом не терпящим отказов и возражений, хоть и немного затуманенным от алкоголя. Брюнет криво усмехнулся. - Дело вот в чём, когда-то очень давно мы со Стефаном влюбились в одну девушку... В тот момент мы были готовы перестрелять друг друга из-за неё, но она сбежала во время облавы на вампиров, а нас со Стефаном убили, когда мы пытались спасти её... - брюнет притих, наблюдая за реакцией девушки. - Безнадёжные возгласы и сожаления принимаются. - Нет, ты их и так наслушался, так что продолжай. - заинтересованно отмахнулась Гилберт, нетерпеливо ёрзая на диване. - Смотри, дыру протрёшь. - ехидно заметил Сальваторе. - Ничего, заменишь. - опять отмахнулась девушка, садясь в позу лотоса. - "Прости, Деймон, я не буду портить эту чудесную итальянскую кожу..." - саркастично сказал вампир, пародируя писклявый голос тринадцатилетнего подростка. - Так вот, мы со Стефаном умерли, переродились и так далее... ты же не против если я пропущу остальные сто пятьдесят лет? Вот и хорошо. Потом мой братец, отчаянно нуждавшийся в доле проблем на свою задницу, решил проверить, правда ли в Мистик Фоллс появилась девушка, как две капли воды похожая на ту самую Кэтрин. А потом всё пошло как по накатанной: принц влюбился в прекрасную принцессу и жили бы они долго и счастливо, если бы только на горизонте не появился сексуальный злодей в моём лице. - вампир усмехнулся, наигранно играя бровями. - Ты же не думаешь что я поверю в то, что тебя все не любят только потому что ты влюбился в мою сестру? - саркастично заметила девушка, вновь разваливаясь на диване. Губы Деймона исказились в ухмылке. - Ну быть может дело ещё и в том, что я угрожал убить Джереми, пользовался Барби как мешком с кровью, коим она и является, пару раз сворачивал шею Стефану и убил бабушку Бони. - иронизировал вампир, потягивая бурбон. Он внимательно смотрел на изящно изогнувшуюся бровь девушки. - Нет, что ты, дело точно не в этом. - усмехнулась брюнетка, подыгрывая вампиру. - Не обращай внимание на порицания Елены, Деймон, она слишком склонна к идеализации мира, а потому каждого, кто не подходит под её "стандарты" она силится переделать, что, как по мне, не есть хорошо. Ты такой, какой есть, Сальваторе, и должен делать только то, что сам считаешь нужным - будь то даже убийство... надеюсь не моего брата. Елена хоть и писаная красотка с добрым сердцем, принцесса я бы сказала, но даже она не заслуживает того, чтобы кто-то терял свою индивидуальность... На какое-то мгновение в гостиной воцарилась тишина. Дара думала о чём-то своём, понимая как была права в тот момент: сколько она себя помнит, все, поголовно все хотели добиться расположения её сестры, этакой святоши с завышенным чувством морали, что несомненно бесило Дариану, которая искренне не понимала порывов окружающих. Надо отметить, что и круг их общения всегда различался: Елена общалась с добрыми парнями, аля Мэтт, преданными подругами, как Бонни и пустоголовыми Барби, она же, Дара, всегда слыла школьной заводилой - спортсмены подрались? Гилберт их стравила! Кто-то запер чирлидерш в раздевалке? Дара Гилберт, в кабинет директора! - Да, родители знатно натерпелись с её поведением, что уж говорить. Вот и друзья окружали её другие: рядом с Дарой Гилберт всегда можно было увидеть школьного задиру, однако весьма одаренного в умственном плане, Дерона, сыночка мэра -Тайлера Локвуда, и, конечно же, Стэйшу Валентайн и Мару Шервуд - вмести они составляли золотое трио школы: всегда горды, всегда сногсшибательны(иногда в прямом смысле), всегда вместе. - Ты до сих пор любишь её? - вдруг спросила девушка, переводя взгляд на брюнета. Сейчас, в свете огня он был особенно привлекателен. "Чертовски привлекателен, я бы сказала! - не унимался внутренний голос. - Ну-у, или это так алкоголь действует, который, к слову, нельзя после таблеток, но уже поздно милая!" - Нет.***
Так же, за эту неделю, Даре посчастливилось встретиться с самой Кэтрин, которая увидев её иронично вскинула брови, отмечая что Елена всё больше становится похожа на её жалкую копию, на что получила замечание о том, что жалкой здесь является она одна, раз даже не может различить "эту святошу" с "неподражаемой мной". Дара не могла не отметить, что они действительно были схожи не только милыми личиками, но и внутренним содержимым. Признаться честно, Дара могла с гордостью сказать, что как бы то ни было, она понравилась дальней-дальней родственнице, что было видно по весьма знакомому огоньку в глазах Пирс. За до ужаса короткую встречу - а именно поиски некого лунного камня в доме Сальваторе, которые были, мягко говоря, в гневе от того, что Дара "не соизволила" им позвонить, - Катерина Петрова и сама успела вызвать в потомке некую гордость корнями: в конце концов мало кому удалось провернуть столько афер, сколько провернула Пирс, но более всего Дару поразили слова, которые та услышала от вампирши после, а именно: - Из-за этого камня я убегала более пятисот лет, Гилберт, потому советую тебе, если конечно ты хочешь жить, помочь мне его найти и бежать как можно дальше и без оглядки. - ухмыляясь сказала Петрова, понимая что Дара не собирается ей мешать в поисках камня. - От чего? - вскинула бровь Гилберт, складывая руки на груди. - Или от кого? - От кого... - загадочно произнесла Пирс, вынимая рубашки Стефана из ящиков. - И поверь, лучше тебе никогда с ними не встречаться... хотя, учитывая сколь твоя мордашка похожа на мою, тебя пожнёт смерть... либо участь беглянки. - Раз этот кто-то, - разводя руками спрашивала Дара, ходя за метающейся Катериной, - так страшен, то как же ты, тогда ещё человек, как я поняла, смогла от него сбежать?" - Ты принижаешь мои заслуги, Кэтти, - елейно произнесла вампирша, окидывая Дару придирчивым взглядом, - и совершенно не умеешь пользоваться своими. - Не хочешь же ты сказать, что окрутила этого несчастного и сейчас носишься от некогда любовника? - скептично произнесла Дара. - Ох если бы, Гилберт, - повторяя жест копии сказала Пирс, - тебе определённо стоило родиться в моё время, ты бы прижилась, а насчёт этого... куда проще "окрутить" слабохарактерного пособника, который, к тому же, по уши в тебя влюблён, и с его помощью бежать... это я так, к слову, вдруг ты всё же переживёшь ритуал и пустишься в бега. - Ритуал солнца и луны? Бред, по-моему. - брезгливо повела плечом девушка. - Так как говоришь, ты стала вампиром? - Повесилась, в доме того же парнишки. - ответила вампирша, когда резко начала копошиться в вазочке с мылом, в последствии извлекая оттуда стеклянный камень. - Было приятно иметь с тобой дело, Гилберт, надеюсь ты всё же внемлешь моим советам. И, Катерина, - на последок произнесла Пирс, - почему ты меня не боишься? - Если бы ты хотела, Кэтрин, - выделяя имя сказала Гилберт, - ты бы меня давно убила, а так как в смерти моей ты не найдёшь никакого резона, то и бояться тебя мне не надо. - Родись ты тогда, - с несколько грустной улыбкой сказала Пирс, открывая дверь, - быть может, Кэтти, мы бы смогли подружиться. От того с какой горечью были произнесены последние слова Петровой, Катерина невольно пожалела её - она бежала от чего-то более пятисот лет... никто не помогал ей, она рассчитывала лишь на себя, не было плеча, на которое она могла опереться... быть может потому она и стала такой "стервой", какой видят её окружающие. Но сейчас не об этом. С утра Елена уехала в поместье Сальваторе, а Дара, за неимением планов на день и нежеланием готовиться к вечеру с утра( вечером должен был состоятся прием в доме мэра, на кои она идёт в сопровождение невероятного Деймона Сальваторе), отправилась в бар, тесно связанный с её прошлым. Тем страннее казался тот факт, что за последнюю неделю она не удосужилась его посетить. - Привет, Мэтти! - воскликнула девушка, садясь за барную стойку. - Как поживаешь? - Привет, Елена. - улыбнулся бармен, а после пригляделся к девушке, остановившись на волосах. - Или Дара? - улыбка стала шире. - Бинго, красавчик! - ухмыльнулась девушка, мысленно проводя цепь кто конкретно мог напеть о её приезде, ибо сама она ещё не разу не выходила в свет после того случая с подругами. - Небось Барби растрепала? Мэтт рассмеялся. - Нет. - ответил он. - Но и она тоже, только вот чуть позже. - Да? - удивилась девушка. - У нас в городе есть кто-то болтливее Кэрри? Не знала, не знала... - Скорее быстрее... - поправил Мэтт, ожидая реакции на эти слова. Всё-таки для посвящённого в тайны города эта фраза должна была прозвучать двусмысленно, но Дара даже не уделила ей должного внимания, продолжая перечислять. - Может Бони, хотя нет, постой... ну не Елена же... Да? Она? - Нет. - улыбнулся бармен, ставя перед девушкой стакан яблочного сока. - Как ты любишь! - Точно! - улыбнулась брюнетка. - Ты помнишь? - Конечно. - ответил Мэтт. - Забудешь такое, ты же литрами этот сок хлебаешь! - Да... - приглушенно рассмеялась девушка. - И всё-таки, кто этот быстрый болтун..? - Деймон. - коротко и ясно. Вот только девушке от этого имени стало не по себе. - Заходил дня три назад о тебе всё расспрашивал... ну там что, да как. - А по конкретнее? - попросила девушка, перегибаясь через стойку. - Почему ты уехала? - послышался позади бархатный голос. Дара залилась краской и смущённо повернулась к новоприбывшему. - Какие у вас с Еленой отношения? Почему Елена ничего о тебе не говорила? Примерно так, да сплетник? - брюнет холодно посмотрел на бармена, который тут же удалился, дабы не попасть под горячую руку. - Могла бы и у меня спросить! - наигранно надулся брюнет, садясь рядом с девушкой. - Сок? Серьёзно? - ухмыльнулся он, когда ему принесли стакан янтарного напитка. - Принеси даме тоже самое. - Во-первых, я несовершеннолетняя. - начала перечислять девушка в своей обычной манере. - Во-вторых, спасибо, не надо. И в-третьих, отчего же тогда сам у меня не спросил? - Ну-у, тогда мы с тобой были не в таких... близких отношениях! - ухмыльнулся парень, поворачиваясь к Даре всем корпусом. - А тебе сейчас приглянулся момент утолить моё любопытство! Девушка ухмыльнулась, отпивая сок. - Дорогой Деймон, - сказала она, озорно сверкая глазками, - что бы ответить хотя бы на один из этих вопросов мне действительно нужно что-нибудь крепче сока. Мужчина усмехнулся, с интересом смотря девушке в глаза. Деймон, разительно отличавшийся от скромняги Стефана, одной рукой придвинул стул Дары ближе к себе так, что их ноги соприкасались, а потом этой же рукой провёл по ключице девушки. По спине Дары побежали мурашки. Одна её часть несомненно радовалась тому, что они сидят так близко, а другая так и порывалась отодвинуться дальше. Деймон протянул девушке свой стакан с виски, жестом показывая бармену повторить. Дара сомнительно поглядела на стакан. Всё её нутро протестовало, а здравый смысл кричал что из этого ничего хорошего не выйдет. Но заметив ухмылку Деймона девушка отпила немного напитка, стараясь не морщиться от прожигающего лёгкие чувства. - Не привыкла? - ухмыльнулся парень. - Отвыкла. - поправила девушка. - Даже так? - брови Деймона взлетели вверх. - Когда теряешь родных очень трудно остаться прежней. - улыбнулась девушка, ставя стакан на стойку. Алкоголь потихоньку начал действовать. - Собственно, поэтому я и уехала. Родители были моим всем и я, как последняя эгоистка, решила уехать из города, бросив Елену и Джера на Дженну, которая кстати не многим была старше нас. - И поэтому у вас с Еленой плохие отношения? - додумал парень, отпивая виски. - Что? Нет! - удивилась девушка. - У нас с Еленой прекрасный отношения! - Тогда почему ты не вернулась раньше? - спросил он, пронзительно глядя в медовые глаза. - Потому что думала как ты. - улыбнулась девушка и предвидя следующие вопросы, встала из-за стола. - Мне пожалуй пора. Договорим после. - Я тебя уверяю, после бала нам будет не до разговоров. - ухмыльнулся вампир, провожая девушку взглядом. Катерина усмехнулась, но не подала виду что услышала. Она ушла, а Деймон так и остался один на один со своими мыслями. " Елена не простит" - прозвучал голос Стефана в голове. " Пусть не простит." - уверенно проговорил внутренний голос. Деймон бросил на стойку купюры и вышел из бара, попутно набирая номер Стефана. - Алло. - послышался голос на том конце провода. - Стефан, Елена с тобой? - спросил Деймон. - Да, а что? - но Деймон бросил трубку, на вампирской скорости направляясь к дому Гилбертов.***
Дара, вновь решившая немного прогуляться, шла по залитой солнцем улице тихо напевая любимую песню Уилла, которому как раз хотела позвонить и уже даже набрала номер, как вдруг что-то тяжелое опустилось на её затылок.***
Проснувшись утром в непроходимой дыре с большими шансами на снос, Дара поморщилась. Затылок саднило, а в голове до сих пор стоял непонятный гул, что несомненно волновало девушку. Дотронувшись до чувствительной точки брюнетка сдавленно зашипела - крови нет, но синяк явно останется. Полежав пару минут и прислушиваясь к окружающей среде, девушка всё же решила подняться и осмотреться. Признаться честно, не таким уж и убогим оказалось это здание: стоит сделать ремонт и должно смотреться весьма себе прилично. - Ты проснулась. - послышался сзади оживлённый мужской голос. Дара обернулась. Перед ней стоял весьма миловидный мужчина лет 20-25 с довольно длинными волосами, доходящими до плеч. Незнакомец стоял не так близко, а потому девушка не могла рассмотреть его более подробно, однако заметила как переменилось выражение его лица: он узнал её, точнее Кэтрин в ней. - Ты и впрямь её точная копия. - Кто вы? - прошептала девушка, делая более запуганное лицо. - Что вам от меня нужно? - Тише. - успокаивающе произнёс незнакомец, в мгновение ока оказываясь около девушки, от чего та дернулась, как от разряда тока, и с размаху ударила вампира по лицу. Тот, явно не ожидавший такого поворота, не успел увернуться и теперь с удивление взирал на брюнетку. - Эта более боевая, чем предыдущая. - послышался ещё один незнакомый голос. - Боже, ты так на неё похожа. Перед Гилберт тут же возникла вампирша с короткими русыми волосами, однако в это раз девочка и пальцем не пошевелила чтобы отскочить в сторону или совершить что-то, столь же глупое. - И играешь почти так же виртуозно как она. - с усмешкой произнесла вампирша. - Вы же понимаете, что я не она? - более утвердительно произнесла брюнетка, смотря прямо в глаза вампирше. - Понимаете, что сводя счёты с ней меня не стоит брать в учёт, как ценный материал для шантажа или тому подобное? - девушка выдержала короткую паузу, однако стоило шатенке открыть рот, как она снова заговорила: - Хотя, быть может, не с ней вы хотите свести счёты и я вам нужна для чего-то более выгодного. Вампирша ухмыльнулась, но взгляд оставался беспристрастным. - И так же самодовольна, как и предыдущая. - сказала вампирша. - Не слишком ли ты дерзко себя ведёшь для человека. - Я вам для чего-то нужна, а значит убивать, по крайней мере, вы меня не собираетесь. - уверенно произнесла девушка, садясь на потрёпанное кресло. - Так зачем двум вампирам, вероятно довольно старым, раз уж вы имели несчастье познакомиться с Катериной, понадобился её двойник. Роуз окинула Гилберт оценивающим взглядом: - Элайдже ты понравишься.***
- Знаете, вырубать своего добровольно-принудительного гостя крайне невежливо! - крикнула девушка на весь холл, когда вновь очнулась с пульсирующими висками. - Эй! Тревор? Грозная вампирша? Вы где? - Что ты так кричишь? - морщась, спросил подлетевший вампир. - Может я проверяю вашу бдительность? - хитро усмехнулась девушка. - В конце концов, когда похититель так не внимателен можно и сбежать. - На три мили вокруг ничего нет, так что хорошенько подумай прежде чем делать это. - Кто такой Элайджа? - спросила девушка, хватая вампира за руку. - Я слышала ваш разговор, кто такой Элайджа? Кому вы хотите меня отдать? - Он - наш худший кошмар. - сказал вампир, высвобождаясь от хватки.***
Катерина нервно ходила по комнате, размышляя о будущем, которого, кстати, могло и не быть, ведь если вампиры говорят правду про этого Элайджу, если их страх подлинный, то ей есть чего бояться, в особенности если в этом замешана Кэтрин. Как ей удалось выяснить у Роуз, она нужна первородному вампиру для ритуала снятия проклятия, о коем Деймон не раз ей говорил, что отнюдь её не прельщало. Уповать на скорое спасение Сальваторами тоже не приходилось, учитывая то, как часто она предпочитало бегство от проблемы её решению, хватятся её не скоро, возможно даже просто свалят всё на её эгоизм, как то всегда делала Кэролайн. Однако надежда на Деймона всё же теплилась в её груди, надежда на то, что он, как тот, кому она изливала душу днём ранее, вступится, вспоминая их диалог, и во всеуслышание заявит, что Дара Гилберт не лицемерная тварь, а сестра, которая спустя год поняла все свои ошибки и хочет их исправить. Вокруг поместья располагалась целая пустошь, сбежать на которой виделось девушке абсолютно нереальным, а учитывая то, как засуетились вампиры несколько минут назад, ждать приезда того самого Элайджу, оставалось не долго. - Он здесь. - подтвердил догадки девушки, перепуганный Тревора и пока Роуз успокаивала его словами, мол "братство кольца - проживёт века", Дара имела возможность прислушаться к своим ощущениям, которые редко её подводили. Хлопнула дверца машины, звук которой девушка услышала ещё пару секунд назад, раздался скрип входной двери. Роуз, как самая спокойная из присутствующих пошла встречать "дорогого гостя", с которым Катерина так отчаянно не хотела встречаться. "Точно, Катерина! - подумала девушка. - Когда-то она смогла сбежать именно благодаря Тревору, если я не ошибаюсь, который был по уши влюблён в неё... быть может остались ещё остатки старых чувств? " "Какие чувства, дубина? - вторил внутренний голос. - Парень был в бегах последние пять сотен лет из-за несносной девицы, а ты думаешь, что её точная копия вразумит его встать на старые грабли?". "Сбежать ты не можешь - они найдут тебя.". "Ты можешь спрятаться и ждать прихода сестры с кучкой вампиров... вот только они не придут из-за твоей дурацкой привычки бежать от проблем." "Ты не можешь бежать, прятаться и рассчитывать на кого-то. Единственное что тебе остается, это..." - Держаться достойно. - закончила свою мысль девушка, задумываясь как мучительно долго и одновременно быстро идёт время. За спиной послышались торопливый шаги, сопровождаемые шагами более легкими и размеренными. Дара замерла и решившись обернулась на вновь прибывших. В проеме показалась взволнованная Роуз, которая тут же уступила дорогу элегантному мужчине в костюме с иголочки. Темные волосы, уложенные на аристократичный манер, карие жгучие глаза пораженно смотрящие на Гилберт, правильные черты лица, близкие к идеалам античной скульптуры. Стоящий на лестничном пролёте, незнакомец возвышался над ней, создавая впечатление полного контроля и власти над ситуацией. Однако увидев Дару, мужчина тут же переменился в лице: на смену лёгкой заинтересованности пришло удивление и смятение, он на долю секунды остановился, глядя на Гилберт, а потом с вампирской скоростью переместился к ней, вставая на расстоянии полуметра. Сердце Гилберт отчаянно забилось, выстукивая чечёточный мотив в грудной клетке, но девушка приложила все свои усилия дабы не отскочить на добрых три метра. "Он не убьёт тебя. -ехидно думала девушка. - Не сейчас.". - однако в противовес мыслям девушки, первородный придвинулся чуть ближе, так, что его лицо находилось в нескольких сантиметрах от её собственного и не отрывая взгляда от карих испуганных глаз опустился к шее, на долю секунды останавливаясь у щеки. Дара почувствовала колыхание воздуха близ своей ключицы, понимая что вампир проверяет "живая" ли она. Первородный выпрямился, смотря поверх брюнетки, размышляя о чём-то, так что Дара смогла тихо выдохнуть. - Человек. Это невозможно. - произнёс он, переводя взгляд на лицо брюнетки. В его глазах вспыхнула некая нежность, словно при воспоминаниях о родном человеке, однако и определённая снисходительность. - Привет. Девушка невольно сглотнула, сама не понимая откуда появился такой животный страх, но ту же постаралась выпрямить плечи. - Элайджа, я полагаю.