- Элайджа, я полагаю. - произнесла девушка вежливо, но немного отчуждённо, что заставило вампира, который и без того не сводил с неё глаз, удивлённо выгнуть бровь.
Какая-то часть Дары так и молила умолять Роуз не отдавать её ему, но с лёгкой подачи здравого смысла рассудила о годах жизни и соответствующей силе вампиров.
- Нас ждет долгий путь, пора выдвигаться. - произнёс первородный, делая шаг к двойнику.
- Ещё одно дельце и поедем.
Дара вновь углубилась в свои размышления, что почти упустила тот момент, когда голова Тревора чуть было не слетела с плеч.
- Стой. - громко произнесла девушка, привлекая к себе внимание сразу трёх вампиров.
Элайджа перевел взгляд на девушку.
"Кэтрин привлекала их чистой душой... -пролетела шальная мысль в голове. - Изначально, соответственно.".
- Стало быть, вам не интересно местонахождение лунного камня. - с хитрецой, но немного неуверенно произнесла брюнетка, поражаясь своей наглости. - Или, скажем, Кэтрин Пирс.
Брюнет в мгновение ока оказался перед девушкой, с интересом оглядывая её лицо.
- Что ты знаешь о лунном камне? - спросил мужчина с холодными нотками в голосе.
- Ничего, кроме того где и с кем он находится. - твердо ответила девушка, пропуская в голосе елейные нотки. Вампир подошел ещё ближе, вглядываясь в глаза девушки.
- И где же он? - спросил он, с долей насмешливости.
- Увы, но так не пойдёт. - пожала плечами девушка, сдерживая дрожь.
- Ты пытаешься договориться со мной? - скептично спросил вампир, бросая взгляд на Роуз и Тревора, которые тут же начали оправдываться, но он их и не слушал, вновь вглядываясь в глаза брюнетки, от чего та нервно передёрнула плечом.
- А что эта вербена делает на твоей шее? - иронично произнёс вампир, срывая с хрупкой шеи кулон, подаренный Еленой. Мужчина положил руку на затылок девушки, которая отчаянно сопротивлялась, и мягко придвинул ближе, заставляя смотреть в глаза. - Где Катерина?
- Она... - невольно начала девушка, но тут же слабо улыбнулась, - не в кулоне.
Мужчина с пару минут смотрел на Гилберт нечитаемым взглядом, а потом отстранился.
- И чего же ты хочешь? - спросил он, выгибая бровь.
Девушка сделала самое смятенное выражение лица, на какое только была способна, оглядывая помещение и в частности Роуз и Тревора, которые так же неотрывно следили за ней.
- Полагаю, отговаривать вас от проведения ритуала будет тщетно, - высказала свои предположения девушка, находя одобрение в глазах вампира. - Я расскажу вам всё что знаю о лунном камне и Катерине, и поклянусь даже и не пытаться сбежать, хотя, признаться честно, уже придумала пару стоящих вариантов... взамен прошу лишь не трогать их, они и без того имели несчастье терпеть моё отвратительное поведение целый день... думаю смерть будет излишней.
Мужчина пару минут смотрел на молоденькую девушку, так поразительно похожую на Катерину и Татию одновременно, но так разительно отличавшуюся от них: перед ним сейчас престало нечто среднее между ними обеими, экая золотая середина, - девушка была достаточна умна, однако не использовала это во вред другим, и так же обворожительно мила и учтива, какой была Татия. Разительный уклон конечно же был в сторону второй, но нельзя было не отметить ловкость первой.
- Хорошо. - коротко произнёс Майклсон, подходя к девушке вплотную. - Но учти, единый шаг в сторону и сделка отменяется.
- Кто я такая, чтобы обманывать вас. - учтиво-кокетливо произнесла девушка, с гордостью подмечая положительно направленные взгляд Элайджи в момент её просьбы за еле знакомых вампиров.
- Что за игру ты затеяла? - проницательно спросил вампир, на что Гилберт ничего не ответила. Потерявший терпение, Элайджа протянул двойнику руку. - Пойдём.
Дара с неким удовольствием подметила, что этот жест был несколько устаревшим, приобретённое примерно в средние века или же в Новое время, но это простое движение, заставляло сердце трепетать, представляя его хозяйку героиней романа.
Гилберт осторожно вложила свою ладонь в руку вампира, которого так же продолжала побаиваться, хоть и скрывала это за внешней бравадой, и даже моргнуть не успела, как они оказались на улице, а первородный открывал перед ней дверь.
Ехали они молча: Элайджа пару раз отвечал на звонки, сосредоточившись на дороге, Дара же долгое время смотрела в окно, пока любопытство не взыграло над страхом и она не повернулась в сторону первородного. Сейчас она могла лучше его рассмотреть: короткие уложенные волосы, карие глаза, как она успела отметить раньше, лицо более похожее на каменное изваяние - вся его внешность выдавала аристократическое происхождение, а если и не внешность, то повадки и манера общения. Ещё никогда в жизни девушка не видела такого благородства, такой принципиальности - ведь именно из-за неё он собирался убить Тревора, из-за его предательства, которого он принципиально не мог простить. Девушка не бралась судить о его чрезмерной жестокости, ведь при всей своей осведомлённости данной историей, она знала лишь верхушку айсберга, а копать глубже пока не решалась. Нет, конечно она испугалась когда первородный занёс руку и даже, если честно, сама не поняла откуда у неё тогда взялись силы и, что важнее, такая храбрость для, хоть и словесного, но противостояния вампиру.
Дара не сожалела о том, что попросила за вампиров, ведь если она могла помочь, то должна была это сделать. Да, она похитили её, мало того, с целью отдать в распоряжение такого хладнокровного вампира, но смерти они не заслуживали, как не заслуживали и векового бегства в страхе смерти. Как ни странно, но Дара всегда была сторонником темы "глаз за глаз", хотя многие не вдавались в значение данной фразы, но для неё она несла смыл, что месть должна быть равносильной, что не раз останавливала брюнетку, ибо по натуре своей она была крайне жестока к своим обидчикам и обидчикам своей семьи, мало того, она была невероятно злопамятна и никогда не упускала случая показать окружающим, что может она и не показывает, но она не забыла.
- Ты назовёшь своё имя? - прервал тишину вампир, не сводя взгляда с дороги.
- Что? - чуть заторможено спросила девушка, выныривая из омута размышлений.
- Как тебя зовут? - повторился вампир, приподнимая уголки губ. Конечно же он чувствовал взгляд брюнетки всё это время, признаться честно, он и сам посматривал на неё, всё ещё удивляясь живучести рода Петровых.
- Катерина Гилберт. - ответила девушка, сама не понимая почему решила назваться именно этим именем. Элайджа перевёл на неё пристальный взгляд. - Но можно просто Дара.
Первородный удивлённо выгнул бровь.
- Поясню, - ощущая некую оживлённость, сказала девушка, поворачиваясь к вампиру всем корпусом. - Моё полное имя - Дариана Катерина Талия Джессика Гилберт, но в обиходе только два.
- Довольно длинный список. - прокомментировал вампир, размышляя насколько иронична бывает судьба, называя двух абсолютно схожих людей, одинаковыми именами.
- Тоже так думаю. - улыбнулась девушка. - Мной родители видимо решили исполнить свою не реализовавшуюся мечту об очень большой семье.
Повисло недолгое молчание, которое в этот раз прервала Гилберт, внимательно смотревшая на вампира.
- Вы не для себя хотите снять проклятие, верно? - тихо поинтересовалась она, понимая что вампир и без того прекрасно её слышит. - Просто я не вижу резона: первородный вампир, который и без того прекрасно ходит под солнцем даже без какой-либо ведьминской атрибутики, снимает проклятья разделяющее обычных вампиров с дневным светом.
- И что же ты думаешь? - спросил вампир, выгибая аккуратную бровь. Дара помедлила. Она не знала что Элайджа подумает о ней и её размышлениях, и, более того, будут ли они верными, ведь неверную точку зрения ей озвучивать не хотелось.
- Думаю, что дневные кольца не такая уж редкая вещь, особенно при хороших связях. - начала брюнетка, заправляя волосы за ухо. - Что вампиры не так уж и страдают от данного проклятия, особенно им не обременённые... а потому оборотням много желаннее избавиться от необходимости каждую луну проходить довольно болезненный процесс превращения...
Дара замолкла, смотря на реакцию мужчины. Казалось, что он внимательно её слушает, как уж было на самом деле она не знала, как не знала и того, зачем он выслушивает всё то, что имеет несчастье слетать с её языка.
- Однако я ещё не видела вампира, который бы добровольно хотел помочь оборотню, - вновь заговорила она, - быть может это в силу моей ничтожно маленькой осведомлённости... но всё же, я думаю, что не один дорожащий жизнью вампир не станет снимать оковы, не позволяющие волкам убивать вампиров с большей удалью. Хоть я знаю вас пару минут, может час, не больше, но я более чем уверена, Элайджа, что принудить вас к чему-либо крайне трудно.
Вновь воцарилась тишина.
- А ещё, - продолжила брюнетка, решив что раз уж выложила вампиру всё, что думала, можно и рассказать о своей догадке, - учитывая то, что вы знаете Кэтрин, а вся эта история с проклятьем существует довольно давно, могу предположить, что именно от вас она сбегала эти пятьсот, следовательно вариант с помощью некоторому оборотню отпадает в силу их недолгожительности... так зачем же вам это?
Элайджа молчал, обдумывая слова Катерины. Катерины. Как же странно называть кого-то другого этим именем, особенно осознавая что этот кто-то абсолютно идентичен той самой Катерине, а до этого и Татие. Вампир не мог не признать крайней догадливости девушки и это, пожалуй, уже набивало ей цену не только как внешне притягательной девушке, но и хорошему собеседнику. Про себя он отметил, что никто из рода Петровых не был обделён умом и сообразительностью, однако Катерина показала её первее своих предшественниц. Особенно права она была когда назвала проклятие, всего лишь "историей", конечно же, не понимая насколько права была в тот момент. Одно вампир понял точно - она мало верит в него, а это уже ставит её чуть выше всех тех, кто поголовно складывает головы дабы его снять.
- Я понимаю ваше нежелание мне что-либо рассказывать, - сказала девушка, принимая молчание вампира, как простое игнорирование её вопроса, - но я ведь поклялась, что никуда не сбегу, тем более что о сути ритуала я знаю, как бы мне не хотелось этого забыть, так что, я просто прошу разъяснить мне детали.
- Я расскажу тебе, Катерина, все детали, но только чуть позже. - спокойно ответил вампир, кидая взгляд на поникшую девушку. - А сейчас, ты могла бы поведать мне о лунном камне и Катерине Петровой.
Девушка тут же выпрямилась, внимательно вглядываясь в вампира, который чуть обернувшись смотрел на неё.
"Раз уж обещала, стоит рассказать. - выдохнув, подумала Дара."
- Катерина Петрова, ныне именуемая Кэтрин Пирс, сейчас заперта в гробницах под развалинами церкви, в коей, как считалось ранее, была сожжена. - сказала девушка, неотрывно глядя на вампира. - Однако Кэтрин была бы не Кэтрин, если бы не оставила за собой последнего слова, так что до того как мы наложили на склеп заклятье, она успела прихватить с собой лунный камень, надеясь выменять его на свободу.
- Катерина всегда поступала опрометчиво, - протянул Элайджа, думая о своём. - Не удивлюсь именно так она и попала в столь затруднительную ситуацию.
Дара вскинула бровь, тихо посмеиваясь, вспоминая перекошенное злостью лицо Пирс, когда Люси оборвала действие связующего заклинания.
- Вынуждена не согласиться, если под опрометчивостью вы подразумеваете бегство от смерти. - с долей самодовольства сказала брюнетка, ловя на себя взгляд вампира.
- Насколько я знаю, для данного заклинания нужно много сил. - произнёс первородный, пропуская фразу мимо ушей.
- У вас свои козыри, у нас свои. - с улыбкой сказала девушка, не понимая откуда взялась такая умиротворённость.
Дальнейший путь они провели молча. Дариана раздумывала над своим будущем, в состоятельности которого с каждой минутой переставала сомневаться. Элайджа вызывал в ней чувства спокойствия, какой-то непонятной лёгкости, которую она, Катерина, рядом с вампиром чувствовать была не должна, но вопреки законам логики и совестливым замашкам, девушка ничего не могла и, более того, хотела менять.
Машина остановилась, через некоторое время по проезду через город, возле шикарного особняка, словно скала, возвышавшегося над близлежащим лесом.
- Вы так и не ответили. - заметила девушка, когда мужчина пропустил её в просторную комнату, расположенную этажом выше просторного холла. - Зачем я вам?
Дара обернулась на мужчину, повесившего пиджак на спинку стула минуту назад, однако за спиной никого не было.
***
Так прошло пару дней. Элайджа то приходил, то уходил, постепенно рассказывая девушки историю своей семьи и того, как именно появилась легенда о проклятье. Да, теперь Дара знала что проклятья, как такового не было, точнее было, но совершенно иного типа.
Гилберт исследовала каждый закуток этого дома, каждую мельчайшую щёлочку и была готова вешаться от скуки, пока в один из дней, на её кровати не появился странный медальон.
Обрадованная Дара, позабыв о всех напутствиях Элайджи не трогать старинные вещи, как любые другие вещи в этом доме, протянула руку к побрякушке, чувствуя как силы постепенно покидают её тело, а мир окутывает тьма.
***
Яркие лучи солнца нещадно били по лицу, призывая девушку открыть глаза. Дара прекрасно помнила как надела кулон, будучи ещё в особняке, а потому просто физически не могла быть под солнечными лучами. Если её только снова не похитили.
Открыв глаза, девушка обнаружила, что находится в чаще густого леса, окружённая кустарниками и деревьями. От накатившего недоумения девушка провела рукой по волосам, с удивлением осознавая что те заплетены в замысловатые косички.
- Что за чёрт?
