Днём ранее.
Шёл третий час совещания по развитию вооружения Первого Ордена. За чёрным прямоугольным столом собралось порядка тридцати человек — всё высшее командование. Соблюдая очередь, они докладывали о продвижении своих направлений за последнюю неделю. Верховный Лидер Кайло Рен сидел во главе стола. Подперев голову одной рукой, другой рукой он перелистывал в датападе данные по модернизации брони войск пехоты. Монотонная речь генерала, докладывающего о дополнительных металлических пластинах в корпусе, длящаяся уже около двадцати минут, порядком утомила. Впереди предстоял обзор ещё двух третей проектов, рассмотрение которых было запланировано на сегодня. Стоило Кайло поднять руку, как докладчик тут же замолчал. — Вы уже испытали прототип этой брони в полевых условиях, генерал Нек? — Рен перевёл взгляд с экрана на поджарого мужчину и заметил, как у того дернулся кадык. — Верховный Лидер, тестовых образцов пока слишком мало, чтобы можно было провести полноценные испытания, — протараторил генерал. — Но на следующей неделе будет готова первая модернизированная партия. Запрос на использование протокола номер пятнадцать будет направлен сразу же после её получения. — Нет. — Кайло откинулся в кресле и провёл ладонью по волосам, зачёсывая назад непослушные пряди. — Протокол номер двадцать три. Мне нужна информация по влиянию таких погодных явлений, как снег и отрицательная температура. — Будет исполнено, Верховный Лидер. — Что у нас дальше, генерал Хакс? — Рен закрыл раздел по броне и обратился к сидящему слева от него Армитажу. — Строительство нового опорного пункта в системе Цетна во Внешнем кольце. — Хакс позволил себе ухмыльнуться. — Порадуете нас хорошими новостями, генерал Эйден? Все повернулись к сидящей в конце стола темноволосой женщине. Она прищурила свои раскосые глаза и улыбнулась краешком губ. — Реализация проекта идёт согласно установленным срокам. Центральные взлетно-посадочные площадки полностью готовы. Запасные аэродромы и ремонтные ангары на стадии подготовки к заливке фундамента. Возникли небольшие сложности с охраной строительных материалов, которые были доставлены на три дня раньше ожидаемого срока, но данную проблему удалось быстро разрешить. — Попрошу пояснить. В чём это заключалось? — Хакс выдвинулся вперёд. — Была замечена и своевременно прекращена попытка кражи нескольких десятков тонн сыпучих материалов, а также металлоконструкций. Грабители были ликвидированы. — Удалось установить, кто это был? — нетерпеливо спросил Кайло. — Обычные пираты. Мы не нашли у них связи с Сопротивлением. — Женщина столкнулась с ним взглядом и тут же отвела глаза в сторону. — Да эти повстанческие крысы уже сами передохли! — Раздался скрипучий голос генерала Уолса — самого пожилого мужчины из всех собравшихся на этом совещании. — Последние полгода до нас доходили только слухи об их спасении! Но разве хоть раз они были замечены? Нет! — Нельзя отрицать ценность информации, которую вы называете слухами, — вкрадчивым тоном произнёс ответственный за разведывательные миссии генерал Войтеш. В его голубых словно лёд глазах заплясали искры. — Галактика не стала бы обсуждать то, чего нет. — Ха! Тогда почему вы всё ещё не нашли ни одного? Лично я ставлю на то, что их ржавая кореллианская посудина развалилась прямо на ходу. Вместе со всеми изменниками- террористами! Рен посмотрел в упор на нарушителя регламента совещаний. По столу прошёл гул. Слишком уж это благодатная тема для обсуждений. — Мы отвлеклись, — Хакс повысил свой обычный тон голоса. — Генерал Эйден, продолжайте. Женщина в конце стола встрепенулась и продолжила докладывать. Речь шла о поступивших на новую военную базу единицах техники, подразделениях войск, а также запасов оружия и боеприпасов. Но вместо того, чтобы тщательно вслушиваться в отчёт, Кайло погрузился в собственные мысли. Каким бы ни было бестактным замечание престарелого генерала, оно могло быть верным. Фактически о Сопротивлении ничего не было известно. Горстка выживших залегла на самое дно и не высовывалась уже много месяцев. Да, у них получилось уцелеть на Крейте. Но скольким из них получилось выжить после него? Кайло не интересовало всё Сопротивление. Лишь один человек. И даже Сила не давала ответ, где тот находился. На Крейте он поклялся себе, что уничтожит её. Рей оказалась такой же, как и вся его семья. Отвернулась. Не приняла. Ушла, несмотря на всё, что они разделили. Сбежала после того, как он практически умолял присоединиться к нему. Захлопнула дверь Сокола. Исчезла. Словно невидимая пощёчина, унижение настигло его. Сколько боли приносило осознание того, что единственная, в ком он увидел родственную душу, предпочла вернуться в ряды врага. Чувство отвергнутости несло за собой страдания. Но тёмная сторона научила Кайло использовать боль в своих целях. Будто катализатор, она высвободила колоссальный запас энергии, чтобы принять весь груз бремени статуса Верховного Лидера. Новая должность обязывала вести бессчётное количество дел одновременно, поэтому он погрузился в работу. Отдался ей с головой. Изучил, разобрался, усовершенствовал процессы, которые ранее были ему неинтересны. И благо, что объём дел никогда не уменьшался. Ни о каком личном времени и речи быть не могло, и это его вполне устраивало. Спустя месяцы ярость отступила. Но вот боль никуда не делась, а лишь трансформировалась в другую форму. Когда он оставался наедине с собой, то чувствовал, что больше нет злости, которая раньше в тиски сжимала его грудь. Вместо неё там расползлась дыра. Как незаживающая кровоточащая рана, она не давала о себе забыть. Захлестнуло чувство опустошения. Одиночества. Тоски. «И ты не одинок»... О нет, теперь Кайло точно был один. И будь он проклят, если ещё хоть раз подпустит к себе так близко хоть одно живое существо в этой чертовой галактике. —... таким образом строительство наземной ремонтной верфи будет завершено через два месяца, — генерал Эйден уже перешла к другому разделу своего отчета. — Объём вмещаемых кораблей, согласно расчётам, равнялся... Кайло не заметил, как упустил большую часть изложенного. Как бы он ни пытался, он не мог перестать думать о Рей. Но она выбрала свою судьбу, решив разделить свой путь с Сопротивлением. И даже Связь, несмотря на его желание вновь увидеть её, молчала. Вполне возможно, что на Крейте жизнь развела их окончательно и они никогда больше не встретятся. Отогнав сдавившее горло отчаяние, Кайло глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Это теперь его жизнь — руководить самой крупной военной организацией в галактике. И в ней нет места слабости. —... отмечу, что нами получены данные о снижении контрабандистской активности в секторе CH-34, — бойко продолжала докладывать женщина. — Достаточно, генерал Эйден. У меня нет к вам вопросов. Продолжайте работу, согласно разработанному план-графику. — Кайло придвинулся поближе к столу и потёр ноющее солнечное сплетение. Она ответила ему кивком головы и короткой улыбкой. — Генерал Хакс, как продвигается разработка нового объекта? — Рен решил перейти к самому интересному аспекту совещания. Армитаж выглядел крайне довольным. Ещё бы. Разработка сверхзасекреченного оружия безусловно являлась одной из приоритетных задач Первого Ордена. А занимаемая Хаксом должность исключала любые ошибки на этапе планирования. Работа подобного масштаба предполагала большую ответственность, собранность и авторитет в глазах высшего командования. Из всех собравшихся, задачу подобного уровня можно было поручить только ему. И Хакс, конечно же, знал это. — Для отображения информации по разрабатываемому объекту с кодовым названием «Гильотина» мне необходимо отправить подтверждение на доступ к базе данных. Одну минуту. Загорелись датчики для проецирования голограммы. Освещение в зале стало более приглушённым. Кайло пробежался взглядом по вводной информации к данному проекту. Объём инвестиций уже сейчас ужаснул бы всю галактику. А ведь строительство даже не началось. Доклад о выполненных проектировочных работах должен быть весьма интересным. Но голограмма почему-то все ещё не появилась, а Хакс, в свою очередь, нахмурился и что-то остервенело печатал в своём датападе. — Какие-то проблемы? — Кайло удивленно вскинул бровь. — Сигнал не дошёл. Отправляю повторное разрешение на доступ. Я распоряжусь, чтобы произвели диагностику системы. Такое больше не повторится, Верховный Лидер. Через несколько минут над столом появилось изображение объекта сферической формы с несколькими глубокими бороздами по своей поверхности. — Представляю вашему вниманию новое оружие Первого Ордена — «Гильотина». Усовершенствованная версия «Старкиллера», — начал свой отчёт Хакс. Кайло откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. Наличие супероружия существенно повышало статус и мощь Ордена. О применении он пока не задумывался, ведь не осталось в галактике областей, открыто выражающих своё недовольство сложившимся режимом. Но недоброжелатели, безусловно, были. Поэтому гильотина зависнет над их головами в немом жесте. Будет выжидать, пока они не покажутся, пока не захотят нарушить расстановку сил.***
Сегодня.
День выдался тяжёлым. Снова. Очередное совещание вытянуло из него почти всю энергию. Но, вернувшись в свои покои, Кайло прямиком прошёл в кабинет и сел за рабочий стол. Несмотря на усталость, он хотел более детально изучить проекты новых звездных разрушителей. Нужно обдумать, какие из представленных моделей будут построены в первую очередь. А также решить, какие верфи для этого задействовать. Рен откинулся в кресле, разблокировал датапад и погрузился в детальное изучение информации. Время подходило к полуночи, когда он почувствовал лёгкое головокружение. Кайло уже было списал это на переутомление, но появившиеся следом колебания в Силе заставили его резко оторвать взгляд от просматриваемого раздела. О, Сила! Подперев голову руками, спиной к нему сидела Рей. На ней был шлем пилота. В воздухе появился ужасный запах жжённой проводки. Тревожные звуки, долетающие, по всей видимости, с панели управления истребителя, разрезали тишину его покоев. Осознание происходящего мигом отразилось в сознании. Все факторы указывали на то, что Рей находилась в опасности. Повинуясь импульсу, Кайло положил руку ей на плечо, но, вопреки ожиданию, она никак не отреагировала. Он сильнее сжал ладонь и потряс её. Она медленно обернулась и затуманенным взглядом посмотрела на его руку. Через долю секунды Рей вскинула голову и Кайло увидел её лицо. Потрясение, удивление, страх — её глаза выдали весь спектр испытываемых эмоций. — Что ты здесь делаешь? — она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот. Немыслимо. Ещё вчера он думал, что никогда её не увидит. Он неосознанно закусил нижнюю губу, рассматривая её лицо. Все царапины и синяки, которые он помнил, зажили. Остался лишь шрам на предплечье, полученный от стража Сноука. Она не изменилась. Разве что выглядывающие из-под шлема волосы стали чуть длиннее. На Рей была та же одежда, что в их последнюю встречу. Никаких новых ран Кайло не увидел, вот только... Он нахмурился, когда очередной писк панели нарушил повисшую тишину. Рей явно была в опасности. Гребаное Сопротивление не нашло никого другого для полётов?! — Что происходит? Где ты? — он уже знал, что ответ ему не понравится. — Ты что, издеваешься? Почему именно сейчас? — раздраженно, вопросом на вопрос ответила Рей. Кайло так стиснул челюсти, что на них заходили желваки. Он уже хотел было ответить на эту колкость, как вдруг... — Серый Джедай! РЕЙ! С тобой всё в порядке? С кем ты говоришь? — послышалось из динамиков в её шлеме. Голос был знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал. И, стоп. Серый джедай? — Со мной всё нормально, а вот на счёт истребителя сомневаюсь, — она разорвала с ним зрительный контакт, опустив глаза. От Кайло не укрылось, что она не призналась тому голосу из динамиков, что разговаривала с ним — Верховным Лидером Первого Ордена. Значит, оставила сам факт существования Связи в секрете. — Нам пора выбираться отсюда. Что на приборной панели? Двигатели в норме? — опять этот голос из шлема. Рей развернулась в кресле спиной к нему, чтобы осмотреть данные по системам своего истребителя. — Слишком большие повреждения. Я не смогу перейти в гиперпространство. Уходите без меня! — от Кайло не укрылось беспокойство в её голосе. — Что ты такое говоришь? Нет! И речи быть не может! Мы тебя не оставим! — раздался незнакомый женский голос. — Я пережду на этой планете, — оставив одну руку на штурвале, произнесла Рей. Другой рукой она нажимала кнопки на панели. — Скоро тут всё взорвется, улетайте! Взорвется. Кайло так и не получил ответ на свой вопрос, и это начинало приводить в ярость. Сопротивление не могло без этого. Никогда. Где бы они ни появлялись, следом всегда шли взрывы, перестрелки, диверсии. Его внутреннее напряжение нарастало, но Рен успел вовремя остановить себя, чтобы до боли не стиснуть её плечо, и сквозь зубы проговори:. — Рей, какого черта тут происходит? — Говорит Чёрный Лидер. Я остаюсь с Серым Джедаем. Молот, Вихрь, переходите в гиперпространство. За нас не беспокойтесь, я обо всём позабочусь. Мы передадим координаты посадки и будем ждать вас, когда всё закончится, — снова этот раздражающий знакомый голос, который назвал себя... Чёрным лидером? Вот теперь Кайло отказывался удерживать эмоции, рвущиеся наружу. Крифф! Кто мог заслужить такой позывной?! Голос был мужской. И этот подонок вдобавок ко всему сказал, что обо всём позаботится. Мысли приняли не самый приятный оборот и огонь охватил его нутро. Кайло сжал свободную руку в кулак, а сам приблизился почти вплотную к Рей. — Что ещё за Чёрный Лидер?! — практически шепотом произнёс он самым спокойным тоном, на который был сейчас способен. Он видел, как Рей вздрогнула и, по всей видимости, растерялась. — Нет, По! Ты слишком далеко! Взрыв может быть уже в следующую секунду! — прокричала она. — Это Дэмерон? — Кайло не мог не поддаться порыву. Дэмерон... Лучший, мать его, пилот Сопротивления! Кайло видел, на что тот был способен, когда разрывал на куски его разум. Пришлось признать, что По действительно неплохо летал, но куда больше в нём было развито чувство собственной важности... Ублюдок. Кайло с легкостью бы доказал, что навыки пилотирования этого выскочки оставляют желать лучшего. Дэмерон недостоин называться Чёрным лидером. Огонь в груди полыхал. Кайло сокрушит его. На земле или в воздухе — не важно. Он уже вынес ему приговор. Ни на миллиметр не отстраняясь от Рей, он произнёс: — Какой идиот дал ему этот позывной? — Рей, осторожно! На тебя движется сидка!... Ай! Да что б тебя, тварь! Шами, помоги! Меня зажимают! — Чей-то крик снова разнесся через динамики. Да что, черт подери, происходит?! Рей не ответила ни на один из его вопросов. Если там был СИД-истребитель, то это определенно бой с Первым Орденом. Ему нужно срочно во всем разобраться! Но он не слышал, чтобы на его комлинк поступали какие-либо оповещения. Проклятый Хакс молчит, а ведь он точно должен быть в курсе! — Твою мать! Смотрите! — из динамиков в шлеме раздался чей-то крик. Рей повернула голову. Кайло неотрывно смотрел на неё. Он видел, как она задержала дыхание и крепче сжала штурвал. — Уходим! Живо! Рей, держись, я уже близко! — Голос Дэмерона резанул слух. Вдруг яркий свет залил её лицо и фигуру. Судя по движениям её рук стало ясно, что Рей пытается как можно быстрее улететь от чего-то. А мгновением спустя её тело сотряслось и она вцепилась в рычаг с такой силой, что проступили сухожилия. Что бы там ни произошло, ей не удастся так просто уйти от этого. Кайло ощутил, как неприятный холодок пробежал по спине. Хочет она или нет, но он не станет молча сидеть позади неё. — Где ты? — он перешёл на крик. Если она в опасности из-за кораблей Первого Ордена, то Кайло может в течение нескольких секунд распорядиться о прекращении обстрела. Блядь. Он должен ненавидеть её. Желать уничтожить. Но никак не пытаться помочь. — Спроси у адмирала Тирса! Хотя он наверняка уже мертв, как и все, кто были на ваших трёх шаттлах! Да что б её! Рей явно собиралась вывести его из себя! Какой ещё Тирс?! Он что, по её мнению, должен помнить всех своих подчиненных? Это в Сопротивлении всех можно по пальцам пересчитать!... Кайло стиснул зубы. Он добьётся своего. Если она не хочет отвечать нормально, то он узнает другим способом. — Понятия не имею, о чём ты. Но раз по-другому ты не хочешь, — он резко снял перчатки и схватил её за открытый участок предплечья. Как он и думал, это действие соединило их миры. Кайло погрузился в потоки Силы, которые открыли его взору нечто поистине необъяснимое. Он повернул голову туда, откуда лился яркий свет. Невозможно было понять что могло вызвать взрыв такой мощности. Даже уничтожение дредноута выглядело не так. — Крифф! Какого черта вы тут творите? — теперь-то ей придётся отвечать. Но тут взгляд упал на приближающийся СИД-истребитель, который как назло летел прямо на них. Он знал, что Рей тоже это видела, но она не уводила икс-винг от столкновения! — Уворачивайся! — прокричал Кайло и крепче сжал свою руку. Почему она бездействует?! — Я не могу! Заклинило! Он перевёл взгляд на приборную панель... Что за?! Как корабль ещё не разнесло на куски? Почти все показатели ушли в красную зону. Пальцы Рей побелели от попытки воздействовать на рычаг. Истребитель не слушался. У неё не получится. Уже слишком близко... Нет, он не даст ей погибнуть! Ведь Сила не просто так свела их именно в этот момент? Кайло резко подался вперёд, обхватил своей ладонью её руки, лежащие на штурвале, и потянул на себя. Истребитель не поддавался. Тяги недостаточно, чтобы уйти от столкновения. И... СИД влетел прямо в кабину пилота. Стекло пошло трещинами, ещё чуть-чуть и оно совсем разобьётся! Кайло стиснул зубы и со всей силы дернул штурвал вниз. Со скрежетом металла о металл, икс-винг ушёл в сторону. Рен шумно выдохнул и опустил голову вниз, сокращая и без того малое расстояние между ним и Рей. — Бен... — почти шепотом окликнула она, приходя в себя. Он взглянул на неё. Она была слишком близко. И смотрела так, что его сердце сначала пропустило удар, а потом помчалось с бешеной скоростью. — Твои двигатели скоро накроются. Сложи крылья, чтобы уменьшить площадь для воздействия взрывной волны и заходи по дуге на посадку, — едва выравнив дыхание, произнёс он, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно более спокойно. Она кивнула и сделала в точности так, как он сказал. И не попыталась высвободить свою руку из-под его ладони. Он прослеживал каждое её движением, помогая уворачивать истребитель от различных обломков. Несколько минут они провели в тишине, пока он не почувствовал, что что-то не так. — Рей? — он повернулся к ней, чтобы заглянуть ей в лицо. — Тут очень холодно, — еле слышно проговорила она. Этого он и опасался. Кайло начал взглядом искать индикатор температуры на панели управления, который в этой модели икс-винга был хрен пойми где. Даже у сарлакка в заднице найти его было бы легче. А вот, наконец-то, и он! Крифф... Температура упала до ноля градусов и будет понижаться, потому что рядом высветился знак разгерметизации. — Когда начнётся посадка, держи стекло Силой. — Рен понял, что ситуация может вновь выйти из-под контроля. Но самое главное сейчас — дотянуть до атмосферы планеты. Накаляющий обстановку писк о критическом состоянии истребителя не прекращался ни на секунду. Мощность тяги сбоила, но её хватило, чтобы продержаться до верхних слоёв атмосферы неизвестной планеты. Крестокрыл начал дрожать по всей поверхности. Гравитация начала влиять на траекторию его движения. Кайло некогда было любоваться открывшейся взгляду природой. Он пытался найти наиболее благоприятное место для посадки. Сердцебиение, до этого отбивающее участившийся ритм, постепенно выравнивалось. Спасательная капсула в любом случае приземлится на этой планете. Она не останется дрейфовать в холоде космоса. Не будет затеряна меж звёзд. Рей благополучно доберется до поверхности и будет в безопасности. Из размышлений его вырвал усилившийся сигнал о предельном состоянии двигателей. Но это уже было неважно, Рей покинет истребитель раньше, чем тот разлетится на части. — Тебе нужно катапультироваться. И он тут же поймал на себе её взгляд и не мог не посмотреть в ответ. — Спасибо, Бен. Это... это всё было очень неожиданно... Для него тоже. Он столько времени задавался вопросом, вернутся ли Узы Силы, что их появление сегодня обескуражило. — Ты же знаешь, я не контролирую эту Связь, — Кайло отвел взгляд, не в силах на неё смотреть. Слишком много эмоций, слишком много вопросов. — Скорее, Рей! Состояние твоего икс-винга критическое. Он отстранился назад, позволяя ей полностью осмотреть панель. Когда Рей занесла палец над кнопкой катапультирования, он приготовился к прекращению Связи. Вдох. Выдох. — Вот черт! Не работает! — послышался испуганный голос Рей. Он грязно выругался. Шансы на нормальную посадку резко уменьшились. Проклятый СИД-истребитель повредил не только стекло, но и систему катапультирования. Сзади раздался громкий хлопок. Рей отбросило вперёд, и он почувствовал, как через Силу до него дошли ощущения от удара. Сверху затрещало стекло и в следующее мгновение сотня осколков обрушилась в кабину. Кайло едва успел уклониться от них. Приборная панель оглушила своим отвратительным писком. Все системы накрылись. Рен обернулся, чтобы осмотреть повреждения. Крифф... От турбины валил густой чёрный дым. Крылья деформированы. Истребитель сорвался в неуправляемое падение, закручиваясь словно штопор. Надо было что-то предпринять... Но вибрации вокруг него быстро начали слабеть. Вид кабины истребителя таял, выводя на передний план очертания его собственного кабинета. Шум вокруг сошёл на нет. Он не успел ничего сказать или сделать. Связь разорвалась, оставив его одного в своих покоях. С протянутой вперёд рукой, которая ещё недавно касалась её кожи.***
Кайло резко подскочил. Один взмах светового меча разрезал столешницу на две части. Ещё удар и ещё. Красные всполохи искромсали стол и всё, что на нём лежало. Сердце билось о рёбра, а в ушах ещё оставался звук свистящего ветра. Его крик разрезал повисшую неестественную тишину. Рен деактивировал клинок и сжал ладони в кулаки. Что произошло? Где Рей? Один взгляд на комлинк. Никаких сигнальных оповещений. Никаких входящих. Черт! Одним движением он сгрёб чудом уцелевший прибор и уже занёс палец над вызовом Хакса. Этот подонок точно должен был быть в курсе! Нет... Не так. Он лично придёт в командный пункт и вытрясет из него всё, что нужно. Прилюдно. Время перевалило за полночь, и людей в общих коридорах было меньше, чем днём. Рен ступал уверенным шагом. За спиной развевался плащ, а на поясе красовалась рукоять светового меча. Он сохранил прежний имидж воина, добавив к своему образу пару новых деталей. Плащ дополнен чёрными остроугольными наплечниками из металла, а также капюшоном. Словно чёрная тень, новый Верховный Лидер рассекал коридоры флагманского корабля. Никакой стражи. Никакого затворничества в тронном зале. Носить шлем больше не было смысла. Одним своим взглядом Кайло вводил подчинённых в праведный трепет. Как единственный адепт Силы Первого Ордена и как его Лидер, Рен теперь представлял собой абсолютную власть. И неукротимую мощь. Никто без крайней необходимости не смел его тревожить. Генералы старались решить необходимые вопросы на совещаниях, пока находились бок о бок с такими же по званию. Но не Хакс. Этот рыжий не стеснялся беспокоить Рена в любое время суток. Но о случившемся инциденте с Сопротивлением он всё ещё молчал, за что скоро получит сполна. В командном пункте кипела жизнь. Прямо по центру стоял Хакс. Он кричал на суетящихся вокруг офицеров и лейтенантов. Над компьютерной панелью отображалась голограмма, на которой, по всей видимости, до этого было поле боя. Теперь там медленно проплывали цифровые проекции космического мусора. Стоило Рену преступить порог, как генерал обернулся и прервался на полуслове. — Ве... Верховный Лидер, — с выражением ошеломления на лице проговорил он. И тут же схватился за горло. Кайло приподнял его Силой над полом, сжимая хватку на бледной коже. Вокруг воцарилась тишина. — У тебя несколько секунд, чтобы объяснить мне, почему ты был занят настолько, — прорычал Рен. — Что я всё ещё в неведении о произошедшем! Он выставил руку и надвигался вперёд. На шее генерала отчетливо ощущался участившийся пульс. Боковое зрение уловило, что остальной персонал напряжённо переглядывался и отступил подальше. Хакс коротко застонал и задрыгал ногами. Его лицо покраснело. Кайло подошёл почти вплотную и, помедлив, разжал ладонь. Армитаж не успел сгруппироваться и завалился на спину с неприятным гулким звуком. Рен возвышался над ним и не сводил взгляда. Энергия кипела и рвалась наружу. Кайло больше всего сейчас хотел взять в руки меч, активировать клинок и услышать звук разрывающей воздух плазмы. Он уже завёл руку за полы плаща, как Хакс, проследив его жест, мигом подорвался и вскочил на ноги. — Верховный Лидер, мы засекли сопротивленцев, — выпалил генерал. — Они находились в системе Ри’ин. Внутри астероида, на котором долгое время скрывался учёный. Кейдар Лаар. Он каким-то образом взломал наши базы данных по новому разрабатываемому объекту. Но мы смогли его отследить и.... Кайло вытянул руку и притянул Хакса к себе за горло. Лаар. Когда-то давно он слышал эту фамилию. — Засекли сопротивленцев? — ледяным тоном уточнил Рен. — Почему я последний узнаю об этом? — Информация от наших подразделений поступила недавно. К сожалению, они попали в ловушку и были уничтожены, — прохрипел Армитаж. — Личности представителей Сопротивления не удалось установить. Всё случилось слишком быстро! Но удалось распознать присутствие Сокола Тысячелетия, одного неизвестного грузового корабля и семи истребителей типа Х. — Есть данные, куда они направились? — Рен терял терпение. — Почти все успели перейти в гиперпространство до того, как с наших кораблей перестали поступать сигналы, — почти шепотом проговорил генерал, и Кайло пришлось его отпустить, чтобы услышать последние слова. — Почти все?.. — Кайло прекрасно понимал, чей истребитель скрывался за этим «почти». — Один икс-винг оставался на досветовой скорости. Он был серьёзно подбит. Мы почти уничтожили его... — Хакс запнулся и схватился за голову. Кайло устал ждать. Силой он ворвался в мозг Армитажа с одной единственной целью: узнать, куда именно падал корабль, на котором находилась Рей. — Тот истребитель направился к этой карликовой планете! — сжимая зубы, сквозь боль, проговорил генерал. Он задал нужную команду и компьютерная панель вывела голограмму в другой масштаб. Рен прекратил истязания. — Направьте в эти координаты ближайшие корабли, — проговорил Кайло, рассматривая маленький шар, мерцающий голубым в свете проекторов. — И выведете последние данные о траектории полёта того истребителя. — О каких кораблях речь? О простых шаттлах или?... Вы же не хотите ради одного сопротивленца, неизвестно живого ли, отправить туда звездный разрушитель? — недоуменно спросил Хакс, который уже успел оправиться от пытки разума. Рен повернулся к нему всем корпусом и посмотрел прямо в глаза: — Речь идёт о ближайших кораблях, генерал. Армитаж поджал губы и начал нервно вбивать запрос на консоли. Хоть это и заняло около минуты, это время показалось Кайло вечностью. — Ближе всего дредноут «Предвосхищающий». В полутора часах лёта от данной планеты, — быстро проговорил Хакс. — Но он направляется к системе Ина, чтобы... Рен прервал его: — Разворачивайте. — Но, Верховный Лидер! Это нерациональная трата ресурсов! — У нас проблемы с ресурсами?! — Нет, но... ради одного паршивого истребителя? — недоверчиво пробормотал Хакс, нахмурив брови. — Два шаттла Ордена находится в трёх с небольшим часах от указанной точки. Их миссия не так важна, поэтому... — Разворачивайте дредноут. Это приказ. — Делая ударение на каждом слове, сквозь зубы проговорил Кайло. — Так точно, Верховный Лидер, — спустя паузу ответил Хакс. Он кивнул кому-то из офицеров, и те мгновенно засуетились с выполнением поручения. Рен наблюдал за судорожными действиями некоторых подчинённых, которые явно нервничали из-за только что произошедшего разговора между высшим руководством. Он перевёл взгляд на голограмму и крохотную планету, возле которой красной линией была отображена известная до определенного момента траектория полёта икс-винга. Необходимо, чтобы в ближайшее время там оказался разрушитель Ордена. Рей обязана выжить. Он старался не думать о том, насколько жесткой могла быть посадка и какие последствия от неё могут быть. Рен тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нужно на что-то переключиться. Хорошо, что есть вопросы, требующие немедленного решения. — Не забывай, Хакс, я жду подробный отчёт о произошедшем, — не отрывая взгляда от голубого шара, тихо проговорил Кайло. — Что это был за профессор, что он смог вытащить из наших баз данных и какие мы сегодня понесли потери. А также, почему я был не в курсе о планируемой операции. Армитаж коротко кивнул. — В кратчайшие сроки, генерал. — Рен всё-таки посмотрел на него, но Хакс избегал зрительного контакта. — Будет исполнено. К ним подошёл лейтенант, которого Кайло помнил ещё со времён Старкиллера. Но как его имя, Рен не знал. — В... Верховный Лидер, связь с «Предвосхищающим» установлена. Данные о местоположении планеты переданы, — неуверенно проговорил мужчина. — Сообщить им какие-то уточняющие действия по миссии? — Да. — Кайло увеличил планету до размера ладони и ткнул пальцем в точку, в которую приблизительно падал истребитель. — Пусть главная группа штурмовиков высадится здесь. Передайте им, что их задача: найти пилота и живым доставить ко мне. За проведением операции я буду следить лично.